Bên trong dinh thự của lãnh chúa thành phố.

Những người cổ đại đã biến mất ba nghìn năm nay, hiện đang tập trung ở những nơi khác nhau và đang chỉ trỏ vào Lý Kiệt cùng với Lạc Hồng Yên.

“Lãnh chúa sắp tỉnh lại rồi, lát nữa ta sẽ xem họ sẽ chết như thế nào.”

“Ba nghìn năm trôi qua, cuối cùng lãnh chúa cũng đã chờ đợi được ngày này… Ông ấy sắp được thấy ánh sáng mặt trời một lần nữa rồi.”

“Bát Quái Thành… Cũng đến lúc gỡ bỏ lời nguyền kéo dài ba nghìn năm này rồi!”

“……”

Những người đó có nam có nữ, có già có trẻ; họ không còn bàn luận về thức ăn linh hồn nữa, mà đều đang nói về những sự việc đang diễn ra hiện tại.

Lạc Hồng Yên bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Cô liên tục nhìn về phía con hẻm tối tăm; thấy Pàng Kiên vẫn chưa xuất hiện, cô không nhịn được mà lại gọi lớn: “Pàng Kiên, đến lúc đi rồi đấy!”

“Đã đến rồi.”

Pàng Kiên bước ra từ bóng tối đầy những lực lượng ô uế kia, cầm theo cây Kiếm Kinh Hoàng và đến bên cạnh Lạc Hồng Yên.

Anh nhìn thấy những điều kỳ lạ bên trong dinh thự và nghe thấy nhiều tiếng ồn ào đầy ý nghĩa hơn nữa.

“Người ở thế giới bên trên thật là ngày càng sa đọa… Những kẻ đầy những lực lượng ô uế như thế này, lại cũng đủ tư cách để đến Bát Quái Thành…”

“Hừm… Không biết là ai đã âm mưu bí mật với những kẻ lạ lùng như Đệ Ngũ Giới, khiến cho những kẻ như thế này xuất hiện ở đây…”

“Họ còn nói rằng linh hồn chúng ta đã bị xâm nhập… Nhưng họ cũng vậy mà!”

“……”

Vừa mới xuất hiện, Pàng Kiên đã nghe thấy những người đàn ông và phụ nữ kia bắt đầu chỉ trỏ vào anh và bàn tán về anh.

Họ đứng ở các góc tường, bên cạnh ao nước, hoặc quanh cái bục cao… Có vẻ như họ thực sự tồn tại.

Nhưng trên người họ, lại không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của linh hồn hay ma quỷ… Giống như họ chẳng hề tồn tại vậy.

Pàng Kiên nhíu mày.

Khi bị những người này chỉ trỏ và nói những lời lạnh lùng về mình, anh cảm thấy hoàn toàn khác biệt so với lúc ban đầu – khi anh và Lý Dự Thanh đứng ở ngã rẽ con hẻm và quan sát những cư dân bản địa của Bát Quái Thành này; lúc đó, họ chỉ nói về những chủ đề liên quan đến thức ăn linh hồn mà thôi.

Lúc bấy giờ, những cư dân bản địa ấy giống như những bức tranh tái hiện lại cảnh tượng từ ba ngàn năm trước, được phóng chiếu khắp mọi nơi trong thành phố này.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Những cư dân bản địa trong thành phố giờ đây dường như đã có ý thức riêng, có tâm hồn và suy nghĩ; họ đang chỉ vào họ và bàn tán không ngừng.

“Hừ!”

Lý Kiệt, người tự xưng là “Chủ Nhân Của Thảm Họa”, bay xuống cái bục cao mà Viên Lãnh San từng ngồi, vẻ lười biếng và thái độ như đang xem kịch trên khuôn mặt anh ta đã biến mất hoàn toàn.

Anh ta ngồi thẳng người, ánh mắt nghiêm túc, chăm chú nhìn vào chiếc hòm đồng cũ kỹ dưới đáy hồ, và lạnh lùng nói: “Đừng cố trốn tránh hay giả vờ làm gì nữa. Tôi không quan tâm bạn là ai; nếu dám, hãy ra đây đối mặt với tôi!”

Tiếng ồn ào bỗng nhiên im bặt.

Ngôi nhà của vị chúa thành vốn ồn ào như tiếng chuông reo, bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất; ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Lý Kiệt.

Họ không còn nói gì nữa, không còn bàn tán, mà chỉ lặng lẽ nhìn Lý Kiệt.

