“Còn ai khác tham gia cuộc cạnh tranh này nữa không?”

Người đàn ông có thân hình nhỏ bé Tào Mang đứng trên bục cao và nhìn quanh, giọng nói vang dội khắp mọi ngóc ngách của sảnh giao dịch.

Ánh mắt của tất cả những người tham gia đều tự nhiên hướng về phía khuôn mặt xinh đẹp hoàn hảo của Lạc Hồng Yên bên trong chiếc kính pha lê.

Tuy nhiên, không ai tiếp tục lên tiếng nữa.

Đến thời điểm này, những người có đủ tư cách bước vào sảnh giao dịch này, hoặc là các bậc trưởng lão của các phái lớn, hoặc là những cao thủ tu luyện nổi tiếng Đệ Tam Giới.

Sau khi Cửu Nguyên, Lưu Vân Minh và Dương Duệ đã công khai tuyên bố rằng họ sẽ cạnh tranh để giành được Lạc Hồng Yên, và Cửu Nguyên còn thể hiện thái độ như thể chắc chắn sẽ thành công…

Bất kỳ ai muốn tham gia cuộc cạnh tranh này đều phải suy nghĩ kỹ: ngay cả khi họ giành được Lạc Hồng Yên, liệu họ có thể sống sót rời khỏi nơi này hay không.

“Lão Tào, cái bé tên là Phương Kiên, được biết là em trai của người phụ nữ kia. Kỳ Thanh Tùng và Triệu Nguyên Kỳ có mối quan hệ thân thiết với cậu ta; việc chúng ta làm như vậy có ổn không?”

Bà Hoa ngồi yên lặng, môi không hề nhấp nháy, nhưng thông qua phép thuật tâm linh, bà đã trao đổi với Tào Mang.

Khuôn mặt của Tào Mang vẫn bình thường, và anh ta cũng trả lời bằng phép thuật: “Không sao đâu. Anh ta chỉ quen biết với Kỳ Thanh Tùng và Triệu Nguyên Kỳ mà thôi; anh ta không phải là họ!”

Bà Hoa gật đầu nhẹ một cách khó nhận ra.

“Theo những gì tôi biết, Kỳ Thanh Tùng, Châu Kinh Thần, Đồng Thiên Trạch và những người khác đã cùng nhau trải qua một thử thách cách đây vài tháng. Cái bé Phương Kiên này có lẽ chỉ là một trong những người tham gia thử thách đó; hơn nữa, anh ta còn đã gây rắc rối cho Đồng Thiên Trạch nữa.”

Sau khi đưa ra quyết định, Tào Mang đã nắm rõ tình hình và liền truyền tin riêng tư: “Thực tế, danh tính thật của anh ta là một thợ săn từ thế giới bên dưới Thâm Tịch Sơn Mạch; dù Kỳ Thanh Tùng và Triệu Nguyên Kỳ coi trọng anh ta đến đâu đi nữa, danh tính này vẫn không thể thay đổi được.”

“Tôi sẽ không vì anh ta mà liên quan đến Kỳ Thanh Tùng hay Triệu Nguyên Kỳ, rồi từ bỏ số triệu tinh thạch mình đã có được!”

Tào Mang – kẻ ham tiền nhưng không dâm đãng – đã dành nhiều năm để khai phá vùng đất hoang vu này, thu thập các bảo vật và nguyên liệu quý hiếm từ nhiều nơi khác nhau, và tổ chức những cuộc giao dịch lớn hàng ba năm một lần, chỉ để có đủ nguồn lực cho bản thân và bà Hua tiếp tục tu luyện.

– Anh ta chắc chắn sẽ không để mất những của cải mình đã có được một cách vô ích.

“Ừm, tốt rồi khi bạn đã suy nghĩ kỹ.”

Bà Hua không tiếp tục thuyết phục nữa.

“Vây!”

Cô cười nhẹ, bay đến bên cạnh Hoàng Kỳ và nói: “Mọi người tham gia cuộc đấu giá đều phải chứng minh rằng họ có đủ tài chính; chúng tôi không thể chỉ nghe họ nói là cho phép họ tham gia đâu.”

Cô biết rằng Chín Nguyên, Lưu Vân Minh, Dương Duệ và Pang Jian đều có thể đưa ra số triệu tinh thạch cần thiết.

Hoàng Kỳ… Cô chưa bao giờ gặp người này trước đây; ước lượng thì cấp độ của anh ta cũng chỉ khoảng Động Hiển Cảnh mà thôi. Vì lo lắng rằng anh ta có ý đồ gây rối, cô liền yêu cầu Hoàng Kỳ xuất trình tài sản của mình.

“Có vẻ như anh ta không tin tưởng tôi.”

Hoàng Kỳ tỏ ra như thể mình vừa bị xúc phạm.

