Tầng hai của chiếc xe Santana, phía tây. Những con đường mang phong cách Gothic.

Shinkai Rin giơ lên thanh kiếm, “Xanh… không.”

Bỗng nhiên, một cảm giác kỳ quặc và buồn nôn trào dâng trong đầu cô. Cô tưởng rằng đó là do con quái vật đối diện gây ra, nhưng lại thấy nó cũng ngừng chiến đấu, ôm đầu và rên rỉ đau đớn.

Điều này là sao vậy?

Cô không hiểu, chỉ biết rằng mình có lẽ đã bị cuốn vào một trận chiến xuất hiện từ đâu đó.

Đầu cô có cảm giác như đang rơi xuống vực sâu.

Trong quá trình đó, cô thấy chính mình trong quá khứ – tự thu mình trên giường, ôm lấy búp bê và cùng Caesar tập trận.

Cô cũng thấy bản thân hiện tại – đầy quyết tâm và khao khát thành danh.

Và đồng thời, cô còn thấy một phiên bản tương lai của mình – cao hơn bây giờ, ánh mắt không còn sắc bén như trước, khuôn mặt hiện rõ vẻ dịu dàng của một người vợ, đang ôm lấy một người đàn ông nào đó.

Nhìn kỹ hơn, cô bất ngờ nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

“Bạch Thạch Quân!” Shinkai Rin rung chuyển tâm hồn; cô không kịp suy nghĩ xem đó là ai.

Hình ảnh của ba người đó đột nhiên biến dạng thành một khối hỗn độn và rơi xuống vòng xoáy sâu thẳm.

Có vẻ như chúng đang được hòa nhập lại với nhau, để tái sinh.

Một bàn tay đột nhiên xuất hiện từ phía dưới, “Lùi lại!”

Chỉ một từ đơn giản ấy đã làm rung chuyển cả thế giới.

“Wow…” Shinkai Rin tỏ ra muốn ói; đôi mắt màu hổ phách của cô từ từ co lại và nhìn chằm chằm vào con quái vật trước mặt.

Nó đứng đó như một kẻ mất hồn.

Người ta thường nói: “Khi đối thủ yếu đuối, hãy tấn công ngay.”

Shinkai Rin không do dự; cô vung kiếm chém đứt đầu con quái vật, rồi hét lên: “Xiao Sen, Quỷ Long Viện, các bạn có ổn không?”

“Đồ ngốc.”

Một giọng nói tràn đầy sức sống vang lên; một bóng dáng cao lớn băng qua tòa nhà hình tháp và đáp xuống đất: “Shinkai, con quái vật đó đột nhiên không cử động nữa… Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Làm sao báo đây?”

Cô nhíu mày, cố gắng tìm từ ngữ để mô tả cảm giác đó… Thật là tiếc khi đến lúc cần thiết mới nhận ra mình thiếu kiến thức.

Xiao Sen Jun bước ra từ đám lửa ma quỷ.

Shinkai Rin nói: “Quá khứ, hiện tại, tương lai… Có vẻ như tôi đã thấy ba phiên bản khác nhau của chính mình đan xen vào nhau.”

“Ê… Nếu vậy thì tương lai của tôi sẽ rất tồi tệ phải không?!”

Quỷ Long Viện Mii hoảng sợ, nhớ lại những hình ảnh vừa rồi, vuốt ve bụng mình và lo lắng nói: “Tôi thấy bụng mình phồng lên như thế này… Trông thật là béo phì…”

Sau này phải ăn ít đồ ăn vặt hơn một chút nhé.

Shinkai Rin nhìn theo đường cong mà cô ấy vẽ bằng tay, không kiên nhẫn nói: “Đó là dấu hiệu của việc mang thai phải không?”

“Mang thai mà lại to đến thế sao?”

“Đó là kích thước của người đã mang thai được tám hay chín tháng rồi đấy.”

“Hehe, nếu vậy thì sau này tôi sẽ trở thành một bà mẹ đấy.” Quỷ Long Viện Mika vuốt ve cằm mình, trông có vẻ rất mong đợi. Rồi cô ấy chợt nghĩ đến một điều và hào hứng hỏi: “Tương lai của các bạn sẽ ra sao nhỉ?”

Shinkai Rin im lặng, nhớ lại những gì vừa xảy ra, lòng cô trở nên rối bời… Cuối cùng mình vẫn đã chọn con đường đó… Quyết định này khiến tâm trạng cô trở nên phức tạp.

