Tầng dưới cùng của ngôi địa đạo do Nữ vương Sasia Augusta xây dựng – mọi thứ ở nơi này đều xoay quanh khái niệm “quyền lực”. Tất cả đều phản ánh sự oai nghiêm đáng có của một vị vua.

Sasia ngồi thẳng trên ngai vàng, tay phải đặt sau gáy, mái tóc vàng óng che khuất phần lưng ghế; đôi mắt cô hơi nhíu lại khi nói: “Thật là trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều.”

Trước đây, không có nhiều sinh vật bất tử có thể tiếp cận được nơi này; chỉ có năm vị công tước thôi. Nhưng bây giờ, số lượng đó đã giảm xuống còn ba người.

“Xin Đức Vua đừng lo lắng, con sẽ đi tìm Hark.”

“Thôi đi, Hark không phải là kiểu người hay trì hoãn việc gì đâu. Nếu anh ấy không thể đến đây, chắc chắn là anh ấy không thể kịp thời.”

Sasia rất hiểu tính cách của các thuộc hạ mình. Có thể Fleda còn có thói quen ham chơi và trì hoãn, nhưng Hark thì hoàn toàn là một thuộc hạ hoàn hảo – luôn làm việc một cách nhanh gọn và không bao giờ trì hoãn.

“Đầu tiên là Fleda, giờ đến lượt Hark… Có vẻ như những kẻ đang theo dõi ta muốn từ từ chiếm dần lực lượng của ta.”

Giọng nói của Sasia rất bình tĩnh. Ngồi trên ngai vàng suốt hàng triệu năm, cô đã trải qua quá nhiều thử thách và nguy cơ tử vong; cô đã vượt qua nỗi sợ hãi trước cái chết từ lâu rồi. Cô có thể đối mặt một cách bình tĩnh với mọi thách thức, và cũng đã quen với việc các thuộc hạ lần lượt rời bỏ mình.

Không có sinh vật bất tử nào có thể ở bên cạnh một vị vua mãi mãi… Vua luôn cô đơn.

“Từ nay trở đi, các ngươi đừng cứ đi một mình nữa. Toàn thành phố Santana đang trong tình trạng thiết quân luật; các thuộc hạ sẽ truyền đạt lệnh của ta, nói rằng có kẻ thù xâm nhập vào lãnh địa, và mọi người được phép tự do săn bắn chúng.”

Về những sinh vật bất tử ở ngoài thành phố Santana, Sasia không quá quan tâm đến họ… Chết thì cũng thôi mà.

“Đức Vua, chúng ta nên tấn công trước!”

“Không cần vội vàng đâu. Chỉ cần đợi ở đây thôi; kẻ thù chắc chắn sẽ tự động tìm đến chúng ta.”

Sasia sẽ không hành động một cách bừa bãi khi tình hình vẫn chưa rõ ràng; cô có đủ kiên nhẫn để chờ đợi kẻ thù tự đến.

“Vâng.” Ba vị công tước cùng nhau cúi đầu nhận lệnh, rồi quay người ra ngoài cung điện để truyền đạt lệnh của vua.

……

Vài ngày sau…

Bên trong Con tàu Noach, những hành lang cao lớn với những hoa văn phức tạp toát lên ánh sáng kim loại. Cánh cửa có biển hiệu “Nơi thu hồi quái vật” mở ra. Một cô gái cao lớn với làn da màu nâu vàng bước ra ngoài, hai tay đặt

“Thật sao? Tôi nhớ đây là lần đầu tiên cậu ấy nói vậy,” Quỷ Long Viện Mĩ Nha nghiêng đầu, chớp đôi mắt to tròn, cố gắng nhớ lại.

Bạch Thạch cười và nói xen vào: “Đúng là lần đầu tiên rồi.”

Những ngày qua, họ đã thu được nhiều thành quả không nhỏ; không chỉ Shinkai Rin và Komori Jun đã tiến lên tới cấp độ thứ năm mà kinh nghiệm chiến đấu của họ cũng tăng lên nhanh chóng.

Các căn phòng dưới lòng đất của Nam tước đã không còn đủ để thách thức họ nữa; có lẽ họ nên xem xét đến các căn phòng dưới lòng đất của Bá tước.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch huấn luyện tiếp theo.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha, nhận ra mình bị lừa, liền nói với giọng tức giận: “Đừng chạy trốn! Tôi sẽ trừng phạt kẻ nói dối này!”

