“Lên triều?”

Nghe Cao Văn Chính nói rằng mình phải đến Đại Hòa điện để lên triều vào ngày mai, Lục Trường Kính không khỏi sững sờ.

Ngay lập tức, anh ta hiện ra vẻ do dự: “Thưa ngài Cao, tôi mới chỉ vừa hiểu rõ về các quan lại trong triều đình, và cũng chỉ biết sơ qua về những việc xảy ra bên trong và bên ngoài triều đình; vẫn còn rất nhiều điều tôi chưa làm tốt.”

“Tất cả các quan trọng thần trong triều đều là những bậc thầy cao cấp, liệu anh không sợ họ phát hiện ra điều gì đó sao?”

“Gia đình tôi cũng muốn cho anh thêm thời gian chuẩn bị, nhưng mọi người đều không cho chúng tôi thời gian đó,” Cao Văn Chính cũng có vẻ bất lực: “Cho đến nay, Hoàng đế đã không lên triều được vài tháng rồi; có thể nói đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi dài nhất kể từ khi Ngài lên ngôi. Chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa được.”

“Hơn nữa, trong thời gian này, những tin đồn về việc gia đình tôi đang giam giữ Hoàng đế ngày càng lan rộng; chỉ có cách lên triều mới có thể phá vỡ những lời đồn đại đó. Làm sao gia đình tôi có thể muốn anh phải lên triều ngay lập tức được chứ…”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Cao Văn Chính, Lục Trường Kính không biết nên nói gì.

“Vì vậy, lần này anh buộc phải lên triều, dù có muốn hay không cũng vậy… Và anh không được phép gặp phải bất kỳ rắc rối nào, nếu không cả hai chúng ta đều sẽ gặp nguy hiểm.”

Cao Văn Chính lại truyền cho Lục Trường Kính một luồng năng lượng từ xa, cảnh báo một cách nghiêm túc.

Lục Trường Kính cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng vượt qua khó khăn này… Dù sao thì cuối cùng cũng phải trải qua mà thôi.

May mắn thay, theo lời Cao Văn Chính, Ninh Trung Ngự trong những năm qua không mấy quan tâm đến chính trị; kiến thức của anh về các quan lại trong triều và nhiều vấn đề khác có lẽ còn ít hơn cả Lục Trường Kính.

Điều này cũng giúp anh ta tự tin hơn; với sự hướng dẫn tích cực của Cao Văn Chính, anh ta đã hiểu rõ hơn về quy trình lên triều. Trước đây, anh ta đã từng học về quy trình này, và bây giờ, thông qua việc ôn lại, anh ta lại có thêm những hiểu biết mới.

Hai người cùng nhau học hỏi, không biết từ lúc nào đã trôi qua vài giờ; đến gần giờ dậy sớm của ngày hôm sau, cũng đến lúc phải bắt đầu chuẩn bị cho buổi lên triều. Không chỉ Lục Trường Kính – vị “Hoàng đế giả mạo” này – mà còn rất nhiều quan lại có đủ tư cách tham gia triều đình cũng bắt đầu chuẩn bị. Họ chỉnh trang lại nhan sắc, ăn sáng đơn giản, sau đó c

Khi đến cung điện, không thể ngay lập tức vào triều mà phải chờ bên ngoài cổng Mùa Xuân. Đến giờ Mão, sẽ có các eunuch đến gọi tên và kiểm tra danh sách.

Sau đó mới đến lượt xếp hàng vào cung. Các đại thần xếp hàng theo thứ hạng chức vụ: quan văn ở bên trái, quan võ ở bên phải, một cách trật tự và yên tĩnh.

Lúc này, Lục Trường Kính cũng đã mặc đồ chỉnh tề, khoác áo rồng lộng lẫy, đeo áo lụa thêu hoa văn rồng, đội vương miện rồng. Chiếc áo dài màu vàng óng được thêu hình rồng bay trên biển cả; những con sóng vàng cuồn cuộn ở góc áo khiến chiếc áo phất phới trong gió.

Xung quanh, hàng chục eunuch, vệ sĩ cung đình và cung nữ… theo sau, bao quanh xe ngựa rồng của Lục Trường Kính như những vì sao bao quanh mặt trăng.

Dọc theo đường đi, những cấu trúc kiến trúc tinh xảo và uy nghiêm của cung điện khiến mọi người đều cảm thấy kính trọng.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến Điện Thái Hòa, còn được người dân gọi là Kim Lâu Điện.

Điện Thái Hòa cao gần một trăm mét, diện tích hàng nghìn mét vuông, là công trình lớn nhất trong toàn bộ cung điện.

Nơi đây được trang trí cực kỳ xa hoa: phía dưới mái hiên có những cấu trúc kiến trúc phức tạp, trên các thanh gỗ bên trong và bên ngoài điện đều được trang trí bằng tranh sơn màu.

