Vào tháng ba, khi cây liễu xanh mướt đung đưa trong gió xuân, những con én bay lượn trên mặt nước, cò trắng dang rộng đôi cánh…

Cây cầu nhỏ uốn lượn bên dòng suối, ánh đèn rực rỡ, những ngôi nhà cổ kính chồng chất lên nhau, con đường được lát bằng đá xanh…

Cuộc sống ở thế gian này quả thật rất đặc biệt.

Thế giới này đầy sự huyên náo và nhộn nhịp.

Khi bước vào thành phố, nhìn thấy những ánh đèn lấp lánh, những chiếc đèn cổ từ thời xa xưa, Lý Tố không khỏi ngẩn ngơ; trong chốc lát, anh cứ tưởng mình đã bước vào thời đại hoàng kim của Đường triều, bị bầu không khí náo nhiệt của cuộc sống thế tục làm cho cảm thấy thật khác biệt.

Thật là nhộn nhịp… Thật sự rất nhộn nhịp.

Chỉ cách một cánh cửa, nhưng lại có sự khác biệt lớn lao.

Trên con đường đá xanh, người qua kẻ lại…

Dù trong lòng đã có kế hoạch, nhưng vào khoảnh khắc này, Lý Tố vẫn không thể rời mắt khỏi cảnh tượng huyên náo này; anh không khỏi dừng chân lại.

Thần thoại giới… Anh đã ở đây đã lâu rồi.

Anh đã thấy quá nhiều điều huyền thoại, nhưng cảnh tượng cuộc sống thế tục như thế này thì thật sự đã lâu lắm rồi anh mới được chứng kiến.

Nhìn ngắm cảnh vật của thành phố cổ này, Lý Tố cảm thấy rất xúc động; ý tưởng về con đường đạo trong lòng anh bỗng nhiên trỗi dậy, và những “quả vị đạo” trong cơ thể anh cũng không khỏi mở mắt ra, bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của Lý Tố, chúng cũng không khỏi muốn ngắm nhìn cảnh tượng hiếm có này của thế gian thực.

“Phong Đô…” Quả thật là một từ ngữ đầy tính châm biếm.

Nghĩ về kiếp trước, cũng có Phong Đô; nơi đó đầy rẫy yêu ma quỷ dữ, đi qua từng căn phòng này đến căn phòng khác, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Nhưng khi đến đây, thế giới của yêu ma quỷ dữ lại giống với thế giới thực nhất.

Lý Tố không khỏi hít một hơi thật sâu, đứng yên như vậy nửa tiếng đồng hồ, để hết mọi cảnh vật trước mắt được ghi nhớ sâu vào trí óc, sau đó anh mới chuẩn bị tiếp tục hành trình.

“Bạn cảm thấy rất xúc động phải không? Hầu hết mọi người được đưa đến đây đều như vậy.”

Một người thanh niên mặc áo trắng, đeo trên người một viên ngọc bích cổ xưa, bước đến bên cạnh Lý Tố và nói với giọng ngạc nhiên:

Lý Tố không khỏi nhìn người đó; Ồ, đúng là một chàng trai rất đẹp trai… Thật xứng đáng với thế giới tu luyện này – hoặc thì rất đẹp trai, hoặc thì rất xấu xí theo cách riêng của họ; nói chung, không hề có khuôn mặt nào

**Cử chỉ của anh ta khá thanh lịch; cái cú chào đơn giản bằng cách gập tay lại cũng khiến người ta cảm thấy anh ta có một phong thái khác biệt, khiến người ta không khỏi cảm thấy thiện cảm.**

Đối với một người lịch sự như vậy, **Lý Tố** tự nhiên cũng đáp lại bằng sự lịch sự, và ngay lập tức cũng gập tay chào lại: “Xin chào, tôi là **Lý Tố**, xin hãy cho tôi được học hỏi thêm.”

Dương Bình mỉm cười và nói thẳng thắn: “Chắc hẳn ngài còn nhiều thắc mắc trong đầu, nhưng trước tiên tôi muốn làm rõ một điều: dịch vụ này không phải miễn phí. Tùy vào loại câu hỏi mà ngài đặt ra, chúng tôi sẽ thu phí tương ứng để tránh những tranh chấp sau này.”

