Từ khi vị sư mặc áo cà sa lần đầu tiên hét lớn, những sóng âm thanh phát ra từ các câu thần chú đã khiến anh ta không thể tiếp tục ngủ say được nữa.

Anh ta không đi đến giúp đỡ họ.

Chùa Asakusa là một tổ chức có cấu trúc rộng lớn và hoạt động một cách nghiêm ngặt; việc ứng phó với các cuộc tấn công đã có sẵn một bộ kế hoạch đầy đủ.

Cao Mộc Giác Nhanh chóng rời khỏi phòng, nhảy lên mái nhà để bảo vệ khu vực mình được giao phụ trách, ngăn chặn khả năng kẻ thù lợi dụng tình hình hỗn loạn.

Gió buổi tối thổi nhẹ.

Hướng của tháp Ngũ Tầng được bao phủ bởi bóng tối của đêm, mang lại vẻ huyền bí.

Cao Mộc Giác Anh ta cau mày, không hiểu tại sao lại có ai dám gây rối tại Chùa Asakusa.

Bất ngờ, hai bóng người xuất hiện từ hai bên, bao vây anh ta vào giữa, trong tay cầm những cây gậy thiền lấp lánh ánh vàng; trên áo cà sa đen của họ in rõ những chữ “giới luật” màu trắng tinh khôi.

Là các sư trong Đường Giới Luật à?!

Cao Mộc Giác Lông mày anh ta nhíu lại thành hình chữ “v”, anh ta hỏi: “Các ngài muốn gì?”

Vị sư bên phải nói: “Cao Mộc Giác, bạn có liên quan đến sự việc vừa xảy ra. Hãy theo chúng tôi đến Đường Giới Luật để làm rõ sự thật.”

“Tôi biết rồi.”

Cao Mộc Giác Lông mày anh ta thả lỏng, không chống cự, và để các sư đeo những chiếc vòng đeo giữ nguyên năng lượng linh hồn cho mình. Sau đó, anh ta được hai người dẫn đến Đường Giới Luật.

……

Chùa Asakusa không phải là nơi mà mọi quyết định đều do một người đưa ra; các công việc cụ thể được phân công cho nhiều bộ phận khác nhau.

Bộ phận chịu trách nhiệm về việc thực hiện giới luật tại Chùa Asakusa chính là Đường Giới Luật, nằm ở phía đông nam của chùa.

Đây là một tòa nhà hình chữ nhật; trong sân có vài cây anh đào được trồng như một biểu tượng; ngay trước cửa chính có những chữ “giới luật” màu đen lớn.

Cao Mộc Giác Khi được dẫn đến đây, hai vị sư bên cạnh buông tay, để anh ta tự mình bước vào cửa chính. Bên trong là một hành lang lớn được nâng đỡ bởi hàng chục cột đá lấp lánh ánh vàng.

Vị trưởng lão phụ trách việc thực hiện giới luật ngồi trên một bục cao, nhìn xuống phía dưới; hai bên là những người đeo mặt nạ đen, đảm bảo tính công bằng của cuộc thẩm vấn này.

Quỷ Long Viện Mieya và Không Mai đều đang đứng trong những khung vuông ở hai bên.

?

Liên quan gì đến họ vậy?

Cao Mộc Giác Anh ta tự hỏi trong lòng, nhưng không dừng bước, và nhanh chóng bước vào những khung vuông đó.

Việc anh ta quá quen thuộc với quy trình này không phải vì anh ta là kẻ tái phạm, mà là

**Đùng~**

Vị trưởng lão phụ trách việc thực hiện các quy tắc nghiêm ngặt vang tiếng chuông vàng, khuôn mặt vuông vức của ông đầy vẻ nghiêm túc khi nói: “Cuộc thẩm vấn bắt đầu!”

“Người dưới đây, hãy nói tên của mình!”

“Cao Mộc Giác.”

Anh ta trả lời một cách thành thật.

“Vào lúc 10 giờ 50 tối nay, anh ở đâu?”

Vị trưởng lão hỏi, đôi lông mày dài trắng như chim ưng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta.

Cao Mộc Giác trả lời: “Tôi đang ngủ trong phòng.”

