Ba ngày sau.

Một con thuyền kiếm vang lên tiếng rít gào khi lao đến.

“Chết tiệt, người của Tháp Kiếm đã tìm đến chúng ta rồi!”

“Tháp Kiếm, trước đây không bao giờ quan tâm đến những người tu luyện tự do như chúng ta cả mà?”

“Họ muốn ép buộc chúng ta tham gia chiến tranh sao?”

Trong tiếng hét hoảng sợ và ngạc nhiên của nhiều người tu luyện tự do, con thuyền kiếm đã đưa Pàng Kiên và Hoàng Kỳ bay lên khỏi biển thiên thạch này.

“Đệ huynh Pàng!”

Một đệ tử cao lớn của Tháp Kiếm nói với vẻ nhiệt tình: “Tôi cũng giống như Trang Ngọc Yến, đều theo học dưới sự chỉ dạy của Quảng Hòa. Tôi là anh cả của cô ấy, tên tôi là Ngụy Thích.”

“Lần này, tôi được phái đến để đưa một nhóm đệ tử ngoại môn xuống thế giới phàm trần, chuẩn bị tham gia cuộc chiến sắp bùng nổ tại Đệ Tam Giới.”

“Sư phụ tôi đột nhiên gửi tin cho tôi, yêu cầu tôi đưa anh trở về Tháp Kiếm, vì vậy tôi mới vội vàng đến đây.”

Ngụy Thích nói với nụ cười.

Anh ta cao lớn, trông khoảng ba bốn mươi tuổi, và sở hữu võ công ở cấp độ Hồn Du Cảnh.

Pàng Kiên cúi đầu chào hỏi.

“Và người này là ai?” Ngụy Thích hỏi về Hoàng Kỳ.

“Đây là người tu luyện tự do Hoàng Kỳ.” Pàng Kiên trả lời.

Ngụy Thích nhíu mày một chút.

“Đó là một người bạn của tôi,” Pàng Kiên bổ sung thêm.

Nghe vậy, Ngụy Thích mới mỉm cười và gật đầu, nói: “Trong tương lai, những người tu luyện tự do như anh ấy sẽ có nhiều cơ hội gia nhập các đại phái và được đối xử như khách quý.”

Con thuyền kiếm lao vút vào bầu trời.

Toàn bộ thuyền kiếm được bố trí giống hệt lần trước khi nó lao vào đám sương mù kỳ lạ, nhưng lần này chỉ có một mình Ngụy Thích trên thuyền.

“Ban đầu thì tôi dự định đưa những người phàm trần từ phía Hồng Sơn và những người có võ công dưới cấp độ Động Hiển Cảnh xuống Đại lục Khai Thiên. Nhưng sư phụ tôi gấp rút yêu cầu, nên tôi không thể chậm trễ được, vì vậy tôi đã đến tìm anh trước.”

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Pàng Kiên, Ngụy Thích liền giải thích nguyên nhân.

“Cảm ơn anh Ngụy đã giúp đỡ chúng tôi.” Pàng Kiên cúi đầu cảm ơn.

“Đó là điều nên làm.” Ngụy Thích cười ha hả, tiếp tục trò chuyện với Pàng Kiên, hỏi về một số bí mật liên quan đến Cực Thiên Cấm Địa, đồng thời cũng kể cho Pàng Kiên nghe về tình hình của Tháp Kiếm. Hai người trò chuyện rất vui vẻ.

Một lúc sau,

“Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, tôi sẽ vào khoang thuyền để mua thêm một số linh ngọc.”

Yu Shi bình thản bước vào khoang thuyền.

Trên boong tầng ba của chiến thuyền kiếm,

Pang Jian bỗng nhớ lại những chuyện về phe phái trong giáo phái mà Kỳ Thanh Tùng từng kể cho anh nghe khi ông ta đang trong tâm trạng không tốt, tại hang số 56 ở đỉnh núi Nguyên Mang.