**Lý Tố** hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó gật đầu. Thu phí ư? Cũng dễ hiểu thôi; dù sao anh ta cũng là một hướng dẫn viên du lịch. Trừ khi có sự sắp xếp từ phía chính quyền, nếu không thì anh ta cũng cần kiếm sống mà.

“Không vấn đề gì cả. Nhưng nếu ngài cần thông tin dành riêng cho Fengdu, thì tôi không có đâu.”

Dương Bình cười và nói: “Về điểm này thì không thành vấn đề. Sau đây, tôi sẽ đưa ngài đến văn phòng chính quyền để đăng ký thông tin và lấy thẻ hộ khẩu. Về chi phí, ngài có thể thanh toán sau khi nhận được thẻ hộ khẩu; thẻ hộ khẩu có thể được thanh toán trước, và sau đó ngài có thể trả lại số tiền đó bằng cách làm việc tại Fengdu.”

“À, ra vậy.”

“Nếu ngài không có vấn đề gì nữa, thì tôi sẽ đưa ngài đến văn phòng chính quyền ngay bây giờ?”

“Được!”

Rất nhanh sau đó, dưới sự dẫn dắt của chàng trai mặc áo trắng, **Lý Tố** theo anh ta rời khỏi cổng thành và đi vào bên trong thành phố.

Cho đến khi hai người biến mất trong đám đông, có một giọng nói vang lên:

“Lại có một kẻ không may nữa rồi.”

“Ha ha, nếu kẻ đó biết rằng mình phải trả nợ bằng số tiền thưởng kiếm được từ những cuộc ‘chiến tranh’, chắc hẳn anh ta sẽ rất tức giận.”

“Có lẽ anh ta sẽ vừa tức giận vừa phẫn nộ, và chắc chắn muốn đấm chết tên khốn nạn Dương Bình này.”

“Tức giận ư? Nhưng liệu anh ta có sống sót trở về không… Những người bị Dương Bình lừa đảo đã có hàng trăm người rồi; có bao nhiêu người trong số họ trở về được đâu? Hầu hết đều chết trong những cuộc ‘chiến tranh’ đó.”

“Chưa kể đến việc người này vốn dĩ đã có sức mạnh rất lớn… Dù có người trở về được, cuối cùng họ cũng chỉ phải chịu đựng sự thiệt thòi mà thôi, và mọi chuyện cũng chỉ kết thúc một cách không rõ ràng mà thôi.”

“Thật là một kẻ đáng ghét…”

“

“Thật là không may cho tên kia… Lẽ ra nếu bị thương khi vào đây thì tốt biết mấy; dù sẽ phải nợ một khoản tiền lớn, nhưng ít nhất cũng có thể vừa điều trị vết thương vừa kiếm tiền tại dinh thự của họ. Chỉ cần mất hai ba tháng thôi, không những không còn nợ nần gì, mà còn có thể tích được khá nhiều tiền nữa. Quan trọng nhất là trong thời gian đó, anh ta hoàn toàn có thể thu thập được tất cả thông tin cần thiết.”

*******

Theo dõi Yang Ping, họ đã đi qua gần năm con phố, quãng đường gần như một dặm.

Lý Tố Nhìn thấy một công trình kiến trúc cổ kính có diện tích khá lớn; trước cửa có hai viên chức của yêu tinh đứng canh gác, và trên cửa có ghi dòng chữ “Văn phòng huyện Nam Thành, khu vực Đinh Chín”.

Yang Ping không đi vào bên trong, mà nói rằng: “Việc làm thủ tục hộ khẩu sẽ được tiến hành bên trong đó. Trừ khi có việc gì cần giải quyết, người ngoài không được phép vào. Tiếp theo, ông cần tự mình thực hiện các thủ tục cần thiết.”

“Được!”

Lý Tố Gật đầu và bước vào ngay. Sau khi giải thích mục đích của mình, anh ta nhanh chóng được một viên chức dẫn vào bên trong.

Anh ta tưởng mình sẽ được đưa vào một căn phòng nhỏ để được một quan chức chuyên trách tiến hành việc đăng ký hộ khẩu. Nhưng điều bất ngờ là anh ta lại được dẫn đến phòng xử án – nơi diễn ra các cuộc xét xử và công việc hành chính.