Vị trưởng lão lại hỏi: “Có ai làm chứng không?”

“Không có.”

Cao Mộc Giác lắc đầu.

Vị trưởng lão không ngạc nhiên với câu trả lời này; chỉ những tu sĩ cấp thấp mới phải ở chung phòng, còn những người như Cao Mộc Giác thì đều được phân phát phòng riêng. Câu hỏi vừa rồi chỉ là một thủ tục thông thường mà thôi.

“Quỷ Long Viện Mĩ Nha và anh có mối quan hệ gì với nhau?”

“Cô ấy là pháp sư tại nhà bạn tôi; lần này cô ấy đến đây để thử xuyên qua Bàn cờ Đồng Người.”

Cao Mộc Giác trả lời một cách rõ ràng.

Vị trưởng lão không biểu lộ cảm xúc: “Thật vậy sao? Vào lúc 10 giờ 50 tối nay, cô ấy đã ở cùng với kẻ trộm xác sinh vật ma thuật vào chùa, và trong tay cô ấy còn mang theo một vật phép có thể làm cho chúng ta không thể cảm nhận được lớp bảo vệ của chùa.”

“Gì cơ?!”

Cao Mộc Giác quay đầu nhìn Quỷ Long Viện Mĩ Nha đang đứng bên cạnh; khuôn mặt cô gái hoàn toàn bình thản, không hề có vẻ gì e ngại hay áy náy.

Ông cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Quỷ Long Viện không phải là người như vậy… Chắc hẳn có sự hiểu lầm nào đó chăng?”

“Muốn biết liệu có sự hiểu lầm hay không, chúng ta cần kiểm tra trí nhớ của cô ấy để tìm ra sự thật!”

Vì đây là vấn đề nghiêm trọng, hầu hết mọi người trong chùa Shinsaoka đều cho rằng cần phải kiểm tra trí nhớ của Quỷ Long Viện Mĩ Nha để làm rõ sự thật.

Nghe vậy, khuôn mặt Cao Mộc Giác trở nên tái nhợt; việc kiểm tra trí nhớ của người khác có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến não bộ. Nếu họ thực sự làm như vậy, ông sẽ phải đối mặt với Bạch Thạch như thế nào đây?

“Tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để bảo đảm rằng Quỷ Long Viện Mĩ Nha sẽ không gặp chuyện gì!”

Cao Mộc Giác ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy quyết tâm.

Phía sau những tấm màn đen, các thành viên bồi thẩm đoàn đều tỏ ra ngạc nhiên và bắt đầu thì thầm với nhau.

Ngay cả vị trưởng lão giữ gìn luật pháp ngồi trên bục cũng không thể giữ được vẻ nghiêm túc, ông ta nói một cách rất ngạc nhiên: “Cậu nói thật sao? Đây không phải là chuyện đùa đâu!”

Việc mời Cao Mộc Giác đến đây không phải để tra hỏi cậu ấy; ai cũng biết rằng người này không thể phản bội Chùa Shōgatsu. Mục đích chính của họ là kiểm tra trí nhớ của Quỷ Long Viện Mĩ Nha.

Tất cả những việc này đều xuất phát từ nhu cầu về danh tiếng của Chùa Shōgatsu; họ không thể đơn giản chỉ đơn thuần hành động với một cô gái nhỏ bé.

Nếu tin tức này lan ra ngoài, mọi người sẽ nói rằng Chùa Shōgatsu đang áp đặt quyền lực lên người yếu thế. Họ cần thông qua một phiên tòa có vẻ ngoài công bằng để chứng minh rằng quyết định này không phải do họ đưa ra một cách tùy tiện.

Nhưng lời nói của Cao Mộc Giác đã làm xáo trộn kế hoạch của vị trưởng lão giữ gìn luật pháp.

Ở Chùa Shōgatsu, việc dùng mạng sống để bảo đảm cho người khác không phải là chuyện đơn giản; điều đó đòi hỏi sự cam kết thực sự.

“Cậu thà tin vào người ngoài còn hơn là tin rằng trong chùa mình không hề có kẻ phản bội à?”

