Khi người quản gia của phủ Công Dương Phú lên tiếng, không ít tu sĩ luyện đan vàng liền quay đầu nhìn lại, ánh mắt họ đều chứa đựng vẻ tò mò; dù sao thì trước đây Ôn Cửu cũng chưa từng có cơ hội gặp mặt họ. Ngay cả bốn người trong nhóm Vô Tâm Minh đi ra ngoài cũng vậy. Ôn Cửu không để ý đến những ánh mắt đó và trong lòng tự hỏi lý do Công Dương Phú tìm mình.

“Xin hãy dẫn đường.”

Trong khi đi về phía sân sau, Ôn Cửu suy nghĩ về một số khả năng có thể xảy ra, nhưng cuối cùng anh chỉ nghĩ rằng khả năng lớn nhất chính là viên Chỉ Thịch Châu kia. Viên Chỉ Thịch Châu được hình thành từ khí ác tích tụ trong quá trình nuôi xác chết, tương tự như khí ma ác, chỉ khác là khí ma ác rất khó để tu luyện, vì vậy chức năng chính của nó là nuôi dưỡng các con ma thực sự.

Nhưng viên Chỉ Thịch Châu thì khác; nó không chỉ thuộc về Âm Ác Linh Dược, mà còn có thể được sử dụng như một vật pháp bán hoàn chỉnh. Nếu dùng để chế thuốc, viên Chỉ Thịch Châu có thể đóng vai trò là nguyên liệu phụ cho nhiều loại đan âm; còn nếu dùng làm vật pháp, chỉ cần kích hoạt nó bằng Pháp Lực là được. Những tu sĩ chính thống thông thường, nếu bị ảnh hưởng quá nặng bởi nó, linh thể của họ sẽ bị hủy hoại.

Trong lúc suy nghĩ, sân sau đã hiện ra ngay trước mắt. Sau khi đưa Ôn Cửu đến cửa vào, người quản gia lễ phép rời đi. Bước vào sân, cấu trúc của nó không hề có gì đặc biệt; dù có một số vật phẩm hiếm có, nhưng đối với anh thì chúng cũng chẳng quá đáng kể. Dù sao thì anh cũng đã từng chứng kiến những thứ ở giai đoạn cuối của việc luyện đan vàng, và còn biết đến túi đồ của Lâm Hoàng Vân Sơn nữa.

Điều khiến Ôn Cửu chú ý hơn là con cóc khổng lồ nằm trong ao nước đục ở giữa sân. Con vật này không phải yêu tinh, không phải ma quỷ, cũng không phải thú vật bình thường; khí tỏa ra từ nó có điểm đặc biệt. Sau khi suy nghĩ kỹ, Ôn Cửu lập tức nhận ra đó là khí của đan âm, đan âm cấp ba, và cấp độ của nó cũng không hề thấp.

Công Dương Phú mỉm cười trong gian hàng và giải thích: “Đây là Yáo Linh. Không phải là phương pháp luyện đan của Tây Sơn Phù Không Vực, mà là sản phẩm của một khu vực trôi nổi đặc biệt ở sâu dưới dòng sông Thông Thiên Hà. Ở đó, có rất nhiều người chuyên luyện đan âm, số lượng của họ thậm chí còn đáng kinh ngạc. Rõ ràng, việc trở thành một người chuyên luyện đan âm đòi hỏi rất nhiều tài năng; trong hàng trăm nghìn người, mới có một người đủ điều kiện, nhưng trong số đó lại có đến một người như v

Có lẽ là do liên quan đến vùng trời nổi này, nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là đây chính là loại Dược Linh Âm Dan mà họ đã tạo ra. Âm Dan khi hóa thành linh có thể biến thành các loài thú kỳ lạ, thậm chí còn có thể sinh ra chút trí tuệ linh hồn. Đây cũng là loại dược phẩm duy nhất của Phù Không Bách Dã mà sau khi được chế tạo xong, người ta có thể thông qua việc nuôi dưỡng để nâng cao cấp độ của nó.”

