Cao Liễu Jing vẫn đang tắm trong phòng tắm, còn Bạch Thạch nhấn nút nghe máy, rồi lặng lẽ ra ngoài nhà. Gió trên hành lang thật mát lạnh; anh nghe thấy giọng nói của cô gái bên kia điện thoại: “Bạch Thạch Quân, chào buổi tối nhé~”

Giọng nói vui vẻ ấy khiến người ta có cảm giác như mái tóc vàng óng của cô ấy cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Shinkai, bây giờ tôi có khách đến, không tiện nghe điện thoại được.” Bạch Thạch vội vàng nói, rồi thì thầm: “Tôi sẽ cúp máy trước.”

“Ừm, được thôi.”

Shinkai Lin gật đầu theo thói quen; tâm trạng vui vẻ ban nãy bỗng chốc tan biến như bị dội một xô nước lạnh. Đêm khuya này, ai lại đến thăm đền thờ chứ?

Trực giác của cô gái khiến cô nhận ra có điều gì đó không ổn; ngón tay trắng muốt của cô xoay chiếc điện thoại, đôi mắt màu hổ phách hiện lên vẻ suy tư. Cô phải tìm cách xác định xem ai đã đến thăm.

Lúc này, cô không có lý do nào phù hợp để đến đó vào ban đêm. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định gọi cho Xiao Sen Chun: “Alô, Xiao Sen à, tôi muốn nhờ bạn một việc.”

“Cái gì vậy?” Xiao Sen Chun từ từ đứng dậy, không xem chương trình truyền hình cùng gia đình, mà đi về phía căn bếp hẹp hòi.

“Bạn có thể giúp tôi xác định xem ai đã đến thăm đền thờ vào lúc này không?”

Khi đưa ra yêu cầu này, Shinkai Lin nói thêm: “Về lý do, vì bạn ở gần đó, hãy nói là bạn đến mang canh hoặc cái gì đó cho Bạch Thạch Quân để cô ấy không nghi ngờ gì.”

“Ừm, vậy thì tôi sẽ nấu canh gà cho cô ấy uống.” Xiao Sen Chun không hỏi nhiều lý do, chỉ gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn bạn, Xiao Sen~” Shinkai Lin nói một cách vui vẻ; vào lúc cần thiết, bạn thân vẫn luôn là người đáng tin cậy nhất.

“Không sao đâu.” Xiao Sen Chun trả lời bằng giọng ấm áp, sau đó cô cúp máy và bắt đầu chuẩn bị nấu canh gà.

Không chỉ dành cho Bạch Thạch, mà cả canh gà cho bố mẹ và chị gái cô cũng không bị bỏ qua; cô múc đầy một cái nồi lớn, rồi cho vào bình giữ nhiệt.

Một sinh vật kỳ lạ bất ngờ xuất hiện, cầm theo chiếc bình giữ nhiệt bay về phía đền thờ Yehara, bay qua bầu trời thành phố, xuyên qua hàng rào vô hình, và thẳng tiến về phía dinh thự.

Bạch Thạch đã đến hành lang ngoài để chờ đợi; khuôn mặt anh hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Xiao Sen, bạn đến đây làm gì vậy?”

“Bạch Thạch Quân~, tôi lo bạn không ăn uống được nên mới đặc biệt nấu canh gà đến cho bạn thử đấy.”

Xiao Sen Chun đã bịa ra một lời nói dối, không tiết lộ sự thật.

“Ồ vậy à.” Bạch Thạch đưa tay nhận lấy ấm trà, cười nói: “Cảm ơn bạn vì quan tâm.”

“Không có gì đâu.” Xiao Sen Chun để ý thấy bên ngoài hành lang phòng khách có một đôi ủng dài của phụ nữ, và đang nghĩ xem nên dùng lý do gì để đi vào xem đó là ai.

Cao Liễu Jing chủ động bước ra từ phòng khách, mặc chiếc áo ba lỗ rộng rãi, mái tóc vàng óng ả buông xuống vai, vẫy tay chào: “Ôi, đây không phải là Xiao Sen sao? Lâu lắm rồi mới gặp lại~

Tôi cũng nên được hưởng phần này chứ?”

Nói xong, cô ta tự tin như một bà chủ nhà, giật lấy ấm trà từ tay Bạch Thạch và thêm một nụ hôn ngọt ngào để ngăn anh ta phàn nàn.

