Trước khi bình minh ló dạng…

Pang Jian dẫn theo Triệu Lăng và những người khác rời khỏi hang động dưới lòng đất, rồi cùng họ đào thêm một cái hang nữa bên cạnh ngọn núi thấp bé nhỏ kia.

“Tạm thời làm như vậy đã.”

Đứng trong cái hang nhỏ bé ấy, Pang Jian nói: “Ban ngày các bạn đừng ra ngoài. Nếu muốn tiếp tục mở rộng hang động, hãy chọn vào ban đêm và hạn chế tạo ra tiếng ồn.”

Anh chỉ lên trần nhà và giải thích: “Có con tàu lửa Liệt Dương Tông đang đậu ở trên cao.”

“Thật sự anh có thể giúp chúng ta sống sót sao?”

Triệu Lăng vẫn còn nghi ngờ.

“Ừm, khi những lực lượng ô uế xâm nhập đến đây, tôi sẽ biết ngay.”

Pang Jian nói một cách bình tĩnh: “Lúc đó, tôi sẽ quay lại đây tìm các bạn.”

“Yên tâm đi, tôi có cách để các bạn không bị ảnh hưởng bởi những lực lượng ô uế đó. Khi mọi người không còn quan tâm đến nơi này nữa và đều rời đi, tôi sẽ đưa các bạn đi.”

Nói xong, anh bước ra khỏi cái hang chật hẹp ấy.

Sau khi anh đi, nhóm người Đồng Thiên Trạch dùng đá lấp kín lối vào hang.

Bạch Vi, người phụ nữ có thân hình mập mạp, nhìn chằm chằm vào lối ra hang và hỏi: “Các bạn nghĩ sao? Anh ấy thực sự có thể giúp chúng ta sống sót không?”

“Không còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng anh ấy.”

Triệu Lăng ngồi xuống bên thành hang gồ ghề, uống vài ngụm nước rồi nói nhẹ: “Người đứng đầu đã bỏ rơi chúng ta; người mạnh mẽ kia thuộc về phe Am Phủ Âm Linh và cũng không liên quan gì đến nhóm Đồng Thiên Trạch cả. Tôi đã tuyệt vọng, sẵn sàng đón nhận cái chết… Nhưng bỗng nhiên anh ấy lại xuất hiện…”

Đôi mắt tối tăm của cô dần sáng lên, và cô hét lớn: “Tôi tin tưởng anh ấy!”

Ngô Dực nhăn mặt: “Tôi nghe nói, một số người quan trọng ở thế giới bên trên có thể bước vào Đệ Ngũ Giới mà không chết. Hồng Kiên… Có khả năng điều này có liên quan đến thế giới bên trên không?”

“Thế giới bên trên đó không bao gồm Đệ Tam Giới đâu.”

Mạnh Thu Lan lên tiếng, khuôn mặt đầy nếp nhăn của cô hiện rõ vẻ lo lắng: “Chỉ có những người quan trọng thuộc về Đệ Nhị Giới và Đệ Nhất Giới mới dám bước vào Đệ Ngũ Giới mà thôi.”

“Nhưng ngay cả những người đó, khi bước vào Đệ Ngũ Giới, họ cũng phải hết sức thận trọng; họ vẫn phải liên tục chống lại sự xâm nhập của những lực lượng ô uế, và sức mạnh chiến đấu của họ sẽ giảm sút đáng kể.”

“Những người quan trọng như vậy, chúng ta không có cơ hội tiếp xúc được đâu; đừng suy nghĩ lung tung hàng ngày nữa.”

……

Thành phố Thiên Vận.

Ba chiếc Vân Phàm di chuyển chậm rãi, từ các khu vực Nam, Bắc và Tây của thành phố, lần lượt bay lên trời.

Có những người mặc trang phục Tinh Hà Liên, đi lại khắp các khu vực trong thành phố, và đặt những “con mắt sao” đặc biệt của họ tại các góc phố.

Những “con mắt sao” này được làm từ đá sao, được rải khắp các con đường trong thành phố, giúp Hoàng Anh có thể theo dõi tình hình bên trong thành phố.

Trên một trong những chiếc Vân Phàm đó, Đông Dao, Thượng Quan Đống, Âu Dương Quán, Hạ Khải và Tô Hồng Phi ngồi cùng nhau, trò chuyện về những chuyện gia đình.

Ở góc của chiếc Vân Phàm đó, có những lồng giam dùng để nhốt những con thú hung dữ; bây giờ, những người như Dương Nguyên Sâm với mái tóc rối bù đang bị nhốt bên trong đó.