Gầm…

Tiếng ếch vang lên.

Khí tỏa ra từ Âm Dan lan rộng như những gợn sóng, nhưng ngay lập tức lại bị nó nuốt chửng hết.

Điều khiến Ôn Cửu ngạc nhiên là, khí Âm Dan bị nuốt vào dường như còn tinh khiết hơn cả khi nó được phun ra ngoài.

“Thật thú vị.”

Ôn Cửu không khỏi thốt lên.

Công Dương Phú tiếp tục nói: “Những ai đến đây đều cảm thấy thán phục, và cũng có người muốn mua nó. Thật đáng tiếc, việc chế tạo Âm Dan rất khắt khe; ngay cả những người sáng tạo ra nó cũng khó có thể luyện chế được, huống chi là người khác. Tuy nhiên, nó lại có một ưu điểm đặc biệt, đó là có thể nâng cao cấp độ của dược phẩm.

Nếu ai cần một loại dược phẩm cấp ba xuất sắc nhưng không tìm được người luyện chế cấp ba, họ có thể dùng gấp mười lần nguyên liệu để luyện chế Âm Dan thành một loại dược phẩm cấp ba hạ phẩm, sau đó nuôi dưỡng nó trong hai ba trăm năm, có thể sẽ biến nó thành dược phẩm cấp ba xuất sắc. Tổng giá trị có thể sẽ cao hơn so với việc thuê một người luyện chế cấp ba, nhưng ít ra cũng tốt hơn việc phải tốn hai ba trăm năm để tìm nguyên liệu cấp ba xuất sắc mà cuối cùng lại tan thành tro bụi.”

“Điều đó quả thực đúng.”

Ôn Cửu đồng ý.

Quả nhiên… Khi một con đường bị chặn, luôn có người nghĩ ra những ý tưởng mới để tìm kiếm con đường khác.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một hồi, Ôn Cửu bỗng nhiên nhận ra một vấn đề: Tại sao Công Dương Phú lại đột nhiên giải thích điều này cho mình?

Chỉ đơn giản là vì lòng tốt sao?

“Hạ Nhân, hãy ngồi đi.”

Công Dương Phú nói lại, rồi mời Ôn Cửu ngồi xuống.

Ôn Cửu bước vào lầu, ngồi xuống rồi, Công Dương Phú lại đứng dậy, khoanh tay nhìn về phía Âm Dan.

Không nói gì cả.

Ôn Cửu biết rằng đây là cách để đợi mình bắt đầu nói trước, vì vậy anh đơn giản là đáp lại: “Xin hỏi Đạo Hữu Dương Cừu, mời tôi đến đây có chuyện gì?”

“Lễ chúc mừng của tôi vẫn chưa đến mức có thể gặp riêng Đạo hữu Dương Dương được.”

Công Dương Phú không giải thích gì thêm, chỉ rút ra viên Thị Sát Châu mà Ôn Cửu đã tặng và ngạc nhiên nói: “Viên Thị Sát Châu này thực sự rất đặc biệt. Nếu tôi nhìn không lầm, xác của ngươi là do Đông Quán Bất Hóa Cốt tạo thành phải không?”

“Đạo hữu quả thật có con mắt sáng suốt.”

Ôn Cửu không phủ nhận.

Đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta tặng viên Thị Sát Châu này – để chứng minh giá trị của mình. Anh ta muốn thiết lập mối quan hệ bình đẳng với Công Dương Phú, chứ không phải phải van xin như những kẻ sử dụng Kim Đan khác. Việc phải van xin luôn khiến người ta phải phục tùng người khác; chỉ có sự bình đẳng mới có thể tạo nên sự hợp tác.

Nếu không có sự bình đẳng, khi lên thuyền Đông Hoa Thần Cung sau này, ai biết trên đường sẽ xuất hiện những rắc rối gì? Dù sao, ai cũng có thể là nạn nhân của những kẻ sử dụng Kim Đan bị điều khiển bởi Kinh Tâm Không Minh của Gia Lan… Nếu ngươi phải trốn tránh để lên thuyền, thì có lẽ kết cục cũng sẽ như vậy thôi; ai lại từ bỏ lợi ích khi có cơ hội chứ?

