Một chiếc thuyền kiếm trôi nổi một cách vô định sâu trong làn sương dày đặc.

Không có ánh nắng mặt trời hay các vì sao để tham khảo, người ta không biết đang là ban ngày hay ban đêm; thời gian trôi qua cũng giống như tâm trạng con người, rất khó để đoán được.

Pang Jian đôi khi đứng bên cửa sổ tầng ba, lạnh lùng quan sát những biến động tâm trạng của mọi người phía dưới.

Cứ mỗi một khoảng thời gian, biểu cảm trên khuôn mặt và ánh mắt của các đệ tử ở tầng dưới lại thay đổi một cách đáng ngạc nhiên.

Ban đầu, mọi người đều đổ lỗi cho… anh ta.

Họ cho rằng chính vì những hành động vô ích của anh ta, vì việc anh ta nhảy ra khỏi thuyền kiếm để đuổi theo những con kiến xanh ấy, mới khiến Kỳ Thanh Tùng ra lệnh tiếp tục hành trình, khiến thuyền kiếm đi lệch hướng.

Những người chỉ trích tin rằng nếu không có sự can thiệp của anh ta, mọi người đã không lạc hướng và chắc chắn đã đến được Cực Thiên Cấm Địa từ lâu rồi.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Có thể là vài ngày, hoặc cũng có thể là nửa tháng, nhưng chiếc thuyền kiếm vẫn không tìm thấy hướng đi, vẫn tiếp tục trôi nổi trong “làn sương ma quỷ”.

Cực Thiên Cấm Địa, bao gồm cả con đường trở về, dường như càng ngày càng xa rời mọi người.

Sự kiên nhẫn của mọi người dần dần bị cạn kiệt; những người lấy ra linh ngọc để thiền định tu luyện cũng trở nên ngày càng bực bội.

“Mọi người đừng tu luyện nữa, chỉ cần duy trì được lớp bảo vệ này là đủ rồi. Nếu mãi mãi không thể thoát khỏi làn sương ma quỷ, việc nâng cao cấp độ tu luyện còn ý nghĩa gì nữa?” Một đệ tử ngoại môn của Hắc Cốc bỗng nhiên hét lên vào ngày hôm đó.

Ánh mắt anh ta đầy tuyệt vọng; dưới ánh mắt của mọi người, anh ta cười một cách bi thảm: “Kỳ Thanh Tùng, thuyền kiếm này đừng tiếp tục lang thang nữa. Nếu không có hướng đi cụ thể, việc thuyền kiếm tiếp tục di chuyển chỉ là lãng phí linh ngọc mà thôi.”

“Chúng ta đã thử đi thử lại hàng triệu lần rồi, nhưng vẫn không thể phá vỡ làn sương ma quỷ, vẫn không thể đến được Cực Thiên Cấm Địa!”

“Nếu hướng đi sai, dù thuyền kiếm tiếp tục di chuyển thêm một năm hay hai năm nữa, cũng chỉ là quay cuồng trong làn sương ma quỷ mà thôi.”

Kỳ Thanh Tùng ở tầng ba cau mày.

Người đàn ông trung niên tên Hàn Lộ, người đang ở trong buồng thuyền, có nhiệm vụ bổ sung linh ngọc vào hệ thống và xác định hướng đi cho thuyền kiếm, cũng bước ra sau khi nghe những lời đó.

“Anh nói không sai.” Hàn Lộ nói với Kỳ Thanh Tùng. “Từ khi bước vào làn sương ma quỷ đến nay, chúng ta đã tiêu h

Nhưng nếu chiếc thuyền kiếm này cứ tiếp tục di chuyển, linh ngọc sẽ liên tục bị tiêu hao.”

Anh ta lắc đầu và nói một cách đắng cay: “Rồi cũng sẽ đến lúc nó cạn kiệt thôi.”

Kỳ Thanh Tùng cũng không biết phải làm gì, liền nói: “Vậy thì tạm thời dừng lại đi.”

“Mọi người hãy cùng suy nghĩ xem, liệu những bảo vật kỳ lạ mà các bạn đang có có thể giúp chúng ta liên lạc được với người ở bên ngoài làn sương ma kia hay không.” Nie You của Tòa Kiếm hét lên.

“Chúng tôi đã thử rồi, nhưng hoàn toàn không thể liên lạc được.”

