Làm sao mà Qí Thừa Hoàn có thể nói với cô ấy rằng, chiếc ngọc bội vốn thuộc về mình này lại ẩn chứa bao nhiêu bí mật và âm mưu lớn lao?

Đêm hôm đó, Qí Thừa Hoàn đã mơ thấy vị lão nhân kia – người có bộ râu bạc phơ nhưng vẫn tràn đầy sức sống. Là người nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị trong triều đình, được hoàng đế tiên nhiệm chỉ định làm Đại tướng Bảo vệ Quốc gia, Qí Vọng Sơn chính là người mà hoàng đế e ngại nhất.

Qí Vọng Sơn ban đầu là Đại tướng Phủ Viễn; em gái ông ta là Hoàng phi Shù – người được hoàng đế yêu mến nhất. Hoàng phi Shù, tên thật là Qí Duyên Thục, từng cùng hoàng hậu quản lý các cung điện, nắm quyền lực rất lớn, nhưng tính cách hiền lành, không hề ác liệt như hoàng hậu.

“Em gái Shù quá yếu đuối, chắc chắn không thể dạy ra được một vị hoàng tử xứng đáng,” hoàng hậu nằm nghiêng trên ghế phượng, ăn những quả nho đã được cung nữ gọt vỏ và bỏ hạt, và lời qua lời lại chỉ trích Qí Duyên Thục.

Hoàng phi Shù nổi tiếng là người hiền lành; biết rõ hoàng hậu hung ác, sợ rằng nếu làm mất lòng bà ấy thì mọi người sẽ không yên ổn, vì vậy khi nghe hoàng hậu nói về con trai thứ ba của mình như vậy, bà ấy cũng không tức giận, mà chỉ mỉm cười chào hỏi rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Hoàng hậu nói như vậy là sao? Con trai thứ ba của bà không thích sách về quân sự, mà lại yêu thích âm nhạc, thư pháp và hội họa; chắc chắn anh ấy sẽ không thành công được đâu. Không giống như con trai thứ tư của bà, vừa có tài năng văn võ, vừa đẹp trai xuất chúng.”

Nghe lời nịnh hót của hoàng phi Shù, hoàng hậu cũng biết rằng bà ấy nói đúng. Con trai thứ ba của bà rất thích đi du lịch, từ nhỏ đã ít khi trở về cung; luôn nói rằng mình đi thăm núi non, gặp gỡ những người tài hoa.

Dù vậy, hai vị hoàng tử được yêu mến nhất trong triều đình vẫn là con trai thứ ba và con trai thứ tư. Hoàng đế tính cách lạnh lùng, chưa bao giờ chỉ định ai làm thái tử; vị trí người thừa kế ngai vàng vẫn còn trống, điều này càng khiến hoàng hậu cảm thấy tự tin hơn.

Dòng họ Mã Ngưng của hoàng hậu, để tránh gây nghi ngờ, đã bị hoàng đế giam cầm ở Phan Thành ở miền nam; người đứng đầu dòng họ Mã Ngưng được thừa kế chức vụ chủ thành phố. Mặc dù họ vẫn thường xuyên cống nạp trái cây và vải vóc, nhưng vẫn bị giám sát rất chặt chẽ.

Trong khi đó, hoàng phi Shù, sau khi sinh một con trai và một con gái, lại là người được hoàng đế yêu mến nhất; vì vậy, con trai thứ ba của bà cũng được coi

Nhưng bà ấy biết kiềm chế bản thân và tuân theo lễ nghi, khuyên nhủ Hoàng đế không nên quá sủng ái một người duy nhất; điều này cũng cho thấy bà ấy có lòng tự trọng.

Còn những hành động xấu xa của Hoàng hậu, tất cả đều được Thục phi giúp đỡ che giấu. Hơn nữa, trong cuộc sống hàng ngày, về các việc liên quan đến sổ sách kế toán hay phần thưởng, Hoàng hậu gần như không quan tâm đến chút nào; Thục phi cũng không bao giờ đòi hỏi công lao hay phần thưởng, để Hoàng hậu chiếm hết mọi ân huệ.

Hoàng hậu cũng rất mâu thuẫn trong suy nghĩ của mình: một mặt, bà ấy đàn áp Thục phi, từ từ thử thách bà ấy, làm mờ đi sự sắc bén của bà ấy; mặt khác, bà ấy lại phụ thuộc vào Thục phi. Vì xuất thân từ gia đình quý tộc, Hoàng hậu tự nhiên không thể xử lý tốt các việc trong cung, nên mọi việc đều phải nhờ vào sự khôn ngoan của Thục phi.

