Jeff đã chết… Vị đại tế lễ ngay lập tức nhận ra cái chết của người đó; bất kỳ ai sở hữu phép thuật thần linh, dù còn sống hay đã mất, đều nằm trong tầm nhìn của ông.

Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, ba nghìn bảy trăm bốn mươi ba tín đồ đã qua đời… Giờ đây, ngay cả Jeff cũng đã rời đi.

Những hy sinh lớn lao như vậy khiến vị đại tế lễ không thể nào vượt qua được; ông đứng trơ trọi trên những con phố Tokyo.

“Anh có ổn không?” Một người phụ nữ trẻ tuổi hỏi một cách nhẹ nhàng.

Vị đại tế lễ tỉnh táo lại và lắc đầu: “Không sao.”

“Nhưng anh đang rơi nước mắt… Có chuyện gì buồn lòng à?”

Giọng nói của người phụ nữ trẻ càng trở nên dịu dàng hơn; cô muốn an ủi người đàn ông tóc vàng đáng yêu này, dùng sự ấm áp của mình để xoa dịu những vết thương trong trái tim anh.

Vị đại tế lễ nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt, nói một cách bình tĩnh: “Không sao đâu.”

Để hoàn thành sứ mệnh cứu nhân loại, ông đã sẵn sàng hy sinh tất cả; ông không quá chìm đắm trong nỗi buồn, mà thay vào đó là những suy nghĩ đầy băn khoăn.

Cục Điều tra Liên bang đã nói rõ rằng họ sẽ gây rối và trì hoãn cuộc tấn công vào Hokkaido…

Tại sao họ lại hành động nhanh đến thế?

Ông cần một lời giải thích hợp lý cho điều này.

Vị đại tế lễ rời khỏi đám đông ồn ào, trở về căn phòng nhỏ mà ông đang ở tạm thời… “Cát Lệ.”

Khi ông niệm tên đó, không gian xung quanh bỗng nhiên rung động.

Một cậu bé tóc vàng bất ngờ xuất hiện, ngồi thoải mái trên giường; cậu đội một chiếc mũ len, khuôn mặt đầy nốt ruồi, cười nói: “Tôi biết là anh sẽ tìm đến tôi mà.”

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Vị đại tế lễ hỏi.

Cát Lệ dang tay ra, nói một cách thờ ơ: “Chúng tôi cũng không rõ lắm… Có vẻ như có một cao thủ cấp tám xuất hiện, một mình họ đã tiêu diệt tất cả những người mà anh để lại.”

Vị đại tế lễ nhíu mày, nói: “Jeff đã nhận được phép thuật mạnh mẽ hơn trong nghi lễ ở Hokkaido… Ngay cả nếu Đệ Tám Cảnh xuất hiện, họ cũng không thể dễ dàng giết chết anh ấy.”

“Sự thật là anh ấy đã chết.”

Cát Lệ cười và trả lời: “Anh thật may mắn… Nếu còn ở lại đó, anh cũng chắc chắn sẽ chết.”

Vị đại tế lễ không do dự: “Trước khi sứ mệnh của tôi hoàn thành, tôi sẽ không chết đâu.”

“Haha.”

Cát Lệ cười, cảm thấy người đàn ông trước mắt mình và giám đốc Gia Đốc đều là những người gi

Họ luôn mang trong mình những ước mơ lớn lao, hướng tầm nhìn về tương lai xa xôi, yêu thích loài người mà họ tưởng tượng ra, nhưng chẳng bao giờ quan tâm đến những con người xung quanh mình.

Các anh hùng qua các thời đại dường như đều có tính cách như vậy.

Việc sau khi phải hy sinh rất nhiều, vẫn có thể quan tâm đến hạnh phúc cá nhân, đã có thể được coi là sự khôn ngoan.

“Tôi nghĩ con người vẫn cần phải có lòng kính trọng, Trung Quốc có một câu ngạn ngữ rất hay: Làm hết sức mình, nhận thức về số mệnh.”

“Số mệnh à? Tôi chẳng bao giờ tin vào những điều huyền bí ấy.”

Giọng nói của vị Đại Tế Lễ trầm ngàn như đá granite; ông tin vào thần linh, và tin rằng thần linh thực sự tồn tại.

Còn cái gọi là số mệnh, trong mắt ông, chỉ là lý do để kẻ thua cuộc biện minh cho sự thất bại, hoặc là lời khiêm tốn của người chiến thắng – không đáng để bàn đến.

