Lại ba ngày trôi qua, cuối cùng tôi cũng tích lũy đủ điểm công lao để được thăng từ binh sĩ hạng ba lên hạng hai.

Việc thăng chức này cũng đồng nghĩa với việc mức độ nguy hiểm tăng lên.

Từ việc cung cấp tiếp tế cho các con tàu khổng lồ, giờ đây tôi phải tham gia vào công việc sửa chữa thiết bị bị hỏng.

Mặc dù không cần phải rời khỏi lâu đài nữa, nhưng tôi vẫn phải đến những địa điểm cụ thể để sửa chữa những thiết bị bị hư hỏng.

Những trận chiến ác liệt đã khiến không chỉ có xác chết bên ngoài lâu đài mà cả bên trong lâu đài cũng bị tổn thương nặng nề.

Với vai trò là binh sĩ hạng hai, tôi phụ trách việc sửa chữa các khẩu pháo trên tường thành.

Mặc dù những cuộc tấn công có thể xuyên phá hàng phòng thủ rất ít, nhưng chúng vẫn tồn tại. Bởi vì phạm vi của cuộc chiến quá lớn và số lượng xác chết quá đông, nên luôn có những kẻ lọt lưới xâm nhập vào và gây hại cho các khẩu pháo.

Dù công việc này có vẻ như không cần phải ra trận, nhưng mức độ nguy hiểm thực sự rất cao.

Những bộ phận bị hỏng đó toát ra một mùi hôi thối nồng nặc, rất khó để làm sạch. Thường thì mỗi bộ phận cần từ bốn đến năm giờ mới có thể loại bỏ hết mùi hôi đó.

Lý Tố chính là người phụ trách công việc này. Anh ấy cùng với người lính già dẫn dắt mình mặc những bộ đồ bảo hộ dày gần nửa thước, in đầy các biểu tượng đặc biệt, sau đó sử dụng súng bắn hạt siêu áp để bắn trực tiếp vào những vị trí bị hỏng.

“Chết tiệt, thật là phiền phức…” Lúc này, biểu cảm của Lão Xie rất tồi tệ; anh ta vừa làm việc vừa không ngừng than phiền.

Mặc dù đã cùng nhau suy nghĩ ra cách giải quyết trong mười ngày, Lý Tố vẫn không thể kiềm chế được cơn co giật ở khóe miệng mình.

Lão Xie này chính là người chuyên dẫn dắt các binh sĩ mới; anh ấy rất nghiêm túc trong công việc và dạy học rất tốt. Sau một thời gian học cùng anh ấy, bạn sẽ không bỏ sót bất kỳ điều gì cần lưu ý trong công việc.

Anh ấy không phải là người thường, mà là Âm binh từ Phong Đô – một sinh vật đã sống qua vô số năm tháng. Với tư cách là một huấn luyện viên, anh ấy thực sự xuất sắc.

Chỉ có điều, anh ấy có một thói hư tật… Anh ta là một kẻ nghiện cờ bạc.

Dù Âm binh từ Phong Đô đã chết, chỉ còn lại linh hồn, nhưng cấu trúc xã hội vẫn tồn tại; những cảm xúc như vui, buồn, giận dữ… vẫn còn đó, và không hề bị tê liệt hay mất đi do thời gian dài.