“Nếu dám thì đuổi theo xem nào.”

Shinkai Rin sử dụng bước đi uyển chuyển của Rồng để chạy trong hành lang rộng lớn.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha nhanh chóng lao theo, ôm lấy cô ấy ở góc đường và khoác lên mình chiến thắng: “Hehe, tôi đã bắt được cậu rồi!”

Khi nói xong, cô ấy nhìn về phía hai người ở hành lang bên trái, nghiêng đầu suy nghĩ xem họ đang muốn làm gì.

Hai người đó thấy có người đến gần, nhìn nhau một cái rồi buông bỏ tư thế đối đầu, quay lưng bỏ đi.

“Họ có ý định đánh nhau à?” Quỷ Long Viện Mĩ Nha thì thầm vào tai Shinkai Rin.

Gió thổi khiến tai Shinkai Rin ngứa ngáy; cô ấy đẩy vai bạn mình và nói: “Đứng xa tôi ra… Đừng nói vào tai tôi nữa.”

“Tôi cứ muốn nói thôi…” Quỷ Long Viện Mĩ Nha thổi hơi vào tai cô ấy, và nhận thấy đôi má trắng của Shinkai Rin dần đỏ lên, như thể chúng được làm từ đá đỏ tự nhiên… “Thật thú vị… Phải chăng đôi má là điểm nhạy cảm của Shinkai Rin?”

“Cậu đang nói gì vậy? Thả tôi ra ngay!” Shinkai Rin tức giận và vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay bạn mình, rồi đánh vào trán cô ấy một cái trước khi chạy trốn.

“Cậu dám tấn công tôi từ sau!” Quỷ Long Viện Mĩ Nha hét lên và tiếp tục đuổi theo, quên hẳn những câu hỏi mình muốn hỏi trước đó.

……

Trở lại căn phòng sang trọng, Komori Jun mặc áo choàng và bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Bạch Thạch ngồi trên bàn ăn, xem bộ phim đã được tải sẵn trên điện thoại.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha và Shinkai Rin ngồi cạnh nhau trên ghế sofa, đang chơi trò chơi Punch Man với tay cầm game.

“Nhìn này, đây là chiêu thức cấm của tôi – Bát Trẻ Nữ!”

Đến lúc quan trọng nhất, Quỷ Long Viện Mĩ Nhã đứng dậy, vội vàng nhấn các phím trên điều khiển, khiến Bát Thần Am phóng ra chiêu Bát Trẻ Nữ để tấn công Cỏ Mai Kinh do Shinkai Rin điều khiển. “Khóc đi, la hét đi… rồi chết đi! Đủ rồi!”

Một loạt chiêu liên tiếp đã khiến Cỏ Mai Kinh bị đánh bại.

“Ha ha, Shinkai… Giờ thì biết tại sao danh tiếng ‘Quỷ Võ Sĩ’ của tôi không phải là danh xưng suông không có cơ sở chứ?”

“Nói nhiều thật!”

Shinkai Rin với đôi mắt màu ngọc lam đầy khích thích nói: “Hãy đấu lại lần nữa… Lần này tôi chắc chắn sẽ thắng được bạn.”

“Shinkai, để tôi giúp bạn dạy dỗ Quỷ Long Viện này một bài học nhé…”

Bạch Thạch Thấy hai người chơi vui vẻ như vậy, ông cảm thấy bộ phim trở nên nhàm chán; với lý do “giúp đỡ”, ông mạnh mẽ tham gia vào cuộc chơi giữa họ. Tay ông vuốt qua mu bàn tay trắng mịn của Shinkai Rin và giành lấy tay cầm trò chơi.

“Ừm…” Cô không chống cự, chỉ cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn; cảm giác của đôi tay hơi thô ráp kia khi chạm vào mu bàn tay mình khiến cô run rẩy. Cơ thể cô tự nhiên trượt sang một bên, nhường chỗ cho người đối diện.

“Hehe… Dù là Bạch Thạch Quân đi nữa, tôi cũng sẽ không khoan dung đâu.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nhã đặt hai tay lên hông, tỏ ra rất kiêu ngạo.

Bạch Thạch Không kiên nhẫn nói: “Tôi không cần bạn nhường chỗ đâu.”

