Nhiều việc liên quan đến lễ hội đầu mùa hè đều do Hội đồng thị trấn Yabara tổ chức; có những việc chỉ có thể do vị thần đảm nhận.

Bạch Thạch Vào lúc bảy giờ sáng, cần phải đưa linh vật thần từ điện chính ra và đặt nó lên kiệu thần.

Một nhóm người mặc trang phục thời Edo sẽ mang kiệu thần đi khắp thành phố Yabara.

Quy trình cúng thần rất phức tạp; mục đích là để mọi người không hiểu được nội dung của nó. Bạch Thạch cũng không hiểu, nhưng anh ta chỉ làm theo các bước đã được dạy trước đây, luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề lơ là.

Dù anh ta biết rằng cái gọi là “linh vật thần” thực chất chỉ là đồ giả mạo, và việc “đại quốc chủ mệnh” hoàn toàn không tồn tại.

Nhưng trong suy nghĩ của đa số người dân, “đại quốc chủ mệnh” vẫn là một vị thần có thật.

Chỉ là vì ngôi nhà của vị thần này quá lớn, nên những đền thờ nhỏ như Đền thờ Yabara chắc chắn sẽ không hấp dẫn được vị thần đó đến ở.

Nhưng hôm nay thì khác; vì có lễ hội, nên không ai biết liệu vị thần đó có quan tâm hay không.

Đó chính là suy nghĩ của người dân bình thường.

Bạch Thạch Tất nhiên, anh ta không thể lơ là bổn phận của mình; anh ta đặt “linh vật thần” trống rỗng lên kiệu thần với vẻ mặt nghiêm túc nhất, sau đó dẫn đầu đoàn người đi vòng quanh thành phố Yabara. Đó cũng là nhiệm vụ của anh ta – đi bộ quanh thành phố một vòng và dự kiến sẽ trở lại vào lúc bảy giờ tối để đặt “linh vật thần” trở lại điện chính.

Sau đó sẽ đến lúc biểu diễn nhạc thần và múa thần.

Lý do tại sao quá trình này mất nhiều thời gian không phải vì thành phố Yabara có diện tích quá lớn, mà là bởi vì kiệu thần nặng khoảng năm tấn, và chỉ có bốn mươi sáu người mới có thể mang nó đi.

Chỉ mang kiệu thần thôi là chưa đủ; họ còn phải hô vang các khẩu hiệu và rung kiệu thần, vì vậy tốc độ di chuyển chắc chắn sẽ không thể nhanh lên được.

……

Tiếng ồn ào dần xa đi từ chân núi; Đền thờ Yabara vẫn chưa trở lại yên tĩnh. Có những người rời đi cùng với đoàn diễu hành và kiệu thần, cũng có những người muốn tận dụng lúc đền thờ vắng vẻ để đến thăm và cúng bái.

Ba nữ tu sĩ đều đang thực hiện nhiệm vụ của mình:

Xiaosen Chun đi qua khu vực giữa điện thờ và điện chính, chịu trách nhiệm tiếp đón người đến cúng bái, trả lời các câu hỏi của họ, và cảm ơn những người đã đóng góp tiền hương.

Quỷ Long Viện Miiya có nhiệm vụ thu gom những chiếc vật phẩm cúng bái cũ, sau đó bán chúng cùng với chuỗi hạt, hương và các vật phẩm khác với giá cao hơn so với giá mua vào.

Đền thờ Y

Quỷ Long Viện Mỹ Nhã không hiểu rằng những mặt hàng này rất rẻ tiền; cô tưởng chúng là những báu vật thực sự được ban tặng bởi Thần Chủ thông qua phép thuật hóa bướm, nên vui vẻ mua chúng để tặng cho những người đến thăm đền.

Shinkai Rin được giao nhiệm vụ giải hạn lời nguyện và bán nước thánh Yabana cho khách thăm đền.

Nước thánh Yabana thực chất chỉ là nước sôi pha thêm một ít đường – tỷ lệ đường quá thấp đến mức không thể gọi là nước đường được.

Sau một đêm để yên, hỗn hợp đó trở nên mát lạnh và ngon miệng; với giá 1.000 yen mỗi cốc, sản phẩm này bán rất chạy.

Shinkai Rin tận dụng tối đa khả năng thuyết phục của mình: cô khen ngợi nước thánh Yabana trước những người đàn ông có vẻ ngoài “bad boy”, nói rằng chỉ cần thành tâm sử dụng nó thì sẽ nhanh chóng tìm được bạn đời. Đối với các cặp đôi, cô tập trung vào việc khuếch trương lợi ích của nước thánh đối với làn da, sử dụng chính làn da của mình làm “quảng cáo”.

Chỉ trong vòng một buổi sáng, nửa số nước thánh trong thùng đã được bán hết. Shinkai Rin tranh thủ ăn bánh mì và uống nước để thay thế bữa trưa.

Lượng khách thăm đền không hề giảm bớt; một số người vừa hoàn thành nghi lễ, số khác lại mới đến.