Việc dẫn dắt các binh sĩ mới mang lại rất nhiều tiền bạc. Dù

Vì vậy, công việc này không quá vất vả, nhưng mỗi lần hoàn thành sẽ được trả khoảng năm mươi đồng bạc âm. Năm mươi đồng bạc âm, theo giá trị mua sắm tại Fengdu, thì tương đương với hơn một trăm nghìn đồng rồi. Cộng thêm lương của bản thân ông ấy – vì là người già có thành tích xuất sắc trong việc chỉ huy binh sĩ, nên được hưởng lương cơ bản và các khoản phụ trợ khác – nên tổng thu nhập hàng tháng của ông ấy gần như đạt mức bảy mươi đồng bạc âm. Với mức thu nhập hơn hai trăm nghìn đồng mỗi tháng, so với toàn bộ ngôi lâu đài cổ này, Lão Xie quả thực được coi là người có thu nhập cao. Thế nhưng, kết quả lại là ông ấy đã nợ nần chồng chất. Trong vòng mười ngày, ông ấy bị những kẻ đòi nợ đến đe dọa tận hai mươi ba lần; đến nay, ngoại trừ căn nhà công cộng mà ông ấy không thể giữ lại được và những bộ quần áo được cung cấp riêng biệt, ông ấy không còn lại bất kỳ vật dụng cá nhân nào nữa, tất cả đều bị những kẻ đó chiếm đi. Người ta thường nói rằng sau khi trải qua một thất bại, con người sẽ học được bài học. Nhưng người lính già này thì không hề rút ra bài học gì cả; trong suốt mười ngày vừa qua, ông ấy đã mất hết tài sản đến gần ba lần. Và lời mắng nhiếc lúc này cũng vì lý do đó mà phát sinh. Hôm qua, ông ấy lại đi chơi cá cược và mất sạch, không còn sót lại một đồng lương nào. Nhìn thấy Lão Xie với khuôn mặt bầm dập, rõ ràng là tối qua ông ấy lại thua cuộc và không kiềm chế được cơn giận dữ, nên đã đánh đổ bàn và bị mọi người đánh đập. “Chết tiệt, những tên khốn nạn kia, hôm qua chắc chắn chúng đã gian lận, làm tôi tức chết mất… Lần sau nếu tôi còn chơi cá cược với chúng nữa, tôi sẽ cắt bỏ cánh tay trái của mình!” Ông ấy càng nói càng hăng hái, cuối cùng thậm chí còn thề sẽ không bao giờ chơi cá cược với những kẻ đó nữa. Nhìn thấy cảnh này, Lý Tố thực sự rất lo lắng… Bởi vì Lão Xie không hề nói đùa; ông ấy thực sự đã thề sẽ làm vậy nếu còn chơi cá cược lần nữa. Điều đáng sợ hơn là Lý Tố từng được mời đến nhà Lão Xie… Trong căn nhà rộng hơn một nghìn mét vuông đó, có rất nhiều “cánh tay trái” được để lại… Đúng vậy, ông ấy đã vi phạm lời hứa… Và không chỉ một lần, mà là nhiều lần liên tiếp… Giờ đây, cánh tay trái của Lão Xie đang run rẩy, như thể đang phản đối, như thể đang la hét… “Tại sao khi đã thề rồi thì không được dùng cánh tay phải nữa?” Đối mặt với cảnh này, Lý Tố không biết phải nói gì nữa… Ông ấy

Tất nhiên, anh ta cũng không định can thiệp; đó là cuộc sống của người khác, họ muốn sống như thế nào thì người ngoài không có quyền can thiệp. Còn việc người kia có bị lừa hay không, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến anh ta.

*****

Nhưng lần này, Lão Xie dường như thực sự tức giận vì thua cuộc, tâm trạng rất kích động và tràn đầy bất mãn.

Sau một hồi thở dài nặng nề, Lão Xie bỗng nhiên nói: “Này cậu bé.”

“Ừ?”

“Cậu không phải là một Âm binh bình thường đâu, phải không?”

Lý Tố không khỏi chớp mắt; mặc dù biết rằng khi những kẻ cá cược thua cuộc, họ có thể làm bất cứ điều gì, nhưng anh ta thật sự không ngờ rằng Lão Xie – người luôn bình tĩnh như con chó già này – cũng sẽ như vậy.

“Không!”

Lý Tố gật đầu một cách thoải mái; có lẽ người này muốn mượn tiền của anh ta. Mặc dù anh ta thực sự có rất nhiều tiền; chỉ riêng số Âm Văn mà anh ta đã hiểu được, lượng âm nguyên trong người anh ta đã vượt qua một triệu, tổng cộng là mười ba âm kim nguyên. Số tài sản này đã vượt qua 95% số người ở Trung Thành, và có lẽ cả Nội Thành cũng có hơn một nửa người không giàu bằng anh ta.