“Ngoài những người dân thường ra, những người tu luyện như chúng ta, khi ở trong những khu vực bị ảnh hưởng bởi những lực lượng ô uế, sẽ có những phản ứng như thế nào – đó mới là điều mà người trên cao quan tâm nhất,” Thượng Quan Đống, người đứng đầu thành phố Thiên Vận, nói.

Hiện nay, trong thành phố Thiên Vận, vẫn còn một số người dân thường hoạt động tự do, cùng với một số người tu luyện không tuân theo sự quản lý của gia tộc Thượng Quan.

——“Họ chắc chắn sẽ bị những lực lượng ô uế ảnh hưởng,” Tô Hồng Phi nói, nhìn về phía Đông Dao.

Đông Dao giải thích: “Thế giới bên trên muốn thông qua những người ở dưới này để tìm hiểu loại nguồn gốc của những lực lượng ô uế đó.”

“Nghe nói rằng ở Đệ Ngũ Giới, những lực lượng ô uế ở các khu vực khác nhau đều chứa những thứ ô uế khác nhau. Thế giới bên trên muốn tìm hiểu xem lần này, những lực lượng ô uế lan tràn này chứa bao nhiêu loại nguồn gốc ô uế, và mức độ mạnh yếu của chúng là như thế nào.”

“Sau này, chắc chắn họ sẽ cử người đến Đệ Tứ Giới để kiểm tra những khu vực đã bị ảnh hưởng bởi những lực lượng ô uế.”

“Những người ở dưới này, khi bị mắc kẹt trong những nơi đầy ô uế, những thay đổi xảy ra với cơ thể và tinh thần của họ sẽ trở thành tài liệu tham khảo quý báu cho họ. Có lẽ họ sẽ có thể xác định được mức độ mạnh yếu của những lực lượng ô uế, cũng như loại nguồ

“Như vậy, họ có thể sắp xếp người sao cho phù hợp với điều kiện cụ thể tại từng nơi, và sẽ không gặp phải những rắc rối lớn nào đâu.”

“……”

Dong Yao giải thích ý định của thế giới bên trên.

Dương Nguyên Sâm, người đã từng bị tra tấn và ngược đãi, sau khi nghe cuộc trò chuyện này mới hiểu ra lý do tại sao mình vẫn còn sống được.

“Nếu biết trước như vậy, lúc đó ta lẽ ra nên cùng với Triệu Lăng và Mạnh Thu Lan giết thêm vài kẻ thuộc phe Huyết Nguyệt!”

Dương Nguyên Sâm--, người có cái đầu trọc đầy vết thương máu, nhìn chằm chằm vào những người đang nói chuyện, nói với giọng lạnh lùng: “Ta gia nhập phe Ám Quỷ chỉ vì không thể chịu đựng nổi những gia tộc lớn như các ngươi! Các ngươi chỉ là những con chó bị nuôi dưỡng để phục vụ ý muốn của những phe phái ở thế giới bên trên mà thôi! Tinh Hà Liên, Huyết Nguyệt, Liệt Dương Tông… Những tổ chức đó bảo các ngươi làm gì thì các ngươi chỉ có thể làm theo mà thôi!”

“Pfft!”

Hè Hui của gia tộc Hè, đâm một nhát kiếm vào người Dương Nguyên Sâm đang bị giam cầm.

Khi lưỡi kiếm rút ra, phần lưng và bụng của Dương Nguyên Sâm lại xuất hiện thêm một vết thương máu.

Dương Nguyên Sâm đau đến nỗi nghiến răng, nhưng không hề kêu cứu, mà còn cười man rợ: “Ta mong rằng những thế lực ô uế này sẽ nhấn chìm cả Đệ Tứ Giới… Ta muốn xem lúc đó các ngươi, những con chó này, sẽ chạy trốn đâu!”

Hè Hui cười lạnh: “Chúng ta hoàn toàn có thể đến Đệ Tam Giới.”

“Ha ha! Các ngươi chỉ có thể hung hãn trong Đệ Tứ Giới mà thôi… Nếu thực sự đến Đệ Tam Giới, e rằng cuộc sống của các ngươi còn tệ hơn cả loài chó nữa!” Dương Nguyên Sâm biết mình sẽ bị thả xuống đó, liền cười chế giễu một cách tuyệt vọng: “Vùng đất Đệ Tam Giới với khí chất trong sạch ấy, đã bị các gia tộc bản địa chiếm giữ từ lâu rồi… Làm sao các ngươi có chỗ đứng ở đó được?”

