Chuyến bay về không phải được Liên Hợp Quốc thanh toán, mà là do bản thân tự đặt trước.

Bữa sáng rất phong phú, có rượu vang đỏ, thịt bò nướng...

Bạch Thạch yêu cầu thịt bò phải chín hoàn toàn.

So với những miếng thịt bò chỉ chín vừa phải, thịt bò chín hoàn toàn rõ ràng đòi hỏi kỹ năng nấu ăn cao hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, người đầu bếp cũng không thể vì khách hàng muốn thịt chín hoàn toàn mà làm cho hương vị trở nên khó ăn được.

Việc kiểm soát lửa khi nấu thịt bò là điều rất quan trọng.

Thịt bò không thể nhanh chóng chín được; salad trái cây được dọn ra trước. Bạch Thạch rót rượu và cùng Cao Mộc Giác cùng Thanh Dã Liên chúc mừng nhau.

Hoa Giữa Cúc không ở đây; cô ấy đang trên chuyến bay tới Mỹ để tận hưởng cuộc sống xa hoa trong các sòng bạc.

Lần này, tiền từ nhiệm vụ đặt hàng đã bị cô ấy đánh mất sạch sẽ, nhưng việc bán xác sinh vật ma thuật lại giúp cô ấy kiếm được hơn một tỷ đô la Mỹ; vì vậy, cô ấy rất cần tìm một nơi thích hợp để tiêu hết số tiền đó.

Sòng bạc Las Vegas chính là nơi mà cô ấy nhắm đến.

Bạch Thạch nhận được số tiền lớn hơn; số tiền trong tài khoản của anh ta lên tới hai mươi sáu tỷ đô la Mỹ. Anh ta không biết phải làm thế nào để tiêu hết số tiền lớn như vậy. “Các bạn dự định tiêu tiền như thế nào?”

Thanh Dã Liên cười và nói: “Hãy mua thêm một căn biệt thự lớn, sau đó là quần áo, sản phẩm chăm sóc da, trang sức… Những thứ đẹp đẽ không chỉ dành riêng cho phụ nữ đâu.”

“Về căn biệt thự ư…” Bạch Thạch gãi gáy, suy nghĩ về căn nhà mà mình đã mua ở Okinawa – anh ta hầu như chưa bao giờ ở đó, nó gần như trống không.

“Tôi thà mua một chiếc máy bay riêng và thêm vài chiếc xe hơi thể thao.”

“Đúng rồi, nên thay đổi đồ nội thất thành loại thông minh hoàn toàn; trên núi có thể trồng cây anh đào, cây đào, cây ngọc lan, cây mai… Như vậy, quanh năm chúng ta đều có hoa để ngắm.”

Bạch Thạch quyết định sẽ chăm sóc Đền Thần Yabana một cách kỹ lưỡng hơn; không thể cứ tiếp tục trồng những loại cây mà mình còn không biết tên trên núi được.

“Ha ha, ý tưởng đó cũng không tồi,” Cao Mộc Giác cười và không nhấn mạnh rằng việc tiêu tiền theo cách nào mới là đúng đắn nhất.

Anh ta thích làm từ thiện, nhưng không bao giờ ép buộc người khác phải tham gia vào các hoạt động từ thiện.

Tiền là do Bạch Thạch kiếm được; anh ta muốn tiêu tiền như thế nào thì tiêu theo ý muốn của mình.

Miễn là bản thân anh ta cảm thấy hạnh phúc, thì đó là điều quan trọ

Ba người vẫy tay chào nhau lần cuối.

Bạch Thạch sử dụng phương pháp “cửa” để trở lại đền thờ Yabana.

Tối nay không có mặt trăng; những vì sao cũng biến mất không dấu vết. Bóng tối bao trùm khắp căn nhà – tầng hai hoàn toàn tăm tối, trong khi tầng một thì sáng rực rỡ. Rõ ràng là họ đã cố ý để đèn sáng cho anh ta.

Bạch Thạch nhìn ánh sáng từ căn nhà và cảm thấy ấm lòng.

Bỗng nhiên, một làn khói màu tím bay qua khu rừng, hóa thành hình dạng của vị thần đèn với thân hình mạnh mẽ; vị thần này nói với giọng nịnh hót: “Chủ nhân, chào mừng ngài trở về.”

