Cô đặt chiếc đèn lên đầu mình, để bản thân được bao phủ trong ánh sáng ấy, sau đó nhắm mắt lại và tiếp tục sống như một đứa trẻ ngoan – ngủ sớm và dậy sớm.

Chỉ là Bạch Thạch không thể ngủ được nữa.

Lý do không phải vì cảm giác trống rỗng, cô đơn hay lạnh lẽo; ảnh hưởng mà Adolph để lại đã dần phai nhạt theo thời gian.

Điều khiến anh suy nghĩ là về chị em nhà Kobayashi.

Bạch Thạch có thể hiểu được tâm trạng của Kobayashi Jun. Vì chính mình đã khiến chị gái cô ấy mất đi đôi tay, đôi chân và đôi mắt, nên cô ấy chắc chắn sẽ cố gắng tìm cách khôi phục lại, ngay cả nếu đối thủ là thần linh đi nữa.

Nhưng với suy nghĩ của Kobayashi Koi, anh lại không thể hiểu nổi. Nếu cô ấy hồi phục sớm hơn, chắc chắn sẽ tốt hơn.

Tuy nhiên, vì đó là ý kiến của người liên quan, nên anh, người ngoài cuộc, không nên can thiệp vào.

Bạch Thạch chưa bao giờ cố gắng áp đặt lòng tốt của mình lên những người không cần đến nó.

Chẳng hạn như Adolph, khi cô ấy tự sát, anh cũng không hề can thiệp, chỉ vì tôn trọng ý muốn của cô ấy.

Mãi sau này, khi Adolph đã cố gắng hết sức nhưng không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, anh mới mềm mỏng giúp cô ấy hoàn thành mục tiêu đó.

Bởi vì mỗi người đều có định nghĩa khác nhau về điều gì là tốt và điều gì là xấu.

Điều mà anh cho là tốt, có thể lại là điều xấu trong mắt người khác. Việc bỏ qua ý muốn của người khác không phải là việc giúp đỡ họ; chỉ trường hợp bị lừa đảo mới là ngoại lệ.

Bạch Thạch đặt hai tay sau đầu, tự hỏi liệu nếu mình có gia đình, liệu mình có nhớ về Trái Đất nơi mình từng sống không?

Không tìm ra câu trả lời, anh nhìn lên bức trần tối om, và những suy nghĩ của mình dường như trở thành những con diều đứt dây, bay lên cao.

Bạch Thạch quay người lại, nhìn thấy cái lọ thủy tinh đặt bên cạnh giường, bên trong đó chứa đầy những con bướm giấy màu đỏ.

Đó là món quà mà Kobayashi Jun tặng anh vào đầu tháng.

Khi nhìn thấy cái lọ đó, những suy nghĩ đứt quãng của anh bỗng nhiên được nối lại. Anh đứng dậy, mở cái lọ ra và nói: “Này.”

Những con bướm giấy màu đỏ bay lên từng con một, trong bóng đêm, chúng phát ra ánh sáng đỏ rực và xoay quanh anh.

Bạch Thạch vuốt ve cằm mình, tưởng tượng ra cảnh chín con bướm giấy được buộc lại với nhau và dán lên trần nhà… Tổng cộng là mười một chuỗi.

“Thôi thì hãy treo một chuỗi dưới quả chuông gió bên cửa sổ thôi.”

Anh treo mười chuỗi lên trần nhà, và một chuỗi nữa được treo bên cạnh quả chuông gió bên cửa sổ

……

Một đêm trôi qua trong im lặng, đúng bảy giờ sáng.

Bạch Thạch thức dậy dưới tiếng gọi của họ, vươn người ra khỏi chăn và vỗ tay một cái: “Chào buổi sáng, Thần Kỳ, Xiao Sen, Quỷ Long Viện.”

Anh ta không buồn rửa mặt hay đánh răng, khuôn mặt đã sạch sẽ rồi nói: “Hãy ăn đi.”

“Hi.” Cả ba người cùng đáp lại.

Đến bàn ăn, Xiao Sen Thuân như mọi khi đứng ở chỗ múc cháo, trước tiên múc một bát cho Bạch Thạch, sau đó là cho Quỷ Long Viện Mĩ Nha.

“Cảm ơn em, Xiao Sen, hôm nay trông em không có vấn đề gì cả.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha nhận lấy bát cháo, khuôn mặt hiện lên nụ cười trong sáng như dòng suối nơi núi rừng vào mùa hè.

