Trong con hẻm tối om.

Pang Jian, vội vàng lao vào đó, chỉ muốn rời khỏi dinh chủ thành càng nhanh càng tốt và bước ra những con phố quen thuộc của mình.

Về những bụi bặm và sự ô nhiễm trong bóng tối, anh đã không còn quan tâm nữa; chỉ mong có thể chịu đựng được bao lâu thì tốt bấy nhiêu.

“Bùm! Rầm!”

Anh không thể nhìn thấy gì cả, bỗng nhiên va phải một thân hình mềm mại và làm đổ văng hàng loạt bàn ghế xung quanh.

Bên cạnh chiếc bàn đổ, dường như còn có rất nhiều đĩa trái cây và đồ ăn khác cũng bị anh làm văng tung tóe khắp nơi.

Anh cảm giác mình vừa va phải một người phụ nữ...

Chỉ trong chốc lát, anh liền nghĩ đến người phụ nữ kia – người luôn ẩn mình trong bóng tối và được anh cùng với Lý Kiệt coi là một mối đe dọa lớn...

“Hóa ra là một người phụ nữ...”

Anh vội vàng đứng dậy, trong lúc vụng về đã chạm vào người cô gái đó và vội vàng nói lời xin lỗi.

Chưa kịp để cô gái đó phản ứng lại, anh đã vội vàng rời khỏi con hẻm và đi về phía ngã tư quen thuộc của mình.

Cũng trong bóng tối đó...

Cô gái bị anh làm đổ xuống đất có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng.

Cô nhìn theo bóng dáng Pang Jian lao ra khỏi con hẻm, sau đó dựa vào tường để tìm đường ra và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mình.

Sau khi ngẩn ngơ một lúc, cô tỉnh táo lại, nhìn những đĩa trái cây và đồ ăn vương vãi trên đất, rồi ngồi dậy với vẻ tức giận.

“Đồ trộm chết tiệt!”

Cô lẩm bẩm và bắt đầu dọn dẹp lại mọi thứ, đặt chiếc bàn trở lại vị trí ban đầu để chặn con hẻm, sau đó đặt một chiếc ghế lớn xuống và lấy ra những đĩa trái cây mới.

Cầm trên tay một cái bình rượu nhỏ xinh, cô nhìn chằm chằm vào con hẻm nơi Pang Jian đã biến mất, rồi tức giận uống một ngụm lớn.

Nhưng Pang Jian đã không còn ở đó nữa.

Trong bóng tối, cô đành phải quay người đi, và đúng lúc đó, cô chứng kiến cảnh Lo Hồng Yên phá hủy “biển dao U Jin” và giết chết Am Phủ Âm Linh Leng Yuan trong chốc lát.

Ngay lập tức, cô không còn quan tâm đến Pang Jian nữa, và tiếp tục ẩn mình trong con hẻm tối om, nhìn về phía sân dinh chủ thành – nơi mà ánh đèn rực rỡ chiếu sáng mọi thứ.

Thỉnh thoảng, cô cũng liếc nhìn về phía Lý Kiệt...

……

Bên trong dinh chủ thành.

“Bạn là ai?”

Nhìn thấy Lo Hồng Yên cất chiếc bình sứ trắng chứa “sen tuyết lấp lánh”, Lin Bei Ye không dám vội vàng giành lấy nó, mà trước hết đã hỏi danh tính của người đó.

— Lạnh Yên chết quá thảm và quá nhanh…

  Lạnh Yên, người cũng thuộc nhóm Tẩy Tủy Cảnh như họ, lại có thể đứng bên cạnh Đồng Thiên Trạch, điều này chứng tỏ sức mạnh của cô ấy không hề yếu kém.

  Cách mà Lạc Hồng Yên giết chết Lạnh Yên, giống hệt cách họ xử lý những kẻ xâm nhập vào hồ để cướp báu vật, thật sự rất dễ dàng và thoải mái.

  Điều này chứng minh rằng Lạc Hồng Yên sở hữu sức mạnh tương đương với họ!

  “Tôi tên là Ninh Dao, đến từ gia tộc Ninh ở Đệ Tứ Giới, tôi tu luyện các phép thuật của Tinh Hà Liên…”

  “Ngươi không phải là Ninh Dao đâu!”

