Yan'an Phủ nằm giáp ranh với Tây Hạ.

Cuộc chiến cuối cùng đã diễn ra không xa đó, tại Tam Xuyên Khẩu, và quân Đại Tống đã thất bại thảm hại.

Từ phía tây, đi qua Hà Nam, Thiên Minh dẫn theo Lý Tố và những người khác tiến thẳng đến Yan'an Phủ – nơi mà các cao thủ võ lâm tụ tập lại này.

Khoảng cách theo đường thẳng gần như là một nghìn dặm, nhưng họ chỉ mất có năm ngày để đến được bên ngoài thành phố Yan'an Phủ.

Hừ!

Thở dài một hơi, Lý Tố bắt đầu hiểu rõ hơn về thế giới võ lâm.

Năm ngày, tức là mỗi ngày họ phải đi hơn hai trăm dặm; điều này còn là do phải chăm sóc cho những người khác trong nhóm, nếu chỉ có Thiên Minh – vị sư sãi dẫn đầu – thì chắc chắn họ sẽ đi nhanh hơn nhiều.

Và khi bắt đầu hành trình, khí công của họ đã thể hiện ra tác dụng kinh hoàng của nó.

Giống như một máy móc chạy mãi không ngừng, họ liên tục vượt qua núi non suốt cả ngày; ngay cả khi nghỉ ngơi vào ban đêm, dù đổ đầy mồ hôi, họ vẫn chỉ cảm thấy mệt mỏi nhẹ và đôi chân hơi đau nhức mà thôi.

Nhưng sau một đêm luyện tập, vào sáng hôm sau, họ vẫn tràn đầy năng lượng, như thể không hề tích tụ axit lactic gì cả.

Không lạ gì khi sau khi tin tức về việc Tây Hạ chuẩn bị xuất quân được lan truyền, Thiên Minh vẫn bình tĩnh để họ chuẩn bị trong hơn một tháng; rõ ràng, võ lâm và người thường dân có sự khác biệt lớn lao.

Ngay cả khi họ đã đến Yan'an Phủ, sau hơn một tháng trôi qua, phe Tây Hạ mới chỉ bắt đầu triển khai quân đội tại bốn địa điểm giáp ranh với Đại Tống: Ngân Châu, Long Châu, Hồng Châu và Yên Châu.

Bốn địa điểm này đều giáp ranh với Yan'an Phủ, ngoại trừ Ngân Châu – nằm gần hướng Thái Nguyên Phủ.

Vì vậy, phía Đại Tống đã tập trung quân đội tại ba địa điểm: Kính Châu, Yan'an Phủ và Vĩnh Lạc Thành, để đối phó với cuộc xung đột quân sự sắp diễn ra.

Ban đầu, Lý Tố cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Vào thời điểm quan trọng như này, lẽ ra chính quyền Đại Tống nên theo dõi hoặc thậm chí cấm việc các cao thủ võ lâm tụ tập lại như vậy.

Nhưng thực tế, khi họ đến Yan'an Phủ, Lý Tố nhận thấy rằng việc họ nhập cảnh không hề bị kiểm soát gì cả; ngược lại, những binh sĩ canh gác còn tỏ ra kính trọng khi biết họ là các đạo sư từ Thiền Viện Thiếu Lâm.

Điều này thật là kỳ lạ…

Liệu giang hồ và chính quyền có mối liên hệ gì với nhau?

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lý Tố và những người khác, Thiên Minh giải thích: “Xung quanh Đại Tống luôn có chiến tranh không ngừng; không chỉ Tây Hạ, mà còn với

“Núi Thần của triều đại Liêu? Đây là một tổ chức quái gì vậy? Lý Tố cảm thấy rất bối rối; câu chuyện về Thiên Long Bát Bộ vốn dĩ rất quen thuộc, nhưng giờ lại trở nên xa lạ hơn. Nhưng nghĩ kỹ lại… Nếu Tây Hạ có ‘Nhất Phẩm Đường’, tại sao Liêu lại không có gì cả? Khi sức mạnh chân khí tạo ra những thay đổi lớn như vậy, mà một quốc gia lại không có tổ chức quân sự tương ứng, thì đó chắc chắn là hành động tự hủy hoại mình. Khi xảy ra chiến tranh, nếu chỉ điều động người ta đến để thực hiện chiến thuật “chặt đầu địch”, mà không có cao thủ bảo vệ, thì chỉ là mơ mộng mà thôi.”

******

Khi vừa bước vào thành phố Yên An, họ đã gặp một người đàn ông trung niên, hai người ăn xin già mặc đầy vá và một người thanh niên. Điều đáng chú ý là hai người ăn xin già ấy mặc quần áo rách rưới, mang theo chín túi vải, và toát ra một khí chất cực kỳ mạnh mẽ, rõ ràng là những người có võ công cao cấp. Còn người đàn ông trung niên đứng đầu thì khí chất của anh ta còn mạnh mẽ hơn cả Hòa thượng Thiên Minh. Dáng vẻ oai phong của anh ta khiến người ta khó có thể quên được.

