Đêm càng trở nên sâu thẳm.

Những người hành hương đến xem múa Shinko lần lượt đến rồi lại đi; buổi biểu diễn kéo dài bốn giờ như vậy thực sự đòi hỏi người biểu diễn phải có kỹ năng cao mới có thể hoàn thành suốt quá trình.

Xiaosen Chun thì khá ổn; phong cách biểu diễn của cô ấy nhẹ nhàng, ổn định từ đầu đến cuối, không gặp phải sai sót nào đáng kể.

Còn Mika và Shinagami Rin thì không thể duy trì được; phong cách biểu diễn mạnh mẽ của họ khiến chúng phải tiêu tốn rất nhiều sức lực tinh thần. Trong thời gian ngắn thì còn ok, nhưng nếu phải tiếp tục trong thời gian dài thì thật không hề dễ dàng chút nào.

Ba giờ sau, hai người đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi; họ không thể thể hiện được gì qua những bước nhảy của mình nữa, chỉ có thể cố gắng kiên trì tiếp tục.

Vào lúc này, mỗi giây phút đều là một sự đau khổ.

Cho đến khi âm thanh phát ra từ hệ thống âm thanh dưới sân khấu ngừng hẳn, và buổi biểu diễn cũng chính thức kết thúc.

Mika thở phào nhẹ nhõm; cô cảm thấy như chỉ cần vặn mạnh chiếc áo yếm của mình thôi là mồ hôi sẽ tuôn ra ào ạt. Nóng bức, mệt mỏi… Cô nuốt ngược nước bọt lại, thu lại chuông Shinko và không quên cúi chào về hướng đền thờ trước khi lùi lại phía sau.

Tách…

Một chùm pháo hoa bỗng nhiên bùng nổ phía sau, tạo nên những cánh hoa rực rỡ đầy màu sắc trên bầu trời.

“Tiếng này là do ai bắn pháo hoa vậy?”

Xiaosen Kui ngẩng đầu lên hỏi.

Người đó vuốt ve đầu cô và cười nói: “Ừm, lễ hội đầu hè đã kết thúc rồi.”

Pháo hoa thoáng qua, và lễ hội hoành tráng này cũng vậy… Sau hôm nay, mọi người ở Thành phố Yabara sẽ trở lại với cuộc sống hàng ngày như mọi khi, chờ đợi những điều bất ngờ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Nhìn những người đang rời đi, nhìn ngôi đền thờ dần trở nên vắng vẻ, lòng anh ta tràn ngập nhiều cảm xúc; anh nhấn nút tạm dừng và lưu lại đoạn video biểu diễn.

“Chị gái…”

Xiaosen Chun vừa xuống sân khấu đã đi vòng qua đám người hành hương và chạy về phía này; đôi mắt hồng của cô ánh lên vẻ mong đợi: “Thần chủ ơi, theo chị thì tối nay chúng em biểu diễn như thế nào ạ?”

“Cô đã nhảy rất tốt.”

Người đó giơ ngón tay cái lên khen ngợi cô, rồi nói với những người phía sau: “Shinagami… Mika, các bạn hơi thiếu sức để duy trì đến cuối cùng.”

“Xin lỗi…” Mika lau mồ hôi trên khuôn mặt, khuôn mặt màu nâu óng của cô đầy vẻ bất lực, “Sự rèn luyện của tôi vẫn chưa đủ.”

“Đúng vậy, càng về sau thì càng khó để kiên trì được.”

Shinkai Rin đồng tình, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Bạch Thạch nói nghiêm túc: “Chính là các bạn không biết cách kiềm chế bản thân mà thôi. Hãy nhớ lấy, khi chiến đấu, đừng chỉ nghĩ đến việc giải quyết mọi thứ trong một đòn, mà phải có sự kiên nhẫn để tiếp tục cuộc chiến lâu dài.”

“Hi.” Cả ba cùng đáp lại.