“Vì ngươi đã thừa nhận điều đó, thì ông già này sẽ nói thẳng ra. Nghe nói ngươi Hạ Gia gặp nhiều rắc rối, mất đi không ít đồng đạo sử dụng Kim Đan, vì vậy mới đưa ngươi đến đây để tránh họa. Ngươi không cần phủ nhận; nếu không phải vì lý do đó, tại sao một kẻ tu luyện bằng xác sống như ngươi lại muốn ở lại trong những dòng linh mạch này chứ?”

Công Dương Phú nói một cách nghiêm túc.

Ôn Cửu không trả lời, chỉ nói: “Tạm thời thôi.”

“Tạm thời à? Hòa Nhân, ngươi thật sự rất lạc quan. Nhưng khi một bức tường bắt đầu đổ sập, dù có người cố gắng chống đỡ thế nào, nó cũng chỉ có thể chống đỡ được một thời gian ngắn mà thôi. Nếu không có ai đẩy thêm vào, thì có lẽ bức tường đó vẫn sẽ đứng vững; nhưng nếu có người tiếp tục đẩy thêm, thì dù không muốn, nó cũng sẽ đổ sập.”

Công Dương Phú kiên quyết nói tiếp.

“Nếu Đạo hữu Dương Dương muốn nói những điều này với tôi, thì tôi cũng chỉ có thể nghe như vậy thôi. Vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

Nói xong, Ôn Cửu đứng dậy để rời đi.

Anh ta biết rõ Công Dương Phú đang muốn làm gì: áp đặt và coi thường anh ta, để khiến anh ta mất tự tin và phải theo sự điều khiển của họ. Nhưng may mắn thay, Ôn Cửu đã dự đoán trước điều đó, vì vậy anh ta không hề để bị lừa gạt.

Hơn nữa, bây giờ anh ta đã biết rõ Công Dương Phú cần gì. Quyền chủ động – từ việc Công Dương Phú tìm hiểu về “Đông Quán Bất Hóa Cốt” của anh ta, cho đến việc giải thích chi tiết về “Dược Linh Âm Đan” – đã không còn nằm trong tay anh ta nữa. Nhưng bản thân anh ta vẫn không hề sợ hãi. Công Dương Phú có phần ngạc nhiên, nhưng cũng không ngăn cản; khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười tự tin và nói: “Người bạn này, cứ đi đi. Nếu đã suy nghĩ kỹ càng rồi, có thể quay lại tìm tôi sau. Tuy nhiên, kiên nhẫn của tôi không nhiều đâu.”

“Tạm biệt.”

Ôn Cửu cúi chào rồi bước đi.

Công Dương Phú nhìn theo bóng lưng của Ôn Cửu rồi mỉm cười nhẹ. Một kẻ từng là cao thủ Kim Đan… Nhưng vẫn cố gắng duy trì cái “thể diện” đáng cười của mình. Thật đáng tiếc… Nếu không biết rằng tình hình của Hạ Gia không mấy tốt, có lẽ anh ta sẽ chấp nhận cái “thể diện” đó thật đấy. Anh ta không tin được… Sau khi Hạc Cửu liên lạc với tổ tiên của Hạ Gia, họ sẽ không quay lại nữa đâu.

…

Sau khi rời khỏi dinh thự của Công Dương Phú, Ôn Cửu đi thẳng về nhà. Vừa đến cửa, anh ta gặp Công Dương Phú đang muốn tìm hiểu thông tin về mình. Ôn Cửu không nói nhiều, chỉ trực tiếp hỏi liệu Công Dương Phú có muốn anh ta phục vụ mình hay không.

Vô Tâm Minh tràn ngập niềm vui: “May mắn thật đấy! Nếu có thể phục vụ Công Dương Phú, ai mà không tôn trọng anh ta chứ? Nếu tổ tiên của anh ta biết, chắc hẳn sẽ cười ngả nghiêng đấy.”

