“Một hai một, một hai một.”

“Nhìn lung tung cái gì vậy? Tất cả hãy tập trung lại!”

“Ai còn không nghiêm túc thì hôm nay đừng ăn cơm!”

Trên sân tập, vị chỉ huy tên là Cun Vân Sinh vang lên tiếng huýt sáo và ra lệnh liên tục, thỉnh thoảng còn mắng mỏ mọi người.

Sau hai ngày tập luyện, tinh thần của toàn đội đã được cải thiện rõ rệt. Đặc biệt là nhờ vào chế độ dinh dưỡng đầy đủ và bộ quân phục mới, cả đội trông không còn uể oải như trước nữa. Ít nhất thì cũng trở nên đẹp mắt hơn nhiều; có thể giả vờ là lực lượng tinh nhuệ đi nữa.

“Trái phải trái, trái phải trái…”

“Hãy chú ý đến lệnh và điều chỉnh bước chân cho chuẩn xác.”

“Đậu bánh, đừng lạc hướng, hãy làm theo lệnh của tôi!”

Giọng nói của Cun Vân Sinh vang dội khắp sân tập. Mỗi người lính đều đổ mồ hôi như mưa, nhưng không ai dám than phiền.

“Cùng hát lên nào: ‘Quốc kỳ bay cao, ngựa chiến hí vang.’”

“Quốc kỳ bay cao, ngựa chiến hí vang… Súng trên vai, kiếm bên hông, lòng nhiệt huyết dâng trào như sóng gió. Những người đàn ông thực thụ, hãy cống hiến cho tổ quốc ngay hôm nay! Hãy đứng dậy, đừng trở thành những kẻ yếu đuối; hãy đoàn kết lại, đừng để bị chế giễu. Nếu đất nước diệt vong, gia đình tan nát, tai họa sẽ đến ngay trước mắt chúng ta… Nếu muốn sống sót, chúng ta phải sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình!”

Tiếng hát vang dội khắp khu vực Zen Da, khiến những người lính đang đăng ký tại trụ sở đăng ký không khỏi quay đầu nhìn về phía họ. Một số người thậm chí còn không kìm được mà bắt đầu hát theo.

Trong hai ngày qua, nơi sôi động nhất ở Zen Da chính là trạm tiếp nhận binh sĩ; tất cả những người lính này đều biết rằng có một vị sĩ quan hào phóng đã đến đây. Khi nhập ngũ, họ sẽ được trả lương và còn nhận thêm các khoản phụ cấp nữa. Những người nhập ngũ sớm nhất sẽ được trả ba tháng lương, những người sau đó thì hai tháng rưỡi, và càng về sau thì số tiền càng ít đi. Những người lính ban đầu còn do dự, nhưng giờ đây họ không thể chần chừ được nữa và đều đổ xô đến đăng ký. Họ sợ rằng nếu trì hoãn thêm, họ sẽ mất thêm nửa tháng lương nữa.

Chiến thuật này quả thực rất hiệu quả; trong vòng chưa đầy hai ngày, đội quân độc lập do Cun Vân Sinh chỉ huy đã từ 500 người tăng lên thành 1.800 người. Sân tập vốn đã rộng rãi giờ đây đã chật kín người tập luyện. Ngay cả Meng Fan và những người khác cũng đề xuất nên tạm dừng việc tuyển mộ

Nhưng việc chỉ cung cấp một khoản tiền nhỏ như vậy là chưa đủ; họ bắt buộc phải tiếp tục tuyển người, nên hàng ngày vẫn có rất nhiều binh sĩ thất bại đến đăng ký.

“Không ngờ vị sĩ quan này lại hào phóng đến thế… Chỉ trong vài ngày qua, số tiền đã phân phát ra đã lên tới hàng vạn đồng! Lâu lắm rồi mới thấy một vị sĩ quan hào phóng như vậy,” một binh sĩ đang xếp hàng thốt lên.

“Đúng vậy… Thật đáng tiếc là chúng ta đã do dự một chút; nếu không, bây giờ chúng ta đã có thể nhận thêm nửa tháng lương quân đội rồi… Đó là ba đồng đấy!” một binh sĩ đứng phía trước quay đầu lại, nói với vẻ tiếc nuối.

