Đệ Tam Giới.

Mặt trời mọc lên, sắc hồng rực rỡ bao phủ khắp nơi.

Pang Jian đang ngủ gật, bị Lạc Hồng Yên nhẹ nhàng đánh thức bằng giọng nói dịu dàng và hỏi một cách mơ hồ: “Chúng ta đã đến khu vực Nguyên Mang của Tào Lão Quái chưa?”

“Sắp đến rồi.”

Lạc Hồng Yên lắc đầu cười nhẹ.

Đôi mắt long lanh của cô ánh lên vẻ ngạc nhiên, cô chỉ vào phía sau Pang Jian và nói: “Chúng ta vừa gặp một người quen.”

Vì chưa thức tỉnh hoàn toàn, Pang Jian nghe vậy liền đứng dậy và nhìn theo hướng mà cô chỉ.

Một con thuyền được chế tạo từ loại thép kỳ lạ, toàn thân thuyền phát ra ánh sáng đỏ rực như đang được những tia hồng bao phủ, trôi lơ lửng trên đám mây dày đặc, đang di chuyển nhanh về phía trước, ngay phía sau họ.

Con thuyền này trông thật lộng lẫy và kỳ diệu. Phía trên thuyền, một lá cờ đen to lớn bay trong gió, trên đó có hình ảnh một ngọn núi cao lớn phát ra ánh sáng đỏ.

Lá cờ đen – đó là biểu tượng đặc trưng của Đệ Tam Giới Hồng Sơn.

Con thuyền này cũng đang hướng về khu vực Nguyên Mang, nhưng tốc độ của nó nhanh hơn rất nhiều so với họ. Vì cách xa, Pang Jian không thể nhìn rõ chi tiết trên thuyền. Anh chỉ có thể nhận thấy ở phía trước thuyền, có một cô gái mặc đồ đen, tóc bạc, đang đứng đó một mình.

Cô gái đó đeo trên lưng một quả bí màu rượu vang cỡ bằng thân mình, tóc bạc được buộc thành bím đuôi ngựa, đang nhìn chằm chằm về phía xa.

Dù không thể nhìn rõ khuôn mặt cô, nhưng Pang Jian cảm nhận được sự cô đơn và kiêu hãnh toát lên từ người cô ấy, một vẻ lạnh lùng khiến người khác e ngại tiếp cận.

“Tôi không quen cô ấy…” Pang Jian lắc đầu.

Lạc Hồng Yên liếc anh một cái rồi nhắc nhở: “Ở giữa con thuyền Chí Hồng Thuyền kìa!”

Nghe vậy, Pang Jian lại nhìn lại. Trên boong con thuyền Chí Hồng Thuyền, có một nhóm người đang đứng hoặc ngồi rải rác. Những người đó dường như đều còn rất trẻ, nhưng do khoảng cách xa, Pang Jian chỉ cảm thấy có một người phụ nữ trông quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra tên cô ấy là ai.

Thấy vẻ mặt bối rối của anh ta, Lạc Hồng Yên không còn giấu giếm nữa, mà nói thẳng ra: “Là Giang Lý.”

“Ồ!”

Pang Jian có vẻ hơi xúc động, và tiếp tục hỏi: “Châu Kinh Thần và Hàn Đô Bình…?”

“Họ không ở đó!”

Biết anh ta muốn hỏi điều gì, Lạc Hồng Yên liền trả lời ngay lập tức, và nói thêm: “Cánh tay bị đứt của Giang Lý đã mọc lại được.”

Pang Jian ngẩn người: “Ý cậu là…”

“Có thể là Châu Kinh Thần và Hồng Sơn đã giúp Giang Lý tái sinh cánh tay đó; hoặc cũng có thể là… Kỳ Thanh Tùng đã giữ lời hứa của mình.” Lạc Hồng Yên cũng không chắc chắn lắm.

Cao Nguyên – người cũng đang ở trong Vân Phàm – nghe họ thì thầm một cách mơ hồ, liền cười nói: “Các bạn có quen biết Triệu Nguyên Kỳ phải không?”

“Triệu Nguyên Kỳ?”

Lạc Hồng Yên tỏ ra ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ các bạn đang nói về cô ấy sao? Mặc áo đen, tóc bạc, mang theo một cái bí đỏ lớn, dưới hai mươi tuổi nhưng đã đạt đến cấp độ Động Hiển Cảnh rồi!” Cao Nguyên nói với vẻ kính trọng.

Pang Jian nhướng mày: “Dưới hai mươi tuổi mà đã đạt đến cấp độ Động Hiển Cảnh?”