Giọng nói của vị trưởng lão giữ gìn luật pháp mang chút tức giận. Nếu những hành động của Quỷ Long Viện không phải là sự thật, thì chắc chắn có kẻ phản bội trong chùa, và tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Cao Mộc Giác trầm giọng nói: “Tôi không thể phụ lòng người bạn đã tin tưởng tôi.”

Việc Bạch Thạch đưa Quỷ Long Viện Mĩ Nha đến đây chính là dựa trên sự tin tưởng đó; ông ấy không thể phụ lòng niềm tin ấy!

Vị trưởng lão giữ gìn luật pháp trở nên tái nhợt và nói: “Cậu không sợ rằng người bạn đó đang lợi dụng cậu sao?”

“Nếu tôi là loại người mù quáng đến thế, thì chết cũng đáng đấy…”

Cao Mộc Giác mỉm cười.

Vị trưởng lão giữ gìn luật pháp không tiếp tục thuyết phục nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Hãy sử dụng cây gậy trừng phạt.”

“Tôi muốn nhắc trước rằng cây gậy này là một vật dụng nguy hiểm. Lần đầu tiên sử dụng thì không sao, nhưng lần thứ hai, cú đánh sẽ gấp đôi so với lần đầu; lần thứ ba thì gấp đôi lần thứ hai, và cứ tiếp tục như vậy.”

Vị

“Ừm.”

Cao Mộc Giác gật đầu, nhìn chiếc gậy trừng phạt được mang lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Đây cũng là lần đầu tiên anh ta chứng kiến thứ này; trước đây chỉ nghe người khác kể về nó mà thôi. Dù sao đi nữa, trong suốt hàng trăm nghìn năm qua, số lần Shokoku-ji sử dụng chiếc gậy trừng phạt cũng không quá vài chục lần, kể cả những trường hợp thất bại nữa.

Gulung, anh ta nuốt nước bọt rồi nói: “Được rồi, bắt đầu đi!”

……

Quỷ Long Viện Mīya được đưa từ ngọn tháp đó đến đây; sau vài câu hỏi đơn giản, cô lại phải xem một vở kịch im lặng – trước là Không Mai, sau đó là chú Takaki; không biết họ đã nói điều gì, thế là ngay lập tức chiếc gậy trừng phạt cũng được mang lên.

Chiếc gậy dài hơn hai mét, toàn thân được sơn đen, bề mặt khắc các chữ Phạn màu vàng; trông rất nặng, có thể dùng để đánh chết cả con hổ.

“Họ muốn làm gì vậy?” Cô thì thầm, tưởng mình sẽ không nhận được câu trả lời, thì bỗng nhiên giọng của Không Mai vang lên bên cạnh:

“Đó là chiếc gậy trừng phạt… Tôi cũng lần đầu tiên thấy nó nữa.”

“Xiao Tuánzi, em đã có thể nói chuyện được rồi à?” Quỷ Long Viện Mīya rất ngạc nhiên.

Không Mai Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: “Ừm… Vì chú Takaki đã bảo lãnh cho Mīya, nên em hiện tại có thể được đối xử như một khách.”

“Bảo lãnh cho tôi ư?”

Quỷ Long Viện Mīya nhíu mày, rồi nhìn về phía trước – chiếc gậy trừng phạt đã được những vị sư cao lớn cầm lên; hai vị sư khác đang giữ chặt vai Cao Mộc Giác để ngăn anh ta di chuyển lung tung. “Khoan đã… Các bạn định làm gì vậy?” Cô không quan tâm đến sự chênh lệch về sức mạnh và muốn tiến lên phía trước.

Không Mai Cậu bé siết chặt cổ tay phải của cô, một cách rất mạnh mẽ: “Mīya, đừng hành động liều lĩnh!”

Nhìn vào đôi bàn tay dường như muốn nghiền nát cổ tay mình, Quỷ Long Viện Mīya im lặng… Nếu nói về sự tức giận, thì lúc này Không Mai chắc hẳn đang tức giận hơn cô nhiều.

Cô cắn răng và quyết định lùi lại; ánh mắt cô vẫn dõi theo người kia – người đó đã giơ cao chiếc gậy trừng phạt và chuẩn bị đánh xuống.

