Sự khác biệt giữa gia đình Shinkai Rin và Thần Khải Gia nằm ở việc phân chia thành nhánh riêng biệt và nhánh chính.

Theo quy tắc của Thần Khải Gia, bất kỳ người nào trong dòng họ không thừa hưởng được năng lượng linh hồn, hoặc là nữ giới mà có khả năng này, đều sẽ bị coi là thuộc nhánh phụ và bị đuổi ra khỏi nhánh chính.

Nhánh chính sống từ đời này sang đời khác tại khu Chiyoda.

Còn nhánh phụ, dưới sự lãnh đạo của mẹ Shinkai Rin, sinh sống trong căn biệt thự lớn ở khu Setagaya.

Shinkai Rin rất ghét những người thuộc nhánh chính của gia đình Shinkai. Lý do không chỉ vì họ từ chối dạy cô Âm Dương Thuật, mà còn bởi thái độ của họ – một thái độ hoàn toàn mang tính chủ nghĩa đàn ông.

Phụ nữ không được phép đi ngược lại ý muốn của đàn ông, không được phép ngồi cùng bàn ăn với họ, không được phép luyện tập Âm Dương Thuật; họ coi phụ nữ như những sinh vật kém cỏi hơn đàn ông.

Shinkai Rin không thể chấp nhận thái độ khinh thường đó đối với mẹ mình.

Tuy nhiên, mẹ cô đã quen với việc bị người trong nhánh chính bóc lột, cho rằng phụ nữ nên vô điều kiện phục vụ gia đình Shinkai, và không dám đi ngược lại lệnh của ông ngoại hay anh trai mình.

Nhìn thấy điều đó, lòng cô đầy tức giận, nhưng vì tuổi tác, cô không dám nói gì tiêu cực; chỉ có thể giữ mãi ngọn lửa giận dữ đó trong lòng và hướng nó về phía những người thuộc nhánh chính của gia đình Shinkai.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, cô sẽ khiến những kẻ già kia hiểu ra rằng phụ nữ không hề kém cỏi gì đàn ông.

“Ôi…”

Nghĩ đến bữa tiệc mừng sinh nhật ngày mai, Shinkai Rin thở dài, tựa đầu vào cửa sổ; cô thực sự không muốn đi đâu cả.

Quản gia Nakamura nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô qua gương chiếu hậu và nói: “Công chúa, nếu cô không muốn đi, có thể viện cớ rằng thần chủ không cho phép.”

“Thôi đi… Tôi không muốn mẹ tôi có ấn tượng xấu về thần chủ đâu.”

Shinkai Rin lắc đầu; cô không muốn để thần chủ phải gánh hết lỗi thay mình. Cô lấy chiếc bùa may mắn ra khỏi túi xách – đó là phần thưởng mà cô nhận được sau khi giành chức vô địch.

Bề ngoài của chiếc bùa này trông rất rẻ tiền, được làm từ vải thô và được trang trí bằng vàng kém chất lượng; trên đó có ghi dòng chữ “Bùa bảo vệ sự an toàn”; người ta nói rằng chỉ cần đeo chiếc bùa này, sẽ không ai có thể làm hại đến cô.

Đó là lời của thần chủ.

Shinkai Rin không chắc liệu chiếc bùa này có thực sự có tác dụng hay không; trông nó giống như một vật vô giá trị, rẻ tiền. Dù tò mò, cô vẫn không thử cắt tay mình để kiểm tra hiệu quả của nó, m

Shinkai Rin nhớ lại những khoảnh khắc bình yên khi sống tại đền thờ, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô. Chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, những kỷ niệm đẹp mà cô có được đã nhiều hơn tất cả những gì cô từng trải qua trong suốt mười mấy năm trước đó. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ước gì thời gian có thể vội vàng trôi qua đến ngày mai, để cô không phải gặp lại cái ông già kiêu ngạo kia…

……

Quận Chiyoda.

Lâu đài của gia tộc Shinkai.

Trong sân, tiếng móng vuốt chạm vào đá vang lên; một người phụ nữ với mái tóc đen được buộc gọn đang quỳ trên hành lang, không hề nhúc nhích. Cánh cửa lùa mở ra một cách êm ái, và một giọng nói trầm ấm vang lên: “Mitsuko, hãy vào đi.”

“Dạ, cha.” Shinkai Mitsuko đặt hai tay xuống đất, cúi đầu và từ từ bước vào phòng, không hề ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của cha mình. Người đàn ông đó cũng không yêu cầu cô ngẩng đầu lên: “Về bữa tiệc mừng sinh nhật ngày mai, con đã chuẩn bị như thế nào rồi?”

“Xin cha yên tâm, con đã chi tiêu rất nhiều tiền để mời ba mươi lăm đầu bếp sao năm, họ đều rất giỏi trong các món ăn Trung Quốc, phương Tây và Nhật Bản.”

Cô đang muốn báo cáo chi tiết, nhưng một giọng nói khác ngắt lời cô: “Đủ rồi, những việc nhỏ nhặt như vậy không cần phải báo cáo chi tiết đến thế. Hãy nói ngay đến điểm quan trọng: họ đã trả lời thế nào về lời mời đến Đền Thờ Ise?”

