Tô Lý, với cấp độ tu luyện ban đầu và được sư phụ là Đại trưởng lão Giang Nhàn dạy dỗ, đã nhanh chóng trở thành một trong những đệ tử nội môn xuất sắc nhất của Tháp Kiếm.

Ông ta lớn tuổi hơn mọi người và cũng có cấp độ cao hơn họ; do đó, ông được coi là một trong những đệ tử tiêu biểu nhất của Tháp Kiếm.

Gần đây, Kỳ Thanh Tùng – người đang trở nên nổi tiếng – khi đối đầu với ông ta, thường xuyên gặp phải thất bại liên tiếp.

Cả bốn vị đại trưởng lão khác như Trang Ngọc Yến, Duan Jing hay Zeng Yulan cũng không hề được ông ta coi trọng.

Trong lòng Tô Lý, người mà ông luôn so sánh một cách kín đáo chính là Hồ Nguyên Phi – đệ tử thứ hai của Lý Triệu Thiên.

Lúc này, đứng trước cửa, ông ta nhìn quanh những đệ tử nội môn, dù là quen thuộc hay xa lạ, rồi cười chế giễu: “Tất cả đều im lặng rồi à?”

Kỳ Thanh Tùng có vẻ mặt u ám, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Những người khác thì không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta, chỉ cúi đầu lặng lẽ.

Pang Jian ngập ngừng một chút; vì không hiểu rõ danh tính của Tô Lý, anh cũng đành im lặng.

“Sư huynh Su ơi, chúng tôi muốn nói với sư đệ Pang về các vị trưởng lão trong môn phái.”

Trang Ngọc Yến đứng dậy và nói một cách bình thản: “Pang Jian mới đến đây, vẫn chưa hiểu rõ mọi thứ; chúng tôi lo rằng sau này khi gặp sư phụ của anh ấy, anh ấy sẽ không nhận ra họ, nên mới muốn nhắc nhở anh ấy một số điều.”

“Chúng tôi xin lỗi Sư huynh Su!”

“Xin Sư huynh Su đừng trách chúng tôi nhé!”

“Chúng tôi không dám xúc phạm Đại trưởng lão đâu!”

Sau khi Trang Ngọc Yến lên tiếng, những người khác cũng bắt đầu lên tiếng bày tỏ ý kiến của mình.

“Tch! Tch tch!”

Duan Jing và những người khác lập tức vận dụng các phép thuật để loại bỏ hương rượu trên người và nhanh chóng tỉnh táo lại.

“Pang Jian…”

Tô Lý bất ngờ.

Có vẻ như, chỉ sau khi được nhắc nhở, ông mới chợt nhận ra rằng Pang Jian không mặc bộ áo màu xanh của Tháp Kiếm.

“Sư huynh Su ơi, đó chính là anh ấy. Hôm nay anh ấy vừa đến và đã lấy thanh kiếm Nguyên Ma ra khỏi Tháp Kiếm.”

Những người đứng phía sau Tô Lý nhỏ giọng nhắc nhở.

“Ngọn kiếm nguồn ma này không phải là vật của Tòa Kiếm Lâu đài chúng ta. Dựa vào những công lao mà ngươi đã đạt được tại Cực Thiên Cấm Địa, ngươi lại chọn lấy thứ bất hạnh này từ Tông Kiếm Ma…” Ánh mắt Tô Lý sắc bén như hai thanh kiếm đâm thẳng vào khuôn mặt Pang Jian, giọng nói lạnh lùng: “Nếu không kiểm soát được ngọn kiếm này, sẽ có một kẻ ác ma xuất hiện, khiến cho Tòa Kiếm Lâu đài phải gánh chịu tiếng xấu.”

Pang Jian lạnh lùng đáp: “Tôi có thể kiểm soát được nó.”

“Thật là tự tin quá! Ngay cả Tông Kiếm Ma cũng không thể thu phục được ngọn kiếm này, làm sao ngươi dám tin rằng mình có thể làm được?” Tô Lý cười lạnh.

Pang Jian đứng dậy, nhưng trước những câu hỏi gay gắt đó, anh chỉ lắc đầu không trả lời, sau đó ngồi xuống lại.

Anh vẫn chưa loại bỏ hơi men trong người; khuôn mặt nghiêm nghị của anh vẫn còn đỏ ửng. Anh rót thêm một ly rượu cho mình, rồi cúi đầu uống lặng lẽ, không để ý đến người đệ tử nhỏ của vị Đại Trưởng lão Giang Nhàn kia.

“Đúng là người được Chủ nhân trực tiếp truyền đạo, thật sự có phong thái… Ngày đầu tiên bước vào Tòa Kiếm Lâu đài, anh ta đã khẳng định rõ vị trí của mình.” Tô Lý nhìn anh ta một lần lâu, rồi nói: “Còn nhiều thời gian phía trước, chúng ta sẽ từ từ tìm hiểu về anh ta.”

