Đệ Tứ Giới.

Một đêm tối thẳm lặng nữa lại đến.

Ở một góc khuất nào đó, dưới sự chỉ huy của Jin Yang, nhóm người bí ẩn này tụ tập bên bờ Hồ Đen Thủy, nhìn chằm chằm vào mặt nước yên bình mà vẻ mặt họ trở nên rất kỳ lạ.

Trong bóng tối của thế giới phàm trần, chỉ có những người tu luyện như họ mới có thể nhìn thấy được môi trường xung quanh.

Những người phàm tục không đi con đường tu luyện thì trong đêm tối thẳm thế này, sẽ rất khó để nhận biết được những thứ xung quanh nếu không có ánh sáng.

Vì lệnh của Jin Yang, nhóm người này không sử dụng đèn; họ đứng rải rác quanh hồ, như những bóng ma u ám.

Tuy nhiên, sau khi chờ đợi rất lâu, họ vẫn không thấy bóng dáng của Âu Dương Đoạn Hải và Pang Jian hiện lên từ dưới mặt nước đen kịt.

Cả hai người này đều chưa đạt đến cấp độ tu luyện Tẩy Tủy Cảnh, vì vậy họ không thể sống lâu dưới nước mà không cần hít thở.

“Có vẻ như, dù chúng ta có sử dụng đèn hay không, họ cũng sẽ không xuất hiện.”

“Có lẽ, họ đã hóa thành xương trắng dưới nước từ lâu rồi…”

“….”

Mọi người thì thầm với nhau, cố gắng hạ giọng thật nhỏ, sợ rằng hai người dưới nước có thể nghe thấy.

Người đeo mặt nạ đã kiên nhẫn đến mức gần cạn, anh ta nói với Jin Yang: “Chúng ta đã thử ném xác chết vào hồ, nhưng tất cả đều bị phân hủy ngay lập tức. Họ không thể sống lâu dưới đó được… Chúng ta có nên tiếp tục chờ đợi mãi không?”

Để kiểm chứng lời nói của Jin Yang, họ đã lấy xác của anh em Zhang Heng, Zhang Hu cùng vài con ngựa bị đầu độc, ném chúng xuống Hồ Đen Thủy rồi kéo lên. Kết quả vẫn giống như những gì Jin Yang đã nói: chỉ còn lại xương cốt, phần thịt đã bị phân hủy hoàn toàn.

Họ nhận ra rằng hồ này thực sự kỳ lạ. Bởi vì lần đầu tiên họ kiểm tra hồ, Jin Yang đã đến gần cái xương khô kia, và một số người trong nhóm cũng đã chạm vào mặt nước. Lúc đó, nước trong hồ không hề có tính ăn mòn hay độc tính mạnh; không ai gặp phải vấn đề gì cả.

Chỉ là sau một lần trải nghiệm an toàn, khi thanh kiếm “Chim Sâu” bị nước làm thay đổi, Jin Yang vẫn liều lĩnh dùng tay trái chạm vào nước… và kết quả là bàn tay trái anh ta bị biến thành xương trắng.

“Trực giác mách bảo tôi rằng, người săn mồi trẻ tuổi tên Pang Jian và Âu Dương Đoạn Hải đó, đều không bị nước trong hồ làm phân hủy thịt của họ.”

Dưới bóng đêm tối om, giọng nói của Jin Yang tràn ngập sự lạnh lùng và uy nghiêm, khiến mọi người có mặt đều nhận ra rằng lần này anh ta thực sự đã tức giận.

“Làm thế nào mà chúng có thể hít thở dưới nước được?” Một thủ lĩnh ma quỷ đứng bên cạnh tấm lưới bạc hỏi.

“Tôi cũng muốn biết điều đó! Tôi cũng muốn hiểu tại sao cái xác của Pang Jian lại cứng như thép, đến nỗi thanh kiếm Chánh Y của tôi cũng không thể chém nát được!” Jin Yang gầm lên.

“Rít rít!”

