Nói thật ra, từ khoảnh khắc gả con gái duy nhất của mình cho Ninh Trung Ngự, Rong Tông Thùn đã bắt đầu hối tiếc.

Dù con gái ông giữ vị trí cao quý như Hoàng Quý Phi – người chỉ đứng sau hoàng đế và cao hơn tất cả các phi tần khác, thậm chí suýt nữa trở thành hoàng hậu, nhưng chính ông là người đề nghị con gái mình phải làm Hoàng Quý Phi chứ không phải hoàng hậu.

Thế nhưng, qua những hành động của Ninh Trung Ngự sau khi lên ngôi, có thể thấy rằng người này không phải là một vị vua sáng suốt, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là một hoàng đế.

Lúc nào cũng do dự, e ngại, trì trệ… giống hệt như cựu hoàng đế Ninh Thiên Bảo. Người này hoàn toàn thấm nhuần tinh thần của phe hòa giải, thậm chí còn vượt trội hơn cả họ.

Điều này khiến Rong Tông Thùn, người luôn coi trọng việc sử dụng biện pháp cứng rắn, cảm thấy vô cùng khinh thường. Ông thường xuyên mắng nhiếc chàng rể hoàng gia của mình trong dinh thự, cho rằng anh ta yếu đuối hơn cả phụ nữ.

Còn con gái ông thì lại thường xuyên ở bên cạnh Ninh Trung Ngự; ông không hề mong con gái mình can thiệp để thay đổi tính cách của người chồng. Là một hoàng đế, là người cai trị hàng triệu dặm đất nước, làm sao có thể yếu đuối đến mức đó được?

Bộ tộc Sơn Man xâm lược… xin hòa!

Quân tộc Huyền Man xâm lược… xin hòa!

Nhà Tống xâm lược… xin hòa!

…

Chết tiệt, ngay cả những bộ tộc man rợ bản địa cũng đến xin hòa! Đâu còn công lý hay pháp luật nữa… Điều này có nghĩa là họ coi các tướng lĩnh và vương gia ở biên giới như những kẻ yếu đuối sao?

Họ thực sự nghĩ rằng chúng ta không thể chiến thắng sao? Hay họ cho rằng chúng ta chỉ biết gây trở ngại, hoặc tiêu tốn tiền bạc và vật tư của họ? Thật là vô lý!

Rong Tông Thùn có yếu đuối không? Không!

Kỳ Bình Hải có yếu đuối không? Không!

Yue Yunfei có yếu đuối không? Không!

…

Chúng tôi cầm vũ khí sắt, chỉ mong giành được đầu của kẻ thù và dâng lên Bạch Ngọc Kinh… Tại sao bệ hạ lại bắt chúng tôi phải trở thành những kẻ yếu đuối như vậy?!

Mất đi một Ninh Thiên Bảo đã đủ tồi tệ rồi; không ngờ Ninh Trung Ngự kế vị lại cũng yếu đuối như vậy.

Thật là đáng tiếc khi ông đã gả con gái yêu quý nhất của mình cho Ninh Trung Ngự… Kết quả mà người này đưa ra cho cha vợ mình lại là như vậy… Thậm chí vì cái gọi là “phép thuật ẩn dương”, người này đã nhiều năm không đến với hậu cung, khiến con gái ông phải chịu khổ.

May mắn thay, gã con rể yếu đuối kia cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ, và giờ đây anh ta lại mạnh mẽ đến mức khiến ông cũng khó tin được. Không chỉ muốn chiếm lấy con quái vật máu của Quân tộc Huyền Man, mà anh ta còn có thể hành động một cách dễ dàng, để cho bộ tộc man rợ núi những bài học xứng đáng; so với trước đây thì quả là hoàn toàn khác biệt. Đáng tiếc là không phải con gái ông đã khuyên nhủ anh ta, nhưng theo lời con gái, có lẽ đã có điều gì đó xảy ra, có liên quan đến vị đại thần được hoàng đế trước đây giao trọng trách nuôi dưỡng hoàng tử. Điều này cũng dễ hiểu thôi; chắc hẳn Ninh Trung Ngự kia đã bị vị đại thần đó kiểm soát, buộc phải làm theo mọi sự chỉ đạo của họ; giờ đây, khi đã tìm được cơ hội loại bỏ vị đại thần đó, anh ta mới dám đưa ra quyết định trái ngược hoàn toàn với chính sách hòa đàm. Có vẻ như gã con rể yếu đuối này cũng không hoàn toàn vô dụng; sau này có lẽ nên thay đổi cách gọi anh ta một chút… Nghĩ đến đây, Rong Tông Thùn mỉm cười, quyết đoán dẫn đầu đại quân tiến về phía khu vực mà thông tin cho biết con quái vật máu thường xuất hiện nhất. Trong những năm qua, mặc dù họ không tấn công Quân tộc Huyền Man, nhưng việc họ cài đặt gián điệp vào nước này vẫn giúp họ nắm rõ tình hình ở khu vực Tây Nam. Khi Những con thú máu vừa mới bò lên từ lòng đất, cung điện Tây Nam đã nhận được tin tức và lén lút cử người đi săn bắn nó, thậm chí còn sử dụng danh tính của Quân tộc Huyền Man. Bây giờ, khi có thể dẫn đầu đại quân vào đó để săn bắn con quái vật máu một cách thoải mái, thì mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, thậm chí còn thuận lợi hơn cả bộ tộc man rợ núi; thông tin và tài liệu mà bộ tộc man rợ núi nắm giữ cũng không thể sánh kịp họ. Nếu không phải vậy, làm sao Rong Tông Thùn lại cố tình làm ầm ĩ chuyện này, để rồi tách khỏi bộ tộc man rợ núi? Chỉ có như vậy, họ mới có thể thu được nhiều lợi ích hơn. Rất nhanh chóng, những nơi mà đại quân của Rong Tông Thùn đi qua đều bùng cháy dữ dội; những cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi bị thiêu rụi, khiến những người của Quân tộc Huyền Man đang theo dõi và mai phục ở gần đó cũng không kịp quan tâm đến việc giám sát nữa, mà vội vàng ra ngoài dập lửa. Đồng thời, họ cũng đổ hết sự căm ghét lên đầu bộ tộc man rợ núi; dù sao thì đội quân của Đại Ninh Hoàng Triều này cũng là do bộ tộc man rợ núi mời đến mà thôi.

