“Đới An Lan, thật là hẹp hòi quá; bảo chúng ta đóng quân tại Thông Cổ Thành mà chỉ giao cho một liên đội thôi sao? Đây có phải là cách để đuổi những kẻ xin ăn không?” Nhìn vào bức điện, vị sĩ quan cao cấp này cảm thấy đối phương thực sự rất keo kiệt.

“Tướng lĩnh, chúng ta có nên đồng ý với điều kiện của họ không?” Lâm Dịch hỏi một cách hoang mang.

“Đồng ý à? Phải là người nào não bộ bị hỏng mới đồng ý chứ?” Giọng nói kiểu Shanghai bất ngờ phát ra khiến Lâm Dịch ngạc nhiên; không biết vị tướng lĩnh này đến từ đâu mà lại nói như vậy?

“Thưa tướng, rõ ràng đối phương đang chuẩn bị rút lui, nhưng họ chưa chọn được đơn vị nào để đảm nhận nhiệm vụ chặn đường sau, vì vậy họ muốn chúng ta đảm nhận vai trò đó.” Meng Fán nhìn Lâm Dịch với vẻ mặt tỏ ra thất vọng, cảm thấy anh chàng này thật là naif, luôn tuân theo mọi lệnh từ cấp trên mà không hề suy nghĩ đến ý nghĩa thực sự đằng sau những quyết định đó.

“Liệu Sư đoàn 200 sẽ thực sự rút lui như vậy sao? Bộ Tư lệnh Đồng minh sẽ đồng ý chứ? Người Mỹ có chấp thuận không?” Lâm Dịch đặt ra câu hỏi then chốt.

Lúc này, Quân đội Viễn chinh do Bộ Tư lệnh Đồng minh chỉ huy, và có hai người đứng đầu: một là Phó Tư lệnh Quân đội Viễn chinh Đỗ Dục Minh, người được mệnh danh là “vị cứu tinh trên chiến trường”; người kia là Tướng Stilwell.

Về Đỗ Dục Minh thì không cần phải nói nhiều; ông ấy được coi là người luôn xuất hiện ở những nơi cần thiết nhất.

Còn Tướng Stilwell thì có nhiều danh hiệu khác nhau; có thể nói rằng ông ấy là người chỉ huy danh nghĩa của các lực lượng quân sự của ba nước Trung-Mỹ-Anh. Nhưng thực tế, ông ấy hoàn toàn không thể chỉ huy bất kỳ đơn vị quân đội nào.

Lord Alexander chắc chắn không thể giao quyền chỉ huy quân đội Anh cho ông ấy. Và Đỗ Dục Minh cũng không muốn giao Quân đội Viễn chinh cho quân đội Anh.

Khi Stilwell cố gắng áp đặt yêu cầu lên quân đội Anh, Lord Alexander đã đưa toàn bộ quân đội Anh-Miến Điện rời đi, thậm chí còn bỏ lại Miến Điện nữa. Điều này khiến Stilwell rất bực bội, vì vậy ông ấy chỉ còn cách tự mình chỉ huy Quân đội Viễn chinh. Nhưng trên thực tế, không ai thực sự chú ý đến ông ấy cả.

Đó cũng chính là lý do tại sao Stilwell đã gửi điện cho Đới An Lan, hy vọng ông ấy sẽ tiếp tục giữ vững Thông Cổ Thành, nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“Anh không nghĩ rằng cái ông già Stilwell đó thực sự có thể chỉ huy được Quân đội Viễn chinh

“Cùn Vân Sinh thở dài không biết nói gì.”

“Điều này…” Lâm Dịch gãi đầu, cảm thấy những vấn đề này quá phức tạp.

“Anh chỉ cần hiểu một điều thôi: mỗi bước đi của Steewee đều xuất phát từ lợi ích riêng của ông ta. Những mệnh lệnh ông ta gửi cho chúng ta, có thể thực hiện cũng được, không thực hiện cũng được.” Cùn Vân Sinh biết rằng những vấn đề này quá khó để giải thích, nên cố gắng nói một cách đơn giản hơn.

“Nghe theo mệnh lệnh hay không nghe theo thông báo?” Lâm Dịch hoài nghi hỏi.

“Đúng vậy, ý tôi là như vậy.”

“Vậy Steewee sẽ không nổi giận chứ?”

“Yên tâm đi, ông ta không có lý do để nổi giận đâu. Trừ khi quân Mỹ tiến vào Myanmar, nếu không thì ông ta chỉ có thể dựa vào chúng ta để đạt được mục đích của mình thôi.” Cùn Vân Sinh lắc đầu nói.

