Hai khối băng va vào nhau trong cốc, tạo ra âm thanh vang vọng, du dương như tiếng chuông gió.

Chiếc cốc rượu hình vuông được đặt xuống quầy bar.

Người phụ nữ tóc đen dài đẩy chiếc cốc ra xa và nói với giọng say sưa: “Cho thêm một ly whisky nữa.”

Đây là quầy bar bên trong một biệt thự sang trọng; các chai rượu được đặt gọn gàng trong tủ rượu.

Người phụ nữ mặc đồ như người phục vụ rượu rót whisky vào cốc và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Hana, em còn có cuộc hẹn nữa đấy…”

“Dù sao thì cuối cùng anh ấy cũng sẽ bỏ rơi em mà… Vậy mà em vẫn muốn từ bỏ tôi – người bạn đáng thương này – để đi đến cuộc hẹn đó à?”

“Kazuko!”

Hoa Giữa Cúc gọi tên cô ấy.

Kazuko Oguma muốn phàn nàn về việc cô ấy đã đoán trước rằng mình sẽ bị bỏ rơi, nhưng cô vẫn không rời khỏi nhà và thở dài: “Nói thật đi, em đang gặp chuyện gì buồn phiền vậy?”

“Liên quan đến Bạch Thạch đấy…”

Hoa Giữa Cúc thành thật kể lể nỗi buồn của mình.

Kazuko Oguma nói một cách nghiêm túc: “Nếu là người khác, em sẽ khuyên họ từ bỏ việc đó… Nhưng đối với Hana, em hoàn toàn sẵn lòng ủng hộ em trở thành người thứ ba và lấy chỗ của người yêu cũ!”

“Đừng nói linh tinh như vậy! Quỷ Long Viện là một cô gái tốt… Em thật sự không dám đối mặt với cô ấy…”

Hoa Giữa Cúc phản bác.

“Một năm trời, em cũng chẳng chắc có gặp cô ấy được một lần nào đâu…”

Kazuko Oguma thở dài và tiếp tục: “Nhưng muốn đánh bại người yêu cũ thì thực sự không dễ dàng chút nào… Anh ta có quá nhiều ‘người yêu cũ’ rồi: Cao Liễu Jing, Adolphe, Shinagami Rin… Còn cả Kosugi Jun nữa… Em không tin là anh ta không có ý đó đâu…”

Nghe Kazuko Oguma liệt kê tên những người đó, Hoa Giữa Cúc lại uống một ngụm rượu thật lớn.

Khi tâm trạng buồn bã, rượu cũng trở nên đắng cay hơn.

“Tại sao em lại phải yêu một kẻ tồi tệ như vậy chứ…”

“Có lẽ chính vì anh ta tồi tệ mới khiến em yêu anh ta…”

Kazuko Oguma tỏ vẻ thông cảm: “Em cũng luôn bị thu hút bởi những kẻ tồi tệ như vậy… Nhưng đành không làm sao được… Bởi vì họ luôn biết cách làm cho trái tim em xao động mà…”

“Im đi! Bạch Thạch không giống những người đàn ông kia đâu… Anh ấy vẫn rất trách nhiệm mà!”

Hoa Giữa Cúc la lên.

Cô ấy nói rằng được, nhưng Xiao Song không thể nói những lời tục tĩu đó được.

Xiao Song Kako im lặng; rõ ràng mình chỉ muốn giúp đỡ người bạn thân mà sao lại bị coi là sai?

“Rót rượu đi!”

“Vâng, vâng, người phục vụ khiêm tốn này sẵn lòng phục vụ quý cô.” Xiao Song Kako rót rượu cho cô ấy. “Nói thật, việc cứ trốn tránh mãi như vậy không phải là giải pháp đâu… Rồi sớm muộn gì Bạch Thạch cũng sẽ nhận ra điều bất thường.”

“Tôi biết, nhưng mỗi khi nhìn thấy anh ta, tôi lại cảm thấy có một ham muốn mãnh liệt…”

“Ham muốn gì vậy?”

“Trái tim tôi luôn muốn đón đợi anh ta…” Hoa Giữa Cúc e thẹn, đỏ mặt trả lời.

Có lẽ mùa xuân đã đến rồi…

Hoặc có lẽ chính vì giấc mơ kia mà mỗi khi nhìn thấy Bạch Thạch, cô ấy lại nhớ đến giấc mơ kỳ lạ đó, và cơ thể mình bắt đầu nóng lên… Điều này ảnh hưởng đến độ khô của quần lót cô ấy nữa…

“Cô thực sự đang thiếu thốn đến mức đó à?”