“Khi ở trong làn sương ma, năm giác quan đều bị mất, làm sao có thể giao tiếp với thế giới bên ngoài?”

“Vô ích thôi.”

“……”

Các đệ tử của Tòa Kiếm và Thung Lũng Đen đều chỉ biết thở dài để trả lời.

Trên tầng ba, trong phòng của Pang Jian:

“Anh Châu, linh ngọc trong tay anh có đủ không? Có thể duy trì được bao lâu nữa?”

Pang Jian dựa vào cửa sổ, nhìn xuống các đệ tử của Tòa Kiếm và Thung Lũng Đen trên boong thuyền; trên khuôn mặt mọi người, anh thấy sự bất lực, hoang mang, thất vọng… và niềm tuyệt vọng ngày càng sâu sắc hơn.

“Chỉ để duy trì lớp bảo vệ này thôi, có lẽ còn khoảng hai tháng nữa.”

Châu Kinh Thần, người luôn phải sử dụng lớp bảo vệ màu đỏ thẫm và không dám hủy bỏ nó, lại trở nên bừa bội hơn, khuôn mặt đầy râu ria.

Anh không khỏi cười đắng: “Ai có thể ngờ rằng con thuyền kiếm nhanh như chớp này lại bị lạc trong làn sương ma – nơi mà tưởng chừng khá an toàn này chứ?”

“Anh Châu, nếu linh ngọc trong tay anh không đủ, nhớ báo cho tôi trước nhé.”

“Ừm, tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

Châu Kinh Thần mỉm cười.

Pang Jian gật đầu nhẹ.

Anh truyền một suy nghĩ đến Bộ đồ cất đồ và thấy rằng mình vẫn còn hàng nghìn viên linh ngọc, cùng với rất nhiều viên linh thạch khác.

Vì không biết khi nào mới có thể thoát khỏi “làn sương ma”, và cũng không thể thiết lập sự giao tiếp với Con Rùa Huyền Bí, để tiết kiệm những viên linh ngọc quý giá, gần đây anh đã sử dụng những viên linh thạch để thiết lập những bộ trận pháp thu thập năng lượng nhỏ.

Sau đó, anh sử dụng một nguồn năng lượng đơn lẻ để tạo ra lớp bảo vệ màu xanh lam, nhằm ngăn cản cơ thể mình tiếp xúc trực tiếp với làn sương ma.

Anh phải thận trọng như vậy, bởi vì những xác chết của bảy kẻ bị Nie You và Ye Fei giết chết đã bị ăn mòn thành tro bụi từ lâu rồi.

Điều này chứng tỏ rằng, ngay cả khi không có loài kiến xanh ăn não, việc để cơ thể con người tiếp xúc lâu dài với làn sương ma vẫ

Chỉ với một ý nghĩ, anh ta lại tập trung hết sức lực vào chiếc “Lệnh Kiếm” đó. Bên trong chiếc “Lệnh Kiếm”, những bóng dáng của hàng ngàn người mặc áo xanh, thân hình mập mạp đang vung kiếm đã hoàn toàn biến mất. Vì bị cắt đứt liên kết với Thế Giới Luyện Ngục, ngay cả người mạnh như Lý Triệu Thiên cũng không thể tiếp tục cung cấp sức mạnh cho “Lệnh Kiếm”; vì vậy, những hình ảnh luyện tập kiếm pháp ấy cũng tan biến như khói mây. Thời gian trôi qua như dòng nước… Không biết đã bao lâu trôi qua nữa. Chiếc thuyền kiếm đang đậu giữa làn sương dày đặc vẫn không tìm được hướng đi đến Cực Thiên Cấm Địa, cũng không biết phải làm thế nào để trở về; chỉ có thể hy vọng sẽ gặp những người khác đi vào sau này – chẳng hạn như phe Ma Tôn, Thiên Thủy Tạch, hay những lực lượng từ Đệ Nhất Giới đến…

“Hừ!”

Như ngọn nến trong gió bị tắt đi, lớp bảo vệ linh lực mà một đệ tử cấp thấp của Hắc Cốc đã dùng nhiều thời gian để tạo ra cũng biến mất.

“Vương Kỵ, cậu…”

Lý Liên Thần của Hắc Cốc vội vàng tiến lại gần anh ta và hỏi: “Cậu sao vậy?”

“Đá Linh Ngọc của tôi đã cạn hết rồi.”