“Cứ tiếp tục công việc đi.”

Bạch Thạch vung tay không kiên nhẫn; trong lòng, anh ta hoàn toàn không cảm thấy gì trước lời chào mừng đó. Thật là không biết nhìn xa trông rộng… Đây phải chăng là lúc nó nên xuất hiện để nịnh hót chứ?

Bạch Thạch lắc đầu trong lòng, sau đó mở cửa chính, cởi giày ở lối vào và bước vào hành lang trần chân; bàn chân anh ta cảm thấy hơi lạnh. Đã là đêm muộn của mùa thu rồi…

Nhìn ngôi nhà quen thuộc, khuôn mặt Bạch Thạch hiện lên nụ cười; cuối cùng thì anh ta cũng trở về rồi. Chuyến đi lần này thật sự kéo dài quá…

Anh ta khoác tay vào túi và bước chậm rãi trên con hành lang quen thuộc. Khi rẽ qua góc, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang… Tiếng bước chân nặng nề đó chắc chắn là của Quỷ Long Viện… Đã mười một giờ rồi, sao cô ấy vẫn chưa đi ngủ nhỉ?

Khuôn mặt Bạch Thạch trở nên u ám; anh ta nghĩ rằng vì mình không ở nhà, cô ấy mới trở nên lười biếng… Anh ta phải thể hiện uy quyền của mình để dạy dỗ cô ấy.

“Đùng…” Cô gái tóc đen còn ba bậc thang nữa thì nhảy xuống, đặt chân xuống hành lang và ngồi xổm xuống. Ngay sau đó, cô ấy đứng dậy để đi vệ sinh và quay đầu lại, thì thấy người đàn ông đối diện…

Hai người đều sững sờ trong chốc lát.

Quỷ Long Viện nghĩ rằng mình vẫn đang mơ và chưa thức dậy.

Bạch Thạch thì ngạc nhiên vì Quỷ Long Viện có thói quen ngủ không mặc quần áo… Ánh đèn màu ấm áp chiếu lên làn da màu nâu óng của cô ấy, tạo ra một vẻ đẹp rực rỡ… Ngoài màu sắc đó ra, còn có màu đỏ tươi của con tôm hùm luộc chín, màu đen bóng của gelatin…

“Quỷ Long Viện, cô đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy?”

“Nhanh lên, lên lầu đi!”

Bạch Thạch vội vàng quay đầu sang bên trái và nhắc nhở.

“À, thật sự là Bạch Thạch Quân rồi!”

Đôi mắt hình hạnh của Quỷ Long Viện sáng lên, cô nhanh chóng lao tới và ôm chặt anh ấy như con bạch tuộc, “Ha ha, Bạch Thạch Quân, chào mừng bạn trở về!”

“Xiao Sen! Shinigami! Bạch Thạch Quân đã trở về rồi!!”

Quỷ Long Viện hét lên với niềm vui phấn khích.

Bạch Thạch không biết phải đặt tay vào đâu, đầu vẫn phải quay sang bên trái, anh nói một cách bất lực: “Quỷ Long Viện, em xuống dưới mặc quần áo đi.”

“Bạch Thạch Quân, ở Gambia có vui không?”

Quỷ Long Viện hoàn toàn không để ý đến lời anh ấy nói, cô cứ áp má mình vào người anh như một chú chó Husky lâu ngày không gặp chủ nhân.

Niềm vui ấy lan tỏa từ trong ra ngoài đến mức cô không thể suy nghĩ gì được nữa, chỉ muốn bày tỏ hết cảm xúc của mình.

“Em đừng hào hứng quá như vậy,” Bạch Thạch nói, cơ thể anh trở nên cứng đờ; chiếc áo sơ mi tay dài của anh không quá dày. Dưới cái ôm mạnh mẽ của cô gái, anh cảm nhận được sự ma sát của những vật cứng trên ngực mình… và não anh gần như không thể suy nghĩ được nữa.

Hơi thở ấm áp của cô gái phun vào cổ anh, cảm giác mềm mại như ngọc khiến anh không thể giữ vững thái độ kiên quyết được. Anh chỉ có thể “bất lực” đứng yên chờ đợi sự giúp đỡ.