Lạc Hồng Yên cũng trở nên ngạc nhiên, và gật đầu: “Nếu so với Đệ Nhị Giới, cô ấy quả thực là một thiên tài trong việc tu luyện; chắc chắn cô ấy sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi khi ở Đệ Tam Giới phải không?”

“Tất nhiên rồi!”

Cao Nguyên đứng dậy, tiến đến bên mép thuyền và nhìn xa về phía con thuyền Chí Hà, với vẻ ghen tị nói: “Nếu cô ấy tiến thêm một bước nữa, lên đến cấp độ Ninh Thần Cảnh, thì cô ấy hoàn toàn có thể trở thành một vị trưởng lão của Hồng Sơn đấy.”

“Nhưng tương lai của cô ấy chắc chắn sẽ nằm ở một thế giới cao hơn, chắc chắn không bao giờ bị gò bó trong Hồng Sơn.”

“Bên Hồng Sơn cũng hiểu rõ điều này; họ biết rằng cô ấy sẽ có một tương lai rực rỡ hơn nữa, vì vậy mới dành ra rất nhiều nguồn lực để nuôi dưỡng cô ấy, hy vọng rằng khi cô ấy thành công sau này, vẫn sẽ nhớ đến ân tình của Hồng Sơn.”

Cao Nguyên đã giải thích rõ điểm huyền bí ẩn sau đó.

Luo Hồng Yên gật đầu và đánh giá một cách khách quan: “Một người như vậy, khi đạt đến Đệ Nhị Giới sau này, chắc chắn sẽ được mọi người trân trọng. Một __TERM014__ trẻ tuổi như vậy… thậm chí còn có thể để lại danh tiếng tại __TERM010__!”

Pang Jian không khỏi thán phục và bất chợt nhớ lại những lời chia sẻ thật lòng mà Châu Kinh Thần đã nói trên Đảo Giữa Hồ.

Châu Kinh Thần từng nói rằng tài năng tu luyện của mình, so với những người ở __TERM007__, cũng đã rất xuất sắc rồi.

Nhưng khi so với những thiên tài nổi bật hơn như __TERM005__, thì tài năng của anh ta không còn nổi bật lắm nữa.

Bây giờ mới thấy rằng, khi __TERM003__ nói về “thiên tài thực sự”, ông ấy đang ám chỉ những người có tài năng bẩm sinh như __TERM009__.

Cũng đáng lý giải tại sao, khi ở trong đống đá __TERM001__ kia, __TERM003__ lại tự an ủi mình một cách chân thành đến vậy.

Chắc hẳn sau khi đến __TERM024__, anh ta đã biết rằng trong phái mình có một người tài ba như __TERM009__, và điều đó đã khiến anh ta cảm thấy thất vọng.

Trong lúc Pang Jian vẫn đang suy nghĩ, tốc độ của thuyền Chí Hà Xa ngày càng tăng lên; đến khi anh ta muốn nhìn lại cô gái thiên tài tên __TERM009__ một lần nữa, thì đã không thể nhìn thấy thuyền nữa rồi.

“So với sự chắc chắn của Thuyền Chiến Vàng, sự rộng lớn của Thuyền Hỏa Vân, và sự xa hoa của Thuyền Vô Định Độ, thuyền Chí Hà Xa lại chiếm ưu thế ở điểm… tốc độ!

“Thấy anh ta ngước đầu nhìn lên, Cao Nguyên giải thích một cách nghiêm túc: ‘Phía trên con thuyền Chí Hà Châu không có nhà ở dành cho người ta; trông nó khá đơn sơ, và thân thuyền cũng có vẻ hơi nhỏ…”

“Nhưng đó lại là phương tiện bay nhanh nhất của Đệ Tam Giới!”

“Đó cũng là vật phẩm bay đắt giá nhất trong số các phái lớn; chi phí chế tạo một con Chí Hà Châu được cho là khoảng một triệu linh thạch!”

“Trong số năm lực lượng lớn của Đệ Tam Giới, chỉ có con Chí Hà Châu thuộc về Hồng Sơn là thực sự được mua từ Tinh Bảo Tông!” Cao Nguyên nói với vẻ ngưỡng mộ. “Nếu mình là một thủy thủ trong số những người tu luyện tự do, được sử dụng một con Chí Hà Châu thì thật là oai phong biết bao!”

“Một triệu linh thạch cho một con thuyền… và đó còn là sản phẩm của Tinh Bảo Tông nữa…” Pang Jian lặng lẽ ghi nhớ điều đó vào lòng. Nhìn thái độ ngưỡng mộ của Cao Nguyên, có vẻ như những vật phẩm bay xuất phát từ Tinh Bảo Tông mới thực sự là những thứ tốt nhất. Các loại thuyền Hỏa Vân, thuyền Vô Định Độ hay xe chiến vàng… tất cả đều thuộc cấp độ thấp hơn.