Shinkai Mitsuko nhìn xuống tấm tatami và nói một cách kính trọng: “Dạ, anh trai, Đền Thờ Ise sẽ cử vị Tiểu Giám thị Fujiwara Long Xuyên tham dự bữa tiệc sinh nhật của cha.”

“Fujiwara Long Xuyên... Nghe nói rằng anh ta đã thành tựu một bí thuật mà trong hàng ngàn năm qua, chưa ai từng làm được tại Đền Thờ Ise; anh ta là một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ…” “Việc Đền Thờ Ise cử anh ta đến dự bữa tiệc sinh nhật của cha… Có vẻ như những tin đồn đó không hề sai.”

“Không… Thường thì chỉ cử một vị sứ giả đến dự bữa tiệc thôi; lần này lại cử một Tiểu Giám thị, hơn nữa còn là Fujiwara Long Xuyên– người thường xuyên xử lý những việc không thể công khai cho Đền Thờ Ise… Có điều gì đó không ổn đây.”

Một giọng nói giận dữ khác vang lên: “Chẳng lẽ Đền Thờ Ise thực sự muốn chiến tranh với chúng ta sao?”

Nghe những cuộc thảo luận của các bậc trưởng lão, Shinkai Mitsuko không dám ngẩng đầu lên, vẫn giữ thái độ khiêm tốn như trước.

Gần đây, Đền Thờ Ise đã bí mật điều tra về Tập đoàn Shinkai và dòng họ Thần Khải Gia; có tin đồn rằng họ muốn tấn công dòng họ Thần Khải Gia để chi

Trong mắt cô, khả năng xảy ra chuyện như vậy là rất thấp; các thế lực siêu phàm hiếm khi xảy ra những cuộc chiến quy mô lớn.

Khi Thế chiến thứ hai diễn ra, loài người đã đổ máu nhau không ngớt, nhưng các thế lực siêu phàm của các quốc gia lại chẳng hề can thiệp gì cả.

Nhưng không hiểu tại sao, cô cảm thấy cha mình và những người khác dường như tin vào lời đồn đó khá nhiều…

Shinagami Mitsuho tràn ngập sự bối rối trong lòng, nhưng cô không dám hỏi; đây không phải là lúc để cô tự ý lên tiếng. Nếu không được yêu cầu rời đi, chỉ cần cử động một chút cũng có thể làm mất mặt cho cha mình. Cô kiên nhẫn ngồi yên cho đến khi cuộc họp của các bậc trưởng lão kết thúc.

“Mitsuho, giờ không còn ai bên ngoài nữa rồi; hãy ngẩng đầu lên đi.”

“Vâng.” Shinagami Mitsuho ngồi thẳng dậy, nhìn về phía những người già đang ngồi phía trước, và nói: “Cha ơi, con xin thành thật mà nói… Khả năng chúng ta xảy ra xung đột với Đền thờ Ise là rất thấp; tại sao cha lại có vẻ lo lắng như vậy ạ?”

Người già cau mày và nói: “Bởi vì điều này liên quan đến lời tiên tri của Đại sư Shinkyo.”

“Chẳng phải lời tiên tri của Đại sư Shinkyo đã được chứng minh là sai sao?”

Shinagami Mitsuho tỏ vẻ bối rối. Cô biết về lời tiên tri đó; chính vì nó mà cô đã có quan hệ với người đàn ông thuộc gia tộc Pandragon và sinh ra Rinn. Nhưng cô không muốn Rinn biết điều đó; cô hy vọng Rinn sẽ nghĩ rằng mình được sinh ra từ tình yêu thương của cha mẹ, chứ không phải là sản phẩm của cuộc tranh đấu giữa hai gia tộc để chứng minh tính chính xác của lời tiên tri đó.

“Lời tiên tri có thể đúng, cũng có thể sai…” Người già nói với vẻ lo lắng: “Rinn là người thừa kế mạnh mẽ nhất của gia tộc; việc cô ấy dẫn dắt gia tộc thoát khỏi khủng hoảng có thể là điều sai, nhưng nguy cơ gia tộc bị diệt vong thì thực sự tồn tại. Loài người sắp phải đối mặt với một thảm họa lớn… Không, tất cả các sinh vật hiện có đều sẽ phải trải qua sự thử thách đó; chúng ta phải chuẩn bị sớm.”

Shinagami Mitsuho hỏi: “Sẽ xảy ra chuyện gì đó à?”

Người già không muốn nói thêm nữa, và nói: “Con không cần biết quá nhiều… À, con có nghe nói Rinn đã dùng tiền từ kho báu để mua Lôi Thiết; liệu có gia tộc nào sẵn lòng truyền đạt kỹ năng chiến đấu cho cô ấy không?”

“Đền thờ Yabara.”

Shinagami Mitsuho trả lời một cách thành thật.

“Yabara…” Người già lẩm bẩm, nhớ lại rằng ở thành phố Yabara có một gia tộc Cao Liễu; người thừa kế hiện tại là một cô gái tên Kiryu, và cô ấy khá nổi tiế