Ông tin chắc rằng con người có thể chiến thắng được thiên nhiên.

“À, tôi lại nghĩ rằng số mệnh thực sự tồn tại,” Cát Lệ nhún vai, “Làm việc tại Cục Điều tra Liên bang, tôi cũng đã gặp không ít những người có ước mơ lớn lao. Họ từng thành công rực rỡ, nhưng cuối cùng lại phải chịu đựng nỗi thất vọng, và thường thì chỉ vì một khoảnh khắc xui xẻo mà thôi. Chủ tịch Hội Phù Thủy Mai Lâm chính là một ví dụ điển hình.”

Trước đây, ông ta đã có thể tránh khỏi sự truy đuổi của kẻ sát thủ phù thủy Adolph suốt nhiều năm, nhưng một lần sơ suất, ông ta đã bị bắt, và tất cả những ước mơ lớn lao ấy đều tan biến hết.

Tuy nhiên, Cát Lệ không cố gắng thuyết phục vị Đại Tế Lễ tin vào số mệnh; những người đã đạt đến trình độ đó, đều có những quan điểm sống mà người khác không thể can thiệp được. “Chúng ta hãy dừng cuộc trò chuyện ở đây. Tôi xin truyền đạt lời của Giám đốc Gia Đốc đến bạn: Sự hợp tác giữa chúng ta đã kết thúc, từ nay trở đi, chúng ta sẽ là kẻ thù.”

“Ừm.” Vị Đại Tế Lễ đáp lại một cách nhẹ nhàng; quyết định này đã được dự đoán trước, bởi vì sự hợp tác dựa trên lợi ích, cũng sẽ tan rã khi lợi ích đó biến mất.

Thân hình của Cát Lệ biến mất khỏi căn phòng, và vị Đại Tế Lễ cũng không quyết định ngăn cản ông ta; ông ta còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm, đó là tìm lại Chiếc Gậy Băng đã bị đánh cắp.

……

“Xin chào mọi người, tôi là phóng viên Kiyoi của Đài Truyền hình Tokyo~”

Người phụ nữ trẻ cầm micrô, gửi lời chào đến khán giả đang xem truyền h

“Hehe, những kẻ đó thật sự biết cách tự ca ngợi bản thân mình.”

Trong căn phòng tối tăm ấy, người phụ nữ với mái tóc rối bù lời bình luận một cách khinh thường; tay cô vẫn không quên lấy miếng khoai tây chiên và nhét chúng vào miệng. “Rõ ràng là việc gì đó đã kết thúc vào ngày thứ Tư, nhưng họ lại kéo dài đến ngày thứ Sáu; khi thấy không ai đến nhận công lao, họ liền không biết xấu hổ mà coi đó là thành tích của mình.”

“Thật là không thể chịu đựng được những trò chính trị bẩn thỉu của những ông già đó…” Người phụ nữ than phiền, sau đó nhấn remote để chuyển sang kênh anime – tình bạn, nỗ lực, chiến thắng… Đó mới là những điều đẹp đẽ mà con người nên trân trọng.

“Đing dong…”

“Ồi~” Cô hoảng sợ đến mức miếng khoai tây chiên rơi xuống đất; cặp kính dày cộm suýt trượt khỏi mũi, cô vội vàng đẩy nó lại và nhìn ra ngoài cửa với trái tim đập thình thịch.

Có ai đó vừa bấm chuông cửa à?

Mình có làm sai điều gì không? Không… Không đúng rồi; cô đã phân loại rác thải đúng cách và luôn dọn dẹp cửa nhà vào khoảng giờ một giờ sáng mỗi đêm. Âm lượng ti vi cũng chưa bao giờ được bật lớn hơn mức vừa phải… Chắc hẳn là những kẻ đến bán hàng rong thôi…

Cô nuốt nước bọt, cuộn mình lại, cố tạo vẻ như trong nhà không có ai, hy vọng họ sẽ rời đi. Rõ ràng cô đã dán thông báo cấm bán hàng rong ở cửa, vậy tại sao vẫn có người không tuân theo?

