Người đàn ông khoảng bảy tám mươi tuổi, đầu trọc lói phản chiếu ánh nắng mặt trời; mái tóc hai bên thì thưa thớt và nhợt nhạt. Dù tóc đã ít đi, ông vẫn cố gắng chải chuốt cho gọn gàng. Khuôn mặt ông nhăn nheo, đôi mắt gần như không thể nhìn thấy được; ông dựa vào gậy và bước lên bậc cuối cùng của ngôi đền thờ.

Quỷ Long Viện Mỹ Nhã giật mình, rồi ngay lập tức thể hiện sự tôn trọng đối với người già, tiến lên nói: “Ông ơi, hãy từ từ thôi, để con giúp ông lên.”

“Ồ, sóng lớn quá…” Người đàn ông cố gắng mở to đôi mắt gần như không thấy được gì, để có thể nhìn rõ hơn.

Quỷ Long Viện Mỹ Nhã dừng lại không giúp ông nữa, mặt đỏ bừng và nói: “Ông… sao ông lại nói như vậy vậy? Ông này thật là không nghiêm túc!”

“Hehe, đừng giận dữ như vậy, Jing… Lâu lắm rồi mới gặp lại, con cao lên nữa rồi đấy.” Người đàn ông cười ha hả; tuy tâm trí có vẻ không minh mẫn lắm, nhưng ông vẫn nhầm lẫn cô với một người khác… “Bạch Thạch Đứa nhóc đó, lại lười biếng nữa à? Bây giờ các bạn trẻ đều không chăm chỉ chút nào cả… Không giống như khi tôi còn trẻ; việc gì có thể hoàn thành trong một giờ, tôi sẽ không để nó kéo dài sang giờ sau đâu.”

“Ông quen với vị thần chủ ở đây à?”

Quỷ Long Viện Mỹ Nhã không hiểu rõ mối quan hệ giữa người đàn ông này và vị thần chủ, nên cũng không ngăn cản ông. Cô chỉ đứng bên cạnh, chú ý theo dõi để đảm bảo ông không vấp ngã.

Bạch Thạch “A!” Khi người đàn ông tiến gần đến căn nhà, ông vội vàng giơ gậy lên và gọi.

Bạch Thạch – người đang quay video ngắn – ngồd dậy và nói: “Ông Hà Cửng ơi, ông tuổi này rồi mà còn mong chờ điều kỳ diệu ư? Xin lỗi nhé, vị thần chủ lớn không phụ trách việc này đâu.”

“Ông nói gì vậy? Hôm nay là ngày mấy rồi?” Hà Cửng tức giận đến mức vuốt ria mép và nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia, đẩy gậy xuống đất và nói: “Hôm nay là ngày mười tháng Năm… Thường thì vào thời điểm này, ông phải chuẩn bị cho lễ hội đầu hè rồi chứ.”

Bạch Thạch Bỗng nhiên, người đó nói: “Tôi đã thông báo với ban tổ chức của thị trấn rồi… Năm nay sẽ không tổ chức lễ hội đầu hè; năm sau có tổ chức hay không thì còn tùy vào tình hình sau này.”

“Eh?!” Hà Cửng suýt nữa không thở nổi, phải ho khan liên hồi.

Quỷ Long Viện Mỹ Nhã vội vàng vỗ nhẹ lưng ông và nói nhỏ: “Ông ơi, hãy c

“Ha, ha,” Hà Côn cố gắng duy trì bình tĩnh, di chuyển đến bên hành lang và ngồi xuống, từ từ thở ra một hơi dài rồi nói: “Tôi hiểu rồi, giờ này các bạn trẻ đều coi trọng tiền bạc lắm.”

“Tôi có thể lấy hết số tiền tiết kiệm năm mươi nghìn yên của mình để chi trả cho lễ hội Đầu hè này.”

“Vấn đề không phải là tiền đâu, ông già ạ.”

Bạch Thạch lắc đầu và giải thích: “Khi Jing rời khỏi đền Thần Yabara, đền sẽ không còn nữ tu sĩ nào biết nhảy múa trong lễ hội nữa.”

Hà Côn liếc nhìn Quỷ Long Viện Mĩ Nha đang ngồi trước mặt mình và nói: “Cậu nói bậy đấy, Jing đang ở đây mà… Người đàn ông kia, ngoại trừ Jing, còn ai khác được nữa?”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha lại đỏ mặt lên và quát lớn: “Đừng gọi tôi là ‘người đàn ông kia’ nữa! Cẩn thận tôi kiện ông vì quấy rối đấy, ông lão khốn nạn!”

Bạch Thạch cũng cảm thấy bất lực trước ông lão này. Theo lời Jing kể, hàng năm vào dịp Lễ hội Đầu hè, ông ta luôn tự nguyện đến đền để hướng dẫn mọi công việc, rồi cứ lặp đi lặp lại rằng giới trẻ ngày nay thật là tệ hại, so với thời ông ta còn trẻ…

Nhưng ông ta thực sự sống rất lâu; trong thế giới nguy hiểm này, một người bình thường có thể sống sót đến tám mươi sáu tuổi đã là điều rất may mắn rồi. Ít nhất ở thành phố Yabara, không có người già bình thường nào cao tuổi hơn ông ta cả.

“Ông già ạ, năm nay thì không thể tổ chức Lễ hội Đầu hè được đâu… Hãy đợi đến năm sau xem sao.”

“Năm sau à… ở tuổi này của tôi, chưa chắc đã sống đến lúc đó được.”

Hà Côn thở dài; từng nếp nhăn trên khuôn mặt ông dường như đều ẩn chứa nỗi buồn. Vẻ già nua ấy khiến Quỷ Long Viện Mĩ Nha không thể nhịn được nữa:

“Thần chủ ơi! Chúng ta hãy tổ chức Lễ hội Đầu hè đi!”