Người đó nói rằng lý do anh ta mãi không được thăng chức thành Tiên Thiên Cảnh là bởi vì những mối quan hệ phức tạp trong giáo phái.

Theo lời Kỳ Thanh Tùng, những đồ đệ cùng một sư phụ dù có gọi là “đồ đệ nội môn” nhưng thực ra luôn đấu tranh lẫn nhau, không hề hòa thuận; có rất nhiều âm mưu và trò xảo quyệt diễn ra phía sau lưng nhau.

Nhưng tất cả những đồ đệ mà Pang Jian gặp từ khi rời Yuanji Sui Di, như Guo Hongyuan, Nie You… đều trông rất… hiền lành. Những chuyện mà Kỳ Thanh Tùng đã trải qua, anh hoàn toàn chưa từng gặp phải.

Với lòng đầy nghi ngờ, anh bắt đầu nói chuyện về điều này với Hoàng Kỳ.

“Đó là bởi vì địa vị của bạn quá cao, bạn là đồ đệ trực tiếp của chủ nhân tòa lâu đài này, vì vậy mọi người mới nịnh hót bạn.” Hoàng Kỳ cười khẽ và nói một cách chính xác: “Còn bạn, nếu chỉ là một đồ đệ ngoại môn, hoặc là một đồ đệ nội môn có địa vị thấp hơn, bạn nghĩ họ sẽ đối xử với bạn như thế nào?”

Hoàng Kỳ hạ giọng xuống, có vẻ e ngại: “Tôi nói cho bạn biết, nếu bạn chỉ là một đồ đệ nội môn, những người ở dưới sẽ từ chối việc giúp đỡ bạn, thay vào đó họ sẽ tìm cách để người khác giúp bạn.”

“Nếu bạn là đồ đệ ngoại môn, thì không ai đến đón bạn cả; bạn sẽ phải tự mình tìm cách đi đến nơi dừng chân của chiến thuyền kiếm bằng Vân Phàm.”

“Và bạn cũng phải đến đúng địa điểm, đúng thời gian đã hẹn. Nếu không, chiến thuyền này sẽ không chịu đưa bạn đi đâu cả.”

Là một người tu luyện độc lập, Hoàng Kỳ hiểu rõ những mánh khóe và quy luật nội bộ của các giáo phái; anh cười lạnh và nói: “Nếu không phải vì bạn vừa nói rằng chúng ta là bạn bè, với tư cách là một người tu luyện độc lập như tôi, bạn nghĩ họ sẽ quan tâm đến tôi sao?”

Pang Jian suy nghĩ một hồi.

Vài ngày sau, chiến thuyền kiếm dừng lại giữa bầu trời của lục địa Qitian.

Hoàng Kỳ mỉm cười, trước tiên bày tỏ lòng biết ơn với Yu Shi, sau đó chia tay Pang Jian: “Cảm ơn bạn, mong sẽ gặp lại nhau trong tương lai.”

Sau khi anh ta rời đi, chiếc thuyền kiếm tiếp tục bay về phía lầu kiếm. Lúc này, Yu Shi bất ngờ nói: “Anh ta là người của môn Pháp Tạo Hóa.”

Pang Jian quay đầu nhìn lại, cau mày hỏi: “Huynh trưởng Yu, có vấn đề gì sao?”

“Không có gì cả.”

Yu Shi cười và giải thích: “Chỉ là môn Pháp Tạo Hóa đã bị lầu kiếm chúng ta tiêu diệt. Các bí thuật tăng cường sức mạnh của họ cũng đã được chúng ta thu thập và lưu giữ trong thư viện. Tôi lo lắng rằng anh ta có thể còn giữ ác cảm vì sự diệt vong của môn Pháp Tạo Hóa, và sau này có thể gây ra những rắc rối cho em.”

“Cảm ơn huynh trưởng đã nhắc nhở.” Pang Jian đáp một cách qua loa.