Phần trên cửa sổ và cửa ra vào được làm thành họa tiết hoa sen, phần dưới được khắc hình rồng trên mây; những chỗ nối được gắn những tấm lá đồng mạ vàng khắc hình rồng.

Bên trong điện, nền được lát bằng gạch vàng; ở chính giữa có ngai vàng, hai bên ngai là sáu cây cột lớn được trang trí bằng hình rồng phủ vàng; lớp vàng được dùng với hai màu sắc khác nhau để làm nổi bật hình ảnh.

Hai bên ngai vàng có bốn bộ vật phẩm trang trí: tượng voi quý, vật linh may mắn, chim hạc và lầu thơm.

Tượng voi quý tượng trưng cho sự ổn định của đất nước và sự vững chắc của chính quyền; vật linh may mắn là loài vật mang lại điềm lành trong truyền thuyết; chim hạc tượng trưng cho sự sống lâu; lầu thơm ý nghĩa là sự bền vững của đất nước.

Phía trên trần điện, ở chính giữa có một vòm tròn nhô lên như cái ô; ở giữa vòm tròn đó được khắc hình một con rồng lớn nằm cuộn tròn, đầu rồng hướng xuống, miệng ngậm một viên ngọc quý.

Ngồi trên ngai vàng, Lục Trường Kính cũng cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì anh ta chưa bao giờ trải qua việc này trước đây.

Trong kiếp trước, anh ta chỉ là một người lao động bình thường, làm việc từ sáng đến tối, làm sao có thể trải qua những điều như thế này được.

May mắn thay, anh ta có “bàn tay vàng” để hỗ tr

“Kính bái Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Rất nhanh chóng, tất cả các quan lại đều quỳ xuống trước mặt Lục Trường Kính.

Cao Văn Chính đứng ngay bên cạnh ông ta, khuôn mặt nghiêm túc, không hề tỏ ra hoảng sợ chút nào.

“Các quan yêu quý, hãy đứng dậy!”

Lục Trường Kính ra lệnh cho tất cả các quan lại trong triều đứng dậy; tâm trạng của ông ta cũng dần bình tĩnh trở lại, không còn căng thẳng như trước đây nữa.

Chỉ cần vượt qua được giai đoạn khó khăn đầu tiên và không bị phát hiện điều gì bất thường, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi tất cả các quan lại đã đứng dậy, Cao Văn Chính nói lớn: “Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy lên tiếng; nếu không có gì, thì hãy rời khỏi triều đình.”

Ngay khi lời nói vang lên, một vị quan cao lớn, khuôn mặt vuông vắn, đầy oai phong bước ra từ đám đông.

“Thần, Ngụy Sơn Cương, xin có lời báo cáo!”

Khởi đầu đã là một bất ngờ lớn rồi… Lục Trường Kính cảm thấy hơi bối rối, liếc nhìn Cao Văn Chính một cái.

Vài ngày trước, Cao Văn Chính còn nói rằng đã giải quyết xong vấn đề liên quan đến Ngụy Sơn Cương, khiến ông ta im lặng; ai ngờ ngay lần đầu tiên ra triều, vị quan này lại xuất hiện trở lại.

Khuôn mặt Cao Văn Chính cũng trở nên nghiêm nghị hơn, nhìn Ngụy Sơn Cương một cách lạnh lùng.

Ngụy Sơn Cương hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Cao Văn Chính, sau khi cúi chào, ông ta nói lớn: “Nhiều khu vực ở phía tây nam lại gặp nguy cấp; bọn man rợ Sơn Man đã cướp bóc tài sản, gây ra nhiều thiệt hại nặng nề. Xin Hoàng thượng ban chỉ thị điều quân trừng phạt chúng; chúng ta Đại Ninh Hoàng Triều không thể tiếp tục chần chừ được nữa.”

Quả nhiên, vấn đề này vẫn là nguyên nhân khiến Lục Trường Kính liếc nhìn các quan lại trong triều và thấy rằng nhiều người cũng tỏ ra không hài lòng. Rõ ràng, họ cũng không ủng hộ việc chiến tranh với bọn Sơn Man; những năm gần đây, tình hình trong nước đã không ổn định, liên tục xảy ra thiên tai và những biến cố khác; nếu tiếp tục chiến tranh với chúng, liệu quốc gia có thể chịu đựng nổi hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Nhưng cuộc sống của mọi người chắc chắn sẽ không dễ dàng hơn, đặc biệt là đối với các tướng lĩnh; dãy núi Phục Long nơi bọn Sơn Man sinh sống chắc chắn không phải là nơi an toàn chút nào.

Vì vậy, ngay sau khi Ngụy Sơn Cương nói xong, một vị quan thuộc Bộ Lễ đã lên tiếng phản đối:

“Thần cho rằng điều này không n