Sau trận chiến mà một bên áp đảo hoàn toàn, hai người bạn thân Châu Kinh Thần và Hàn Đô Bình thường có thói quen uống rượu để thư giãn sau mỗi trận đấu.

Hàn Đô Bình gọi một cái lọ rượu, và cả hai ngồi trước cửa nhà, vừa uống rượu vừa trò chuyện phiếm.

Pang Jian, người đã kiểm tra xong để chắc chắn không còn kẻ thù nào sống sót trong nhà, liền quay lại và nhanh chóng kéo thi thể của Qiu Li vào trong.

Cùng với đó, thi thể của Lin Quan Shan, người đã chết trên đường phố, cũng được Pang Jian mang vào quán trọ An Xin.

Anh ta còn lau sạch vết máu tại nơi Lin Quan Shan ngã xuống, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của Châu Kinh Thần và Hàn Đô Bình, anh ta cũng cẩn thận lau sạch vết máu ở nơi Qiu Li ngã.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh ta rửa sạch vết máu trên tay bằng chậu nước, rồi nói với hai người bạn: “Tôi đi nghỉ ngơi ở bên kia đường.”

Nói xong, anh ta đẩy cửa một cửa hàng và bước vào bên trong, sau đó đóng cửa lại.

Hai người đang uống rượu chỉ im lặng quan sát hành động của anh ta, từ lúc anh ta kéo các thi thể về và làm sạch vết máu, cho đến khi anh ta đi vào tòa nhà đá bên kia đường.

Chỉ khi anh ta biến mất, Hàn Đô Bình mới uống một ngụm lớn rượu và thốt lên: “Làm thợ săn trong rừng núi, bây giờ lại khó khăn đến thế sao?”

Châu Kinh Thần cười một cách khó hiểu:

“Không chỉ phải tỉ mỉ suy nghĩ, biết lập kế hoạch săn mồi một cách thông minh, mà còn phải nhanh chóng loại bỏ mọi dấu vết, và khi hành động thì không được khoan dung chút nào; phải đảm bảo con mồi chết chắc.”

Hàn Đô Bình nhìn chằm chằm vào căn nhà mà Pang Jian đã bước vào, xoa trán và buồn bã nói: “Tôi cứ có cảm giác rằng, ở nơi này, tôi không thể trở thành một thợ săn giỏi được.”

Nghe vậy, Châu Kinh Thần cũng không còn cười được nữa, ông im lặng với vẻ mặt kỳ lạ.

Ông nhớ lại lúc Giản Diệu Dương bước vào nhà, mình và Pang Jian đã cùng nhau tấn công từ hai phía.

Ông nhận thấy rằng Pang Jian không hề hoảng loạn chút nào, đôi mắt bình tĩnh và điềm đạm của anh ta thực sự khiến người ta sợ hãi.

Sau đó, khi thấy Giản Diệu Dương hít phải thuốc độc, Pang Jian ngay lập tức dùng giáo đâm xuyên qua tấm cửa sổ, giết chết một người ở bên ngoài, rồi nhảy qua cửa sổ và giết chết một nữ tu khác.

Những thủ đoạn sạch sẽ và hiệu quả như vậy, cùng một trái tim lạnh lùng và không hề có chút tình cảm nào, khiến Châu Kinh Thần ngay cả bây giờ nhớ lại vẫn cảm thấy rùng mình.

— Đây cũng là lần thứ hai anh ta chứng kiến Pang Jian hành động.

Lần đầu tiên, là khi Pang Jian đã dùng âm thanh ma quỷ để ám sát Hạ Châu Nhân bên ngoài đống đá; sau đó, trong trận chiến ở Hồ Đen, anh ta đã rời đi trước và không biết điều gì xảy ra sau đó.

Và ở đáy hố trên đảo giữa hồ, những tổn thương nặng nề mà Pang Jian gây ra cho Đồng Thiên Trạch, anh ta cũng không thể chứng kiến bằng chính mắt mình.

Lần này, cuối cùng anh ta cũng được chứng kiến rõ ràng mức độ khủng khiếp của sức mạnh mà Pang Jian thể hiện khi trận chiến bắt đầu.