“Đừng nói nhiều… Một chiếc máy ép nước hình người có quyền nói gì về tôi chứ?” Hoa Giữa Cúc phản bác bạn mình, rồi lại cầm ly lên để yêu cầu rót thêm rượu.

“Đing! Tiếng chuông điện thoại khiến cô ta giật mình; rượu whisky đổ ra ngoài từ miệng ly.”

Xiao Song Kako tỏ vẻ chán ghét: “Hua Jian, cô thật là không ổn chút nào…”

Thật không ngờ, Hoa Giữa Cúc– người vốn luôn thoải mái và tự tin– khi bước vào tình yêu, lại trở nên yếu đuối và nhút nhát đến thế; chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng khiến cô ấy nghĩ ngay đến tin nhắn từ Bạch Thạch và reaksi quá mức.

“Tôi không hề hoảng loạn đâu… Chỉ là bỗng nhiên cảm thấy lạnh thôi…” Hoa Giữa Cúc cãi lại, rồi lấy điện thoại ra xem; thấy không phải tin nhắn từ Bạch Thạch thì mới thở phào nhẹ nhõm. “Là Hói đầu và Aoyama mời tôi đến nhà họ uống rượu…”

“Không mời tôi à?” Xiao Song Kako ngạc nhiên.

“Cô đang hẹn hò mà… Nhanh đi đi.” Hoa Giữa Cúc ban đầu dự định đi uống rượu với Cao Mộc Giác và Aoyama Lian, nhưng hai người đều nói họ có việc riêng, nên mới phải nhờ Xiao Song Kako đi cùng.

Nói về mức độ thân thiện, thì cô ấy quen biết nhất với ba người đó.

Người còn lại thì không dám tìm nữa.

“Em lạnh lùng quá nhỉ.” Xiao Song Jiazi trách móc sự vô tình của cô ấy, nhưng cũng không để tâm; nếu bây giờ đi ngay thì vẫn kịp thời đấy.

Đối với phụ nữ mà nói, việc trễ hẹn vài tiếng trong buổi hẹn hò cũng là chuyện bình thường mà.

……

Thành phố Bình Minh được chia thành năm khu vực: đông nam, đông bắc, tây nam, tây bắc và trung tâm; các con đường trong mỗi khu vực đều được đánh số.

Nhà của Cao Mộc Giác nằm ở khu vực Nam, trên Đại lộ Thứ Nhất, có hình thức là một biệt thự đơn lập. Ngôi nhà được bao quanh bởi hàng rào sắt, có sân vườn nhỏ và hồ bơi riêng. Những bông tulip màu trắng, vàng, cam, đỏ, tím đang nở rộ trong sân vườn; cỏ xanh mướt được trải khắp nơi, và con đường bằng đá xanh kéo dài từ cổng vào cho đến trước cửa biệt thự, sau đó tách ra thành những con đường nhỏ uốn lượn dẫn đến khu vườn hoa và hồ bơi.

Hoa Giữa Cúc không phải lần đầu tiên đến đây; cô ấy không nhấn chuông cửa mà thẳng tiếp đẩy cửa bước vào và hét lớn: “Kẻ hói đầu kia, em đến rồi!”

Ngay khi nói xong, cô ấy nhìn thấy người đàn ông trong phòng khách… Lão khốn! Họ đã thỏa thuận rằng sẽ không có Bạch Thạch ở đó, nhưng hóa ra Bạch Thạch lại đang ở trong phòng khách.

Lão hói đầu đó dám lừa dối mình sao?

Hoa Giữa Cúc liếc nhìn lão hói đầu kia.

Cao Mộc Giác nhún vai và nói: “Đúng lúc lắm đấy, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi; hôm nay phải say mới thôi!”

“Đúng vậy, gần đây Hoa Giữa luôn bận rộn, tôi chưa bao giờ gặp cô ấy cả; lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau là vào tháng Một.”

Bạch Thạch nói với vẻ oán giận.

“Hahaha…” Hoa Giữa Cúc cảm thấy hơi ngượng ngùng; trong đầu không tìm ra lý do nào khác, chỉ có thể cố gắng tiếp tục thôi.

Lão hói đầu chết tiệt kia… Sau này, cô sẽ khiến cái đầu của nó trở thành “địa ngục” thực sự; dù nó vốn đã không còn chút sinh khí nào nữa, nhưng cách làm của cô sẽ khiến khả năng sống sót của nó trở thành con số không.

