Đỉnh thứ nhất, tầng mười tám.

Hang số 56.

Hàn Đình Trở về, cô ngồi xuống chiếc ghế gỗ giống hệt đó, lặng lẽ nhìn lên bức tường đá phía trên đầu mình.

Bố cục của hang này hoàn toàn giống hệt hang của Pang Jian ở phía trên.

Cô biết rằng, vào lúc này, Pang Jian có lẽ đang ngồi trên chiếc ghế gỗ mà cô đã từng ngồi, hoặc cũng có thể đang ngồi trên tấm thảm, trong tay vẫn còn giữ chiếc chìa khóa mà cô đã để lại.

Hàn Đình Tâm trí cô trở nên hỗn loạn.

Cô sờ lên má mình đang hơi nóng, và không khỏi nhớ lại cảm giác khi người thanh niên lạnh lùng kia đặt ngón tay lên vai mình.

Dù cô vội vàng cởi quần áo và quấn chúng quanh ngực, để lộ toàn bộ lưng trần của mình... ngón tay của anh ta vẫn không hề di chuyển chút nào.

Người thanh niên lạnh lùng đó không hề dùng ngón tay hay lòng bàn tay chạm vào vùng da bị thương của cô, cũng không chạm vào bất kỳ vị trí nào khác trên lưng cô.

Từ đầu đến cuối, ngón tay đó chỉ đơn giản là đặt yên trên vai cô mà thôi.

“Không hề có bất kỳ hành động nào thiếu tế nhị hay quá đáng, người này... có lẽ chẳng hề có ý gì với tôi cả.”

Vừa cảm thấy may mắn, Hàn Đình lại cảm thấy hơi thất vọng.

Trong những năm qua, cô đã nhiều lần cùng các cao thủ khác đi khám phá những khu vực cấm, để săn bắt những con thú hung dữ cấp cao.

Thường xuyên, vì vóc dáng nổi bật của mình, cô gặp phải nhiều rắc rối không cần thiết.

Khi suy nghĩ lại sự việc lần trước, cô nhận ra rằng người bạn mà cô coi như em gái đã giết cô, có lẽ cũng bởi vì người mà người bạn đó thầm yêu luôn muốn chiếm hữu thân thể của cô.

Quen với những ánh mắt mang tính xâm phạm của các nam cao thủ khác, khi ngón tay của anh ta đặt lên vai mình, cô suýt nữa không kiềm chế được mình.

— Nếu không phải vì sức mạnh mà anh ta truyền cho cô thực sự có thể giúp cô chữa lành vết thương...

Sau đó...

Mặc dù cô tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong lòng vẫn rất lo lắng, sợ rằng anh ta sẽ lợi dụng cơ hội này để làm điều gì đó quá đáng.

Nhưng không ngờ, anh ta hoàn toàn không hề có bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn.

“Có lẽ những người con nhà giàu hay đệ tử của các gia tộc lớn ở thế giới bên trên đều có cái nhìn cao thượng hơn…”

Hàn Đình cười tự giễu mình.

Ngay sau đó, cô bắt đầu tập trung để kiểm tra mức độ hồi phục của vết thương mình.

“Ồ!”

Đôi mắt cô bỗng sáng lên. Cô nhận thấy rằng không chỉ độc tố từ vết thương đã được loại bỏ, mà còn nhiều loại độc tố khác đang xâm nhập vào cơ thể cũng dần biến mất. Ngay cả những căn bệnh mãn tính do những chấn thương nặng trong quá khứ gây ra, dường như cũng được sức mạnh kỳ diệu đó xóa sổ hết. Những luồng sức mạnh ấy đã đi qua vùng từ vai cho đến phần lưng bị thương của cô; những vết thương ẩn giấu trong nội tạng và gân cơ đều được khắc phục một cách kín đáo. “Thật là một phương pháp kỳ diệu!” Hàn Đình thốt lên ngạc nhiên.

……

Tầng trên…

Pang Jian, người vừa đóng cánh cửa đá lại, ngồi xuống chiếc ghế gỗ mà Hàn Đình vừa ngồi, nhìn chằm chằm vào một tấm thẻ bằng sắt đen. Trên mặt thẻ chỉ khắc một chữ duy nhất – “Mãng”. Sau khi quan sát một lúc mà không thấy có điều gì đặc biệt, anh thu lại thẻ và nhắm mắt để liên lạc với cái cây nhỏ trong Vân Trạch.

