Cây thần có linh hồn, được gọi là Bàng Linh.

“Bàng Linh!”

“Tên tôi là Bàng Linh!”

“Tôi đã có tên rồi!”

Thân xác linh hồn nhỏ bé, mảnh mai của cô ấy vui vẻ xoay tròn trong lá cây; những tia sáng thiêng liêng từ đó rải rác xuống mặt đất phía dưới.

Ánh sáng ẩn chứa sức sống ấy bay ra ngoài và rơi xuống mặt đất. Những bông hoa, cọng cỏ mới mọc lập tức phát triển nhanh chóng khi tiếp xúc với ánh sáng xanh biếc ấy; những cọng cỏ chỉ cao vài inch bỗng nhiên mọc cao hơn gấp bội.

Cô ấy vô cùng hạnh phúc, như thể đã được tái sinh thành một hình thức khác; cô ấy đang ăn mừng cho chính mình.

“Con… của ta…”

Pang Jian ngây người nhìn vào linh hồn của cái cây nhỏ ấy.

Cây này được hình thành từ “Cổng Địa Ngục” và được trồng giữa vùng đất rộng lớn này; sau hai năm, nó đã có một thân xác linh hồn rõ ràng và có thể giao tiếp với anh mà không cần qua suy nghĩ.

Anh cảm thấy kỳ lạ và buồn bã không hiểu sao.

“Vậy thì… con nên gọi cha là gì đây? Cha ạ?”

Bàng Linh hỏi một cách tò mò, với những động tác uyển chuyển của mình.

Khuôn mặt Pang Jian trở nên kỳ lạ khi nghe cô ấy gọi mình là “cha”. Anh cảm thấy như linh hồn mình đang bay lượn trên mây, đầu óc anh quay cuồng.

“Pang Jian… cứ gọi con là Pang Jian đi.”

Anh nói một cách nghiêm túc.

“Ồ, nếu cha muốn vậy thì con sẽ gọi con là Pang Jian.”

Bàng Linh vui mừng vỗ tay và nói: “Cha hiếm khi ghé thăm con lắm; cha hãy ở lại với con thêm một thời gian nữa nhé, đừng vội vàng đi đâu.”

“Hừ!”

Chiếc lá chứa linh hồn của cô ấy rời khỏi cành cây và bay lượn trên không trung.

“Cha ơi, để con dẫn cha đi tham quan mọi nơi nhé. Nhờ có sự giúp đỡ của cha, con đã chiếm được vùng đất gọi là Thiên Viên… Cha vẫn chưa từng đến đó bao giờ cả.”

Chiếc lá chứa linh hồn của cô ấy bay xa hơn.

“Con không muốn bị người của bộ lạc Mộc thấy đâu!”

Pang Jian vội vàng nói.

“Không đâu đâu.”

Chiếc lá chứa linh hồn của Bàng Linh tiếp tục bay lượn trên không trung, với vẻ vui vẻ.

Một dải ánh sáng xanh biếc hẹp dài hiện ra theo đường đi của những chiếc lá, lơ lửng giữa bầu trời của khu vực Vân Trạch, tỏa ra một nguồn sinh khí dày đặc.

“Tôi đã có tên rồi, tôi tên là Bàng Linh… Bây giờ tôi là một sinh vật hoàn chỉnh!”

Tiếng cười vui vẻ của nàng vang vọng trong tâm hồn của Pang Jian.

Với tâm trạng phức tạp, Pang Jian theo sự hướng dẫn của những chiếc lá kỳ lạ này, rời khỏi khu vực Thực Giới Đằng – nơi cây Thực Giới Đằng mọc um tùm – và tiến về phía một khu đất hoang khác.

Trên đường đi, thực sự không thấy bóng dáng của bất kỳ người thuộc tộc Thông nào cả.

Thỉnh thoảng, anh lại gặp phải những con thú hung dữ chưa được giáo huấn; chúng nhìn chằm chằm vào những chiếc lá che giấu Bàng Linh và theo dõi anh đi qua những vùng đất rộng lớn này.

Đôi khi, những con thú hung dữ ấy lại bất ngờ lao về phía anh với ý định tấn công.

Nhưng lúc đó, luôn có những cái cây cổ thụ cao vút xuất hiện để chặn đứng chúng, buộc chúng phải dừng lại trên mặt đất lầy lội, khiến chúng không thể tiếp cận được Pang Jian.