“Chết tiệt… Tôi cũng vừa mới biết điều này… Nếu biết sớm hơn, không những được nhận thêm nửa tháng lương mà còn có thể ăn thịt được vài bữa nữa… Những ngày gần đây, tôi ăn lá chuối đến nỗi suýt nôn mửa rồi… Những kẻ khốn nạn ở trên cao không chịu trả lương cho chúng ta… Suốt nửa năm rồi, chúng ta đã đem hết những thứ có thể đem đi để đổi lấy lương… Nếu không được trả lương nữa, chúng ta sẽ chết đói mất…”

“Thôi đi… Đơn vị của các bạn đã bị giải thể rồi… Còn mong được trả lương à? Mơ đi!”

Khi bị người khác vạch trần sự thật, anh ta cũng không cảm thấy xấu hổ… Thực ra, anh ta cũng không mong đợi điều đó đâu.

Ai ngờ sau một trận chiến, chỉ còn lại khoảng một trăm người trong đơn vị… Những người ở trên cao thấy không cần thiết phải tái tổ chức đơn vị nữa, liền quyết định giải thể nó… Và từ đó, anh ta trở thành một binh sĩ lang thang, đi từ trạm tập trung này đến trạm tập trung khác để kiếm miếng ăn.

“Anh trai… Chúng ta không quay trở về đội quân Dian nữa sao?” một người đàn ông gầy yếu kéo tay người đàn ông đứng phía trước và hỏi nhỏ.

“Không… Tôi đã tìm hiểu rõ rồi… Đội quân này cũng sẽ qua sông để đánh giặc Nhật Bản… Chúng ta sẽ theo họ đi đánh giặc Nhật Bản.” Đổng Đao quay đầu lại, vuốt ve người em trai của mình – Dong Jian, người thấp hơn mình một cái đầu – và cười nói.

“Tốt… Đánh giặc Nhật Bản… Trả thù cho cha mẹ…” Dong Jian gật đầu mạnh mẽ.

Bây giờ, hai anh em chỉ có một mục tiêu duy nhất: đánh giặc Nhật Bản và trả thù.

“Tên gọi.” Người phụ trách việc đăng ký tên là Meng Fan Le… Chân của anh ta vẫn chưa khỏi hẳn, không thể chịu đựng được những bài tập nặng nề, vì vậy anh ta đã được giao nhiệm vụ tuyển người thay vì tham gia vào các bài tập đó.

“Đổng Đao… Đội quân Dian.” Đổng Đao vẫn giữ nguyên thái độ im lặng, ít nói như trước.

Meng Fan Le nh

Đổng Đao gật đầu, rồi chỉ vào Dong Jian phía sau và nói thêm lần nữa:

“Được rồi, cầm lấy quân phục, chăn ga cùng các dụng cụ nấu nướng đi về phía kia đi.” Sau khi ghi lại tên hai người đó, Meng Fan Liao lại kiên nhẫn giải thích tiếp.

Trực giác mách bảo anh ta rằng hai người này chắc chắn không hề đơn giản; đặc biệt là thanh đao lớn kia – nặng ít nhất hai mươi cân, nhưng họ vẫn đi bộ một cách vững vàng, cho thấy họ thực sự có tài năng. Lần này coi như anh ta đã tìm được “báu vật”.

“Vâng.” Đổng Đao không nói thêm gì, cùng em trai mình đi về phía khác.

Ở đây, người ta chuyên phục vụ việc cắt tóc, tắm rửa, phát quân phục và các vật dụng sinh hoạt khác.

“Quân đội Sichuan thật tốt, lại phát cho mọi người nhiều đồ như vậy.” Dong Jian ngửi thấy mùi bông từ chiếc chăn mới và không khỏi ngạc nhiên.

“Chẳng phải người ta hay nói rằng quân đội Sichuan khá nghèo sao?”

Trước câu hỏi của em trai, anh ta cũng không biết phải trả lời thế nào, nên chỉ im lặng.