“Để hắn im miệng đi.”

Dong Yao thở dài một tiếng, nói: “Một kẻ câm lặng rơi vào Thành Phố Thiên Vận bị ô nhiễm bởi những thế lực ô uế, cũng không ảnh hưởng đến việc Tinh Hà Liên sử dụng ‘Con Mắt Sao’ để kiểm tra tình trạng thể chất và tinh thần của hắn đâu.”

Hè Huy hiểu ý định của anh ta và lại đâm thêm hai nhát kiếm; tiếng kêu Dương Nguyên Sâm quả nhiên đã im bặt.

  “Đệ Tứ Giới… Chúng thực sự đã bị nhiễm hết rồi… Tương lai của chúng ta…”

  Nhìn lên bầu trời u ám, Đông Dao cũng cảm thấy lo lắng không biết con đường phía trước của bảy gia tộc mình sẽ ra sao.

  ……

  Bên cạnh hồ máu… Bên trong chiếc hòm…

  Pang Jian lại nằm xuống, và lần này, những gì hiện lên trên nóc hòm không còn là vầng trăng sáng hay những ngôi sao lấp lánh nữa… Mà là một vầng mặt trời!

  Mặt trời lớn treo trên bầu trời, chiếu rọi ánh sáng chói lọi xuống dưới, khiến cơ thể anh ta cảm thấy ấm áp.

  “Bên ngoài, lúc này là ban ngày… Trong hòm này, ban ngày chính là mặt trời, còn ban đêm mới là trăng và các vì sao!”

  Pang Jian bỗng nhiên nhận ra điều đó. Hóa ra, những biến đổi trên nóc hòm không phải là bất biến mãi mãi, mà thay đổi theo chu kỳ ngày đêm!

  “Đây chính là mặt trời à? Cái mà người ta chỉ có thể nghe nói trong truyền thuyết…”

  Nằm trong hòm, Pang Jian nhìn ngắm vầng mặt trời mà trước đây chỉ từng thấy trên các cuốn tranh, khuôn mặt anh ta đầy ngạc nhiên. Lúc này, anh cảm thấy mình như đang ở nơi gần bầu trời nhất, và thực sự cảm nhận được hơi ấm cùng ánh sáng rực rỡ của mặt trời.

  Trước đây, nhờ vào sức mạnh còn sót lại của Tôn Bình và sự liên kết mỏng manh với người này, anh đã may mắn được nhìn thấy trăng và bầu trời đầy sao. Giờ đây, anh cuối cùng cũng được đối diện trực tiếp với vầng mặt trời trong truyền thuyết, và được tắm trong ánh sáng của nó… Điều này khiến anh cảm thấy vô cùng xúc động.

  Vì vậy, anh không vội vàng tu luyện, cũng không vào trạng thái tập trung để thi triển “Kỹ thuật Dưỡng Khí trong Hồ”, mà chỉ đơn giản là ngồi đó ngắm nhìn mặt trời.

  Không biết đã qua bao lâu…

  “Tách tách!”

  Nắp hòm bị Lạc Hồng Yên mở ra từ bên ngoài.

  Cảnh tượng mặt trời lớn treo trên bầu trời, được ánh sáng ấm áp của mặt trời chiếu rọi, cũng biến mất trong chốc lát.

  Thấy anh vẫn đang mải mê ngắm nhìn, Lạc Hồng Yên cười nhẹ và nói một cách âu yếm: “Đã đến lúc bạn mở lại Quỷ Đàn và tiếp tục giao dịch với Đồng Thiên Trạch rồi đấy.”

  “Ừm.”

  Cuối cùng, Pang Jian cũng bước ra khỏi hòm.

Ngay lập tức, anh nhận thấy ánh sáng phát ra từ chiếc hộp trở nên chói lọi hơn, khiến cho hang động cũng sáng sủa hơn rất nhiều. Có vẻ như việc anh bước vào chiếc hộp vào ban ngày, và đã chứng kiến ánh nắng mặt trời, mới khiến cho ánh sáng đó tràn vào bên trong hộp. Chiếc hộp đã hấp thụ ánh sáng của mặt trời, nên mới trở nên lấp lánh và đặc biệt hơn bao giờ hết.

“Tôi sẽ đi chỉnh sửa dung nhan cho bạn.”

Luo Hồng Yên xuất hiện một cách thanh thoát.