Cô ấy hét lên, đôi mắt đen trắng rõ nét đầy quyết tâm; hai tay nắm chặt thành nắm đấm và nói: “Chỉ là múa trong lễ hội thôi mà… Đừng quên rằng hiện tại đền Thần Yabara vẫn còn ba nữ tu sĩ đang hoạt động đấy!”

“Ồ… Quyết tâm như vậy thì cô thực sự không phải là Jing đâu.” Hà Côn nhướng mày, tin chắc rằng người này thực sự không phải là Jing. Nếu là Jing, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ nói ra những lời đầy nhiệt huyết như vậy… Những lời than phiền về Lễ hội Đầu hè mà cô ấy vẫn luôn nói từ khi còn là thiếu nữ.

Bạch Thạch trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự; nếu tổ chức Lễ hội Đầu hè, thu nhập của đền Thần Yabara

Dù sao thì người Nhật cũng rất tin vào những điều đó; việc bán những chuỗi hạt và hương trong đền thờ là điều hoàn toàn hợp lý.

Điều quan trọng nhất là vở múa Shinkan-ryū – vở múa mà Quỷ Long Viện Mīya biểu diễn thực sự rất nổi tiếng.

“Đó không phải là loại vũ điệu có thể học dễ dàng đâu. Với những người giỏi hơn ở đây, nếu các bạn biểu diễn kém, chắc chắn sẽ bị khán giả chế giễu.”

“Không sao đâu.”

Quỷ Long Viện Mīya đặt tay lên hông, tỏ ra rất quyết đoán.

Hagura gật đầu và nói: “Tốt lắm, tôi rất tin tưởng vào bạn, nữ tu sĩ của đền Quỷ Long Viện.”

Ngay lập tức, tinh thần của Quỷ Long Viện Mīya suy sụp hẳn; cô nhăn mặt và nói: “Mọi người đã bảo đừng gọi tôi như vậy rồi… Tên tôi là Quỷ Long Viện Mīya. Bạn có thể gọi tôi là Quỷ Long Viện hay chỉ đơn giản là Mīya thôi… Đừng cứ liên tục gọi tôi là ‘đại ba’!”

“À, tôi hiểu rồi… Cô Mīya ấy à…”

“…Rõ ràng thì không nên tổ chức lễ hội đầu hè này thì hơn.” Quỷ Long Viện Mīya quay sang đề xuất với Bạch Thạch.

Hagura vội vàng đáp lại: “Tôi biết rồi, Mīya-chan… Làm ơn nhé, năm nay chúng ta nhất định phải tổ chức lễ hội đầu hè!”

“Bạn cố ý gọi sai tên tôi đấy…”

“Hehe…”

Trước một đứa trẻ nghịch ngợm như vậy, Quỷ Long Viện Mīya cũng đành bất lực; đánh thì không thể được, mà mắng thì lại không xứng đáng vì tuổi tác của họ.

Cô nói một cách không kiên nhẫn: “Chỉ cần bạn đừng gọi sai nữa, lễ hội đầu hè sẽ được tổ chức.”

“Quỷ Long Viện…”

Bạch Thạch vẫn muốn tiếp tục thuyết phục.

Quỷ Long Viện Mīya ngắt lời anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Thần chủ ơi, lễ hội đầu hè là lễ hội truyền thống mà đền Cao Liễu luôn tổ chức hàng năm. Chúng ta không thể vì cô Cao Liễu đã rời đi mà ngừng tổ chức lễ hội này… Chúng ta cũng là những nữ tu sĩ của đền mà!”

“Được rồi.”

Nhìn thấy cô nói như vậy, Bạch Thạch đành đồng ý: “Năm nay chúng ta sẽ tổ chức lễ hội đầu hè như bình thường.”

“Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho cậu Yamaguchi kia.”

Khi nhận được sự đồng ý, thân hình già yếu của Hagura dường như tràn đầy năng lượng như người trẻ tuổi; ông vội vàng rời đi.

Bạch Thạch Nghĩ một lát, cô nói: “Hãy gọi Xiao Sen và Shinikaze đến đây.”

“Được.” Quỷ Long Viện Mika chạy về phía sau.

Bạch Thạch Dùng điện thoại nhắn tin cho Chủ tịch Yamaguchi của hội đồng thị trấn Nohara: “Lễ hội đầu hè năm nay sẽ được tổ chức như bình thường.”

Không lâu sau, đối phương trả lời: “Crystal đã trở về chưa?”

“Năm nay, đền thờ đã tuyển ba nữ tu sĩ mới.”

Bạch Thạch Trả lời lại.

“Họ có vấn đề gì không?”

“Ừm, tôi tin tưởng vào họ.”

Trước mặt người ngoài, Bạch Thạch vẫn phải ủng hộ họ; không thể nói ra những lời thiếu tin tưởng được.

“Vậy thì tốt rồi, tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị cho lễ hội đầu hè ngay bây giờ.”

“Ừm.”

Anh ta kết thúc cuộc trò chuyện bằng một từ ngắn gọn, rồi bắt đầu suy nghĩ sâu sắc: Làm thế nào để dạy họ nhảy múa Thần nhạc đây?

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta vào ứng dụng Line và nhắn tin cho Cao Liễu Crystal, hỏi về những điểm cần lưu ý khi học nhảy múa Thần nhạc.

Thông điệp vẫn chưa được đọc.

Nên tiếp tục làm việc hay đi ngủ đây?

Nghĩ đến sự chênh lệch múi giờ giữa hai quốc gia, anh ta quyết định viết rõ toàn bộ nội dung công việc và gửi đi, để cô ấy đọc khi thức dậy.