Sáng hôm sau.

“Anh Hồng, ông Phàn đang mời anh.”

Một thủ lĩnh của băng đảng nắm quyền kiểm soát các nhóm trong thành phố đã sớm đến xin chỉ thị trước cửa nhà của Pang Jian.

Pang Jian đứng dậy và đi theo ông ta.

Cũng tại khu vực nghèo khó ở phía Tây, trước một ngôi nhà gỗ hẻo lánh ở cuối con hẻm, vị thủ lĩnh này gõ cửa và nói một cách kính trọng: “Ông ấy đã đến rồi.”

“Hãy để ông ấy vào, còn anh thì canh gác ở ngoài hẻm.”

Bên trong nhà, giọng nói khàn đặc của Phàn Lương vang lên.

Pang Jian đẩy cửa bước vào, đi đến chính giữa căn nhà tối tăm, và thấy không chỉ có Phàn Lương – người đang đảm nhận vai trò điều hành công việc – mà còn có Mạnh Thu Lan, Triệu Lăng và Ngô Dực nữa.

Mọi người đều có vẻ mặt u ám; trong mắt Phàn Lương lộ ra những vết đỏ do mệt mỏi.

Mạnh Thu Lan– người đứng đầu băng đảng Thiên Vận Sụp Đổ– và Triệu Lăng – người sở hữu đôi chân dài đẹp– đều cau mày; tinh thần chiến đấu hùng hồn của họ ngày hôm qua đã biến mất hoàn toàn.

“Hồng Kiên, kế hoạch đã bị hủy bỏ.”

Khi nhìn thấy anh ta xuất hiện, Mạnh Thu Lan không nói thêm lời nào, mà nói một cách nghiêm túc: “Tối qua, hai thuộc hạ của Dương Nguyên Sâm ở khu vực Nam đã bị một người tu luyện lang thang quen biết danh tính của họ phát hiện.”

“Vào đúng đêm hôm đó, gia tộc Thượng Quan và gia tộc Âu Dương đã hợp sức, cử tổng cộng năm Tẩy Tủy Cảnh cùng với một số người ở cấp độ Thông Mạch Xâm Chiếm, tấn công vào khách sạn của họ ở khu vực Nam!”

“Hai thuộc hạ của Dương Nguyên Sâm đã thiệt mạng ngay tại hiện trường; bản thân ông ta đã thoát ra được qua cổng Nam và vẫn đang bị gia tộc Thượng Quan và gia tộc Âu Dương truy đuổi.”

Mạnh Thu Lan đã đưa ra thông tin cực kỳ nghiêm trọng này.

Pang Jian sững sờ.

Kế hoạch vốn dự kiến sẽ được tiến hành vào đêm nay, trong đó ba người như Dương Nguyên Sâm là lực lượng chính… Ai ngờ mọi thứ lại thay đổi nhanh đến thế.

“Nếu họ gặp rắc rối, chúng ta chỉ còn cách hủy bỏ kế hoạch thôi.”

Mạnh Thu Lan thở dài một hơi, rồi nói tiếp: “Thành phố Thiên Vận cũng đang không yên ổn; tôi định báo cáo với thủ lĩnh và chuyển trụ sở của chúng ta sang nơi khác ngay!”

Triệu Lăng hỏi: “Lão Mạnh, tại sao gia tộc Thượng Quan và gia tộc Âu Dương lại đột nhiên có năm Tẩy Tủy Cảnh xuất hiện ở thành phố Thiên Vận?”

Cô ta bỗng toát mồ hôi lạnh, nghĩ thầm may mà chuyện gì đó đã xảy ra ở phía Dương Nguyên Sâm, nếu không với kế hoạch tấn công Huyết Nguyệt như ban đầu, có lẽ cả đội sẽ bị tiêu diệt.

Mạnh Thu Lan nhìn cô ta và hỏi: “Cô có biết tại sao người đứng đầu lại đồng ý với cuộc hành động này không?”