“Quả nhiên… Vậy có nghĩa là cậu đến đây để đánh thức Âm Văn, đúng không?”

Lý Tố nhướng mày; không nghi ngờ gì nữa, câu nói này thực sự đã khơi dậy sự tò mò của anh ta.

“Đúng vậy!”

“Quả nhiên… Này cậu bé, sau khi tan ca, chúng ta hãy nói chuyện riêng.” Lão Xie hít một hơi thật sâu, nhìn quanh một cách lo lắng rồi thì thầm: “Tôi có một bí mật lớn đây.”

Lý Tố cười; bí mật lớn à? Chắc không phải là đi giết người cướp của chứ?

Anh ta gật đầu, không từ chối.

Lão Xie vẫn là một người tốt; tất nhiên, khi những kẻ cá cược thua cuộc, phẩm chất con người họ gần như không còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng cũng không sao cả.

Nếu người kia dám có ý xấu, Lý Tố cũng sẽ khiến họ hiểu rõ một điều: cái nồi làm từ sắt thì không thể đập vỡ được.

Trong những ngày tiếp xúc gần đây, anh ta đã hiểu rất rõ về tình hình của Lão Xie; chỉ mới đến giai đoạn cuối của Thiên Tiên mà thôi.

Và ngôi lâu đài này cũng có những người mạnh mẽ, có những Âm binh quá Dị Giới, nhưng rõ ràng là không thể sánh kịp với người trước mắt chúng ta được.

Rất nhanh sau đó, một ngày làm việc đã kết thúc.

Thay đồ xong, Lão Xie dẫn đầu đi phía trước, còn Lý Tố theo sau.

Lần này, Lão Xie dẫn Lý Tố trở về nơi ở của binh sĩ hỗ trợ, và trực tiếp đưa anh ta vào căn nhà của mình.

Lão Xie liếc nhìn xung quanh một cách cẩn thận, vẫy tay và một luồng khí bí ẩn được phát ra, khiến căn nhà của ông ta được bao phủ lại, và hệ thống Trận Pháp được kích hoạt để ngăn chặn việc nghe lén từ bên ngoài.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Lão Xie vẫy tay cho Lý Tố đi theo.

Lý Tố ngạc nhiên một chút; sao lại cẩn thận đến thế?

Anh ta không nghĩ rằng có gì đáng lo ngại, nên liền đi theo. Trước khi bị bao phủ, anh ta đã cảm nhận được rằng bên trong không có ai, cũng không có bất kỳ dao động nào khác.

Lão Xie nói: “Đừng lo lắng, những chuyện như giết người cướp của là không thể xảy ra đâu. Trong linh hồn chúng ta đều có ‘thẻ hộ khẩu’, nó ngăn chúng ta tấn công người khác. Không chỉ trong lâu đài này, mà ngay cả bên ngoài lâu đài cũng vậy.”

“Dù có thể đưa người ra khỏi lâu đài để gây hại cho họ, nhưng điều đó chỉ khiến họ chết mà thôi; tiền bạc của họ cũng sẽ trở về nơi mà họ thuộc về – Fēngdū. Những gì bạn đang giữ cũng sẽ quay trở về đó.”

Nghe vậy, Lý Tố không khỏi ngạc nhiên; không ngờ rằng ‘thẻ hộ khẩu’ lại có tác dụng như vậy. Nhưng điều này cũng có nghĩa là người này chắc chắn đang giấu đi điều gì đó bí mật?

Nghĩ đến đây, Lý Tố thực sự trở nên tò mò.