Cô ấy dùng đôi tay nhỏ như ngọc đỏ để cầm cây cọ, tay còn đang ướt đẫm một loại thuốc nhuộm không rõ lấy từ đâu đó, rồi tiến lại gần để vẽ lên khuôn mặt của Pang Jian.

Pang Jian nhắm mắt lại, vẫn cảm thấy kinh ngạc trước sự kỳ lạ của chiếc hộp.

“Bạn khá đẹp đấy, chỉ là đường nét khuôn mặt hơi cứng cáp, trông có vẻ lạnh lùng…” Luo Hồng Yên đứng trên không trung, dùng loại thuốc nhuộm kỳ lạ đó để vẽ lên vùng má của Pang Jian, cười nói: “Nếu làm bạn xấu xí đi, tôi thực sự không nỡ lòng đâu.”

Một lúc sau, cô ấy dùng đôi tay giống như có da thịt để nhẹ nhàng vuốt ve má của Pang Jian, rồi nói với vẻ hài lòng: “Bạn cứ đi đi.”

Khi mở mắt ra, Pang Jian cảm thấy cái vuốt ve cuối cùng của cô ấy hoàn toàn là một bước thừa thãi.

Anh cảm thấy hơi lạ lùng trong lòng, nhưng cũng không nói gì thêm, rồi lập tức bước vào hang động mà chính mình đã đục ra.

Sau khi đóng kín miệng hang, anh lấy ra các vật liệu cần thiết để xây dựng “Đền Quỷ”, rồi cắm lại những lá cờ lụa nhỏ.

Chỉ sau một lúc, Đồng Thiên Trạch lại lặng lẽ xuất hiện ở giữa “Đền Quỷ”, cố tình nói bằng giọng nói khàn khàn: “Không ngờ bạn vẫn còn sống.”

Anh cũng đã biết thông tin về việc Liệt Dương Tông dẫn đầu, và các gia tộc lớn khác đã phối hợp với nhau để đốt cháy Vân Trạch thông qua Am Phủ Âm Linh.

Trước đó, anh còn lo lắng rằng những nguyên liệu linh thiêng mà mình chuẩn bị sẽ phải bán với giá thấp. Nhưng không ngờ giao dịch vẫn diễn ra đúng như kế hoạch.

“Đây là những thứ tôi đã chuẩn bị.”

Pang Jian đặt từng viên ngọc linh, từng tảng đá linh thiêng, cùng một số vật dụng có hình dạng độc đáo vào các ô vuông phía trước mình.

Lần này, những thứ được dùng để giao dịch không phải là những thứ mà anh sở hữu, mà là những thứ mà Luo Hồng Yên đã thu thập được từ những con quỷ linh đó.

Pang Jian không rõ giá trị thực sự của những vật phẩm đó, nhưng anh biết rằng Lạc Hồng Yên đã suy nghĩ kỹ lưỡng và chắc chắn chúng sẽ làm hài lòng Đồng Thiên Trạch.

  Quả nhiên.

  “Ừm.”

  Đồng Thiên Trạch nhìn qua một lượt rồi gật đầu nhẹ, sau đó lấy ra những loại nguyên liệu linh thiêng mà anh vừa mua được và nói: “Trong số này có vài loại nguyên liệu liên quan đến việc tinh lọc linh hồn; chúng chỉ có duy nhất ở… ở Am Phủ Âm Linh thôi.”

  Đồng Thiên Trạch vốn định nói “chúng ta”, nhưng lại kịp thời thay đổi câu nói.

  “Với cấp độ tu luyện hiện tại của em, còn cách xa Tiên Thiên Cảnh rất nhiều, tại sao lại vội vàng mua những nguyên liệu dùng để nuôi dưỡng linh hồn do Ninh Thần Cảnh chế tạo?” Đồng Thiên Trạch tỏ ra hoài nghi.

  “Rồi sớm muộn gì tôi cũng sẽ đạt đến hai cấp độ đó; việc mua sẵn chúng sẽ giúp tôi yên tâm hơn,” Pang Jian trả lời.

  “Rồi sớm muộn…”

  Đồng Thiên Trạch nhìn chằm chằm vào người chủ mới này – người luôn tỏ ra kính sợ và không dám ngẩng đầu nhìn mình – với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Những thế lực ô uế sắp xâm nhập vào Thiên Vận Tứ Địa; hy vọng trong những ngày tới, tôi vẫn sẽ nhận được tin tức từ em từ nơi Quỷ Đàn.”

  Ngay sau đó, ông ta biến mất.

  ……