Triệu Lăng lắc đầu.

Chuyện này khiến cô ta và Ngô Dực rất bối rối; từ khi bắt đầu hành trình này, hai người vẫn chưa hiểu được tại sao người đứng đầu lại cho phép thực hiện cuộc tấn công này. Dù sao thì trước đây cũng chưa từng có tiền lệ như vậy.

“Các vùng đất nhỏ nằm ngay sát với khu vực Thiên Vận Tái Địa, thuộc lãnh thổ của gia tộc Ouyang, vừa gặp phải một thảm họa khủng khiếp.”

Mạnh Thu Lan hít một hơi thật sâu rồi tiết lộ sự thật: “Tôi được người đứng đầu điều động đến đây để thay thế vị trí của Hồng Thái… Không phải vì người đứng đầu quan tâm đến chi nhánh Thiên Vận Thành, mà là muốn tôi tìm hiểu rõ nguyên nhân của thảm họa này. Nguyên nhân xuất phát từ sự gia tăng của những lực lượng ô uế từ thế giới bên dưới… Kể từ khi thảm họa xảy ra, đến nay vẫn chưa có ai sống sót trở về từ đó; rất ít người biết về chuyện này.”

“À!”

Triệu Lăng và Ngô Dực đều tái màu.

Pang Jian, người biết rõ sự thật, không hề lên tiếng.

“Người đứng đầu cũng cảm thấy vô cùng lo lắng, mới dám liều lĩnh thực hiện cuộc hành động này,” Mạnh Thu Lan giải thích tiếp.

“Điều này… điều này…” Ngô Dực vò tay, lo lắng không yên: “Ông Mạnh Lão ơi, trước đây có bao giờ xảy ra tình huống như thế này chưa? Nếu người đứng đầu đã điều động ông đến đây, chắc chắn họ đã nói với ông một số thông tin liên quan đến những lực lượng ô uế từ thế giới bên dưới, phải không?”

Mạnh Thu Lan gật đầu, do dự một chút rồi nói: “Người đứng đầu nói với tôi rằng, trong trường hợp lý tưởng nhất, những lực lượng ô uế đó chỉ giới hạn trong một khu vực nhỏ, không sẽ lan rộng ra ngoài. Khi tình hình ổn định và chắc chắn rằng chúng không còn khả năng lan rộng, những người quyền lực cao cấp từ thế giới bên trên sẽ xuống đây để xử lý vấn đề.”

Ngô Dực hoảng sợ: “Những người quyền lực cao cấp từ thế giới bên trên? Có phải là Đệ Nhị Giới hay Đệ Nhất Giới?”

“Ngay cả thủ lĩnh cũng không biết rõ.”

Mạnh Thu Lan lắc đầu.

“Mạnh Lão, tình huống tồi tệ nhất sẽ ra sao?”

Triệu Lăng hỏi.

Mạnh Thu Lan hít một hơi thật sâu và nói: “Toàn bộ Đệ Tứ Giới đều đã bị những lực lượng ô uế xâm nhập!”

Pang Jian giật mình.

Đệ Tứ Giới– nơi được bảy gia tộc lớn kiểm soát, được chia thành bảy khu vực với vô số vùng đất nhỏ – nếu tất cả đều bị những lực lượng ô uế này chi phối, cả thế giới sẽ chìm vào họa diệt vong.

Đất đai của loài quỷ bóng tối nằm ở Đệ Tứ Giới, và bảy gia tộc lớn cũng đều tụ tập ở đây; không lạ gì thủ lĩnh lại hoảng loạn đến vậy.