“Tôi cần sức mạnh chứa đựng năng lượng sống.” Pang Jian truyền ý muốn của mình qua suy nghĩ. Cái cây gần như ngay lập tức phản hồi. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ba chiếc lá vốn đã nhợt nhạt và dường như sắp cạn kiệt năng lượng sống, lại trở lại màu xanh biếc như ngọc!

“Vẫn là em, khiến anh yên tâm nhất.” Pang Jian gật đầu hài lòng.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba, Hàn Đình đều đến đúng hẹn. Theo lời hứa, Pang Jian tiếp tục cung cấp cho cô những luồng năng lượng sống để giúp cô thải độc và chữa lành vết thương.

“Tôi vẫn chưa biết tên em…” Hàn Đình vừa sắp xếp quần áo vừa nói một cách e thẹn trước mặt Pang Jian: “Có lẽ… vẫn cần thêm hai ba ngày nữa mới khỏi hẳn.”

Pang Jian gật đầu, không mấy hứng thú: “Anh sẽ giúp em loại bỏ hoàn toàn những độc tố còn sót lại.”

Ngày mai, sẽ đến ngày Tào Lão Quái tổ chức buổi họp, nhưng Kelo Hồng Yên vẫn chưa xuất hiện. Trong tình huống này, anh không muốn nói thêm gì nữa với Hàn Đình.

“Ngươi cũng có thể coi là người đã cứu mạng ta, ta muốn biết tên của ngươi.”

Thấy Pang Jian tỏ vẻ không muốn để ý đến mình, Hàn Đình cảm thấy bực bội và nói: “Sao vậy? Chỉ vì xuất thân từ thế giới trên cao mà đã tự cho mình quá lớn lao sao? Đã ba ngày rồi mà vẫn không chịu nói tên?”

“Pang Jian.”

Sau khi tiết lộ tên thật, Pang Jian chỉ vào cánh cửa đá và nói một cách lạnh lùng: “Nhớ đóng cửa lại sau khi ta đi.”

Hàn Đình cắn răng trong lòng.

Nghĩ một lát, cô vẫn quyết định nói ra: “Pang Jian, chiếc thẻ đó là tôi đã đổi lấy bằng năm trăm linh thạch. Mặc dù tôi đã trình bày chúng, và tôi vẫn còn những vật phẩm có giá trị tương đương mười nghìn linh thạch, nhưng những vật phẩm đó chỉ được dùng để thuyết phục Tào Lão Quái mà thôi, tôi chưa bao giờ giao chúng cho Tào Lão Quái.”

Pang Jian nhìn cô một cách không hiểu.

“Ý tôi là... thực ra chiếc thẻ đó chỉ đáng giá năm trăm linh thạch mà thôi!”

Cảm thấy bị xem thường, Hàn Đình tức giận và nói: “Tôi đã chuẩn bị tám hay chín nghìn linh thạch, định sử dụng chúng để tìm thuốc chữa thương và giải độc vào ngày mai. Với sức mạnh và phương pháp chữa trị của ngươi, ngươi đã liên tục giúp tôi chữa thương hàng ngày; tôi cảm thấy mình đã được hưởng lợi rất nhiều, vì vậy...”

“Ồ.”

Pang Jian đã hiểu rõ.

Vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh giảm bớt đi một chút, và anh nói một cách nhẹ nhàng: “Cuộc họp của Tào Lão Quái không phải chỉ diễn ra trong một ngày đâu. Ngươi có thể quay lại suy nghĩ kỹ xem nên bồi thường cho ta bao nhiêu linh thạch; miễn là ngươi nhớ bồi thường cho ta là được.”

“Được rồi, được rồi.”

Hàn Đình đứng dậy, đi ra khỏi hang số 56 một cách duyên dáng, rồi đóng cánh cửa đá lại với một tiếng “phong”.

“Kỳ lạ thật.”

Pang Jian nhíu mày và lẩm bẩm.

Anh hoàn toàn không hiểu tại sao người phụ nữ này lại tức giận đến thế.

Rõ ràng là mình đã chữa trị cho cô ấy, và cũng chính cô ấy là người đề nghị bồi thường; sau khi mình đồng ý một cách vui vẻ, tại sao cô ấy lại tức giận đến mức đóng cửa bỏ đi?

Không hiểu thì thôi.