  Chưa kịp cho Lạc Hồng Yên nói hết, Đồng Thiên Trạch đã lạnh lùng phản bác: “Khi Ô Lan Hồ xảy ra, việc điều khiển hàng loạt linh hồn để chúng tự thiêu trong đầu tôi, và việc bố trí bông sen đỏ rực kia trong hầm, chắc chắn đều do ngươi làm phải không?”

  “Ồ, hóa ra ngươi cũng không phải là kẻ ngốc, ngươi đã nhận ra điều đó à?”

  Lạc Hồng Yên– người hiện đang sử dụng thân xác của Ninh Dao– cười khẩy.

  Hiện tại, cô vẫn đang chiếm giữ thân xác của Ninh Dao. Bởi vì cô không biết liệu sau khi linh hồn mình – vượt trội hơn Tẩy Tủy Cảnh – bị tiết lộ trong Bát Quái Thành, liệu nó có phải đối mặt với những hạn chế tự nhiên nào hay không. Để tránh rủi ro, cô vẫn tiếp tục ẩn náu bên trong thân xác này.

  “Này, gã đến từ Hắc Cốc kia, ngươi có muốn cái sen tuyết ngọc lam này không?”

  Cô ta lắc chiếc bình sứ trắng trong tay, nói với Linh Bắc Nghiệp một cách già nua.

  “Trong số những người từ Đệ Tứ Giới và Đệ Tam Giới, ít ai có thể nhận ra được cái sen tuyết ngọc lam này ngay lập tức.”

  Linh Bắc Nghiệp hoảng sợ; trước khi biết rõ lai lịch thực sự của cô ta, anh càng không dám hành động liều lĩnh.

“Không dám à?”

Luo Hồng Yên cười khẽ, ánh mắt của Cảnh Tạc đầy chế giễu.

Cô dùng ngón tay trắng như hành tây chỉ về phía Viên Lãnh San đang mặc bộ đồ trắng, rồi nói bằng giọng trong trẻo: “Vậy thì, bây giờ tôi có một đề xuất muốn mọi người nghe xem.”

“Tôi sẵn lòng lắng nghe.”

Thấy cô chỉ vào Viên Lãnh San, Kỳ Thanh Tùng – người đứng gần cô nhất – là người đầu tiên tỏ ra hứng thú.

Châu Kinh Thần đã bỏ chạy; anh ta lao vào bóng tối với tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng sau khi bị thương nặng, anh ta không tìm được ai để trút giận.

Hiện tại, kẻ thù duy nhất còn lại trong sân vườn này chỉ có Viên Lãnh San thuộc Pháp Môn Ma Tâm… và chính Viên Lãnh San mới là kẻ chủ mưu tất cả!

“Mọi người hẳn đã từng nghe nói về phong cách hành động của người thuộc Pháp Môn Ma Tâm, dù chưa từng chứng kiến bằng mắt thực tế.”

Giọng nói của Luo Hồng Yên nghe rất dễ chịu, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lùng và điềm tĩnh: “Người con gái họ Viên kia đã dụ dỗ Pang Jian bên cạnh tôi để anh ta tấn công bạn trước, và dự định bắt đầu cuộc săn giết từ bạn…”

“Vì vậy, đề xuất của tôi là: hãy giết hai người chị em này thuộc Pháp Môn Ma Tâm trước đã; sau khi họ chết rồi, chúng ta sẽ bàn về những việc khác!”

Lúc đầu, bên ngoài dinh thự của thành chủ, Giang Lý – người tốt bụng – đã mời Viên Lãnh San đi cùng.

Châu Kinh Thần cũng đã cảnh báo cô về những hiểm nguy ẩn náu trong bóng tối, yêu cầu cô phải cẩn thận hơn.

Nhưng Viên Lãnh San không biết ơn, thậm chí còn lợi dụng Pang Jian và Châu Kinh Thần để đạt được mục đích riêng, suýt nữa đã giết chết cả hai người.

Điều Luo Hồng Yên ghét nhất chính là Viên Lãnh San!

“Đồng ý.”

Lâm Bắc Nghiệp là người đầu tiên bày tỏ ý kiến.

Kỳ Thanh Tùng gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ vậy!”