……

Không phải Bạch Thạch phải chờ lâu, tiếng bước chân vang lên từ trên cầu thang: “Bạch Thạch…”

“Kun…”

Cô gái tóc vàng chạy xuống cầu thang với vẻ vui mừng, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trong hành lang, niềm vui đó lập tức biến mất. Đôi mắt màu hổ phách của cô dần mở to hơn, cô gầm lên: “Quỷ Long Viện!”

Cô sử dụng kỹ thuật di chuyển nhanh nhất mà mình biết, gió cuồn cuộn vang lên trong hành lang; trước khi gió đến gần, cô đã lao tới nơi.

Một quả đấm sắt mạnh mẽ được đánh thẳng vào đầu cô bé Quỷ Long Viện Mĩ Nha đang nũng nịu, rồi anh ta nắm lấy vai cô, kéo cô ra khỏi vòng tay của người kia và quay người lại.

Anh ta dùng thân mình che chở cho cô bé Quỷ Long Viện Mĩ Nha, sau đó lao trở lại cầu thang và ném cô lên trên: “Mặc quần áo đi!”

Thần Khí Lãnh gầm lên một tiếng.

Tách, ngọn lửa từ linh hồn bóng tối bay ra, biến thành một tấm lưới và bao phủ lấy cô bé Quỷ Long Viện Mĩ Nha khi cô đang bay lên.

“Quỷ Long Viện, em không sao chứ?”

“Hehe, bị Thần Khí Lãnh đánh một quả đấm thôi.”

Trên khuôn mặt cô bé Quỷ Long Viện Mĩ Nha hiện lên nụ cười thoải mái; thật là kiên cường và mạnh mẽ!

Cô nhảy ra khỏi tấm lưới và đáp xuống cầu thang, đặt hai tay lên hông và nói: “Không chỉ đàn ông mới cần có sự can đảm, phụ nữ cũng vậy!”

“Quay về phòng và mặc quần áo đi!”

Đôi mắt màu hổ phách của Thần Khí Lãnh dường như muốn phun lửa ra ngoài.

Mái tóc vàng óng bay trong gió, trông cô giống như nàng Medusa vậy.

“Ồ…” Cô bé Quỷ Long Viện Mĩ Nha co người lại; rõ ràng là cô thiếu tự tin, liền quay người đi vào phòng ngủ để tìm chiếc đồ ngủ mà cô đã lâu không mặc.

Thần Khí Lãnh thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu lại; khuôn mặt trắng muốt của anh ta không còn vẻ vui vẻ như ban đầu nữa, anh ta nhìn sang và hỏi: “Bạch Thạch Quân, tại sao em không giúp Quỷ Long Viện mặc quần áo?”

Cô nhớ rất rõ, năm ngoái trên tàu Đại Bạch Sát, Bạch Thạch đã sử dụng phép biến hóa để thay đổi trang phục cho họ… Tại sao đến hôm nay thì phép thuật đó lại không còn hiệu lực nữa?

“…À, đúng rồi, quên mất là đã lâu lắm rồi.”

Bạch Thạch vỗ tay và tỏ ra như vừa nhận ra điều gì đó.

“Eh~” Thần Khí Lãnh khoanh tay lại và cố tình kéo dài giọng nói: “Trí nhớ của Bạch Thạch Quân đôi khi thật là kém.”

Trông cô ấy giống như một cái bình giấm bị đổ vậy…

Bạch Thạch cười khổ trong lòng.

“Bạch Thạch Quân, em đói chưa?” Xiao Sen Chun kịp thời xuống cầu thang để giải tỏa tình huống.

Bạch Thạch gật đầu: “Bụng em hơi đói rồi… Có gì ăn không?”

“Trong tủ lạnh có súp gà hầm long nhân, tôi sẽ hâm nóng cho bạn ngay, còn có bánh giò do chính tay chúng ta làm nữa; chỉ cần luộc trong vài phút thôi.”

Xiao Sen Chun trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.