Đối với Steewee, việc cần làm lúc này là trì hoãn đà tấn công của quân Nhật, tiêu hao sức mạnh của họ. Điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực cho quân Mỹ trên chiến trường Thái Bình Dương.

Nhưng Cùn Vân Sinh cũng không phải kẻ ngốc; muốn anh ta đảm nhận trách nhiệm này, không thành vấn đề gì cả… Chỉ cần đưa ra đủ lợi ích là được.

“Vậy thì từ chối trực tiếp sao?” Lâm Dịch lại hỏi.

Thực ra, Cùn Vân Sinh cũng không biết rõ liệu việc mình thay đổi diễn biến tại phi trường Tonggu có thực sự tạo ra sự khác biệt hay không… Thậm chí, việc anh ta gây tổn thất nặng nề cho một đại đội quân Nhật dường như cũng chẳng thay đổi được gì cả. Lúc này, Sư đoàn 200 vẫn đưa ra quyết định giống như ban đầu: từ bỏ Tonggu.

Tuy nhiên, đó lại là con đường duy nhất để sống sót.

Đới An Lan tại sao lại đồng ý đổi người dân lấy vũ khí và đạn dược? Chẳng phải vì quân phòng thủ trong thành đã gần cạn kiệt đạn dược và lương thực sao? Nếu tiếp tục chiến đấu, Sư đoàn 200 chỉ có thể chờ đón cái chết. Chỉ có từ bỏ Tonggu mới có thể bảo vệ được sư đoàn này.

Vậy anh ta đã thay đổi điều gì?

Không! Anh ta chẳng thay đổi được gì cả.

Hay không phải vậy? Ít nhất thì anh ta cũng đã thay đổi một điều… Đó là số lượng quân Nhật bao vây Tonggu đã tăng lên so với trước đây… Gần sáu vạn người… Ngay cả Cùn Vân Sinh cũng phải thốt lên ngạc nhiên.

“Tướng quân, Tư lệnh Steinway vừa gửi đến một bức điện,” Mạnh Phàn Lạp nhận lấy bức điện từ tay người truyền tin và nói với vẻ không mấy vui vẻ.

“Nói cái gì vậy? Để tôi đoán xem… Chắc chắn là yêu cầu chúng ta ở lại tiếp tục phòng thủ Thông Cổ Thành, để thu hút sự tấn công của quân Nhật Bản phải không? Ông ta sẽ tìm cách điều động quân tiếp viện, và chúng ta sẽ có một trận chiến lớn tại Thông Cổ Thành?”

“Có lẽ ông ta còn hứa sẽ cung cấp các loại vật tư hỗ trợ nữa chăng?” Cun Vân Sinh không đến nhận bức điện, mà chỉ cười nói ra những suy đoán của mình.

“Bạn đoán rất đúng… Ông ta thực sự muốn chúng ta giữ vững Thông Cổ Thành,” Mạnh Phàn Lạp không khỏi ngưỡng mộ và khen ngợi.

“Chỉ với những thứ này mà muốn chúng ta hy sinh mạng sống sao? Ông ta thật là keo kiệt quá…” Cun Vân Sinh nhếch mũi, rõ ràng cho rằng những gì đối phương đưa ra quá ít ỏi.

“Và ông ta sẽ điều động quân tiếp viện từ đâu đây? Quân đội viễn chinh chẳng coi trọng ông ta đâu; quân Anh thì đã bỏ chạy rồi… Ông ta có phép thuật à? Hay quân Mỹ có thể bay lên trời và xuống đây được sao?”

“Vậy thì phải trả lời điện như thế nào đây?” Mạnh Phàn Lạp biết rằng với những điều kiện này, Cun Vân Sinh sẽ không thể đồng ý đâu, nhưng việc trả lời điện thì rất quan trọng.

“Chỉ cần nói rằng Quân đoàn Sichuan đang trong giai đoạn tái tổ chức, hiện tại không thể phòng thủ Thông Cổ Thành được.”

“Nếu ông ta gấp gáp quá, thì cứ nói thẳng với ông ta rằng Trung đoàn 200 đang chuẩn bị rút lui.”

“Thà chết cùng bạn bè còn hơn sống trong nghèo đói!”

“Để Steinway và Đỗ Dục Minh tự mà đấu nhau đi…” Nếu ông ta có hai ba vạn người, thì có thể cân nhắc được… Nhưng với chỉ hơn hai nghìn người, trong đó chỉ có hơn một nghìn binh sĩ chiến đấu thực sự… Vũ khí hạng nặng cũng chẳng có bao nhiêu!

