Cho đến khi những người eunuch bên cạnh tìm thấy mình, lúc đó đôi chân ông đã tê dại vì quỳ quá lâu.

Là một vị vua của đất nước, đôi đầu gối này lẽ ra không nên phải quỳ xuống.

Nhưng ông cũng không biết là do đôi chân yếu ớt hay vì lý do khác nào, chẳng hạn như cảm giác tội lỗi trong lòng, tội lỗi đối với người phụ nữ mình yêu thương, tội lỗi đối với đứa con chưa chào đời của mình.

Kể từ đó, ông thường xuyên mơ thấy những cơn ác mộng kinh hoàng. Ban đầu, những giấc mơ đó luôn tái hiện lại khoảnh khắc họ gặp nhau lần đầu tiên – thật đẹp đẽ và ngọt ngào.

Nhưng rồi, chỉ trong chốc lát, một ngọn lửa dữ dội đã thiêu rụi tất cả thành tro bụi. Từ đám lửa ấy bước ra một người phụ nữ; ban đầu, cô ấy mỉm cười rất duyên dáng và gọi ông bằng cái tên “chồng yêu”.

Giống như những lúc họ âu yếm đùa cợt với nhau khi còn sống, nhưng đột nhiên cơ thể cô ấy bắt đầu cháy rụi trước mắt ông, biến thành một đống tro bụi. Người phụ nữ kia rên rỉ đau đớn, gọi tên ông và trách móc tại sao ông không đến cứu cô… Nhưng đã quá muộn. Cuối cùng, những gì xuất hiện trước mắt ông chỉ là một đống tro bụi; dù ông cố gắng thế nào cũng không thể cứu được cô ấy.

Những giấc mơ ấy luôn lặp đi lặp lại cảnh tượng ấy. Đã lâu lắm rồi ông không mơ thấy chúng nữa, nhưng chúng vẫn có thể khiến ông đổ mồ hôi lạnh và tỉnh giấc đột ngột.

Khi tỉnh dậy, ông thấy người eunuch bên cạnh mình – một người già gối đầu vào tay ông và lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán ông.

Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên; người eunuch ấy dường như đã quen với việc này, và cách anh ta làm choến người ta cảm thấy đau lòng.

“Li Zǐ, đã lâu lắm rồi tôi không mơ thấy giấc mơ đó nữa…”

Li Zǐ chính là người eunuch già luôn ở bên cạnh ông; năm nay, ông ta chắc hẳn đã khoảng sáu, bảy mươi tuổi rồi.

Người eunuch im lặng không nói gì; bởi vì ông ta biết rõ giấc mơ đó là gì… Đó không hề là những ký ức đẹp đẽ chút nào. Mỗi lần tỉnh dậy sau những giấc mơ ấy, ông đều đổ mồ hôi lạnh; thà không mơ còn hơn.

Nhưng không ngờ, vị hoàng đế này lại bỗng nhiên nở nụ cười thoải mái:

“Mặc dù mỗi lần cuối cùng của giấc mơ đều là cô ấy biến thành một đống tro bụi, dù tôi cố gắng thế nào cũng không thể ghép lại được cơ thể cô ấy… Nhưng ít nhất trong giấc mơ này, tôi vẫn có thể nhìn thấy cô ấy, vẫn có thể thấy dung nhan

Bỗng nhiên, khuôn mặt hoàng đế trở nên nghiêm nghị, dường như ông vừa nghĩ đến điều gì đó kỳ lạ, rồi trên khuôn mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên.

“Lý Tử, con còn nhớ dung mạo của Thục Phi ngày xưa không?”

Mặc dù không hiểu tại sao hoàng đế lại hỏi câu này, Lý Tử vẫn suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

Ông luôn ở bên cạnh hoàng đế, nên tự nhiên biết đây là nỗi đau ẩn giấu suốt đời của ngài.

Vậy mà hôm nay, hoàng đế bất ngờ hỏi liệu ông có còn nhớ dung mạo của Thục Phi hay không.

Ý ông muốn nói gì đây? Dù sao thì cũng không có nhiều người quen thuộc với hoàng đế như ông.

Dù sao thì ông cũng đã phục vụ ngài từng bữa ăn, từng việc sinh hoạt hàng ngày; chỉ cần nhìn vào ánh mắt của ngài, ông đã có thể hiểu được ý muốn của ngài. Nhưng tình huống hôm nay thực sự rất khó hiểu, cuối cùng ông vẫn trả lời một cách thận trọng:

“Tất nhiên là nhớ rồi. Dung mạo của Thục Phi ngài xưa thật là đẹp đến nỗi, chỉ cần nhìn một lần thôi là không thể quên được trong suốt đời…”

Không biết hoàng đế có phải đang mắc chứng sa sút trí tuệ không, ông do dự một lúc rồi mới tiếp tục hỏi:

“Theo con, ông Kỳ ấy ở triều đình, có hơi giống với Thục Phi ngày xưa không?”