Cô luôn chuẩn bị sẵn sàng để Bạch Thạch trở về; trong tủ lạnh luôn có sẵn các món súp có thể hâm nóng ngay để uống, cùng với những món ăn dễ chế biến khác. Cô muốn đảm bảo rằng khi Bạch Thạch trở về, anh ấy sẽ được thưởng thức những món ăn nóng hổi.

“Xiao Sen, bạn thật là chu đáo.”

Bạch Thạch khen ngợi.

Mặt Xiao Sen Chun hơi đỏ lên, cô thì thầm: “Quỷ Long Viện và Shinikaze đã giúp chúng tôi làm bánh giò; tất cả chúng tôi đều mong Bạch Thạch Quân sẽ sớm trở về.”

“Đúng vậy.”

Shinikaze Rin gật đầu, quên đi những ý nghĩ tiêu cực trước đó; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên nụ cười rạng rỡ: “Chào mừng bạn trở về, Bạch Thạch Quân!”

“Ừm, tôi đã trở về rồi.”

Ánh mắt Bạch Thạch trở nên dịu nhẹ; anh cảm thấy thật yên bình khi được trở về nhà.

Quả thật, nơi có người đang chờ đợi mình chính là tổ ấm.

……

Phòng ăn.

Súp gà hầm long nhân nhanh chóng từ trạng thái lạnh giá trở thành món ăn nóng hổi; khác với những loại súp bán ở ngoài cửa hàng, món này chứa rất nhiều long nhân và thịt gà.

Phần nước dùng chỉ đơn thuần là phụ liệu thôi.

So với thìa, đũa mới thực sự phù hợp để thưởng thức món ngon này.

Bạch Thạch nhặt một quả long nhân vào miệng, nhai vài cái; phần thịt long nhân ngọt thanh, nước dùng cũng rất ngon.

“Thế nào?” Xiao Sen Chun đứng bên cạnh, ánh mắt đầy mong đợi.

Bạch Thạch gật đầu và giơ ngón tay cái lên: “Ngon lắm! Ở Gambia, không có món gì ngon như thế này đâu.”

Xiao Sen Chun biết rằng lời khen đó hơi phóng đại, nhưng khuôn mặt cô vẫn hiện rõ vẻ vui mừng: “Nếu không đủ ngon, tôi sẽ nấu thêm.”

“Đủ rồi.”

Bạch Thạch đã ăn tối trên máy bay, bụng anh không thể chứa thêm nhiều thức ăn nữa.

“Ừm.”

Xiao Sen Chun đi về phía bếp, kiểm tra xem số lượng bánh giò trong nồi ra sao.

Shinikaze Rin ngồi bên cạnh, hai tay đặt dưới cằm, trong lòng có rất nhiều điều muốn nói nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu. Thôi thì cô đành im lặng, chỉ ngồi nhìn mà thôi; suy nghĩ của cô dần trở nên bình yên hơn.

Bạch Thạch hỏi: “Cậu có muốn thử không?”

“Không cần đâu, tôi không đói.”

Shinikaze Rin lắc đầu, đặt tay xuống mặt bàn và nói: “Bạch Thạch Quân, cảnh quan ở Gambia như thế nào?”

“Cảnh quan thiên nhiên thì khá đẹp, có dòng sông Gambia chảy xuyên qua cả nước; còn các thành phố thì rất tồi tệ.”

Bạch Thạch trả lời một cách thật thà: “Chỉ có thủ đô Banjul mới có thể được coi là điểm du lịch; những nơi khác thì giống như những làng quê của thế kỷ trước.”

“Phải mất nhiều thời gian như vậy, công việc này có phức tạp lắm không?”

“Cũng tạm được thôi; tôi hầu như không tham gia vào các trận chiến, chỉ đảm nhận công việc chữa trị mà thôi.”

Bạch Thạch kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi của cô ấy.

Lúc này, cửa phòng vệ sinh mở ra, và Quỷ Long Viện Mimi chạy ra ngoài với vẻ vội vã, la lên: “Thật là gian xảo! Bỏ mình lại một mình để trò chuyện!”

Shinikaze Rin không kiên nhẫn trả lời: “Luật nào cấm không cho người ta trò chuyện khi đang đi vệ sinh chứ?”

“Quỷ Long Viện Luật thì không cho phép đâu!”

