Đúng lúc Long Mỹ Nhĩ đang chuẩn bị tìm lý do để phản bác những ý kiến của thuộc cấp thì thấy trưởng ban thông tin vội vàng đi lại gần mình, tay cầm một bức điện báo.

“Tướng quân Long Mỹ Nhĩ, có lẽ hy vọng của chúng ta trong việc vượt sông đã tan thành mây khói rồi ạ.” Trưởng ban thông tin biết rõ kế hoạch của Long Mỹ Nhĩ là sẽ dẫn quân vượt sông.

Nghe vậy, Long Mỹ Nhĩ cảm thấy tim mình như thắt lại.

Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?

Quả nhiên, những lời nói của trưởng ban thông tin khiến khuôn mặt Long Mỹ Nhĩ trở nên u ám.

“Gì cơ? Hải quân Bốn Quốc đã từ bỏ cuộc tấn công vào Cảng Suez à?” Long Mỹ Nhĩ không thể tin được khi nhìn vào bức điện báo trong tay mình.

“Vâng, tướng quân Long Mỹ Nhĩ ạ. Hải quân Bốn Quốc cần phải tiến về phía tây để đón quân đội Đồng minh; kế hoạch tấn công Cảng Suez đã bị hủy bỏ rồi.” Trưởng ban thông tin lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

Trước đó, hải quân Bốn Quốc đã lập kế hoạch tấn công Cảng Suez – một cảng quan trọng kiểm soát con kênh đào Suez.

Kể từ khi được xây dựng xong, cảng này đã từng nằm dưới sự kiểm soát của Pháp, sau đó lại thuộc về người Anh, và cho đến nay vẫn chưa trở lại tay người Ai Cập.

Mãi cho đến khi hệ thống thực dân Anh-Pháp sụp đổ, Ai Cập mới dần dần lấy lại chủ quyền của mình.

Nghĩa là, lực lượng Anh còn sót lại do Mông Cổ Mã Lai chỉ huy hiện đang đóng quân tại Cảng Suez.

Ban đầu, Mông Cổ Mã Lai dự định sẽ rút quân về phía nam, chờ đợi quân tiếp viện đổ bộ từ Biển Đỏ.

Nhưng sau đó, ông nhận được điện báo từ Qiu Pangzi, thông báo rằng hạm đội Hoàng gia đã điều động lực lượng chính đến Địa Trung Hải.

Vì vậy, ông buộc phải đảm bảo rằng Cảng Suez không bị mất.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Mông Cổ Mã Lai quyết định tiếp tục tiến về phía Cảng Suez.

Còn Long Mỹ Nhĩ thì ban đầu dự định sẽ truy đuổi những lực lượng Anh còn sót lại đó.

Nhưng sau đó, Tổng tư lệnh đã gửi điện báo yêu cầu ông dẫn quân đến khu vực kênh đào, vượt sông để hỗ trợ Ba Tư, và phối hợp với quân đội Ba Tư cùng với quân Đức ở miền đông để tạo thành giao thông lửa bao vây quân Xô Viết ở khu vực Caucasus.

Ban đầu, ông muốn từ chối yêu cầu này, nhưng Tổng tư lệnh nói rằng việc giải quyết Cảng Suez sẽ do hải quân Bốn Quốc đảm nhận.

Vì vậy, ông ấy mới dám yêu cầu các đơn vị quân sự nhanh chóng tiến về phía kênh đào.

Kết quả thế nào nhỉ?

Vừa mới chuẩn bị qua sông để tiến vào Ba Tư,

thì lại nhận được lệnh yêu cầu ông chỉ huy quân đội tấn công thành phố Port Said.

Đây rõ ràng là muốn trêu chọc ông ấy mà thôi!

Lệnh thay đổi liên tục từng ngày…

Ông ấy rất muốn mắng những kẻ ngu ngốc ở Bộ Tổng chỉ huy.

Nhưng sau khi đọc lý do được đưa ra bởi Bộ Tổng chỉ huy, ông hiểu rằng nếu không đánh bại hạm đội chính của phe Đồng minh, tất cả những lợi thế mà ông có ở Bắc Phi sẽ biến mất trong chốc lát.

Nhìn thấy điều này, Long Mỹ Nhĩ im lặng.

Ông biết rằng Bộ Tổng chỉ huy đúng.