“Lũ khốn nạn, hãy xuống địa ngục đi!” Cô lẩm bẩm, sau đó lại đẩy cặp kính một cái nữa; tiếng chuông cửa im bặt, có lẽ những kẻ đó đã rời đi rồi…

“Phà…”, cô thở phào nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên, không khí trong nhà trở nên lạnh lẽo hơn; vào tháng Tư mà sao lại có cái lạnh như thế này chứ?

“Sakura Yuzuko…”

Giọng nam giới đột nhiên vang lên trong căn phòng; cô suýt nữa muốn trốn vào “thế giới bên kia” ngay lập tức… Hay nói cách khác, gọi cô là “người dẫn đường qua thế giới bên kia” còn hợp lý hơn…

Nỗi sợ hãi kinh hoàng bùng lên trong lòng cô; Sakura Yuzuko không chọn cách trốn tránh. Trực giác báo cho cô biết rằng, chỉ trong chốc lát, người đó sẽ giết chết cô…

Cô từ từ giơ hai tay lên và nói một cách yếu ớt: “Xin lỗi… Xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì…”

Khác với vẻ oai phong khi thắp hương, trước mặt người đàn ông kia, Sakura Yuzuko chỉ là một người cực kỳ nhút nhát và e ngại giao tiếp với người khác… Cô đã không còn cơ hội giao tiếp trực tiếp với người khác trong hơn một trăm năm rồi…

Vị đại tế lễ đứng trong căn phòng, nhì

Vị đại tế lễ không thể ngờ được rằng kế hoạch của mình lại bị một kẻ yếu đuối như thế này phá hỏng. Ông nén giận và hỏi: “Cây gậy quyền lực băng giá đâu rồi?”

“Cây gậy quyền lực băng giá là cái gì ạ?” Miyai Yuzuko trả lời bằng giọng run rẩy.

Ánh mắt vị đại tế lễ lạnh lùng: “Chỉ có người từ thế giới bên ngoài mới có thể lén lút đánh cắp cây gậy quyền lực băng giá mà tôi không hề hay biết. Bạn là người mạnh nhất trong thế giới bên ngoài của Nhật Bản, lại còn nổi tiếng là chỉ quan tâm đến tiền bạc chứ không quan tâm đến con người… Ngoài bạn ra, tôi không nghĩ ra ai khác có thể làm được điều đó.”

“Bạn… bạn chính là vị đại tế lễ?!”

Miyai Yuzuko run rẩy càng thêm dữ dội; răng cô va vào nhau, suy nghĩ đầu tiên của cô là mình đã hết đời rồi. Suy nghĩ thứ hai là số tiền hàng tỷ yên trong tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ sẽ ra sao?

“Uuu…” Cô khóc nức nở; số tiền kiếm được trong những năm qua, cô hầu như không chi tiêu gì cả, mà đều tích góp lại. Mỗi ngày nhìn vào con số trên tài khoản ngân hàng, đó chính là niềm vui lớn nhất của cô. Nghĩ đến việc số tiền mồ hôi công sức của mình sắp mất hết, cô càng khóc thảm thiết hơn: “Uuu, xin bạn đừng giết tôi.”

Vị đại tế lễ nói với giọng lạnh lùng: “Trả lời câu hỏi của tôi: Cây gậy quyền lực băng giá ở đâu?”

“Tôi… tôi đã đưa nó cho Kitayama Hiroyuki rồi. Nếu bạn muốn, có thể đến tìm anh ta để lấy.”

Miyai Yuzuko nói trong nước mắt, lau nước mũi bằng tay rồi vỗ vã lên chiếc áo thể thao mặc trên người.

Vị đại tế lễ lạnh lùng hỏi: “Anh ta ở đâu?”

“Tôi không biết… Chúng tôi chỉ là quan hệ khách hàng và nhà cung cấp mà thôi; tôi chỉ cung cấp dịch vụ, những chuyện khác tôi không hề biết gì cả.”

Miyai Yuzuko hối hận; nếu biết vị đại tế lễ mạnh mẽ đến thế này, cô đã không nên nhận hợp đồng từ Kitayama. Nhưng số tiền ba hundred triệu đô la khiến cô không thể từ chối được…

Vị đại tế lễ nhíu mày; ông đã nghe nói về chuyện của Kitayama. Vào thời điểm đó, những chuyện liên quan đến Kitayama đã gây ra rất nhiều xôn xao.

“Tôi có thể tha mạng cho bạn.”