Sau đó, anh ta quay người đi.

Một nhóm đệ tử cả nội môn lẫn ngoại môn của Tòa Kiếm Lâu đài theo sau anh ta, đều nhìn Pang Jian và cùng anh ta rời đi.

Khi cửa phòng đóng lại, Kỳ Thanh Tùng im lặng đứng dậy, giương một lá cờ lụa hình tam giác và dùng linh lực để ngăn chặn âm thanh bên ngoài.

Lúc này, anh mới cau mày nói: “Chị Zhuang, em có để ý không? Gần đây, có rất nhiều đệ tử ngoại môn xuất thân từ các gia tộc lớn đều theo sau anh ta.”

“Ừm.”

Trang Ngọc Yến gật đầu nhẹ.

“Sau khi chúng ta trở về, trong Tông môn đã lan truyền một tin đồn… Các bạn có nghe qua chưa?”

Ánh mắt Kỳ Thanh Tùng quét qua mặt mọi người trong phòng, rồi nói: “Người ta nói rằng Chủ nhân đã chọn Pang Jian, muốn anh ta trong tương lai sẽ lãnh đạo Tòa Kiếm Lâu đài. Còn anh ta… vì tình hình ở Địa Ngục đang rất nghiêm trọng, sẽ phải rời đi trong thời gian ngắn nữa.”

“Nếu như vậy, Tòa Kiếm Lâu đài chắc chắn sẽ có cơ hội trở lại hàng ngũ các Tông phái lớn…”

“Nếu thất bại…”

Kỳ Thanh Tùng hít một hơi thật sâu và nói: “Với con đường kiếm đạo mà chủ nhân theo đuổi, cùng với tính cách nóng nảy của anh ấy, nếu thất bại, chắc chắn anh ấy sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức! Anh ấy không bao giờ cho người khác, cũng không bao giờ cho bản thân mình một cơ hội thứ hai!”

“Nếu anh ấy Xung kích Chân thần thất bại, có lẽ tình hình trong Kiếm Lầu sẽ thay đổi hoàn toàn, và vị trí của chủ nhân… Có lẽ Đại Trưởng Lão sẽ quay lại tiếp quản.”

Nhóm người trong phòng này, tất cả đều là đệ tử của bốn vị Đại Trưởng Lão; nghe xong, ai nấy đều cảm thấy lo lắng.

“Tôi đã nghe nói về điều này; có vẻ như có người cố tình lan truyền tin đồn này để buộc chủ nhân phải nhanh chóng hoàn thành việc ‘phong thần’.” Song Tử Hạ thì thầm.

“Xung kích Chân thần… Chuyện đó đâu có dễ dàng đến thế? Trong số mười người tham gia, có tới bảy, tám người thất bại; chỉ có hai, ba người thành công mà thôi.” Trang Ngọc Yến cười đau lòng và nói: “Phía Ma Tông, đã có ba người ở cấp độ Đỉnh Cao Bất Diệt thất bại và qua đời trong quá trình Xung kích Chân thần.”

“Chủ nhân cũng không còn cách nào khác.” Kỳ Thanh Tùng thở dài.

“Ừm, Luyện Ngục đã mở ra; các vị thần từ ngoại giới đã xuất hiện dưới hình thức hoàn chỉnh. Vào Đệ Ngũ Giới, những sinh vật có dòng máu đạt cấp độ mười được cho là có mặt trên mỗi lục địa.” Trang Ngọc Yến bổ sung, với vẻ lo lắng: “Bảy người mạnh mẽ có dòng máu đạt cấp độ mười… đó chính là bảy thực thể có sức mạnh tương đương các vị Thần Thực Sự; cộng thêm… Lỗ Hồng Yên nữa…”

“Trên cao, áp lực thực sự rất lớn.”

“Kiếm Lầu chúng ta luôn nổi tiếng với sức mạnh chiến đấu phi thường; nếu chủ nhân thành công trong việc Thăng tiến thành thần, chắc chắn anh ấy sẽ trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất phe Nhân Loại.”

“Việc anh ấy ‘phong thần’ thực sự có thể thay đổi cả tình hình; ngay cả khi anh ấy không làm vậy, những người ở trên cao cũng sẽ ép buộc anh ấy phải làm vậy.”

“……”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Là một đệ tử ruột của Lý Triệu Thiên, Phang Kiên không khỏi nghĩ đến hình ảnh hùng vĩ, kiêu ngạo của người thầy mình; anh không ngờ áp lực mà Lý Triệu Thiên phải đối mặt lại lớn đến thế.