Cô tự mình mắng mỏ trong lòng như vậy… Nhưng rồi cô vẫn bước tới.

Nói thật, Hoa Giữa Cúc rất ghét bản thân mình vào lúc này; cô cảm thấy mình bị gì đó trói buộc, không tự do và không thể thoát ra được.

Có lẽ đó chính là những xiềng xích mà mọi người gọi là “gông cùm của người yêu thầm”.

“Chúc mừng!”

Những ly rượu được nâng lên trở thành công cụ duy nhất có thể giúp cô thoát khỏi những xiềng xích đó…

……

“Ê!”

Hoa Giữa Cúc cảm thấy đầu óc quay cuồng; cô chưa bao giờ uống nhiều đ

Bàn tay phải vỗ nhẹ lên trán. Những hình ảnh rời rạc bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô. Giống như những đoạn phim chưa được cắt ghép hoàn chỉnh.

【Thế giới mờ ảo dưới ánh sáng chói lọi; những bóng người mơ hồ thể hiện tình yêu.]

【Hành lang tối tăm, trong căn phòng ngủ yên tĩnh.]

【Quần áo bị xé toạc thành từng mảnh.]

Không thể nào… Cẩn thận kéo rèm ra, cô thở phào nhẹ nhõm khi thấy quần áo của mình vẫn nguyên vẹn. Không hề có dấu vết của việc bị xé rách, và cơ thể cô vẫn hoàn hảo như trước.

Nhìn sang bên cạnh, cô thấy quần áo của Bạch Thạch đã bị xé nát; qua những khe hở của những mảnh vải, có thể thấy rõ những cơ bắp săn chắc. Cô nuốt ngược lại nỗi sốt ruột trong lòng. Rồi, đôi mắt đen óng ánh ấy lại nhìn thẳng vào mặt cô, làm cô hoảng sợ đến mức vội vàng che mặt lại bằng chiếc chăn.

“Hoa Gian…”

“Cái, cái gì vậy?” Hoa Giữa Cúc lắp bắp; cô không thể tin nổi rằng người phụ nữ đã cười điên cuồng tối hôm qua chính là mình.

“Tất cả đều là lỗi của rượu.”

Cô tìm một lý do hợp lý và chính đáng: “Tôi không cố ý xé quần áo bạn đâu. Chúng ta đều là anh em mà, bạn hiểu mà.”

“Khuê… Tôi không muốn là anh em với bạn nữa.”

Đôi tay từ từ, thận trọng, ôm lấy eo cô, như thể muốn giữ cô lại trên giường.

Hoa Giữa Cúc Đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng; cô không thể hiểu nổi ý của anh ta và lẩm bẩm: “Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi yêu bạn.”

Bạch Thạch nói ra câu đó, đầu nhô ra khỏi chăn, nhìn xuống cô, hai tay đặt hai bên người.

“Bạn… Bạn đã có Quỷ Long Viện rồi mà vẫn chưa hài lòng sao?”

Đôi mắt màu tím nhạt của Hoa Giữa Cúc tròn xoe lại.

Những tin tức mới nhất được đăng tải hàng đầu trên trang web sách!

“Một thế giới mà tôi không thể ôm bạn vào lòng, làm sao tôi có thể cảm thấy hài lòng được, Khuê? Tôi cam đoan sẽ mang lại hạnh phúc cho bạn, và sẽ không bao giờ để bạn cô đơn đâu.”

Bạch Thạch cúi xuống, dần dần tiến lại gần hơn.

Khuôn mặt Hoa Giữa Cúc bỗng nhiên nóng bừng lên; đầu óc cô hoàn toàn mơ hồ. Cô nghĩ mình nên đẩy anh ta ra… Nhưng thực sự, liệu mình có mong muốn làm vậy không?

Cô ấy không thể tránh khỏi những suy nghĩ của mình.

Qua nhiều lần tiếp xúc, cô thực sự đã yêu người đàn ông này. Trước đây, cô luôn kìm nén bản thân vì thiếu tự tin, sợ rằng anh ấy không có ý đó… Nếu vậy, mình sẽ trở thành một kẻ ngốc nghếch mà thôi.