“Mệnh lệnh: Tập trung toàn bộ quân đội, mục tiêu là Port Said.” Long Mỹ Nhĩ hít một hơi thật sâu và ban hành lệnh.

“Thống chế Long Mỹ Nhĩ, với số xe tăng đó…” một thuộc cấp lại lên tiếng hỏi.

“Trước hết phải chiếm giữ Port Said đã.” Long Mỹ Nhĩ lắc đầu; mọi việc phải đợi đến khi Port Said được kiểm soát mới tính tiếp.

……

Bên kia, Port Said – một thành phố cảng nằm trên kênh đào Suez.

Ban đầu, đây chỉ là một làng hoang vắng; sau khi kênh đào Suez được khai thông, nó dần trở thành một cảng biển quan trọng.

Nó cũng trở thành một trong những tuyến đường hàng hải được sử dụng thường xuyên nhất thế giới, đồng thời là ranh giới giữa hai lục địa lớn.

Port Said còn là con đường giao thông chính của thế giới.

Tất nhiên, ban đầu con đường này nằm trong tay người Pháp.

Sau đó, do chiến tranh, nó lại rơi vào tay quân đội Anh.

Vì coi trọng tầm quan trọng của cảng này, quân đội Anh luôn đóng quân tại đây.

Và sau khi chiến tranh bùng nổ, Port Said càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Trước khi Mông Cổ Mã Lai đến đây, đã có hơn 20.000 binh sĩ đóng quân tại đây.

Ngay cả trong trận chiến Cairo, dù áp lực lớn đến đâu, Mông Cổ Mã Lai cũng không hề rút quân khỏi đây.

Điều này cho thấy ông rất coi trọng thành phố cảng này và tuyệt đối không thể để nó rơi vào tay kẻ thù.

Bởi vì nếu mất Port Said, kênh đào Suez sẽ hoàn toàn bị mất đi.

Hiện tại, ít nhất về mặt danh nghĩa, Đại Anh Quốc vẫn kiểm soát kênh đào Suez.

Kể từ khi đến Cảng Suez, Mông Cổ Mã Lai chưa bao giờ ngủ được một giấc ngon nào cả.

Anh hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao dù có lợi thế lớn như vậy, anh vẫn có thể thua trận một cách thảm hại đến thế.

Diễn biến của cuộc chiến cũng rất tồi tệ.

Đến nỗi, anh bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự không xứng đáng chỉ huy quân đội hay không.

Nếu như Cảng Suez vẫn nằm trong tay quân Anh, có lẽ anh đã bị điều về đất liền rồi.

Ngay cả khi không phải về, có lẽ anh cũng sẽ bị điều đến Ấn Độ.

Nói đến Ấn Độ! Gần đây, tình hình ở Ấn Độ cũng rất tồi tệ; quân Nhật Bản đã chiếm giữ một vùng đất rộng lớn. Họ thậm chí đã bắt đầu tấn công các thành phố có cảng biển, điều này có nghĩa là họ muốn chiếm giữ Ấn Độ lâu dài. Đây không phải là tin tốt chút nào.

Nếu như tuyến tiếp tế của quân Nhật Bản không quá dài và họ không thiếu binh lực, có lẽ họ đã chiếm được nhiều đất đai hơn nữa. May mắn thay, vấn đề này hiện tại chưa đến lượt anh lo lắng. Bởi vì anh hoàn toàn không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho Tướng Wavell.

Điều anh cần làm bây giờ là bảo vệ Con đường hàng hải Suez, tuyệt đối không được để quân Đức chiếm giữ nơi này.

Để đối phó với xe tăng của quân Đức, kể từ khi đến Cảng Suez, anh đã ra lệnh cho người ta đào các hào chống xe tăng xung quanh khu vực này. Những hào này sâu hơn bốn mét; với loại xe tăng hiện tại của quân Đức, chắc chắn họ không thể vượt qua được. Điều này có nghĩa là sức mạnh thiết giáp của quân Đức sẽ bị triệt tiêu.

Dù vậy, anh vẫn không thể ngủ được. Bởi vì anh sợ rằng ngay khi vừa chìm vào giấc ngủ, quân Đức sẽ tấn công ngay.