Ánh mắt dâm đãng của anh ta liếc nhìn vòng one đầy ấn tượng của bà Hua, sau đó bắt đầu lấy những viên ngọc linh ra từ trong Bộ đồ cất đồ.

Chẳng mấy chốc, không gian hẹp đó gần như bị những viên ngọc linh mà Hoàng Kỳ lấy ra chen kín!

“Đủ chưa?”

Đứng giữa không gian chật hẹp đầy ngọc linh, Hoàng Kỳ cười toe toét nhìn bà Hua.

“Đủ rồi! Đủ rồi!”

Bà Hoa gật đầu liên tục.

Đồng thời, một thông điệp từ tâm trí cô lại lan vào tâm trí Tào Mang: “Người này xuất thân không rõ ràng; trước đây đã bán cho Pang Jian một phần của bí quyết Thánh Thể Đại Tạo Hóa, và hôm qua lại dùng sáu trăm nghìn tinh thạch, bất chấp sự phản đối của Dương Duệ, để mua được đôi mắt của Con Quỷ Sói Mắt Đỏ từ tay Pang Jian.”

“Thật không ngờ, hắn lại sở hữu đến một triệu tinh thạch linh!”

“Theo nhận định của tôi, cấp bậc tu luyện thực tế của hắn chỉ khoảng Động Hiển Cảnh; nhiều lắm là mới vào giai đoạn đầu của Ninh Thần Cảnh.”

“Tào Mang!”

Giọng nói trong ý thức cuối cùng của Bà Hua có chút xúc động.

Trên sân khấu, Tào Mang vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng đã trả lời: “Các người hãy cử người theo dõi hắn. Sau khi hắn rời khỏi Nguyên Mang, tôi sẽ tự mình gặp hắn!”

Ánh mắt Bà Hua lấp lánh vì vui mừng.

Là một trong những cao thủ tu luyện độc lập mạnh nhất của Đệ Tam Giới, Tào Mang có thể tích trữ được số tài sản khổng lồ, và điều đó chính là nhờ những việc làm bí mật, không thể công khai của hắn.

Về phía trên, hắn có quan hệ với những kẻ hung ác nhất của Đệ Nhị Giới và Đệ Tam Giới.

Về phía dưới, hắn vẫn duy trì liên lạc với các chủng tộc khác thuộc Đệ Ngũ Giới.

Qua nhiều năm, những cao thủ tu luyện độc lập như Hoàng Kỳ – những người không có hậu thuẫn từ gia tộc hay phái môn nào – chỉ cần dám để lộ của cải tại Nguyên Mang..., thì sau khi buổi họp kết thúc và mọi người vui vẻ rời đi... rất nhiều người trong số họ sẽ biến mất một cách bí ẩn.

“Cửu Nguyên, Lưu Vân Minh, Dương Duệ, Phương Kiên, Hoàng Kỳ...”

Bà Hua công khai lấy ra một thùng gỗ tròn, rồi cho năm que tre vào bên trong.

“Chỉ có một que tre in dòng chữ ‘trúng thưởng’; năm người các bạn hãy tự chọn xem ai may mắn nhé.”

“Rầm! Rầm!”

Bà Hua lắc thùng gỗ một hồi, làm cho năm que tre lộn xộn, sau đó đứng trước tấm kính phong ấn Hồng Yên và hỏi: “Ai muốn bắt đầu trước?”

Bà Hua cười và hỏi.

Liệt Dương Tông’s Dương Duệ không trả lời, mà bước thẳng đến chỗ đó. Khi đến nơi này, anh ta không nhìn về phía Phương Kiên, mà lại nhìn về phía Kỳ Thanh Tùng với vẻ mặt lơ đãng, và nói: “Không lâu nữa, tôi cũng sẽ gia nhập Đệ Nhị Giới và trở nên nổi tiếng tại đó.”

Vì tôi đã gia nhập Liệt Dương Tông trước và luyện tập theo các bí quyết của Liệt Dương Tông, nên khi đến Đệ Nhị Giới, có lẽ tôi sẽ không thể trở thành đệ tử nội môn của Giáo Đường Kiếm hay Tông Pháp Ma…”

“Nhưng tôi vẫn có thể trở thành khách khanh quý tộc.”

Dương Duệ nói với vẻ tự tin: “Nếu tôi vào Giáo Đường Kiếm, ngay cả khi bạn là đệ tử nội môn mà cấp độ lại thấp hơn tôi, bạn cũng phải chào hỏi tôi một cách lịch sự.”

Nghe thấy ý nghĩa ẩn sau những lời này, Kỳ Thanh Tùng chỉ cười mà không đáp lại.

“Tôi sẽ đi trước!”