Cô run rẩy, nhẹ nhàng nhắm mắt lại và một cách vụng về đáp ứng lại những hành động của anh ấy. Trong lòng, cô đang chờ đợi bước tiếp theo…

Anh ấy lịch sự nói: “Được rồi, chúng ta hãy ăn sáng trước đi.”

“Hả?” Cô ngạc nhiên, tất cả mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi, sao lại dừng lại ở đây thế? Anh ấy đang đùa với mình à?

“Bạch Thạch, một khi con thú hoang dã đã được giải phóng, nó nhất định phải được thỏa mãn! Còn do dự gì nữa!” Cô quay sang tấn công anh ấy.

…

Sau ba hiệp đấu, cô cảm thấy mệt mỏi và nói: “Đợi đã, em không chịu nổi nữa, hãy nghỉ một lát…”

Mái tóc đen dài của cô rối bù; một số sợi tóc ướt đẫm mồ hôi dính vào đôi má hồng hào của cô. Đôi mắt màu tím nhạt của cô trong veo như hồ Tây sau cơn mưa đầu xuân.

“Em thích hơn khi em hung hăng như vậy…” Anh ấy nói, tay nhẹ nhàng vuốt lưng cô.

Cuối cùng, cô cũng hiểu tại sao anh ấy lại có nhiều mối quan hệ cùng lúc… Với sức mạnh như vậy, dù mối quan hệ nào cũng không thể chống chịu nổi.

“Lần này là lần đầu tiên em không thành thạo… Lần sau, em sẽ học hỏi thêm và khiến anh phải quỳ gối xin tha.” Cô vỗ nhẹ vào cơ bắp của anh ấy, vẫn cố gắng giữ thể diện của mình, rồi tựa đầu vào ngực anh và thì thầm: “Nhờ anh mà mức độ đạo đức của em giảm xuống rồi… Anh đừng nói chuyện này với Quỷ Long Viện trước đã; đợi đến khi em sẵn sàng tâm lý, em sẽ giải thích rõ ràng.”

“Ừm, em muốn thế thì anh sẽ nghe theo.”

“Nghe theo em á? Thực ra anh vẫn luôn giấu Quỷ Long Viện và những người khác về mối quan hệ của mình với Hoa Giữa Cúc và Nói khó nuốt…”

Trong lòng, anh ấy cảm thấy hối hận… Lẽ ra mình không nên nói những điều đó với cô… Ai ngờ tình bạn giữa họ lại thay đổi hoàn toàn chỉ trong một đêm…

Đến nỗi mọi chuyện về Hợp Tinh và những người khác đều bị kể hết ra.

“Những lời dối trá có thể duy trì suốt đời mới là sự thật.”

“Hừ, chỉ biết lý luận mà thôi… Đợi xem tôi sẽ cắn chết mày!”

Hoa Giữa Cúc cắn vào cơ bắp cánh tay anh ta.

“Cứ cắn lại đi.” Bạch Thạch coi đó là dấu hiệu cho thấy cô đã nghỉ ngơi đủ rồi.

Và cô liền cắn lại.

……

Bạch Thạch hiện tại đang sống rất viên mãn.

Mỗi ngày, cô đều lên lịch trình chi tiết, giống như đang chơi trò chơi vậy.

Buổi sáng, cô điều khiển phiên bản “bản sao” của mình trong nhà Hợp Tinh để dọn dẹp, sau đó chuyển sang trạng thái chờ đợi cho đến khi người đó trở về nhà để kích hoạt lại.

Cô chuẩn bị bữa sáng cho Adof, thay mình đi chào tạm biệt, dọn dẹp nhà cửa, đi chợ mua thức ăn trưa, rồi quay lại chờ đợi đến 11 giờ tối.

Khác với Hợp Tinh và Adof, Hoa Giữa Cúc có thói quen sinh hoạt khá hỗn loạn; đối với đạo trường của mình ở Thành phố Bình Minh, việc giảng dạy được thực hiện ngay khi cô tỉnh dậy, còn nếu chưa tỉnh thì tiếp tục ngủ tiếp.

Tuy nhiên, ba bữa ăn hàng ngày vẫn phải được chuẩn bị đầy đủ, không thể thiếu sót bất kỳ bữa nào.

Còn Bạch Thạch ở đền thờ thì thường xuyên ở trạng thái “nghỉ ngơi”. Chỉ khi công việc đã xong xuôi, cô mới trở lại đây, thả lỏng ngồi trên ghế sofa ở hành lang và xem các video ngắn trên Douyin.

Cô tận hưởng khoảng thời gian yên bình và thoải mái này.