“Bạch Thạch, các cô bé, đã đến lúc đi dự bữa tiệc ăn mừng rồi.”

Hakamura đang vẫy tay gọi họ.

“Đi ngay đây.” Bạch Thạch trả lời, không kịp dạy dỗ họ nữa, “Tôi đi dự tiệc, các bạn ở lại đền nghỉ ngơi đi.”

Quỷ Long Viện Mii nhếch môi nói: “Thần chủ ơi, Ngài đã hứa với con rằng sẽ không uống quá nhiều rượu mà.”

“Yên tâm đi, lần này tôi chỉ uống bia thôi.”

Bạch Thạch hơi ngượng ngùng và giải thích: “Những năm trước, mỗi khi tham gia bữa tiệc ăn mừng, tôi chưa bao giờ say cả.”

“Ồ~” Quỷ Long Viện Mii cố ý kéo dài âm thanh, để bày tỏ sự nghi ngờ của mình về khả năng uống rượu của Thần chủ.

Bạch Thạch vung tay muốn đánh vào trán cô bé, nhưng thấy tình hình không ổn liền quay người chạy về phía nhà, “Trời nóng quá, con về tắm rửa và thay đồ đi.”

Bạch Thạch buông tay xuống, nghĩ rằng cô bé này ngày càng không biết coi trọng người lớn hơn nữa, và nói: “Shinkai, Ogawa, hai người mang số tiền hôm nay đến phòng tôi.”

“Hi.” Hai người gật đầu đáp lại.

“Ngủ sớm đi, không cần đợi tôi về đâu.”

Nói xong, Bạch Thạch quay người đi về phía cầu thang, gặp gỡ các thành viên của ban tổ chức hội đồng làng Yabana và cùng nhau đến nhà gia đình Yamaguchi.

Mỗi năm, bữa tiệc ăn mừng đều được tổ chức trong sân vườn nhà chủ tịch hội đồng; bia thì có sẵn, và món nướng thì ai muốn ăn bao nhiêu cũng được.

Cơ hội được ăn uống miễn phí như thế này, nếu anh ta không tham gia, thì thật là phụ lòng cái họ “Bạch”. …

Bữa tiệc ăn mừng ồn ào kéo dài đến 11 giờ rưỡi, để lại đằng sau một đống rác thải.

Mọi người đều trở về nhà trong niềm vui.

Bạch Thạch đưa Hakamura về nhà.

Ông già này uống hơi nhiều rượu, mặt đỏ bừng; sau một lúc yên lặng, ông lại bắt đầu la hét: “Đã đến cửa nhà rồi, tránh ra cho tôi đi! Một chút rượu như thế này có gì to tát đâu.”

“Nhớ lại những ngày xưa, chúng ta sáu người đã uống hết mười một thùng rượu, mà không hề gặp vấn đề gì cả.”

“Đừng khoe khoang nữa, nếu tôi không giữ lấy bạn, bạn sẽ ngay lập tức ngã xuống đất đấy.”

Bạch Thạch trả lời một cách không hài lòng.

“Tôi không đùa đâu.”

Hà Côn nói to lên, trong ánh mắt mơ hồ vì say rượu: “Này cậu bé, cậu có biết ý nghĩa của Lễ Hội Đầu Mùa Hè là gì không?”

Bạch Thạch vừa mở cửa vừa trả lời: “Theo lời Tinh kể, đây là lễ hội để tưởng niệm sự đến của mùa hè và để mọi người bày tỏ lòng biết ơn đối với các vị thần.”