Bên trong, một tấm gương lớn được treo ở giữa, hai bên có những tấm biển ghi dòng chữ “Tránh xa! Yên tĩnh!”. Tuy nhiên, vị quận lệnh không có mặt tại đó; chỉ có một viên chức mặc áo đỏ ngồi ở vị trí dưới chỗ ngồi của quận lệnh. Viên chức này mặc bộ đồ quan, tức là địa vị của ông ta không phải là một nhân viên thông thường, mà là một quan chức! Các chức vụ như thanh tra hay sử gia rõ ràng không phù hợp với vai trò này.

Người duy nhất có thể liên quan đến việc quản lý hộ khẩu tại văn phòng huyện chính là vị chủ bạ.

Lý Tố Hơi ngạc nhiên; mặc dù vị chủ bạ có trách nhiệm quản lý hộ khẩu, nhưng ông ta chỉ đóng vai trò là người giám sát, chứ không phải là người thực hiện việc đăng ký. Điều này tương tự như vai trò của một thư ký hoặc quan chức văn phòng trong chính quyền hiện đại.

“Tên của bạn là gì?”

Khi Lý Tố tiến lại gần, viên chức mặc áo đỏ lập tức hỏi.

“Lý Tố!”

Viên chức gật đầu, sau đó lấy ra một quyển sổ và bắt đầu tiến hành việc đăng ký.

Lý Tố cũng không nói gì; mặc dù cảm thấy hơi lạ, nhưng trong tình huống hiện tại khi anh ta chưa hiểu rõ nhiều về tình hình ở Fengdu, việc im lặng và quan sát nhiều hơn mới là điều nên làm.

Ồ?

  Lý Tố bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt của anh ta lướt qua vị trí của quan huyện thì không khỏi đứng yên.

 –Trên vị trí quan huyện, có một tấm bảng làm từ chất liệu flo, và trên đó được khắc những ký tự Kinh Văn mờ ảo.

  Chỉ trong chốc lát, anh ta đã bị cuốn hút bởi những ký tự đó.

  Dù sao thì anh ta cũng là Lý Tố – một người sở hữu thiên phú kinh hoàng; bất cứ thứ gì liên quan đến việc tu luyện, ngay cả những điều mà các bậc thánh nhân Công pháp cũng khó có thể hiểu ngay được, thì anh ta cũng có thể nhanh chóng nắm bắt.

 –Những ký tự trên tấm bảng flo này cũng rất huyền bí, nhưng so với những điều mà các bậc thánh nhân biết, thì chúng quả thực đơn giản hơn nhiều.

  Anh ta không chỉ ghi nhớ chúng ngay lập tức, mà còn thông qua chính những ký tự đó mà hiểu rõ công dụng của chúng.

 –Đây… không phải là phép thuật hay siêu năng lực. Đây là những tinh hoa tri thức, chứa đựng những suy tư sâu sắc về con đường tu luyện, liên quan đến bí mật của linh hồn.

  Lý Tố sững sờ, cảm thấy không thể tin nổi. Chỉ trong chốc lát, linh hồn anh ta đã cảm nhận được ý nghĩa của những ký tự đó; những chữ cái trên tấm bảng flo được hấp thụ vào linh hồn anh ta, và thậm chí còn làm cho linh hồn anh ta trở nên mạnh mẽ hơn một chút.

  Nói thật, anh ta là người sở hữu linh hồn cao quý nhất… Vậy mà thứ này lại “chiết xuất” được linh hồn của anh ta à? Thật là không thể tin được.

  Anh ta không khỏi mở mắt ra, và lần đầu tiên cảm thấy lo lắng khi nhìn về phía viên quan mặc áo đỏ đang thực hiện việc đăng ký thông tin cho mình. Nói thật, những thứ kiểu này, nếu để trong môn phái, chắc chắn sẽ được coi là bí mật không được phép tiết lộ.

  Giờ đây, Lý Tố đã lén học chúng… Vấn đề thật sự rất nghiêm trọng. Dù những ký tự trên tấm bảng flo đối với anh ta chỉ là những thông tin bình thường, nhưng đối với người khác thì lại hoàn toàn khác.

  Nếu việc xâm phạm những thứ liên quan đến quan huyện bị phát hiện, anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  Nghĩ đến đây, Lý Tố không chỉ cảm thấy buồn bã mà còn tức giận. Làm sao có thể để những báu vật như thế này ở trong phòng riêng được chứ? Việc đặt chúng ở nơi công cộng như phòng xử án thì có ý nghĩa gì đây?

