Trước ngôi cổng được làm bằng gỗ thô màu nâu tự nhiên, một người vội vàng chạy vào, con dao dài lê trên mặt đất; hơi thở phun ra từ miệng và mũi của người đó hóa thành những luồng khí lạnh trắng xóa.

Dù đã là tháng Tám, nhưng trên khuôn mặt cô ta vẫn phủ một lớp sương trắng rõ ràng; đôi môi đã tím lại vì lạnh.

Khói màu tím nhanh chóng kết tụ trong không khí; đôi mắt của vị thần ánh đèn không hề hiện lên chút kiêu nhường nào, giống như một con sói đói khát, đầy sự lạnh lùng và tàn nhẫn.

Nó muốn giải tỏa sự bức bối mà mình đã phải chịu đựng trong những ngày qua thông qua người xâm nhập trước mắt mình.

Bạch Thạch đứng trước ngôi cổng, mặc chiếc áo ngủ, liếc nhìn người phụ nữ kia.

Nó trở nên khiêm tốn như một con chó nhỏ mong chờ được chủ nhân ban cho xương, nói: “Chủ nhân, ngài có cần tôi giúp đỡ đưa người này vào không?”

“Không cần, bạn lui lại đi.”

Để nó rời đi, Bạch Thạch quay lại nhìn người phụ nữ phía trước và hỏi: “Hoa Gian, sao bạn lại trở thành như this?”

“Nhanh lên, hãy chữa trị cho tôi đi!”

Hoa Giữa Cúc run rẩy vì lạnh; ngực cô ta như đang chứa những “quả” nặng nề đến mức gần như không thể chịu đựng được, đung đưa lên xuống.

Thấy vậy, Bạch Thạch vươn tay ra, để những sợi dây xanh mọc lên và đâm vào người cô ta.

“Ùm…”

Hoa Giữa Cúc cơ thể run rẩy, nhưng cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể; đôi tay chân không còn lạnh nữa, và cô ta bắt đầu thở ra những âm thanh rất dễ chịu.

Bạch Thạch không hài lòng và nói: “Đừng kêu lên như vậy, sẽ khiến người ta hiểu lầm đấy.”

“Không thể làm gì được… Bạn làm tôi cảm thấy quá thoải mái mà.”

Hoa Giữa Cúc mặt đỏ hồng như hoa đào; ngay cả cái nhìn “trừng mắt” của cô ta cũng trở nên đầy quyến rũ.

Bạch Thạch cảm thấy mình đang bị người kia trêu chọc, nên không tiếp tục chủ đề mang tính gợi cảm này nữa, rút tay lại và hỏi: “Sao bạn lại trở thành như this?”

Hoa Giữa Cúc thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn lạnh, và hỏi: “Bạn có rượu không?”

Bạch Thạch gật đầu: “Tủ lạnh còn sóng bia đấy.”

“Tch… Không hay lắm… Thôi thì uống bia thôi… Chúng ta vừa uống vừa nói chuyện, và chuẩn bị thức ăn nhé.”

Hoa Giữa Cúc không hề e ngại gì cả, coi nơi này như nhà mình vậy.

“Được thôi.”

Bạch Thạch đồng ý ngay lập tức.

……

Gọi Nhỏ Mori Jun dậy vào lúc năm giờ sáng để chuẩn bị đồ ăn uống thì không hợp lý chút nào.

Bạch Thạch lấy ra những món ăn vặt yêu thích của mình: đôi chân gà, đùi vịt, khoai tây chiên Lays… Đủ loại, đủ kích cỡ.

Một thùng bia trong tủ lạnh được đặt ngay ở hành lang.

Hoa Giữa Cúc nhìn ra phía trước và nói: “Anh khá giàu có đấy, phải không? Chỉ vì vậy mà mới xây dựng được ngôi đền với quả chuông vàng to lớn như vậy.”

“Ha ha, đó là những báu vật mà tôi đã kiếm được trong những cuộc phiêu lưu đầy rủi ro đấy.”

Bạch Thạch cười, mở nắp chai bia và nói: “Chúng ta hãy cùng nâng ly trước, sau đó mới nghe câu chuyện của anh.”

“Nâng ly!”

Hoa Giữa Cúc vui vẻ chạm ly với bạn mình, ngửa cổ cao, uống hết lon bia lạnh buốt. Anh tiếp tục kể: “Lần trước, khi tôi ở phòng bệnh của Takagi, tôi đã nói rằng phe trên muốn tiến hành cuộc tấn công chống lại Kitajō Hyogo. Đội quân này do Chikanaka Masahiro từ đền Izumo dẫn đầu. Các thành viên bao gồm tôi, Shidō Genjirō từ đền Asakusa, Thần Khải Gia Shinagami Zontarō, Fujiwara Long Xuyên từ đền Ise, Miyazaki Yuta từ võ đường Bách Thú, và Shūhashi Jūsanaro từ đền Fushimi Inari.”