Nghe hai người nói chuyện, tâm trí Shinkai Rin đã bay xa… Rèm sofa vốn dĩ đã dành cho hai người; thêm một người nữa vào thì chắc chắn sẽ trở nên chật chội… Đùi và eo không tránh khỏi việc chạm vào nhau… Đó là điều không thể tránh khỏi mà…

Shinkai Rin lẩm bẩm trong lòng, nhưng ánh mắt cô vẫn không hề nhìn về phía khoảng trống còn lại vài centimet.

“Aaaaaa!” Quỷ Long Viện Mĩ Nhã hét lớn, vội vàng nhấn các phím trên điều khiển.

Bạch Thạch Đã lâu không chơi, một số kỹ thuật trở nên lỏng lẻo… Cuối cùng vẫn không thể đánh bại được Bát Thần Am của Quỷ Long Viện Mĩ Nhã; trên màn hình hiện lên dòng chữ “KO”.

“Ha ha… Tôi thắng rồi!”

Quỷ Long Viện Mĩ Nhã nhảy lên vui mừng, đôi chân trần đạp lên ghế sofa, tự hào nói: “Còn ai nữa không?”

Trên khuôn mặt Bạch Thạch hiện lên vẻ bất đắc dĩ, cô quay đầu nói: “Xin lỗi, tôi cũng thua rồi.”

“Không sao đâu.”

Shinkai Rin lắc đầu, nụ cười trên mặt cô thật dịu dàng, như ánh nắng ấm áp làm tan chảy những bông tuyết mỏng manh của đầu xuân.

“Ừm, chơi lại một ván nữa đi.” Trái tim Bạch Thạch đập thình thịch, nhưng cô cố gắng không để lộ biểu cảm gì, rồi hướng ánh mắt về phía màn hình lớn.

……

Chơi game một lúc, mọi người ăn xong bữa trưa và không đi vào địa ngục.

Bạch Thạch bảo họ trở về phòng nghỉ trưa.

Việc chiến đấu thực tế và luyện tập tiêu hao rất nhiều sức lực và linh lực; việc nghỉ trưa là cần thiết để phục hồi sức lực.

Chỉ khi cơ thể được nghỉ ngơi, con người mới có đủ sức lực để đối mặt với những thách thức tiếp theo.

Bạch Thạch ngồi trên ghế sofa, tiếp tục chơi Street Fighter, lén lút luyện các đòn tấn công, hy vọng có thể lấy lại cảm giác thành thạo như ngày xưa khi còn chơi trên máy arcade.

Anh luyện tập một lúc thì cảm thấy có người đang tiến lại gần; sợ tiếng chuông cửa sẽ làm phiền họ ngủ, anh vẫy tay và nói: “Mở cửa.”

Cửa tự động mở ra.

Người đứng đó chính là Hoa Giữa Cúc – cô ấy đang chuẩn bị bấm chuông cửa.

Tóc Hoa Giữa Cúc được buộc thành một bím cao, cô mặc trang phục theo phong cách punk với màu đỏ máu và hình ảnh hài cốt; một thanh kiếm được treo ngang qua eo. Ánh mắt màu tím anh đào của cô liếc nhìn chiếc TV và nói với vẻ ngạc nhiên: “Anh thích chơi loại trò chơi này à?”

Bản tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

“Buồn chán quá, sao em lại có thời gian đến đây vậy?”

Bạch Thạch cười và nói: Gần đây, những người ở cấp độ Thất Cảnh như em hẳn là rất bận rộn chứ?

Hoa Giữa Cúc nhún vai và nói: Có một tình huống bất ngờ xảy ra, cần mời anh tham gia cuộc họp bàn tròn; mong anh đừng coi việc họp là phiền phức nhé.

“Được thôi.” Bạch Thạch thở dài, đặt xuống tay cầm game, đứng dậy và đi theo cô ấy ra ngoài. “Tình huống bất ngờ đó là gì vậy?”

“Chính là… kế hoạch ban đầu có thể sẽ phải thay đổi… À, thực ra tôi cũng không rõ lắm.”

Hoa Giữa Cúc ban đầu muốn lảng tránh câu hỏi đó, nhưng dưới ánh mắt chăm chú của Bạch Thạch, cô buộc phải thừa nhận rằng mình cũng không biết nhiều thông tin lắm.

Phong cách làm việc của cô ấy là tập trung vào việc của mình; còn những diễn biến của người khác hay tình hình tổng thể có thuận lợi hay không, cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Dù sao thì cô ấy có lợi thế là được rồi.

