Sự phân bố các ngôi nhà trong Thành Phố Bình Minh đều dựa trên sự liên kết với từng phe lực lượng tương ứng. Fujiwara Long Xuyên bước ra khỏi bóng tối và nhấn chuông cửa.

“Đinh leng, đinh leng, đinh leng.”

Ba tiếng liên tiếp.

“Ai vậy?!”

Giọng nói tức giận vang lên từ phòng khách, kèm theo tiếng bước chân vội vã; qua khe hở cửa, có ánh mắt ai đó đang nhìn ra ngoài.

“Này~ Hana-ga-san~” Fujiwara Long Xuyên vẫy tay, nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt.

“Cút đi, đừng làm phiền tôi khi đang uống rượu!”

Hoa Giữa Cúc thậm chí không buồn mở cửa, với giọng điệu hung hăng, cô ta đuổi người đến. Cô chỉ muốn uống cho say mèm trước khi lên đường.

“Tôi có việc gấp.”

Fujiwara Long Xuyên giải thích một cách vui vẻ.

“Tch…”, Hoa Giữa Cúc tỏ vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng vẫn mở cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Fujiwara Long Xuyên ngắn gọn trình bày tình hình hiện tại, nói một cách nghiêm túc: “Em có thể liên lạc được với Bạch Thạch Sang không?”

“Tôi cũng không chắc lắm, thử xem sao.”

Hoa Giữa Cúc lắc đầu và quay lại bên trong.

Fujiwara Long Xuyên không ngần ngại bước vào; bên trong là sàn nhà kiểu phương Tây, nên không cần cởi giày.

Cao Mộc Giác, Aoyama Ren, và Komatsu Kaeko mỗi người ngồi một góc; trên bàn đầy các món ăn nóng hổi, và trên sàn có rất nhiều chai rượu trống.

Không khí tràn ngập mùi rượu.

“Này~ anh chàng đẹp trai kia, muốn tham gia uống cùng không?” Komatsu Kaeko vẫy tay, trông rất thân thiện.

Fujiwara Long Xuyên dù trước đây thích tán gái, nhưng cũng biết rõ nên tiếp cận loại gái nào. Anh ta không muốn làm phiền những người phụ nữ cần có trách nhiệm, nên nói một cách nghiêm túc: “Không cần đâu.”

“Ồ, thật đáng tiếc…” Komatsu Kaeko nhún vai, cầm lấy một chai rượu và uống liên tục, than thở: “Tên đồ hói đầu kia, Lion Hall thực sự đã làm tan nát trái tim tôi…”

“Tôi không phải là người hói đầu đâu, cô gái này quá mê tình yêu rồi.”

Cao Mộc Giác một lần nữa sửa lại cách gọi của cô ấy, rồi nói: “Cô cũng nên từ bỏ ý định đó đi… Ngài Genjirō hoàn toàn tập trung vào việc tu luyện, nên không hề nghĩ đến chuyện yêu đương đâu.”

Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, ai cũng muốn tiến lên cao hơn – người ở cấp độ thứ bảy muốn vượt qua lên cấp độ thứ năm, người ở cấp độ thứ năm lại muốn tiếp tục tiến lên cấp độ thứ tư… Ai cũng chỉ nghĩ đến việc leo lên cao hơn mà thôi; làm sao có thời gian để quan tâm đến những chuyện khác được?

“U울… Vậy tôi phải làm sao đây?”

Xiaosong Jiazhi nằm sấp trên bàn, khóc nức nở; cô chỉ mong tìm được một người đàn ông tốt để kết hôn thôi… Tại sao mọi chuyện lại phức tạp đến thế này nhỉ?

Fujihara Long Xuyên giả vờ không thấy gì, tiếp tục nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng ngủ.

Cao Mộc Giác và Aoye Ren vẫn tiếp tục nâng ly chúc mừng lẫn nhau.

Xiaosong Jiazhi, vẫn nằm sấp đó, thấy không ai đến an ủi mình, càng thêm cảm thấy đau lòng trước sự lạnh lùng của đàn ông; cô tiếp tục uống rượu, tự nhủ: “Chết tiệt… Không có người đàn ông nào tốt cả.”

“Đừng nói lung tung như vậy.” Cao Mộc Giác nói với vẻ bất lực.