Bam!

Chiếc gậy to lớn ấy đập xuống lưng Cao Mộc Giác; anh ta không hề phát ra tiếng rên nào… Loại đau này đã trở thành thói quen đối với anh ta rồi; thậm chí còn không bằng việc gãi ngứa nữa… Chuyện thực sự nghiêm trọng mới chỉ bắt đầu sau

Cơn đau của cú đánh thứ hai gấp đôi so với cú đánh đầu tiên, nhưng Cao Mộc Giác vẫn cắn răng chịu đựng.

Cú đánh thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Theo từng lần đánh tiếp diễn, Quỷ Long Viện Mĩ Nha – người không quen với những hình phạt này – chỉ cảm thấy tức giận vì Cao Mộc Giác đang chịu đòn thay mình.

Những thành viên trong ban bồi thẩm đoàn, kể cả vị trưởng lão ban quy tắc, đều đã hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Họ thực sự bất ngờ khi biết Cao Mộc Giác có thể chịu đựng được đến 35 cú đánh. Trong suốt lịch sử, số lượng các tu sĩ sẵn lòng chịu đòn thay người khác để bảo đảm cho họ không quá vài người. Bởi vì hình phạt này không buộc người bảo đảm phải tiếp tục cho đến cuối; họ hoàn toàn có thể rút lui bất cứ lúc nào.

Đối mặt với nỗi đau dữ dội như vậy, việc kiên trì tiếp tục không hề dễ dàng chút nào. Những người luôn tự cho mình là có tình có nghĩa, khi phải đối mặt với sự đau đớn cực độ, hầu hết đều sẽ chọn bỏ cuộc.

Vị trưởng lão ban quy tắc đã biết trước rằng Cao Mộc Giác là một người cứng đầu, nhưng không ngờ anh ta lại cứng đầu đến thế.

“Takagi, anh còn muốn chịu đựng cú đánh cuối cùng nữa không?”

Vị trưởng lão hỏi nhỏ, “Cú đánh này có thể khiến anh không qua khỏi được đâu.”

“Ừ.”

Cao Mộc Giác không phải là người hay đổ mồ hôi; bây giờ, má anh đã đẫm mồ hôi, ý thức cũng dần mơ hồ đi. Nhưng câu trả lời vẫn được nói ra từ sâu thẳm cổ họng anh.

Vị trưởng lão thở dài rồi nói: “Đánh!”

Bùm!

Cú đánh cuối cùng mang lại cơn đau gấp đôi so với 34 cú đánh trước đó!

“Á!!!” Cao Mộc Giác không thể chịu đựng được nữa, anh la hét thảm thiết; cảm giác như máu trong người đang chảy cũng gây ra những cơn đau nhói, và không khí thở vào cũng trở thành những con dao đâm xuyên qua cơ thể. Toàn thân anh co giật liên hồi.

“Chú Takagi!”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha nắm chặt hai tay lại; thật là đáng ghét!

“Hãy đưa anh ấy xuống và giam trong tháp sám hối. Nếu anh ấy sống sót đến ngày mai, thì coi như anh ấy đã thành công trong việc bảo đảm cho Mĩ Nha.”

Vị trưởng lão nhìn Mĩ Nha và nói nhẹ: “Cô có thể quay về nghỉ ngơi được rồi.”

Mĩ Nha nhìn người anh trai mình đang nằm bất động như đất sét, lòng đầy tức giận, nhưng cô không tiến lại gần mà quay người chạy về phòng của Không Mai.

Cô ấy hiểu rằng mình không thể làm gì được, nhưng Bạch Thạch Quân thì khác. Với Bạch Thạch Quân, chắc chắn sẽ có cách giải quyết được. Cô trở về phòng, lấy điện thoại ra từ túi xách và gọi điện thoại video cho Bạch Thạch.

“Tính”, vừa nghe thấy tiếng chuông, cuộc gọi đã được kết nối ngay lập tức. “Quỷ Long Viện, đêm này mà em vẫn chưa ngủ à?”