Trong chốc lát, anh ta đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt với mọi tình huống; nếu đối phương tức giận, anh ta sẽ phải hành động trước. Dù sao thì các bạn cũng đã để những tài liệu quan trọng ở bên ngoài, vì vậy việc này không liên quan đến anh ta, mà là vấn đề của các bạn.

Kết quả là, Lý Tố ngạc nhiên khi thấy vị quan mặc áo đỏ dường như không hề có phản ứng gì, vẫn tiếp tục ghi tên anh ta.

Điều kỳ lạ hơn nữa là người đó viết rất chậm, mỗi nét đều được viết một cách rất mạnh mẽ, như thể muốn xuyên thủng cuốn sách trong tay mình vậy.

Chỉ có hai chữ thôi, chỉ mười sáu nét, nhưng lại mất đến hai phút mới viết xong.

Sau khi người đó viết xong, một cảnh tượng đáng ngạc nhiên khác lại xuất hiện.

Họ không hỏi bất kỳ thông tin gì khác, chẳng hạn như tuổi tác, mà ngay trước ánh mắt ngạc nhiên của Lý Tố, họ đã xé tờ giấy có tên mình ra.

Dưới ánh sáng mờ ảo, tờ giấy vừa bị xé bắt đầu biến đổi hình dạng và hóa thành một tấm bảng gỗ màu đen.

Vị quan mặc áo đỏ thở dài, có vẻ như quá trình này không hề dễ dàng chút nào; trán ông ta đẫm mồ hôi. Ông ta nhặt tấm bảng gỗ lên và đưa cho Lý Tố, nói: “Đây là thẻ hộ khẩu của bạn.”

Nhận lấy thẻ hộ khẩu, biểu cảm của Lý Tố trở nên rất kỳ lạ.

Việc đăng ký chỉ đơn giản như vậy sao? Anh ta nhớ khi mình ở ngoại ô thành phố, đã thấy có ít nhất hàng trăm triệu người sống trong thành phố… Vậy mà vị quan này lại đăng ký từng người một mà không hề mệt mỏi chút nào.

Còn cuốn sách trong tay người đó nữa… Nó dày đến mức nào vậy? Có lẽ đó là một vật linh thiêng chăng?

Nói đến địa ngục, nói đến cuốn sách…

Không khỏi khiến người ta suy nghĩ lung tung, liên tưởng đến một trong ba cuốn sách huyền thoại của thời cổ đại – Hồng Hoàng.

Cuốn Sách Sinh Tử của Địa Ngục!

Không thể nào…

Khi lòng bàn tay chạm vào thẻ hộ khẩu, Lý Tố không khỏi giật mình. Thẻ hộ khẩu không hề rơi xuống lòng bàn tay anh ta, mà ngay lập tức tan biến và đi sâu vào linh hồn anh ta, xuất hiện ngay ở trung tâm ngực anh ta, như thể nó đã gắn bó mật thiết với sinh mạng anh ta vậy. Như thể có một sự kết nối nào đó, những thông tin được ghi trên thẻ hộ khẩu đã nhanh chóng hợp nhất lại với nhau và bao quanh tấm thẻ đó.

Ngộ đạo, cấp bảy Âm Văn!

  Thưởng, bạc âm, năm trăm!

  Đứng yên tại chỗ, Lý Tố trông rất ngạc nhiên.

  Chưa kịp hỏi gì, người hầu dẫn anh ta vào đã xuất hiện đột ngột và nói: “Việc đăng ký hộ khẩu đã hoàn tất, xin mời đi.”

  Với vẻ mặt mơ hồ, Lý Tố được dẫn ra khỏi phủ huyện.

  Đứng ở cửa, anh ta mất một lúc mới tỉnh táo lại, rồi không nhịn được mà quay đầu nhìn lại phía phủ huyện, với vẻ mặt kỳ lạ.

  Không nói đến tấm bảng ngộ đạo Kinh Văn nữa, nhưng tấm thẻ hộ khẩu đó thực sự khiến anh ta rất sốc.

  Thứ này, chất lượng của nó gần giống như linh bảo phải không?

  Hơn nữa, nó còn liên quan đến phương diện linh hồn nữa.