Mọi người bên bờ hồ đột nhiên nghe thấy tiếng rắn bò, liền quay đầu nhìn lại.

Người phụ trách cuộc hành động này, Hồng Thái, cưỡi con rắn có hoa văn đen trắng đến trước mặt mọi người và thở dài: “Đứa nhỏ nhà Chu đã trốn thoát rồi.”

Anh ta giải thích ngắn gọn rằng Châu Kinh Thần không chỉ sử dụng chiếc gương bảo vệ tim mà còn luôn dùng những bảo vật kỳ lạ để tránh khỏi các đòn tấn công của anh ta.

Cuối cùng, Châu Kinh Thần đã trốn đến bên cạnh con suối đục ngầu, lao vào dòng nước và biến mất không rõ đi đâu.

Con suối sau trận bão lớn gần đây nước quá đục nên anh ta không thể nhìn thấy hành động của Châu Kinh Thần dưới lòng suối; sau khi tìm kiếm không thành công, anh ta đã quay trở về.

“Tình hình của chúng ta cũng tương tự. Một thợ săn tên là Pang Jian và một kẻ vừa như người vừa như ma quỷ, Âu Dương Đoạn Hải, đều đã biến mất dưới hồ Đen Nước.” Vị thủ lĩnh mang mặt nạ thuộc cấp độ Thông Mạch ngay lập tức thông báo tình hình.

“Nước trong hồ Đen Nước đã xảy ra biến đổi kỳ lạ… Nước ở đó thậm chí còn có thể ăn mòn thịt da!” Hồng Thái rõ ràng rất sốc. Anh ta cưỡi con rắn đến bên hồ, vỗ về con rắn và ra lệnh: “Hãy kiểm tra xem nước trong hồ có điều gì bất thường không!”

Con rắn đã được anh ta thuần hóa tiến lại gần mặt hồ đen tối; đôi mắt xanh lam của nó phát ra ánh sáng kỳ lạ, và nó dùng lưỡi rắn chạm vào mặt nước.

“Xì!”

Lưỡi rắn phun ra một ít khói, và đôi mắt lạnh lùng của nó hiện rõ vẻ sợ hãi.

Hồng Thái bỗng nhiên pân đỏ mặt.

Anh ta lập tức xuống khỏi lưng con rắn, đưa tai sát vào miệng con rắn đang phun khói, và lắng nghe.

“Rắn khổng lồ bóng tối! Dưới đáy hồ Đen Nước có một con rắn khổng lồ bóng tối!”

Hồng Thái hét lên thất thanh, lo lắng lùi lại vài bước, sợ rằng con “quái trăn đen tối” mà người kia nói đến sẽ bất ngờ lao ra ngoài.

Xung quanh hồ nước đen có hơn mười vị tu sĩ ma ám, nhưng kể cả hai thủ lĩnh thuộc cấp độ Thông Mạch, phần lớn trong số họ đều không biết “quái trăn đen tối” là gì. Chỉ có Jin Yang là người sau một chút giây suy nghĩ mới bỗng nhiên reo lên: “Không thể tin được! Quái trăn đen tối chắc chắn không thể dùng sức mình để thoát khỏi cái Đệ Ngũ Giới bóng tối vĩnh cửu ấy, và bước vào thế giới của chúng ta!”

“Một sinh vật lạ từ Đệ Ngũ Giới…?”

Hai thủ lĩnh tu sĩ ma ám cuối cùng cũng hiểu được nguồn gốc thực sự của “quái trăn đen tối” mà Hồng Thái và Jin Yang đang nói đến. Phía dưới Đệ Ngũ Giới là một vùng đất bóng tối vĩnh cửu. Theo truyền thuyết, mọi sinh vật có thể tồn tại ở Đệ Ngũ Giới đều mang theo sự xấu xa và kinh hoàng khôn lường. Đệ Ngũ Giới và Đệ Tứ Giới luôn bị cô lập với nhau; hầu như không có sinh vật nào từ Đệ Tứ Giới dám bước vào Đệ Ngũ Giới. Không chỉ các tu sĩ ở Đệ Tứ Giới, ngay cả những cao thủ từ Đệ Tam Giới hay Đệ Nhị Giới cũng không dễ dàng xâm nhập vào đó. Tương tự như vậy, những sinh vật kinh hoàng tồn tại ở Đệ Ngũ Giới dường như cũng không thể thoát ra khỏi thế giới đáng sợ ấy.