Biểu cảm của Bạch Thạch trở nên khá ngượng ngùng; anh ta vẫn chưa kịp mở miệng.

Trong lòng, Xiao Sen Chun cảm thấy bực bội không hiểu sao, liền cúi chào và nói: “Vậy thì tôi đi trước nhé, tạm biệt.”

“Ừm,” Bạch Thạch đổi ý ngay khi chuẩn bị nói ra, nhìn theo cô ta ra ngoài rồi quay đầu nói: “Đừng làm những việc đó trước mặt Xiao Sen nhé.”

“Có gì đâu, đừng coi cô ấy như một con cừu ngoan ngoãn; biết đâu cô ấy lại hung dữ hơn bạn tưởng đấy.”

Cao Liễu Jing cười ha hả trả lời. Cô ta nhận thấy rằng trong số ba người phụ nữ đó, Quỷ Long Viện Mika là người chân thật nhất, trong sáng như dòng suối.

Tính cách của Shinigami Rin thì khó đối phó một chút, nhưng cũng rất thú vị.

Chỉ có Xiao Sen Chun – cô gái ngoan ngoãn kia – thì thực sự rất khó lường trong mắt cô ta.

Cô ta không tin rằng có ai có thể kiềm chế được tính cách của mình đến mức không hề thể hiện ra bên ngoài; lý do họ làm vậy chỉ có thể là vì họ không để lộ tính cách đó với những người xung quanh.

Những người như vậy, khi đối mặt với kẻ thù, chắc chắn sẽ cực kỳ hung ác.

Cô ta không dám xem thường họ đâu.

……

“Cao Liễu Jing?!”

Shinigami Rin nhận được thông điệp từ Xiao Sen Chun, đôi mắt màu hổ phách của cô ta tròn xoe lên, và gần như ngay lập tức muốn bay đến đền Shinozawa.

Nhưng rồi cô ta kìm nén ý định đó lại; dù đã hẹn là nghỉ phép, nhưng nếu không qua ngày thứ ba mà trở về đền sớm, chắc chắn sẽ bị Bạch Thạch la mắng.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Cao Liễu Jing và Bạch Thạch ở chung một căn phòng, nếu xảy ra chuyện gì đó… thì tình hình sẽ trở nên rất khó kiểm soát đấy.

“Ôi, ôi…” Thần Khính Lâm vừa gãi đầu vừa tỏ ra rất buồn bã; khuôn mặt xinh đẹp như búp bê sứ ấy tràn ngập nỗi lo lắng. Phải làm thế nào đây?

Cô chỉ có thể hy vọng vào sự kiên định của Bạch Thạch… Nhưng nghĩ đến điều này, cô gần như chắc chắn rằng không còn hy vọng nào cả; thà rằng Cao Liễu Crystal sẽ không quá nhanh muốn “ăn thịt” Bạch Thạch…

Khả năng đó có vẻ hợp lý hơn một chút.

Thần Khính Lâm lăn qua lăn lại trong tình trạng bối rối, rồi nhìn thấy Caesar đang ngủ say ở góc tường, cô liền tức giận và la lên:

“Hou!”

Cô lao vào và hét lớn, khiến Caesar hoảng sợ, nhìn quanh một cách mơ hồ, hoàn toàn không còn vẻ oai phong của “vua các loài thú”, mà chỉ là vẻ ngốc nghếch đáng yêu của một con mèo lớn.

Thần Khính Lâm cố gắng xoa dịu tâm trạng bằng cách vuốt ve bộ lông của Caesar, nhưng điều đó không mang lại hiệu quả lắm.

Vì vẫn còn sớm, cô bước đến chiếc piano ở góc phòng. Là một thiếu nữ quý tộc, cô đã được các thầy giáo nổi tiếng dạy về các nghệ thuật như âm nhạc, cờ vây, thư pháp và hội họa.

Cô ngồi xuống và bắt đầu chơi đàn piano; từng nốt nhạc như những sinh vật có cánh bay lượn trong không khí.

Sau khi chơi xong một bản nhạc, tâm trạng của Thần Khính Lâm đã trở nên yên bình hơn nhiều. Cô quyết định không nên suy nghĩ về những chuyện đó nữa; khi người đó không ở đó, việc suy nghĩ quá nhiều cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Chỉ cần hai bên chưa chính thức xác nhận điều gì, cô vẫn còn cơ hội để vượt lên. Cô vẫn chưa thua!