Giọng nói quen thuộc vang lên, và những nỗi uất ức mà Quỷ Long Viện Mika đã kìm nén bấy lâu bỗng nhiên bùng trào. Cô nói trong nước mắt: “Bạch Thạch Quân, không tốt rồi… Chú Takagi sắp chết…”

“Gì cơ?!”

Trong căn phòng tối om, Bạch Thạch vội vàng ngồd dậy và hỏi: “Quỷ Long Viện, hãy kể chi tiết cho anh nghe xem, tại sao chú Takagi lại sắp chết?”

“Chuyện là như this…” Quỷ Long Viện Mika run rẩy kể lại những gì vừa xảy ra.

Bạch Thạch lặng lẽ nghe xong, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng giọng nói của anh rất dịu dàng: “Được rồi, anh biết rồi. Đừng nghĩ nhiều về chuyện đó, đi rửa mặt và đi ngủ đi. Ngày mai sẽ có bài kiểm tra về bùa đồng người.”

“Chú Takagi sẽ không chết đâu… Những kẻ vu oan em cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả xứng đáng.”

Anh đứng dậy, vỗ tay một cái và nói: “Anh sẽ lo liệu mọi chuyện.”

“Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Ừm.” Quỷ Long Viện Mika gật đầu mạnh mẽ; tâm trạng hoảng loạn của cô dần được xoa dịu.

“Ngủ ngon nhé.” Bạch Thạch an ủi cô xong, sau đó cúp máy và không ở lại trong phòng nữa. Anh gọi: “Chó săn địa ngục.”

Lửa màu xanh lam xuất hiện trong không khí, hóa thành một con chó có thân hình thon gọn và đặt xuống chiếc chăn. “Quay ngược thời gian.”

Khung cảnh xung quanh thay đổi nhanh chóng, trở về ngày Cao Mộc Giác và anh ta gặp nhau. Con chó săn địa ngục ngửi mùi của Cao Mộc Giác trong quá khứ và xác định vị trí hiện tại của anh ta.

Có thể đối với người ngoài, việc này có vẻ phức tạp, nhưng đối với Bạch Thạch, việc quay ngược thời gian để tìm hiểu thông tin về Cao Mộc Giác cũng không khác gì việc đến chùa Asakusa để tìm manh mối về anh ta.

Tất cả những việc đó chỉ cần một cái miệng là có thể làm được mà thôi.

Cuộc hồi tưởng kết thúc; con chó mảnh khảnh được tạo thành từ ngọn lửa màu xanh bỗng nhiên phình to lên, nuốt chửng Bạch Thạch rồi lại thu nhỏ trở lại, xoay tròn và biến mất vào không gian vô tận.

……

Chùa Asakusa, Tháp Sīguo.

Bên trong tháp ba tầng này tràn ngập bầu không khí mát mẻ; dù là mùa hè, cũng không cần phải bật điều hòa. Cao Mộc Giác bị dẫn xuống tầng dưới cùng, tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo.

Ý thức của anh ta ngày càng mơ hồ; qua ô cửa hẹp, anh có thể nhìn thấy bầu trời đêm bên ngoài – không sao, không trăng.

Cơ thể anh chưa bao giờ yếu đuối đến thế này.

Áp lực linh hồn của anh giống như những tia sáng lấp lánh trong gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.

Mình sẽ chết sao?

Khi suy nghĩ về điều này, Cao Mộc Giác bất ngờ nhìn thấy ngọn lửa màu xanh bùng lên dữ dội, và từ đó xuất hiện một bóng dáng quen thuộc: “Bạch Thạch?!”

Anh ta hoảng sợ, tưởng mình đang hoang tưởng.

“Đừng nói gì cả, bây giờ tôi sẽ chữa trị cho bạn.”

Bạch Thạch giơ tay lên; những mầm non màu xanh lá cây bắt đầu trào ra ngoài, muốn xuyên vào cơ thể anh.

Cao Mộc Giác vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu… Tôi muốn hỏi bạn: Quỷ Long Viện đến đây để tu luyện Bảng Trận Đồ Đồng Nhân, tìm kiếm bước tiến trong tu luyện phải không?”