“Tôi đã từ chối.”

Ôn Cửu trả lời ngắn gọn rồi bước vào nhà, để lại Vô Tâm Minh đứng đó sững sờ, không thể tin nổi. Khi tỉnh táo lại, Vô Tâm Minh im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới buông lời bất đắc dĩ trước khi rời đi: “Thật là không hiểu nổi… Cơ hội tốt như vậy mà lại từ chối. Người khác mua chuộc cũng không xin được đâu.” Trong những ngày tiếp theo, Ôn Cửu vẫn sống như mọi khi: bản thân anh ta lang thang khắp thành phố, trong khi bốn xác năm hồn của mình thì mỗi người đều đảm nhận nhiệm vụ riêng. Những lời anh ta nói với Vô Tâm Minh cũng lan truyền khắp giới Kim Đan.

Những lời này Ôn Cửu nói ra một cách có chủ đích. Đó cũng là cách để cho Công Dương Phú biết rằng anh ta thực sự không quan tâm đến chuyện đó. Về lý do tại sao lại tự tin như vậy, thì bởi vì chính Công Dương Phú đã tìm đến anh ta; hơn nữa, việc nuôi dưỡng được một cao thủ cấp ba thuộc phái Tông Quán Bất Hóa Cốt, trên toàn bộ Tây Sơn Phù Không Vực này, không ai có thể sánh kịp anh ta. Có thể ở Vực Sâu Vô Sinh còn có người như vậy, nhưng trong tình hình hiện tại, khi phải hợp tác với những kẻ xảo quyệt và độc ác của Vực Sâu, thì chắc chắn không thể so sánh được với những cao thủ có xuất thân trong sạch và đáng tin cậy. Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong một hoặc hai tháng, Ôn Cửu vẫn tiếp tục làm những việc bình thường của mình, chuẩn bị thử thách sự kiên nhẫn của Công Dương Phú. Nhưng trong thời gian chờ đợi đó, Tông Quán Bất Hóa Cốt đã nhận được thông điệp từ Lục Trường Ẩn. Đạo Chủ Phủ đã can thiệp vào cuộc chiến lớn giữa gia tộc Kỳ Quang Tông và gia tộc Long Thăng, và thậm chí còn ký kết một hiệp ước hòa bình kéo dài một trăm năm. Trong chốc lát, mọi người ở miền tây Tây Sơn Phù Không Vực đều ngạc nhiên. Mặc dù không biết Đạo Chủ Phủ đã thuyết phục được tổ tiên Kỳ Quang Tông như thế nào, nhưng có một điều chắc chắn: việc chiến tranh giữa hai gia tộc chấm dứt chắc chắn sẽ gây bất lợi cho Hạ Gia. Tuy nhiên, so với điều đó, Ôn Cửu lại quan tâm hơn đến lý do Đạo Chủ Phủ làm như vậy. Việc can thiệp vào cuộc xung đột giữa hai thế lực lớn này chắc chắn không phải chỉ vì lòng tốt, mà rất có thể liên quan đến Ngoại Đạo Ẩn Ma Môn. Theo suy nghĩ của Ôn Cửu, rất có thể Ngoại Đạo Ẩn Ma Môn đã nắm thế thượng phong, buộc Đạo Chủ Phủ phải hành động như vậy. Và quả nhiên, nửa tháng sau, tin tức chiến tranh đã đến: trong dãy núi Vô Hằn, đội quân Thiên Hà Vệ của Đạo Chủ Phủ đã bị đánh bại thảm hại trước Ngoại Đạo Ẩn Ma Môn, bởi vì Ngoại Đạo Ẩn Ma Môn đã triệu hồi một lượng lớn ma thật.

Như vậy, mối liên kết giữa dãy núi Thần Vũ và Tây Sơn Phù Không Vực đã bị cắt đứt; không lạ gì khi Đạo Chủ Phủ lại xuất hiện để điều phối cuộc chiến giữa Qí Quang Tông và gia tộc Long Thăng. Ngay sau đó, Đạo Chủ Phủ công bố thông báo yêu cầu tất cả các phe sức mạnh sử dụng thuật Kim Đan đều phải cử từ một đến năm tu sĩ Kim Đan tham gia vào quân đội Trấn Linh và lực lượng Thiên Hà Vệ trong cuộc chiến này.