Khi Đồng Thiên Trạch chuẩn bị lên tiếng, Luo Hồng Yên không hề quan tâm đến ý kiến của anh ta, và nói luôn: “Quyết định như vậy thôi.”

“Wa!”

Đúng vào lúc này, con đường hình gương trôi nổi trên mặt nước như những tinh thể băng, bỗng chốc biến thành một hồ nước lỏng. Con đường hình gương mà mọi người vừa rời đi cũng biến mất không dấu vết. Những người vừa quyết định hành động và chuẩn bị tiến hành đều tỏ ra ngạc nhiên. Không còn con đường hình gương nữa, dù họ có giành được báu vật trong hồ, họ cũng không biết phải làm thế nào để thoát ra ngoài.

“Các bạn hãy tập trung vào việc chính trước đã! Yên tâm, con đường hình gương sẽ xuất hiện trở lại thôi, đừng vội vàng.” Lý Kiệt, người luôn ở ngoài cuộc, đang ngồi trên ghế sofa uống nước cam, “lòng tốt” báo cho mọi người biết như vậy. Những ánh mắt đầy tò mò của mọi người lập tức đổ dồn về phía anh ta, nhưng rồi đều khéo léo thu hồi lại. Không hiểu sao, mọi người đều cảm thấy rằng Lý Kiệt không hề đe dọa ai cả; chỉ cần không làm phiền anh ta, anh ta sẽ không cản trở bất kỳ ai trong việc làm của họ.

“Hừ!” Viên Lãnh San, cô gái thiên tài của phái Ma Tâm Tông, bỗng nhiên bay lên cao và hạ cánh xuống bục cao nơi Lan Hỉ đang đứng. Trên chiếc áo trắng tinh khôi của cô, những chữ ma màu đen và những hình trái tim màu đỏ bay ra xung quanh cô, phát ra tiếng rít gào liên hồi. Cô từ từ ngồi xuống và nói với Lan Hỉ: “Chị gái, em không thấy hơi chật chội không?” Dù bục cao khá rộng rãi, nhưng sau khi cô triệu hồi những chữ ma và hình trái tim đó, nó vẫn không hề gây cảm giác chật chội.

“Ừm, em cũng nghĩ vậy.” Lan Hỉ rất biết điều, cô lặng lẽ bay xuống và đứng ở phía dưới. Mặc dù cô mới là chị gái, nhưng cô lại luôn nghe theo lời Viên Lãnh San và thậm chí còn có chút e sợ, không dám phản đối cô ấy chút nào.

“Cảm ơn chị gái.” Viên Lãnh San nói một cách qua loa, không hề tỏ ra biết ơn, rồi vươn tay về phía hồ nước. Chiếc kiếm bạc đang nằm dưới đáy hồ, dưới sức kéo của ngón tay cô, bỗng nhiên bay lên và nằm yên trong lòng bàn tay cô. Khi cầm được chiếc kiếm đó, ánh mắt cô bỗng chuyển sang một vẻ đặc biệt, và cô nói với Kỳ Thanh Tùng: “Cậu bé ban nãy, nếu cậu ấy cầm không phải cây kiếm đó mà là chiếc kiếm bạc này trong tay em, thì có lẽ cậu ấy đã chết rồi.”

“Kỳ Thanh Tùng cười một cách thờ ơ và lắc đầu nói: ‘Không có nhiều “nếu như” đâu. Bây giờ người còn sống là tôi, còn anh ta thì cuối cùng sẽ bị những lực lượng ô uế của Đệ Ngũ Giới xâm nhập; hoặc là chết, hoặc là trở thành những con quái vật không hề có linh trí.’”

“Ừm, đúng vậy.”

Viên Lãnh San gật đầu đồng ý, nhận định rằng suy luận của anh ta về tình hình của Pang Jian là đúng, và nói: “Dù sao thì hành lang gương cũng không xuất hiện lại nữa; nếu mọi người không vội vàng chiến đấu, thì có thể nghe tôi kể một câu chuyện nhỏ.”

Kỳ Thanh Tùng cười và nói: “Được thôi, tôi thích nghe chuyện lắm.”

“Ngôi nhà của chúng ta – dinh thự của lãnh chúa thành phố – người đứng đầu gia tộc họ Yuan.”

