“Xi lư lư lư…!”

Tiếng cười hào sảng, phóng khoáng vang lên cao ngất trời; anh chàng mặt ngựa nhanh chóng tỉnh táo lại và hoàn toàn có ý thức.

Khi tỉnh dậy, anh ta nhìn thấy Lý Tố và bỗng ngừng lại một chút, rồi không kìm được mà nói: “Loài người ư? Đã quá lâu rồi tôi không gặp họ… Cho dù khuôn mặt của họ kỳ lạ đến thế này, tôi vẫn không khỏi nhớ nhung họ. Không đúng… Tiếng tim đập, tiếng thở… Họ đang sống à? Thật là hiếm khi mới thấy có người sống chạy đến đây… Chắc là họ đã chán cuộc sống rồi chăng?”

“Anh chàng trẻ ơi, sao không ngồi xuống nói chuyện với tôi xem? Có chuyện gì buồn phiền không?”

Anh chàng mặt ngựa là người thân thiện, cười ha hả rồi ngồi dậy, vỗ về vai Lý Tố và nói: “Đến đây nói chuyện với tôi đi. Người trẻ tuổi chỉ cần còn sống, thì hãy sống thong dong, việc gì phải vội vàng tìm cái chết chứ? Rốt cuộc thì một ngày nào đó cũng sẽ đến… Khi đó, Lão Hắc và Lão Bạch sẽ đến tìm bạn thôi. Hãy yên tâm chờ đợi đi… Con người rồi cũng phải chết mà… Không cần phải vội vàng đâu.”

“Tôi nói cho bạn biết nhé… Nếu bạn chết sớm hơn thời điểm đó, thì sống days bạn còn lại trên đời này sẽ phải chịu đựng trong địa ngục bao lâu thì bạn sẽ phải ở đó bấy lâu… Thật là khổ sở…”

“Một ngày trên trời bằng một năm dưới đất… Đó là quy tắc của thiên đường.”

“Nhưng địa ngục thì khác… Ở địa ngục, một năm dưới đất bằng một ngày trên trời… Ngược lại đấy.”

“Tại sao lại có câu ‘những linh hồn chết oan không thể siêu thoát’ chứ? Những người chết oan thường còn rất nhiều ngày sống nữa… Khi họ đến địa ngục, việc giải thoát họ không thể diễn ra trong vài chục hay vài trăm năm… Mà ít nhất cũng phải mất hàng nghìn năm… Nhưng liệu địa ngục có phải là nơi tốt để ở không? Không đâu… Nơi đó đầy u ám… Hãy ngửi thử không khí xem… Nó độc ghê lắm… Linh hồn của con người bình thường làm sao chịu đựng nổi chứ? Nếu ở đó lâu hơn một ngày, cũng chẳng khác gì bị đày xuống địa ngục cấp dưới mười tám đâu… Thực sự là đau khổ không thể tả xiết… Nhưng lại không thể chết được…”

“Ừm… Anh chàng này thật là nói nhiều quá…”

Anh ta nói liên tục suốt một phút rưỡi, sau đó mới dừng lại, vẫn còn muốn nói thêm nữa.

Rồi anh ta đứng dậy, vỗ về vai Lý Tố và nói: “Thôi đi… Dù sao thì bạn cũng đã đến đây rồi… Chúng ta cứ đi thôi… Vì dù sao cũng không thể quay trở lại được nữa m

Nếu thực sự có người cảm thấy chán chường đến mức chỉ muốn nhanh chóng được tái sinh mà nghe thấy những lời này, thì họ sẽ cảm thấy thế nào đây?

Chắc hẳn tâm trạng của họ sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Nhưng liệu Lão Hắc và Lão Bạch có đang nói về sự bất định của số phận không nhỉ?

Và khuôn mặt này nữa… Khuôn mặt giống đầu bò mặt ngựa ư?

Lý Tố Ngẩng đầu nhìn chiếc xoáy ở không xa, dù rất khó tin, nhưng đây chẳng phải là địa ngục sao? Nơi mà trong “Tây Du Ký” đã miêu tả? Và mình lại rơi vào một mảnh thế giới mở giống như Thác Cầu Đạo à? Nhưng điều này không hợp lý chút nào… Nếu những sinh vật này thực sự là quỷ dữ của địa ngục, làm sao lại suýt bị một sinh vật hình hoa giết chết được?