Trong khi đó, Patton thì lại ăn uống ngon lành và ngủ ngon lành. Theo lời ông ấy, cuộc chiến này không đến lượt anh lo lắng.

“Thưa Tổng chỉ huy, có một tin xấu… Lực lượng trinh sát đã phát hiện ra lực lượng tiên phong của quân Đức; dự kiến họ sẽ xuất hiện tại khu vực phòng thủ của chúng ta vào lúc bình minh.” Mông Cổ Mã Lai, vừa mới ngủ được một chút, nghe thấy tin báo từ thuộc cấp, lập tức bật dậy và xoa đầu mình đang còn mơ màng.

“Nhanh đến thế à?” Anh lẩm bẩm rồi tiếp tục ra lệnh: “Yêu cầu các đơn vị ngay lập tức vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Chúng ta phải kiên quyết bảo vệ Con đường hàng hải Suez, tuyệt đối không được để mất nơi này.”

“Vâng!” Thuộc cấp lập tức đáp lại.

Nếu như nơi này bị mất, thì thật sự sẽ rất nghiêm trọng. Lúc đó, số nơi bị mất sẽ còn nhiều

Thậm chí cả toàn bộ Ấn Độ. Nghĩ đến điều này, Mông Cổ Mã Lai lập tức bỏ hết giấc ngủ, vội vàng mặc quần áo, đánh răng rửa mặt rồi vào trụ sở chỉ huy. May mắn thay, tính cả hơn hai mươi nghìn binh sĩ tại Cảng Suez, số quân dưới sự chỉ huy của ông đã vượt qua năm mươi nghìn người. Khả năng chiến đấu vẫn khá tốt; vấn đề duy nhất là họ không có nhiều vũ khí hạng nặng. Nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi! Ít nhất là các loại vũ khí chống tăng cũng đã được trang bị đầy đủ. Nghĩ vậy, Mông Cổ Mã Lai cảm thấy tự tin hơn nhiều.

“Tướng Mông Cổ Mã Lai, có lẽ những trận chiến sắp tới sẽ rất khốc liệt,” Tướng Patton nói với vẻ lo lắng khi bước vào trụ sở chỉ huy sau khi nhận được thông tin. “Quân Đức chắc chắn muốn chiếm giữ hoàn toàn Cảng Suez.” Nghe vậy, Mông Cổ Mã Lai không khỏi nhăn mày. Điều đó thật là hiển nhiên mà… Làm sao tôi có thể không biết được? Nhưng ông chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ Cảng Suez. Không! Dù phải hy sinh mạng sống, ông cũng sẽ không để mất Cảng Suez. Vì vậy, những trận chiến sắp tới chắc chắn sẽ rất khốc liệt. Tuy nhiên, ông tin rằng, chỉ cần Hải quân Hoàng gia đánh bại được Hải quân bốn quốc gia kia, thì họ chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

“Yêu cầu tất cả các máy bay chiến đấu phải sẵn sàng, sẵn sàng cất cánh bất kỳ lúc nào.” Phải nói rằng, quân đội Anh rất coi trọng việc bảo vệ Cảng Suez; họ thậm chí đã xây dựng rất nhiều hangar để chứa máy bay. Đồng thời, tại đây còn lưu trữ khá nhiều máy bay chiến đấu. Trong số đó có cả nhiều chiếc máy bay P36 do quân đội Mỹ sản xuất. Loại máy bay này được Mỹ sản xuất với số lượng lớn, nhưng hiệu suất tương đối bình thường, và hầu hết đều được bán ra nước ngoài. Những chiếc máy bay này được Mỹ hỗ trợ cho quân đội Anh tại Cảng Suez. Ban đầu, quân đội Anh không mấy quan tâm đến chúng, bởi vì họ vẫn có những chiếc máy bay phản lực. Nhưng hiện tại, họ không còn thời gian để chọn lọc nữa; có máy bay chiến đấu là tốt rồi. Nếu không, họ thực sự sẽ phải đối mặt với cuộc oanh kích của máy bay Đức. Ông phải giữ vững tuyến phòng thủ, bảo vệ Cảng Suez, và đảm bảo rằng con kênh vẫn nằm trong tay quân đội Anh. Lúc này, tại căn cứ không quân Cảng Suez, những chiếc máy bay chiến đấu vừa mới được kéo ra khỏi hangar, và các nhân viên kỹ thuật đang tiến hành nạp nhiên liệu, vũ khí và đạn dược cho chúng.