Viên Lãnh San nói một cách rõ ràng, ánh mắt cô ta trở nên sắc bén khi nhìn những người xung quanh ao nước: “Nói một cách chính xác thì, tất cả các bạn đang là khách trong nhà tôi.”

……

Sâu trong bóng tối…

Pang Jian, người đầy máu me, lần lượt tìm đường đến cửa sau của dinh thự lãnh chúa, nơi họ đã bắt đầu hành trình này.

Có tổng cộng tám lối vào dẫn ra quảng trường, nhưng cuối cùng anh ta vẫn chọn con đường này vì anh ta quen thuộc với nó.

Mặc dù không thấy gì, anh ta vẫn biết đại khái môi trường xung quanh mình; nếu thực sự gặp nguy hiểm, ít nhất anh ta cũng biết phải trốn đi đâu.

Tuy nhiên, không ai đuổi theo anh ta cả.

Đồng Thiên Trạch và Kỳ Thanh Tùng – hai đối thủ mạnh mẽ nhất – dường như không dám bước vào bóng tối của Đệ Ngũ Giới, không dám đặt bản thân vào môi trường ô uế và hôi thối đó.

“Không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa…”

Kiềm chế nỗi đau trên người, Pang Jian ngồi xuống ở góc phố tối tăm, nhưng anh ta không dám sử dụng những lực lượng ô uế đó để chữa lành vết thương.

Chỉ việc thở bình thường thôi cũng đủ khiến những lực lượng độc hại trong không khí xâm nhập vào cơ thể anh ta, khiến da thịt anh ta tê dại và đau rát.

Nước ép cam mà Lý Kiệt tặng đã mất đi phần lớn công dụng chữa bệnh, gần như không còn giúp ích gì cho anh ta nữa.

“Có lẽ khoảnh khắc ‘đánh bại xương cốt, rửa sạch tủy não’ sẽ không bao giờ đến…”

Trong bóng tối, anh ta ngồi tựa vào tường, người nghiêng ngả, lạnh lùng nhìn về phía trước.

Trong tầm mắt anh ta, chỉ toàn là bóng tối.

Bầu trời, xung quanh… tất cả đều là bóng tối vô tận.

Toàn bộ thế giới này, dường như đã bị ngập chìm trong bóng tối không biết điểm kết thúc.

Giữa trời và đất, có lẽ chỉ có mình anh ta tồn tại.

Cảm giác cô đơn vô tận, cùng với những lực lượng huyền ám ẩn náu trong bóng tối, từ từ xâm nhập vào tâm hồn anh ta, phá hủy ý chí chiến đấu của anh, làm tan biến sự kiên cường của anh.

Hy vọng, sự sống, tương lai…

Tất cả những suy nghĩ tích cực ấy, dường như đang bị bóng tối vô tận xóa sổ từng chút một.

“Thế giới bên trên… thế giới bên dưới…”

Trong đầu anh, bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của những nhân vật thuộc Thế giới bên trên như Viên Lãnh San, Hắc Cốc Lâm Bắc Nghiệp, và Kiếm Lâu Kỳ Thanh Tùng– những khuôn mặt lạnh lùng, coi thường anh ta.

Những khuôn mặt lạnh lùng ấy, như những dấu ấn sâu sắc, khắc vào tâm hồn anh.

Vào khoảnh khắc này, anh hiểu rõ ràng rằng, trong mắt những người trẻ tuổi tài năng ở Thế giới bên trên, anh – người đến từ Đệ Tứ Giới– thực sự là ai.

Trong bóng tối, đôi mắt anh bắt đầu lóe lên ánh sáng hung hãn và niềm kiêu hãnh không cam lòng!

“Thế giới bên dưới à…”

Anh cắn răng thì thầm, kiên nhẫn chịu đựng nỗi đau trên cơ thể, bắt đầu kiểm tra tình trạng của mình.

Chính vào lúc này, anh đã thoát khỏi sự cô đơn vô tận do bóng tối gây ra. Anh không hề phát điên trong bóng tối, không hề chấp nhận số phận, và cũng không định chờ đợi cái chết!

Lửa hy vọng lại bùng cháy trong trái tim anh!