Lý Kiệt không hề sợ hãi.

“Pang Jian, chúng ta thực sự nên đi rồi.”

Trong ánh mắt của Luo Hồng Yên hiện lên vẻ lo lắng; cô ấy cảm nhận được rằng một điều kinh hoàng sắp xảy ra, và việc ở lại chắc chắn không phải là một quyết định tốt.

Dù Pang Jian có chậm hiểu đến đâu, anh ta cũng nhận ra rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

Nhưng anh ta vẫn do dự một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Kiệt và nói: “Lý Kiệt, cần tôi giúp đỡ không? Bạn đã cho chúng tôi rất nhiều nước ép cây xanh; nếu bạn cần giúp đỡ, tôi có thể…”

“Thực ra là cần đấy.”

Lý Kiệt cười buồn và thở dài, ánh mắt vẫn dõi theo chiếc hòm dưới đáy hồ, không hề nhìn về phía Pang Jian: “Nhưng hai người không thể giúp được đâu; bởi vì cấp độ tu luyện của các bạn quá thấp. Ở lại đây chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.”

Pang Jian nhíu mày: “Những người bước vào Bát Quái Thành, giới hạn cấp độ tu luyện của họ, chẳng phải là Tẩy Tủy Cảnh sao?”

“Đó là quy tắc dành cho những người như các bạn – những người đến đây để trải qua thảm họa. Còn tôi, với tư cách là Chủ Nhân Của Thảm Họa, thì không bị ràng buộc bởi quy tắc đó.”

Lý Kiệt lắc đầu.

Ngay khi câu nói đó vang lên, Pang Jian đã hiểu rằng thực lực tu luyện của Lý Kiệt chắc chắn không phải như những gì hắn từng nói. Nhìn người Lý Kiệt còn rất trẻ trung, non nớt kia, hóa ra hắn đã vượt qua Tẩy Tủy Cảnh từ lâu rồi. Sau một lúc suy nghĩ, Pang Jian nói: “Có vẻ như tôi thật sự không thể giúp được anh.” Hắn không còn chống cự trước sự thúc giục và kéo đi của Lạc Hồng Yên nữa, mà tự nguyện bước vào hành lang gương, quyết định rời khỏi vụ việc này. Thấy hắn chuẩn bị rời đi, Lý Kiệt suy nghĩ một lát rồi đột nhiên hỏi: “Pang Jian, có thể cho tôi biết không, người mà anh gặp ở ngã tư con hẻm tối tăm đó là ai?” “Xin lỗi, tôi đã hứa với người ta rồi, không thể nói được.” Pang Jian lắc đầu. “Được thôi.” Lý Kiệt có vẻ bất đắc dĩ, ánh mắt lại hướng về chiếc hộp đồng ở đáy hồ và nói: “Là một ‘Chủ nhân của Cơn Bão’, khi tôi đến đây, tôi biết rằng ở đáy hồ có ba vật báu: thanh kiếm dài kia, bộ quần áo đó, và bình sứ chứa ‘Sen Tuyết Ngọc Lam’.” “Sau khi ba vật đó được lấy ra, những tai họa liên quan đến các bạn sẽ kết thúc, các bạn lẽ ra đã nên rời đi từ lâu rồi.” Anh ta nói một cách thoải mái, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc hộp đồng mà anh ta chưa từng đề cập đến trước đây, và tiếp tục nói: “Pang Jian, tôi sẽ đưa hai người đến Đệ Tứ Giới, nơi đó chỉ có một hành lang gương thôi.” “Chúng ta đi thôi!” Lạc Hồng Yên kéo Pang Jian đi về phía hành lang gương. Lần này, Pang Jian không hề chống cự. Hắn không hiểu “Chủ nhân của Cơn Bão” là gì; khi biết rằng thực lực tu luyện của Lý Kiệt cao hơn họ rất nhiều, hắn mới nhận ra rằng trong những tai họa này, hắn thực sự không thể giúp gì được Lý Kiệt. “Kèt!” Chiếc hộp đồng vốn luôn đóng kín bỗng nhiên phát ra tiếng vang khi tất cả những sợi dây vàng bạc bị cắt đứt. Ngay lập tức, ánh sáng vàng mà chiếc hộp phóng ra biến mất trong chốc lát, và chiếc hộp bỗng nhiên mở ra. Pang Jian, người đang muốn rời đi, tò mò nhìn vào bên trong. Và anh ta thấy một bóng dáng cao lớn, mặc bộ áo trắng cổ xưa, đang từ từ đứng dậy từ bên trong chiếc hộp.