Còn Lục Gia thì phải cử hai tu sĩ ở giai đoạn đầu của việc hình thành Kim Đan; vì chuyện này, Lục Gia lúc này đã rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Bởi vì không ai muốn đi… Và cũng bởi vì không ai biết liệu họ có thể trở về sau cuộc chiến này hay không.

Lục Trường Ẩn cũng đề cập đến một điều khác: đại đa số các bậc trưởng lão của Lục Gia đều muốn Lục Xàn tham gia vào cuộc chiến này. Cũng có người không nói ra điều đó, nhưng đó cũng là tình trạng được mặc nhiên chấp nhận. Lý do là vì Lục Xàn đã sử dụng hai phần tài nguyên để hình thành Kim Đan của Lục Gia, đồng thời chiếm giữ hai tuyến mạch âm cấp ba; không thể chỉ nhận lợi ích mà không làm gì cả được. Hơn nữa, trong cuộc chiến với gia tộc Kỳ, Lục Xàn cũng không hề có công lao gì cả.

Vì vậy, Lục Phong cũng không thể nói gì được nữa; nếu tiếp tục thiên vị Lục Xàn, điều đó sẽ làm tổn thương đến lòng tin của các tu sĩ Kim Đan thuộc Lục Gia.

“Chắc chắn Lục Xàn không thể đi được; Hãng Thương Mại Tập Trung Kho Báu Các Phương Diện cần cô ấy, và hai tuyến mạch âm kia cũng cần cô ấy để làm “tấm khiên” bảo vệ.” Ôn Cửu ngay lập tức sử dụng phương thức truyền thông qua xương Đông Quán Bất Hoá để giao thông với Lục Xàn, yêu cầu cô ấy hẹn Lục Phong đến để thảo luận kỹ lưỡng.

Vì Lục Phong không thể mở lời về chuyện này, thì thà rằng họ sẽ kiểm soát linh hồn của anh ta để anh ta tự nói ra điều đó. Lục Phong e ngại rằng những người khác thuộc về Lục Gia, nhưng anh ta thì không quan tâm; nếu ai còn cố chấp giữ quan điểm của mình, thì anh ta sẽ buộc phải hành động.

……

Đồng thời, tại dinh thự của Công Dương Phú, Công Dương Phú đứng trước con cóc và hỏi người quản gia trong nhà: “Vậy Hạc Cửu vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh nào sao?”

“Báo cáo với ngài, thưa ngài, chẳng có gì cả. Những ngày này tôi chỉ lượn lờ trong Thành phố Tiên cổ Đông Hoa mà thôi, khá là rảnh rỗi. Nếu không đi lang thang ở đó, thì tôi lại ở nhà đọc sách, nghe nhạc và quản lý gia trang.”

Người quản gia già nói một cách kính trọng.

Rồi ông tiếp tục: “Tôi ban đầu không tin rằng Hạc Cửu thực sự có thể từ chối lệnh của ngài, nhưng ông ta đã thông báo chuyện này cho mọi người rồi. Bây giờ, ai trong giới Kim Dan cũng biết chuyện này. Nếu thực sự chỉ là giả vờ, thì không nên như vậy chứ.”

Công Dương Phú suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ rằng ông ta chỉ đang giả vờ, cố tình cãi bướng… Nhưng bây giờ có vẻ như ông ta thực sự có căn cứ để làm vậy. Vậy thì, tôi muốn xem ông ta có căn cứ gì đó.”

“Thưa ngài, vậy tôi sẽ đi mời ông ta đến ngay bây giờ.” Người quản gia già vội vàng nói.

Công Dương Phú gật đầu.

Nhưng ngay sau đó, ông lại lắc đầu:

“Hãy đợi đến sau nửa đêm mới đi.”