“Cây Thực Giới Đằng… Cây của thế giới này, chính là một trong những nguồn gốc ô uế, sở hữu sức mạnh có thể hủy diệt cả một thế giới.”

Lời nói của cô gái nhà Lý lại một lần nữa hiện lên trong đầu Pang Jian.

Nhìn ngắm Bàng Linh – người bé nhỏ, trong sáng và đầy hạnh phúc ẩn náu bên trong những chiếc lá – cảm nhận được niềm vui và tâm hồn trong sáng của nàng, Pang Jian không thể nào liên tưởng được nàng với những thứ ô uế, xấu xa mà Lý Dự Thanh đã nói đến.

“Có lẽ Lý Dự Thanh đã nhầm… Chính Ngoại Vực Dị Thần – kẻ đã nhập xác vào những thân cây – mới là nguồn gốc ô uế thực sự.”

Pang Jian thầm nghĩ.

Không lâu sau đó…

“Thành Thiên Viên.”

Ngước nhìn ngọn thành hùng vĩ trước mắt, Pang Jian nhíu mày.

Cấu trúc và bố cục của thành này gần giống hệt với Thành Thiên Vận; ban đầu, nó cũng từng nằm dưới sự cai quản của gia tộc Thượng Quan.

Bây giờ, thành Thiên Viên đã bị thảm thực vật dày đặc bao phủ; trên những con đường trống trải, người ta có thể thấy những đống xương khô ở khắp nơi.

Những người phàm tục và những người tu luyện đã không kịp rời khỏi đây vào thời điểm đó, đều không thể chịu đựng nổi sự xâm nhập của những lực lượng ô uế ấy.

Thịt xác của họ đã bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại những bộ xương khô cỗi.

Cảm giác hoang vắng và tĩnh lặng đến nghẹt thở ùa về; trong không khí đầy bụi bẩn, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

“Đây không phải do tôi gây ra… Khi tôi tiếp nhận nó, nó đã như vậy rồi…” Giống như một cô bé vừa làm sai điều gì đó, Bàng Linh e ngại trả lời: “Nguyên nhân gây ra tất cả này chính là những nguồn năng lượng từ thế giới bên dưới trôi lên… Không liên quan gì đến tôi cả.”

“Tôi biết.”

Pang Jian hít một hơi thật sâu.

Ông cũng là một thành viên của loài người; mặc dù không có tình cảm đặc biệt gì đối với người dân của Thành Thiên Viên hay Thành Thiên Vận, nhưng khi thực sự đứng trước cảnh tượng này và nhìn thấy biết bao bộ xương khô cỗi, ông vẫn không khỏi cảm thấy xúc động.

Không khó để tưởng tượng rằng, ở những khu vực bị phá hủy như Đệ Tứ Giới, chắc chắn còn rất nhiều cảnh tượng tương tự nữa.

Những ai không được di dời đến Đệ Tam Giới và không kịp thoát khỏi những nơi ô uế đó, chắc chắn đều phải chịu số phận như vậy.

Người như ông – người sở hữu Hồ Hỗn Độn và đã thành công trong việc thanh lọc tâm hồn tại Đệ Ngũ Giới và Bát Quái Thành – có lẽ không có ai thứ hai như vậy ở Đệ Tứ Giới nữa.

Khác với ông, những người bình thường khác ở Đệ Ngũ Giới thì gần như không thể sống sót trong môi trường như vậy được.

“Cha ơi, con đã chọn một nơi… Bây giờ con sẽ dẫn cha đi xem ngay.” Chiếc lá mà Bàng Linh đang ở bắt đầu lan tỏa những vòng tuổi của cây cổ thụ; cô cười hiền và nói: “Con nghĩ cha sẽ thích nơi đó… Con cũng đã thu dọn sạch sẽ rồi… Chúng ta hãy nhanh lên nào.”

Cô dẫn đường đi trước.

Pang Jian lắng nghe giọng nói nhẹ nhàng của cô, theo chiếc lá ấy đến một căn biệt thự tinh tế ở Thành Thiên Viên.

Khi bước vào bên trong, Pang Jian thấy một cái hồ có thiết kế độc đáo, với những ngọn núi nhân tạo và dòng nước chảy qua; trên mặt hồ, những bông sen xanh tươi đang nở rộ.