“Đương nhiên rồi.” Yu Shi mỉm cười đáp lại.

Dưới chiếc thuyền kiếm, các dãy núi lớn và con sông hùng vĩ lần lượt hiện ra trước mắt họ. Yu Shi giới thiệu một cách nghiêm túc: “Trên lục địa Khai Thiên, ba lực lượng mạnh nhất là lầu kiếm, Thủy Tận Trại và Thiên Mạc Nhạn.”

“Ha, nhưng nếu cộng lại, sức mạnh của Thủy Tận Trại và Thiên Mạc Nhạn vẫn không bằng lầu kiếm chúng ta.”

“Còn những gia tộc hay môn phái nhỏ lẻ khác thì càng không đáng kể gì cả; em không cần phải quan tâm đến chúng đâu.”

Lời nói của Yu Shi đầy kiêu hãnh: “Thực tế, trong số các lực lượng loài người, chỉ có một môn Pháp Ma là điều chúng ta thực sự cần phải coi chừng.”

Pang Jian gật đầu nhẹ.

Nửa ngày sau…

Một công trình kiến trúc chín tầng treo lơ lửng giữa không trung, đứng ngược lại giữa các dãy núi, bỗng nhiên xuất hiện trước mắt Pang Jian. Nó giống như một thanh kiếm linh hồn khổng lồ đang đứng ngược, toát ra vô số ý nghĩa sắc bén và phức tạp; những ý nghĩa ấy hòa quyện với các dãy núi, tạo thành một thể thống nhất. Khi chiếc thuyền kiếm tiến gần, Pang Jian cảm nhận được rằng mỗi ngọn núi đều giống như một thanh kiếm. Những tia sáng sắc bén ấy mơ hồ bắn lên bầu trời phía trên, liên kết với ngọn lầu kiếm hùng vĩ kia.

“Pang Jian!”

Trên đỉnh một ngọn núi, người thuộc môn phái Kỳ Thanh Tùng biết tin Pang Jian sắp đến, liền cười kỳ quặc và vẫy tay gọi. Thầy của anh ta, Lưu Quân Hoàng, cũng nhìn về phía Pang Jian và gật đầu nhẹ.

“Pang Jian!”

Trên một ngọn núi khác, Trang Ngọc Yến cùng thầy của mình, Quảng Hòa, cũng đứng cùng nhau và mỉm cười chào hỏi.

Còn vài ngọn núi thẳng tắp như thanh kiếm; trên đỉnh các ngọn núi ấy, mọi người đều đã ló đầu ra khi nghe tin, và họ đều nhìn chiếc thuyền kiếm này với ánh mắt kinh ngạc, đồng thời quan sát người đàn ông mặc đồ đen – Pàng Kiên.

Trên đỉnh ngọn núi cao nhất, một người đàn ông gầy cao, mặc áo xanh, với biểu cảm lạnh lùng, lên tiếng: “Đây rồi.”

Yu Thích điều khiển chiếc thuyền kiếm dừng lại và nói: “Chúng ta đã đến rồi. Đây là Núi Ly Thiên của chủ nhân, đó chính là sư huynh Trần của bạn.”

“Sư huynh Trần, tôi đã đưa anh ấy đến đây.”

Yu Thích cúi đầu chào hỏi.

“Ừm.”

Người đàn ông gầy cao kia gật đầu nhẹ, và khi Pàng Kiên bước xuống đất, ông ta đưa cho anh ta một tấm lệnh kiếm mới, nói: “Đây là lệnh kiếm dành cho các đệ tử nội môn.”

Pàng Kiên vâng lời và cúi đầu chào: “Xin chào sư huynh cả.”