Pang Jian lại tiếp tục giao tiếp với cây nhỏ Vân Trạch. Trong chốc lát, ba chiếc lá đã được cây nhỏ bổ sung đầy đủ năng lượng sống.

Vì cây nhỏ nằm ở Đệ Tứ Giới, mặc dù anh không mất quá nhiều thời gian, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm thấy mệt mỏi.

“Khoảng cách… vẫn là do khoảng cách…”

Không còn sử dụng được viên thuốc an thần nữa, để duy trì tinh thần và sức lực, gần đây anh ta đã không liên lạc với kẻ nổi loạn đó của Đệ Ngũ Giới nữa.

“Hãy xem Xuan Gu có tỉnh lại chưa…”

Với một ý nghĩ, anh ta lại thiết lập sự giao tiếp với Xuan Gu.

Ngay lập tức, anh ta bị một cảnh tượng khiến anh ta choáng váng.

Sau khi được thăng cấp thành Tiên Thiên Cảnh trên đảo Băng Thạch, anh ta đã không liên lạc với Xuan Gu nữa; nhưng bỗng nhiên, anh ta phát hiện ra rằng mảnh đất bí ẩn mà Xuan Gu giấu kín ấy, lại xuất hiện ngay dưới một mảnh đất khác!

Đêm nay trời không quang đãng, không có vầng trăng tròn hay ánh sao lấp lánh. Một mảnh đất nhỏ, nằm giữa các tầng mây dày đặc, đang treo lơ lửng phía dưới một mảnh đất lớn hơn; trong mảnh đất nhỏ ấy, khí linh thiêng đang có những biến động rõ rệt, và từ sâu thẳm lòng đất vang lên những tiếng động ầm ĩ.

Một tia sáng vàng óng ánh, như bị hút vào bởi mảnh đất nhỏ, đang bị kéo ra từ phía dưới mảnh đất lớn. Trên bề mặt mảnh đất lớn, những ngọn núi đang sụp đổ, đất đai nứt ra những vết nẻ sâu.

“Xiu!”

Tia sáng vàng ấy lặng lẽ biến mất sâu bên trong lòng mảnh đất nhỏ; chỉ thấy một ngọn núi đá trơ trụi bỗng nhiên phát ra ánh sáng vàng nhạt.

“Nó đang hút… mạch khoáng vật à?”

Nhận ra điều gì đó đang xảy ra, Pang Jian bỗng giật mình, sự yên bình trong tâm hồn anh ta tan biến, và anh ta lập tức ngừng giao tiếp với Xuan Gu.

Bên trong hang động, Pang Jian đứng dậy từ chiếc gối và bắt đầu đi đi lại lại trong căn phòng.

“Mạch linh… mạch khoáng vật! Những mạch này có thể sản sinh ra đá linh, ngọc linh, thậm chí là tinh thể linh. Tùy theo tính chất, chúng có thể tạo ra những loại khoáng vật quý hiếm như kim nguyệt thạch, địa hoả thạch, thủy phách thạch… Đó đều là những nguồn tài nguyên quý giá cho việc tu luyện.”

“Xuan Gu, với danh xưng ‘linh hồn của đại địa’, lại có thể hút mạch khoáng vật từ những mảnh đất khác!”

“Dường như nó luôn ẩn mình trong những mảnh đất ấy, nhưng thực ra nó có thể kiểm soát chúng, sử dụng chúng để tìm kiếm và hút mạch khoáng vật! Sự hình thành của hang động phú quý này, sự tiến bộ của nó, có lẽ cũng đều dựa vào điều này.”

Như thể vừa khám phá ra một lục địa mới vậy, tâm trạng u ám của Pang Jian dần trở nên sáng sủa hơn một chút.

Một lúc sau, anh ta bình tĩnh lại và lại cố gắng liên lạc với Xuan Gu. Lần này, anh ta thấy mảnh đất nhỏ ấy đang lén l

Sau này, trong mỏ đá nằm trên khu đất nhỏ ấy sẽ không còn sản sinh ra các loại khoáng vật chứa kim loại nữa.

Lúc này, con rùa huyền bí đã kết nối với một dòng mỏ và lại bắt đầu buồn ngủ; nó thậm chí chưa kịp trao đổi thêm gì với Pang Jian đã tự nguyện ngừng liên lạc với anh ta.

“Chẳng lẽ đây chính là cách tiến hóa của nó sao?”