……

Chí Hà Châu.

“Sư muội Giang ơi, chúng ta sắp đến khu vực Nguyên Mang Rãnh Đất rồi; em cũng đến xem thử đi.” Triệu Nguyên Kỳ đang đứng một mình bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn về phía Giang Lý – người đang ngồi yên trên boong thuyền và đang trò chuyện với một nhóm sư huynh, sư muội khác.

Giang Lý với vẻ đẹp thanh tĩnh, nghe thấy lời mời liền đứng dậy và mỉm cười bước về phía cô ấy. Những người đệ tử của Hồng Sơn đều nhìn __TERM022__ với ánh mắt ngưỡng mộ; rõ ràng, cô ấy là người được ưu ái nhất trong phái này.

__TERM009– người được định mệnh sẽ thành công vang dội và sớm hay muộn cũng sẽ gia nhập Đệ Nhị Giới – đang hưởng rất nhiều đặc quyền bên trong __TERM024__. Chẳng hạn, con Chí Hà Châu này, dù danh nghĩa là thuộc về tổ chức, nhưng thực tế lại là tài sản riêng của cô ấy. Người đứng đầu __TERM024__ và tất cả các bậc trưởng lão đều coi __TERM009__ như một vị thần nhỏ, bởi họ biết rằng tương lai cô ấy chắc chắn sẽ mang lại may mắn cho __TERM024__!

Tuy nhiên…

Khi mới bắt đầu tu luyện tại Hồng Sơn, dù tài năng phi thường của cô ấy vẫn chưa được bộc lộ, rất nhiều người đã tỏ ra ác ý với cô gái kiêu hãnh này.

Triệu Nguyên Kỳ – người sớm trở nên thông minh từ nhỏ – khi mới mười hai, mười ba tuổi, đã sở hữu mái tóc bạc khác biệt so với mọi người. Mái tóc trắng của cô khiến cô trở thành kẻ “khác biệt” ngay từ khi bước chân vào Hồng Sơn; nhiều người thường chế giễu cô, thì thầm bàn tán về cô sau lưng.

Ngày xưa, cô gái có mái tóc bạc ấy còn cô đơn hơn nhiều so với bây giờ; không có ai để trò chuyện cùng cả. Chỉ có Giang Lý – người hiền lành và ân cần – là người chủ động tiếp cận cô ấy, và mất rất nhiều thời gian mới có thể mở lòng cô ấy, giành được sự tin tưởng của cô. Vì vậy, Giang Lý trở thành người bạn duy nhất của Triệu Nguyên Kỳ.

Khi tài năng của Triệu Nguyên Kỳ bỗng nhiên bộc lộ, và cô trở nên nổi bật trong Hồng Sơn, chỉ có Giang Lý là người nhìn nhận cô một cách khác biệt.

“Tay em… có sao không?”

Đôi mắt trong trẻo đẹp đẽ của Triệu Nguyên Kỳ nhìn xuống chiếc cánh tay của Giang Lý – nơi vừa mới bị thương. Cô nhẹ nhàng cắn môi, trách móc: “Em đã nói với anh rồi… nguyên liệu cần thiết cho việc tu luyện của anh, em sẽ lo chuẩn bị cho anh sau khi ra khỏi núi… Tại sao anh lại đi tham gia những cuộc thử thách đó chứ!”

Giang Lý mỉm cười nhẹ nhàng, nói một cách dịu dàng: “Anh có con đường riêng của mình; em cũng vậy. Anh không thể mãi phụ thuộc vào sự chăm sóc của em được.”

Lần này, cô và Triệu Nguyên Kỳ đến khu đất hoang Nguyên Mang tại Tào Lão Quái là vì trên đường họ sẽ đi qua Đảo Tam Tiên. Khi Châu Kinh Thần và Hàn Đô Bình biết rằng Đồng Thiên Trạch chắc chắn sẽ đến Đảo Tam Tiên, họ liền đi bằng Vân Phàm để trả thù.

– Anh ta cứ nhất quyết không chịu đưa cô ấy đi cùng.

Lo lắng cho sự an toàn của hai người, sau khi Triệu Nguyên Kỳ trở về từ nơi ẩn dật, cô ấy đã lên con thuyền Chí Hà Độc thuộc sở hữu riêng của Triệu Nguyên Kỳ – con thuyền mà cả Hồng Sơn và những người khác cũng có thể được hưởng lợi từ nó – để đến Nguyên Mang.