Nếu “quái trăn đen tối” thực sự là một sinh vật lạ từ Đệ Ngũ Giới, thì theo lý thuyết, nó chắc chắn không thể rời khỏi đó để xuất hiện ở Bắc Kỳ của Đệ Tứ Giới, và càng không thể co rút lại trong một hồ nước đen ở Thâm Tịch Sơn Mạch.

“Tôi đã nghe thủ lĩnh nói rằng, những con quái trăn đen tối xuất hiện ở Đệ Ngũ Giới thì ít nhất cũng là những con thú hung dữ hoặc linh thú cấp bốn.”

“Cấp bốn của thú hung dữ và linh thú tương đương với sức mạnh của chúng tôi – những tu sĩ ở Tiên Thiên Cảnh.”

“Vì đã có một con rắn khổng lồ đen tối ở trong hồ nước đen này, và có thể nó còn không phải là con yếu nhất thuộc cấp bốn… vậy chúng ta…”

Ngay cả người mạnh mẽ như Hồng Thái cũng bắt đầu nghĩ đến việc rút lui.

……

Trong khu rừng um tùm, bóng dáng huyền ảo kia, khi thấy con rắn mà Hồng Thái nuôi đã bơi qua hồ và xác nhận sự tồn tại của “con rắn khổng lồ đen tối” ở đáy hồ, cũng bắt đầu thay đổi màu sắc.

“Rắn nhỏ thành trăn, trăn lớn thành rắn khổng lồ, rắn khổng lồ lại biến thành rồng. Con rắn khổng lồ đen tối chắc chắn không có khả năng thoát ra từ nơi kinh hoàng đó – Đệ Ngũ Giới – và cũng không thể tự nhiên mà ẩn náu trong hồ nước đen này.”

“Trừ khi, có ai đó đã mang nó lên đây và nuôi dưỡng nó… trong hồ nước đen này.”

Cô cảm thấy lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm nhìn xuống hồ nước đen; khuôn mặt cô dần trở nên nghiêm túc.

Ban đầu, cô nghĩ rằng sau khi hồi phục sức mạnh, mình sẽ trở thành người mạnh nhất giữa nhóm Thâm Tịch Sơn Mạch, vì vậy cô luôn tỏ ra bình tĩnh.

Nhưng nếu có ai đó có thể xâm nhập vào nơi mà ngay cả thần linh cũng coi là cấm địa – Đệ Ngũ Giới – và bắt được một con “rắn khổng lồ đen tối” để nuôi trong hồ… thì sức mạnh của người đó chắc chắn sẽ khiến cả cô, ngay cả khi đã hồi phục đến đỉnh cao, cũng phải e ngại!

“Đó là ai?”

“Trong khu rừng hoang vu này, làm sao lại có thể ẩn náu một người quyền năng đến thế?”

Người phụ nữ vốn muốn lộ diện để buộc những kẻ bí ẩn kia phải điều tra đáy hồ, giờ đây không dám hành động liều lĩnh nữa. Cô càng trở nên thận trọng hơn trong việc ẩn náu, và sẵn sàng từ bỏ ngay cả Phượng Tủy nếu tình hình trở nên tồi tệ.

……

Đáy hồ.

Lần thứ hai tỉnh dậy, Pang Jian phát hiện ra rằng những viên đá linh thiêng và những tảng đá xám trắng chứa “sức mạnh âm u” mà anh đang nắm chặt trong tay, không biết từ khi nào đã biến thành cát mịn và bay đi khỏi kẽ tay anh.