  Dù không biết cấp độ cao đến mức nào, nhưng chắc chắn là rất hiếm có.

  Nó tương đương với những tinh thể mà bốn con quái vật đã để lại sau khi bị tiêu diệt; chúng đều có tác dụng nuôi dưỡng linh hồn. Ngay cả bản thân linh hồn của anh ta cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và việc chứa đựng linh hồn cũng trở nên dễ dàng hơn.

  Thông qua cảm nhận, Lý Tố nhận ra rằng thứ này không hề bị can thiệp gì; từ khoảnh khắc nó hòa nhập vào linh hồn mình, nó đã thuộc về anh ta hoàn toàn.

  Địa ngục, thật là hào phóng như vậy sao?

  Loại bảo vật như thế này, họ đã phát đi hàng tỷ cái à? Thật là đáng sợ.

*******

Bên trong phủ huyện, viên chức chính sách cũng cảm thấy rất ngạc nhiên; ánh sáng lóe lên trên người ông ta, và ông ta lập tức biến thành Vị Thần Cái Chết mặc áo trắng, đội mũ cao, với nụ cười trên khuôn mặt.

  “Ban đầu chỉ mong đợi một điều gì đó, nhưng không ngờ nó vượt xa sự tưởng tượng của tôi.”

  Bên cạnh, người hầu dẫn cũng xuất hiện, biến thành Vị Thần Cái Chết mập mạp, mặc áo đen; ông ta cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Ánh mắt ông ta lấp lánh, và ông ta không nhịn được mà nói: “Thật không ngờ, chỉ trong chốc lát đã ngộ đạo đến cấp bảy Âm Văn… Có lẽ vì đây là lần đầu tiên chứng kiến điều này, nhưng với tốc độ như vậy, có lẽ cậu bé này có thể đảm nhận được vị trí Hoàng Đế của Phong Đô…”

  “Ha ha, thật là khiến người ta không thể không vui mừng được.”

  “Ban đầu tôi còn muốn sử dụng một trang trong Sổ Sinh Tử để che chở cho cậu ta một cách bí mật… Nhưng liệu có quá mức không nhỉ? Dù chỉ là một trang thôi, yêu cầu đ

“Bây giờ nhìn lại, thật may mắn là chúng ta đã đưa ra quyết định này; nếu không, với trí tuệ phi thường của anh ta, việc thường xuyên thay đổi giấy tờ hộ khẩu sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Hai người nhìn nhau; trong khoảnh khắc ấy, ngay cả khuôn mặt đầy u ám của Hắc Vô Thường cũng không khỏi lộ ra vẻ vui mừng, dù điều đó khiến anh ta trở nên càng trông hung ác hơn.

Nhưng càng là một người xuất sắc như Lý Tố, họ càng cảm thấy vui mừng. Dù sao thì tình hình ở Phong Đô hiện nay cũng rất nguy kịch; họ cần một thiên tài trong lĩnh vực linh hồn để chống lại cuộc xâm lược từ phe Tử Hồn.

“Lão Tiêu, ông nghĩ anh ta có thể đạt đến cấp bậc Nhất Phẩm không?” Hắc Vô Thường không nhịn được mà hỏi.

“Không biết đâu.”

Bạch Vô Thường lắc đầu và thở dài: “Dù sao thì kế hoạch xâm lược của phe Tử Hồn vào Phong Đô đã kéo dài hàng nghìn năm rồi; thế chênh lệch quá lớn. Thời gian còn lại chỉ khoảng một trăm năm thôi… Dù tài năng của anh ta rất lớn, nhưng thời gian dành cho anh ta thực sự quá ít!”

“Bây giờ chúng ta chỉ có thể hy vọng anh ta có thể thu hồi lại một phần thôi.”

Ánh mắt Hắc Vô Thường bỗng tối lại; anh ta không nhịn được mà vung tay đập xuống mặt bàn, “Chết tiệt! Thật không công bằng chút nào…”

“Trên đời này, có cái gì gọi là công bằng đâu?”

“Thôi, chúng ta đi thôi… Những gì chúng ta có thể làm, những gì chúng ta có thể giúp đỡ, thì chỉ có vậy thôi; phần còn lại, chỉ có thể trông cậy vào bản thân anh ta mà thôi.”