Trong phòng ngủ, Hoa Giữa Cúc lấy ra chiếc vòng cổ hình đầu lâu la do Bạch Thạch tặng, nhéo nhẹ nó. Cô tiếp tục cung cấp linh lực cho nó, nhưng không có phản ứng gì cả… Rõ ràng là không thể sử dụng nó từ xa được… Cô nghĩ thầm, rồi bỗng nhiên nhận thấy ánh mắt của chiếc đầu lâu la có vẻ gì đó kỳ lạ. Tò mò, cô tiến lại gần hơn… Chiếc đầu lâu la đột nhiên phát ra hình ảnh ba chiều! “Ôi trời…” Hoa Giữa Cúc vội vàng lùi lại hai bước, tim suýt như nhảy ra khỏi lồng ngực; cô tức giận quát lên: “Đồ khốn nạn! Muốn làm tôi chết à!”

“Haha…” Chiếc đầu lâu la cười lớn; đó là giọng nói quen thuộc của Bạch Thạch… Anh ta nói chậm rãi: “Tôi thấy bạn ở nhà, trông không có vẻ gì gặp nguy hiểm cả, nên mới muốn đùa bạn một chút thôi… Bạn có việc gì cần nói với tôi không?”

“Vị Đại Tế Lễ đang dẫn người đến Tu La Giới và đã giết Cổ Thá Vọa; có vẻ như họ đang chuẩn bị tổ chức một nghi lễ gọi hồn… Gia Đốc họ muốn bạn trở về để giúp đỡ.”

Hoa Giữa Cúc ngắn gọn giải thích tình hình hiện tại.

“À, tôi không có thời gian… Phải giải quyết xong những việc ở đây trước đã… Nếu có điều gì bất ngờ xảy ra, bạn chỉ cần nhéo nhẹ chiếc vòng cổ này… Người hùng chắc chắn sẽ xuất hiện đấy.”

“Ồ… Bạn thật là kiêu ngạo quá.” Hoa Giữa Cúc buông lời chế giễu, nhưng không khỏi mỉm cười; cô nói với giọng vui vẻ: “Vậy thì tôi sẽ trả lời h

“Ừm.”

Chiếc đầu lốp đáp lại rồi tan biến trong không khí.

Hoa Giữa Cúc quay người bước ra khỏi phòng ngủ, nhún vai nói: “Bạch Thạch vẫn chưa muốn trở về, anh ấy muốn giải quyết những việc ở Mỹ trước đã. Cậu đừng lo, nếu thực sự có chuyện gì, anh ấy sẽ về ngay thôi.”

“À, cũng chỉ có thể như vậy thôi.” Fujiwara Long Xuyên vuốt ve mũi mình.

Komatsu Kako liên tục gửi những tín hiệu mắt cho cô ấy.

Hoa Giữa Cúc hiểu ngay ý định của người bạn thân này, đành bất đắc dĩ nói: “Đã đến đây rồi, cậu có muốn uống một ly không?”

“Thôi đi, các bạn cứ tiếp tục uống đi. Tôi còn phải báo cáo kết quả công việc với Gia Đốc và những người khác nữa.”

Fujiwara Long Xuyên không phải là kẻ ngốc; nếu anh ta thực sự muốn mời cô ấy uống rượu, anh ta hoàn toàn có thể tìm người khác.

“Được thôi.”

Hoa Giữa Cúc không ép buộc cô ấy, chỉ nhìn cô ấy một cách bất lực.

……

Fujiwara Long Xuyên trở lại bàn họp để báo cáo kết quả.

Gia Đốc và những người khác rất hài lòng với câu trả lời đó, họ không nói gì thêm, mà tiếp tục nghiên cứu xác chết của Vua Tây Saschia.

Không phải là tiến hành giải phẫu; giai đoạn nghiên cứu ban đầu đã kết thúc. Hiện tại, họ đang tìm cách biến cơ thể của Saschia thành nguồn tài nguyên có thể được mọi người sử dụng.

Bất cứ thứ gì thuộc về quái vật mà chưa được thanh lọc đều có độc tính cực kỳ mạnh đối với con người. Những phương pháp thông thường dùng để thanh lọc quái vật hoàn toàn không có tác dụng đối với Vua Quái vật.

Arthur đã thử hàng trăm lần, bao gồm cả việc cải thiện các phương pháp thanh lọc hiện có và thảo luận với nhiều người khác, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp phù hợp.