“Cách làm của bạn như vậy không được đâu.”

“Đừng có quyền chỉ trích tôi!” Hoa Giữa Cúc phản bác, không muốn bị kẻ nào đó ngồi nhà chơi game mà lại đi phán xét mình.

Cô ấy luôn bận rộn ở ngoài, tạo ra xung đột giữa Vua Tây và Vua Nam, loại bỏ những căn cứ ngầm ở biên giới, chưa bao giờ nghỉ ngơi.

Hai người cãi vã với nhau rồi tiến ra ngoài hội trường cuộc họp bàn tròn.

Bạch Thạch bước lên một bước, mở cửa và cúi chào: “Phụ nữ đi trước.”

“Hừ, ít ra bạn cũng biết quan sát.”

Hoa Giữa Cúc nói với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng rồi lại bật cười, đập nhẹ vào ngực anh ta: “Anh đâu phải quý ông Anh đâu, đừng giả vờ.”

“Tôi luôn thuộc về gia đình quý tộc mà.”

Bạch Thạch trả lời một cách mỉm cười.

Hoa Giữa Cúc liếc anh ta một cái rồi bước vào hội trường.

Chắc từ “quý ông” này nên được viết trong dấu ngoặc kép mới đúng…

……

Khi bước vào hội trường, Hoa Giữa Cúc ngay lập tức ngừng cười; trong một buổi họp trang trọng như thế này, anh ta không thể để mất mặt cho Bắc Thần Tâm Đao.

Đó cũng là lý do khiến Bạch Thạch không thích tham gia những cuộc họp như thế này… Mọi người đều quá nghiêm túc.

Việc phải tham gia vào bầu không khí nghiêm túc như vậy khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Bạch Thạch đóng cửa lại và nhận thấy các chỗ ngồi vẫn được sắp xếp theo thứ tự lần đầu tiên; mọi người đã ngồi đó chờ anh ta từ trước.

Anh ta đi đến chỗ ngồi của mình và ngồi xuống.

Gia Đốc nói qua micrô: “Vì mọi người đã đến đủ rồi, cuộc họp bàn tròn lần thứ hai bắt đầu.”

Lần này, chúng ta sẽ thảo luận về việc có nên tấn công thành phố của Vua Tây hay không, San Santana.”

Nói xong, anh ta chỉ vào chiếc bàn tròn.

Ánh sáng bạc chảy trên bề mặt bàn, và ở giữa bàn xuất hiện bản đồ do Tu La Giới thiết kế: những điểm đỏ đại diện cho các căn cứ ngầm dưới sự kiểm soát của Vua Tây, những điểm xanh là vị trí của San Santana, còn điểm xanh lá cây thì là Nô-ê Phương Thuyền.

“Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, chúng ta sẽ gây ra xung đột giữa Vua Tây và Vua Nam, nhưng suy nghĩ của những người thuộc chủng tộc bất tử thì khác với chúng ta. Cả hai vị vua đều áp dụng chiến lược phòng thủ, để các căn cứ ngầm bên ngoài tự đối phó.”

Khi nói đến điểm này, ánh mắt của Gia Đốc lướt qua một tia bất lực; phải thừa nhận rằng chiến thuật “rùa chậm” này thực sự rất khó để giải quyết. “Nếu chúng ta tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, rất có thể kẻ địch sẽ phát hiện ra vị trí của Con Thuyền.”

“Hôm kia và ngày hôm trước, đã có những sinh vật thuộc loài ‘Changsheng’ đến gần Con Thuyền để tìm kiếm; trong số đó, có một con đã nhận ra vỏ bọc của chúng ta và bị người phụ trách canh gác lúc đó giết chết.”

Gia Đốc tiếp tục nói: “Chúng ta cần phải điều chỉnh kế hoạch. Ý tưởng của tôi là tấn công nhanh chóng vào thành phố Santa của Vua Tây và thực hiện chiến dịch đánh bại ông ta trước tiên.”

“Tại sao lại chọn Vua Tây? Không thể chọn Vua Nam sao?”

Một người đặt ra câu hỏi.

Gia Đốc kiên nhẫn giải thích: “Vua Tây đã mất đi một công tước, vì vậy sức mạnh của ông ta yếu hơn so với hai vị vua còn lại.”

“Xin sửa lại,” Bạch Thạch lên tiếng, không còn giữ im lặng nữa. “Vua Tây đã mất đi hai công tước.”