Cô ấy nói một cách quả quyết, rồi lại cố gắng tiến lại gần Bạch Thạch; nhưng Shinikaze Rin kéo cô ấy lại và nói: “Đừng làm phiền Bạch Thạch Quân khi anh ấy đang ăn đêm.”

“Uhm…” Quỷ Long Viện Mimi nhăn mặt, “Shinikaze, thật là xấu xa.”

Shinikaze Rin không buông tay, tiếp tục kéo Quỷ Long Viện Mimi ngồi xuống bên cạnh mình.

Nếu không để ý, cô bé này sẽ lập tức lợi dụng Bạch Thạch Quân ngay thôi.

Bạch Thạch uống một ngụm canh và hỏi: “Các bạn sống ở đền thờ như thế nào?”

Quỷ Long Viện Mimi giơ tay lên và nói: “Trong thời gian này, chúng tôi đã hoàn thành sáu nhiệm vụ; chỉ còn lại bốn nhiệm vụ nữa là sẽ lên cấp bốn, và tổng cộng chúng tôi đã kiếm được mộtThập Lục triệu yên – thật là tuyệt vời phải không?”

“Ừm, thật tuyệt vời.”

Bạch Thạch không ngần ngại khen ngợi họ, và quyết định không tiết lộ số tiền mình kiếm được với ba người này, để tránh làm giảm động lực của họ.

“Hehe~” Quỷ Long Viện Mimi cười ha hả, ngẩng cao đầu và nói: “Kẻ khó đối phó nhất chính là con quái vật ấy; nó thậm chí còn dùng trẻ em làm con tin nữa.”

Shinkai Rin lập tức phản bác: “Chẳng phải là do cậu hành động một cách bừa bãi sao? Chưa kịp thiết lập phòng thủ đã lao vào trước.”

“Rõ ràng là do cậu không hợp tác; tôi đã cố gắng gửi tín hiệu cho cậu rồi mà.”

Quỷ Long Viện Mika nói ngay lập tức trên diễn đàn sách số 69: “Rõ ràng là do cậu không hiểu ý tôi! Ở trung tâm mua sắm kia, chỉ cần tôi ra dấu tay, cậu liền lao đi chặn lại kẻ siêu nhiên đó ngay lập tức.”

Shinkai Rin đáp lại: “Đó là vì tôi giỏi biểu đạt bằng tay mà.”

Bạch Thạch Thấy hai người cãi nhau, anh cười và hỏi: “Thế còn tiến triển tu luyện của các bạn thì sao?”

Quỷ Long Viện Mika trả lời đầu tiên: “Tôi đã có thể hòa trộn linh áp và dòng điện vào máu mình, nhưng chỉ giới hạn ở việc sử dụng nó trong các cú đấm thôi.”

Shinkai Rin tiếp tục: “Về phương pháp tu luyện Bạch Hổ, tôi đã nắm được một nửa; chỉ cần thêm một hoặc hai tháng nữa là có thể thành thạo.”

“Còn Xiao Sen thì sao?”

Bạch Thạch quay sang Xiao Sen Jun, người đang mang theo những chiếc bánh gối đến.

Xiao Sen Jun báo cáo tiến độ của mình: “Gần đây tôi đang tập trung vào việc rèn luyện lá lách; ngọn lửa tâm hồn của tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.”

Bà giải thích thêm: “Phương pháp luyện tập năm tạng đến cấp độ thứ tư thì không còn chỉ đơn thuần là rèn luyện tâm trí nữa, mà là bắt đầu quá trình luân chuyển của năm hành thông qua tâm trí. Lửa sinh đất, đất sinh kim, kim sinh thủy, thủy sinh mộc, mộc sinh lửa… Tiếp tục luyện tập như vậy, cuối cùng sẽ đạt đến cấp độ Đệ Tám Cảnh, sau đó mới là sự hợp nhất của năm hành – Đệ Chín Cảnh.”

“Đó chỉ là lý thuyết mà thôi; để thực sự đạt được, Xiao Sen Jun cần tự mình tìm hiểu và suy ngẫm.”

Bạch Thạch cũng không thể nói chắc được. “Nhiều việc trong tu luyện chỉ có thể cảm nhận được mà không thể diễn đạt bằng lời được.”