Và anh càng không ngờ rằng, Lý Triệu Thiên lại tin tưởng vào mình đến mức muốn anh trở thành người gánh vác trọng trách của Kiếm Lầu trong tương lai.

“Được rồi, thôi không nói nữa.”

“Kẻ làm hỏng không khí vui vẻ này… Thật là phá hỏng tâm trạng của chúng ta.”

Từ lúc đó trở đi, niềm vui khi trò chuyện của mọi người đều giảm sút đáng kể; từng người lần lượt rời đi.

Cho đến khi trong phòng riêng chỉ còn lại hai người: Pang Jian và Kỳ Thanh Tùng.

Lúc này, Kỳ Thanh Tùng đã uống đến mức say mèm; anh bỗng nhiên nói với giọng lạnh lùng: “Tôi suýt nữa đã chết trong tay của Tô Lý!”

Pang Jian giật mình.

“Trước khi tham gia cuộc thử thách Bát Quái Thành, tổ chức của Tòa Kiếm Lâu đã tổ chức một chuyến săn quái thú vào vùng đất cấm. Chuyến đi đó diễn ra gần lục địa Thánh Linh, tại một khu vực được gọi là ‘Nguyên Khởi’, và Tô Lý là một trong những người tổ chức chuyến đi đó.”

“Những con quái thú ở khu vực đó không có trí tuệ, cấp độ cũng thấp; chúng chỉ được dùng để rèn luyện kỹ năng chiến đấu cho các đệ tử trong tổ chức mà thôi.”

“Lúc đó, tôi đã không còn là đệ tử nội môn nữa.”

“Vì là người tổ chức, Tô Lý đã phân công một khu vực cho đội của tôi. Tất cả chúng tôi đều thuộc phe Tẩy Tủy Cảnh; tuy nhiên, chúng tôi đã gặp phải vài con quái thú cấp bốn.”

“Ngoại trừ tôi, tất cả mọi người trong đội đều đã chết.”

Kỳ Thanh Tùng hiện rõ vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt và tiếp tục nói: “Tôi may mắn sống sót được là vì, mặc dù đã trở thành đệ tử ngoại môn, sư phụ tôi vẫn ban cho tôi một vật có thể cứu mạng tôi. Sau đó, tôi được biết từ những đệ tử ngoại môn phục tùng Tô Lý rằng, ông ta đã biết trước rằng những con quái thú ở khu vực đó không phải là đối thủ mà chúng tôi có thể đối phó được.”

“Pang Jian, hãy nhớ rằng những cuộc đấu tranh nội bộ trong tổ chức còn nguy hiểm hơn cả những con quái thú; chỉ cần một sơ suất, bạn có thể bị chính những người trong phe mình hãm hại.”

“Vậy thì Tô Lý… cùng với sư huynh của ông ta là Châu Văn Hạo… và sư phụ của họ là Giang Nhàn… chắc chắn sẽ trở thành những trở ngại lớn đối với bạn trong quá trình phát triển sự nghiệp tại Tòa Kiếm Lâu.”

Pang Jian gật đầu nhẹ.

……

Sáng hôm sau, Pang Jian đã đến Núi Mài Kiếm từ sớm. Nhìn những cung điện bằng đá xám mang tên Thư Viện, Lầu Dụng Cụ, Lầu Đan Dược, anh đi thẳng đến Thư Viện.

Trước cửa thư viện.

“Tôi đang tìm những phần cuối của bí quyết linh hồn Đại Tạo Hóa Thánh Thể, cùng với bí quyết Hu Tien Dưỡng Khí và các sách tu luyện được viết sau Ninh Thần Cảnh.”

Pang Jian trình ra lệnh kiếm để chứng minh danh tính mình.

“Tôi sẽ kiểm tra ngay!”

Pan Zheng, người đang ngồi trước cửa thư viện, rõ ràng nhận ra danh tính của Pang Jian, liền bắt đầu tìm kiếm trong các kho sách ở các tầng của thư viện.

Chốc lát sau, Pan Zheng nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Phần cuối của hai bí quyết này chỉ cần 90 điểm công lao là có thể xem được trong một ngày.”

“Điểm công lao của tôi không đủ sao?” Pang Jian hỏi.

“Đủ rồi. Điểm công lao của bạn dư dả lắm, chỉ là… không may thật.”

Pan Zheng tỏ ra rất bất lực: “Phần cuối của hai bí quyết này đã bị một người lấy đi vào ngày bạn đến thư viện, chính xác hơn là hai giờ trước khi bạn đến đây.”

“Các sách bí quyết linh hồn này dù không thể mang ra khỏi thư viện, nhưng thông thường mọi người chỉ cần vài giờ là có thể học thuộc lòng hết.”

