Pang Jian đã trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng.

Trong giấc mơ đó, khi anh tỉnh dậy, cảm giác đau đớn như bị hàng vạn con kiến cắn xé xương cốt dường như trở thành sự thật.

Điều khác biệt là, trong giấc mơ của anh không phải là hàng triệu con kiến, mà là vô số những con phượng hoàng huyền ảo đang bay lượn.

Những con phượng hoàng nhỏ bé như bụi bặm ấy bay lượn trong xương ức và hai cánh tay anh, thể hiện vẻ đẹp kỳ diệu bên trong tủy xương, mang lại cho anh nỗi đau khổ không thể diễn tả được.

So với cơn đau dữ dội lần này, nỗi đau khi Tôn Bình đi lang thang trong cơ thể anh để kiểm tra tài năng của anh quả thực chẳng đáng kể gì cả.

Có lẽ cũng vì vậy, lần trước anh vẫn có thể cố gắng chịu đựng, nhưng lần này thì ngay lập tức ngất xỉu tại chỗ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, sau khi cơn sốt cao trong cơ thể giảm bớt, Pang Jian cuối cùng cũng tỉnh dậy một cách yếu ớt.

“Sao mày đột nhiên bị ốm vậy?”

Khi mở mắt ra, Pang Jian thấy Châu Kinh Thần đang ngồi xếp chân bên cạnh, cắn một nhánh cỏ xanh trong miệng và mỉm cười với anh: “Bây giờ cảm thấy thế nào rồi?”

Pang Jian thử cử động cổ và hai cánh tay, thấy cổ mình “kêu cọt két”, như thể đã cứng lại trong thời gian dài.

“Ôi!”

Anh cảm thấy như mình đã nhận được sức mạnh kỳ lạ từ đâu đó, toàn thân tràn đầy sức lực, và xương ức còn mang lại cho anh cảm giác kỳ lạ như thể chúng được làm bằng kim loại cứng rắn vậy.

Khi anh vung vẩy hai cánh tay, anh cảm thấy các xương cánh tay mình cũng như đã được rèn luyện qua, so với trước đây thì rõ ràng khác hẳn.

Toàn bộ cơ thể anh đều có những điều kỳ lạ, nhưng vì không tiện nói nhiều với Châu Kinh Thần, anh chỉ đành hỏi một cách gián tiếp: “Chàng Zhou ơi, tôi nghe nói rằng giai đoạn thứ ba trong con đường tu luyện là gì vậy?”

Khi hỏi câu đó, anh liên tưởng đến hình ảnh kỳ lạ của vô số con phượng hoàng bay lượn trong xương cánh tay và tủy xương mình trong giấc mơ.

“Mày muốn biết cái này làm gì? Tôi vẫn chưa thành công trong việc thanh lọc tủy xương, mày đừng nghĩ đến chuyện đó.”

Châu Kinh Thần cười khẽ và giải thích chi tiết cho anh: “Con đường tu luyện của tất cả chúng ta, giai đoạn đầu tiên là luyện khí, cần phải dẫn dắt linh khí của trời đất vào đan điền và hải âm. Giai đoạn luyện khí là một quá trình tích lũy; sức mạnh tổng thể không có sự thay đổi đáng kể, cũng không hơn gì những người bình thường không biết tu luyện.”

Dừng lại một chút, anh nói một cách nghiêm túc: “Giai đoạn Thông Mạch thì khác.”

“Khi đạ

Khi các mạch máu được nuôi dưỡng đầy đủ bởi năng lượng thiêng liêng, người tu luyện sẽ trở nên mạnh mẽ vô cùng và có thể phóng ra sức mạnh ấn tượng thông qua cơ thể mình.”

Anh ta giơ một tay lên, kéo lỏng ống tay áo để lộ ra nửa cánh tay, rồi lập tức tập trung sức lực vào đó.

Pang Jian nhìn thấy rõ ràng những tia sáng đỏ nhạt đang chảy trong các mạch máu của anh ta, từ cánh tay lan xuống lòng bàn tay.

“Vù!”

Một khối ánh sáng đỏ thẫm bỗng nhiên bốc lên từ lòng bàn tay anh ta, sau đó được anh ta điều khiển một cách khéo léo và dần hóa thành một ngọn núi nhỏ màu đỏ thẫm.

Anh ta vung tay, dùng “ngọn núi” ảo ấy để đập vào một tảng đá lớn bên cạnh.

“Bùm!”

Tảng đá vỡ tung tóe.

“Đây chính là sức mạnh của cấp độ Thông Mạch Cảnh,” Châu Kinh Thần giải thích một cách bình tĩnh.

Những tiếng động mà anh ta tạo ra đã thu hút sự chú ý của gia đình Chu Ning ở xa, kể cả Thượng Quan Cầm cũng không khỏi đến xem.