“Ừm, tôi sẽ tìm ra kẻ đã vu oan cô ấy.”

Bạch Thạch cúi xuống nói: “Bạn bị thương rất nặng; có một thế lực đang xâm nhập vào cơ thể bạn, bạn cần phải được chữa trị ngay lập tức.”

Trái tim Cao Mộc Giác như muốn tan vỡ… Anh thực sự không nhìn nhầm người này. “Bạn không cần phải chữa trị cho tôi đâu… Đó là quy tắc của Chùa Asakusa. Nếu bị đánh ba mươi sáu roi theo luật lệ này, người bị đánh phải sống sót qua đêm mà không được chữa trị gì cả.”

Bạch Thạch không nhịn được mà chửi thề: “Quy tắc vớ vẩn gì thế này… Rõ ràng là Quỷ Long Viện đang bị vu oan mà!”

“Dù vậy, tôi vẫn không thể vi phạm quy tắc của Chùa Asakusa… Điều đó đồng nghĩa với việc tôi đang phản bội Phật Giáo mà tôi tin tưởng.”

Cao Mộc Giác kiên quyết trả lời.

Bạch Thạch nắm chặt tay lại thành nắm đấm và nói: “Phật ư? Chẳng hề tồn tại đâu!”

“Trong trái tim tôi.”

Cao Mộc Giác trả lời bằng giọng trầm thấp: “Nhưng nếu tôi chấp nhận phương pháp điều trị của bạn mà sống sót, vị Phật trong trái tim tôi sẽ chết đi, và bản thân tôi cũng sẽ chết. Một người mà trong trái tim không còn vị Phật ấy, cũng chẳng khác gì đã chết.”

“……” Bạch Thạch không biết nói gì hơn. Nên coi anh ta là cố chấp hay ngu dại? Nhưng nếu không có tính cách như vậy, làm sao anh ta có thể làm ra những việc như vậy được? Họ mới chỉ gặp nhau vài lần mà thôi! Người này lại sẵn lòng đánh cược cả mạng sống của mình để tin vào con người anh ta. Bạch Thạch không thể làm như vậy; mỗi khi giúp đỡ ai đó, ông luôn làm điều đó khi mình có khả năng, chứ không bao giờ sẵn lòng đánh cược mạng sống của mình cho người mà mình chỉ quen biết vài lần. Chỉ vài lần gặp gỡ mà đã có thể xây dựng được mối quan hệ sâu sắc như vậy sao? Trước đây, Bạch Thạch sẽ hoài nghi, nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Nếu từ bỏ việc điều trị cho anh ta mà thay vào đó chỉ sử dụng các phép thuật hỗ trợ và đặt niềm tin vào số phận… Đó chỉ là lựa chọn khi mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng thôi. “Bạn phải kiên trì, nhất định phải kiên trì, đừng chết nhé.”

“Mạng sống của tôi cũng khá bền lực.”

Cao Mộc Giác không hiểu rõ lời nói của anh ta ẩn chứa sức mạnh gì, chỉ nghĩ đó là những lời an ủi đơn giản, nên liền mỉm cười đáp lại. Theo quan điểm của anh ta, miễn là có thể giữ vững niềm tin của mình đến giây phút cuối cùng của cuộc đời, thì cuộc sống đó sẽ không hề có điều gì đáng tiếc.

“Tôi sẽ tìm ra kẻ trộm và trả lời cho bạn.” Bạch Thạch hứa thật nghiêm túc, sau đó vẽ một cánh cửa bằng tay và biến mất trước mắt Cao Mộc Giác. Con chó nhỏ được tạo thành từ ngọn lửa màu xanh cũng xoay người và biến mất theo.

Cao Mộc Giác ngồi xuống, khoanh chân. Như vậy, nếu mình không thể chịu đựng nổi và qua đời, ít nhất cũng sẽ có vẻ ngoài như một vị cao tăng, không quá tồi tệ.