Dù Khuôn Mặt Giống Đầu Bò Mặt Ngựa chỉ là những quỷ dữ của địa ngục và đã thể hiện yếu đuối trước mặt Tôn Ngộ Không, nhưng chúng có thực sự yếu đuối không? Chắc chắn không.

Tôn Ngộ Không vừa trở về từ chỗ Bồ Đề Lão Tổ, anh ta không hề yếu đuối chút nào. Dù địa ngục có đang diễn kịch và không có ai xuất hiện, nhưng điều đó không có nghĩa là Tôn Ngộ Không thực sự yếu đuối đâu.

“Anh chàng trẻ ơi, tôi cũng không muốn trở thành kẻ xấu, nhưng vì anh đã đến địa ngục rồi, dù tôi rất muốn đưa anh trở về, nhưng tôi cũng bất lực. Tôi chỉ có thể nói rằng địa ngục chào đón anh thôi. Đi nào, tôi sẽ đưa anh đến nơi dành riêng cho những người như anh. Sau khi sống những năm cuối đời không yên bình ở đây, cuối cùng hãy hóa thành tro bụi để góp phần phục vụ địa ngục.”

Nhìn thấy Lý Tố đứng yên bất động ở đó, Khuôn Mặt Giống Đầu Bò Mặt Ngựa thở dài; nếu có thể, anh ta thực sự không muốn phải hành động gì cả.

Lý Tố suy nghĩ một lát, sau đó chỉ vào chân đối phương và nói: “Tôi nghĩ đối với người đã cứu mạng mình, bạn có thể không vội vàng đưa tôi đến đâu đó, mà hãy giải thích trước xem tại sao những quỷ dữ của địa ngục lại suýt chết trong tay thứ này?”

Hả?

Khuôn Mặt Giống Đầu Bò Mặt Ngựa ngẩn ngơ một lát, sau đó cúi đầu và khi nhìn thấy con yêu quái hình hoa nằm bên cạnh mình, đôi mắt anh ta co lại, nhưng ngay sau đó lại không khỏi tỏ ra vui mừng. Anh ta vỗ tay và cuối cùng nhớ ra điều gì đó: “Hồng Đào ơi, Hồng Đào đáng thương của tôi… Sao em lại chết đi được nhỉ? À, cũng đúng thôi… Em trông hơi kỳ lạ một chút, những việc em làm cũng hơi phi đạo đức, nên rất dễ bị coi là ma quỷ… Dĩ nhiên, em thực sự

Nói xong, hắn nhặt lấy con quái vật hoa kỳ lạ đó, ném thẳng vào miệng ngựa và bắt đầu nhai: “Ừm, hương vị đã giảm đi khá nhiều, nhưng vẫn còn mùi của kiếm ý… Cứ có cảm giác đã từng ngửi thấy cái này ở đâu đó rồi… Dù sao thì hương vị vẫn khá tốt, độ cay thì rất cao.”

Nhìn thấy khuôn mặt ngựa của gã, Lý Tố bỗng nghĩ lại, chẳng lẽ mình đã hiểu lầm rồi sao?

Nhưng tại sao lại cảm thấy từ khi gã này ăn con quái vật hoa đó, sức khỏe của nó lại trở nên tốt hơn nhiều vậy nhỉ?

“Xi lư lư lư!” Ngựa kia ngửa đầu cười ha hả, “Không ngờ được đâu, không ngờ được… Anh bạn nhỏ này hóa ra lại là người cứu mạng tôi! Mặc dù tôi không thể được cứu thoát, nhưng tôi rất biết ơn tấm lòng của anh.”

“Đi thôi, tôi sẽ đưa các bạn đến nơi ổn định. Yên tâm đi, tôi sẽ nói riêng với những người canh gác nơi đó để họ chăm sóc các bạn, đảm bảo cuộc sống sau này của các bạn sẽ không quá khó khăn… Sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải lang thang ngoài kia đấy!”

Lý Tố suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý. Dù luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với khuôn mặt ngựa này, nhưng vì đây là địa ngục mà, với mối quan hệ của mình với thiên đường, chắc chắn họ sẽ không làm khó mình đâu.

Còn việc ngựa này có ý xấu với mình ư? Đùa gì chứ… Người có đầu bò mặt ngựa như nó thì rất mạnh mẽ; đó là đối với những người phàm tục bình thường chứ không phải với hắn đâu.

Bây giờ, Lý Tố dù không phải là Đại Thánh, nhưng cũng có tầm tuổi của một Tiểu Thánh; đánh bại hắn cũng không phải là vấn đề lớn.