Sau một lúc suy nghĩ, vị đại tế lễ vẫn quyết định không giết Miyai Yuzuko. Người phụ nữ này thực sự đã phá hỏng kế hoạch lớn của ông; nếu nói về lòng thù, dù phải chém cô thành từng mảnh, ông cũng không thể xóa bỏ được nỗi hận trong lòng. Nhưng ông không bao giờ để cảm xúc chi phối mình; vì lợi ích chung, ông quyết định để cô sống: “Từ nay trở đi, bạn phải làm việc cho tôi

“Tôi đã đeo những chiếc nhẫn được tạo thành từ hơi lạnh lên cổ họng và ngực em.”

Vị Đại Tế Lễ giải thích với cô, “Từ nay trở đi, sự sống chết của em nằm trong tay tôi; đừng mơ tưởng rằng có thể tháo chúng ra, bởi việc đó sẽ khiến hơi lạnh bùng phát, và cả cơ thể lẫn linh hồn em đều sẽ bị đóng băng.”

“Ôi…” Sakurai Yuzuko muốn khóc nhưng không có nước mắt; thật là đáng sợ… Người đàn ông này thật đáng sợ. Không, chính xác hơn phải nói rằng Vị Đại Tế Lễ mới là kẻ đáng sợ thực sự. Cô run rẩy không ngừng; chỉ nghĩ đến việc cuộc đời mình sau này sẽ không còn nằm trong tay mình nữa, ý muốn khóc lại trào dâng trong lòng cô.

Vị Đại Tế Lễ lạnh lùng nói: “Hãy tìm ra Chiếc Gậy Băng để chứng minh sự trung thành của em đối với tôi; như vậy, tôi sẽ tháo bỏ những ràng buộc đang giam cầm em.”

“Được, được…” Sakurai Yuzuko liên tục gật đầu.

Vị Đại Tế Lễ không ở lại nữa; ông ta không ngây thơ đến mức tin rằng chỉ cần người phụ nữ này tìm ra Chiếc Gậy Băng là đủ. Ông ta sẽ tự mình đi tìm và kéo NorthTiáo ra ánh sáng.

Hơi lạnh dày đặc tan biến khỏi căn phòng; Sakurai Yuzuko vẫn cúi đầu, không nghe thấy tiếng động nào, cô mới cẩn thận ngẩng đầu nhìn quanh. Khi không thấy bóng dáng của Vị Đại Tế Lễ, cô thở phào nhẹ nhõm và ngã xuống đất, lẩm bẩm: “Xong rồi… Cuộc sống yên bình của tôi đã kết thúc. Nếu gia nhập Giáo Phái Thần Mùa Đông, tôi sẽ phải sống trong sự nô lệ hàng ngày, làm công việc không lương, thậm chí còn phải trả tiền cho họ nữa… Dù sao thì đó cũng là một tổ chức xấu xa; họ tiêu tiền như nước… Những tài sản mà tôi đã tích lũy cẩn thận sẽ biến mất trong vài đêm thôi…”

“Không được… Tiền của tôi!” Sakurai Yuzuko lăn lộn trên mặt đất vài vòng; bỗng nhiên, cô nghĩ ra một kế hoạch hay. Đó là tìm người giúp mình loại bỏ những chiếc nhẫn trên cổ họng và ngực, sau đó trốn vào thế giới bên kia để tránh sự truy đuổi của Vị Đại Tế Lễ.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Câu hỏi là… nên tìm ai đây?

Cô nghĩ đến người đàn ông đã thiết lập bức tường phòng thủ ở thế giới bên kia; có lẽ nhờ anh ta, cô có thể giải quyết vấn đề này.

Nhưng… khoảng cách xa nhất mà cô có thể đi được ngoài thế giới này chỉ là từ nhà đến nơi thu gom rác thải mà thôi.

Sakurai Yuzuko hít một hơi thật sâu, quyết định phải dũng cảm thử một lần nữa. Cô đứng dậy và chuẩn bị những thứ c

Cô ấy vươn tay mở cửa phòng ra, ánh nắng bên ngoài ùa vào mắt, dường như là một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ.

Toàn bộ thế giới trước mắt cô ấy dường như đều bị biến dạng; một con đường bình thường trở nên dài vô tận.

Tiếng còi xe không lớn lắm, nhưng đã khiến cô ấy run rẩy khắp người.