……

Trong căn phòng thí nghiệm lạnh lẽo, tường, sàn và trần đều được khắc các phép thuật ma thuật. Xác chết của Saschia sau khi được giải phẫu yên lặng nằm trên bàn thí nghiệm; khí độc của quái vật lan tỏa ra xung quanh các phép thuật đó.

Mỗi một thời gian nhất định, Arthur lại phải di chuyển xác chết của Saschia sang một phòng thí nghiệm khác, và khắc lại các phép thuật ma thuật để đảm bảo rằng chúng vẫn có tác dụng trong việc kiểm soát khí độc đó.

Khí độc của Đệ Chín Cảnh thực sự rất khó xử lý.

Arthur cùng những người khác mặc lên những bộ đồ bảo hộ giống như áo khoác không gian; phần tay của chúng được thiết kế mỏng manh để đảm bảo sự linh hoạt cho đôi tay họ. Sau khi mặc xong đồ bảo hộ, mọi người lần lượt bước vào bên trong cánh cửa. Dù không phải lần đầu tiên vào đây, Arthur vẫn cảm thấy bị áp lực bởi luồng ma khí mạnh mẽ phát ra từ nơi này; hơi thở anh trở nên gấp rút hơn. “Hôm nay nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Theo ý kiến của tôi, nên bắt đầu từ máu.”

“Mỗi lần đều bắt đầu từ máu, nhưng vẫn chưa tìm ra được điều gì cả… Thà bắt đầu từ phần tay đi.” Peter nói lớn, có vẻ tức giận.

Ngược lại, Gia Đốc cho rằng: “Tập trung hơn mới tốt; chỉ khi mọi người cùng nhau nỗ lực thì chúng ta mới có thể sớm làm sạch xác chết của Sasskia và tiến hành kế hoạch tiếp theo của mình.”

Peter im lặng; anh vốn là một người ích kỷ, chưa bao giờ quy phục Sasskia, và đơn giản là không muốn phục vụ bất kỳ ai cả. Chỉ khi trở thành ông chủ thì anh mới có thể nhận được lợi nhuận lớn nhất. Anh muốn nghiên cứu về phần tay… bởi vì phần tay thuộc về anh. Nhưng lời nói của Gia Đốc cũng có lý. “Thôi, vậy thì bắt đầu từ máu đi…”

Vài ngày sau, tại Perth…

Bão tuyết bao phủ khắp nơi. Bàn thờ được làm từ băng tuyết, có hình dạng vuông, đặt ở trung tâm của đội hình ma pháp. Những sinh vật bất tử và những con người siêu nhiên đều mặc những bộ áo choàng được tạo thành từ băng tuyết trắng. Băng tuyết cuộn tròn trong gió; các tín đồ của giáo phái Thần Mùa Đông đều quỳ gối, cúi đầu xuống, không ai dám ngẩng đầu lên. Vì thần không thể được nhìn thẳng vào. Khác với những lần trước, lần này vị đại tế lệ đã yêu cầu Thần Mùa Đông ở lại Tu La Giới thay vì xuất hiện trong thế giới loài người. Nếu ở Mỹ, sẽ cần rất nhiều thời gian để cải tạo thế giới để chịu đựng sự xuất hiện của Thần Mùa Đông… Nhưng Tu La Giới vốn đã giàu có linh khí; việc cải tạo bắt đầu từ ngày thứ sáu và đã hoàn tất vào ngày thứ chín. Vị đại tế lệ giơ cao hai tay và hét lên… Không ai có thể nghe rõ những lời nói ấy; ngôn ngữ cổ xưa và khó hiểu đó không giống như ngôn ngữ của loài người. Tiếng hét ấy làm rung chuyển cả bão tuyết… Sự kính sợ khiến các tín đồ càng cúi đầu sâu hơn, chào đón sự xuất hiện của Thần Mùa Đông.

Những tin tức mới nhất được đăng tải hàng ngày trên trang web sách số 69!

“!” Vị đại tế lệ ngẩng đầu lên, dang rộng hai tay; khi âm thanh cuối cùng vang lên, bàn thờ rung chuyển, và một tia sáng chói lọi xuyên qua những đám mây mà

Như ánh sáng thiêng liêng đến từ thiên đường, nó hòa quyện tất cả ánh sáng và màu sắc trên thế gian này lại với nhau.