“Còn về Tẩy Tủy Cảnh, nó được gọi là ‘Phá Cốt Tẩy Tủy’, tập trung vào việc rèn luyện toàn bộ xương cốt, thịt da và các cơ quan nội tạng trong cơ thể. Những người thành công trong Tẩy Tủy Cảnh thường sẽ trải qua sự biến đổi hoàn toàn, loại bỏ hoàn toàn những tạp chất trong cơ thể phàm trần này,” Châu Kinh Thần nói với vẻ kiêu hãnh, ngẩng cao đầu: “Khi tôi đạt đến cấp độ Tẩy Tủy Cảnh, tôi sẽ có thể làm sạch hoàn toàn những tạp chất ẩn chứa bên trong xương cốt và thịt da của mình, và điều đó cũng sẽ không cản trở việc tu luyện của tôi trong Hồng Sơn.”

Anh ta cho Pang Jian biết rằng, do nguồn năng lượng thiêng liêng trong Đệ Tứ Giới không đủ trong sáng, những người tu luyện khí công ở thế giới này đều sẽ có những tạp chất bẩn thỉu trong cơ thể.

Khi anh ta chính thức bước vào Hồng Sơn trong tương lai, anh ta sẽ trước tiên vượt qua cấp độ Tẩy Tủy Cảnh để hoàn thành sự biến đổi hoàn toàn của bản thân.

“Tẩy Tủy… Phá Cốt Tẩy Tủy…” Pang Jian lẩm bẩm suy nghĩ, cảm thấy rằng khi mình bị hôn mê, chính là một loại sức mạnh kỳ lạ không rõ nguồn gốc đã rèn luyện xương ức và xương bàn tay của mình.

Anh ta nghi ngờ rằng chính những tia sáng hổ phách kia đã gây ra hiện tượng đó, nhưng lại không tìm thấy bằng chứng chắc chắn, và cũng không dám hỏi Châu Kinh Thần.

Đã là buổi tối, bầu trời càng lúc càng tối đen, có vẻ như sắp chuyển sang đêm rồi.

Sau cuộc trò chuyện sâu sắc với Châu Kinh Thần, Pang Jian mới quan sát xung quanh và thấy những con ngựa chiến của gia tộc Ninh đang được dừng lại nghỉ ngơi cùng nhau.

Những người hầu của gia tộc Châu đang chuẩn bị bữa ăn bên bếp lửa; Ninh Dao và Ninh Viễn Sơn đứng không xa đống lửa, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định so với người nhà Châu.

Rào cản đã xuất hiện, hai gia tộc Châu và Ninh không còn hòa thuận với nhau nữa, mỗi bên đều bắt đầu coi chừng đối phương.

Hàn Đô Bình, người giỏi phá vỡ các trận đấu, đang cười nói và làm phiền Thượng Quan Cầm một cách vui vẻ, như thể không nhìn thấy vẻ chán ghét trên khuôn mặt cô ấy.

Pang Jian từ từ đứng dậy, nhìn về phía những ngọn núi phía sau mình, hướng về nơi có tiếng nước chảy.

Anh thấy một thác nước nhỏ đang đổ xuống từ những ngọn núi phía sau, hợp nhất thành một hồ nước đen tối.

Nước từ thác nước rơi xuống trong veo và trong sáng, nhưng khi đến hồ thì lại biến thành màu đen, điều này thật kỳ lạ.

Gần bờ hồ, có một khúc xương khô khổng lồ nhô ra… Không hề phát ra ánh sáng nào, nhưng điều này khiến Pang Jian vô cùng ngạc nhiên; anh hét lên: “Xương cốt của Thiên Phượng?”

Châu Kinh Thần cười và gật đầu, nói: “Hầu hết các khúc xương đều chìm sâu dưới đáy hồ, chỉ có một khúc này nhô lên.”

“Khi bạn bị sốt cao và hôn mê, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng; khúc xương khô này cũng không hề có gì đặc biệt. Đó không phải là khúc xương thiêng liêng mà mọi người đang tìm kiếm, khúc xương mang theo sức mạnh truyền thừa thiên phú.”

Trong lòng Châu Kinh Thần, anh đã tin chắc rằng khúc xương mang theo sức mạnh truyền thừa thiên phú chắc chắn không thể xuất hiện tại Đệ Tứ Giới.

Pang Jian nhớ lại khúc xương kia, phát ra ánh sáng huyền bí; anh nghĩ rằng ngay cả khi không có sức mạnh truyền thừa của Thiên Phượng, mỗi khúc xương rơi từ trên trời xuống cũng đều ẩn chứa những điều kỳ diệu.

“Bạn không cần lo lắng, lần này chúng ta đã rất thận trọng; chỉ cần có động đất xảy ra, chúng ta sẽ rời khỏi đây ngay lập tức.”