Trên đường đi, con thuyền Chí Hà Độc đã dừng lại tại Đảo Tam Tiên chỉ để phục vụ cô ấy. Tình cờ, cô ấy gặp người của Liệt Dương Tông và biết được rằng Châu Kinh Thần đã xuống thế giới bên kia nhưng không hề đến Đảo Tam Tiên. Yên tâm hơn, cô ấy cùng Triệu Nguyên Kỳ tiếp tục hành trình đến vùng đất đổ nát Nguyên Mang thuộc Tào Lão Quái.

“Kỳ Thanh Tùng cũng đang ở vùng đất đổ nát Nguyên Mang.”

Góc mắt Triệu Nguyên Kỳ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

“Tôi và anh ta không còn oán thù gì nữa; đừng can thiệp vào chuyện này.”

Giang Lý giơ chiếc cánh tay mới mọc lại nhờ “Thuốc Sinh Xương Bằng Ngọc Quý”, cười nói: “Vì lý do của Pang Jian, anh ta đã tự cắt một cánh tay của mình; anh ta kiên nhẫn không dùng thuốc đó, mà thay vào đó lại xuống thế giới bên kia để tìm tôi, để chiếc cánh tay của tôi được tái sinh trước.”

“Hơn nữa, lúc đó ở Bát Quái Thành, tôi cũng chưa hiểu rõ tình hình hoàn toàn.”

“Khi Kỳ Thanh Tùng đến tìm tôi vài tháng trước, anh ấy đã giải thích rõ ràng; hóa ra là một người anh trong đội chúng tôi đã là người đầu tiên tấn công anh ấy.”

Sau khi chiếc cánh tay được tái sinh, Giang Lý không còn oán hận gì với Kỳ Thanh Tùng nữa, và bình thản kể lại những chuyện đã qua.

“Pang Jian…”

Đôi lông mày kiêu ngạo của Triệu Nguyên Kỳ hơi rung động.

Tên đó… cô ấy đã nghe Giang Lý nhắc đến nó nhiều lần rồi. Cả Châu Kinh Thần và Hàn Đô Bình cũng đã nói về nó không ít lần; vì vậy, cô ấy đã tự nhiên ghi nhớ nó vào lòng.

Khi nghĩ đến những gì Kỳ Thanh Tùng đã làm hôm nay – việc vượt qua liên tiếp hai cấp bậc, khiến cả Đệ Nhị Giới xôn xao, và được Tào Lão Quái đối xử như khách mời quý giá – cô lại càng thêm kinh ngạc.

Rốt cuộc, đó là một con người như thế nào, để có thể buộc Kỳ Thanh Tùng– người đang được mọi người chú ý đến này – phải tự đứt cánh tay của mình?

Sau khi nhận được “Thuốc Bổ Gân Ngọc Quý”, Kỳ Thanh Tùng không hề dùng nó trước, mà còn đặc biệt mang đến cho Giang Lý, và chỉ yên tâm khi thấy cánh tay của Giang Lý đã mọc lại.

“Hy vọng Pang Jian sẽ an toàn… Hy vọng mình sẽ có cơ hội được gặp mặt Loại Chị.” Giang Lý thầm nghĩ trong lòng.

Sự xuất hiện của Kỳ Thanh Tùng đã giúp cô biết rằng bên trong cơ thể Ninh Dao còn có một người khác, và người đó tên là Lo Hồng Yên.

Dù suốt chuyến đi, Lo Hồng Yên tỏ ra lạnh lùng, nhưng Giang Lý vẫn cảm nhận được rằng người này luôn quan tâm đến cô và Tô Mẫn. Ngoài việc biết ơn những gì Pang Jian đã làm cho mình, cô cũng vô cùng biết ơn Lo Hồng Yên.

Cô rất muốn gặp Lo Hồng Yên một lần, để xem sau khi rời khỏi cái xác đó, người đó thực sự trông như thế nào…

……

Vài ngày sau.

Một ngày nắng đẹp, mặt trời chói chang trên bầu trời, phát ra những luồng hơi nóng dữ dội.

Một chiếc Vân Phàm chỉ chở ba người, khi tiến gần đến một khu đất hoang lớn, tốc độ đã giảm dần.

“Chúng ta đã đến rồi.” Cao Nguyên đứng dậy và nói với nụ cười.

Pang Jian, sau những ngày tu luyện chăm chỉ, đứng dậy, dựa vào thành thuyền và nhìn về phía khu đất hoang nổi tiếng này – nơi mà Tào Lão Quái và Tào Mang cai quản, và cũng là một trong những cao thủ thuộc phe “Tản Thuật” mạnh nhất – Đệ Tam Giới.

— Nguyên Mang ……