“Bạch Thạch Quân.”

Tiếng gọi nhẹ nhàng khiến ánh mắt Bạch Thạch rời khỏi màn hình điện thoại và nhìn về phía người phụ nữ bên ngoài hành lang.

Làn da màu nâu óng mịn màng, như những miếng bánh mì nướng vừa ra lò. Mái tóc đen dài được buộc thành bím đơn, khuôn mặt trông trưởng thành hơn so với thời còn là cô gái trẻ, đôi mắt hạnh nhân vẫn trong trẻo và sáng ngời, như thể vẫn là cô gái ngày nào đó đã bước lên bậc thềm đền thờ.

“Quỷ Long Viện, lúc tập luyện không được làm những việc đó đâu.”

Bạch Thạch nghiêm túc từ chối.

“Không phải những việc đó đâu…” Quỷ Long Viện Miya lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Ngày mai là sinh nhật của Xiao Sen, em định tặng anh ấy món quà gì?”

“À, cái này à…” Bạch Thạch trầm ngâm một lát; thực ra cô vẫn chưa nghĩ ra được.

Với khả năng của anh ấy, nếu quyết định ngay hôm đó, thì cũng có thể chuẩn bị xong trong ngày. Vì vậy, đối với những vấn đề dễ gây ra tình trạng trì hoãn này, anh ấy luôn để đến ngày hôm đó mới quyết định.

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra, còn bạn thì sao?”

Câu hỏi đáp lại này khiến Quỷ Long Viện Mĩ Nha sững sờ một lát, rồi nhíu mày nói: “Tôi cũng chưa nghĩ ra. Thần Phong muốn đặt hàng những con kẹo ngọt đẹp đẽ làm quà. Bạn nghĩ sao, tôi có nên đặt một chiếc bánh sinh nhật đẹp đẽ làm quà không?”

“Hơi qua loa một chút.” Bạch Thạch bày tỏ suy nghĩ của mình.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha gật đầu, cũng cảm thấy rằng món quà sinh nhật mình vừa đề xuất hơi qua loa… À, rõ ràng là cô ấy mới là người đặt câu hỏi mà… “Bạch Thạch Quân, còn bạn thì sao? Quà sinh nhật của bạn là gì?”

“Những vì sao trên bầu trời.”

“Đó không phải là món quà mà họ đã tặng tôi vào đầu năm sao?”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha tức giận đến mức má đỏ bừng.

Bạch Thạch vỗ đầu, thực sự quên mất chuyện này, và vội vàng nói: “Thì tặng những vật trang trí được làm từ nước biển đông cứng đi – chúng sẽ không bao giờ bay hơi đâu.”

“À, ý tưởng đó hay đấy.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha mắt sáng lên, và trong đầu cô ấy đã nghĩ ra quyết định: mình nên tặng một chiếc vòng cổ thôi.

Khi đã quyết định như vậy, gánh nặng trong lòng cô ấy cũng tan biến. Ngay sau đó, cô ấy bắt đầu nói về việc quan trọng hơn: “Mẹ tôi bảo tôi nhắc bạn xem, khi nào chúng ta có thể ôm cháu trai được nhỉ? Nhà chúng ta đã làm sẵn mười một cái giường cho em bé rồi đấy.”

“Đùa à?”

Bạch Thạch ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Anh ấy luôn nghĩ rằng việc này chỉ là đùa thôi, ai ngờ lại thành sự thật?

Quỷ Long Viện Mĩ Nha khoanh tay lại và nói: “Nếu chỉ sinh một hai đứa thì chúng sẽ quá cô đơn mà… Còn Thần Phong, còn… Ủm, Ủm…” Từ “Thâm” bị cô ấy vội vàng che giấu đi.

“Dù sao thì, việc có nhiều người xung quanh cũng không hại gì đâu, Bạch Thạch Quân. Chúng ta cũng không đủ khả năng nuôi sống tất cả mà.”

“Nói vậy thì thôi, nhưng tôi vẫn chưa sẵn sàng tâm lý đâu.”

Bạch Thạch gãi đầu.

“Anh nói điều này đã bao nhiêu năm rồi… Theo tôi thấy, thì cũng phải dựa vào may mắn thôi. Nếu anh không cản trở, thì chắc chắn sẽ có thể có con mà.”

“Làm sao có thể không có con được nếu quan hệ ba lần mỗi ngày chứ?”

Bạch Thạch chê trách chiến lược “xảo qu