Khi nói đến đây, Hoa Giữa Cúc mở gói khoai tây chiên Lays, lấy một nắm và nhét vào miệng, như thể đang chỉ trích ai đó. Anh tiếp tục: “Kẻ khốn nạn Kitajō đó ranh mãnh như con chuột, luôn lẩn tránh. Chúng tôi cuối cùng cũng đã bắt được hắn… Nhưng hóa ra đó lại là cái bẫy do chính hắn thiết lập, và trong đó có Chiếc Gậy Quyền Lực Băng Giá!”

Tất cả những hành động của hắn đều bị tính toán rõ ràng; Hoa Giữa Cúc cảm thấy vô cùng bực bội.

Bạch Thạch hỏi: “Tại sao các bạn không sử dụng phép bói để tìm hiểu thông tin?”

“Kẻ đó mang theo những thứ có thể can thiệp vào việc bói toán; nếu không, chúng tôi đã bắt được hắn từ lâu rồi.”

Hoa Giữa Cúc trả lời, rồi uống thêm một ngụm bia: “Vị đại tế lễ cũng đã bị Chiếc Gậy Quyền Lực Băng Giá dẫn dắt đến đó… Chúng tôi không thể để điều ác trôi qua trước mắt mình được.”

“Shinagami Zontarō thật là gan dạ – anh ta không ngần ngại tấn công vị đại tế lễ ngay lập tức.”

Người đàn ông lạnh lùng kia vung đôi cánh ánh sáng thiêng liêng lên trời; những tia sáng ấy lao về phía người đàn ông tóc vàng phía dưới.

“Thật đáng tiếc… Sức mạnh của vị đại tế lễ quá mạnh; tôi nghi ngờ rằng ông ta đã trở thành Đệ Tám Cảnh rồi. Ông ta đã tạo ra một bức tường băng che chắn mọi thứ, đồng thời làm

Hoa Giữa Cúc Nhớ lại cảnh tượng đó, cơ thể anh không tự chủ mà run lên; điều đó không liên quan gì đến ý chí của mình, đó là sức mạnh áp đảo đến nỗi không thể cưỡng lại được. “Cuối cùng, nhờ vào sự giúp đỡ của Thiên Hùng Thập Gia, chúng ta mới có thể thoát ra ngoài một cách an toàn.”

“Thật là nguy hiểm quá.”

Bạch Thạch Nâng cao lon bia lên và cười nói: “Hãy cùng nâng ly để chúc mừng việc sống sót sau tai họa này.”

“Nâng ly!”

Hoa Giữa Cúc Hai người va chạm mạnh vào nhau; ly rượu đầu tiên sau khi thoát hiểm thực sự rất ngon. “Lần này, chiến dịch trừng phạt đã thất bại; vị Đại Tế Lễ đã lấy lại Chiếc Gậy Băng… Không biết nơi nào sẽ gặp họa đây.”

“Thế giới này vốn dĩ luôn đầy rủi ro; tại sao bạn phải lo lắng về những điều đó chứ? Khi gặp phải chúng, chỉ cần hành động thôi.”

Bạch Thạch Nhún vai. Anh ấy thường không quan tâm đến những chuyện xảy ra ngoài tầm mắt của mình. Dù sao thì Bạch Thạch cũng không hề muốn trở thành một anh hùng cứu thế giới hay một siêu anh hùng công lý bay qua bay lại khắp nơi. Anh ấy chỉ muốn bảo vệ lãnh địa nhỏ bé của mình và tiêu diệt những con ruồi phiền toái luôn xuất hiện trước mắt mình mà thôi.

“Ha ha, bạn nói đúng lắm… Lần sau gặp lại vị Đại Tế Lễ, tôi nhất định sẽ giết hắn.”

Hoa Giữa Cúc Nói ra lời hứa mạnh mẽ của mình, rồi thở dài: “Con người thật sự rất dễ chết… Hãy cùng nâng ly để chúc mừng việc chúng ta vẫn còn sống và có thể uống rượu ở đây hôm nay!”

“Nâng ly!”

Bạch Thạch Nâng cao lon bia lên và va chạm với lon của Hoa Giữa Cúc.