Chẳng mất bao lâu!

Trên bầu trời của căn cứ, đột nhiên vang lên tiếng còi báo động phòng không chói tai.

“Chết tiệt, là máy bay chiến đấu của Đức! Tất cả các máy bay chiến đấu hãy lập tức cất cánh!” Vị sĩ quan phụ trách sân bay la lên ngay lập tức.

Một số máy bay chiến đấu đã sẵn sàng liền nhanh chóng cất cánh; những chiếc khác thì được nhân viên kỹ thuật tiếp nhiên nhiên liệu trong khi vẫn đang chuẩn bị.

Trên bầu trời, hàng chục máy bay chiến đấu của Đức xuất hiện.

Đầu tiên xông vào cuộc chiến là những chiếc FW190, lao thẳng về phía những chiếc P36 vừa mới cất cánh.

Kết quả là, ngay khi chúng gặp nhau, vài chiếc P36 đã bị bắn rơi.

Năng lực của các phi công Anh so với những phi công dũng cảm nhất của Đức thì kém xa không chỉ một chút mà là rất nhiều.

Chưa kể đến việc những chiếc máy bay mà họ lái cũng không thể sánh kịp FW190 của Đức.

Vì vậy, họ chỉ có thể bị đánh bại một cách thảm hại.

Căn cứ không quân trên mặt đất lại phải đối mặt với cuộc oanh tạc của những chiếc máy bay ném bom Stuka.

May mắn thay, các hệ thống phòng không xung quanh căn cứ đã bắt đầu hoạt động.

Pháo cao xạ và súng máy cao xạ liên tục bắn ra những loạt đạn vào bầu trời.

Hai chiếc Stuka không kịp tránh đã bị trúng vào phần đuôi.

Mất thăng bằng, những chiếc Stuka bắt đầu xoay tròn và lao về phía mặt đất.

Các phi công đã quyết đoán mở ghế phóng và nhảy dù.

Cuộc không chiến thật sự rất tàn khốc, và nói chung, phe Anh đang ở thế yếu.

Khi nhận được tin điện, Mông Cổ Mã Lai không hề ngạc nhiên.

“Còn có thể kiên trì được nữa không?” Mông Cổ Mã Lai hỏi.

“Có thể, nhưng thiệt hại quá lớn,” vị sĩ quan phụ trách sân bay nói qua điện thoại.

“Tiếp tục kiên trì, dù phải hy sinh hết tất cả các máy bay chiến đấu, cũng phải giữ vững Sevastopol,” Mông Cổ Mã Lai nhấn mạnh một lần nữa.

“Rõ rồi.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Trung tướng Patton tự hỏi:

“Chúng ta vẫn còn một sân bay nữa, tại sao không sử dụng nó?”

Cần biết rằng, ngoài sân bay ở Sevastopol, quân đội Anh còn có một sân bay khác, nằm ở bờ bắc sông Dnieper.

Vài năm trước, các bộ lạc bản địa ở bờ bắc sông Dnieper đã nổi dậy chống lại quân Anh, và chính Mông Cổ Mã Lai đã dẫn quân đội đến dập tắt cuộc nổi dậy đó.

Sau khi cuộc nổi dậy kết thúc, quân đội Anh đã xây dựng một sân bay tại đó và cũng đóng quân ở đó.

Mục đích tự nhiên là để đe dọa những bộ lạc bản địa, khiến họ yên tâm hơn một chút.

“Hãy đợi đã, quân Đức chắc chắn không biết về sân bay này của chúng ta. Tôi định đợi cho đến khi quân Đức rời khỏi sân bay đó rồi mới tấn công họ vào lúc họ không ngờ tới,” Mông Cổ Mã Lai lắc đầu nói.

Xem ra, việc xây dựng sân bay đó thực sự là một quyết định đúng đắn.

Điều này có nghĩa là quân Anh luôn có máy bay chiến đấu sẵn sàng sử dụng, đảm bảo được ưu thế trên không.

Nghe vậy, Patton bỗng nhiên hiểu ra và trong lòng không khỏi ngưỡng mộ ý tưởng thông minh của ông ấy.