Người đó có mái tóc dài buông rơi phía trước và sau lưng, che khuất khuôn mặt của anh ta, khiến người ta không thể nhìn thấy dung nhan của anh ta.

Hai tay anh ta đều được giấu trong những ống tay áo dài.

Anh ta dường như đang ở một thời gian và không gian khác; mặc dù đang đứng bên trong chiếc hộp dưới đáy ao, trong ao chỉ toàn là nước, nhưng quần áo của anh ta lại không hề bị ướt chút nào.

“Pang Jian…”

Một giọng nói lạnh lẽo, không ổn định, bỗng nhiên vang lên trong sự yên tĩnh của biệt thự, khiến người nghe cảm thấy rùng mình.

Giọng nói ấy liên tục vang vọng.

Những người xưa cổ xuất hiện ở khắp các ngóc ngách của biệt thự thành chủ, tất cả đều nhìn về phía Pang Jian và lặp đi lặp lại cái tên đó:

— Pang Jian.

Pang Jian hoảng sợ, la lên: “Viên Lãnh San!”

Anh ta đã nghe rõ ràng: giọng nói lạnh lẽo, không ổn định đầu tiên đó chính là của Viên Lãnh San – người đã chết từ lâu!

Tiếng vang của Viên Lãnh San đã khiến những người xưa cổ đó cũng bắt đầu lặp lại cái tên của anh ta.

Kết quả là, những người xưa cổ đã biến mất ba nghìn năm trước, từ mọi hướng, đều nhìn về phía Pang Jian và gọi tên anh ta, tạo nên một làn sóng tinh thần đen tối, khiến Pang Jian cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Nhanh lên!”

Luo Hồng Yên không dám do dự nữa; khi Pang Jian đang hoảng sợ và đứng yên, cô ta kéo anh ta lao vào hành lang gương.

Vào khoảnh khắc này,

Bóng dáng mặc bộ áo trắng rộng thùng thình bên trong chiếc hộp, bằng một bàn tay giấu trong ống tay áo, đã đẩy những sợi tóc dài ra khỏi mặt mình.

Khuôn mặt tái nhợt của Viên Lãnh San cuối cùng cũng hiện ra.

“Viên Lãnh San!”

Pang Jian phát ra một tiếng cười lạnh lùng, rồi dừng bước lại.

Lý Kiệt đứng thẳng người, nhìn chằm chằm vào bóng dáng bên trong chiếc hộp, nói với giọng nghiêm túc: “Cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi!”

Viên Lãnh San đột nhiên động đậy; khóe miệng không hề có một chút màu sắc nào, phát ra tiếng “he he” của một người đàn ông.

Lúc này,

Pang Jian nhận ra rằng bàn tay mà người đó dùng để vuốt ve mái tóc của mình, thực ra chỉ là năm xương trắng, không hề có một chút thịt nào cả.

Cổ xương nối đầu và cánh tay của cô ta đang chảy máu; nhiều mạch máu hung dữ đang bắt đầu hình thành và nhanh chóng tạo thành những khối thịt.

Pang Jian nhìn thấy rõ ràng: xương trắng ở cổ cô ấy đang mọc da thịt, cơ thể dần trở nên đầy đặn hơn.

  “Pang Jian, sao anh vẫn chưa đi?”

  Luo Hồng Yên phát hiện ra mình không thể kéo cô ấy đi được nữa; quay đầu lại, anh cũng thấy khuôn mặt hiện ra sau mái tóc dài ấy.

  Đó là Viên Lãnh San.

  “Chúc mừng Ngài Chủ Tịch Thành!”

  “Ngài Yuan, cuối cùng ngài cũng trở về rồi!”

  “Bát Quái Thành sẽ tái xuất giữa thế gian này!”

  “……”

  Tất cả những người cổ xưa ở khắp các ngóc ngách đường phố đều cúi đầu chúc mừng, nụ cười rạng rỡ hướng về chiếc ao nước.

  Chiếc thùng mà Viên Lãnh San đứng trên dần dần nổi lên trên mặt nước.

  Cổ cô ấy, đôi bàn tay trắng xương của cô ấy, và khoang ngực dưới lớp áo choàng của cô ấy đều đang nhanh chóng mọc da thịt.