……

Đinh leng keng~

Màn hình tối đen bỗng nhiên sáng lên; chuông báo thức đúng giờ, lúc 6 giờ sáng, vang lên trong căn phòng ngủ đơn giản này. Ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi vào bên trong. Trên tấm tatami sạch sẽ, đôi bàn tay trắng mịn như tương đậu của cô gái tóc vàng nhẹ nhàng vuốt qua chiếc điện thoại di động. Chuông báo thức tắt đi.

Cô ấy vẫn còn mất ngủ và mệt mỏi; dù rất muốn tiếp tục giữ nguyên sự yên bình khi đang ngủ, nhưng cô vẫn buộc bản thân phải dậy. Cô vỗ nhẹ vào người Caesar đang ngủ say: “Chào buổi sáng, Caesar.”

“Mèo ơ…” Caesar đáp lại một cách thiếu hứng thú; so với con người ngu ngốc, “con mèo lớn” này không cần phải cố gắng gì cả và hoàn toàn có quyền ngủ nghỉ muộn mỗi ngày.

“Đồ lười biếng này…”

Shinagiri Rin vỗ nhẹ vào đầu nó, đứng dậy từ tấm tatami và cởi bỏ bộ đồ ngủ mỏng manh. Cô thay vào đó bộ đồ tu sĩ màu đỏ trắng của đền thờ, vuốt ve mái tóc tr

Tất cả đều là lỗi của cái ác mộng kia; nó khiến cô phải đối mặt với tình trạng mất ngủ như dự đoán.

Phần đầu giấc mơ thật tuyệt vời – cô đã cứu thế giới và nhận được tình yêu từ Bạch Thạch Quân; nhưng phần sau lại đầy rẫy những điều kinh hoàng.

Bây giờ, mỗi khi nhớ lại, thái dương của cô vẫn đau nhức.

“Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa… Giấc mơ chỉ là giấc mơ mà thôi!”

Cô tự an ủi bản thân như vậy, rồi dùng lược vuốt mái tóc và xua tan những phiền muộn trong lòng. Cô vỗ nhẹ vào má mình để tỉnh táo hơn.

Hôm nay, cô sẽ tiếp tục luyện tập kỹ năng “Vạn Tượng Thần Phong Lưu”.

Hiện tại, cô đã nắm vững bí quyết của “Thanh Long”; bước tiếp theo là biến những chiêu thức này thành những đòn tấn công thông thường, sao cho mọi đòn đều mang tính chất của “Thanh Long”, rồi tìm cách đột phá để tạo ra những chiêu thức mạnh mẽ hơn nữa.

Nếu có “Thanh Long”, làm sao có thể thiếu “Bạch Hổ”?

Cô đeo Lôi Thiết vào eo và mở cửa phòng ngủ.

……

“Chào buổi sáng, Shinkai! Ogawa!”

Sức sống tràn ngập từ thân hình đầy đặn của cô ấy lan tỏa khắp không gian.

Đôi khi, Shinkai thực sự ghen tị với Quỷ Long Viện Mika – người luôn vui vẻ, không bao giờ che giấu bất cứ điều gì, và luôn nói lời chào một cách vui vẻ: “Chào buổi sáng, Quỷ Long Viện Mika, Ogawa!”

“Chào buổi sáng, Shinkai, Quỷ Long Viện Mika.”

Ogawa thuộc giọng ấm áp đáp lại, đôi mắt màu rượu vang trong veo như bầu trời sau cơn mưa, và lo lắng hỏi: “Shinkai, trông bạn có vẻ không khỏe lắm… Tối qua có ngủ ngon không?”

“Không ngủ được chút nào… Tối qua tôi lại mơ thấy một cơn ác mộng.”

Shinkai vừa đi vừa trả lời câu hỏi của Ogawa.

Quỷ Long Viện Mika tiến lại gần và cười nói: “Thật trùng hợp… Tối qua tôi cũng mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ… À, không thể nói là hoàn toàn ác mộng đâu… Giống như việc bị tiểu ra quần vậy!”

“Đó là một phép so sánh gì vậy?”

Shinkai không khỏi buồn bã.

Quỷ Long Viện Mika cam đoan: “Kết quả của việc bị tiểu ra quần thì không tốt lắm… Nhưng khi tiểu, cảm giác thật ấm áp và thoải mái đấy.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Shinkai không kiên nhẫn được nữa: “Tôi đâu có muốn biết những chuyện như thế đâu…”

“Đây là…” Quỷ Long Viện Mika ngửi ngửi và thay đổi chủ đề: “Mùi thơm quá… Chắc là đang nướng thịt rồi!”

Shinkai Rin ngửi thử nhưng không cảm nhận được mùi nướng thịt, chỉ nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ, và lập tức trở nên cảnh giác.