“Có những người, từ sinh ra đã phù hợp với những tình huống lớn lao như thế này, và họ cũng vốn dĩ yêu thích chiến đấu và giết chóc.”

Một lúc sau, Châu Kinh Thần thốt lên: “Có lẽ Pang Jian chính là người như vậy. Dù anh ta là kẻ săn mồi của Thâm Tịch Sơn Mạch hay là vua của khu rừng này, thì những con thú hoang dã hay những kẻ săn mồi khác đều không thể nào thoát khỏi tay anh ta.”

“Nói như vậy thì tôi cảm thấy dễ chịu hơn rồi.” Hàn Đô Bình lẩm bẩm.

“Các bạn đã uống hết rượu chưa? Sao không vào nhà dọn dẹp đi? Những viên đá linh và tài sản của những người này, các bạn không muốn lấy à?” Giọng lạnh lùng của Luo Hồng Yên bất ngờ vang lên từ bên trong nhà.

“Đến rồi, đến rồi!”

……

“Phép thuật Địa Hoả Kinh.”

Trong căn hàng tối tăm ấy, Pang Jian ngồi im ở góc, dựa vào ánh sáng lọt qua khe cửa sổ để đọc phép thuật, đồng thời lấy ra một viên đá Địa Hoả nóng bỏng.

Sau khi đọc kỹ phần mở đầu của “Phép thuật Địa Hoả Kinh”, Pang Jian quyết định sử dụng viên đá này để tu luyện.

Anh ta đặt viên đá Địa Hoả vào vị trí Linh Hải trong đan điền, vận hành “Phép Thuật Hu Tien Dưỡng Khí” để chiết xuất sức mạnh từ nó. Rất nhanh sau đó, anh ta cảm nhận được luồng linh lực hòa quyện cùng với những tia lửa cháy bỏng, âm thầm xuất hiện trong đan điền của mình.

Lúc này, anh ta bắt đầu kết hợp sức mạnh của Địa Hoả theo cách được ghi chép trong “Phép thuật Địa Hoả Kinh”.

Luồng linh lực, như mọi khi, trôi chảy suôn sẻ xuống phía dưới Linh Hải.

Cùng với linh lực, sức mạnh của Địa Hoả từ viên đá cũng được hấp thụ, như những tia lửa nhỏ xíu, bay từ trên đan điền xuống phía dưới Linh Hải.

Trong khoảng không gian rộng lớn của Linh Hải, có một khu vực đặc biệt tiếp nhận những tia lửa này và lan tỏa chúng ra xung quanh.