“Bọn Nhật Bản sử dụng cả lục quân và không quân phối hợp tác chiến… Hai bên hoàn toàn không cùng cấp độ đâu.”

“Làm sao để chiến đấu đây?”

“Chiêu này của bạn thật là tuyệt vời… Giúp chúng ta chuyển hướng sự chú ý,” Mạnh Phàn Lạp một lần nữa ngưỡng mộ và khen ngợi.

“Đủ rồi, đừng nịnh hót nữa… Hãy bảo các đại đội và liên đội nhanh chóng chuẩn bị rút lui… Chỉ trong vài ngày nữa thôi; nếu trễ hơn nữa, chúng ta sẽ không kịp nữa đâu.” Cun Vân Sinh lắc đầu nói.

“Vâng.” Mạnh Phàn Lạp gật đầu, định quay đi nhưng lại quay đầu lại và hỏi điều

“Tại sao không đi từ phía bắc?” Mạnh Phân Lạc tò mò hỏi.

“Ngốc quá, nhìn xem địa hình phía bắc kia đi, đầy rẫy những ngọn núi lớn. Nếu tôi là quân Nhật Bản, tôi sẽ đi vòng ra sau rồi tung một đội lớn quân đến, chia nhỏ lực lượng và dựa vào các ngọn núi để kháng cự từng trận một. Chỉ cần Sư đoàn 200 bị kéo vào trận chiến này thì coi như hết hy vọng.” Cun Vân Sinh tức giận mà mắng.

Nghe câu nói đó, Mạnh Phân Lạc bỗng hiểu ra.

“Vậy nên, chúng ta cũng sẽ rút lui từ phía đông?”

“Tất nhiên,” Cun Vân Sinh gật đầu một cách tự nhiên. Có một điều ông ta không nói ra, đó là họ đang chuẩn bị lợi dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích của mình.

Các binh sĩ của Sư đoàn 200 thực sự khiến ông ta thèm muốn đã lâu. Thay vì tiêu hao lực lượng vô ích ở núi Dã Nhân, thà rằng họ tự mình giữ lại một phần quân đội đó.

Dù sao thì cuối cùng cũng là để đánh đuổi quân Nhật Bản mà thôi; không có sự phân biệt giữa các đơn vị.

“Đồ khốn nạn.” Sau khi nhận được bức điện, Steewee vẫn cảm thấy tức giận, nhưng không phải vì Cun Vân Sinh không tuân theo mệnh lệnh của ông.

Ban đầu, ý định của ông là yêu cầu đối phương rút lui về Tangji hoặc Mandalay.

Nhưng yêu cầu của Nhà Trắng là muốn có một trận chiến lớn ở Tungku để tiêu hao sức tấn công của quân Nhật Bản và giảm bớt áp lực trên mặt trận Thái Bình Dương.

Lúc này, sức mạnh quân đội Nhật Bản thực sự là mạnh nhất từ trước đến nay; họ đang áp đảo quân đội Mỹ.

Vì vậy, trên mặt trận chính, quân đội Mỹ đang phải chịu áp lực rất lớn.

Tất nhiên, họ mong muốn có ai đó có thể chia sẻ gánh nặng này để họ có thể nghỉ ngơi một chút.

Đối với Steewee, người luôn coi lợi ích của nước Mỹ là trên hết, việc lựa chọn này còn cần suy nghĩ sao?

Ông đơn giản chỉ cần từ bỏ Quân đoàn Sichuan và để họ cùng với Sư đoàn 200 tiêu hao sức tấn công của quân Nhật Bản ở Tungku.

Vấn đề là ông không thể kiểm soát được Đội quân Viễn chinh.

Quân đoàn Sichuan đã từ chối tuân theo mệnh lệnh của ông, quyết định rút lui về Tangji và cho biết không phải họ không muốn giữ Tungku, mà là Sư đoàn 200 đã quyết định rút lui.

Điều này khiến Steewee rất tức giận.

Cuối cùng, ông cũng hiểu tại sao Sư đoàn 200 không trả lời bức điện của mình.

“Thưa sĩ quan, bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Nếu Tungku bị mất, sức tấn công của quân Nhật Bản sẽ càng trở nên mãnh liệt hơn.” Trợ lý Tom do dự một chút rồi mới nói

“Chết tiệt, lẽ ra phải cắt đứt hết sự viện trợ quân sự cho bọn họ.” Steewee nói với giọng tức giận.