Ngay lập tức, Lý Tử quỳ xuống đất, vẻ mặt hoảng sợ.

Dù sao thì câu hỏi này cũng không thể trả lời một cách tùy tiện được; nếu không cẩn thận, có thể sẽ mất mạng đấy.

Chẳng lẽ Thục Phi ngày xưa đã có con với người khác và phải lang thang ngoài đời sao?

Câu hỏi này thực sự rất kỳ lạ… Tại sao hoàng đế lại đột nhiên hỏi một người liệu họ có giống với phi tần của mình ngày xưa không? Hơn nữa, tuổi tác của hai người thì rõ ràng là có khả năng họ là mẹ con.

Năm xưa, Sufi không thể sinh thành công đứa bé đó; thay vào đó, mẹ con họ cùng nhau chết trong đám cháy, bị thiêu thành tro bụi.

Theo lý thuyết mà nói, cũng không thể có chuyện họ có con với người khác được; những đứa trẻ khác chỉ có thể coi là sự trùng hợp mà thôi… Dù sao thì cũng có những người trông giống nhau mà.

Hoàng đế vuốt ve trán mình; thấy eunuch quỳ xuống đất như vậy, ông sợ rằng cái xương già của mình sẽ bị vỡ tung.

“Ta tha thứ cho con.”

Eunuch mới từ từ đứng dậy, và lại bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng xem lời mình nói có gì sai sót không; nếu không cẩn thận, có thể sẽ mất mạng đấy.

Thực ra, ông đã nghi ngờ về điều này từ lâu rồi, chỉ là không dám nói ra mà thôi… Ông nghĩ rằng có lẽ gần đây hoàng đế không còn minh mẫn như trước nữa, tinh thần cũng không tốt lắm… Hơn

Thực ra, ngay khi lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng tôi đã che giấu điều đó một cách khéo léo, không để bất kỳ ai nhận ra.

“Quả thật có chút giống nhau, nhưng trên thế giới này, có rất nhiều người giống nhau; chỉ là sự trùng hợp mà thôi…”

Hoàng đế không đưa ra ý kiến gì về câu trả lời đó, chỉ lặng lẽ thì thầm: “Thật sự chỉ là sự trùng hợp sao…?”

Rồi ông thở dài, như thể đã buông bỏ được gánh nặng trong lòng: “Nếu đứa bé đó ở lại, chắc cũng đã lớn như thế này rồi…”

Dù sao thì dung mạo của mình và của Thục Phi cũng không tồi, vậy nên đứa con sinh ra cũng chắc chắn sẽ không kém cạnh gì. Bỗng nhiên, việc nhắc đến chuyện buồn bã này khiến không khí trở nên nặng nề trở lại.

Dù nói vậy, nhưng làm sao có thể dễ dàng quên được chứ?

Nếu thực sự cô ấy đã mang thai, hoàng đế chắc chắn không phải ngày nào cũng đấu tranh quyền lực, không phải luôn tìm mọi cách để giành lại quyền lực từng chút một.

Nếu thực sự ông ta đã buông bỏ tất cả, mái tóc của ông ta chắc chắn không đen xám như bây giờ, và sức khỏe của ông ta cũng không yếu đuối đến thế.

Nói cho cùng, việc không thể buông bỏ chính là do lòng oán hận, hoặc có thể nói là muốn chuộc lỗi, muốn dùng mọi cách có thể để trả thù cho người đó.

Vì vậy, khi quay đầu lại, ông vẫn ra lệnh điều tra. Ông không thể yên tâm với một người lạ bỗng nhiên xuất hiện trong lĩnh vực quyền lực của mình, và ông còn định sử dụng người này, vì vậy ông tự nhiên sẽ điều tra rõ ràng về thông tin cá nhân của họ.

Nhưng rõ ràng, tất cả những điều này chỉ là bề ngoài, dễ dàng có thể nhận ra là có người đang giả mạo.

Có vẻ như cần phải tăng cường độ điều tra nữa. Ông nhất định phải làm rõ mọi chuyện. Trong lòng ông có chút lo lắng, sợ hãi, hào hứng, nhưng cũng không thể tin được.

Nếu đó thực sự là sự thật, ông sẽ phải làm gì? Nếu không phải vậy, thì lại ra sao?

Nếu đó thực sự là sự thật, ông sẽ phải chuộc lỗi như thế nào? Trong lòng ông tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.