Vì vậy, Lý Tố Trực Tiếp liền theo ngựa kia lên đường, hướng đi vẫn là về phía nơi linh hồn ma quỷ đã rơi xuống.

“À, ngài Ngựa kia ơi!”

“Gọi tôi là Lão Ma đi… Anh bạn nhỏ này quả thực là người cứu mạng tôi mà.”

“Vậy Lão Ma, cái đó là gì vậy?” Lý Tố gật đầu đồng ý; dù sao thì ở thiên đường, hắn cũng là một người có địa vị: cháu rể của Đại Thiên Tôn, em rể của Thần Tư Pháp… Cũng coi như là một người có uy tín mà.

Hắn chỉ vào sáu vòng xoáy lớn nhỏ kia và nói: “Trên trời có một vòng xoáy lớn, liên tục có những thứ rơi xuống đây.”

“A, cái đó à… Đó chính là Lục Đạo Luân Hồi – hệ thống chuyên phụ trách việc tái sinh của linh hồn… Nhưng tiếc là nó đã gặp vấn đề rồi!”

Lục Đạo Luân Hồi ư?

Chính là nơi Bình Thanh Nữ Hoàng hóa thân thành… Hệ thống duy trì sự cân bằng giữ

Tuy nhiên, có vấn đề gì xảy ra rồi sao? Có vài ý nghĩa khác nhau phải không?

“Có vấn đề? Vấn đề gì cụ thể?”

Mặt Ngựa lắc đầu và nói: “Không biết đâu, chỉ nghe người ở trên nói là dường như mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, Toàn bộ thế giới đã xuất hiện những biến động lớn lao; Lục Đạo Luân Hồi không thể kết nối được với Tam Giới, nên không thể đưa linh hồn vào đó được. Bạn nhìn kỹ xem, có linh hồn nào liên tục rơi xuống không?”

“Ừm, có rất nhiều, chúng liên tục rơi ra từ sáu cái hầm đó.”

“Sáu cái à?” Mặt Ngựa tròn mắt lên.

“Đúng vậy, có gì sai sao?”

“Không, không có gì cả.” Mặt Ngựa đỏ mặt một chút, anh ta cười và lắc đầu: “Bình thường thì chỉ có thể nhìn thấy một Lục Đạo Luân Hồi thôi; càng nhìn thấy nhiều, thì càng có nhiều hướng để chuyển hóa. Anh bạn này quả thật không phải người bình thường, chắc hẳn có phúc đức lớn lao mới có thể nhìn thấy tất cả sáu cái như vậy. Nếu Lục Đạo Luân Hồi vẫn hoạt động bình thường, thì anh bạn này có thể trực tiếp chuyển thành thiên nhân đấy.”

Lý Tố ngạc nhiên: Thật vậy sao? Có quan niệm như vậy à? Việc có thể nhìn thấy bao nhiêu Lục Đạo Luân Hồi, thì cũng đồng nghĩa với việc có bao nhiêu hướng để chuyển hóa… Nếu trở thành thiên nhân, chắc chắn sẽ trở thành tiên nhân ngay thôi.

Mặt Ngựa hít một hơi thật sâu, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời không hề thay đổi và nói: “Chúng ta đi thôi, anh bạn, trời đã muộn rồi, phải nhanh lên một chút.”

Lý Tố ngập ngừng một chút: Bầu trời u ám như thế này mà còn có khái niệm về “trời đã muộn” nữa sao?

“Địa Ngục khác với thế giới loài người; ban ngày nó màu xám, ban đêm thì màu máu. Ban ngày thì khá yên tĩnh và ít nguy hiểm, nhưng ban đêm thì khác hẳn; màu máu sẽ lan tràn khắp nơi, xa xôi có những biển máu cuồn cuộn đang trôi đến… Anh bạn hãy nhìn lại phía tây kia xem, mặc dù vẫn màu xám, nhưng đã có thể cảm nhận thấy một chút màu đỏ rồi đấy.”

Quay đầu nhìn lại, thật không ngờ, lúc nãy không để ý, bây giờ nhìn lại thì thấy rõ ràng rồi… Màu đỏ ấy rất nhạt.

“Màu đỏ nhạt đó là gì vậy?”

“Anh bạn đã nhìn thấy rồi à?” Giọng của Mặt Ngựa hơi cao lên một chút.

“Ừm, đã nhìn thấy!”