Người đàn ông trung niên tiến lại gần và chào hỏi: “Theo báo cáo của đệ tử, Hòa thượng Thiền Viện Thiếu Lâm đã đến, nhưng không ngờ lại chính là Đại sư Thiên Minh đích thân dẫn người đến đây; thật là thiếu sót trong việc đón tiếp.”

Hòa thượng Thiên Minh đưa hai tay lại trước ngực và nói: “A Di Đà Phật, làm sao ngài, Ngài Quan Bang Chủ, lại phải đích thân đón tiếp tôi? Tôi thật sự xấu hổ!”

Lý Tố và những người khác liền nhìn nhau, suy nghĩ về danh tính của Ngài Quan Bang Chủ – người đàn ông này đi cùng với hai người ăn xin mang chín túi vải, thì danh tính của ông ta chắc chắn không cần phải nói ra nữa. Người đàn ông trung niên này chính là bang chủ của băng đảng ăn xin, người đã đứng ra tổ chức cuộc họp “Trừng phạt Tây Hạ”, đó chính là Quan Thiên Nam.

Sau một lúc trò chuyện, Quan Thiên Nam vẫy tay mời: “Đại sư Thiên Minh, xin mời vào bên trong để trò chuyện. Jian Tong, cậu hãy dẫn các đồ đệ của mình đi nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, sư phụ!” Người thanh niên đi cùng đã gật đầu đáp.

“Tốt!” Hòa thượng Thiên Minh gật đầu, sau đó quay đầu nhìn Lý Tố và những người khác và nói: “Xuan Jie, cậu hãy dẫn các đệ tử xuống dưới để an toàn.”

“Vâng, sư phụ.”

Xuan Jie gật đầu. Xuan Jie là người lớn tuổi nhất trong thế hệ “Huyền” lần này; anh ta là một trong những đệ tử đầu tiên của thế hệ “Huyền”, lớn tuổi hơn cả Xuan Xin, và sức mạnh của anh ta cũng được xem là một trong những người mạnh nhất trong thế

Tương lai của người đứng đầu băng Đạo Tặc…

Người mà cùng với Huyền Từ đã bị Mạnh Vũ Bác lừa đảo thảm hại đó…

Nhưng may mắn thay, gã này đã chết vì bệnh; nếu không, với tính cách của Tiêu Viên Sơn, kẻ đó chắc chắn sẽ chết thảm.

Dĩ nhiên, có lẽ nếu gã này không chết, danh tính của Tiêu Phong cũng sẽ không bị phơi bày sớm như vậy… Và rất nhiều sự kiện sau này cũng có thể sẽ không xảy ra.

Khi Hòa Thượng Thiên Minh và Quan Thiên Nam cùng mấy người khác rời đi, Uông Kiếm Thông bước tới và nói:

“Các sư đệ, tôi là Uông Kiếm Thông, một đệ tử thế hệ thứ tám của băng Đạo Tặc. Xin hãy theo tôi.”

******

Thật không ngờ lại được ở trong nơi như thế này à?

Lý Tố vuốt ve má mình, nhìn ngôi quán trọ này – so với thực tế, nó ít nhất cũng thuộc hạng ba, bốn sao.

Quán trọ rất lớn; chỉ phòng khách tầng một đã chiếm hàng trăm mét vuông, và bên trong có rất nhiều người mặc trang phục kỳ lạ đang ngồi đây đó.

Khi Lý Tố và những người khác bước vào, nhiều ánh mắt đã quay về phía họ; tiếng nói cũng đột nhiên im bặt.

“Các sư đệ, phòng dành cho các bạn là phòng Thiên Chỉ. Xin hãy theo tôi.”

Uông Kiếm Thông không đi thẳng ra ngoài sau khi vào quán, mà dẫn họ đến phòng.

“Tch, một thiên tài của băng Đạo Tặc dẫn đường… Phòng Thiên Chỉ ư? Ai mà tưởng… Hóa ra chỉ là một kẻ dựa vào gia đình thôi…” Một giọng nói vang lên, rất chói tai.

Người nói là một thanh niên mặc áo lụa đen, ngồi ở một bàn trong phòng khách.

“Đây là thời kỳ Chiến tranh Song Hạ mà… Thiền Viện Thiếu Lâm thật là thú vị… Dám dẫn một đám ‘trẻ con’ như thế này đến… Thật xứng đáng là ‘bậc đại sư’ của võ lâm!” Người đó nói xong, khuôn mặt của Huyền Tranh và những người khác lập tức biến sắc.

Rõ ràng, tâm trạng của họ vẫn chưa đủ bình tĩnh để có thể chịu đựng được sự chế giễu trước mặt mọi người như vậy.