“Gia tộc Thượng Quan và gia tộc Âu Dương, những người mới xuất hiện gần đây, đều chỉ đến vào hôm qua thôi. Họ không biết về sự tồn tại của Dương Nguyên Sâm, chỉ muốn tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra ở những vùng đất nhỏ đó. Việc ba người thuộc Dương Nguyên Sâm bị tấn công chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi… May mà điều đó xảy ra sớm; nếu không…”

Mạnh Thu Lan cười đắng và tiếp tục: “Dương Nguyên Sâm thực sự rất mạnh mẽ. Mặc dù anh ta đã khiến hai người dưới trướng mình thiệt mạng và làm hai người khác bị thương nặng, nhưng những người mạnh mẽ còn lại của hai gia tộc đó đều bị anh ta thu hút đi, và bây giờ họ đang theo đuổi anh ta không ngừng nghỉ.”

Cô ấy lắc đầu và tự giễu mình: “Có vẻ như mọi người trong hai gia tộc đó đều muốn bắt sống anh ta, để thông qua anh ta mà tìm hiểu được điều gì đó.”

“Huyết Nguyệt không tham gia vào chuyện này à?” Pang Jian hỏi.

Mạnh Thu Lan nhìn anh ta một cái rồi giải thích: “Đối với Huyết Nguyệt mà nói, chúng ta – những con quỷ bóng tối – chỉ là những nhân vật không đáng kể mà thôi. Việc để gia tộc Thượng Quan và gia tộc Âu Dương lo liệu việc này là đủ rồi; họ cho rằng việc can thiệp vào chúng ta là hạ thấp địa vị của mình.”

Nói đến đây, Triệu Lăng đã bắt đầu có ý định rời đi và lạnh lùng nói: “Thưa ông Vũ, chúng ta nên rời đây thôi.”

Ngô Dực gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Mạnh Lão, ông hãy cẩn thận nhé.”

“Triệu Lăng bắt đầu nói lời tạm biệt.

“Khoan đã!”

Pang Jian quát nhẹ.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía anh ta.

“Liệu chúng ta có thể tiếp tục cuộc hành động tối nay không?”

Pang Jian đứng thẳng người, toát ra một khí chất uy nghiêm như một thanh kiếm sắc bén trong căn nhà nhỏ ấy:

“Những việc lẽ ra phải do ba người Dương Nguyên Sâm đảm nhận, liệu các bạn có thể giao cho tôi không? Với Phí Trừng của Huyết Nguyệt, tôi có thể tự mình giết hắn; còn các bạn hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình để đối phó với những kẻ khác.”

Nghe xong, mọi người nhìn Pang Jian như nhìn một kẻ điên rồ.

“Đồ nhóc…”

Ngô Dực xoa má và nói với vẻ đau đầu: “Đừng đùa với mạng sống của mọi người.”

“Phí Trừng chỉ cách Tiên Thiên Cảnh có một bước chân thôi… Những loại độc dược tôi chuẩn bị chỉ có thể hạn chế một phần sức mạnh của hắn, và tác dụng cũng không kéo dài lâu. Chỉ khi có Dương Nguyên Sâm ở cùng cấp độ, cùng với hai tay sai chiến đấu giỏi của hắn, mới có thể đánh bại được Dương Nguyên Sâm.”

“Còn cậu…”

Anh ta lắc đầu nhẹ.

“Hồng Kiên, chúng tôi không hề muốn cùng cậu làm những trò ngu ngốc đâu!” Mạnh Thu Lan quát lên.

Người phụ nữ này, từng chứng kiến sự dũng cảm của Pang Jian, cũng bị đề xuất này làm cho sợ hãi: “Tôi biết cậu đến từ thế giới bên trên, có kiến thức và can đảm phi thường… Nhưng cậu hoàn toàn không hiểu rõ Phí Trừng – kẻ đứng sau Tẩy Tủy Cảnh này – sức mạnh thực sự của hắn là bao nhiêu! Không chỉ cậu, mà tôi và Triệu Lăng khi đối mặt với hắn cũng không dám đối đầu trực tiếp đâu!”

Triệu Lăng cũng cười khinh: “Cậu bị dọa đến mức mất trí rồi à?”