“Ồ?” Xiao Sen Thuân chớp mắt, có vẻ không hiểu lắm.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha cố tình tỏ vẻ nghiêm túc: “Hôm qua em cũng trông như vậy, có vẻ đang lo lắng rất nhiều; hôm nay thì trở lại bình thường như mọi khi rồi.”

“À, xin lỗi vì đã làm các bạn lo lắng.”

Ánh mắt Xiao Sen Thuân lộ ra vẻ áy náy; hóa ra không chỉ Bạch Thạch Quân mà cả Quỷ Long Viện cũng nhận ra điều đó.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha nhướng mày, không còn giữ vẻ nghiêm túc nữa, cười nói: “Hôm qua em muốn hỏi anh chuyện gì đã xảy ra, nhưng Thần Kỳ không cho phép em hỏi.”

“Xiao Sen không giống em, cô ấy biết cách tự giải quyết những vấn đề của mình.”

Thần Kỳ Lâm nói một cách bình thản, rồi cầm lấy bát cháo.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha nhếch môi: “Anh giả vờ bình tĩnh thật là… Hôm qua rõ ràng anh rất lo lắng mà…”

Thần Kỳ Lâm đạp nhẹ vào chân cô, rồi dùng miếng tempura để bịt miệng cô lại, nhìn cô cảnh cáo: “Này, này, ăn đi và đừng nói những lời vô ích nữa.”

“Uhm...” Quỷ Long Viện Mĩ Nha muốn biện hộ.

“Khi ăn uống thì đừng nói chuyện với tôi.”

Thần Kỳ Lâm áp đặt hai “lời nguyền” lên cô, khiến cô không thể nói được gì nữa, rồi tiếp tục nói: “Xiao Sen, miễn là em không sao thì tốt rồi. Đừng để ý đến người thiếu suy nghĩ này; nếu không muốn nói gì thì cứ không nói. Có những bí mật trong lòng cũng không phải là điều xấu.”

Khác với tính cách thoải mái của Quỷ Long Viện Mĩ Nha, Thần Kỳ Lâm hiểu rằng tâm hồn của Xiao Sen rất phức tạp. Cô không biết phải làm thế nào để tránh những “rào cản” đó và có được câu trả lời mình muốn.

“Khi nào bạn muốn nói ra, cứ báo chúng tôi bất kỳ lúc nào.”

“Thần…” Quỷ Long Viện Mĩ Nha nuốt miếng tempura xuống và định phản đối, nhưng lại có thêm một miếng tempura được đặt vào miệng cô.

Shinkai Rin một lần nữa sử dụng “kỹ năng im lặng” của mình và nói: “Hãy ăn uống ngon lành đi.”

Đôi mắt hạnh nhân to tròn của Quỷ Long Viện Mĩ Nha đầy ẩn uất; cô liếc nhìn Bạch Thạch như thể đang cầu xin sự giúp đỡ từ anh ta.

Bạch Thạch chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Cô nhồi miếng tempura vào miệng và nhai mạnh mẽ để giải tỏa cơn giận.

“Hehe.” Xiao Sen Chun không nhịn được mà bật cười, rồi cúi đầu nói: “Cảm ơn mọi người đã quan tâm đến tôi, bây giờ tôi đã ổn rồi.”

Hiện tại, Xiao Sen Chun vẫn chưa thể chia sẻ những nỗi buồn trong lòng với mọi người, nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó mà cô có thể làm được điều đó. Cô tin chắc rằng ngày đó chắc chắn sẽ đến.

“Chỉ cần bạn ổn là được.” Shinkai Rin gật đầu.

Buổi sáng ấm áp kết thúc, Shinkai Rin và Quỷ Long Viện Mĩ Nha tiếp tục luyện tập; về phần các đơn hàng, hôm qua đã được hoàn thành một cách thuận lợi nhờ sự hỗ trợ của Bạch Thạch.

Tài khoản chính của Đền Thờ Nogawa còn thiếu mười đơn hàng nữa mới đạt cấp ba; dự kiến sẽ đạt được vào năm sau, nhưng nếu năm nay nhận được nhiều đơn hàng hơn, cũng có thể đạt được sớm hơn.

Xét đến sức mạnh của ba người, ông cho rằng việc đạt cấp ba vào năm sau sẽ an toàn hơn.

Khi đạt cấp ba, họ sẽ không còn bị hạn chế trong việc nhận các loại đơn hàng nữa; họ có thể đảm nhận cả bốn loại đơn hàng: quái vật, hiện tượng kỳ lạ… Những loại này nguy hiểm hơn nhiều so với yêu tinh và ác linh.

