Hàn Đô Bình Nhắm mắt lại, với vẻ cảnh giác, anh quan sát những ngôi sao nhỏ được thêu trên áo của những kẻ đó.

“Cậu Zhou ạ, có lẽ chúng đang muốn cướp bóc những người mới đến đây, giống như ý định của hai kẻ đó từ Huyết Nguyệt và Liệt Dương Tông.”

Hàn Đô Bình cười lạnh, dựa vào thái độ cẩn thận của bảy người đó, anh đã đoán ra ý đồ của họ và chế giễu: “Chỉ vì hai kẻ đó chết một cách thảm hại quá, nên chúng mới không dám hành động.”

Châu Kinh Thần gật đầu: “Có vẻ là vậy.”

Pang Jian, người vừa bị hai người kia ngăn lại, cau mày nhìn chiếc túi đựng đồ mà Luo Hồng Yên đã để lại trên một mảnh xương vụn. Biết rõ sức mạnh kỳ diệu của vật đó, anh ta bỗng nhiên sinh ra mong muốn chiếm đoạt nó cho mình.

Bỗng nhiên, bảy người thuộc phe Tinh Hà Liên xuất hiện, khiến anh ta lo lắng về số phận cuối cùng của chiếc túi đó.

“May mà tất cả họ đều khá lớn tuổi; trong phe Tinh Hà Liên, họ cũng chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi.”

Hàn Đô Bình tiếp tục quan sát những người đó và nhận thấy người đứng đầu có khuôn mặt trắng trẻo, phong thái thanh lịch của một quý ông. Chỉ là người này trông có vẻ khoảng ba mươi tuổi.

Sáu người còn lại đứng sau anh ta, có nam có nữ, cũng đều khoảng hai mươi tuổi; họ mặc áo của phe Tinh Hà Liên nhưng không mang theo bất kỳ trang sức quý giá nào.

“Một nhóm người nghèo khó, bần cùng…” Hàn Đô Bình lắc đầu, vẻ mặt thoải mái hơn nhiều, và giải thích cho Pang Jian: “Những người tu luyện thuộc phe Đệ Tam Giới nếu tuổi tác đã lớn, thì không cần phải quá lo lắng.”

“Họ có thể xuất hiện ở đây, chứng tỏ trình độ tu luyện của họ tương đương với chúng ta; nhiều nhất cũng chỉ ngang với cấp độ của cậu Zhou mà thôi.”

Anh ta nhìn họ với vẻ khinh thường và nói: “Loại người như thế này, ở trong phe Đệ Tam Giới, cũng chỉ là những nhân vật không đáng kể; họ chắc chắn không sở hữu bất kỳ vật phẩm quý giá nào.”

Quả nhiên… Bảy người đó xuất hiện, và anh ta nhận ra rằng ngoại trừ Hàn Đô Bình, những người còn lại đều chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi; họ còn trẻ hơn cả họ, nhưng lại tỏ ra cực kỳ cẩn thận hơn.

Người dẫn đầu kia đã tự giới thiệu mình từ xa, nói với nụ cười hiền lành: “Các bạn, tôi tên là Giản Diệu Dương, đến từ Đệ Tam Giới và thuộc Tinh Hà Liên. Khi chúng tôi đang tìm kiếm hài cốt của Thiên Phượng tại một vùng đất cấm, chúng tôi tình cờ phát hiện ra một đường hầm gương tạm thời, và như vậy chúng tôi mới đến được thành phố này.”

“Chúng tôi không có ý xúc phạm ai cả…”

Anh ta nhét hai tay vào ống tay áo, không biết đang cầm thứ gì, rồi dừng lại nhìn chằm chằm vào Lạc Hồng Yên.

“Tinh Hà Liên…”

Lạc Hồng Yên cười lạnh trong lòng; người sở hữu thân xác này trước đây cũng đã đến Tinh Hà Liên để tu luyện mà thôi.

Trong gia tộc Ninh và Hạ của Đệ Tứ Giới, bất kỳ người có tài năng nào cuối cùng cũng đều được gửi đến Tinh Hà Liên để tu luyện.

Cô suy nghĩ một lúc, sau đó nói với vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt xinh đẹp: “Tôi tên là Ninh Dao, đến từ gia tộc Ninh, thuộc Đệ Tứ Giới.”

“Ninh Dao? Tôi đã nghe nói về bạn!”

Phía sau Giản Diệu Dương, Qiu Li – người cũng không hề trẻ tuổi – bỗng nói: “Sư phụ của tôi là Hàn Huệ Anh; bà ấy muốn nhận bạn làm đệ tử chính thức sau khi bạn đến liên minh này.”