  Khi chiếc thùng nổi hoàn toàn khỏi mặt nước, cô ấy như từ một thời không gian khác đã đến với Bát Quái Thành… Đến với dinh thự Chủ Tịch Thành quen thuộc của mình!

  Cô ấy cũng biến thành Ngài Chủ Tịch Yuan Shishan của Bát Quái Thành; khuôn mặt của Viên Lãnh San biến mất, thay vào đó là khuôn mặt của một người đàn ông oai phong, dũng cảm.

  Anh nhìn ra chiếc ao, nhìn những cái bục cao còn lại, những tấm đá màu ngọc trắng, những bức tường màu ngọc xanh…

  Trong ánh mắt anh hiện lên vẻ hoài niệm; anh thở dài và nói: “Quá lâu rồi… Thật sự là quá lâu… Cuối cùng tôi cũng có thể nhìn thấy thành phố do chính mình xây dựng.”

  Một lúc sau…

  Anh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Lý Kiệt và hỏi: “Cậu chính là kẻ gây ra cuộc họa lần này phải không?”

  Lý Kiệt im lặng gật đầu.

  “Mọi người, chào mừng các bạn đến thăm Bát Quái Thành của tôi!”

  Với khuôn trán rộng lớn, Ngài Yuan Shishan bỗng nhiên giơ tay lên và hô vang một cách hào hứng, như thể đang tái hiện lại vẻ oai phong của ngày xưa.

  Tất cả những cư dân bản địa đều cúi đầu chào mừng, gọi tên anh và chúc mừng sự trở lại của Ngài Chủ Tịch Thành.

 ‹Yuan Shishan cao lớn, tuấn tú, oai phong phi thường… Anh đứng trên chiếc thùng đồng trên mặt ao, nhìn về phía những người dân đang reo hò, rồi hạ hai tay xuống, bảo họ im lặng.›

Tiếng ồn ào đột nhiên im bặt.

Người dân bản địa của Bát Quái Thành dường như đã mất hết linh hồn trong chốc lát. Họ đứng đó cứng đờ, trơ trẽo như những tượng gỗ.

“Anh tái hiện lại thông qua xương cốt của người thừa tự Viên Lãnh San phải không?” Lý Kiệt thắc mắc.

Yuan Shishan chỉ mỉm cười, không phủ nhận cũng không xác nhận, mà chỉ nói: “Ba ngàn năm thời gian trôi qua thật êm đềm… Có rất nhiều người thuộc gia tộc Yuan đã đến Bát Quái Thành để trải qua thử thách này, nhưng chỉ có cô ấy là khác biệt.”

“Những hạt linh hồn mà tôi gieo trồng từng hạt vào thể xác các thế hệ sau của gia tộc Yuan, đã nảy mầm và phát triển qua nhiều đời… Nhưng chỉ có ở cô ấy, chúng mới nở hoa và kết quả. Nếu không thì, tôi đã sớm xuất hiện trước đây rồi.” Anh thở dài, tràn ngập cảm xúc.

“Đi nào!”

Luo Hồng Yên đột nhiên dùng sức, kéo theo Pang Jian, và hai người cùng nhau bước vào hành lang được tạo thành từ những tinh thể băng.

“Peng peng…”

Khi đặt chân lên những tinh thể băng ấy, họ lại không thể rời đi như những người trước đó.

“Tôi đã bảo các bạn đi rồi mà… Các bạn cứ do dự mãi, giờ thì không thể ra ngoài được nữa đâu.” Lý Kiệt nói với vẻ bất lực, nhìn xuống hai người. “Kẻ đó đã xuất hiện… Hiện tại, hành lang này bị hạn chế hoạt động; cả các bạn cũng giống như tôi, chỉ có thể ở lại đây thôi.”

Pang Jian bỗng nhiên giật mình. Khi Lý Kiệt nói chuyện, có hai giọng nói cùng lúc vang lên: một giọng bên ngoài, một giọng bên trong cơ thể anh.

“Pang Jian, tôi chính là Lý Kiệt.”

“Hãy nghe tôi nói… Vì bạn đã có thể thích nghi với bóng tối của Đệ Ngũ Giới, nên tốt nhất là bạn hãy quay trở lại đó.”

“Kẻ tên Yuan Shishan này… Dù hiện tại còn yếu, nhưng bạn không thể đối đầu được với hắn đâu.”

“Đừng lo cho tôi… Tôi chính là người dẫn đầu cuộc thử thách này… Tôi đã biết trước rằng mình sẽ phải đối mặt với những gì.”