“Không tồi, ngày mai tôi sẽ kiểm tra thực lực của các bạn một cách kỹ lưỡng.”

“Cứ thoải mái thử xem!”

Quỷ Long Viện Mika khoanh tay lại, dường như cô mới là người sẽ kiểm tra thực lực của họ: “Sao không bắt đầu ngay bây giờ nhỉ?”

“Tôi mệt lắm sau chuyến bay…”

Bạch Thạch lại lảng tránh, từ chối yêu cầu của cô: “Các bạn hãy lên nghỉ ngơi đi; ngày mai tôi sẽ huấn luyện các bạn một cách chặt chẽ!”

“Ồ!”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha gật đầu mạnh mẽ rồi đứng dậy đi lên lầu.

Shinikaze Rin đứng dậy từ chiếc ghế và nói nhẹ nhàng: “Chúc ngủ ngon, Bạch Thạch Quân.”

“Chúc ngủ ngon.”

Bạch Thạch cười đáp lại, dùng đũa gắp lấy một cái bánh gối trông rõ là đã bị nhồi quá đầy đến mức vỡ ra.

Chắc chắn đây là do Quỷ Long Viện gói; lượng thịt bên trong khá nhiều, chỉ là cách gói hơi xấu xí mà thôi.

Anh ta cắn một miếng, hương vị của thịt rất ngon; vỏ bánh gối thì mua ở siêu thị, độ mỏng vừa phải.

…

Vài ngày sau.

Bạch Thạch lại tiếp tục cuộc sống lãng phí như trước đây. Ngoại trừ ngày đầu tiên đi tập luyện cùng ba người, những ngày còn lại anh ta đều nằm trên hiên, giống như một con cá muối đang phơi nắng ấm áp.

Anh ta luôn mặc bộ đồ ngủ hình gấu trúc màu đen trắng, không bao giờ rời khỏi căn biệt thự, vì vậy cũng không cần phải mặc quần áo đàng hoàng. Anh ta nằm ngửa trên ghế sofa lười biếng, thỉnh thoảng đá bóng cho Caesar chơi. Ngón tay anh ta đang lướt web…

Về vấn đề trồng cây mới, anh ta vẫn đang do dự; liệu có nên làm như vậy không? Việc trồng cây mới sẽ khiến cảnh quan trở nên đẹp đẽ hơn, nhưng cũng sẽ khiến cảnh quan của ngôi đền trước đây biến mất, khiến anh ta cảm thấy có lỗi vì như thể đang bỏ rơi quá khứ của ngôi đền.

Nghĩ kỹ lại, cảnh quan hiện tại cũng khá đẹp rồi; không thiếu một chiếc lá nào, thể hiện rõ vẻ đẹp của sự tàn úa của muôn vật.

Ngón tay Bạch Thạch vuốt ve trên màn hình để xác nhận đơn hàng, rồi thở dài: “Thôi đi, suy nghĩ mãi cũng chẳng quyết được… Cứ giữ nguyên như này cũng tốt mà.”

Vẫn là vấn đề về việc mua máy bay… nên mua loại máy bay thông thường hay trực thăng?

Bạch Thạch lại bắt đầu suy nghĩ, và lúc này, sóng năng lượng linh hồn bắt đầu dao động…

Có ai đó đang bước lên các bậc thang…

Áp lực linh hồn này… anh ta nhíu mắt lại, cảm thấy có gì đó quen thuộc, nhưng cũng lại lạ lẫm… Chắc hẳn đã gặp người này trước đây rồi chứ?

“Chủ nhân, có cần tôi xuất hiện để giải quyết không?”

Vị Thần Đèn đang che bóng cho Quỷ Long Viện vang lên tiếng hỏi.

“Không cần, bạn có thể rời đi.”

Bạch Thạch vẫy tay để nó rời đi, tránh việc người khác phát hiện ra rằng họ đang nuôi giữ những linh hồn xấu xa ở đây, và phải mất công giải thích nữa.

Vị Thần Đèn hóa thành một làn khói và len vào giữa những cây cối đang tàn úa.

__TERM

“Không rõ lắm.”