“Sư phụ vẫn đang thảo luận trong Đệ Nhất Giới.” Người đàn ông gầy cao không mỉm cười, chỉ vào tòa lầu kiếm có hình dáng giống chín tầng, nói: “Với tấm lệnh này, bạn sẽ có một lần được tự do đi vào tòa lầu kiếm mà không gặp trở ngại, và bạn có thể chọn bất kỳ thanh kiếm nào bạn muốn.”

“Nếu thanh kiếm thần chấp nhận bạn, thì ngay cả thanh kiếm thần cũng được.”

Trước khi Pàng Kiên kịp lên tiếng, Yu Thích, người đang chuẩn bị điều khiển chiếc thuyền kiếm rời đi, bỗng nhiên giật mình, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc.

“Kỳ Thanh Tùng, Trang Ngọc Yến… Và những người đã sống sót sau sương mù ma quái, tất cả đều nhờ vào Pàng Kiên.” Người đàn ông gầy cao nhìn Yu Thích lạnh lùng và nói: “Những thông tin họ mang về, những công lao họ đã đạt được, đủ để Pàng Kiên có một lần được chọn kiếm mà không bị giới hạn gì cả.”

“Tôi hiểu rồi!”

Yu Thích điều khiển chiếc thuyền kiếm bay đến nơi Quảng Hòa.

Rồi anh ta thấy Quảng Hòa, Lưu Quân Hoàng, Vương Sách và Từ Huệ – bốn vị trưởng lão – đều đang nhìn về phía tòa lầu kiếm; rõ ràng họ đã biết về chuyện này từ trước.

“Thanh kiếm thần… Anh ấy cũng có thể chọn được sao?” Yu Thích không khỏi thắc mắc.

“Thanh kiếm thần có linh hồn; không phải anh ấy chọn kiếm, mà là kiếm chọn người.” Quảng Hòa khẽ phàn nàn và nói: “Những người được quyền chọn kiếm… thực ra là những người đủ điều kiện để được thanh kiếm chọn.”

Tôi cũng muốn xem thử, cậu bé Yan kia – người mà Tiên sinh rất coi trọng và được xem là đệ tử ruột của mình – liệu có xứng đáng để được Thần Kiếm chọn lựa hay không.”

“Sư phụ, từ khi có ghi chép lại, đã có bao nhiêu người được Thần Kiếm chọn?” Trang Ngọc Yến hỏi nhẹ.

Quảng Hòa cười lạnh: “Thần Kiếm có bao nhiêu cây chứ? Làm sao có thể có nhiều người được chọn được?”

……

“Tôi không thể đánh giá được tầm tu của cậu ta.”

Lưu Quân Hoàng dùng đầu ngón tay chạm vào trán mình, sau một lúc cảm nhận bằng linh hồn, nói: “Tôi không thể trực tiếp xâm nhập vào tâm trí cậu ta để kiểm tra, nhưng so với linh hồn của bạn, linh hồn của cậu ta cho tôi cảm giác khác biệt.”

“Bạn cũng đã hòa hợp được yếu tố thiêng liêng vào trong linh hồn mình, nhưng sự đậm đặc và khí chất của linh hồn bạn quá mơ hồ, không ổn định.”

“Còn cậu ta thì khác… Khí chất của linh hồn cậu ta mạnh mẽ, đậm đà và tinh khiết.”

“Và điều này không giống như những gì một Ninh Thần Cảnh bình thường nên có.”

Lưu Quân Hoàng tỏ ra bối rối: “Những tu sĩ thông thường cũng không chắc đã có được khí chất linh hồn như cậu ta… Thật kỳ lạ.”

Kỳ Thanh Tùng vuốt ve mũi mình và cười nói: “Tài năng của tôi có phần kém hơn một chút.”

“Không, không chỉ là tài năng đâu.”

Lưu Quân Hoàng lắc đầu.

Kỳ Thanh Tùng suy nghĩ: “Hiện tại chỉ còn ba thanh Thần Kiếm… Liệu Pang Jian có thể được một trong số đó chấp nhận không?”