“Để đến căn biệt thự nơi con thuyền săn thú đó đậu, có một con phố… Ông Wu nói rằng Phí Trừng mỗi tối đều trở về qua con phố đó.” Pang Jian nói một cách bình thản, không hề tức giận hay xấu hổ trước những lời chế giễu của họ: “Nếu các bạn dám tin tôi một lần, thì hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu.”

“Tôi sẽ giết hắn ngay trên con phố đó, trước khi hắn quay trở lại thuyền săn thú.”

“Còn các người…”

Pang Jian nhìn về phía Mạnh Thu Lan, Triệu Lăng, Ngô Dực và cả Fan Liang – người đang đứng đó như một tấm gỗ không hồn.

“Các người chỉ cần ẩn náu trong những tòa nhà cao hai bên con phố, chứng kiến tôi giết hắn trên đường, sau đó mới tiến hành tấn công thuyền săn thú đó.”

“Nếu tôi chết trên con phố đó, các người không cần làm gì cả, chỉ cần lặng lẽ rời đi là được.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Nói xong, Pang Jian liền rời khỏi căn phòng.

Sau khi anh ta đi, không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi như chết lặng.

“Anh ta thật sự nghiêm túc!”

Một lúc sau, Triệu Lăng là người đầu tiên phá vỡ sự yên tĩnh. Nhìn vào cánh cửa gỗ đã được người cầm đầu băng đảng đóng lại sau khi Pang Jian rời đi, cô ta nói lớn: “Theo kế hoạch của anh ta, trước khi chúng ta hành động, chúng ta chỉ là những người đứng nhìn mà thôi.”

Ngô Dực gật đầu: “Chỉ cần chúng ta không can thiệp, không ra mặt để bảo vệ anh ta, sẽ không ai biết đến sự tồn tại của chúng ta.”

Mạnh Thu Lan hoảng sợ: “Zhao Nương, em… không lẽ muốn ở lại để xem sao?”

“Người vừa được thăng cấp thành Tẩy Tủy Cảnh cách đây nửa tháng, lại muốn giết chết Phí Trừng của phe Huyết Nguyệt trên con phố đó vào tối mai!” Triệu Lăng thì thầm lo lắng, đi đi lại lại trong phòng, khuôn mặt xinh đẹp đầy do dự. Cô ta tiếp tục lẩm bẩm:

“Anh ta trông không giống kẻ điên; nếu thực sự là kẻ điên, chắc chắn anh ta cũng sở hữu những sức mạnh điên rồ! Nhưng đối thủ lại là Phí Trừng thuộc giai đoạn cuối của cấp bậc Tẩy Tủy Cảnh đấy!”

Mạnh Thu Lan và Ngô Dực đều im lặng nhìn cô ta.

“Hãy xem thử đi!”

Một lát sau, Triệu Lăng đưa ra quyết định và nói lớn: “Ông Mạnh, lực lượng chính của gia đình Thượng Quan và Ouyang đều đang ở ngoài thành truy đuổi Dương Nguyên Sâm; ông hãy nhanh chóng chiếm giữ những tòa nhà hai bên con phố đó, tối nay chúng ta sẽ lên trên đó quan sát.”

Hồng Kiên, nếu anh ta chết trên đường phố, thì chúng ta sẽ coi như chẳng có gì xảy ra cả.”

“Nhưng nếu anh ta thực sự giết được Phí Trừng, thì chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào con thuyền bắt thú theo kế hoạch ban đầu!”

“Sao?”

Cô nhìn Mạnh Thu Lan với ánh mắt mong đợi.

Mạnh Thu Lan gật đầu đồng ý.

……

Đến buổi trưa.

Fan Liang đến và gõ cửa căn nhà gỗ nơi Phí Trừng đang ở.

Khi bước vào, anh nhìn Phí Trừng ngồi bên cạnh giường và nói với vẻ mặt phức tạp: “Hai vị trưởng lão đã quyết định rằng tối nay, họ sẽ từ các tầng lầu hai bên đường, theo dõi bạn khi bạn tiêu diệt Phí Trừng đấy!”