Xiaosen Jun cũng không nói gì, khuôn mặt trắng nhợt của cô đỏ bừng lên vì xáo trộn.

“Tại sao các bạn đều im lặng vậy?” Quỷ Long Viện Mika nghiêng đầu, nháy đôi mắt to tròn.

Shinkai Rin không kiên nhẫn nói: “Tương lai là chuyện riêng tư của tôi.”

“Ừm…” Xiaosen Jun thì thầm nhỏ như tiếng muỗi, không biết phải nói gì.

Cô luôn coi Bạch Thạch như một người lớn mà mình tôn trọng, chưa bao giờ nghĩ đến điều gì khác… Nhưng những gì vừa chứng kiến dường như đã xé toạc lớp màn che đó đi… Mối quan hệ gia đình có vẻ đang thay đổi… Trái tim cô đập nhanh hơn bình thường…

“Thật không công bằng… Rõ ràng tôi đã nói với các bạn mà…”

“Tôi không ép buộc bạn phải nói đâu; chính bạn tự nguyện muốn chia sẻ mà thôi.” Shinkai Rin phản bác.

Quỷ Long Viện Mika mím môi, nhìn chằm chằm vào họ, như thể đang kể về nỗi đau khi bị bạn bè phản bội… Để an ủi cô ấy, Shinkai Rin cố ý đổi chủ đề: “Chúng ta hãy xem xét tình hình của những người khác đi.”

“Ồ…” Sự tò mò của Quỷ Long Viện Mika xuất hiện nhanh rồi cũng biến mất nhanh như vậy…

……

Tầng thứ năm, trong đại sảnh… Tiếng thở hổn hển dày đặc vang lên như tiếng của một con thú hoang bị thương, vang vọng trong không gian cao rộng này… Sasskia đứng tựa vào bục cao, đầu đẫm mồ hôi, đôi mắt màu dao nhìn chằm chằm về phía trước… Làm sao lại có một con người mạnh mẽ đến thế? Chiêu thức mạnh nhất của mình lại bị phá hủy chỉ trong một đòn… Khuôn mặt nó trở nên càng lúc càng tái nhợt… Nhiều năm qua, liệu mình có đang sống trong một thế giới hạn hẹp quá không? Bạch Thạch nhìn Sasskia – người lại một lần nữa thực hiện chiêu thức hồi sinh từ cái chết – và nói: “Bạn không cần phải giấu giếm gì nữa… Đây là cơ hội cuối cùng để bạn hiển thị bản chất thật của mình.”

“Hehe, hahaha!”

Sasakia cười lớn; trước đây luôn là nó bắt người khác phải dốc hết sức lực, chẳng ngờ rằng giờ đến lượt mình phải yêu cầu người khác làm điều tương tự.

“Được thôi, để ta cho các ngươi thấy bản chất thật của mình!”

“Ông Bạch…” Chân Nhân Thanh Hư muốn nhắc nhở không nên xem thường đối thủ, nhưng đã bị Thần Cốc Tâm Minh bên cạnh ngăn lại.

Những lời tiếp theo bị nuốt trở lại trong bụng, và họ tiếp tục im lặng quan sát.

“Ha!” Sasakia gầm rú; bộ trang phục lộng lẫy trên người nó dần phồng lên, rách toạc và rơi xuống.

Thân thể màu xám trắng hiện ra, những vệt kỳ lạ bao phủ khắp cơ thể; những sừng phát ra ánh sáng vàng rực, bốn đôi cánh đen thui được mở ra.

Một cái đuôi dài uốn lượn, kéo theo những tia sáng vàng rực.

Áp lực càng lúc càng lớn đè nặng lên ngực của Gia Đốc và những người khác, khiến họ cảm thấy như đang bị một ngọn núi nặng nề đè chặt, không thể thở nổi.

“Chưa đủ…” Sasakia thì thầm.

Ngay cả ở mức độ này, nó vẫn không thể khám phá ra giới hạn thực sự của đối thủ; nó cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

“Biến đổi tương lai…”

Thay vì biến đổi tương lai của người khác, Sasakia đã chọn biến đổi chính tương lai của mình.

Nếu nói rằng việc biến đổi số phận là chiêu thức mạnh nhất của nó, thì việc biến đổi tương lai chính là một chiêu thức cấm kỵ, gần như là hành động tự hủy diệt.

Nó gây ra áp lực cực lớn lên cơ thể mình.

“Một trăm nghìn!”

“Hai trăm nghìn!”

“…Một triệu năm!”