Hoàng Kỳ đột nhiên tiến lên. Anh ta đứng quay lưng về phía mọi người trước mặt bà Hua, ánh mắt lén lút nhìn về phía ngực bà Hua, rồi vươn tay trái khô cằn của mình ra để lấy một cây que trong thùng gỗ tròn. Bên trong thùng, những cây que tre phát ra ánh sáng bạc óng ánh; điều này được thiết kế để ngăn không cho ý thức của Hoàng Kỳ xâm nhập vào và lựa chọn ra cây que có in dòng chữ “Trúng thưởng”.

“À! Xin lỗi nhé, có vẻ như tôi đã lấy nhầm…” Vì cứ nhìn chằm chằm vào ngực bà Hua mà không để ý đến thùng gỗ, tay của Hoàng Kỳ đã chạm vào bàn tay trắng mịn của bà Hua khi bà đang cầm thùng gỗ. Anh ta lén lút lấy vài cây que, và chỉ khi bà Hua đang muốn phản ứng dữ dội, anh ta mới vội vàng lấy một cây que ra. Nhìn qua, anh ta đành lắc đầu và nói với Pang Jian một cách ngại ngùng: “Anh em nhỏ, xin lỗi nhé.”

Pang Jian chỉ gật đầu.

Trên sân khấu, Tào Mang – người có thân hình nhỏ bé – nhìn Hoàng Kỳ với ánh mắt giống như đang nhìn một xác chết, người đã cố tình lợi dụng bà Hua. Tào Mang đã bắt đầu suy nghĩ xem sau khi Hoàng Kỳ rời khỏi nơi này, mình nên dùng biện pháp nào để đối phó với anh ta.

Những người xung quanh nhìn Hoàng Kỳ với ánh mắt ngưỡng mộ, đồng thời cũng nhìn Tào Mang trên sân khấu và thầm khen lòng can đảm của anh ta.

Nhiều người đang thì thầm trò chuyện ở góc khuất, tất cả đều đang tìm hiểu về danh tính của Hoàng Kỳ, đoán xem người này xuất thân từ đâu và có lai lịch như thế nào.

Hoàng Kỳ – người sở hữu một số tiền khổng lồ – dám công khai khiêu khích bà Hua, thậm chí còn làm điều đó ngay trước mặt Tào Mang; người này… e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Những ai biết tính cách của Tào Mang đều tin chắc rằng chỉ cần Hoàng Kỳ rời khỏi Nguyên Mang, ông ta sẽ lập tức bị Tào Mang giận dữ đến mức giết chết.

“Người tiếp theo sẽ là ai?”

Bà Hua, kiềm chế nổi cơn giận, lại lên tiếng.

“Tôi xin nhận lấy.”

Liệt Dương Tông bước lên phía trước.

Anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến bà Hua, mà luôn nhìn vào Lạc Hồng Yên bên trong viên pha lê hình lăng trụ, và thốt lên: “Một triệu tinh thạch linh – để có được một người phụ nữ kỳ lạ như thế này, dù có lý do riêng, nhưng cũng thật xứng đáng.”

Anh ta rút ra một cây que may mắn, nhìn qua một cái liền lạnh lùng nói: “Tôi thực sự thất vọng… không thể dùng cách này để làm bạn phiền lòng.”

Anh ta nhìn về phía Pang Jian, và “phụt” một tiếng, cây que bỗng chốc bị lửa thiêu thành tro bụi.

Thất vọng, anh ta quay lưng rời đi, đi về phía bên kia của bục cao, nhìn về phía một chiếc hộp gỗ chứa đầy các viên thuốc đan.

Đúng lúc đó…

Pang Jian ngẩng đầu lên, nhìn về phía Tào Lão Quái đang cố gắng kiềm chế cơn giận, và nói bằng giọng bình tĩnh: “Tào Mang ơi, chị gái tôi đã làm gì sai trái với anh chưa?”

Anh ta gọi tên người đó một cách trực tiếp.

Giống như Dương Duệ – những người con cưng của trời – khi đối mặt với Tào Mang, họ cũng đều gọi ông ta là “Tiền bối Cao”.

Các bậc trưởng lão của các phái khác nhau, như Lưu Vân Minh chẳng hạn, cũng hay gọi ông ta là “Anh Cao” hoặc “Em Cao”.

Tất cả những người tu luyện bước vào khu vực Nguyên Mang này đều đối xử với vị võ sĩ mạnh mẽ nổi tiếng này với sự tôn trọng xứng đáng; không ai dám gọi tên ông ta một cách trực tiếp cả.

Hôm nay, vào khoảnh khắc này, lại xuất hiện một ngoại lệ.

“Tôi đã không nhớ được là bao nhiêu năm rồi… chưa từng có ai gọi tên tôi một cách trực tiếp…”

Tào Mang không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Pang Jian; ông ta trầm ngâm một lúc trước khi đáp lại một cách lạnh lùng: “Tôi chưa bao giờ làm điều gì xúc phạm anh.”