Những loại cây dây leo phủ kín các bức tường của biệt thự, khiến nơi đây trở nên xanh tươi um tùm.

Bên cạnh hồ, một khu vườn nhỏ cũng đang tràn ngập muôn vàn loài hoa đang đua nhau nở rộ.

“Cha ơi, con biết cha có thể sẽ không quen với việc ở lại lâu ở nơi con đã đặt rễ… Nơi đó, dù sao cũng quá hoang vu… Và cũng không có ai giống cha ở đó… Chỉ toàn là cây cối mà thôi.”

“Vì vậy…”

“Tôi đã tìm được nơi này cho anh.”

Những chiếc lá phủ đầy Bàng Linh trôi lượn trong gió, tỏa ra ánh sáng xanh biếc, mang lại sức sống cho những bông sen xanh và những đóa hoa trong khu vườn.

“Ở đây còn có một chiếc ghế nằm nữa.”

Những chiếc lá dừng lại trên chiếc ghế đó.

Nhìn những chiếc lá bay lượn và cô bé nhỏ đang nhìn mình với ánh mắt đáng yêu, lòng Pang Jian tràn ngập ấm áp; ông liền nằm xuống chiếc ghế gỗ đó.

Đối diện với ao sen đang nở rộ, Pang Jian cảm thấy thật thoải mái và dễ chịu.

Ông tự hỏi, nếu không có những rối loạn và tai họa của thế gian này, nếu không có sự xuất hiện thường xuyên của Ngoại Vực Dị Thần, nếu không có những mâu thuẫn không thể hòa giải giữa các chủng tộc khác nhau…

Nếu có thể sống thoải mái như vậy trong thành phố này, bên cạnh em gái Pang Lâm và những người bạn thân thiết như Châu Kinh Thần và Kỳ Thanh Tùng… Chắc chắn đó cũng là một cuộc sống tuyệt vời.

Thật đáng tiếc…

Trên đường đến dinh thự, ông đã thấy quá nhiều xương khô – ở các góc phố, trong những ngôi nhà bằng gỗ hay đá, bên cạnh những cái giếng cạn… Xương khô có mặt ở khắp mọi nơi.

Đây không phải là một thời đại thanh bình; dù ở thế giới nào đi nữa, mọi nơi đều đầy rẫy chiến tranh và tai họa.

“Cây muốn yên bình nhưng gió không ngừng thổi”; nếu ông chấp nhận hiện trạng và thực sự tận hưởng khoảnh khắc này… Những sinh vật hung ác và mạnh mẽ như “sương mù kỳ lạ” có thể so sánh với con rồng sấm cấp mười, những con Ngoại Vực Dị Thần muốn tiêu diệt cây nhỏ này, cùng những kẻ đang theo dõi nơi này từ một thế giới khác… Tất cả những thứ đó sẽ quay trở lại vào một lúc nào đó, và khiến ông phải trả giá cho sự lơ là của mình.

“Bố ơi, hãy ở bên con thêm vài ngày nữa, được không ạ?”

Bàng Linh nhẹ nhàng van nài.

“Được thôi.”

Đối diện với một cây nhỏ đầy linh hồn và có thể biểu hiện hình thể linh hồn của mình như vậy, Pang Jian thực sự không nỡ từ chối.

Ông có thể đoán được rằng, bên trong dinh thự thanh lịch này, chắc chắn cũng có những xương khô. Nhưng Bàng Linh hẳn đã sai bảo những người thuộc tộc gỗ tuân theo mình để dọn dẹp hết tất cả những xương khô đó, để không làm ông cảm thấy phiền lòng khi đến đây.

“Cha ơi, con thực sự rất sợ hãi… Con thật sự sợ chết.”

“Kẻ đó đã nhắm vào con, chắc chắn nó sẽ quay lại… Con không biết khi nào nó sẽ xuất hiện lần nữa.”

“Vì có cha bên cạnh, con mới cảm thấy an toàn, và không còn sợ hãi nữa.”

“……”

Bên bờ ao đầy những nguồn năng lượng ô uế, Pang Jian nhìn những đóa hoa sen trong ao và lắng nghe Bàng Linh trút bỏ tâm sự của mình.

Bàng Linh, vừa mới hình thành thành thể linh hồn, rất thích thú được ở bên cạnh anh ta và liên tục nói không ngừng.