Châu Kinh Thần tỏ ra rất thoải mái, cho rằng những biến đổi xảy ra xung quanh khúc xương ấy chắc chắn sẽ đi kèm với tiếng động đất.

“Nước đen? Hồ nước đen!”

Pang Jian nhìn vào hồ nước phía sau, sau một lúc ngẩn ngơ, khuôn mặt anh trở nên nghiêm trọng; anh bỗng nhiên hét lên: “Nơi này không an toàn chút nào, các bạn không nên cắm trại ở đây!”

Anh ta nhớ ra rồi! Khu vực này có hồ nước đen, cha anh ta đã coi đó là một trong những khu vực cấm tiếp cận và rõ ràng yêu cầu anh ta không được bước chân vào đó. Anh ta luôn tuân thủ lời dặn của cha mình; tất cả những nơi mà cha anh ta quy định là khu vực cấm, anh ta đều không bao giờ xâm phạm trong suốt những năm qua. Bởi vì còn có em gái cần chăm sóc, anh ta không muốn mạo hiểm, sợ rằng mình sẽ biến mất như cha mình, khiến cuộc đời của Pang Lâm phải trải qua những khoảnh khắc tối tăm nhất. Pang Lâm vẫn còn quá nhỏ; đã mất cha từ khi còn rất trẻ, anh ta không thể để mất người cha thứ hai của mình được nữa.

“Nơi này có vấn đề à?” Châu Kinh Thần hỏi Pang Jian trong khi vẫy tay cho Hàn Đô Bình đi, đừng tiếp tục quấy rầy Thượng Quan Cầm nữa. Thấy Hàn Đô Bình vẫn cứ đứng đó, anh ta lập tức hét lên: “Lão Hàn, hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta cần phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.” Sau trải nghiệm lần trước, giờ đây anh ta hoàn toàn tin tưởng vào Pang Jian và hành động ngay lập tức. Cả hai người lập tức đi về phía nơi đặt những con ngựa chiến. Ninh Dao và Ninh Viễn Sơn vẫn đang thì thầm bàn bạc xem có nên đi đến vùng cực bắc hay không; bỗng nhiên họ cảm thấy lo lắng khi thấy hành động của họ. Thượng Quan Cầm cũng cảm thấy bất an; chưa kịp cho Pang Jian đến gần, cô đã bỏ lại Hàn Đô Bình và lao về phía con ngựa màu đỏ cam đó. Tuy nhiên, chưa kịp đến gần con ngựa, tất cả các con ngựa, kể cả con ngựa màu đỏ cam, đều lần lượt ngã xuống đất, miệng phun bọt trắng và chết liền. Trong chốc lát, tất cả các con ngựa đều đã chết vì nạn độc.

“Trương Hằng!” Ninh Viễn Sơn tức giận dữ, hét lên vang vọng giữa rừng: “Tôi bảo ngươi nuôi ngựa, ngươi đã cho chúng ăn cái gì vậy?!”

“Người mà các người tuyển mộ này, e là đã cố ý đầu độc tất cả các con ngựa.” Hàn Đô Bình nói với vẻ nghiêm túc, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn và hét lên: “Hắn nói nước ở hồ đen không sạch sẽ lắm, nên đã đi tìm nguồn nước khác… Chắc hắn đang đi tìm ai đó đó!”

“Hắn đầu độc những con ngựa chiến của chúng ta chỉ để chúng ta không thể thoát ra một cách dễ dàng.” Châu Kinh Thần nói với giọng trầm ấm.

Chu gia công tử và Pang Jian, không hề hoảng sợ, bước tới trước mặt mọi người. Họ nhìn về phía Zhang Heng đã rời đi, rồi quay lại nhìn cái hồ đen phía sau anh ta, cùng với những bức tường đá cao vút và nhẵn bóng.

Rõ ràng, con đường phía sau không thể trở thành lối thoát cho họ.

Phía trước họ, mặc dù có cây cối và cỏ khô rác, nhưng địa hình khá thoáng đãng, cho phép họ có thể rút lui theo bất kỳ hướng nào.

“Bảy gia tộc lớn này, trừ khi xuất hiện những bảo vật thực sự đáng ghen tị, thì thông thường họ hiếm khi đối đầu trực tiếp với nhau.” Là một thiên tài của gia tộc Chu, với đủ uy tín và thực lực, Châu Kinh Thần nói một cách bình tĩnh: “Tôi rất muốn xem là gia tộc nào dám đụng đến tôi, Châu Kinh Thần!”

“Quả thật xứng đáng là hạt giống thiên tài được Hồng Sơn chọn.”