Bùm! Sasakia đã biến đổi chính mình sau một triệu năm thành hình dạng hiện tại và xuất hiện ngay lập tức; nguồn năng lượng khổng lồ khiến mặt đất bị nứt vỡ ngay lập tức.

Gia Đốc và những người khác bị văng máu, ngã gục tại chỗ.

Áp lực của nguồn năng lượng đó suýt khiến tất cả con người còn sống ở Santaana bị choáng váng, và lan tỏa xa ra tới Tu La Giới.

……

Tại Perth, căn hầm ngầm đông đúc bỗng trở nên yên tĩnh.

Những khối thịt treo trên hàng rào đá, những con quái vật tuần tra, những sinh vật bất tử… tất cả đều cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ đang lan tỏa từ xa.

“Vua ơi, cảm giác này…”

“Đó là năng lượng của Sasakia.”

Trên ngai vàng xa hoa, Cổ Thá Vọa hiện lên vẻ mặt kỳ lạ; ai có thể khiến Sasakia sẵn lòng phóng ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ như vậy?

“Khốn nạn, kẻ đó thật là ngạo mạn, đang khoe khoang sức mạnh của mình trước mặt chúng ta.”

Đối với lời nói của thuộc hạ, Cổ Thá Vọa

Trước sức áp đặt mạnh mẽ như vậy, việc công tước cảm thấy sợ hãi và trở nên cáu kỉnh là điều hoàn toàn bình thường.

Nhìn về phía Santana từ xa, ông thì thầm: “Liệu có liên quan đến kẻ đã giết hại Ephiklos không? Sasakia…”

Khi nhắc đến cái tên đã chống đối mình suốt hàng triệu năm, trong mắt ông hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng: “Em sắp rời đi rồi phải không?”

……

Ánh sáng vàng rực rỡ bao trùm khắp nơi!

Hình dáng của Sasakia đã biến dạng, như thể cô ấy đang biến chính mình thành những quy luật méo mó; dường như cô ấy vẫn tồn tại ở đó, nhưng cũng lại như không hề tồn tại.

Quá khứ, tương lai, hiện tại… Thời gian và không gian đều đã trở nên hỗn loạn và méo mó, khiến người ta không thể xác định được cô ấy xuất hiện ở đâu vào lúc nào.

Chỉ có thể biết rằng, nguồn năng lượng dữ dội ấy đủ sức tiêu diệt cả thế giới này.

Sasakia cảm nhận được sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa bên trong mình, nhưng cô ấy không hề mất bình tĩnh.

Tâm trí cô vô cùng bình yên.

Cập nhật mới nhất tại trang web sách số 69!

Mục tiêu của cô càng trở nên rõ ràng hơn.

“Bạch Thạch!”

Sasakia hét lên tên anh ta, như thể đang gầm thét như một vị thần ma: “Ai theo ta sẽ thịnh vượng, ai chống lại ta sẽ diệt vong!”

Cô bước đi về phía trước.

Giờ đây, cô đã đạt đến trạng thái thuần khiết nhất; cô không cần đến bất kỳ chiêu thức nào nữa, bản thân cô chính là chiêu thức hung ác nhất của thế giới này.

Mỗi bước cô đi, thời gian và không gian lại bị biến dạng thành những hình thức không thể nhận ra được.

Những tảng đá trên mặt đất vỡ thành từng mảnh, và ngay khi chúng bay lên, chúng đã trở thành nạn nhân của sự biến dạng của thời gian và không gian.

Sức mạnh hùng hậu như vậy khiến Bạch Thạch mắt sáng lên, anh ta cười ha hả và nói: “Tuyệt vời! Quả thật xứng đáng là Vua phương Tây… Đáng tiếc thay, số phận của ta không do trời định!”

Anh ta không hề tránh né, mà vẫn bước về phía trước. Những nguồn năng lượng méo mó cố gắng biến dạng cơ thể anh ta thành những sợi chỉ rối, nhưng chúng không thể làm được gì cả.

Cách anh ta khoảng mười mét, năm mét… Khi khoảng cách giảm xuống, ngay cả Bạch Thạch cũng có thể cảm nhận được sự cản trở mà những nguồn năng lượng ấy gây ra cho bước đi của mình.

Thay vào đó, Sasakia lại dừng lại, chỉ đơn giản là sử dụng năng lượng của mình để biến dạng Bạch Thạch.