“Con hãy nghỉ ngơi đi… Cha sẽ sắp xếp cho người dân của bộ lạc Mộc tiếp tục giúp cha làm việc.”

Thấy Pang Jian có vẻ mệt mỏi, cô ấy ân cần dừng lại; thể linh hồn của cô bay lên cao cùng những chiếc lá cây.

Trong không khí, cô phát ra những suy nghĩ của mình để giao tiếp với người dân của bộ lạc Mộc.

Lúc này, Pang Jian xoa nhẹ hai bên thái dương và nhìn vào hồn thiêng của mình.

Sau trận chiến vừa rồi, sức mạnh của mặt trời, các vì sao và mặt trăng trong hồn thiêng của anh đã bị tiêu hao rất nhiều; lúc này, ánh sáng của chúng trở nên mờ nhạt hơn.

Các hồ Băng, hồ Hỏa và Lôi Trì – nhờ vào máu thịt của những con thú hung dữ mà anh nuốt chửng – cũng chứa đựng ba loại năng lượng này, và đã được bổ sung khá nhiều.

“Tương lai là điều không thể lường trước được… Trận chiến có thể xảy ra bất kỳ lúc nào.”

“Trước hết, phải duy trì sự đầy đủ của sức mạnh mặt trời, mặt trăng và các vì sao.”

Anh lấy ra cái hộp đồng kỳ diệu, nhẹ nhàng thông báo với Bàng Linh rồi nằm vào bên trong để hấp thụ ánh sáng mặt trời và mặt trăng.

Trong thế giới bên trong hộp…

Một vòng mặt trời rực rỡ, chói lọi, lại gần Pang Jian đến mức anh cảm thấy như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới!

Khi những con sóng nhiệt hổi lên, vòng mặt trời to lớn ấy phát ra ánh sáng mạnh mẽ; anh hấp thụ chúng vào hồn thiêng của mình bằng “Phép thuật Dưỡng Khí Thiên Hà”.

Trong hồn thiêng, ngôi sao mặt trời mà anh đã tạo ra dần trở nên sáng chói hơn.

“Mặt trời… Tại sao lại đột nhiên lại gần đến thế này?”

Anh nhìn chăm chú.

Ngay lập tức sau đó, những tia ý thức màu vàng từ hồn thiêng của anh thoát ra và bước vào đôi mắt anh.

Đôi mắt anh lập tức chuyển sang màu vàng.

Với đôi mắt màu vàng ấy, Pang Jian lại nhìn lên vòng mặt trời khổng lồ phía trên đầu mình… Anh cảm thấy như khoảng cách giữa mình và vòng mặt trời ấy đang được thu hẹp nhanh chóng.

Mặt trời, với ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy, ngày càng trở nên to

Bỗng nhiên…

“Vù!”

Một cung điện vàng rực hùng vĩ bất ngờ hiện ra trước mắt anh.

Anh hoàn toàn bị choáng ngợp; đôi mắt anh đau nhói dữ dội, như thể bị ánh sáng chói lọi từ cung điện kia làm tổn thương.

Mặt trời treo cao trên bầu trời, ngoài biên giới của “địa ngục”, lại ẩn chứa một cung điện vàng óng ánh!

Khám phá này khiến tóc gáy Pang Jian run rẩy.

“Thật sao? Hay chỉ là ảo ảnh?”

Anh tập trung hết sức để quan sát kỹ hơn, và thấy ở đỉnh cao của cung điện vàng, có một hàng bậc thang dường như dẫn thẳng lên bầu trời.

Phía cuối bậc thang, đặt một chiếc ngai vàng trang nghiêm, uy nghi.

Những con chim vàng ba chân bay lượn trên không gian xung quanh ngai vàng; đôi cánh chúng phát ra ánh sáng rực rỡ như lửa mặt trời, như thể đang chờ đợi điều gì đó…

Chiếc ngai được khắc hình những loài chim thần, rồng, phượng, kỳ lân, rùa huyền bí… Nhưng hiện tại, nó vẫn trống rỗng. Tuy nhiên, phía trên chiếc ngai ấy, lại lan tỏa những gợn sóng không gian quen thuộc với Pang Jian…

Cứ như thể, có một thực thể hùng mạnh và bí ẩn đang sắp xuất hiện từ một thế giới khác…

……

P/s: Xin mượn một tấm vé vào cổng “mặt trăng” với… lòng thành kính nhé~