Lễ hội đầu hè không chỉ có người dân trong thành phố Yabana tham gia, mà còn có người từ các thành phố lân cận và thậm chí từ Tokyo đến xem náo nhiệt.

Lần đầu tiên, Shinkai Rin chứng kiến ngôi đền vốn vắng vẻ này trở nên sôi động đến thế; cô cảm thấy may mắn vì không phải mỗi ngày đều bận rộn như vậy. Nếu cứ mãi thế này, sẽ không còn thời gian để rèn luyện sức mạnh đâu.

Đôi khi, bầu không khí của lễ hội khiến người ta không khỏi mỉm cười. Shinkai Rin nắm chặt tay mình, tự nhủ phải tiếp tục mỉm cười và chào đón khách thăm đền.

……

Vào lúc hoàng hôn, lễ hội đầu hè đạt đến đỉnh cao. Lượng người tăng lên đáng kể. Các quầy hàng ăn vặt với đủ loại món ăn như sô-cô-la chuối, xiên nướng, bánh gyoza, kẹo táo tròn ngọt ngào… đều có khách hàng đang chờ đợi. Những người lớn mang theo trẻ em, các cặp đôi trẻ tuổi, những du khách thích tham gia không khí náo nhiệt… Tiếng ồn ào không ngừng vang lên xung quanh, và theo bước chân của mọi người, âm thanh đó cũng không hề giảm bớt; chỉ là những người nói chuyện thay đổi thôi.

Kawamura mỉm cười hài lòng khi đi dạo giữa khung cảnh lễ hội đầy sức sống này – một cảnh tượng không cần ai phải vẽ ra bằng tranh. Anh thích thú với sự náo nhiệt do đám đông mang lại. Trong lòng, anh cảm thấy hơi tiếc vì không còn ở tu

Hà Côn nhìn thấy có người đang lắc những chuông treo; dường như tai anh ta có thể loại bỏ tiếng nói của mọi người xung quanh và chỉ còn nghe thấy âm thanh rõ ràng của những tiếng chuông ấy.

Tiền hương với giá năm đồng, biểu tượng cho sự kết nối với thần linh, được bỏ vào hũ tiền cúng dâng.

Ở những đền thờ lớn, người ta thường dùng những loại tiền có giá trị cao hơn; còn ở những đền thờ nhỏ, năm đồng là đủ rồi.

Ánh mắt anh ta chứa đựng chút hoài niệm, nhưng cuối cùng vẫn không bước vào để tham gia lễ cúng. Anh ta đứng dậy, nhìn qua đám đông và thấy Quỷ Long Viện Mĩ Nha đang bận rộn, cũng như thấy Tiểu Sâm Thuần đang bị một nhóm trẻ em quấn quýt.

Chiếc thùng gỗ trước mặt Thần Khải Lâm trống rỗng, nhưng người phụ nữ ấy vẫn tiếp tục nói không ngừng, sử dụng những kiến thức hạn chế của mình để giải đáp những thắc mắc của khách hàng.

Hà Côn nhớ lại năm ngoái, khi Kính đảm nhận vai trò người cai quản đền thờ và đi khắp nơi, còn những người ở lại đền thờ chính là Bạch Thạch.

“Năm ngoái, cậu bé đó có thể vừa làm ba công việc cùng lúc mà vẫn thoải mái; các cô ấy vẫn còn kém xa lắm.”

Hà Côn lẩm bẩm, sau đó không bước vào bên trong mà quay đầu nhìn xuống chân núi; ông ước gì chiếc kiệu thần linh sẽ sớm trở về.

“Xin lỗi, hãy nhường đường cho chúng tôi,” ba người đàn ông mặc trang phục kiểu Edo vội vã đi qua đám đông, hét lớn.

Họ chạy lên đỉnh núi, đi qua cổng torii màu gỗ tự nhiên, sau đó chia thành từng nhóm để thực hiện nhiệm vụ của mình.

“Cô Quỷ Long Viện Mĩ Nha, để tôi lo việc này nhé; cô hãy đi thay đồ đi, chiếc kiệu thần linh sắp trở về rồi, đã đến lúc chúng ta bắt đầu múa rồi.”

“Ồ, cảm ơn bạn.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha không do dự, bước ra khỏi cái lều tạm thời và đi về phía căn nhà phía sau.

Đám đông rất đông và ồn ào; nghĩ đến việc mình sẽ phải múa trước mặt tất cả mọi người, và biết rằng múa của mình không thể sánh kịp với múa của cô Kính, Mĩ Nha cảm thấy lo lắng. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô múa sai?

Khốn thật… Mĩ Nha cảm thấy áp lực trong lòng; trước đây, cô đã tham gia nhiều cuộc thi karate và đã quen với việc biểu diễn trước đám đông lớn. Nhưng lần này không phải là karate, mà là múa rồi.

Cô luyện tập trước gương, luyện tập trước ống kính máy quay; dù có mắc sai lầm, cô vẫn có thể bắt đầu lại từ đầu. Nhưng nếu thực sự lên sân khấu và mắc sai lầm, thì mọi chuyện sẽ tan biến.

“Thần Khải, Tiểu Sâm, không ổ