“Ha ha, Lễ Hội Đầu Mùa Hè thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Hà Côn cười ha hả vui vẻ, và với vẻ mặt của kẻ vừa thực hiện được trò đùa thành công, anh tiếp tục nói: “Lễ Hội Đầu Mùa Hè này thực ra chỉ là do một nhóm thanh thiếu niên nhàm chán nghĩ ra cách đây bảy mươi năm thôi. À, đúng rồi, người đầu tiên đề xuất ý tưởng này là Đại Thụ; từ nhỏ anh ta đã thích chơi trò đùa, mọi người đều nghĩ anh ta chỉ đùa thôi. Nhưng không ngờ, anh ta thực sự đã làm cho điều đó trở thành hiện thực – Ngôi đền Yêu Nguyên đã tổ chức Lễ Hội Đầu Mùa Hè đầu tiên vào năm sau đó. Khi nhìn thấy vẻ mặt trang nghiêm của người dân và du khách, chúng ta luôn tụ tập lại với nhau để cười thầm.”

Nói đến đây, đôi mắt Hà Côn trở nên ướt át; anh hít một hơi thật sâu, như thể mình đang quay trở lại những ngày hè ấy, khi tiếng ếch kêu làm cho mọi người cảm thấy phiền phức… Khi trốn ra ngoài mà không có mục đích cụ thể, họ chỉ đơn giản là chạy lung tung trên đường phố vào ban đêm, nhưng vẫn cười rất vui vẻ… Dù sau đó khi trở về nhà, họ bị người lớn đánh đập rất dữ dội…

“Thật là nhớ cái giá tre để quần áo của mẹ…” Hà Côn thở dài trong lòng; việc bị đánh nữa giờ đây đã trở thành một điều xa xỉ mà anh không thể nào mong đợi được nữa… “Bạch Thạch, liệu anh có thể tiếp tục thực hiện trò đùa này không?”

“Nếu có lợi nhuận, làm sao tôi có thể dừng lại được chứ?”

“À, vậy thì thật tuyệt vời quá.”

Hà Côn nằm xuống giường, nhắm mắt lại.

“Ông già ơi, ông…” Bạch Thạch có vẻ lo lắng, đưa tay kiểm tra xem ông còn thở không.

“Ha ha!”

Hà Côn bỗng nhiên ngồd dậy, đôi mắt tròn xoe: “Sợ rồi à? Nhóc con, tôi còn sống lâu lắm đâu.”

“Không hề đâu.”

Bạch Thạch cứng đầu trả lời.

Khi Hà Côn đột nhiên ngồd dậy, làn da nhăn nheo trên khuôn mặt anh rung động theo làn gió

Anh ta suýt nữa đã muốn loại bỏ đối phương một cách triệt để…

“Dối trá thôi, rõ ràng là bạn sợ hãi mà thôi; chân bạn còn lùi lại một bước nữa kìa.”

“Đó là vì bạn say rồi, nhìn không rõ thôi.”

Bạch Thạch phản bác: “Ở tuổi này rồi, đừng đùa với mạng sống của mình nữa. Nếu một ngày nào đó bạn chết đi, xem bạn có hối tiếc không nhé…”

“Ha ha, không sao đâu… Miễn là được vui vẻ là tốt rồi.”

Hà Côn cười ha hả, hoàn toàn không hề tỏ ra sợ hãi cái chết chút nào. “Vào mùa hè năm sau, đừng để tôi phải đến nhắc nhở bạn nhé…”

“Bạn mua chiếc điện thoại thông minh đi thì hơn chứ…”

“Tôi không cần đâu.”

Hà Côn lấy chiếc điện thoại cũ của mình ra, tự hào nói: “Khác với những chiếc điện thoại yếu ớt của các bạn, chiếc điện thoại của tôi thì rất bền đấy… Đập hạt óc chó cũng không thành vấn đề đâu.”

“Điện thoại không phải dùng để đập hạt óc chó đâu…”

Bạch Thạch buông lời chê bai, nhưng cũng không tiếp tục khuyên ngăn ông già cố chấp này nữa. Cô quay người rời khỏi nhà Hà Côn và đi bộ về đền thờ. Cô muốn kiểm tra xem hôm nay mình đã kiếm được bao nhiêu tiền…