Qiu Li, với vẻ ngoài bình thường, tỏ ra ghen tị rõ ràng khi nói điều này.

“Đệ Tứ Giới? Gia tộc Ninh?”

“Trời ơi, tôi tưởng bạn cũng giống cái kẻ điên kia, là người từ thế giới bên trên xuống đây.”

“May mà không phải vậy.”

Bảy người đó đều thở phào nhẹ nhõm, không còn căng thẳng nữa, và bước chân của họ cũng trở nên nhanh hơn nhiều.

“Hóa ra là sư muội Ninh.”

Giản Diệu Dương nở nụ cười ấm áp, bước nhanh về phía vũng máu, và nói: “Chúng tôi đều đến từ Tinh Hà Liên; bạn cũng sẽ đến đó để tu luyện thôi, chúng ta đều là một gia đình mà.”

Nhìn Lạc Hồng Yên với thân hình duyên dáng và vẻ đẹp cao ráo hơn Qiu Li bên cạnh, nụ cười trên khóe mắt anh ta càng trở nên sâu đậm hơn: “Sư muội Ninh, thành phố này có vẻ rất kỳ lạ; chúng ta nên đi cùng nhau mới đúng.”

“Ồ, người này là ai vậy?”

Khi Giản Diệu Dương vẫn đang trò chuyện thân thiện, bỗng nhiên Pang Jian xuất hiện cùng với Kiếm rồng, và anh ta không ngần ngại lấy lấy túi da cá mà Lạc Hồng Yên đã dùng xương để nhấc lên, cũng như cuốn sách nhỏ đẫm máu trên mặt đất, đưa chúng vào tay mình.

Giản Diệu Dương – người không rõ danh tính của Pang Jian – cùng với sáu người khác đứng phía sau anh ta, khi họ nhận ra điều này thì Pang Jian đã thu được những thứ đó.

“Anh ấy đi cùng chúng ta.”

Người đến sau đó là Châu Kinh Thần; anh ta đứng bên cạnh Pang Jian, nhìn quanh mọi người rồi cười nói: “Tôi tên là Châu Kinh Thần, xuất thân từ gia tộc Châu ở Đệ Tứ Giới, và tên tôi có trong danh sách ở khu vực Hồng Sơn.”

“Châu Kinh Thần từ thế giới bên dưới à!”

Sáu người kia đều tỏ ra ngạc nhiên; hầu hết trong số họ đều đã nghe đến cái tên này trước đây.

Châu Kinh Thần tỏ thái độ kiêu ngạo và nói: “Cái gì vậy? Các bạn đã sợ hãi đến mức không dám hành động khi có người qua lại sao?”

Giản Diệu Dương tỏ vẻ ngạc nhiên và giả vờ không hiểu: “Cái gì là ‘con cừu mập’ vậy? Chúng tôi sáu người đã tản ra, mỗi người tìm kiếm tài liệu có giá trị ở hai bên tòa nhà đá; chúng tôi không hề để ý đến việc có ai đi qua đây.”

“Vậy sao?”

Châu Kinh Thần cười khinh.

Giản Diệu Dương vẫn giữ vẻ bình thường, trong khi sáu người kia đều cảm thấy ngượng ngùng và tránh ánh mắt của anh ta.

“Được rồi, chúng tôi không muốn đi cùng các bạn; mỗi người hãy tiếp tục công việc của mình đi.”

Châu Kinh Thần tỏ ra bực bội, không muốn lãng phí thời gian với họ, và hỏi: “Ninh Dao… Anh sẽ đi cùng họ hay cùng chúng tôi?”

Lạc Hồng Yên trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi chỉ đi cùng Pang Jian thôi.”

“Ha ha, vậy thì chúng ta là đồng đội rồi.”

Châu Kinh Thần cười, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của sáu người kia, và nói tiếp: “Con đường này hình bát giác, có tám con đường dẫn đến trung tâm thành phố; đây chỉ là một trong số đó thôi.”

“Các người bảy người này, nếu không muốn đi cùng chúng tôi, hoàn toàn có thể chọn con đường khác.”

Nói xong, anh ta liền kéo Pang Jian đi.

Khi hai người họ bắt đầu di chuyển, Luo Hồng Yên và những người khác cũng không dám trì hoãn nữa, lần lượt vượt qua nhóm bảy người kia và tiến về phía trung tâm thành phố của Bát Quái Thành.