Vì vậy, trong những năm qua, hai người luôn hỗ trợ lẫn nhau, coi nhau như chị em ruột thịt, và đã giữ vững vị trí của mình trong cung. Bất cứ điều gì Hoàng hậu có, bà ấy đều chia sẻ với Thục phi, và Thục phi cũng luôn đưa ra những lời khuyên quý báu cho bà ấy.

Có thể nói, hai người giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây.

“Em hiểu ý định của chị rồi,” Hoàng hậu nói và đưa cho Thục phi một miếng bánh, “Chỉ mong rằng gia đình họ Kỳ sẽ được yên bình và giàu có, phải không?”

Thục phi cũng không bao giờ nghi ngờ rằng Hoàng hậu sẽ hại mình, nên bà ấy nhận lấy miếng bánh và thử một miếng nhỏ, “Chị là người hiểu rõ nhất tâm trạng của em; biết rằng nếu em có bất kỳ tham vọng nào, em đã không đợi đến ngày hôm nay.”

Hai người trò chuyện rất vui vẻ, buổi chiều họ cùng nhau ăn uống, sau đó Thục phi cũng rời khỏi Điện Phượng Luan của Hoàng hậu.

Nhưng từ khi bà ấy rời đi, bà ấy không bao giờ trở lại nữa. Khi người ta đưa bà ấy vào quan tài, khuôn mặt bà ấy vẫn hồng hào nhưng hơi nhợt nhạt.

Không ai có thể ngờ rằng, người phụ nữ quyền lực như Thục phi, sau khi ngủ thiếp đi, đã không bao giờ tỉnh dậy nữa. Dù đó có phải là sự thật hay không, mọi người trên khắp đất nước đều tin rằng chính Hoàng hậu đã giết chết bà ấy.

“Thục phi họ Kỳ, người vợ quý giá của trẫm… Trong suốt ba mươi năm, bà đã giúp đỡ trẫm trong việc quản lý nội chính, danh tiếng đức hạnh của bà đã lan truyền khắp cung đình… Việc bà đột ngột qua đời khiến trẫm vô cùng đau buồn… Nên phong bà làm Hoàng Quý Phi Chiêu Hiền, để tôn vinh công lao của bà.”

“Theo lời chỉ dẫn của Hoàng Thái

Có lẽ vì thời gian đã bị đảo ngược, gần đây anh càng ngày càng ít cảm thấy buồn ngủ; ngược lại, anh lại mơ thấy ông ngoại của mình hàng ngày.

Vị tướng lớn già này, trong kiếp trước, đã giúp đỡ Qí Thành Hoàn rất nhiều lần. Mặc dù không hề nói ra thành lời, nhưng việc giúp anh ta thoát khỏi hiểm nguy hay cử người đến hỗ trợ là chuyện thường xuyên xảy ra.

Anh mơ hồ nhớ lại rằng, khi bản thân mình bị tiêu diệt trong kiếp trước, vị tướng lão Qí đã cau mày và nói ra vài câu: “Rốt cuộc cũng không thành công được.”

Đó chính là lúc Qí Thành Hoàn quyết tâm phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Qí Thành Hoán vẫn đang mắc kẹt trong những ký ức ấy, tay nắm chặt con dao giấu dưới gối. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần; không phải là bước chân nhẹ nhàng của phụ nữ, cũng không phải là bước chân cố tình đi nhẹ của đàn ông.

Khi tiếng bước chân đã đến sát bên giường anh, Qí Thành Hoán như có phản xạ tự nhiên mà rút dao đâm về phía nguồn gốc của tiếng đó.

Khi anh nhìn thấy thanh dao đó đang chặn lại con dao của mình trong sương mai, anh chỉ cảm thấy tức giận, liền quyết định đối đầu với người đó vài chiêu.

Sức mạnh của hai người vốn ngang nhau; tuy nhiên, người phụ nữ mặc áo vải thô kia, mặc dù luôn linh hoạt tránh né các đòn tấn công, nhưng lại không hề có ý định làm hại anh.

Cuối cùng, người phụ nữ đó không còn sức lực nữa, sự linh hoạt và khả năng phòng thủ của cô ấy cũng suy yếu đi rõ rệt; tuy nhiên, anh vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ. Rồi, cô ấy bất ngờ quay người lại và sử dụng một loại võ thuật lạ lẫm, khiến anh không thể tiếp tục tấn công được nữa.

Qí Thành Hoán vừa định phản công mạnh mẽ, thì lại nghe thấy một giọng nói… Giọng nói đó có vẻ quen thuộc, nhưng anh lại không thể nhớ ra đó là ai.

“Qí Thành Hoán, mày ngủ quá nhiều đến nỗi không nhận ra vợ mình à?!” Yu Jiu Jiu la mắng dữ dội. Hôm nay, tính tình của cô ấy đã rất cáu kỉnh rồi; Qí Thành Hoán lại còn làm cho mình phải trải qua chuyện này nữa.