Mizuko sở hữu nhiều “khuôn mặt” khác nhau: trước mắt đối tác kinh doanh, cô là người phụ nữ dễ mến và quyến rũ; trong mắt các nhân viên của mình, cô lại là người lãnh đạo lạnh lùng và không khoan nhượng. Còn trong mắt Shinikaze Rin, cô chỉ là một người mẹ hiền dịu nhưng yếu đuối.

Mizuko không bao giờ cảm thấy mình giả tạo hay hai mặt. Là một doanh nhân chuyên nghiệp, cô cho rằng việc sử dụng hàng ngàn “khuôn mặt” khác nhau mới là điều cần thiết; chỉ những người không hiểu gì về kinh doanh mới luôn giữ nguyên một khuôn mặt duy nhất.

Cô đã quen với việc này đến mức không thích đi thẳng vào vấn đề ngay từ đầu; thay vào đó, cô thích tạo không khí thoải mái trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện. Khi thấy bầu không khí đã phù hợp, cô nhẹ nhàng lắc chiếc ly whisky cao cổ, giả vờ say mèm, ánh mắt như những sợi tơ quấn quýt quanh người Bạch Thạch và hỏi:

“Thưa ông Bạch Thạch, ông nghĩ gì về Shinikaze?”

“Haha.” Bạch Thạch cười một tiếng, rồi nâng ly uống một ngụm để trì hoãn việc suy nghĩ. Tại sao lại đột nhiên hỏi anh ta ý kiến về Shinikaze nhỉ? Chẳng lẽ Mizuko biết được tình cảm của Rin sao?

Anh ta liên tục suy nghĩ nhưng cho rằng khả năng đó khá thấp, rồi đáp một cách mơ hồ: “Cô ấy là một cô gái chăm chỉ và tốt bụng.”

“Tôi không muốn hỏi điều đó… Tôi muốn biết liệu cô ấy có thực sự có tài năng để đạt đến đỉnh cao không?”

Mizuko lắc đầu; dưới ánh đèn, má cô hơi đỏ lên, ánh mắt “say” dường như biến thành sương mù. Cô tiến lại gần hơn và nói:

“Đối với tôi, Rin là tài sản quý giá nhất… Tôi muốn mang đến cho con gái mình tương lai tốt đẹp nhất… Ông có thể hiểu điều này không?”

“Ừm, tôi hiểu.” Bạch Thạch gật đầu, sau đó lùi lại một chút; người phụ nữ này có vẻ như đã say rồi… Việc cô ấy tiến lại quá gần có thể khiến mọi chuyện trở nên phức tạp. “Shinikaze có tài năng để đạt đến đỉnh cao… Và vì cô ấy rất chăm chỉ, bạn không cần lo lắng về tương lai của cô ấy đâu.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi…”

Trong lòng, Mizuko vẫn đang cân nhắc kỹ lưỡng… Cuối cùng, cô quyết định từ chối việc kết hôn thông gia. Là một doanh nhân, cô quen với việc sử dụng lý trí kinh doanh để lập kế hoạch cho tương lai của con gái mình.

Cuộc sống của con người rất ngắn ngủi… Sau khi cô qua đời, xét đến thái độ của Rin đối với ông ngoại, tập đoàn Shinikaze rất có thể sẽ được giao cho người khác trong gia đình quản lý. Vì vậy, cô cần phải chuẩn bị sẵn tương lai cho con gái mình… Nếu cô ấy có thể thành công trong

Người kia không có ý đó, điều này khiến cô ấy vừa thất vọng vừa lại mừng rỡ; ít nhất thì cô ấy cũng không phải lo lắng về việc anh ta sẽ làm hại đến con gái mình nữa. “Xin lỗi, tôi e là phải đi một lát.”

“Không sao đâu, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Bạch Thạch thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cô ấy không biết nên nói chuyện gì với người này, và cũng không thể tỏ ra quá lạnh lùng được. Biết đâu sau này người này sẽ trở thành mẹ vợ của mình… Thật may mắn khi cuộc trò chuyện có thể kết thúc như vậy.

Anh ta bắt đầu đi tìm Quỷ Long Viện và những người khác.