……

Ngôi tháp năm tầng là nơi chuyên dùng để lưu trữ các vật phẩm quý giá tại chùa Asakusa, bao gồm cả những pháp bí của Phật giáo và những vật liệu siêu nhiên. Vì nằm ở khu vực trung tâm của chùa Asakusa, không ai nghĩ rằng sẽ có người dám trộm cắp thứ gì ở đây. Sau sự việc này, mức độ bảo vệ ngôi tháp năm tầng đã được nâng lên mức cao nhất.

Những người mạnh thuộc cấp bảy đang canh gác ở cửa ra vào, thêm ba vị cao sĩ cấp sáu nữa giữ gìn lối ra vào này, đảm bảo không một con muỗi nào có thể bay vào được.

Chính trong lớp phòng thủ như vậy, Bạch Thạch đã sử dụng phương pháp “cánh cửa” để đến hiện trường; anh ta đứng thẳng tắp ở chính giữa, và nếu anh ta không muốn ai nhìn thấy mình, thì sẽ không ai có thể phát hiện ra hình bóng của anh ta.

Những người trong sân không hề có phản ứng gì, tiếp tục ngồi yên ở đó.

“Quay ngược thời gian,” Bạch Thạch nói. Cảnh vật xung quanh anh ta bắt đầu thay đổi, quay ngược lại khoảnh khắc Quỷ Long Viện Mỹ Nhã gặp gỡ người đàn ông bí ẩn kia.

Con chó săn địa ngục tiến lên, ngửi thấy mùi hương của đối phương.

“Hãy đưa hắn đến sau núi của Chùa Asakusa,” Bạch Thạch ra lệnh, thậm chí còn không buồn quan tâm xem người đó là ai.

Anh ta liếc nhìn xung quanh, tìm ra vị cao sĩ mạnh nhất của Chùa Asakusa, rồi vẽ một cánh cửa bằng tay và bước vào bên trong.

Cảnh vật trước mắt anh ta thay đổi, biến thành một căn phòng với nền nhà màu vàng nhạt, không khí tràn ngập mùi hương dịu nhẹ thơm ngon.

Trên chiếc gối trải, một người già gầy guộc ngồi kiết già, chiếc áo cà sa rộng lớn phủ trên người ông, giống như một tấm chăn lớn.

Người già này có công phu duy trì năng lượng rất sâu sắc; khi Bạch Thạch xuất hiện đột ngột, ông cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Chắc hẳn ngài chính là vị thần chủ của Đền Yabana, ông Bạch Thạch.”

“Đừng nói nhiều, đi theo tôi, tôi sẽ cho ngươi thấy ai là kẻ đã lấy trộm đồ đạc của các ngươi.”

Bạch Thạch vẽ một cánh cửa bằng tay, không hề tỏ ra thiện cảm với người già trước mắt mình; lúc này, anh ta đang rất tức giận!

Shitou Shinichiro không vội vàng đứng dậy, mà cầm lấy viên xá lợi trên bàn bên cạnh mình – viên xá lợi có kích thước bằng quả bóng bàn, bên trong phủ đầy sương trắng; đó chính là nơi ẩn chứa bí mật của Chùa Asakusa.

Ông tự nhận rằng mình không thể đánh bại Bạch Thạch, người đã có thể vượt qua tất cả các lớp phòng thủ của Chùa Asakusa và xuất hiện đột ngột trước mặt mình; vì vậy, ông chỉ có thể hy vọng vào sự giúp đỡ của những bậc tiền bối sống trong nơi bí mật này, để khiến Bạch Thạch e ngại một chút.

“Ha.” Bạch Thạch cười lạnh, không buồn phá vỡ suy nghĩ nhỏ nhen của người đó, rồi quay người bước vào bên trong.

Shitou Shinichiro không còn lựa chọn nào khác, ông cố gắng bước vào… Chân ông không

……

Shu Yong Gangzhi.

Tên này tại đền Asakusa còn đáng sợ hơn cả người đứng đầu đền – nó đại diện cho những quy tắc nghiêm ngặt của đền Asakusa. Ông đã giữ chức vụ lãnh đạo bộ phận thi hành các quy tắc này trong hàng trăm năm, và hình ảnh của ông luôn gắn liền với sự công bằng và nghiêm khắc.

Người ta thường nói rằng ông chỉ là một “cỗ máy thi hành quy tắc” không hề có cảm xúc, luôn tuân thủ mọi quy định một cách nghiêm ngặt.