……

Khi đêm khuya về, Ôn Cửu đang đọc sách thì nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa.

Khi giọng nói quen thuộc vang lên, khóe miệng Ôn Cửu không khỏi nở nụ cười, nhưng ông vẫn không đặt cuốn sách xuống, mà cầm nó đi mở cửa.

Khi cửa mở ra, người quản gia già không khỏi liếc nhìn cuốn sách trong tay Ôn Cửu và cũng tò mò nhìn ông thêm một chút.

“Thưa Hạch Chân nhân, chủ nhân của tôi mời ngài đến.”

Ôn Cửu không đặt cuốn sách xuống ngay, nhưng cũng không đồng ý ngay lập tức: “Xin cho tôi thu dọn lại trà linh mà tôi vừa pha, nếu không khi trở lại thì nồi trà sẽ khô hết đấy.”

“Thật là một thú vui tao nhã khi Hạch Chân nhân đọc sách và pha trà vào ban đêm.”

“Trước khi đạt được cấp độ Kim Dan, tôi không dám nghỉ ngơi một giây phút nào. Hiếm khi có thời gian rảnh rỗi như thế này.”

Nói xong, Ôn Cửu quay trở vào phòng và ngồi lại một lúc trước khi đứng dậy và đi theo người quản gia già ra ngoài. Họ không đi thẳng vào sân sau, mà phải đợi một lúc sau, người quản gia già mới dẫn ông vào sân sau.

Rõ ràng, họ đang đến báo cáo việc này với Phương Tài.

Sau khi vào sân, Công Dương Phú không ngồi trong gian thất như lần trước, mà đợi Ôn Cửu bước vào.

Mà là chủ động đến cửa nhà để đón tiếp họ.

“Hạ Nhân Thực, xin lỗi vì đã làm phiền vào giờ khuya này. Thực ra từ trước tôi đã muốn mời ngài đến nhà chơi, nhưng vì bận rộn với việc luyện đan nên mãi không có thời gian.” Công Dương Phú nói với nụ cười rạng rỡ, như thể những chuyện trước đây chẳng hề tồn tại.

Ôn Cửu thì có phần ngạc nhiên; anh ta vẫn chưa kịp đưa cái thang cho Công Dương Phú mà người này đã xuống được.

Thân hình dẻo dai, quả thật là một nhân vật đặc biệt.

Có vẻ như những việc cần anh ta làm thực sự không ai có thể thay thế được.

“Đạo huynh Dương Dương quá lịch sự rồi… Thực ra nếu không phải vì ngài bận rộn với việc luyện đan, tôi cũng đã đến từ lâu rồi.” Ôn Cửu đáp lại, sau đó nhìn thẳng vào mắt Công Dương Phú và cùng nhau mỉm cười, hiểu ý nhau mà không cần nói ra thành lời.

“Hôm nay tôi mời đạo huynh đến đây, thực ra là muốn hỏi hai điều. Nếu đạo huynh có thể đưa ra những câu trả lời khiến tôi hài lòng, chúng ta sẽ trở thành bạn bè.” Công Dương Phú nói thẳng vào vấn đề. Nhìn vào ánh mắt đối diện, Phương Tài hiểu hết mọi thứ.

Vì vậy, anh ta càng muốn biết rõ, Hạc Cửu thực sự có những gì làm căn cứ, những điểm mạnh nào để tự tin như vậy.

“Xin hỏi.”

Ôn Cửu ngồi xuống và trả lời một cách bình tĩnh.

Công Dương Phú không do dự: “Không biết đạo huynh Đông Quán Bất Hóa Cốt của ngài đã đạt đến cấp ba chưa? Đạo huynh có phải là người tu luyện cả pháp thể lẫn thể xác không?”

Hai câu hỏi đều rất trực tiếp.

Nếu đặt trên người các tu sĩ khác, đây chính là bí mật quý giá. Ai lại muốn tiết lộ bí mật của mình chứ?

Nhưng đối với Ôn Cửu mà nói, cả hai điều đó đều không quá quan trọng.