Pang Jian không khỏi ngạc nhiên.

Đêm hôm đó, anh vẫn cứ suy nghĩ mãi về Thực Giới Đằng và sự kỳ diệu của con rùa huyền bí, thay vì tập trung thiền định.

……

Sáng hôm sau.

Rất sớm vào buổi sáng, Hàn Đình đã “đập cửa” vào hang động của anh ta và tự hào giơ cao một tấm thẻ, nói: “Tôi vừa nhận được một tấm thẻ mới, đặc biệt đến để mời bạn đi cùng tham gia cuộc họp!”

Mặt trời mọc, ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống.

Trong khu đất nhỏ ấy, những ngọn núi cao vút dường như được phủ một lớp ánh sáng vàng óng.

Khi bước ra khỏi hang động, Pang Jian nhìn thấy Hàn Đình với khuôn mặt phát sáng màu vàng, anh hít một hơi thật sâu không khí trong lành của buổi sáng và gật đầu nhẹ.

Cuộc họp sắp bắt đầu, nhưng Hồng Yên vẫn chưa xuất hiện, khiến anh cảm thấy rất lo lắng.

“Có thể là do Mặt Trăng Đỏ, hoặc có thể là Am Phủ Âm Linh…”

Anh nghi ngờ rằng sự mất tích của Hồng Yên có liên quan đến hai thế lực lớn này.

Anh muốn tham gia cuộc họp này để xem liệu những người liên quan đến Mặt Trăng Đỏ hay Am Phủ Âm Linh sẽ đối xử với mình như thế nào, từ đó xác định được kẻ thù là ai.

“Anh chàng.”

Cao Nguyên, người đã thức trắng đêm, với vẻ mặt lo lắng, mở cửa hang động và nhìn thấy Hàn Đình với thân hình săn chắc xuất hiện trước cửa nhà Pang Jian vào sáng sớm; anh ta không còn tâm trạng để đùa cợt nữa.

Giống như Pang Jian, sự mất tích của Hồng Yên cũng gây ra cho anh ta rất nhiều áp lực.

Cao Nguyên lo lắng rằng Jiu Yuan có thể sẽ không quan tâm đến danh tính của họ nữa, và chỉ cần tìm một cái cớ nào đó là sẽ giết anh ta ngay lập tức.

Dù sao thì Lạc Hồng Yên cũng đã giết chết Lăng Vân Tản Nhân, còn Phương Kiên thì đã chặt đầu Châu Nguyên Hỉ; cả hai người này đều có mối quan hệ tốt với Cửu Nguyên.

Còn anh ta thì chỉ là một người lái thuyền, dẫn dắt hai chị em đi khắp nơi.

“Chị gái của anh?” Cao Nguyên hỏi.

Phương Kiên lắc đầu.

Cao Nguyên thở dài rồi lại trở vào hang động, không hề tỏ ra hứng thú gì với cuộc họp này.

Phương Kiên cũng không để ý đến anh ta, mà đứng ở hành lang bằng đá phía trước hang động, nhìn những người tu luyện từ các hang động xung quanh lần lượt bước ra ngoài.

Một số người tu luyện quen biết nhau; vừa ra khỏi hang động họ liền bắt đầu trò chuyện, trông rất mong đợi.

Còn những người khác thì tỏ ra lạnh lùng; vừa rời hang động họ lập tức bắt đầu leo lên những bậc đá dẫn lên đỉnh núi.

Phương Kiên quan sát xung quanh và nhận thấy rằng những người ở các tầng dưới cũng đã rời hang động, cầm theo những chiếc thẻ được cấp để tham gia cuộc họp, và tiếp tục leo lên núi qua những con đường đá khác nhau.

Ở xa, nhiều người tu luyện không ở lại đỉnh núi mà vẫn ở trong Vân Phàm hoặc các thung lũng yên tĩnh trên núi, cũng đang từ khắp nơi hướng về đỉnh núi.

Trên những tầng cao hơn, từ tầng mười chín trở lên, cũng có rất nhiều người trẻ tuổi mặc đồ sang trọng đang trò chuyện rôm rả trước khi rời đi.

……

Hôm nay, cuốn sách này cuối cùng cũng được phân loại và nhận được sự đề cử của một biên tập viên chính; vì vậy… nó sẽ được xuất bản vào lúc bốn giờ sáng!