Một tiếng kêu kỳ lạ bỗng nhiên vang lên, sau đó người ta thấy có ai đó cưỡi một con rắn bò, từ từ xuất hiện từ giữa đám cỏ khô.

Con rắn dày như một thùng nước, có hoa văn đen trắng, lưỡi rắn liên tục phun ra, đôi mắt rắn phát ra ánh sáng xanh hung dữ.

Người cưỡi rắn đó mặc bộ quần áo rộng thùng thình, in họa văn giống như con rắn, hai tay thu vào trong tay áo; người ông ta gầy guộc như một cây tre.

“Tôi, Hồng Thái, ngày xưa cũng từng là một thành viên của Huyết Nguyệt, nhưng đáng tiếc là cách đây một trăm năm tôi đã bị đuổi ra khỏi Huyết Nguyệt. À, tôi không thể ở lại thế giới bên trên nữa, nên đành phải sống ở thế giới bên dưới thôi.” Người cưỡi rắn cười và tự giới thiệu mình.

“Xà! Xà xà!”

Sau khi ông ta xuất hiện, nhiều người không mặc đồng bộ nhau lần lượt từ giữa đám cỏ cao đến.

Zhang Heng cũng có mặt trong số họ.

“Hồng Thái?“

“Hồng Thái!?”

Những người trẻ tuổi như Châu Kinh Thần và Ninh Dao cảm thấy xa lạ với cái tên này, nhìn thấy vậy họ đều tỏ vẻ bối rối.

Còn Hàn Đô Bình thì có vẻ biến sắc, nhìn người cưỡi rắn đó và thì thầm với Châu Kinh Thần: “Hắn là người của Bóng Ma Đêm.”

“Quỷ tối?”

Pang Jian cảm thấy bối rối.

Châu Kinh Thần, Ninh Dao và Ninh Viễn Sơn nghe nói người này đến từ phe Quỷ tối, vẻ mặt họ lập tức trở nên khó chịu.

Nơi họ đang ở, Đệ Tứ Giới, những gia tộc và thế lực mạnh nhất chính là Bảy Đại Gia Tộc.

Bảy Đại Gia Tộc có mối liên hệ với các giáo phái ở thế giới bên trên; họ được coi là những thực thể chính thống và uy tín trong thế giới này, kiểm soát bảy khu vực giàu tài nguyên tu luyện nhất.

Các gia tộc này thường xuyên giao lưu với nhau, mối quan hệ bề ngoài khá hòa thuận, hiếm khi xảy ra xung đột dữ dội.

Trong khi đó, Quỷ tối là một nhóm người tu luyện hoạt động ở những nơi tăm tối và hẻo lánh, nằm ngoài sự kiểm soát của Bảy Đại Gia Tộc.

Quỷ tối được hiểu là những linh hồn lạc lõng sống ẩn náu trong bóng tối.

Bảy Đại Gia Tộc thường xuyên liên kết để tiêu diệt Quỷ tối, nhưng nhóm này rất giỏi ẩn náu và trốn tránh, đến nay vẫn chưa bị loại bỏ hoàn toàn, vẫn tiếp tục hoạt động ở những nơi ít người biết đến.

Người đứng đầu Quỷ tối là ai, tu vi đạt đến mức nào, Bảy Đại Gia Tộc vẫn chưa biết rõ. Họ chỉ biết rằng thủ lĩnh Quỷ tối đã thu hút một số người tu luyện xấu xa không thể tồn tại ở thế giới bên trên, để họ có chỗ ẩn náu ở thế giới bên dưới.

“Về việc xương cốt Thiên Phượng Thần Hài bị phân tán khắp nơi, chúng tôi ở Quỷ tối cũng đã nhận được tin tức, và tự nhiên muốn thử vận may một lần.”

Hồng Thái chỉ vào Zhang Heng và giới thiệu một cách thoải mái: “Anh ta là người của chúng tôi, đã lâu rồi âm thầm hoạt động trong gia tộc Ninh. Những thành viên Quỷ tối như anh ta còn rất nhiều trong các gia tộc của các bạn, chỉ là các bạn không hề hay biết mà thôi.”

“Chỉ vào những thời điểm quan trọng, họ mới lộ diện và giúp chúng tôi thực hiện những việc lớn.”

Nghe anh ta nói thẳng thắn như vậy, những người như Zhang Heng vẫn còn rất nhiều, Châu Kinh Thần và những người khác đều cảm thấy nặng lòng.

“Được rồi, không nói nhiều nữa, chúng ta hãy bắt đầu công việc chính.”

Hồng Thái vỗ tay, không muốn lãng phí thêm thời gian, cười nói và ra lệnh: “Ngoại trừ hai người phụ nữ kia, tất cả những người còn lại đều phải bị giết hết, đừng để ai sống sót.”

……

Đừng quên ghé thăm và bình chọn nhé!