Khi Pang Jian và những người khác đã đi xa, bảy người Tinh Hà Liên đứng giữa đống xác thịt tan nát bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó.

“Sư huynh Jian ơi, chúng ta chẳng thu được gì cả.”

“Những vật có giá trị trên người hai người kia đều đã bị sư muội Ninh chiếm mất rồi; chúng ta đến quá muộn.”

Mấy người nhanh chóng tỏ ra thất vọng.

“Hãy tìm một chỗ nào đó để ở trước đã, đừng ở lại trên đường quá lâu.”

Giản Diệu Dương vẫn giữ vẻ bình thản, và nhanh chóng tìm đến một quán rượu trống không mà họ đã từng khám phá trước đó.

Khi bước vào trong, Lin Quan Shan – người có khuôn mặt gầy guộc và vẻ mặt u ám – nói với vẻ nghiêm túc: “Sư huynh Jian, ý kiến của anh là gì?”

Giản Diệu Dương vẫn giữ thái độ ôn hòa, nhưng có vẻ bất lực: “Tôi đã quan sát kỹ rồi; chỉ có Châu Kinh Thần mới được thăng lên cấp bậc Tẩy Tủy Cảnh, còn những người khác đều còn ở cấp bậc Thông Mạch.”

“Nhưng các bạn đã bao giờ nghĩ đến hậu quả chưa?”

Sáu người im lặng.

“Châu Kinh Thần không giống chúng ta; anh ta chính là người then chốt mà Hồng Sơn đang nhắm đến. Nếu chúng ta hành động sai lầm, sau này khi gặp anh ta ở Đệ Tam Giới, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Quan trọng hơn nữa, Ninh Dao cũng là thành viên của nhóm Tinh Hà Liên chúng ta… Làm sao có thể như vậy được?”

Giản Diệu Dương day đầu và xoa má.

“Sư huynh Jian ơi, chúng ta và __TERM013__ đều xuất thân từ những gia đình bình thường ở __TERM003__; chúng ta không giống anh ta. Dù __TERM013__ sống ở thế giới hạ lưu, nhưng những thế hệ trước của gia đình Ninh đã tích lũy được nhiều thứ quý giá trong nhóm __TERM009__ rồi.”

“Qiu Li cúi đầu, nói nhẹ nhàng: ‘Cô ấy có tài năng hơn tôi; sư phụ tôi đã chuẩn bị quà gặp mặt cho cô ấy rồi. Chỉ cần cô ấy đến Tinh Hà Liên, chúng ta sẽ tiến hành thủ thuật “rửa tủy, đốt xương” cho cô ấy.’”

Qiu Li trông rất đau khổ và bất lực: “Tôi đã ở cấp độ Thông Mạch suốt chín năm rồi, nhưng sư phụ tôi chưa bao giờ nói rằng sẽ chuẩn bị nguyên liệu cần thiết để thực hiện thủ thuật này cho tôi. Ông bảo tôi tự lo, nhưng dù tôi đã cố gắng suốt bao nhiêu năm nay, vẫn chưa có đủ!”

Năm người còn lại cũng đều trở nên buồn bã và thất vọng.

Ngoại trừ Giản Diệu Dương, tất cả mọi người đều ở cấp độ Thông Mạch; không ai trong số họ đã bước vào cấp độ Tẩy Tủy Cảnh cả.

Chuyến đi Bát Quái Thành lần này được họ coi là cơ hội duy nhất để tích lũy đủ tài sản, sau đó dùng chúng để mua nguyên liệu cần thiết cho thủ thuật “rửa tủy, đốt xương” khi trở ra ngoài.

Thấy Giản Diệu Dương vẫn do dự, Lâm Toàn Sơn nói: “Anh trai Khoản, Ninh Dao hiện tại vẫn chưa bắt đầu con đường tu luyện của mình, nên vẫn chưa được coi là thành viên của chúng ta ở Tinh Hà Liên. Hơn nữa, chính cô ấy đã chọn đi cùng Châu Kinh Thần và không muốn kết hợp với chúng ta.”

Giản Diệu Dương vẫn lắc đầu, không thể đưa ra quyết định.

“Anh trai Khoản, sư phụ của anh đã qua đời, và anh cũng không còn ai hỗ trợ mình ở Tinh Hà Liên nữa. Cơ hội như lần này, khi chúng ta đi qua đường hầm gương và bước vào một vùng đất bí mật, liệu chúng ta có thể gặp lại bao nhiêu lần nữa trong đời? Nếu không nắm bắt lấy cơ hội này, cuộc đời chúng ta sẽ mãi mãi như vậy thôi.”