Vương Kỷ cúi đầu, lẩm bẩm: “Tôi là người đầu tiên cạn đá Linh Ngọc, nhưng chắc chắn không phải là người duy nhất. Sư huynh Lý, đừng lo lắng cho tôi… vì tất cả mọi người rồi cũng sẽ chết thôi; chúng ta đều không thể thoát khỏi làn sương ma này.”

“Giống như những gì truyền thuyết nói… những ai bị mắc kẹt trong làn sương ma cuối cùng đều sẽ chết trong đó.”

“Và mãi mãi biến mất.”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn Lục Linh Xán đang đưa cho mình đá Linh Ngọc và nói: “Không có ích đâu… không tìm được lối ra, cái chết chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Sư muội Lục, đừng lãng phí nguồn lực vào tôi nữa… tôi… đã chấp nhận số phận rồi.”

Anh ta cúi đầu và im lặng. Mọi người đều nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy lo lắng, nhìn người đàn ông đang dùng thân xác mình để đối mặt với làn sương ma độc ác này…

“Tch!”

Ánh sáng vàng trong mắt Phong Kiên bỗng nhiên xuất hiện rồi lại biến mất. Anh ta hét lên từ cửa sổ tầng ba: “Không có con kiến xanh nào xuất hiện cả.”

“Vương Kỵ, hãy kể cho chúng tôi nghe cảm giác của cậu!”

Diệp Phi của Hắc Cốc hét lên: “Cậu là người đầu tiên không bị những con kiến xanh ăn não, vẫn sống sót trong làn sương ma! Nếu cậu có thể sống tiếp được, điều đó chứng tỏ rằng mọi người không cần phải luôn duy trì lớp bảo vệ linh lực nữa! Như vậy, chú

“Tốt lắm! Vương Kỳ, xin hãy cố gắng hết sức nhé!”

“Dù thế nào đi nữa, hãy kể cho chúng tôi nghe những gì bạn đang trải qua; chúng tôi cần biết phải làm thế nào để sống sót!”

“Vương Kỳ, cố lên nhé!”

Các môn đệ của Kiếm Lâu và Hắc Cốc đều đang nhìn về phía anh từ những vị trí khác nhau. Nhiều nữ môn đệ không kìm được nước mắt khi cổ vũ cho anh.

Những người phụ nữ ấy không hề thực sự lo lắng cho sự an toàn của Vương Kỳ, mà chỉ cảm thấy đồng cảm với nỗi bi thảm của anh mà thôi. Rõ ràng, họ biết rằng những gì Vương Kỳ đang trải qua, cuối cùng cũng sẽ xảy ra với họ nữa. Nếu Vương Kỳ không thể thoát khỏi, thì họ cũng sẽ chết.

“Tôi…”

Vương Kỳ, một môn đệ cấp dưới của Hắc Cốc, im lặng cảm nhận những gì đang xảy ra với mình… Cứ như thể anh đang cẩn thận tận hưởng cảm giác kỳ lạ khi bị sương mù ma quái bao phủ. Rồi, anh không hề phát ra tiếng động nào nữa, và đã yên lặng chết đi.

Pang Jian quan sát kỹ lưỡng và không thấy có con kiến ăn não nào xuất hiện. Giống như mọi người, anh chỉ có thể nhìn thấy “sương mù ma quái” ấy lan tỏa khắp nơi, từ từ thấm vào da thịt của Vương Kỳ, và theo hơi thở của anh đi vào tim phổi anh. Vương Kỳ dần dần chết đi, từng chút một… Trước ánh mắt của mọi người, thịt xác anh dần phân hủy. Cho đến khi những bộ xương khô cũng tan thành hư vô, trở thành một phần của làn sương mù u ám ấy.

Bầu không khí trên thuyền Kiếm Châu trở nên cực kỳ u ám sau cái chết của Vương Kỳ. Cái chết của anh như thể đã dập tắt hoàn toàn niềm hy vọng duy nhất còn lại trong lòng mọi người.

“Anh ấy nói đúng… Tất cả mọi người rồi cũng sẽ chết trong sương mù ma quái này; chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”

“Ha! Những gì họ nói về việc Cực Thiên Cấm Địa ở trong ‘sương mù an toàn’ thật là dối trá!”