Ở phía khác, sau một thời gian huấn luyện, Vân Sinh đã giao nhiệm vụ huấn luyện cho Lâm Dịch – người vừa được thăng chức thành cố vấn của đoàn.

Đúng vậy, Vân Sinh rất trọng dụng người tài năng này, ngay lập tức thăng chức anh ta thành cố vấn đoàn. Mặc dù không được giao trách nhiệm chỉ huy, nhưng điều này vẫn khiến Lâm Dịch rất cảm động.

Vì vậy, trong quá trình huấn luyện, Lâm Dịch rất nghiêm túc, khiến các binh sĩ phải chịu khổ không ít.

“Thế nào? Hôm nay đã tuyển được bao nhiêu người?” Hầu như mỗi ngày, Vân Sinh đều đến nơi tuyển quân để hỏi về tiến độ công tác tuyển mộ.

Meng Fan Liao đang ngồi trên ghế thì chuẩn bị đứng dậy chào, nhưng Vân Sinh đã ngăn anh lại, bảo không cần phải đứng dậy.

“Có hai trăm người đã được đăng ký, ước tính hôm nay sẽ có khoảng năm trăm người nữa… Quân đội của bạn gần như đã đủ người rồi.” Meng Fan Liao cầm danh sách và báo cáo.

“Còn lâu mới đủ đâu… Tôi được biết từ trưởng trại tập trung rằng quân đội của bạn còn khoảng ba đến bốn nghìn người nữa; đây mới chỉ là một nửa thôi.” Vân Sinh lắc đầu, cho rằng vẫn còn xa mới đủ.

“Còn những người còn lại… tôi e là ông sẽ không thể tuyển được hết đâu.” Meng Fan Liao suy nghĩ một lát rồi mới nói ra.

“Ý ông là gì?” Lần này đến lượt Vân Sinh ngạc nhiên.

“Toàn là những tên lính cựu chiến binh già nua, lười biếng; chúng chỉ muốn kiếm một khoản tiền rồi bỏ trốn thôi. Lý do chúng không đến đây, chính là vì danh tiếng của ngài khiến chúng sợ hãi. Nếu không thì, với số tiền ít ỏi mà ngài đưa ra, chúng đã sớm bị chúng lừa mất rồi.” Mạnh Phân Lão rõ ràng hiểu rõ bản chất của những kẻ đó, và nói một cách khinh thường.

“Hả?” Lúc này, Cun Vân Sinh mới thực sự hoang mang. Sau khi nghe Mạnh Phân Lão giải thích, anh ta mới hiểu tại sao nơi này lại có cái tên “nơi tập trung những tên lính yếu đuối”.

Đó chính là những kẻ chuyên lừa gạt người khác để lấy tiền, sau đó dùng đủ loại lý do để bỏ trốn hoặc tụt hậu, rồi quay lại tiếp tục lừa đảo.

Điều này khiến Cun Vân Sinh cảm thấy vô cùng bực bội. Lý do những kẻ đó không đến đây, chính là vì ông ta quá nghiêm khắc trong các buổi huấn luyện trước khi nhập ngũ.

Trước đây, mọi người chỉ cần đăng ký là được đưa đi ngay. Nhưng bây giờ, mỗi người đều phải trải qua các buổi huấn luyện và xếp hàng đợi gọi tên.

Những tên lính cựu chiến binh già nua ấy, làm sao có thể chịu đựng được những khổ công như vậy?

“Thôi được, tuyển thêm hai ngày nữa; nếu không tuyển được nữa thì đóng cửa việc tuyển mộ. Với hơn hai ngàn người thì cũng đủ rồi.” Cun Vân Sinh suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng hai ngàn người là con số vừa đủ.

“Được thôi, nhưng thưa đại tá, hôm nay chúng tôi đã tuyển được hai người lính rất xuất sắc; thái độ của họ thật sự rất khác biệt.” Mạnh Phân Lão bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói.

“Một người tên là Đổng Đao, người kia tên là Đông Kiếm… Đặc biệt là người tên Đổng Đao kia – anh ta mang theo một thanh đao nặng hơn hai mươi cân mà không hề phàn nàn chút nào.”