Bạch Thạch lắc đầu, chỉ có thể chắc chắn rằng người kia không có ý xấu; ánh mắt anh ta hướng về phía ngôi đền này.

Ánh nắng mùa thu yên bình rải xuống mặt đất; từ hướng ngôi đền, một người già không quá cao lớn đang tiến lại gần.

Mái tóc ngắn màu bạc xám được buộc thành bím đơn phía trên đỉnh đầu; khuôn mặt gầy gò, đôi tai to bất ngờ, vành tai tròn đầy như hạt ngọc.

Người già mặc bộ kimono cổ điển, đeo một con dao bên hông và đi giày cỏ.

“Ông là ai?” Quỷ Long Viện Mĩ Nha tiến lên chặn đường.

“Ồ ho ho~”

Người già dừng bước, vuốt ve bộ râu dê của mình và nói: “Thật là một cô gái không hề đơn giản… Cô sở hữu đôi mắt của người mạnh mẽ, có thể nhìn thấu sinh tử.”

“A, vậy ông là người tốt đấy.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha quay đầu nói với Bạch Thạch đang nằm nghiêng trên lan can vuốt ve con hổ: “Thần chủ, ông ấy không phải kẻ xấu đâu.”

“Cô hãy tiếp tục luyện tập, đừng lười biếng.”

Bạch Thạch nhắc nhở cô ấy tiếp tục đánh vào khúc gỗ mục; ánh mắt anh ta nhìn về phía người già và nói: “Lão gia Thần Cốc, lâu lắm rồi không gặp… Trông ông càng mạnh mẽ hơn rồi đấy.”

“Ồ ho ho, ông thật là không ngại nói thẳng.”

Thần Cốc Tâm Minh, người được mọi người tôn vinh là “Thánh kiếm sĩ”, bước tới và ngồi xuống trên lan can một cách thoải mái: “Nếu ngay cả cô cũng có thể chứa đựng ông, thì làm sao thế giới này lại không thể chứa đựng được tôi?”

Bạch Thạch ngồi thẳng dậy, vỗ nhẹ vào đầu con hổ để nó rời khỏi lan can và hỏi: “Lần này ông muốn so tài với tôi à?”

Không hề có áp lực nào trong câu nói đó; chỉ một câu đơn giản đã khiến Thần Cốc Tâm Minh nhớ lại trận chiến áp đảo ấy… Không, đó thậm chí không thể gọi là một trận chiến.

“Rồi tôi sẽ tìm cơ hội để so tài với ông một lần nữa… Một trận chiến thực sự xứng đáng được gọi là chiến đấu.”

Thần Cốc Tâm Minh nói xong, lắc đầu và tiếp tục: “Không phải bây giờ… Lần này tôi trở về Tokyo là để tìm một người khác để đối đầu.”

Bạch Thạch nghe vậy, lại ngả người ra ghế sofa và hỏi: “Ai vậy?”

“Chian Ka Shiong… Nghe nói anh ta đã bị mắc kẹt ở cấp độ thứ bảy rất lâu rồi… Chắc chắn anh ta sẽ rất mong muốn so tài với tôi.”

“Người thắng sẽ tiến lên… Kẻ thua sẽ chết.”

Nói xong, Thần Cốc Tâm Minh giải thích mục đích của chuyến đi này: “Tôi chỉ tình cờ đi qua đây và ghé thăm ông một chút… Xem liệu có thể bắt được ý niệm pháp thuật của ông không.”

“Kết quả cũng không có gì bất ngờ cả… Ôi, nếu có bạn đứng trước như một “dấu hiệu chỉ đường”, thì những ngày dài phía trước chắc chắn sẽ không hề nhàm chán đâu.”

“Đúng vậy à… Muốn uống một tách trà không?”

“Không cần đâu, tạm biệt.”

Shinmei Kano vẫy tay, đứng dậy và đi về phía chân núi.

Quỷ Long Viện Mika, khi không thấy bóng lưng của anh ta nữa, quay đầu lại hỏi: “Bạch Thạch Quân, ông già kia đến đây để làm gì vậy?”

“Anh ấy muốn tìm hiểu giới hạn của thế giới này.”

Bạch Thạch trả lời.

“?! Ý anh là gì vậy?”