Và thế là, từng luồng năng lượng hỏa được tập trung lại với nhau, dần hình thành một cái ao lửa nhỏ trong biển linh hồn của anh ta. So với quy mô của biển linh hồn, ao lửa này chỉ chiếm một phần rất nhỏ, và chỉ có nhiệm vụ chứa đựng năng lượng địa hỏa, chuẩn bị cho việc thi triển các pháp thuật sau này. Một khối, hai khối, ba khối… Chẳng mấy chốc, bảy tấm đá địa hỏa đã được Pang Jian sử dụng để hút hết năng lượng địa hỏa bên trong chúng, và tất cả đều được đưa vào ao lửa vừa mới được tạo ra. Sau đó, anh ta lấy ra “Địa Hỏa Kinh” và lật đến những chương tiếp theo. “Chít!” Với một ý nghĩ, năng lượng hỏa trong ao lửa được kết nối với hai mạch huyết ở phía dưới biển linh hồn và trong lòng bàn tay anh ta. Những luồng năng lượng hỏa màu đỏ rực hòa quyện với năng lượng linh hồn phát sáng màu xanh lam, chảy trôi trong các mạch huyết của anh ta. “Trước hết phải di chuyển nhanh, sau đó mới chậm lại, cuối cùng co ngược lại để tụ hợp năng lượng, rồi mới phóng ra.” Pang Jian vận hành năng lượng hỏa theo cách được ghi chép trong sách. Những luồng năng lượng hỏa màu đỏ mảnh mai được năng lượng linh hồn của anh ta cuốn theo, bay nhanh qua các mạch huyết trên cánh tay. Đôi khi, năng lượng hỏa lao về phía lòng bàn tay, đôi khi lại chậm lại dần, rồi đột nhiên co ngược lại, hòa quyện với những luồng năng lượng hỏa và linh hồn đang chảy về phía sau, tạo thành một luồng sóng mạnh mẽ và dữ dội hơn. Việc năng lượng hỏa trong “Địa Hỏa Kinh” đi vào lòng bàn tay không phải là điều dễ dàng; nó phải co ngược lại nhiều lần để tụ hợp năng lượng từ phía sau thành một thể thống nhất, và cuối cùng phun trào với một sức mạnh cực kỳ dữ dội. Pang Jian liên tục thử nghiệm, co ngược các luồng năng lượng hỏa lại với nhau, để tạo thành một nguồn năng lượng hỏa và linh hồn đậm đặc hơn. “Vù!” Một khối năng lượng hỏa màu đỏ rực, kèm theo hơi nóng dữ dội, bỗng nhiên phun trào trong lòng bàn tay anh ta; anh ta vung tay đánh vào chiếc tủ bên cạnh, khiến nó bị cháy đen và vỡ nát. Trong căn phòng, mùi sulphur của dung nham vẫn còn lan tỏa. “Địa Hỏa Kinh!” Pang Jian bất ngờ đứng dậy. Loại pháp thuật này, với những đặc tính đặc biệt như vậy, lại có sức mạnh đáng kinh ngạc đến thế; nó phóng ra nhiều sức mạnh hơn nhiều so với việc đơn giản chỉ hướng dẫn năng lượng linh hồn. Lúc này, anh ta không khỏi nhớ đến cảnh Châu Kinh Thần sử dụng những chiêu thức tấn công mạnh mẽ để phá hủy một cái Hồng Sơn nhỏ bé. Và cũng nhớ đến người đó Liệt Dương Tông trước đây, khi lòng bàn tay họ bỗng nhiên xuất hiện một “mặ

“Việc vận hành lực lửa vẫn còn quá chậm; hiện tại tôi vẫn chưa quen thuộc với phương thức này, thời gian để lực lửa bùng nổ còn quá dài.”

Anh nhanh chóng nhận ra rằng mình chưa làm quen với cách vận hành hoàn toàn mới của “Địa Hoả Kỳ”, khiến cho việc đẩy lực lửa về phía trước diễn ra quá chậm.

Anh cần phải luyện tập đi luyện tập lại hàng ngàn lần để hoàn toàn thích nghi với phương thức tạo sức mạnh này, sao cho chỉ cần nghĩ đến là lực lửa có thể bùng nổ ngay lập tức trong lòng bàn tay.

“Đong đong!”

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, và ngay sau đó là giọng nói của Lạc Hồng Yên: “Là tôi đây, hãy để tôi vào.”

Pang Jian nhíu mày; anh không nghe thấy tiếng bước chân, có nghĩa là Lạc Hồng Yên đã đứng bên ngoài một lúc rồi, chờ đợi cho đến khi anh sử dụng lực lửa để phá hủy tủ kính mới gõ cửa.

“Cửa không khóa đâu.”

Pang Jian nói một cách lạnh lùng.

“À.”

Lạc Hồng Yên mở cửa bước vào, và ngay lập tức cảm nhận được mùi khí lưu huỳnh từ dung nham, cô ngạc nhiên: “Nhanh thật… Anh đã có thể phát huy được sức mạnh của Địa Hoả rồi à?”

Trong lúc nói chuyện, cô đóng cửa lại, và trong căn phòng tối tăm, cô ném một túi vải về phía Pang Jian.

“Đây không phải là túi đựng đồ; bên trong có vài viên linh thạch, đó là thứ xứng đáng với anh.”

Lạc Hồng Yên nhếch mép, nói một cách khinh thường: “Chỉ có bảy kẻ nghèo khó thôi… Thật không thể tin được là họ lại nghèo đến mức đó; tất cả tài sản của họ cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, không lạ gì họ lại liều lĩnh làm những việc nguy hiểm như vậy.”

Pang Jian nhận lấy túi vải, nhưng chỉ thấy bên trong có khoảng hai mươi viên linh thạch, anh ngạc nhiên: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Ừm… Có lẽ họ thậm chí còn khó khăn trong việc tự cung tự cấp nữa. Khi tu luyện bình thường, có lẽ họ cũng không dám tiêu xài linh thạch. Chỉ khi đi ra ngoài phiêu lưu, họ mới mang theo tất cả tài sản của mình, để có thể sử dụng chúng khi gặp nguy hiểm.”