“Tào Mang, chúng tôi đến tham dự cuộc họp do anh tổ chức; chúng tôi đã đặt chân đến Đỉnh Thứ Nhất.”

Pang Jian nhìn ông ta và nói chậm rãi, giọng nói không hề cao vút: “Tại sao?”

“Tại sao trong quá trình trở về, anh lại phá hủy bùa linh mà cô ấy đã thiết lập? Tại sao lại buộc cô ấy phải vội vàng tìm đến Đỉnh Thứ Nhất do Nguyên Mang kiểm soát? Và tại sao, Tào Mang, anh lại muốn bắt sống cô ấy để coi như chiến lợi phẩm và bán đi?”

“Tại sao?”

Pang Jian hỏi từng từ một.

Không gian giao dịch bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc vang lên.

Những ánh mắt ngạc nhiên liên tục đổ dồn về phía Pang Jian và Tào Mang; mọi người đều suy ngẫm sâu sắc về những lời anh ta vừa nói.

“Anh em nhỏ!”

Hoàng Kỳ giơ ngón tay cái lên và nói với Pang Jian: “Làm tốt lắm!”

“Đúng vậy, tại sao chứ?!”

Giang Lý thì thầm khẽ.

Triệu Nguyên Kỳ trông có vẻ suy tư; ngồi bên cạnh, cô nhìn theo bóng dáng cao ráo của Pang Jian và nghĩ: “Chẳng trách gì Châu Kinh Thần và Giang Lý lại quý trọng và tin tưởng anh ấy đến vậy.”

Việc công khai gọi tên thật của Tào Lão Quái và đặt ra những câu hỏi một cách trực tiếp như vậy… Chỉ riêng Pang Jian, người không có bối cảnh hay quyền lực gì cả, đã làm được điều đó; còn nếu là cô ấy thì có lẽ cũng không dám!

“Đúng vậy, tại sao Tào Lão Quái lại bắt người một cách vô cớ như vậy? Chỉ vì cô ấy thuộc về Giáo Phái Huyết Linh à?”

Một người phụ nữ trẻ đẹp, mặc trang phục Tinh Hà Liên và đeo một chiếc đĩa sao trên eo, cũng lặng lẽ đồng tình với ý kiến đó.

“Cô gái Xie kia, hãy nói ít lại một chút!”

Vị trưởng lão đứng phía sau cô ta lên tiếng quát nhẹ.

“Người như Pang Jian dù không có bối cảnh gì cả nhưng vẫn dám nói ra mặt công khai; tại sao tôi lại phải sợ?”

Tạ Hiền Văn nhún mũi, nhìn chằm chằm vào vị trưởng lão đó và nói không hài lòng: “Hay là vì nền tảng của chúng ta Tinh Hà Liên không đủ mạnh, đến nỗi phải e ngại trước một kẻ tu luyện tự do như thế này?”

“Khi đang ở đất đai của họ, chúng ta cần phải tôn trọng họ một chút… Đó là luật lệ của xã hội mà!”

Trưởng lão Ninh Thần Cảnh Lương Anh nói với giọng tức giận.

“Ồ…”

Nữ thiên tài Tạ Hiền Văn tỏ vẻ như hiểu mà không hiểu rõ lắm.

“Chỉ vì tôi là Tào Mang…”

Tào Lão Quái – người có thân hình nhỏ bé – trong tiếng chỉ trích của mọi người, đã đứng ra trước mặt Pang Jian từ phía bên kia sân khấu. Anh ta đặt hai tay sau lưng, tạo ra một thế đứng uy nghiêm khiến người ta phải kinh ngạc. Dù vẫn đứng yên tại chỗ, anh ta lại toát lên vẻ cao lớn như những ngọn núi hùng vĩ, khiến mọi ngọn núi khác đều trở nên nhỏ bé trước mắt!

Các trưởng lão của các phái Lưu Vân Minh, Lương Anh… đều nhìn Tào Mang vào khoảnh khắc này với ánh mắt trầm ngâm. Dù cũng thuộc cùng một phe Ninh Thần Cảnh, nhưng so với họ, Tào Mang rõ ràng đã vượt xa hơn nhiều!

“Dù cô ta có liên quan đến tàn dư của Giáo phái Huyết Linh đi nữa, cũng chẳng quan trọng… Chỉ vì tôi là Tào Mang!”

Tào Lão Quái nhìn thẳng vào mắt Pang Jian, như thể đang nhìn những con kiến đang vùng vẫy trong bụi bặm, và nói một cách đầy uy quyền: “Trên đất đai của tôi, Tào Mang muốn làm gì thì làm… Năm phái lớn đều đừng dám can thiệp!”