Trong các thành phố lớn, sự phát triển của yêu tinh và ác linh thường bị hạn chế, không thể đạt đến mức độ nguy hiểm cao. Chỉ có một số quốc gia hay khu vực kém phát triển thì yêu tinh và ác linh mới có thể phát triển đến mức độ đáng lo ngại.

Ngược lại, quái vật và hiện tượng kỳ lạ thì không bị ảnh hưởng bởi việc có sống trong thành phố hay không; hệ thống săn quái vật cũng khó có thể đánh giá được mức độ nguy hiểm của chúng. Vì vậy, các đền thờ thường chọn cách cho phù thủy và thầy tu hợp tác với nhau để thực hiện những đơn hàng đó.

Nhưng Đền Thờ Nogawa không có điều kiện đó; ông chỉ có thể dùng các biện pháp bảo vệ để đảm bảo an toàn cho họ.

Tuy nhiên, nếu những tình huống nguy hiểm xảy ra nhiều lần, chắc chắn Shinkai Rin và Xiao Sen Chun sẽ nhận ra điều bất thường. Bầu không khí luyện tập thực chiến mà ông cố gắng duy trì có thể sẽ bị phá

Cô ấy trước tiên mở cửa phòng ngủ của Bạch Thạch, nhìn thấy những con bồ câu giấy được treo trên trần nhà; gió thu thổi vào từ bên ngoài cửa sổ, làm cho những chuông gió kêu lách tách, và những con bồ câu giấy dưới đó bay lượn theo làn gió.

“Bạch Thạch Quân…” Tiểu Mộc Thuấn thì thầm, khuôn mặt hiện rõ vẻ xúc động; cô làm việc càng chăm chỉ hơn, gần như muốn lau sạch thảm tatami cho đến khi nó trở nên trong suốt như gương.

……

Vài ngày sau.

Sau khi hướng dẫn ba người xong, Bạch Thạch lại ngả người trên ghế sofa, bắt đầu xem các bản phụ đề phim. Anh thích dành khoảng bảy, tám hoặc mười phút để xem hết một bộ phim có phụ đề. Dù những bình luận của blogger có hay đến đâu, anh cũng không bao giờ xem phim gốc; lý do là phim gốc quá dài, anh không kiên nhẫn để xem hết. Nhưng anh lại thích so sánh các bản phụ đề khác nhau của cùng một bộ phim.

Khi ngón tay của Bạch Thạch đang chuẩn bị chuyển sang video tiếp theo, hệ thống báo động cho biết có người xâm nhập; anh ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào và ngừng xem điện thoại ngay lập tức. Anh rời khỏi chỗ ngồi, bước ra phòng khách, mang chiếc bàn nhỏ ra ngoài, sau đó quay trở lại phòng ngủ lấy đồ ăn vặt – có cả senbei, khoai tây chiên và một túi lớn cổ gà tẩm gia vị.

Thịt cổ gà tẩm gia vị này thơm ngon hơn nhiều so với thịt đùi gà.

Mới nhất! Tiểu Thanh đã đăng bài trên diễn đàn sách số 69!

Caesar tiến lại gần, muốn ngửi mùi thơm của đồ ăn.

“Đi đi, ra ngoài đi.” Bạch Thạch vỗ nhẹ đầu con mèo ngốc nghếch ấy, bảo nó đi xa một chút.

“Grr~” Caesar gầm lên một tiếng bất mãn, nhưng vẫn bước đi một cách thanh lịch như loài mèo.

Bạch Thạch quay người vào trong lấy hai ly rượu; vị khách cũng đang bước đến dưới ánh nắng ấm áp của mùa thu.

……

Người đàn ông này trông có vẻ hơi lười biếng, cằm đầy râu; anh ta không hề trẻ trung chút nào, hoàn toàn xứng đáng được gọi là “chú”, nhưng không phải là kiểu chú lười biếng thông thường, mà giống như nhân vật trong câu chuyện – đầy sức hút của một người đàn ông trưởng thành.

Vào mùa thu se lạnh này, Fujihara Long Xuyên đã mặc thêm một chiếc áo khoác hoa có màu nâu hạt dẻ, vàng óng ánh và đen xen kẽ lên trên bộ đồ thông thường của mình. Tay phải anh cầm một bình rượu; không mang theo thức ăn kèm, anh cười nói: “Bạch Thạch Sango, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé?”