Lão Xie cười ha hả và nói: “Trong hai năm gần đây, có rất nhiều người như các bạn xuất hiện, rõ ràng là họ khác chúng ta. Hầu hết trong số họ đến đây chỉ để kiếm ‘âm nguyên’, nhưng cũng có một số ít người khác biệt. Và những người đó đều có một đặc điểm chung: sức mạnh của họ vượt xa mức cần thiết cho một binh sĩ hỗ trợ… Đặc biệt là bạn – sức mạnh hủy diệt mà ngay cả những sinh vật siêu nhiên như tiên cũng không thể chịu đựng nổi, nhưng bạn lại chẳng hề quan tâm đến điều đó.”

“Vì vậy, tôi có thể khẳng định rằng mục đích chính của bạn đến đây là để tu luyện và đánh thức Âm Văn.”

“Sau bao nhiêu ngày như vậy, tôi nghĩ bạn đã cảm nhận được rồi đấy – trong lâu đài này, Âm Văn của bạn đang dần thức tỉnh.”

Lý Tố gật đầu: “Đúng vậy.”

“Với trình độ và tài năng của bạn, nếu không kém cỏi, chắc hẳn bạn đã nắm vững khá nhiều kiến thức về các cấp độ Âm Văn từ mười phẩm, chín phẩm cho đến thậm chí tám phẩm phải không?”

Lão Hạc nói một cách chắc chắn; Lý Tố sở hữu những năng lực phi thường, và chỉ cần nhìn qua một cái là có thể nhận ra rằng không ai với tài năng bình thường có thể tu luyện thành được những thứ như vậy.

Chưa kịp để Lý Tố trả lời, Lão Hạc tiếp tục: “Một binh sĩ cấp ba có thể kích hoạt Âm Văn ở cấp mười phẩm; binh sĩ cấp hai thì ở cấp tám phẩm; còn binh sĩ cấp một tương ứng với cấp một phẩm. Tôi nghĩ bạn đã cảm nhận được điều này rồi đấy.”

Nói đến đây, Lão Hạc bỗng nhiên cười, giọng nói đầy ý nghĩa: “Vì vậy, việc toàn bộ Âm Văn của bạn được thức tỉnh, đối với bạn mà nói, chỉ là vấn đề thời gian thôi phải không?”

Ánh mắt Lý Tố co lại; ông ta không hiểu ý của Lão Hạc là gì.

“Không đúng đâu… Những gì bạn đang cảm nhận đều sai cả.”

Lão Hạc nói một cách bình thản: “Thực sự thì bạn đang thức tỉnh, đúng vậy… Nhưng việc thức tỉnh Âm Văn phụ thuộc vào cách thức thực hiện; tầm độ thức tỉnh cũng sẽ khác nhau tùy theo cách đó. Những gì bạn đang trải qua hiện tại chỉ là cấp độ thấp nhất, tức là loại đơn giản nhất mà thôi.”

“Dù cũng là quá trình thức tỉnh, nhưng đó chỉ là thức tỉnh thông thường mà thôi… Ở đây, chúng ta gọi đó là ‘thức tỉnh cấp binh’. Phía trên nó, còn có hai cấp độ nữa…”

“Một là thức tỉnh cấp tướng, và một là thức tỉnh cấp vua.”

“Những cách thức thức tỉnh khác nhau này chắc chắn sẽ tạo ra sự chênh lệch lớn lao về mặt năng lực… Nếu bạn chỉ thực hiện thức tỉnh ở cấp độ thấp nhất này, khi đối mặt với người ở cấp độ tướng, dù Âm Văn của bạn mạnh hơn họ, bạn vẫn sẽ bị áp đảo nghiêm trọng… Còn nếu đối mặt với người ở cấp độ vua, sự áp đảo sẽ càng khủng khiếp hơn nữa.”

Nói xong, Lão Hạc nhìn Lý Tố một cách mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Dù ông ta không nói ra, ý của mình đã rất rõ ràng: “Hãy đưa tiền đi…”

Đứng yên tại chỗ, Lý Tố không khỏi hít một hơi thật sâu… Không nghi ngờ gì nữa, Lão Hạc vừa tiết lộ một bí mật vô cùng quý giá.