“Thôi đi, mất đi thành cổ là điều không thể tránh khỏi. Hãy để Quân đoàn Sichuan rút lui đi; chúng ta cần giữ lại lực lượng này, bởi hiện tại chúng ta rất cần nó.”

Thực ra, Steewee nhìn thấy ý đồ của đối phương: họ không muốn hy sinh một cách vô ích.

Nếu anh ấy có quyền lựa chọn, chắc chắn anh ấy sẽ cắt đứt nguồn cung tiếp tế cho đội quân đó, để cho họ biết rằng quyền lực của mình không hề dễ dàng để thách thức.

Nhưng bây giờ, anh ấy không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể gật đầu đồng ý một cách không cam lòng.

“Hãy báo cáo tất cả những gì xảy ra ở đây cho Nhà Trắng, nói với họ rằng việc mất Myanmar là điều không thể tránh khỏi; sau này chúng ta có thể sẽ rút lui về khu vực Miến Điện. Hy vọng Nhà Trắng sẽ tăng cường viện trợ, bởi chúng ta cần kiểm soát thêm nhiều đơn vị quân sự hơn nữa,” Steewee nói sau khi hít một hơi thật sâu.

“Ngoài ra, hãy gửi một thông điệp cho Sư đoàn 38 mới được thành lập, nói với họ rằng họ có thể rút lui về Miến Điện, nơi đó sẽ có vô số vũ khí và trang thiết bị Mỹ đang chờ đợi họ.”

Steewee quyết định tung ra nhiều chiến thuật khác nhau, xem liệu có ai khác sẵn lòng “mắc bẫy” hay không.

“Còn đội tình nguyện kia thì sao?” Tom lại hỏi.

“Để cho quân Anh quản lý họ,” Steewee nói với giọng tức giận.

Vì sự hai mặt của Quân đoàn Viễn chinh, Steewee cũng không hề có cảm tình gì với đội tình nguyện do họ chỉ huy; anh ấy đơn giản là giao họ cho quân Anh xử lý.

Một đội quân nhỏ chỉ có ba trăm người đối với anh ấy thì chẳng khác gì… vô dụng.

“Được rồi.”

Về những hành động của Steewee, Đỗ Dục Minh rất nhanh chóng nhận được tin tức.

“Steewee hẳn là đang tức giận đấy.” La Châu Anh cười nói khi đọc thông điệp.

“Làm sao có thể không tức giận được chứ? Về danh nghĩa là chỉ huy chung của ba nước Mỹ, Trung Quốc và Anh, nhưng thực tế thì không ai có thể kiểm soát được tình hình; bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ tức giận thôi.” Đỗ Dục Minh thở dài.

Thực ra, tình hình của anh ấy cũng không khá hơn là mấy; không có đội quân trung thành của riêng mình, anh ấy phải vất vả đi khắp nơi như một người lính cứu hỏa, và mỗi lần đều phải dùng đến quyền lực cao cấp mới có thể kiểm soát được những tướng lĩnh kiêu ngạo đó.

Đối với ý nghĩa ẩn sau lời nói của Đỗ Dục Minh, La Châu Anh không đưa ra câu trả lời nào.

“Điều này hoàn toàn là lỗi của quân Anh; họ hoàn toàn có

“Rất bình thường thôi; quân đội Anh đã sợ hãi đến mức không thể chống lại quân Nhật được nữa. Điều chúng ta cần làm bây giờ là đưa hết 100.000 binh sĩ thuộc lực lượng viễn chinh trở về, để bảo vệ những lực lượng tinh nhuệ này.” Rõ ràng, Đỗ Dục Minh cũng rất không hài lòng với màn trình diễn của quân đội Anh.

“Yêu cầu Sư đoàn 22 mới được thành lập từ bỏ tất cả vũ khí hạng nặng và tiến quân với lượng vũ khí nhẹ, để hỗ trợ Sư đoàn 200,” Đỗ Dục Minh ngay lập tức đưa ra chỉ thị sau khi nhìn vào bản đồ.

“Vâng!” Trợ lý liền ghi chép lại và truyền đạt lệnh.

“Ài… Một trận chiến tại Tonggu ban đầu đã biến thành cuộc phòng thủ Tonggu. Chỉ hy vọng Sư đoàn 200 có thể rút lui an toàn; nếu không, Sơn Thành chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta đâu,” La Châu Anh thở dài nhìn vào bản đồ.

“Bây giờ, chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào việc Đới An Lan có thể quyết đoán một cách dũng cảm hay không mà thôi,” Đỗ Dục Minh nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ trụ sở chỉ huy trở nên yên lặng đến lạ; mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa sâu xa trong lời nói đó.