Vậy sau đó thì sao? Hoa Giữa Cúc thầm tự hỏi, liếc nhìn người vừa ngừng nói kia, lòng đầy tò mò muốn biết chi tiết về kế hoạch này.

Ánh mắt của các siêu nhiên từ các quốc gia đều đổ dồn về phía Bạch Thạch, nhưng anh ta vẫn không nói gì thêm.

Sau một khoảng lặng, khi thấy Bạch Thạch không tiếp tục nói, Gia Đốc mới nói: “Mọi người đều đã nghe ý kiến của ông Bai rồi; sức mạnh tổng thể của Vua Tây yếu hơn hai vị vua còn lại. Còn ai có ý kiến gì khác về việc tấn công thành phố không?”

Không ai lên tiếng.

Gia Đốc giơ tay lên: “Vậy thì bây giờ hãy bình chọn bằng cách giơ tay; những ai đồng ý tấn công thành phố hãy giơ tay lên.”

Những người theo phe Cục Điều tra Liên bang tự nhiên đã giơ tay đồng ý.

Ánh mắt của các siêu nhiên khác đều hướng về phía Người đứng đầu Hiệp sĩ Mộ Thánh, Sư tổ Huyền Môn và Chủ tịch Hội đồng Phép thuật… Nhưng tất cả họ đều nhìn về phía Bạch Thạch.

Ai cũng hiểu rằng, nếu người này không đồng ý, thì việc tấn công thành phố sẽ rất khó khăn. Không phải vì họ không có khả năng làm điều đó, mà vì người mạnh nhất trong nhóm không muốn tham gia… Vậy thì chúng ta cần phải xem xét lại một kế hoạch khác, để đảm bảo sự đoàn kết nội bộ.

Khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Bạch Thạch liền giơ tay phải lên.

Trong chốc lát, hàng loạt bàn tay đã được giơ lên.

Kế hoạch tấn công thành phố Vương Giả đã được thông qua nhất trí.

……

Sau khi xác nhận kế hoạch mới, bước tiếp theo là lên kế hoạch cụ thể để thực hiện nó.

Bạch Thạch không hề quan tâm đến những việc này; ông cho rằng mình đã hoàn thành những việc cần làm và rời khỏi cuộc họp sớm.

Không ai trong số những người có mặt tại đó phàn nàn gì; chỉ có một người thuộc cấp độ Chín Cảnh Siêu Phàm là đủ để khiến mọi người im lặng.

Hoa Giữa Cúc vẫn phải kiên nhẫn lắng nghe những lời nói dài dòng của họ.

Những cuộc họp cấp cao này, thực ra cũng giống như các cuộc họp bình thường trong công ty; điểm khác biệt duy nhất là những vấn đề được thảo luận ở cấp độ cao hơn mà thôi.

Người ở vị trí cao thường xem xét mọi khía cạnh một cách toàn diện hơn.

“Nếu muốn tấn công, chúng ta phải nắm rõ địa hình của Santana và thu thập đầy đủ thông tin liên quan; nếu lao vào thành phố Vương Giả mà không biết gì cả, rất có thể toàn quân sẽ bị tiêu diệt.”

“Theo tôi, thay vì tự mình tấn công, chúng ta nên để họ chủ động xuất kích; chúng ta có thể chờ đợi ở bên ngoài, điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc lao vào bên trong.”

“Nếu chúng ta không thể tạo ra tình huống đối đầu phức tạp với kẻ thù ở thành phố Vương Giả, họ sẽ không e ngại và có thể tấn công từ xa; đừng quên rằng sóng năng lượng của những con quái vật đó thật sự rất đáng sợ.”

Mọi người đề xuất ý kiến và quan điểm của mình; sau khi loại bỏ những yếu tố bất lợi, kết luận cuối cùng vẫn là phải tấn công thành phố Vương Giả.

“Vậy thì mọi người hãy đề cử những người giỏi lẻn vào, những người phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này; ít nhất họ cũng phải thuộc cấp độ Thứ Bảy Cảnh Siêu Phàm trở lên.”

Lời nói của Gia Đốc khiến Hoa Giữa Cúc ngay lập tức nhìn về phíaĐường Nguyên Long Xuyên ngồi ở hàng ghế phía trước.

Anh ta vuốt ve mũi mình, trông có vẻ bất đắc dĩ, nhưng vẫn tự nguyện đề nghị: “Để tôi tham gia đi.”