“Á, thật đáng sợ… Ra ngoài thật là đáng sợ quá… Thà rằng mình có thể chui vào thế giới bóng tối…” Yuzuko Sakai muốn trốn vào thế giới quen thuộc ấy, nhưng lại kiềm chế được ham muốn đó của mình.

Nếu không phải vì nhiệm vụ, cô ấy thông thường sẽ không bao giờ đi vào thế giới bóng tối đó đâu; nơi đó cũng rất đáng sợ.

Cô ấy hít thở sâu vài cái, cúi người, cố gắng bước ra khỏi nhà, khóa cửa lại, rồi từng bước một tiến ra ngoài.

Đừng nhìn người khác… Chỉ cần nhìn vào màn hình điện thoại để xác định hướng đi là được. Yuzuko Sakai chăm chú nhìn vào điện thoại, theo hướng dẫn để đến ga tàu điện ngầm.

Tiếng nói của mọi người vang lên như tiếng ong bay quanh tai cô ấy; những ánh mắt nhìn cô ấy dường như đều đầy sự ngạc nhiên, tự hỏi tại sao một người như cô ấy lại dám ra ngoài.

“Xin lỗi… Xin lỗi…” Yuzuko Sakai liên tục tự nhủ trong lòng, thậm chí không dám ngồi xuống, cố gắng co ro lại để không làm phiền người khác.

……

Sau khi chuyển tàu điện ngầm, cô ấy đến thành phố Nohara.

Đây là nơi nằm ngoài Tokyo, thuộc phạm vi đô thị Tokyo; lượng người qua lại ở đây ít hơn nhiều so với ở Tokyo.

Bầu không khí yên tĩnh khiến cô ấy thở phào nhẹ nhõm; cô ăn uống gọn gàng rồi lên chiếc xe buýt hầu như không có ai, và đi đến ga đền Nohara.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên con đường bê tông; những cây cối xanh um tùm trên núi; không khí ở đây trong lành hơn nhiều so với ở Tokyo.

Yuzuko Sakai thở phào nhẹ nhõm và quyết định đi về phía đền Nohara.

“Ồ, bạn có muốn đến đền Nohara để cầu may mắn trong chuyện tình duyên không?”

Một câu hỏi đột ngột khiến Yuzuko Sakai giật mình; cô vội vàng quay đầu lại và thấy một người phụ nữ bụng béo ngồi trên ghế dài bên cửa siêu thị đối diện cổng vào đền, khuôn mặt người phụ nữ ấy toát lên ánh sáng của tình mẫu tử, khiến cô ấy choáng váng.

“Ừm… Ừm.” Cô trả lời một cách ngắn gọn, không dám dừng lại lâu, rồi vội vàng bước lên các bậc thang.

Tại sao lại có những người dám bắt chuyện với người lạ một cách tự nhiên như vậy nhỉ?

Thật đáng sợ quá…

Khi Yuzuko Sakiko bước lên các bậc thang, cô nhìn thấy ngôi đền bằng gỗ hiện ra trước mắt mình; cùng với một

Chỉ là cô ấy đeo kính gọng đen có tròng kính dày, và tư thế ngồi khom lưng cũng không thể che giấu được đường nét trên ngực mình; cô ấy thuộc kiểu người dám làm người ta sợ hãi… Chắc chắn sẽ “mang thai” như trong câu chuyện vềTrinh Tử đó.

“Đó… đó…” Sakurai Yuzuko mở miệng, lắp bắp mãi mà không thể nói ra lời nào; trong tâm trạng hoảng loạn, cô ấy liền đưa ngay một tờ séc ra và cúi đầu nói: “Xin hãy nhận đi!”

“?” Bạch Thạch hơi bối rối; nhìn vào số tiền trên séc – một triệu yên – ông ta nghĩ: “Muốn nuôi mình à? Không… Điều này quá rẻ ràng rồi… Cô định làm gì vậy?”

“Tôi muốn xin ông giúp tôi loại bỏ những chiếc nhẫn mang lại cảm giác lạnh lẽo ở cổ và ngực.”

Nếu cô ấy không nhìn thẳng vào mặt người đối diện, có lẽ cô ấy đã có thể nói rõ hơn… “Đây là tiền thù lao.”