Qiu Li kiên quyết thuyết phục, nhưng Giản Diệu Dương chỉ biết thở dài, không thể quyết định được.

Ông ấy là anh trai của tất cả mọi người ở đây, và cũng là người duy nhất đạt đến cấp độ Tẩy Tủy Cảnh; nếu ông ấy không quyết định được, không ai dám hành động.

“Anh trai, em biết anh thích những cô gái trẻ tuổi… Ninh Dao hoàn toàn đáp ứng mọi yêu cầu của anh, hơn nữa cô ấy còn là cô gái nhà Ninh nữa. Sao chúng ta không để anh… tận hưởng cô ấy trước khi cô ấy chết?” Một cô gái trẻ tuổi, có vẻ ngoài khá xinh đẹp, nói nhỏ, nghiến răng.

Khi câu nói đó vang lên, mọi người đều im lặng, không dám nhìn vào khuôn mặt của Giản Diệu Dương.

Họ đều hiểu rằng, cô gái trẻ tuổi nhất này sẵn lòng hy sinh bản thân mình để làm hài lòng Giản Diệu Dương, nhằm có cơ hội gia nhập nhóm với mọi người.

Giản Diệu Dương lạnh lùng nhìn cô ta một cái, ánh mắt đầy sát khí, rồi cất tiếng nói với giọng lạnh lùng: “Đây là do các người ép tôi phải làm thế! Nếu chuyện này bị lộ ra, chỉ cần có một người trong số họ sống sót, tất cả chúng ta sẽ không còn chỗ đứng ở Đệ Tam Giới nữa, và chỉ có thể đi sống cùng lũ ma quỷ dưới thế giới âm ty.”

  “Chúng tôi hiểu rồi!”

  Ánh mắt giết chóc hiện rõ trên mặt mọi người.

  ……

  Phía trước con phố.

  “Bảy kẻ nghèo khổ kia cũng muốn gia nhập đội của chúng ta à?”

   Hàn Đô Bình lắc đầu cười chế nhạo, hoàn toàn không coi trọng bảy người đó, “Tất cả đều gần ba mươi tuổi rồi, mà chỉ mới đạt đến cấp độ Thông Mạch Cảnh thôi. Người đứng đầu còn trông già hơn tôi nữa, nhưng… chỉ có cấp độ Tẩy Tủy Cảnh mà thôi!”

  Anh ta đột nhiên tức giận mà la lên: “Cậu Zhou nhỏ, tài liệu cần thiết để tôi thực hiện việc ‘phá xương rửa tủy’ đó, cậu đã chuẩn bị xong chưa?”

  “Sắp xong rồi, thật sự là sắp xong.” Châu Kinh Thần vội vàng trả lời, rồi hứa: “Đừng lo, khi tôi đến Hồng Sơn, tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ cho anh. Anh cũng biết mà, ở Đệ Tứ Giới muốn tìm được những thứ tốt để thực hiện việc này thì thật sự rất khó.”

  “Tôi đã qua ba mươi tuổi rồi, không thể chờ lâu được nữa.” Hàn Đô Bình buồn bã nói.

  “Lão Hàn, cứ để tôi lo! Anh yên tâm đi!” Châu Kinh Thần cam đoan.

  Lúc này, Pang Jian dừng bước lại.

  Anh ta nhìn thấy bên cạnh con phố rộng lớn, dưới mái nhà của một tòa nhà đá có một cái chum nước, bên trong vẫn còn chút nước trong.

  Anh ta lấy ra chiếc túi da cá kích thước bằng bàn tay, giống như chiếc túi mà Đồng Thiên Trạch đã sử dụng, rồi dùng nước trong để rửa sạch nó, sau đó mới đưa tay vào bên trong.

  Trong mắt anh ta lập tức xuất hiện vẻ ngạc nhiên.

  Quả nhiên, như Luo Hồng Yên đã nói, chiếc túi lưu trữ nhỏ bé này, dù trông chỉ bằng kích thước bàn tay, nhưng không gian bên trong lại lớn hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng; nó có thể chứa đủ bốn cái giỏ tre của anh ta.

  Chiếc túi này rất tiện lợi để sử dụng, có thể treo ở eo hoặc cho vào trong áo, thuận tiện hơn nhiều so với giỏ tre.

  Anh ta ngạc nhiên khi lấy ra từ bên trong mười mấy viên linh ngọc, một số quần áo thay đổi, cùng với một số chai lọ nhỏ và những tảng đá màu đỏ tối kỳ lạ.