Những áp lực biến dạng chồng chất khiến Bạch Thạch cuối cùng cũng phải nâng chân lên… Nhưng anh ta không thể nào đạp nát những quy luật méo mó ấy. Trong lòng, anh ta cảm thấy hào hứng và hét

Dùng sức đạp nát những quy luật bị biến dạng, anh vung nắm đấm phải về phía trước, một lực lượng mạnh đến mức có thể xóa sổ cả những đạo lý lớn lao đó đập trúng ngực của Sasakia.

“Ai!” Sasakia gầm rú, ánh sáng vàng rực cháy, rung chuyển dữ dội, giống như những tượng đá trong ngôi mộ đã bị khép kín hàng nghìn năm bỗng nhiên được thông gió, và trong chốc lát, chúng bị hủy hoại và rơi xuống đất.

Dưới ý chí giết chóc tuyệt đối của Bạch Thạch, những quy luật bị biến dạng đó hoàn toàn mất đi hiệu lực, và không thể tiếp tục làm sai lệch số phận nữa.

Sasakia mất hết ánh sáng, đôi mắt tròn xoe, đứng yên tại chỗ rồi chết đi.

Bạch Thạch thu lại nắm đấm, quay người và rời đi từ tầng dưới.

……

Tầng hai, con phố mang phong cách Gothic u ám.

Ba cô gái tựa vào nhau, nằm dựa vào bên cạnh tòa nhà; ánh sáng từ những chiếc đèn hình hoa sen rải xuống, ngay cả những ngọn lửa cũng trông như đang ngủ yên bình.

Bạch Thạch xuất hiện từ trong không khí, cúi xuống và vỗ nhẹ vào má cô gái có mái tóc màu nâu: “Thức dậy đi.”

Câu nói đó như một lời nguyền, khiến tất cả những người đang ngủ say trong Santa Ana đều tỉnh dậy.

Quỷ Long Viện Mii mở mắt mơ hồ, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc trước mặt mình và lập tức lao tới: “Bạch Thạch Quân… Chuyện này đã kết thúc chưa?”

Về chiếc vòng đeo mềm mại đang treo trên người các cô, Bạch Thạch vỗ nhẹ vào lưng cô và cười nói: “Ừm, đã kết thúc rồi. Kẻ thù lần này khá mạnh đấy.”

“Nếu được Bạch Thạch Quân khen ngợi, chắc chắn đó là một kẻ thù rất mạnh mẽ.”

Shinami Shinagaki vuốt ve vùng sau đầu mình bị va đập; khuôn mặt xinh đẹp như búp bê sứ của cô hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Tại sao chúng ta lại ngất đi vậy?”

“Bởi vì năng lượng của hắn quá mạnh; cơ thể các em tự động rơi vào trạng thái ngủ để bảo vệ bản thân.”

Bạch Thạch giải thích.

Mori Jun cầm lấy chiếc đèn Bảo Liên, mặt đỏ bừng, không dám ngẩng đầu nhìn anh.

Quỷ Long Viện Mii dựa đầu vào người anh, hơi thở nóng hổi của cô phả vào tai anh: “Hehe, cuộc chiến này đã kết thúc rồi à?”

“Ừm, hãy trở về thuyền và nghỉ ngơi đi.”

Bạch Thạch gật đầu; có thể thấy các cô ấy đều rất mệt mỏi, đã đến lúc nên đi ngủ thật sự.

“Vậy tại sao lại đánh thức chúng ta?” Quỷ Long Viện Mii ngừng dựa đầu vào người anh, ngẩng đầu lên và nhìn anh chằm chằm.

Bạch Thạch Im lặng một lúc, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Bởi vì tôi cần gọi các bạn dậy đi ngủ.”

“Haha, đây là lý do gì vậy?”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha cười ha hả.

Bạch Thạch Vung tay đánh vào lưng cô ấy: “Còn dám cười nữa à? Cẩn thận tôi sẽ trừng phạt đấy!”

“Ôi, em không dám nữa đâu.” Quỷ Long Viện Mĩ Nha ôm lấy anh ấy và thì thầm bên tai, giọng nói đầy sức sống của mùa xuân.

Bạch Thạch Cảm thấy không chịu nổi nữa, vội vàng nói: “Em cũng mệt rồi, chúng ta quay về ngủ đi.”

……

Tầng thứ năm.

Ngôi đại sảnh vốn cao lớn và uy nghiêm giờ đây trông có vẻ hoang tàn; một nửa số cột đá dường như đã bị thú dã xé nát.