Sakurai Yuzuko rất giàu có, nhưng cô ấy chưa bao giờ tiêu xài phung phí; việc kiếm tiền đối với cô ấy chỉ là để thấy con số trên tài khoản ngân hàng tăng lên mà thôi, chứ cô ấy không hề mong muốn một cuộc sống xa hoa gì cả. Mì ăn liền, khoai tây chiên, nước ngọt… đó mới là thức ăn hàng ngày của cô ấy.

Một triệu yên… đó là số tiền mà cô ấy đã phải cố gắng hết sức mới có được.

“Ồ…” Bạch Thạch bỗng hiểu ra, vươn tay lấy lấy tờ séc; người phụ nữ kia không buông tay… Nhìn thấy vẻ ngoài tự ti và luộm thuộm của cô ấy, ông ta thấy thương hại.

Dù khả năng thi triển phép thuật của cô ấy không hề yếu, nhưng sao cô ấy lại sẵn lòng hy sinh đến mức không dám dùng một triệu yên để thanh toán?

Bạch Thạch đổi ý, buông tay và vẫy tay nói: “Được thôi… Hai chiếc nhẫn trên người cô đã được loại bỏ rồi.”

“Nhanh thật…” Cô ấy ngạc nhiên; khi cẩn thận cảm nhận, cô thấy cảm giác lạnh lẽo ở cổ và ngực mình thực sự đã biến mất… Phép thuật mà vị đại sư kia đã sử dụng đã được giải quyết chỉ trong một giây!

Thật sự là một bậc thầy cao siêu!

Sakurai Yuzuko vô cùng vui mừng và tuân thủ “tinh thần hợp đồng” bằng cách lại đưa tờ séc cho ông ta: “Xin hãy nhận đi.”

“Tờ séc thì không cần đâu… Tôi thấy cô cũng không dễ dàng gì đâu.”

Bạch Thạch lắc đầu; việc loại bỏ những chiếc nhẫn đó chỉ là chuyện một câu nói thôi… Việc có nhận tiền thù lao hay không tùy thuộc vào tâm trạng của ông ta.

Bây giờ, ông ta không muốn nhận thì thôi.

“Eh?!” Quan niệm sống của Sakurai Yuzuko bị rung chuyển mạnh mẽ… Đây là một tờ séc trị giá một triệu yên mà!

Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn qua đôi kính dày vào người đàn ô

“Ông thật sự là một vị thiên thần!!” Ayase Yuzuko ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Không những không nhận tiền của cô, mà còn mời cô uống trà… Thế giới này quả thực tồn tại những người có đạo đức cao cả như vậy sao?

“À!”

Dưới ánh hào quang của “vị thiên thần” này, cô cảm thấy như tất cả những điều xấu xa trong lòng mình đều bị phơi bày ra ngoài, giống như một con gián đang bò trên thùng rác vậy.

Ayase Yuzuko hoảng sợ đến mức lập tức chạy mất. Ánh sáng quá chói lọi; cô không thể ở lại lâu hơn được nữa.

Cô chạy quá vội vàng, không để ý đến đường đi, dẫn đến việc trượt chân và lăn xuống các bậc thang… “Ủm…”

Đau quá! Cô cảm thấy toàn thân mình đều đau nhức.

“Này, bạn cẩn thận một chút đi… Tôi sẽ chữa trị cho bạn.”

Bạch Thạch kịp thời ngăn cô khỏi tiếp tục lăn xuống.

“À!” Ayase Yuzuko vội vàng đứng dậy và cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi thật sự… Xin lỗi!”

Cô liên tục xin lỗi rồi lại tiếp tục chạy đi, lao vun vút trên con đường bê tông.

“?” Bạch Thạch bối rối. Chắc là cô gái này có vấn đề gì với đầu óc rồi… Hay là cô ấy biết cách loại bỏ chiếc nhẫn này ở đây?

Những thắc mắc trong đầu Bạch Thạch vẫn chưa được giải đáp, và nhìn thấy cô ấy chạy đi như điên, anh cũng không muốn đuổi theo hỏi nữa.

……

Ở cửa siêu thị, Inoue Ringo không nhịn được mà nói: “Bạn đã làm cho cô gái kia hoảng sợ đến mức phải chạy mất thôi… Bạn đã làm gì vậy?”

“Ringo, đừng nói như thể tôi là kẻ bất thường nhé…” Bạch Thạch tức giận trả lời, rồi giải thích: “Tôi chẳng làm gì cả… Thậm chí còn miễn phí giúp cô ấy loại bỏ thứ đang kiểm soát cô ấy nữa… Ai ngờ cô ấy lại phản ứng như vậy.”