“Nếu có thể giành được một thanh Thánh Kiếm thì cũng không tồi.” Lưu Quân Hoàng cau mày và nói: “Như cái cô gái Thiên Bảo Lý Gia kia… Dù sao cũng chỉ là hiếm gặp mà thôi. Những người trẻ tuổi không nên quá tham vọng, ngay từ đầu đã muốn được Thần Kiếm chấp nhận… Thật là không biết trời cao đất dày!”

……

“Đó chính là Pang Jian… Đệ tử ruột mà Tiên sinh nhận nuôi.”

“Nghe nói, Tiên sinh đánh giá cậu ta rất cao… Nói rằng tiềm năng của cậu ta còn vượt qua cả sư huynh Zhao, và có khả năng kế thừa sự nghiệp của Tiên sinh. Các bậc trưởng lão cũng nói rằng, cậu ta chính là người có thể giúp Phong Trường Kiếm phục hưng trong tương lai.”

“Tiên sinh… có ý định truyền vị trí đó cho cậu ta không?”

Vị trưởng lão Vương Sách kia, mấy nữ đệ tử của tòa kiếm lầu đều nhìn về phía Đỉnh Lý Thiên với ánh mắt đầy hứng thú.

  Vương Sách nói một cách bình thản: “Chúng ta ở tòa kiếm lầu xem xét, một mặt là khả năng tu luyện, mặt khác là thiên phú trong việc sử dụng kiếm.”

  ……

  Đỉnh Lý Thiên.

  Là người anh cả, Trần Vĩ Hoàng đã nhắc nhở vài điểm cần chú ý, sau đó nói một cách lạnh lùng: “Cậu đi đi, rất nhiều người đang theo dõi đấy. Đừng làm mất mặt cho sư phụ, đừng để người ta nghi ngờ về con mắt chọn người của ông ấy.”

  Pang Jian cung kính đáp lại.

  Kể từ khi bắt đầu tiếp xúc với tòa kiếm lầu, mọi người đều đối xử với anh ấy một cách nồng nhiệt và thân thiện; chỉ có Trần Vĩ Hoàng là người duy nhất không quá nhiệt tình hay lạnh lùng với anh ấy.

  Nghĩ lại, Pang Jian nhận ra rằng với tư cách là đệ tử cả của mình và với trình độ tu luyện cao của Hồn Du Cảnh, thực sự không cần phải giữ thái độ e dè hay lịch sự với mình.

  Anh ấy nắm lấy chiếc lệnh kiếm mới, đưa linh lực vào bên trong nó, rồi sử dụng chiếc lệnh đó để điều khiển thanh kiếm bay lên.

  “Xoàng!”

  Anh ấy lao thẳng về phía tòa kiếm lầu ở tầng chín.

  “Đệ tử à, chúc cậu mọi việc thuận lợi và giành được một thanh kiếm thần để mang vinh quang về cho sư phụ.”

  Giọng nói hùng hồn và rõ ràng của Lý Triệu Thiên vang lên từ bên trong chiếc lệnh kiếm.

  Những ánh mắt tò mò và ngạc nhiên bỗng nhiên đổ dồn về phía nơi Pang Jian đang đi.

  Khi Pang Jian lao thẳng từ Đỉnh Lý Thiên về phía tòa kiếm lầu, anh ấy cảm thấy có hàng chục sợi linh hồn mờ ảo như những bãi cỏ biển đang đặt lên vai mình, theo dõi từng động tác của anh.

  “Bùm!”

  Anh ấy hạ cánh xuống tầng chín của tòa kiếm lầu.

  Ngay khi chân chạm đất, anh ấy nghe thấy vô số âm thanh lạ lùng và ồn ào bỗng nhiên bùng nổ.

  ……

  PS: Tháng Tám này sẽ có ba bản cập nhật mới; mong mọi người ủng hộ bằng cách mua vé tháng nhé!