……

Bữa tiệc sinh nhật kéo dài đến tận 9 giờ tối. Quỷ Long Viện Mĩ Nha ăn uống thoải mái đến mức bụng cô ấy bắt đầu phồng to lên. “Ủc~”

“Thật khó chịu…” Cô ấy tựa vào ghế, không thể buộc dây an toàn được, liền hạ ghế xuống để cảm thấy thoải mái hơn.

Shinkai Rin ở hàng ghế sau lườm cô ấy: “Mọi người đã bảo bạn nên ăn ít lại mà, bạn cứ không nghe lời.”

“Nhưng chiếc bánh sinh nhật đó to bằng cả một căn nhà đấy!” Quỷ Long Viện Mĩ Nha phản bác. Đây là lần đầu tiên cô ấy được thưởng thức một chiếc bánh ngon như vậy, nên không thể kiềm chế được cơn thèm ăn.

Shinkai Rin đùa cợt: “Nhìn bụng bạn mà xem, sợ rằng bạn sẽ trở thành một con heo béo đấy.”

“Ngày mai tôi sẽ tập thể dục để đốt hết lượng calo mà mình đã ăn vào.” Quỷ Long Viện Mĩ Nha nói vậy, nhưng đầu cô ấy vẫn muốn nhìn vào bụng mình. Cô ấy cúi đầu xuống, nhưng lại bị ngực che khuất tầm nhìn, đành phải dùng tay sờ vào bụng… Có vẻ như nó đã to hơn một chút rồi. “Bạch Thạch Quân, hãy nhìn cho tôi xem.”

“Ừm, rất to đấy.” Bạch Thạch đáp một cách qua loa.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha cau mày, đứng dậy khỏi ghế và quay sang anh ta… “Ủc~” Cô ấy ợ một tiếng đầy ngọt ngào.

“Quỷ Long Viện…” Bạch Thạch quay đầu lại muốn nhắc nhở cô ấy.

Bam.

Phía trước xe có tiếng va chạm.

“Trời ơi, Bạch Thạch Quân, bạn đã đâm phải ai đó à?” Quỷ Long Viện Mĩ Nha hoảng sợ. Cô ấy không ngờ lại có người lao ra từ góc đường nhanh đến thế, và không nhìn thấy đèn pha của xe.

Những suy nghĩ này nhanh chóng bị nỗi lo lắng lấn át… Làm sao đây? Nếu đâm chết người thì phải làm thế nào đây?

Cô ấy sững sờ, không biết mình có thể giúp đỡ gánh chịu tội lỗi cho người khác hay không.

“Các bạn đừng hoảng loạn quá, kẻ này tự đâm vào đó mà, rõ ràng là đang cố tình gây sự.”

Bạch Thạch nói. Trong những con hẻm như thế này, không ai lái xe quá nhanh được, và cũng không thể đâm người ta đi xa đến hàng chục mét được. Anh ta mở cửa sổ xe và nhìn ra ngoài: “Này, làm ăn gian cũng phải chuyên nghiệp một chút chứ.”

“Á…” Một tiếng rên đau đớn mơ hồ vang lên từ bóng tối của con hẻm.

“Tình hình này có vẻ không ổn… Hương vị này không phải của con người sao?”

Thần Khiển Lĩnh nhíu mày; cô cảm nhận được một luồng khí âm u, đáng sợ, dường như muốn cuốn cô xuống vực thẳm vô tận.

“Đúng vậy,” Bạch Thạch nói. Anh ta không cảm nhận rõ lắm luồng khí đó; không giống như Quỷ Long Viện, họ có thể phát hiện ra sự khác biệt của kẻ thù.

Lý do là vì anh ta quá mạnh mẽ; bất kỳ luồng khí ác ý nào phát ra từ những sinh vật phi nhân loại cũng không khiến anh ta sợ hãi, giống như làn gió lạnh trong mùa đông.

Còn họ thì đứng trần trụi ngoài đó chịu gió lạnh…

Còn anh ta thì ở trong căn phòng ấm áp, không hề cảm nhận được cái lạnh đó chút nào.

Đó chính là lý do tại sao anh ta lại chọn thiết lập các bức tường cảm nhận tại đền Thần Nguyên Dã.