Cao Liễu Krist đã trở về à? Không đúng… Tiếng cười này thiếu đi “hương vị cáo quyệt” đặc trưng của người phụ nữ đó.

Cũng không giống với Adolphe – người phụ nữ lạnh lùng kia, không thể cười rộng lượng đến thế được.

Trong chốc lát, Shinkai Rin đã suy nghĩ rất nhiều.

Quỷ Long Viện Miiya hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó; cô ấy lao vào theo mùi thơm.

“Em…” Shinkai Rin giơ tay muốn ngăn cản, nhưng rồi lại nghĩ rằng mình không có ý nghe lén, mà là muốn ngăn Quỷ Long Viện Miiya tiếp tục tiến lên.

Chắc hẳn Bạch Thạch Quân sẽ hiểu được ý định tốt của cô ấy.

Shinkai Rin đứng dậy bằng hai chân, nhanh chóng tiến lại gần và đặt tay lên vai Quỷ Long Viện Miiya, tỏ vẻ muốn ngăn cô ấy lại, trong khi đó liếc nhìn bên trong một cách lén lút.

Phòng khách không có ai cả.

Nơi nướng thịt được tiến hành là ở hành lang bên ngoài phòng khách; có những chai rượu sochu và bia đã được uống cạn, để lại đó.

Người phụ nữ đang cười có mái tóc đen dài, khuôn mặt dễ mến, trang phục theo phong cách punk: màu đen, áo ba lỗ được buộc chặt với quần jeans ngắn bằng những chuỗi kim loại.

Shinkai Rin một lúc không nhận ra đó là ai.

“Chị Hana!” Quỷ Long Viện Miiya nhận ra đó là người chị hay uống rượu, liền gọi tên cô ấy.

Đồ ngốc… Shinkai Rin lùi lại để tránh bị phát hiện.

Hoa Giữa Cúc Nghe thấy tiếng gọi, cô quay đầu lại và nói với vẻ vui mừng: “Quỷ Long Viện, lâu lắm rồi không gặp nhau! Em muốn ghé uống một ly không?”

“Ê, trẻ vị thành niên không được uống rượu đâu!”

Bạch Thạch lên tiếng ngăn cản hành động đó.

Hoa Giữa Cúc nhún vai và nói: “Những người lớn cứng đầu thật là phiền phức… Những người siêu nhiên thì sợ cái gì chứ? Quy tắc đó chỉ dành cho người bình thường mà thôi.”

Quỷ Long Viện Miiya chạy qua phòng khách, liên tục gật đầu: “Đúng vậy, em đã mười bảy tuổi rồi! Uống một chút thì không sao đâu!”

Về rượu, Quỷ Long Viện Miiya đã thấy bố mình thường xuyên lén uống; mẹ cô cũng luôn nói rằng rượu không phải là thứ tốt đẹp gì.

Tuy nhiên, có vẻ như việc giao tiếp giữa người lớn luôn không thể thiếu rượu.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha tự nhiên rất tò mò về hương vị của rượu và muốn thử một chút. Cô nhìn vào mắt Bạch Thạch, hy vọng sẽ được phép uống rượu. Nhưng cô không hề biết rằng, ngay từ khoảnh khắc cô muốn xin ý kiến, việc bị từ chối là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

“Không được!”

Bạch Thạch lập tức từ chối, đứng đó với vẻ nghiêm túc như một vị thần: “Cô phải quét dọn đền thờ, cúi đầu lễ bái, và cũng đừng quên việc vệ sinh khu vực rửa tay.”

“Hừ.” Quỷ Long Viện Mĩ Nha trả lời một cách thiếu hứng thú.

Hoa Giữa Cúc lắc đầu: “Tôi không hiểu, liệu có cần thiết phải quét dọn đền thờ hàng ngày không?”

Thật ra thì không cần thiết… Nhưng Bạch Thạch không dám nói ra điều đó, vì điều đó có thể làm tổn thương đến tinh thần của những nữ tu sĩ đang cố gắng làm việc chăm chỉ.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là cần thiết rồi. Nếu sống trong môi trường bẩn thỉu suốt ngày, làm sao có thể cảm thấy thoải mái được?”

“Hehe, đúng vậy!”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha tự hào ngẩng cao đầu, vui mừng vì mình đã giúp được Bạch Thạch Quân.

Shinkai Rin và Komori Jun không còn ẩn sau nữa, mà cùng tiến lên chào hỏi. Họ không thể để người ngoài nói rằng các nữ tu sĩ của đền thờ Yabana không lịch sự được.

“Ừm, ừm.”