“Nhưng người đó vẫn chưa ra khỏi đây.”

Pan Zheng nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì bạn hãy quay lại chờ tin tức. Nếu anh ta ra khỏi đây, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho bạn.”

“Có thể cho biết tên của anh ta được không?” Pang Jian hỏi.

“Tên anh ta là Bạch Xuyên, cũng là một đệ tử nội môn, theo học dưới sự dạy dỗ của Lục Tiếu Lâm,” Pan Zheng trả lời.

“Tôi hiểu rồi.”

Pang Jian quay người rời đi, sau đó sử dụng lệnh kiếm để liên lạc với Kỳ Thanh Tùng và kể lại tình hình.

“Lục Tiếu Lâm chỉ là một vị trưởng lão không có quyền lực thực sự; ông ta thuộc phe của vị trưởng lão Giang Nhàn. Còn Bạch Xuyên thì chỉ là tay sai của Tô Lý mà thôi. Anh ta đã biết từ trước rằng bạn sẽ đến đây, và cũng biết bạn đang cần gì!” Kỳ Thanh Tùng mắng.

“Hai cuốn sách bí quyết đó trước đây cũng không được coi trọng lắm, số điểm công lao cần thiết để xem chúng cũng không nhiều. Tôi biết trước rằng hắn sẽ cản đường bạn!”

Tâm trạng của Pang Jian trở nên u ám.

Vài ngày sau, Pan Zheng vẫn không cử ai đến thông báo cho anh ta, khiến Pang Jian không thể không quay lại thư viện để hỏi thêm lần nữa.

Kết quả nhận được vẫn giống như trước.

Vì Bạch Xuyên vẫn chưa rời khỏi thư viện, nên hai cuốn sách bí quyết mà Pang Jian rất cần để tu luyện vẫn không thể được lấy về.

……

Núi Tiêu Miểu Phong.

Bên trong một hang động nằm sâu trong núi.

Cũng xuất thân từ cùng một ngọn núi này, Pan Zheng với vẻ mặt lo lắng báo cáo: “Bạch Xuyên nói rằng khi ông ấy tu luyện phương pháp ‘Hồ Thiên Dưỡng Khí Kế’, tâm hồn ông ấy đã bị những thế lực xấu xa xâm nhập, dẫn đến việc ông ấy đi lầm hướng và làm cho cả ‘Hồ Thiên Dưỡng Khí Kế’ lẫn những cuốn sách quan trọng liên quan đến ‘Đại Tạo Hóa Thánh Thể’ đều bị tiêu diệt thành tro bụi.”

Người đàn ông mặc trang phục học giả, luôn nghiêm túc không bao giờ cười nói, Quảng Hòa, hét lên: “Đi lầm hướng?”

“Vâng.”

Pan Zheng cười khổ.

Sư phụ của anh ta và sư phụ của Quảng Hòa đều thuộc cùng một dòng phái ở Ngọn Núi Tiêu Miểu; hai người từ nhỏ đã có mối quan hệ tốt đẹp với nhau, nên Pan Zheng không ngần ngại nói ra: “Hai cuốn sách đó chính là những thứ mà Pang Jian đã đến Tòa Kiếm Lầu để tìm kiếm.”

Quảng Hòa hỏi: “Bạch Xuyên yêu cầu những cuốn sách đó vào lúc nào?”

“Ngay trước khi Pang Jian bước vào Tòa Kiếm Lầu.”

Sau cuộc trao đổi đó, Quảng Hòa nói một cách lạnh lùng: “Bạch Xuyên là người của Tô Lý; trước đây, mọi việc liên quan đến Ngọn Núi Mài Kiếm đều do vị Trưởng Lão lớn phụ trách. Hai cuốn sách bị hủy hoại kia chỉ là bản sao; bản gốc vẫn còn trong tay vị Trưởng Lão đó.”

“Anh ta lấy cớ là thường xuyên đi du lịch nơi xa xôi, nên chúng ta không thể kiểm soát được anh ta; việc lấy lại hai cuốn sách kia thật sự rất khó khăn.”

Quảng Hòa thở dài: “Rõ ràng là anh ta đang nhắm đến Pang Jian.”

“Không nói đến hai cuốn sách nữa… Theo lời Bạch Xuyên, Pang Jian không thể kiểm soát được thanh kiếm nguồn ma, khiến cho những thế lực xấu xa đó âm thầm hoành hành.” Pan Zheng thở dài, “Đó mới chính là vấn đề thực sự đáng lo ngại.”

Quảng Hòa bất ngờ.

“Những chuyện liên quan đến Pang Jian sẽ còn tiếp tục xảy ra nữa…” Pan Zheng vuốt ve đôi mắt khô cạn của mình và nói: “Chỉ có thể chờ đợi xem thôi.”