Nếu ở bên ngoài mà không có những bức tường cảm nhận này, anh ta thường sử dụng những con chó săn địa ngục để truy lùng kẻ thù.

Khi cả hai phương pháp đều không hiệu quả, Bạch Thạch chỉ còn cách tự tạo ra những lợi ích phụ trợ cho bản thân, luôn có cách đối phó với những kẻ thù muốn tấn công bất ngờ.

“Các bạn xuống xem thử đi.” Bạch Thạch không lo lắng cho sự an toàn của họ; với sự bảo vệ của anh ta ở phía sau, dù trời có sập xuống cũng không sao cả.

“Eh…” Quỷ Long Viện Mĩ Nha thốt lên, trong lòng cuối cùng cũng hối tiếc vì đã ăn quá nhiều.

“Hãy để chúng tôi đi đi.” Thần Khiển Lĩnh tháo dây an toàn và mở cửa xe.

Tiểu Sơn Chân không hề động đậy; linh hồn của cô ta rời khỏi chiếc xe, bò ra ngoài và đi vào bóng tối của con hẻm.

……

Bill McGill đã làm việc tại Viện Nghiên Cứu Ma Thuật Quốc Gia của Vương Quốc Anh trong suốt mười hai năm.

Những thông tin mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web sách số 69!

Trong suốt thời gian đó, anh ta luôn kiên nhẫn đóng vai trò của một “con chuột thí nghiệm”.

Nói là “con chuột thí nghiệm”, nhưng điều đó cũng không hề vi phạm nhân đạo chút nào.

Khi ký vào biên bản miễn trừ trách nhiệm liên quan đến cái chết, họ đã được thông báo rõ ràng về nguy cơ tử vong; đ

Bill không quan tâm đến những rủi ro; anh đã chọn tham gia vào dự án cấy ghép thịt xác của quái vật – một dự án có tỷ lệ thất bại cực kỳ cao.

Khác với những người sở hữu dòng máu đặc biệt, dự án này yêu cầu việc cấy trực tiếp thịt xác của quái vật vào cơ thể con người, sau đó sử dụng các phép thuật để kiểm soát nó, giúp những người bình thường không có năng lượng linh hồn vượt qua giới hạn của bản thân và trở thành những sinh vật siêu nhiên.

Nghiên cứu này không phải là lần đầu tiên được thực hiện tại Viện Nghiên cứu Quốc gia, nhưng luôn kết thúc trong thất bại… cho đến khi một chàng trai trẻ tên Arthur tham gia vào dự án này.

Trên nền tảng của các phép thuật cũ, Arthur đã tạo ra những công thức phép thuật mới, giúp họ thu được sức mạnh lớn hơn từ thịt xác quái vật – nhưng cái giá phải trả là tuổi thọ của họ bị suy giảm đáng kể.

Thật buồn cười… Trước khi theo đuổi sức mạnh, anh ta không quan tâm đến tính mạng của mình; nhưng khi thực sự sở hững được sức mạnh ấy, lại bị thịt xác quái vật xâm nhập, anh ta bắt đầu sợ hãi cái chết, và điều đó khiến tình trạng xâm nhập càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Cuối cùng, anh ta quyết định bỏ trốn, liên kết với các đặc vụ của Cục Điều tra Liên bang để thoát khỏi viện nghiên cứu. Dưới sự sắp xếp của họ, anh ta cùng hai người bạn không chịu đựng nổi số phận ấy đã trốn thoát và đến Nhật Bản.

Phản ứng của Arthur nhanh hơn anh ta tưởng tượng; người được Cục Điều tra Liên Bang cử đến hỗ trợ đã bị giết. Anh ta và hai người bạn khác tách ra để trốn, nhưng nỗi sợ bị bắt lại khiến quá trình xâm nhập của thịt xác quái vật diễn ra nhanh hơn.

Lạnh quá… Anh ta cảm thấy linh hồn mình đang rơi xuống một vực thẳm vô tận, chạy loạn xạ mà không hề để ý đến xe cộ trên đường. Khi bị va chạm, anh ta cũng không cảm thấy đau đớn… Chỉ là do sự xâm nhập của thịt xác quái vật mà anh ta phải lăn xa hàng chục mét, cuộn mình trong bóng tối của góc phố.

“Á…” Bill rít lên một tiếng thấp.