Mặt đất cũng bị đào ra một khoảng lớn, và ở giữa có một bóng dáng đứng đó.

“Ngay cả khi đã chết, vẫn phải đứng vững trên mặt đất – đó mới là phong cách của một vị vua.”

Gia Đốc Tiến lại gần hơn, đôi mắt màu nâu nhìn chằm chằm vào xác chết đó; sự oai nghiêm còn sót lại khiến người ta cảm thấy rợn gối, như thể trong giây tiếp theo, người này có thể vung tay giết chết kẻ xâm phạm.

“Làm sao có thể săn được một vị vua mạnh mẽ như vậy…” Peter nghĩ về bóng dáng đó trong đầu mình, thực sự không biết nên sợ ai… “Đệ Chín Cảnh Chẳng lẽ ở trên còn có cấp độ thứ mười nữa sao?”

“Hoặc có lẽ giữa các cấp độ đó cũng tồn tại sự chênh lệch.”

Arthur đưa tay ra, như thể đang vuốt ve một báu vật hiếm có, nhẹ nhàng chạm vào ngực của Sasakia; ánh mắt anh ta đầy khao khát: “Thịt xác này thật quý giá.”

“Chúng ta nên xử lý nó như thế nào đây?”

Thanh Hư Chân Nhân vung chiếc quạt bụi của mình.

“Huy động ba nghìn tỷ đô la để mua lại xác chết này, sau đó tiến hành giải phẫu nghiên cứu.”

Gia Đốc Biết rằng Bạch Thạch đã không cần quan tâm đến tiền bạc nữa, nhưng vẫn cho rằng họ cần phải giữ thái độ khiêm tốn: “Sau khi giải phẫu xong, tôi cần tim của Sasakia để chế tạo thuốc ma thuật, giúp bản thân vượt qua cấp độ Đệ Chín Cảnh.”

Peter suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi muốn lấy tay của nó.”

“Tôi cần chân của nó,” Thanh Hư Chân Nhân đề xuất phần cơ thể mình muốn.

Arthur nhìn chằm chằm vào xác chết của Sasakia, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì tôi muốn lấy bụng của nó.”

Mặc dù việc thực hiện thực tế có chút khác với kế hoạch ban đầu, nhưng bản chất của kế hoạch vẫn không thay đổi.

Anh ấy vẫn dự định cấy ghép thịt máu của quái vật vào cơ thể mình để đạt được bước tiến trong quá trình biến hóa thành quái vật Đệ Chín Cảnh.

Arthur tin rằng mình có thể đạt đến một cấp độ mạnh mẽ hơn cả Sasakiya.

Còn về lệnh cấm Bạch Thạch không cho phép việc biến hóa thành quái vật… Đó là lệnh áp dụng đối với những trường hợp do chính quái vật thực hiện, chứ không phải đối với những trường hợp các siêu nhiên gia tự mình phát triển phương pháp này.

Quá trình biến hóa thành quái vật của Arthur khác với cách mà quái vật thực hiện; anh ấy cần loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực của quái vật, và điều này phải do con người chủ đạo, chứ không phải sử dụng thịt máu của quái vật.

Anh ấy muốn trở thành vua của loài người, và tin rằng tiềm năng của loài người là vô hạn.

“Vấn đề là ai sẽ thực hiện công việc giải phẫu này?” Gia Đốc vuốt cằm, suy nghĩ rằng rất ít người có thể thực hiện việc giải phẫu mà không làm tổn hại đến cấu trúc cơ thể của Sasakiya.

Ít nhất thì bản thân Gia Đốc là không làm được.

Arthur cười nói: “Xét về kiến thức về quái vật, tôi nghĩ không ai ở đây am hiểu hơn tôi; hãy để tôi đảm nhận việc này.”

Thanh Hư Chân Nhân nhắm mắt lại và nói: “Tôi nghĩ rằng chỉ khi mọi người cùng tham gia giải phẫu thì mới có thể đảm bảo tính công bằng.”

“Tôi đồng ý.”

Peter gật đầu; anh ấy có thể không tham gia trực tiếp vào quá trình giải phẫu, nhưng nhất định phải có mặt tại hiện trường để theo dõi, để không bỏ sót bất cứ điều gì quan trọng.

“Chỉ những người chi trả chi phí mới được tham gia.” Gia Đốc bổ sung thêm, và anh ấy đã nhận ra rằng toàn bộ loài người sẽ thay đổi vì xác chết của con quái vật này.

Kỷ nguyên mới thực sự đang đến rồi.