Bạch Thạch cười đáp: “Không vấn đề gì đâu, tôi rất thích uống rượu miễn phí mà.”

**Tōgawa Long Xuyên cởi giày bước lên hành lang, mở gói rượu sake ra và nói:** “Mỗi lần đến đây, tôi lại thèm cuộc sống yên bình như ẩn sĩ Bạch Thạch vậy.”

Bạch Thạch trả lời một cách thoải mái: “Nghe có vẻ khó khăn lắm đấy… Chỉ cần bạn ít đi quán bar một chút là có thể sống như vậy được mà.”

“Ha ha, không thể đâu! Là một người đàn ông, tôi có trách nhiệm giúp đỡ những người phụ nữ đang gặp khó khăn.”

Tōgawa Long Xuyên trả lời một cách nghiêm túc, rồi rót rượu cho anh ta và tự mình cũng rót một ly. Họ không nói về chuyện quan trọng, mà chỉ trò chuyện về những điều khác. “Bạn đã nghe về gia đình Carlos ở Nam Phi chưa?”

“Không, tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Bạch Thạch lắc đầu; anh ta không quá quan tâm đến những chuyện trong nước, huống chi là những chuyện xảy ra ở nước ngoài.

Tōgawa Long Xuyên không ngạc nhiên và giải thích: “Họ đã bị Hội Phù Thủy tiêu diệt… Những con quái vật vốn dĩ nên sống riêng lẻ lại cùng nhau hợp tác để gây rối, khiến người dân địa phương rất lo lắng. Cơ quan Điều tra Liên bang đã tận dụng cơ hội này để kết nối các gia tộc siêu nhiên ở Nam Phi thành một liên minh.”

“Ồ…” Bạch Thạch uống một ngụm rượu và hỏi thăm: “Chẳng lẽ đây là âm mưu do Cơ quan Điều tra Liên bang tự dàn dựng sao?”

“Không chắc lắm… Xét về kết quả thì họ đã đạt được mục tiêu của mình, nhưng liệu họ có hợp tác với những con quái vật hay không thì không ai có thể biết chắc.”

Tōgawa Long Xuyên hiếm khi đưa ra ý kiến về những điều chưa chắc chắn; anh ta hỏi lại: “Bạn không thấy tò mò sao? Tại sao Cơ quan Điều tra Liên bang lại cố gắng kết nối các gia tộc siêu nhiên lại với nhau?”

Bạch Thạch tự rót thêm rượu cho mình và nói: “Cũng hơi tò mò… Nhưng Crystal chưa từng kể cho tôi nghe.”

Tōgawa Long Xuyên nhìn quanh và nói: “Đây là thông tin tuyệt mật… Nói ở đây thì không sao chứ?”

Bạch Thạch cười và đáp: “Tất nhiên là không sao… Không ai có thể nghe lén cuộc trò chuyện này đâu.”

“Cơ quan Điều tra Liên bang đang lập kế hoạch khai thác thế giới khác… Nếu thành công, họ có thể sẽ bỏ rơi hầu hết mọi người bình thường.”

Khi nói ra thông tin bí mật này, Tōgawa Long Xuyên cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút… Anh ta tiếp tục nói: “Tôi cũng mới biết điều này gần đây qua chị gái mình… Thế giới khác có năng lượng linh thiêng dồi dào hơn nhiều so với nơi này, và rất thích hợp cho việc tu luyện của những người có năng lực siêu nhiên.”

“Nếu thực sự có thể phát triển được công nghệ đó, những thế lực siêu nhiên rất có thể sẽ chuyển hướng sang thế giới khác, và khi không còn sự bảo vệ của chúng ta nữa, những người ở lại sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Bạch Thạch không quá lo ngại về vấn đề đó và nói: “Việc phát triển thế giới khác chắc chắn không dễ dàng đâu.”

“Dự kiến việc này sẽ hoàn thành trong vòng mười năm.”

Tōgawa Long Xuyên gật đầu.

Bạch Thạch nhún vai và nói: “Vậy tại sao bạn lại vội vàng đến thế? Mười năm vẫn còn rất dài mà.”

Theo quan điểm của một người siêu nhiên, Tōgawa Long Xuyên cảm thấy mười năm là một khoảng thời gian rất ngắn. Anh tiếp tục nói: “Nghe nói Cục Điều tra Liên bang đang đẩy nhanh nghiên cứu về các bộ giáp mạnh mẽ và bắt đầu xây dựng con tàu Noah, chuẩn bị đưa một số người thường để họ có thể sống sót ở nơi mới đó.”