Có ai đó đang tiến lại gần… Anh ta vội vàng ngẩng đầu lên, và thấy một “ngọn lửa nhỏ” đang bay trên không: “Anh không sao chứ?”

Những lời nói đầy lo lắng ấy vang vào đầu anh… “Anh đến để bắt tôi à?”

Anh ta la hét trong tuyệt vọng; nỗi đau đã khiến thính lực của anh bị suy giảm, và anh bắt đầu hoang tưởng rằng… dù người kia nghĩ gì đi nữa, thì ít nhất anh ta vẫn nghĩ như vậy.

“Tôi sẽ không bao giờ để các người bắt tôi trở lại!” Bill gầm thét, đôi mắt đỏ ngòe, lớp quần áo trên cơ thể bắt đầu rách toạc, làn da giống da cá sấu bắt đầu phun trào ra, th

“Nhìn hình dáng này thì giống như một con quái vật hơn, thật kỳ lạ.” Bạch Thạch vuốt ve cằm mình. Anh ta biết về sự tồn tại của những người có dòng máu đặc biệt – những người đã uống loại thuốc ma thuật được pha chế từ xác các con quái vật và một số nguyên liệu khác – nhưng liệu có cách nào để trực tiếp biến thành một con quái vật không? Quái vật không phải là những sinh vật dễ gần; mọi thứ của chúng đều độc hại cực kỳ đối với con người. Việc pha chế loại thuốc ma thuật này đòi hỏi phải hy sinh rất nhiều; không biết đã có bao nhiêu người đã thiệt mạng mới có được công thức đó. Dù vậy, vẫn còn không ít người có dòng máu đặc biệt bị mất kiểm soát… Liệu gã này có phải là một trong số họ không?

Trong khi đó, Xiao Sen Chun đã bắt đầu tấn công. Đối với những kẻ mà cô ấy coi là kẻ thù, cô ấy không bao giờ có chút kiên nhẫn nào, cũng không hề tỏ ra dịu dàng chút nào; chỉ có sự lạnh lùng như mùa đông giá rét mà thôi. Linh hồn ác quỷ hóa thành một luồng lửa lao về phía trán Bill, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục lao về phía Shinika Rin.

“Bang!” Luồng lửa do linh hồn ác quỷ tạo ra bị anh ta đẩy tan, chỉ để lại vài vết cháy đen trên bề mặt. Xiao Sen Chun hét lên: “Shinika!”

“Rồng gầm!” Shinika Rin không dám chủ quan, cô vung kiếm sang trước, và áp lực linh hồn sắc bén đó theo ý muốn của cô tuôn vào trong gió. Khi cơn gió vô hình xoay tròn lao về phía trước, tiếng gió rít gào vang lên bên tai Bill; những cảm giác giống như những đòn chém xuất hiện trên cơ thể anh ta. Những vết thương nhẹ không đủ để gây ra tổn thương nghiêm trọng cho anh ta, nhưng chúng khiến anh ta trở nên càng thêm hung hãn hơn. Anh ta lao về phía Shinika Rin, gầm thét: “Giết!”

Anh ta vung những chiếc móng sắc nhọn; vẻ ngoài đẫm máu của anh ta thực sự rất đáng sợ, nhưng điều đó không làm cho Shinika Rin nao núng. Cô sử dụng bước di chuyển “Du Long Bộ”, và dưới sự cuốn trôi của cơn gió dữ dội, cô dễ dàng tránh khỏi đòn tấn công, rồi sử dụng chiêu “Thần Phong Chém” đánh vào eo Bill – không phải vào cổ, mà là vì vị trí không phù hợp. Nếu muốn tấn công vào điểm yếu của Bill ở vị trí này, cô sẽ cần phải thêm một động tác nâng tay nữa; việc chậm trễ một chút có thể khiến đòn tấn công thất bại, và cũng có thể khiến bản thân cô gặp nguy hiểm. Không cần phải liều lĩnh như vậy; cô vẫn sẽ không chọn làm vậy.

“Ziz…” Cảm giác khi lưỡi dao chạm vào da thật kỳ lạ, giống như việc dùng một con dao tùy tiện để cắt thịt, không hề mượt mà chút nào. Gã này thật cứ