Shi Tang Zhenyilang không ngờ được rằng kẻ phản bội lại chính là ông ta…

Shu Yong Gangzhi cao lớn, và việc luôn đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo bộ phận thi hành quy tắc khiến khuôn mặt ông trở nên cực kỳ nghiêm túc. Ngay cả vào lúc này, biểu cảm của ông vẫn không hề thay đổi; dường như ông vẫn đang ở trong căn phòng đó. Với giọng nói oai nghiêm, ông nói: “Tôi bị đưa đến đây một cách đột ngột… Ngài đứng đầu đền, ý ông là gì?”

“Kẻ phản bội thì không cần phải giả vờ nữa,” Bạch Thạch trả lời một cách bình thản. “Tôi không muốn xét xử ông theo luật pháp. Việc mời ông già kia đến đây chỉ là để giải thích rõ ràng mọi chuyện cho Takagi.”

Đôi mắt trống rỗng của Shu Yong Gangzhi rời khỏi người đứng đầu đền và hướng về phía người thanh niên bên cạnh: “Anh là ai?”

“Nữ phù thủy bị anh vu oan chính là người thuộc đền thờ của gia đình tôi… Hơn nữa, Takagi cũng là bạn của tôi,” người thanh niên đó trả lời.

Bạch Thạch nói tiếp một cách bình tĩnh: “Anh đã chọn sai người để gây rối rồi…”

Shu Yong Gangzhi phản đối: “Tôi chẳng làm gì cả… Đừng vu oan tôi nữa, ngài đứng đầu đền!”

Nhưng Shi Tang Zhenyilang dường như không nghe thấy lời ông ta, quay người rời đi.

Shu Yong Gangzhi đầy hoang mang.

Bạch Thạch từ từ nói: “Tôi đã nói rồi… Chúng tôi không cần xét xử ông theo luật pháp. Trong mắt ông già kia, ông đã thừa nhận tất cả các tội danh của mình… và sau đó sẽ bị tôi giết chết.”

“Không thể tin được… Nếu đó chỉ là ảo thuật, làm sao có thể lừa được ngài đứng đầu đền chứ!” Shu Yong Gangzhi la lên, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa. Nếu nói về những quy tắc của đền Asakusa, thì chính ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai…

Nhưng Bạch Thạch không hề muốn sử dụng những phương pháp mềm mại đó. “Những ảo giác do chính con người tưởng tượng ra là thứ khó có thể phá vỡ nhất… Tôi đã gây ảo giác cho ông già kia; ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông ấy sẽ coi ông là kẻ phạm tội… Sau đó, ông

Vừa mới hỏi xong, Sugiya Takashi đã thấy bộ đồ ngủ của Bạch Thạch bỗng nhiên nổ tung; chiều cao vốn bình thường của anh ta đột nhiên tăng lên khoảng hai mét.

Những mảnh vụn đồ ngủ không thể che giấu được phần lưng của anh ta.

Những cơ bắp rộng lớn trên lưng anh ta như những dãy núi liền miên; những đường gân cơ uốn lượn như con rồng chạy dọc theo lưng, kết nối với các nhóm cơ săn chắc xung quanh, tạo nên một cảnh tượng giống như một cây Giáng sinh đầy quả chín.

Anh ta giơ hai tay lên cao.

“Á!” Sugiya Takashi sợ hãi lùi lại một bước; bởi vì những động tác của Bạch Thạch khiến cho các cơ bắp trên lưng hiện ra hình dạng của một khuôn mặt quỷ dữ đáng sợ, như thể đang gầm rú.

“Tôi ghét việc đánh người bằng nắm đấm… Thông thường, tôi thích giết địch một cách nhanh gọn và triệt để hơn.”

Bạch Thạch nghiêng đầu và nói: “Nhưng những tổn thương bạn gây ra cho Takagi… Những điều Quỷ Long Viện phải chịu đựng… Tôi sẽ trả lại gấp mười lần.”

“Câu hỏi đầu tiên: Một nghìn trừ bảy bằng bao nhiêu?”