Nghĩ vậy, Thần Khính Lâm tắt đèn và đi ngủ.

Có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều trước khi ngủ, đêm nay cô lại mơ thấy một giấc mơ.

Trong giấc mơ, bầu trời đang mưa phùn nhẹ; cô đứng ngoài hành lang phòng khách mà không mang ô. Qua khe hở nhỏ, cô có thể nhìn thấy hình ảnh của Cao Liễu Crystal và Bạch Thạch đang quấn lấy nhau… Những tiếng rên rỉ vang lên bên ngoài… Ngay cả cơn mưa lạnh giá cũng trở nên không quan trọng nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Thần Khính Lâm bỗng ngẩn ngơ, như một cái máy cũ hỏng, lại một lần nữa bị đưa vào trạng thái khởi động lại.

Khi quá trình khởi động kéo dài mãi, cô mới bình tĩnh lại và lao vào bên trong, hét lên: “Đợi đã!”

Khi mở cửa ra, cô bỗng giật mình tỉnh táo; cô chạm vào trán mình và thấy mồ hôi đang rơi… Chẳng lẽ đó chỉ là một giấc mơ sao?

Người ta thường nói rằng những giấc mơ thường phản ánh sự thật ngược lại…

“Shinkai Rin lẩm bẩm một mình; tâm trạng bực bội của cô bỗng nhiên trở nên dễ chịu hơn. Cô nhìn đồng hồ – đã là sau 4 giờ sáng rồi. Tiếp tục ngủ dường như là điều không thể. Thà vậy thì cô quyết định thức dậy.”

Khác với khi ở Đền Thần Yabana, ở đây cô có thể ăn uống bất kỳ lúc nào muốn; suốt 24 giờ mỗi ngày đều có đầu bếp sẵn sàng phục vụ. Những người hầu gái làm việc theo ca, luôn túc trực bên ngoài cửa. Chỉ cần cô ra lệnh, sau khi chuẩn bị xong và thay đổi trang phục, cô chỉ cần đi đến phòng ăn là được. Khi đến nơi, các món tráng miệng trước bữa đã được bày sẵn trên bàn; cô ăn vài miếng, sau đó tiếp tục thưởng thức bữa sáng gồm nhiều món khác nhau – tổng cộng hơn mười món. Mỗi món đều không quá nhiều, nhưng được trình bày rất đẹp mắt, đảm bảo mang lại cho người thưởng thức không chỉ hương vị ngon miệng mà còn trải nghiệm thị giác tuyệt vời nữa.

Sau khi thưởng thức bữa sáng ngon lành, Shinkai Rin tiếp tục đến phòng tập mới được thiết lập; đồ nội thất trong đó đã được dọn đi, để lại không gian trống rỗng. Cô đi đến giữa phòng và từ từ rút ra Lôi Thiết. Chiêu thứ sáu của bộ võ “Vạn Tượng Thần Phong Lưu” – “Thăng Phong Trảm” – là một kiếm chiêu với tốc độ cực kỳ nhanh; điểm then chốt của chiêu này chính là tốc độ. Bí quyết để thành thạo chiêu này là kết hợp với bước di chuyển “Du Long Bộ”, giúp thanh kiếm của cô tận dụng lực gió để tăng tốc độ, và đánh bại đối thủ trước khi họ kịp phản ứng. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng để luyện thành thạo nó thực sự không hề dễ dàng. Dù các chiêu thức trong “Vạn Tượng Thần Phong Lưu” đều có hiệu quả đặc biệt trong những tình huống cụ thể, nhưng do đối tượng áp dụng khác nhau, ngay cả khi lượng năng lượng linh hồn tiêu hao giống nhau, mức độ khó của việc luyện tập cũng sẽ khác nhau. Càng về sau, việc luyện tập càng trở nên khó khăn hơn. Shinkai Rin mãi không thể hiểu tại sao tốc độ thực hiện chiêu “Thăng Phong Trảm” của mình lại thay đổi liên tục, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cô. Về vấn đề này, ngoài việc luyện tập không ngừng, cô thực sự không nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào khác. Việc luyện tập với cường độ cao giúp cô không thể bị phân tâm bởi những điều khác; cho đến tối, năng lượng linh hồn của cô gần như cạn kiệt, không còn đủ sức để tiếp tục luyện tập chiêu “Thăng Phong Trảm”. Sau khi kết thúc buổi luyện tập hôm đó, cô quyết định đi tắm trong bể nước nóng của mình. Nước ấm giúp cô thư giãn cơ thể, nhưng đầu óc c