“Sương mù ma quái đáng sợ nhất trên đời này – thứ sương mù bao phủ cả Địa Ngục – là thứ mà họ không thể nào hiểu nổi đâu!”

“Dù có bao nhiêu linh ngọc đi nữa, rồi cũng sẽ đến lúc cạn kiệt… Mọi người hãy chuẩn bị sẵn tâm thế chết đi thôi.”

Ngày càng nhiều người bi quan bắt đầu bộc lộ những cảm xúc tiêu cực trong lòng mình; các vật phẩm chứa linh lực như linh khí, áo giáp, trang sức… tất cả đều trở nên vô nghĩa. Họ hấp thụ hết sức lực có thể từ những thứ đó, sống với tinh thần “cứ sống qua ngày là tốt rồi”.

“Lục Linh Xán…”

Phương Bác Hiên chủ động bước đến bên cạnh người lãnh đạo Hắc Cố

Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng lại nói với người phụ nữ có vẻ mặt hiểm ác kia: “Huang Ying, em nói đúng, tôi chính là Phương Huyền.”

“Tôi biết rồi! Chắc chắn là anh!”

Huang Ying cười lạnh.

“Một kẻ hầu của gia tộc Lục, trước đây em không dám nói chuyện như thế này với tôi đâu.”

Đến lúc này, Phương Bác Hiên cũng không còn giấu giếm nữa, và nói ra: “Trước khi gia tộc Phương bị tiêu diệt, trong số các gia tộc quyền lực như Đệ Nhị Giới, chúng tôi luôn cao cấp hơn gia tộc Lục.”

Anh ta nói điều này nhìn thẳng vào mắt Lục Linh Xán, và tiếp tục: “Em cũng phải thừa nhận điều này chứ?”

Lục Linh Xán gật đầu nhẹ, sau đó vẫy tay bảo Huang Ying im lặng, rồi mới nói: “Lý do gia tộc Phương bị Ma Tông tiêu diệt từ lâu đã là một bí ẩn. Em có thể cho tôi biết tại sao không?”

“Bởi vì em.”

Phương Bác Hiên cười nhẹ, nhưng trong mắt anh ta không hề có chút niềm vui nào cả.

Lục Linh Xán ngạc nhiên: “Vì em?”

“Chúng ta đã có hôn ước, nhưng tài năng tu luyện của em quá xuất sắc, đến mức khiến chủ nhân Thung lũng Đen vô cùng hài lòng. Ông ấy không chỉ nhận em làm đệ tử trực tiếp, mà còn muốn gả em cho một người thuộc gia tộc Bắc Xứ Hoang Vu Chi Cảnh. Thầy của người đó thậm chí còn đến từ Đệ Nhất Giới để xem xét tài năng và khả năng của em.”

“Ông ấy rất hài lòng, vì vậy đã đưa ra một điều kiện với Ma Tông, yêu cầu họ giấu kín việc này và khiến em chết một cách kín đáo, để chấm dứt hôn ước này.”

“Hành động đó là để tránh việc đệ tử của ông ấy biết em vẫn còn sống và cảm thấy phiền lòng, vì ông ấy sợ điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc đệ tử của mình đạt được tiến triển trong tu luyện.”

“Ông nội tôi rất yêu thương tôi, không chịu đồng ý với việc giết tôi một cách bí mật, vì vậy ông ấy đã lén lút đưa tôi đi.”

“Và thế là, gia tộc Phương của chúng tôi đã bị Ma Tông tiêu diệt một cách tàn nhẫn.”

Phương Bác Hiên cười nói ra sự thật tàn khốc này.

Lục Linh Xán lặng lẽ nhìn anh ta, sau đó ngồi xuống, nhắm mắt lại và im lặng trong thời gian dài.

“Dì Huang, thật sự là như vậy sao?”

Cô hỏi nhẹ nhàng, lưng quay về phía Huang Ying.

“Không sai lắm đâu,” Huang Ying trả lời lạnh lùng.

Lục Linh Xán gật đầu, thở dài và nói: “Phương Huyền, em hoàn toàn không hề biết về chuyện này… Em…”

“Em không trách gia tộc Phương đâu. Hai gia tộc chúng ta vốn là bạn bè từ lâu rồi; chuyện này cũng không phải do gia tộc Phương gây ra. Chính thầy của em, người thuộc gia tộc Bắc Xứ Hoang Vu Chi Cảnh, cùng với Ma Tông