Lạc Hồng Yên cau mày, lắc đầu tiếc nuối: “Chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng không tìm thấy bất kỳ pháp thuật nào đáng giá cả; tất cả chỉ là những phương pháp cơ bản do Tinh Hà Liên truyền dạy mà thôi, chúng đều không phù hợp với anh.”

Pang Jian đưa tất cả những viên linh thạch đó vào túi đựng đồ của mình, và không nói thêm gì nữa.

“Pang Jian, tôi thực sự không có ý xấu với anh… Xin hãy tin tôi đi.”

Lạc Hồng Yên bất ngờ nói.

Pang Jian nhìn cô một cách lạnh lùng.

“Trên đảo, khi tôi bị Thiên Linh Tháp giam cầm, chính bạn đã kịp thời cứu tôi ra. Tôi sẽ giành lấy những thứ đó cho bạn, bởi vì bạn không hề từ bỏ tôi như cách bạn đã từ bỏ Ninh Dao ở Hắc Thủy Đàm.”

Sau khi nói xong, không đợi Pàng Kiên phản ứng gì, Lạc Hồng Yên lại tiếp tục bước ra ngoài.

Mãi cho đến khi cô ta ra khỏi cửa, cô mới nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta cần tiếp tục lên đường.”

……

Biển Ý Thức Hư Vô.

Bị giam cầm trong bóng tối, Ninh Dao – người đã lâu không lên tiếng – nhìn chằm chằm vào bóng dáng đỏ rực đẹp đến nỗi làm say lòng người kia và nói: “Bạn đã cố tình tiếp cận anh ta chỉ vì tấm bảng đồng trên ngực anh ta… Tại sao lại cứ muốn giành được sự công nhận và tin tưởng của anh ta?”

Lạc Hồng Yên liếc nhìn cô ta một cái rồi lắc đầu: “Bạn chẳng hiểu gì cả.”

Ninh Dao nhăn mày: “Khi đã vào thành này, chỉ cần tìm cách lấy được tấm bảng đồng là được… Tại sao phải vất vả làm những việc vô ích như vậy?”

“Gần đây, tôi luôn suy nghĩ xem có nên chiếm hữu thân xác bạn hoàn toàn, để sử dụng nó để sống trong thế giới này hay không…”

Lạc Hồng Yên mỉm cười.

Ninh Dao hoảng sợ, không dám nói thêm lời nào nữa.

“Ngoan nào, đừng làm phiền tôi nữa.”

Lạc Hồng Yên khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt.

Cô ta nhớ lại những ngày tháng tu luyện tại phái môn phía trên hàng trăm năm trước. Trong phái môn đã biến mất kia, những gì cô ấy trải qua toàn là sự lừa dối, vu khống và phản bội. Những người mà cô ấy từng coi là bạn thân, thực ra chỉ ham muốn vẻ đẹp của cô; sau khi bị cô ấy từ chối một cách thẳng thắn, họ lập tức thay đổi thái độ, trở nên xa lạ và sẵn sàng làm những điều vô đạo đức nhất.

Bây giờ, với danh tính khác, cô ấy sống cùng Pàng Kiên, Tô Mẫn và Châu Kinh Thần… Một môi trường hoàn toàn khác biệt so với những gì cô ấy từng trải qua trước đây. Cô ấy có thể cảm nhận được rằng, mặc dù mọi người đều hơi e dè với cô, nhưng không ai có ý định gây hại cho người khác, cũng không tranh giành quá nhiều về việc phân phối tài nguyên. Mọi người tin tưởng lẫn nhau, trò chuyện một cách thoải mái; ngay cả Châu Kinh Thần – người thuộc giai cấp quý tộc – cũng không hề kiêu ngạo hay tự cao tự đại.

So với cái phái môn lạnh lùng và tàn nhẫn kia, nơi mà những hành động ô uế và ghê tởm diễn ra giữa các đồng môn, đội ngũ nhỏ bé này khiến cô ấy cảm thấy mới mẻ và thoải mái hơn nhiều.