Anh lắc đầu và không vội vàng trở về đền Yabana, mà đi dọc theo con đường bê tông đến bên cạnh Inoue Ringo: “Bụng bạn ngày càng to rồi… Chắc em bé sắp chào đời rồi phải không?”

“Inoue cũng mong chờ điều đó… Đứa bé này thật sự khiến người ta mệt mỏi…” Inoue Ringo nói vậy, nhưng khuôn mặt cô lại tràn đầy tình yêu thương.

Bạch Thạch tò mò hỏi: “Tôi có thể sờ vào bụng bạn được không?”

Inoue Ringo cười và đáp: “Tất nhiên rồi.”

Bạch Thạch đặt tay lên bụng cô, và qua lớp vải mỏng, anh có thể cảm nhận được những cử động nhẹ nhàng của em bé bên trong… Những cử động đó khác hẳn so với nhịp tim… “Em bé thực sự đang cử động đấy!”

“Việc em bé cử động là điều bình thường mà…” Inoue Ringo nhìn anh mỉm cười, rồi nói thêm: “Nếu đến lúc

“Ha ha,” Bạch Thạch cười nói, với vẻ hào hứng: “Là bé trai hay bé gái nhỉ?”

Ngoài ông Iida Reiko lắc đầu và nói: “Chúng tôi muốn giữ lại chút sự bí ẩn; chúng tôi đã đặt cho con hai cái tên rồi. Nếu là bé trai thì tên là Iida Matatarō, còn nếu là bé gái thì tên là Iida Mizuko.”

Bạch Thạch bình luận một cách thoải mái: “Tên của bé gái rất hay; còn tên bé trai thì Matatarō có phải hơi quá bình thường không?”

“Việc được sống một cuộc đời bình dị cũng là điều may mắn lớn nhất rồi.”

Ngoại ông Iida Reiko cười đáp. Khi còn trẻ, bà từng rất kiêu ngạo, không cam lòng sống một cuộc đời tầm thường; bà muốn đi xa để khám phá thế giới này. Nhưng sau khi có con, bà mới nhận ra rằng việc gặp được người mình yêu, kết hôn và sinh con đã là niềm hạnh phúc lớn nhất trong đời người.

“Đúng là vậy,” Bạch Thạch cười, tiếp tục trò chuyện một lúc nữa. Khi nghe thấy tiếng gọi ăn cơm của Xiao Sen Chun, anh mới chia tay Ngoại ông Iida Reiko và trở về Đền Thần Yabara.

…

Những bậc thang dài uốn lượn lên cao; gió xuân thổi qua các cành cây, làm lá xào xạc. Bạch Thạch từ từ bước lên trên, nhớ lại biểu cảm của Ngoại ông Iida Reiko và tự hỏi: Trong suốt mười tháng mà mình ở trong bụng mẹ, liệu bà ấy có mang biểu cảm gì? Là sự chán ghét đến mức không thể loại bỏ bằng bất kỳ phương pháp nào, hay là tình yêu thương dành cho mình như Ngoại ông Iida Reiko đã làm? Anh không thể tưởng tượng nổi… Bởi vì anh chưa bao giờ được nhìn thấy mặt cha mẹ mình.

Bạch Thạch suy nghĩ mãi, rồi ngước đầu nhìn lên; chiếc cổng đền màu gỗ tự nhiên dường như tạo thành một khung cho bầu trời, tạo nên cảm giác giống như một bức ảnh. Cảnh tượng này khiến anh nhớ lại lần đầu tiên mình đến Đền Thần Yabara – lúc đó, anh chỉ đơn giản là theo sau Crystal mà thôi. Lúc đó, bầu trời không xanh như bây giờ; những đám mây đen che khuất bầu trời, giống như tâm trạng nặng nề của anh lúc bấy giờ.

“Kẻ đó đang làm gì vậy nhỉ…”

Bạch Thạch thì thầm, rồi lấy điện thoại ra, suy nghĩ một chút trước khi gửi tin nhắn cho cô ấy: “Em đang làm gì vậy?”

Anh nhìn vào màn hình một lúc, đang chuẩn bị thoát khỏi ứng dụng thì điện thoại rung lên; hóa ra đối phương đang gửi lời mời gọi video call.