“Hãy nhớ rằng, chỉ khi bạn thành công trước, họ mới sẵn lòng tiết lộ danh tính và tiến hành cuộc tấn công vào con thuyền bắt thú theo kế hoạch.”

“Nếu bạn chết, họ sẽ coi như chẳng có gì xảy ra cả, và sẽ không trả thù thay bạn.”

Fan Liang truyền đạt quyết định của hai vị trưởng lão cho Phí Trừng.

Phí Trừng gật đầu, hiểu rõ.

Fan Liang nhìn anh một lát, rồi nói: “Vị trưởng lão Mạnh đã nói rằng, nếu bạn thực sự giết được Phí Trừng và giúp chúng ta cứu Bạch Vi cùng Bạch Châu khỏi con thuyền bắt thú đó, cô ấy sẽ cho phép hai chị em họ sau này phục vụ bạn cùng một lúc.”

Phí Trừng ngẩn người lại.

“Anh Hồng… anh thật sự…”

Fan Liang do dự một chút, rồi tiếp tục: “Anh thật sự đáng được ngưỡng mộ hơn chú của mình! Trước đây, trong mọi chiến dịch do chú ấy dẫn đầu, chúng ta luôn là những người đứng ở phía trước, và chúng ta cũng luôn là những người đầu tiên hy sinh. Anh Hồng, tôi hy vọng đây không phải là hành động liều lĩnh của anh… Tôi hy vọng… anh thực sự sẽ thành công!”

Sau đó, Fan Liang rời khỏi căn nhà gỗ.

“Chú…”

Phí Trừng ngẩn người một lát, mới hiểu rằng Fan Liang đang nói về Hồng Thái– người từng đứng đầu nơi này. Có vẻ như, với tư cách là một người phục vụ, Fan Liang cũng có những ý kiến không mấy tích cực về Hồng Thái trước đây.

……

Bóng đêm buông xuống.

Trong những tòa lầu hai bên đường Quần Nhạc.

Tại tầng ba, trong một căn phòng hướng ra đường…

Mạnh Thu Lan , Triệu Lăng , Ngô Dực và Fan Liang đã tập trung tại đây từ sáng sớm.

  “Mọi thứ đã được sắp xếp ổn chưa?”

   Mạnh Thu Lan hỏi Fan Liang.

  “Ừm, tôi đã nhìn thấy Phí Trừng bước vào Phủ Hương Lâu rồi; vợ con cùng cha mẹ của chủ nhân Phủ Hương Lâu đều nằm trong tay chúng ta, anh ta không dám không tuân theo lệnh.”

  Fan Liang gật đầu nhẹ và nói: “Những biệt thự lớn gần đây đều có người của chúng ta; chúng ta đã bao vây khu vực quanh con thuyền săn thú rồi. Mọi chuẩn bị mà chúng ta đã làm trước đây đều có thể được sử dụng ngay bây giờ; chỉ cần tôi ra lệnh bắn pháo, mọi người sẽ lập tức hành động!”

  “Tất nhiên… Nếu anh Hong gặp nguy hiểm, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể xử lý được Phí Trừng – lúc đó, chúng ta sẽ coi như chẳng có gì xảy ra cả.”

  Mạnh Thu Lan gật đầu.

  Họ đều biết rằng, vào lúc này, Pang Jian cũng đang ở một tòa lâu đài bên kia, cũng đang chờ đợi sự xuất hiện của Phí Trừng như họ vậy.

  ……

  P/s: Đã là lúc bốn giờ sáng rồi.

  À, việc đăng ký theo dõi chính là nguồn thu nhập chính để tôi nuôi gia đình. Tôi có người già ở trên, trẻ em ở dưới; trách nhiệm của tôi rất lớn… Vì vậy, mong mọi người hãy ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi nhé! Tôi xin chân thành cảm ơn mọi người!