Và còn có Bạch Thạch Quân nữa…

Khi nghĩ đến anh ấy, Shinkai Rin lại nhớ đến Cao Liễu Jing, và trong lòng cô luôn cảm thấy bất an. Nếu hôm qua mọi chuyện ổn thì hôm nay liệu có tiếp tục thuận lợi không?

Bỗng nhiên, Shinkai Rin đứng dậy, suy nghĩ kỹ lại. Nếu tối nay trở về đền thờ, ngày mai sẽ kịp thời bắt đầu việc tu luyện phải không?

Càng nghĩ, cô càng thấy mình không thể tiếp tục ở nhà nữa; cách sống như vậy quá thụ động.

Shinkai Rin mặc áo choàng tắm và đi dép lê rồi nói: “Chikage, hãy chuẩn bị sẵn quần áo cần thiết cho tôi. Sau khi ăn xong, tôi sẽ lập tức trở về đền thờ Yabara.”

“Dạ, cô chủ.” Chikage cúi đầu để thể hiện sự hiểu biết của mình.

Cô đi ăn và không quên gửi tin nhắn cho Bạch Thạch: “Bạch Thạch Quân, tôi sắp trở về đền thờ rồi.”

Lý do cô muốn thông báo trước là vì sợ khi trở về, sẽ gặp phải những cảnh không thích hợp cho trẻ em.

Cô chỉ nói sẽ trở về ngay, mà không nói rõ thời gian cụ thể; điều này chắc chắn sẽ giúp loại bỏ những ý nghĩ không đúng đắn của hai người.

“Ồ, không vấn đề gì đâu.” Bạch Thạch nhanh chóng trả lời.

Shinkai Rin nhíu mắt lại, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên; cô không ăn uống một cách thanh lịch như mọi khi nữa. Cô ăn nhanh gọn để hoàn thành bữa tối càng sớm càng tốt, sau đó kéo theo Caesar bắt đầu hành trình trở về đền thờ Yabara.

……

Do tắc đường và các vấn đề khác, chiếc xe Bentley mất khoảng tám giờ mới trở về đền thờ Yabara. Thời gian này dài hơn những gì Shinkai Rin dự đoán. Khi cô mở cửa xe, cây cổng bằng đá dưới ánh trăng mờ ảo trông u ám hơn nhiều.

Gió buổi tối thổi qua những cành cây trơ trụi, khiến Caesar cũng không muốn rời khỏi xe Bentley; nhưng Shinkai Rin đã kéo cậu ta xuống và nói: “Nào, cậu là con vật có lông, sợ cái lạnh gì chứ? Nhanh lên đi!”

“Rầm rầm…” Caesar phàn nàn vài tiếng, nhưng cuối cùng vẫn lê bước lên những bậc thang. Bước đi duyên dáng đặc trưng của loài mèo này thực sự rất khó để học được.

Shinkai Rin cầm theo vali, bước nhanh lên những bậc thang; hơi thở của cô bay ra ngoài thành những hơi nước ấm. Khi đến dưới cây cổng màu gỗ tự nhiên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng lên; cô vô thức vuốt ve mái tóc vàng óng của mình, hít thật sâu không khí lạnh để đảm bảo rằng phong thái của mình không hề kém cạnh người phụ nữ kia.

Cô ngẩng cao đầu, bước đi mạnh mẽ, tiến thẳng ra ngoài cổng nhà…

“Đinh đông.”

“Cứ vào thẳng đi là được.” Bạch Thạch nói, dường như không muốn rời khỏi chỗ ngồi bên lò sưởi.

Shinagami Rin mở cửa ra, và Caesar lập tức lao vào trong, để lại những vết bẩn hình những khối thịt trên lối vào.

Nó dường như không quan tâm đến những vết bẩn đó, chỉ muốn được ấm áp bên lò sưởi.