Mặt Ngựa hít một hơi thật sâu và bắt đầu đi nhanh hơn: “Đó chính là biển máu… Khi màu đỏ bắt đầu xuất hiện, nghĩa là nó sắp đến rồi… Lúc đó, những sinh vật dưới lòng đất cũng sẽ

“Lý Tố” cũng giật mình; Hải Máu ư? Thứ này quả thực rất nổi tiếng đấy.

“Địa điểm tu luyện của Tổ Tiên Sông Âm ư?”

Nghe vậy, khuôn mặt có hình mặt ngựa của gã run rẩy liền nói ngay: “Anh bạn nhỏ ơi, phải cẩn thận khi nói ra tên của bậc cao thượng như vậy, người ta có thể nghe thấy đấy.”

“Nhanh! Chúng ta phải chạy!”

Gã kéo tay Lý Tố và bắt đầu chạy thật nhanh. Gã cao hơn Lý Tố gấp đôi, bước chân nhanh như gió, chỉ trong vài bước đã đi được hàng trăm mét.

Việc khuôn mặt có hình mặt ngựa tỏ ra hoảng sợ là điều dễ hiểu; Tổ Tiên Sông Âm quả thực là một nhân vật nổi tiếng. Không chỉ là một trong những “giả thánh” thời kỳ Hồng Hoàng, mà ông ta còn sở hữu hai bảo vật vô giá: Hoa Sen Lửa Cấp Mười Hai và Hoa Sen Vàng Cấp Mười Hai, cả hai đều thuộc cùng một hạng mức.

Hơn nữa, khi quay đầu lại nhìn, Lý Tố thấy màu đỏ càng trở nên đậm đà hơn. Trước đây chỉ là ánh sáng đỏ le lói, nhưng bây giờ đã có thể nhìn thấy những dòng máu đang chảy ra. Không chỉ vậy, qua cảm nhận của mình, gã còn thấy dưới lòng đất phía sau, những sóng rung động không ngừng xuất hiện, khác hẳn với sự u ám trước đây; có vẻ như có thứ gì đó đang vùng vẫy, đang hồi sinh.

Lý Tố nhíu mày. Dù Tổ Tiên Sông Âm cũng là một nhân vật trong các câu chuyện thần thoại, nhưng thực ra ông ta không phải là người tốt đâu. Vừa là “giả thánh”, vừa là một con quỷ dữ vĩ đại.

Nếu ông ta thực sự đang ở trong Hải Máu, thì cuộc gặp gỡ giữa họ chắc chắn sẽ không hề êm đềm hay vui vẻ chút nào đâu.

Nhưng… tại sao khuôn mặt có hình mặt ngựa lại không bay lên nhỉ? Mặc dù nó chạy rất nhanh thì cũng đáng lẽ phải bay mới đúng chứ…

*******

Lão Ma dẫn dắt Lý Tố chạy với tốc độ chóng mặt, để lại những bóng dáng lướt qua, mang theo một sức mạnh phi thường, liên tục vượt qua núi non, hướng thẳng về phía Luân Hồi Lục Đạo.

Khi càng tiến gần, Luân Hồi Lục Đạo càng trở nên rộng lớn hơn; dòng sông được tạo thành từ những linh hồn ma quỷ cũng ngày càng mạnh mẽ hơn. Không chỉ vậy, những âm thanh rít rít mà trước đây chỉ có thể nghe thấy bên ngoài Luân Hồi Lục Đạo, bây giờ cũng bắt đầu vang lên từ sâu thẳm tâm hồn gã.

Đó rốt cuộc là những âm thanh gì nhỉ? Lý Tố nhíu mày. Dù sau khi hồi phục lại thân xác ban đầu vẫn còn cảm thấy một chút mệt mỏi, nhưng tình hình đã tốt hơn nhiều rồi.

Cuối cùng, sau khi Ma Mặt cưỡi con ngựa lao vượt qua một dãy núi khổng lồ mang theo Lý Tố Trực Tiếp, Lý Tố đã nhìn thấy những gì ở phía dưới Dòng Sông Hồn Ma.

Đó là một cái bánh xay, một chiếc bánh xay khổng lồ vô cùng.

Âm thanh phát ra từ chính nơi đó, lan tỏa không ngừng.

Nó to lớn đến mức không thể tưởng tượng được; cao hàng vạn trượng, rộng hàng ngàn trượng. Dù cách xa đến mấy, vẫn có thể cảm nhận được sự hùng vĩ của nó.

Nhưng điều thực sự khiến Lý Tố kinh ngạc chính là những gì đang diễn ra trên chiếc bánh xay khổng lồ đó.