Giáo phái Thần Mùa Đông và Giáo phái Thần Mùa Xuân cũng đã được Cục Điều tra Liên bang can thiệp, vì vậy trong vòng mười năm tới sẽ không xảy ra bất kỳ hành động lớn nào.

Bạch Thạch nhìn anh một cái và nghi ngờ: “Bạn nói những điều này với tôi, chẳng lẽ bạn muốn tôi ra tay ngăn chặn Cục Điều tra Liên bang trong việc phát triển thế giới khác à?”

Tōgawa Long Xuyên vẫy tay và nói: “Tất nhiên không phải vậy. Tôi chỉ muốn hỏi ý kiến của bạn, liệu có cách nào tốt để ngăn chặn họ không?”

Bạch Thạch trả lời một cách thẳng thắn: “Giết chết vị giám đốc đứng đầu dự án đó.”

“Điều đó là không thể. Vị giám đốc của Cục Điều tra Liên bang, Gia Đốc Rockefeller, có số hiệu xếp hạng từ hai đến một; tôi hoàn toàn không thể đối đầu với ông ấy được.”

Tōgawa Long Xuyên lắc đầu và thở dài: “Hơn nữa, ông ấy chưa bao giờ hành động một mình; luôn có hai thuộc hạ đi theo ông ấy.”

Bạch Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì hãy lan truyền thông tin này ra ngoài. Việc ông ấy giữ bí mật là vì có người sẽ phản đối.”

“Nếu tôi tố giác, chị gái tôi cũng sẽ bị liên lụy.”

Tōgawa Long Xuyên đặt tay lên đầu, cảm thấy vô cùng bất lực. Rào cản lớn nhất đối với việc phát triển thế giới khác chính là vị Vua Quái vật huyền thoại đó… Người mà đã dùng sức mình một mình để hủy diệt Nền văn minh Thứ Hai.

Bây giờ, họ mạnh mẽ hơn những người siêu nhiên của Nền văn minh Thứ Hai, nhưng cũng chưa chắc đã có thể chống lại họ được.

Gia Đốc có lẽ tin rằng mình có thể đối phó được, nhưng niềm tin đó không đồng nghĩa với sự thành công. Hầu

Nếu không thì, Gia Đốc cần phải hành động một cách thận trọng và cẩn thận.

NhưngĐường Nguyên Long Xuyên cũng không dám nói ra; nếu nói ra, chẳng khác gì là tiết lộ những điều chị gái mình đã giấu kín, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Từ nhỏ, anh ta được chị gái nuôi dưỡng lớn lên và coi người ấy như mẹ ruột của mình; “Thật là đau đầu…”

Tiếc thở một hơi,Đường Nguyên Long Xuyên quyết định rót thêm một ly rượu và nói: “Cứ uống rượu đi thôi… Đừng nghĩ đến những chuyện phiền muộn ấy nữa.”

“Anh chỉ tự làm khó bản thân mà thôi,” Bạch Thạch buông lời chê bai; cái này không được, cái kia cũng không được… Anh ta còn muốn gì nữa chứ?

“Ha ha, nói đúng lắm… Những kẻ chỉ biết nửa vời thì luôn gặp khó khăn khi muốn làm gì đó.”

Châm biếm bản thân,Đường Nguyên Long Xuyên nhận ra rằng tình gia đình luôn áp đặt lên ông những ràng buộc, khiến ông không thể làm những việc lớn lao… Rõ ràng, ông không phải là người phù hợp để làm những việc đó.

Thôi thì bỏ qua tất cả những suy nghĩ ấy đi… Cứ tập trung vào việc uống rượu và trò chuyện với Bạch Thạch về những chuyện phiếm trò thôi.

Đối với đàn ông mà nói, khi uống rượu và trò chuyện, họ thường nói về quá khứ, bàn luận về chính trị, hoặc những chuyện liên quan đến phụ nữ.

Uống hết một chai rượu,Đường Nguyên Long Xuyên rời khỏi đền Thần Yabana.

Bạch Thạch đưa anh ta đến trước cổng đền trước khi quay lại dinh thự.

Về những chuyện xảy ra bên ngoài, anh ta quyết định để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên.

Việc lập kế hoạch cho tương lai dựa trên tình hình của mười năm trước… Anh ta tự nhận rằng mình không phải là người giỏi làm điều đó; đến lúc cần thiết, sẽ tính sau.