Ban đầu, bên kia không hề có ý định chiến tranh với họ; chính là những lời đe dọa và cám dỗ của tộc người Man Sơn mà Vua Tây Nam mới dẫn quân Hổ Báo xâm nhập vào rừng máu Zama.

Bây giờ, quân Hổ Báo đang phá hoại và giết chóc tàn bạo trong rừng máu Zama, rõ ràng là do sự chỉ đạo của tộc người Man Sơn; nếu không, làm sao họ dám hành động một cách trắng trợn như vậy?

Phải nói rằng chính sách hòa đàm kéo dài suốt hai triều đại của Hoàng gia Đại Ninh đã gây ra nhiều hiểu lầm; Quân tộc Huyền Man cũng không thể tin được rằng Hoàng gia Đại Ninh, vốn luôn tử tế với mọi người và duy trì quan hệ hòa thuận với các thế lực xung quanh, lại có thể làm những việc “không khôn ngoan” như vậy.

Hơn nữa, họ cũng nghe nói rằng kho bạc của Đại Ninh đang trống rỗng, Hoàng gia đang sống trong cảnh nghèo khó, thậm chí không đủ tiền để trang trải chi phí quân sự; lần này họ có thể điều quân đến rừng máu Zama, có lẽ cả chi phí quân sự cũng do tộc người Man Sơn cung cấp.

Trong tình huống như vậy, Quân tộc Huyền Man tự nhiên đổ lỗi cho tộc người Man Sơn, và tập trung tấn công họ mạnh mẽ; ngược lại, số quân được cử đến phe của Rong Tông Thùn thì ít ỏi, hoàn toàn không thể chống lại quân Hổ Báo được huấn luyện bài bản.

Điều này giúp quân Hổ Báo có thể tiến triển một cách ổn định, thanh tra từng khu vực một; nơi nào họ đi qua, thú máu, dược liệu quý, gỗ hiếm, khoáng sản… tất cả đều bị quân Hổ Báo cướp sạch sẽ, không để lại gì.

Những thứ được cướp được đều được ngay lập tức gửi về cung điện của Vua Tây Nam, không hề giữ lại bên mình; ngay cả khi giữ lại, họ cũng chỉ giữ những thứ không có giá trị, để tránh bị tộc người Man Sơn chia sẻ một nửa.

Phe của Vua Tây Nam cũng đạt được nhiều thành công, không hề kém cạnh so với phe của Hải Quân Bình. Rong Tông Thùn, sau hàng trăm năm tích tụ sự tức giận và khát vọng, cuối cùng cũng có thể thoát khỏi tình trạng phải ẩn náu ở vài phiên quân ở miền Tây Nam.

Sau khi nhận được tin tức, Lục Trường Kính cũng rất ngạc nhiên; không ngờ rằng những vị hoàng đế yếu đuối của hai triều đại đó, mặc dù đã tạo ra một loạt các quan đại biểu ủng hộ hòa đàm, nhưng cũng đã nuôi dưỡng được một số tướng lĩnh xuất sắc, sẵn sàng chiến đấu.

May mắn thay, Bộ Quân sự vẫn nằm trong tay phe ủng hộ chiến tranh; nếu Bộ Quân sự cũng rơi vào tay phe đối lập, e rằng Đại Ninh thực sự sẽ gặp nguy cơ diệt vong.

Trước đây, trong sáu bộ của Đại Ninh, bốn bộ đều thuộc về phe ủng hộ hòa đàm, chỉ có Bộ Quân sự thu