Hai viên đá linh thiêng đó – một chứa nguồn năng lượng thiên địa trong sáng, một chứa sức mạnh âm u mạnh mẽ – đã bị anh hấp thụ hết.

Bây giờ, trong đan điền và biển linh của anh, đang chứa đầy nhiều loại năng lượng phức tạp và chúng đang từ từ vận hành.

Tuy nhiên, do cấp độ tu luyện của anh chưa đủ cao, ý thức thần thông của anh vẫn chưa đủ rõ ràng để quan sát chi tiết những diễn biến bên trong biển linh; anh chỉ có thể cảm nhận một cách mơ hồ.

Anh cảm nhận thấy trong đan điền của m

Vòng xoáy hình thành ngay tại chính giữa đan điền, quay tròn từng vòng, liên tục kéo các loại năng lượng dồi dào bên trong đan điền vào trong.

Khí thiên địa mờ ảo như sương mù, năng lực độc ác đen tối, và sức mạnh âm u xám trắng, từ khắp các phía của vòng xoáy, từ từ hội tụ lại với nhau.

Khi vòng xoáy hình chiếc phễu này quay từng vòng vào trong, rất nhiều năng lượng được luyện tinh và chiết xuất ra.

Đỉnh của chiếc phễu hướng xuống dưới, tiếp nhận những nguồn năng lượng đã được làm sạch ở phía trên, và biến chúng thành… linh lực mà anh ta có thể sử dụng.

“Hóa ra, đây chính là cái gọi là tu luyện.”

“Bằng cách biến những nguồn năng lượng có tính chất khác nhau thành những thứ cụ thể, con người mới có thể cảm nhận rõ ràng được linh lực. Cảm giác kỳ diệu này, giống như việc lấy ra những giọt nước từ đám sương mù mênh mông.”

Pang Jian nhận ra điều này và càng lao vào tu luyện hơn nữa, không ngủ không ăn để rèn luyện.

Những viên đá linh mà Ninh Dao đã cho anh ta, nhanh chóng bị tiêu hao hết. Sau đó, anh chỉ có thể lấy linh khí và năng lực độc ác từ trong hồ nước, để tiếp tục luyện tinh linh lực trong “thế giới nhỏ” của đan điền mình.

Thời gian trôi qua, sau một thời gian nữa, khi Pang Jian tỉnh dậy, anh phát hiện ra con rắn khổng lồ đã xuyên qua đầu mình bằng xương phượng; toàn bộ thịt của con rắn đã biến mất, chỉ còn lại những bộ xương khô cứng giống như xương phượng. Một phần xương rắn vẫn quấn quanh xương phượng, còn phần khác thì nằm rải rác dưới đáy hồ.

Có vẻ như con rắn đã chấp nhận số phận không thể tránh khỏi cái chết, nó không còn chống cự nữa, yên lặng chờ đợi cái chết đến… chờ đợi phần thịt của mình cũng bị nuốt chửng hết.

Bỗng nhiên, Pang Jian nhận thấy con quái vật hình người vốn đang ở xa kia, không biết từ khi nào đã đến rất gần. Con quái vật đó đứng ở cuối đuôi con rắn, đôi mắt đỏ thẫm như máu nhìn chằm chằm vào xương phượng; cổ họng nó “gulung gulung”, tràn đầy khao khát máu me.

Pang Jian cảm thấy lạnh lùng trong lòng, cau mày rời khỏi đầu con rắn và lao xuống phía trước con quái vật. Như vậy, giữa anh và con quái vật, giờ đây đã có con rắn bị xuyên đầu và xương phượng to lớn ngăn cách.

Con rắn vẫn đang bị nuốt chửng. Phần thịt của nó dần dần biến mất, lan đến cả phần đầu; có vẻ như không lâu nữa, xương phượng sẽ ăn hết nó.

Con rắn đang đau đớn tột độ, nhưng nó vẫn còn lưu luyến với thế giới dưới đáy hồ nơi nó đã bị giam cầm suốt nhiều năm… Vì vậy, nó từ từ mở đôi m