“Chính xác là ý đó… Anh ấy muốn biết liệu có thể phá vỡ những ràng buộc bên ngoài hay không, rồi thử xem sao.”

Bạch Thạch vuốt ve cằm mình.

Nói thật ra, Kanae Chikanaka là ai vậy?

“À…” Quỷ Long Viện Mika gật đầu, tiếp tục đấm vào tập tài liệu gỗ.

Một cú đấm này đến cú đấm khác…

Vài ngày trôi qua.

Thời tiết vào giữa tháng Mười đã trở nên se lạnh hơn; việc mặc áo tay dài không còn phù hợp nữa, cần phải thêm một chiếc áo khoác nữa.

Tất nhiên, đối với Bạch Thạch – người luôn ở nhà – thì bộ đồ ngủ len hình gấu trúc đã đủ để sử dụng trong cả ba mùa xuân, hè và đông rồi.

Anh ta đứng dậy từ chiếc ghế sofa lười và quyết định đi ăn trưa.

Quỷ Long Viện Mika, sau khi kết thúc buổi luyện tập, chạy đến bên anh ta; mồ hôi làm cho làn da màu nâu óng của cô ta tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

“Bạch Thạch Quân~, em cảm thấy mình đã bắt được bí quyết rồi… Chiều nay hãy cùng em luyện tập nhé!”

“Được thôi.”

Bạch Thạch đồng ý ngay lập tức.

“Hehe, lần này chắc chắn sẽ khiến anh bất ngờ đấy… Đây là ý tưởng tuyệt vời mà em vừa nghĩ ra đấy!”

Quỷ Long Viện Mika trả lời với vẻ tự hào.

Nhìn thấy biểu cảm kiêu hãnh đó, Bạch Thạch không nhịn được nữa, giơ tay nắm lấy mũi cô bé và lắc nhẹ: “Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi… Lại là một ‘ý tưởng tuyệt vời’ nữa à?”

“Ôi!”

Quỷ Long Viện Mika há miệng thổi vào tay anh ta và nói: “Lần này thì thật đấy! Nếu anh không thả mũi em ra, em sẽ cắn anh đấy!”

“Hehe.” Bạch Thạch cười một tiếng, vừa định nói gì thì điện thoại bên tay trái đột nhiên phát ra tiếng bíp.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha tò mò tiến lại hỏi: “Là đơn hàng à?”

Bạch Thạch vỗ nhẹ vào đầu cô ấy rồi nhìn vào màn hình; thông báo về việc săn linh thú được hiển thị trên đó, nên anh không ngăn cản cô xem.

“Ngày 18 tháng 10, các đền thờ sẽ tổ chức Đại hội Liên minh Thần đạo tại đền Fushimi Inari Taisha để bầu ra người lãnh đạo mới của liên minh.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha đọc thông báo ra và tỏ vẻ bối rối: “Người lãnh đạo liên minh… Ồ, tôi nhớ năm ngoái đã có cuộc bầu cử rồi chứ?”

“Đúng vậy, là ai nhỉ?”

Bạch Thạch ngập ngừng, cũng không nhớ ra được. Anh bước nhanh về phía phòng ăn và hỏi: “Shinkai, em có nhớ người lãnh đạo liên minh trong Đại hội Thần đạo là ai không?”

“Là ngài Miyake Masahiro từ đền Izumo Taisha.”

Shinkai Lâm trả lời ngay lập tức, nhưng vẫn tỏ vẻ thắc mắc: “Tại sao lại hỏi điều này vậy?”

“Có lẽ ông ấy đã qua đời rồi… Liên minh Thần đạo đã mời các vị thần sư đến đền Fushimi Inari Taisha để bầu ra người lãnh đạo mới.”

Bạch Thạch ngẩng đầu suy nghĩ rồi hỏi: “Các bạn có muốn đi không?”

“Muốn!” Shinkai Lâm và Quỷ Long Viện Mĩ Nha lần đầu tiên có chung ý kiến.

Một người muốn nổi tiếng, một người chỉ đơn giản muốn chiến đấu.

“Vậy thì chúng ta hãy đi xem thử đi.”

Bạch Thạch gật đầu và bắt đầu đăng ký tham gia đại hội.