“Vương Nhị, im miệng đi!” Uông Kiếm Thông lên tiếng.

Thiền Viện Thiếu Lâm vốn là một “bậc đại sư” của võ lâm Trung Nguyên, vị thế của ông ta luôn được tôn trọng… Dù những năm gần đây danh tiếng của ông ta không còn rõ ràng nữa, đặc biệt là trong giới trẻ, uy tín của ông ta cũng có phần suy giảm.

Dù vậy, sư phụ vẫn không dám xem thường Thiền Viện Thiếu Lâm chút nào, ngược lại còn rất coi trọng họ.

Tại sao vậy?

Tất nhiên là bởi vì sức mạnh.

Trong giới Môn phái, nói thật ra, phong cách của Thiền Viện Thiếu Lâm thực sự rất đặc biệt.

Hầu hết các Môn phái khác đều là những tài năng trẻ tuổi nổi bật.

Nhưng Thiền Viện Thiếu Lâm thì không theo con đường đó. Loại Môn phái này thuộc kiểu “càng già càng mạnh”; bạn đừng nhìn vào việc hiện tại Thiền Viện Thiếu Lâm không có nhiều sức chiến đấu trên bề mặt, nhưng khi bạn thực sự tiếp xúc với họ, bạn sẽ nhận ra rằng họ ẩn chứa bao nhiêu tiềm lực lớn lao.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng vị sư sãi Tiền Minh dẫn đầu đoàn người này đã gây ra áp lực rất lớn cho Uông Kiếm Thông, tương đương với sư phụ của anh ta.

Uông Kiếm Thông có thể trở thành người đứng đầu bang Cái Bang trong tương lai, vì vậy về mặt tâm lý lẫn sức mạnh, anh ta đều không hề yếu kém. Những gì Lý Tố có thể nhận ra, anh ta cũng tự mình nhận thức được. Thiền Viện Thiếu Lâm không thích chiến đấu; việc yếu hơn người khác cùng cấp độ là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng sư phụ của anh ta, Quan Thiên Nam, thì chắc chắn đã trải qua vô số trận chiến sinh tử trên con đường này.

Kết quả thế nào? Hai người có gì khác biệt không?

Không chỉ vậy, ban đầu Uông Kiếm Thông còn cảm thấy không hài lòng vì những đệ tử của Thiền Viện Thiếu Lâm lại quá trẻ tuổi; đây là thời kỳ Chiến tranh Tống-Hạ, liệu một nhóm trẻ em có thể làm được gì chứ?

Nhưng sau khi trải qua quá trình hành trình này, Uông Kiếm Thông không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Những vị sư sãi lớn tuổi thì không nói gì nữa, nhưng những vị sư sãi trẻ tuổi kia đều có khí chất vô cùng ổn định; thậm chí có người đã đạt đến cấp độ Châu Thiên.

Chết tiệt...

Chẳng phải Thiền Viện Thiếu Lâm luôn nói rằng họ càng già càng mạnh sao?

Uông Kiếm Thông đành cười nói: “Xin lỗi các sư đệ nhỏ, bầu không khí chiến tranh đang ngày càng căng thẳng; kẻ này thường xuyên uống rượu để xua tan nỗi sợ hãi, xin các bạn đừng để tâm đến điều đó.”

Xuán Kiếm cười một cái, chuẩn bị nói điều gì đó.

Nhưng Vương Nhị lại đứng dậy ngay lập tức, giọng nói vẫn còn ảnh hưởng của rượu, không hề giảm bớt chút nào, mà còn nói với giọng tức giận: “Anh Ngạn, em tôi tự nhiên là phải chấp nhận quyết định này… Nhưng những thầy tu non nớt kia là cái gì chứ? Khách sạn này được chính quyền dành riêng cho những anh hùng võ lâm đến giúp đỡ trong thời chiến… Nếu sức mạnh của tôi yếu, việc ở phòng chung tôi cũng chấp nhận được… Nhưng họ thì sao? Những người có thể ở phòng Thiên Tự chỉ là những anh hùng nổi tiếng trên giang hồ mà thôi… Chỉ vì vài từ “thủ lĩnh chính đạo” mà họ đã được phép vào phòng Thiên Tự à?”

“Nếu họ muốn vào đó, tôi, Đồng Chiến, sẽ là người đầu tiên không chấp nhận đâu!!!”

Khi Đồng Chiến nói ra những lời đó, trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người trong đại sảnh đều hướng về phía họ. Mặc dù hầu như không ai nói gì, nhưng ánh mắt của họ đã thay đổi hoàn toàn.

Thiền Viện Thiếu Lâm Ồ… Dù trong suốt trăm năm qua danh tiếng không được nổi bật, nhưng với tư cách là thủ lĩnh chính đạo, việc ở phòng Thiên Tự là điều hiển nhiên… Nhưng một nhóm thầy tu non nớt thì sao???