Hoa Giữa Cúc khá lạ lẫm với họ, nên chỉ có thể gật đầu đáp lại như một người lớn tuổi.

Shinkai Rin không muốn tiếp tục ở lại đây để xem hai người uống rượu, nên nói một cách nhẹ nhàng: “Bạch Thạch Quân, nhớ kích hoạt tài khoản để săn linh vật nhé~”

“Nếu anh không nhắc, tôi cũng sẽ quên mất đấy.”

Bạch Thạch lấy điện thoại ra và chọn để kích hoạt tài khoản.

“Đing,” ba đơn hàng xuất hiện cùng lúc.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha cúi xuống và nói: “Thật tuyệt vời, vừa kích hoạt tài khoản đã nhận được ba đơn hàng? Lần đầu tiên kể từ khi tăng lên LV.3 đấy!”

“Ừm.”

Bạch Thạch không dám nói về việc mình trước đây đã hạn chế số lượng đơn hàng, chỉ đơn giản trả lời ngắn gọn rồi chia ba đơn hàng đó cho họ. “Đừng vội, sau khi rửa mặt đánh răng xong, nhớ đến đây ăn barbecue nhé. Tôi đã chuẩn bị phần ăn cho các bạn rồi.”

Rượu bia trong tủ lạnh chắc chắn là không đủ để uống, vì Bạch Thạch đã dùng phương pháp “cửa chữ A” để đi mua một lượng lớn xiên nướng và rượu sochu bên ngoài cách đây nửa giờ, sau đó trở về đền thờ để tự nấu ăn.

Dù sao thì anh ấy và Hoa Giữa Cúc có thể uống suốt vài giờ liền; nếu không nướng ngay, sẽ rất khó để đảm bảo độ nóng cần thiết.

“Này~” Quỷ Long Viện Mĩ Nha trả lời một cách vô tư, rồi quay người chạy qua phòng khách, muốn vội vàng rửa mặt và đánh răng.

……

“Tôi ra ngoài rồi!” “Tôi cũng no rồi.” “Tôi cũng vậy.”

Họ chỉ ăn vài xiên thịt là vội vàng rời khỏi đền thờ, dường như sợ rằng nếu chậm lại một chút, đơn hàng của họ sẽ bị hủy.

Hoa Giữa Cúc lắc lắc chai rượu sochu, cười nói: “Đền thờ của bạn nhỏ thôi, nhưng tiềm năng của các nữ pháp sư ở đây thật không hề nhỏ đâu. Tôi hiếm khi thấy ai lại mong muốn có đơn hàng đến như vậy.”

Bạch Thạch tỏ vẻ ngạc nhiên: “Điều đó có gì bất thường chứ?”

“Làm sao có thể bình thường được? Hầu hết những người sở hữu năng lực siêu nhiên đều ghét bỏ việc nhận đơn hàng; điều tốt nhất đối với họ là không nhận đơn nào cả.”

Hoa Giữa Cúc giải thích cho anh ta biết: “Ngay cả trong dòng chảy Bắc Thần Tâm Đao, số người không muốn nhận đơn hàng vẫn chiếm đa số. Họ sợ phải đối mặt với những sinh vật phi nhân loại mạnh mẽ hơn mình, sợ cái chết có thể xảy ra.”

Bạch Thạch trả lời: “Có lẽ là do họ thiếu tự tin, không nghĩ rằng mình có thể đạt được thành công, nên mới tránh xa những cuộc chiến đấu đó.”

“Ha ha, bạn nói có phần đúng đấy.”

Hoa Giữa Cúc cười, nói tiếp: “Vì vậy tôi mới nói rằng bạn đã tìm được những tài năng rất tốt. Với niềm tin và động lực như vậy, chỉ cần họ sống sót, chắc chắn họ sẽ trở thành những người mạnh mẽ.”

Bạch Thạch lắc đầu: “Chỉ có vậy thì chưa đủ đâu. Tôi muốn huấn luyện họ thành những nữ pháp sư mạnh nhất thế giới.”

“Ha ha!”

Hoa Giữa Cúc cười lớn, nói: “Người khác có thể không hiểu, nhưng danh hiệu ‘kiếm sĩ mạnh nhất’ thì tôi sẽ không để ai chiếm đoạt đâu. Đừng hy vọng rằng tôi sẽ khoan dung với cô gái tóc vàng kia đâu.”

“Không cần đâu.”

Bạch Thạch cười, nâng chai rượu sochu lên và nói: “Chúc mừng cho tương lai tươi sáng!”

“Chúc mừng!”

Hoa Giữa Cúc hào hứng đáp lại.