“Caesar, móng vuốt của em thật là bẩn quá.” Bạch Thạch ở phòng khách than phiền một chút, rồi vẫn dùng phép biến hóa thành bướm để làm sạch móng vuốt và những vết bẩn còn sót lại trên hành lang và lối vào.

Shinagami Rin có chút ngạc nhiên; việc Caesar không sủa chứng tỏ không có người lạ ở trong phòng khách.

“Bạch Thạch Quân, cô Cao Liễu đã đi rồi à?” Cô ấy kéo theo chiếc vali tiến lên phía trước.

Bạch Thạch vuốt ve mái lông của Caesar đang nằm trong lò sưởi và trả lời: “Ừ, cô ấy đã đi từ sáng sớm rồi. Cô ấy đúng là kiểu người đó… đến khi nào muốn đi thì đi luôn, chẳng bao giờ quan tâm đến cảm xúc của người khác.”

“Ồ, anh không buồn sao?” Shinagami Rin cố tình hỏi bằng giọng điệu thản nhiên.

Bạch Thạch đối mặt với câu hỏi này, lắc đầu và nói: “Tôi chỉ đang bày tỏ sự không hài lòng về tính cách bướng bỉnh của cô ấy thôi… Anh đang nghĩ gì vậy?”

Ánh mắt màu hổ phách của Shinagami Rin hơi nhíu lại, dường như đang kiểm tra liệu anh ta có nói dối hay không, nhưng rồi cô nhanh chóng mở mắt ra, lại nở nụ cười như mọi khi và nói: “Xin lỗi, anh nói đúng đấy.”

“Những người phụ nữ bướng bỉnh như vậy thực sự rất phiền phức, phải không?”

“Bạch Thạch Quân~, muốn uống trà không? Tôi sẽ pha cho bạn một ấm.” Shinagami Rin muốn thể hiện rằng mình là một cô gái có học thức và biết cách cư xử, nhằm tăng thêm sức cạnh tranh của mình.

“Ừm.” Bạch Thạch gật đầu, tự hỏi liệu cô ấy có quay về sớm chỉ vì lo lắng cho Jing không… Thật là đáng yêu quá.

Bạch Thạch tựa tay vào má, suy nghĩ sâu sắc… Sau khi đã sử dụng “nữ chính đi qua đường”, bước tiếp theo nên làm gì đây?

Nên giới thiệu thêm một số bộ anime liên quan… Nhưng có vẻ như cách này quá rõ ràng, không thích hợp để tác động một cách âm thầm.

À, có lẽ nên để anh ta xem nhiều bộ anime đó hơn, sau đó bật âm lượng lớn để từ từ thay đổi suy nghĩ của Shinagami Rin… Để cô ấy nhận ra rằng việc có nhiều người phụ nữ xung quanh thực sự là chuyện rất bình thường.

Bạch Thạch Cầm lấy điện thoại, bắt đầu xem lại bộ phim “Cuộc chiến hẹn hò”.

Shinagami Rin pha một ấm trà, rồi quay về phòng khách và thấy anh ấy đang xem anime, liền hỏi: “Bạch Thạch Quân, cậu đang xem gì vậy?”

“Bộ ‘Cuộc chiến hẹn hò’ đấy… Một bộ anime cũ rồi, cô qua đây xem đi.”

Bạch Thạch vẫy tay, với vẻ mặt như đang muốn chia sẻ điều gì đó thú vị với mọi người.

Thực ra Shinagami Rin không hề quan tâm đến anime, nhưng cô lại rất thích việc được ngồi cạnh Bạch Thạch và cùng xem anime.

Cô liền tự nhiên ngồi xuống bên cạnh anh ấy, vai kề vai, nhìn vào màn hình nhỏ kia… Nhưng cô hoàn toàn không thể tập trung vào nội dung phim; chỉ là vì những hành động thân mật này mà tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.

“Ồ, Shinagami… Khuôn mặt cô đỏ lên vì lạnh à?” Bạch Thạch hỏi một cách giả vờ ngạc nhiên.

Shinagami Rin vội vàng trả lời: “Không… Ừm, có hơi lạnh thôi… Có lẽ vì chưa quen với thời tiết này.”

Cô cười khẽ, nghĩ trong lòng rằng Bạch Thạch Quân thật là chậm hiểu quá.