Chiếc bánh xay đang quay ngược chiều; vô số hồn ma từ trên trời rơi xuống, đọng lại ở giữa lòng bánh xay, và sau đó những thân xác bằng thịt và máu lại từ trong đó trào ngược lên, quay trở lại những cây cầu trên chiếc bánh xay – có hàng trăm cây cầu như vậy – và liên tục có các sinh vật khác nhau thoát ra từ bên trong, như thể thời gian đang đảo ngược.

Dưới chiếc bánh xay, còn có vô số dòng máu đang cuồn trào lên, theo chiều quay ngược của bánh xay mà chảy vào bên trong.

Đây là cái gì??

Lý Tố nhắm mắt lại, cả cột sống của anh ta cũng cảm thấy lạnh ran.

Cảnh tượng này thật sự khiến người ta choáng váng, như thể thời gian đang đảo ngược vậy.

Không chỉ vậy, khi ánh mắt tiếp xúc với cảnh tượng đó, Lý Tố còn cảm thấy những âm thanh liên tục vang vọng trong tai mình, trong tâm hồn mình… Thậm chí có cảm giác như chính mình cũng bị cuốn vào trong đó, khiến linh hồn mình réo rít, như có những tia lửa đang bùng nổ.

Không nhịn được nữa, Lý Tố hỏi người già cưỡi ngựa đang kéo mình chạy nhanh: “Lão Ma, cái bánh xay đó là cái gì vậy?”

“Bánh xay? Cậu đã nhìn thấy cái bánh xay à???” Người già cưỡi ngựa, thở hổn hển, không nhịn được mà quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Lý Tố với vẻ ngạc nhiên không thể tin được.

“Tôi đã nhìn thấy rồi, có vấn đề gì sao?”

“Cái bánh xay đó trông như thế nào?”

“Cái bánh xay còn có thể trông như thế nào được nữa chứ? Chẳng phải luôn là như vậy sao?”

“Ý tôi là nó to bao nhiêu?”

“Cao hàng vạn trượng, rộng hàng ngàn trượng à?”

Người già cưỡi ngựa run rẩy, quay đầu lại và nói: “À... đó là Bánh Xay Thịt Máu. Đó chính là bước cuối cùng trong quá trình tái sinh của các sinh vật; họ nhảy vào đó, để bánh xay nghiền nát tất cả, chỉ giữ lại linh hồn thực sự, để được tái sinh.”

“Chẳng phải là uống canh Mạnh Bà sao?”

“Mạnh…” Mặt Ngựa run rẩy, nó không trả lời mà chỉ nói: “Được rồi, cậu bé đã có thể nhìn thấy được rồi đấy. Nhìn kia đi, nơi đó chính là nơi dành cho các bạn.”

Mặt Ngựa chỉ về phía trước, và ngay lập tức, sự chú ý của Lý Tố bị thu hút hoàn toàn.

Lý Tố không kìm lòng được mà ngẩng đầu nhìn lại – đó là một thành phố, một thành phố rất lớn.

Có người ở đó; hai đội quân đứng ở vị trí cổng thành, cầm trên tay những loại vũ khí không biết thuộc về triều đại nào.

Trước khi Lý Tố kịp phản ứng, Mặt Ngựa đã kéo anh ta chạy thẳng đến gần thành phố. Khi họ đặt chân xuống đất, anh ta hít một hơi thật sâu, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, rồi cười nói: “Đã đến rồi!”

Lý Tố chớp mắt, ngước nhìn ngôi thành phố trước mặt. Chưa kể đến những người đang đứng hai bên, điều quan trọng nhất là trên đỉnh thành có viết hai chữ lớn:

Phong Đô!

Anh ta hít một hơi, chuẩn bị nói điều gì đó…

Bỗng nhiên, Mặt Ngựa đang kéo anh ta bỗng nhảy ra xa, rồi hét lên bằng giọng cao vút: “Những kẻ sống! Đây là những kẻ sống… Họ có thể nhìn thấy sáu cõi luân hồi mà linh hồn không hề bị xáo trộn, không hề reo lên trước cảnh sông máu, và có thể chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng của vòng xoay thịt máu… Nhanh lên, bắt lấy họ! Đây chắc chắn là một con quỷ già phi thường!”

Trong chốc lát, những người đang đứng hai bên đều quay đầu lại, ánh mắt họ đăm đắm nhìn về phía Lý Tố.

???

Lý Tố đứng ngẩn ngơ, trong đầu anh ta chỉ có thể nghĩ: “Chết tiệt…!”