Và giữa ánh hào quang ấy, một bóng dáng khổng lồ, màu trắng tinh khiết hiện ra; khuôn mặt không thể nhìn rõ, chỉ có thể đoán đó là một nữ thần.

Nữ thần Mùa Đông, Nasissa, đã đến thế gian này.

Gió tuyết reo vui theo tiếng bước chân Ngài.

Mọi tín đồ đều cảm nhận được sức mạnh thần linh của mình đang hướng về phía người vô hình ấy, mang theo niềm vui và sự tin tưởng, giống như tình cảm mà một đứa trẻ mới sinh dành cho mẹ mình.

Vị đại tế lễ quỳ gối xuống, khuôn mặt lạnh lùng bao năm nay giờ đây không thể kiểm soát được niềm vui trong lòng: “Lạy Thần, chúng con cuối cùng cũng đã chờ đợi Ngài.”

“Đại tế lễ, ngươi đã làm rất tốt,” giọng nói của Nasissa vang lên trong trẻo, nhưng không hề lan tỏa xa.

Những tín đồ yếu thế hơn, khi nghe thấy giọng nói ấy, e rằng họ sẽ biến thành những bộ xúc tu không thể gọi tên được ngay lập tức.

“Tất cả đều theo lệnh của Ngài,” vị đại tế lễ nói với giọng đầy kính trọng.

Nasissa từ từ nói: “Bây giờ, chúng ta hãy cùng đến căn cứ mà loài người đã xây dựng ở đây để đón nhận những tín đồ mới. Chúng ta phải nhanh chóng xây dựng Vương quốc Thiên thượng trên mặt đất.”

“Vâng.”

Vị đại tế lễ đáp lại một cách kính trọng.

Đứng dậy, quay người về phía đám đông tín đồ đang đứng dưới bàn thờ, vị đại tế lễ vẫy tay, để giọng nói của mình vang xa: “Theo ý muốn của Thần, chúng ta sẽ xây dựng Vương quốc Thiên thượng tại Tu La Giới. Để làm điều đó, chúng ta cần thu hút thêm nhiều tín đồ mới, và trước hết, chúng ta phải đến căn cứ của loài người!”

“Chúng tôi sẵn sàng chiến đấu vì Thần!”

Tất cả các tín đồ đồng loạt hét lên.

Gió tuyết càng trở nên dữ dội hơn.

Ánh mắt vị đại tế lễ hướng về phía xa, như thể có thể nhìn thấy bức tường ấy.

……

Bên ngoài thành phố Bình Minh, luôn có người canh gác, chú ý đến mọi hoạt động xung quanh.

Các đội ngũ được sắp xếp thường bao gồm binh sĩ trang bị bộ giáp mạnh mẽ, binh sĩ hóa thể ma quỷ, cùng với những người có khả năng quan sát tình hình địch.

Jack sống trong ký túc xá ở tầng hai bên trong bức tường.

Anh từng giành chức vô địch trong cuộc thi K-ONE White Fight và nhận được vinh quang trần thế, nhưng cùng với việc các mẫu bộ giáp mạnh mẽ được cập nhật, anh cũng đã bị lãng quên theo thời gian.

Ngày nay, ý chí không còn là yếu tố quyết định sức mạnh nữa; model của bộ giáp mạnh mẽ mới

“Ồi, Jack, anh lại đang tập luyện à? Lần trực ca hiếm hoi này thì không cần phải vất vả như vậy đâu; chúng ta cùng đi uống một ly nhé.”

“Ha ha, cô ấy đừng để ý đến anh ta, thằng bé đó chỉ là kẻ kỳ quặc thôi.”

Những người ở cùng phòng biết rõ Jack sẽ không đi, nhưng vẫn giả vờ như lần đầu tiên gặp anh ta, hàng ngày nói những câu lời lặp đi lặp lại để trêu chọc anh ta.

Mồ hôi rơi xuống nền đất.

Jack, như mọi khi, bỏ qua những lời nói đó và tiếp tục đếm trong lòng rằng hôm nay mình sẽ thêm một cái chống đẩy so với mọi khi.

Những bước tiến nhỏ bé ấy chính là động lực giúp anh tiếp tục cố gắng.

Bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài cửa; một người xuất hiện trước cửa phòng, nói với giọng nặng nề: “Đội trưởng Jack, có một thí nghiệm bí mật cần hỏi ông.”

“Nó có thể giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn không?” Jack dừng việc chống đẩy và ngước đầu hỏi.

Vị sĩ quan truyền lệnh tỏ ra rất hứng thú; ánh mắt hung dữ của anh ta chính là kiểu người mà cấp trên đang cần… “Mạnh mẽ hơn cả những gì ông có thể tưởng tượng.”

“Vậy thì tôi sẵn lòng tham gia.”

Jack đứng dậy, người đẫm mồ hôi; khuôn mặt gầy gò của anh khiến các đường nét trên khuôn mặt trở nên càng góc cạnh và khắc nghiệt hơn.

“Hãy mặc quần áo rồi theo tôi đi.”

Jack quay người lấy khăn lau mồ hôi, mặc vào bộ quân phục màu xanh đen và đeo dây đai chứa thiết bị tăng cường sức mạnh.

Anh bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài, ánh đèn sáng rực; hành lang được xây dựng bằng đá, mang lại cảm giác chắc chắn và vững chãi.

Dù sao thì đây cũng là nơi họ sống bên trong những bức tường này…

……

Về tên gọi của những bức tường bao quanh thành phố Bình Minh, ban đầu không có tên chính thức nào được đặt ra; mọi người thường gọi chúng theo những cách khác nhau. Nhưng đối với những người lính, những cái tên đơn giản và dễ nhớ sẽ thuận tiện hơn nhiều so với những cái tên phức tạp.

Những bức tường bảo vệ thành phố Bình Minh được gọi là “Bức Tường Bình Minh”.

Không chỉ bên ngoài, bên trong cũng rất rộng lớn.

Mỗi bức tường đều có thể chứa đến một trăm nghìn người.

Mặc dù thành phố Bình Minh bên trong những bức tường này rất lớn và có rất nhiều ngôi nhà đẹp đẽ, nhưng chúng không phải được xây dựng để cho họ sinh sống.

Những bức tường mới chính là ngôi nhà thực sự của họ.

Jack đi theo vị sĩ quan một lúc; ban đầu anh vẫn nhớ đường, nhưng dần dần, khi rời khỏi khu vực phòng thủ của mình, con đường trở nên xa lạ.

Qua nhiều khúc quanh, cuối c

“Ừm.”

Giọng nói quyến rũ vang lên qua khe cửa khiến vị sĩ quan run rẩy, nhưng anh ta không dám nghĩ đến điều gì xấu xa, liền lùi lại một bước và nói: “Các người sau này đừng có phạm thượng với Cao Liễu đại nhân nhé!”

Lời này chủ yếu là dành cho những người đàn ông đó. Anh ta hiểu rõ sức hút của người phụ nữ ấy; sợ rằng ánh mắt họ sẽ xúc phạm đến bà ấy, khiến bà tức giận và anh ta cũng bị trừng phạt.

“Hehe, không cần phải lo lắng đâu, hãy thả lỏng đi.”

Cánh cửa mở ra, một người phụ nữ tóc vàng xoăn bước vào, khóe miệng cô ấy có một đốm ruồi. Đôi mắt xanh biếc của cô quét qua mọi người trong phòng, rồi cô mỉm cười nói: “Tôi tên là Cao Liễu Tinh, là người đứng đầu nhóm thí nghiệm đặc biệt này. Thí nghiệm này yêu cầu các bạn đóng vai trò là những con chuột thí nghiệm, để xem liệu khí ma có thể được thanh lọc hay không.”

“Vậy đó không phải là loại thuốc biến hóa ma thuật sao?” Jack đặt câu hỏi thể hiện sự hoài nghi của mình.

“Không giống đâu. Các bạn sẽ uống trực tiếp máu của Xi Vương Sasa Kia – loại máu đã được Arthur cải tiến và đổi tên thành ‘Máu Tiến Hóa’. Hãy thử xem nó sẽ mang lại hiệu quả gì nhé.”

Cao Liễu Tinh cười nhẹ, rồi lấy ra hợp đồng và nói: “Thí nghiệm này có mức độ rủi ro rất cao; việc tham gia hoàn toàn dựa trên sự tự nguyện. Những ai muốn tham gia hãy ký tên ở đây.”