“Quân Đức đã đến à?” Mông Cổ Mã Lai không đi sâu vào vấn đề này, mà chỉ hỏi.

“Lực lượng tiên phong đã đến chiến trường, nhưng tất cả đều bị các hàng rào chông mà chúng ta đào ra cản trở. Trước khi loại bỏ được những hàng rào đó, các đơn vị thiết giáp của họ sẽ không thể phát huy tác dụng, thậm chí không thể tấn công được,” trung úy phó vội vàng trả lời.

Đây là tin tốt duy nhất mà họ nghe được trong suốt nhiều ngày qua.

Khi mới đào những hàng rào đó, họ còn nghĩ rằng chúng chẳng có ích gì cả; dù sao thì chúng trông cũng chẳng hữu dụng chút nào. Nhưng bây giờ thì thấy rằng chúng thực sự rất hiệu quả, đã ngăn chặn được các đơn vị thiết giáp của quân Đức.

“Yêu cầu tất cả các đơn vị phải tăng cường cảnh giác, nhất định phải ngăn chặn được những cuộc tấn công bất ngờ của quân Đức. Long Mỹ Nhĩ kia đâu phải là kẻ ngốc; chắc chắn anh ta sẽ tìm ra cách để vượt qua những hàng rào đó,” Mông Cổ Mã Lai không mấy lạc quan; ông ấy tin rằng Long Mỹ Nhĩ, người được mệnh danh là “Con cáo sa mạc”, chắc chắn không phải là kẻ ngốc.

“Vâng.”

Ở phía bên kia, khi biết rằng quân Anh đã đào những hàng rào dài hơn bốn mét, mọi người đều ngạc nhiên.

Bây giờ, quân Đức không chỉ gặp khó khăn trong việc di chuyển bằng xe tăng; ngay cả bộ binh muốn vượt qua những hàng rào đó cũng không hề dễ dàng.

Quan trọng hơn, nếu quân Anh đột nhiên đổ nước vào những hàng rào đó, thì đối với quân Đức, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề.

Trong tay họ, quân Đức tối đa cũng chỉ có khoảng một trăm nghìn người; nếu mất đi vài nghìn người, thì cuộc chiến này coi như đã kết thúc.

“Các bạn nghĩ sao?” Sau một hồi suy nghĩ, Long Mỹ Nhĩ vẫn không tìm ra cách giải quyết vấn đề này.

Cuối cùng, ông chỉ có thể giao vấn đề này cho tất cả các sĩ quan trong bộ tham mưu, hy vọng họ có thể cùng nhau tìm ra giải pháp.

Kết quả là, mọi người trong trụ sở chỉ huy đều nhìn nhau không biết phải làm thế nào. Họ không ngờ rằng để chặn đứng lực lượng thiết giáp của họ, quân đội Anh đã đào ra những con hào dài tới bốn mét.

Xe tăng của họ vừa vào đến hào thì không thể nào thoát ra được nữa. Trừ khi họ xây dựng cây cầu, nhưng quân đội Anh đâu phải là kẻ ngốc. Chắc chắn họ sẽ theo dõi từng động thái của họ.

Chỉ cần có cây cầu, quân đội Anh chắc chắn sẽ nhanh chóng oanh tạc ngay lập tức. Quan trọng hơn nữa, việc xây dựng cây cầu cần rất nhiều gỗ. Vậy mà ở vùng sa mạc này, làm sao có đủ gỗ để làm điều đó?

Vì vậy, thật sự không có cách nào khác. Trừ khi họ sẵn lòng hy sinh sinh mạng con người để mở đường qua con hào đó… Nhưng điều này chắc chắn không thể được chấp thuận được.

Còn để quân Ý giúp đỡ? Đừng mơ tưởng nữa; họ sẽ đầu hàng trong vài phút thôi.

“Chẳng lẽ chúng ta không thể vượt qua con hào này sao?” Long Mỹ Nhĩ tỏ ra rất bực tức.

Cảng Suez đang ở ngay phía trước, và các máy bay chiến đấu của không quân vẫn đang giao tranh với máy bay Anh. Thế mà lực lượng bộ binh lại bị một con hào giam cầm, thật là đáng tức giận.

“Tướng Long Mỹ Nhĩ, nếu chúng ta có thể lấp đầy con hào này thì tốt biết mấy,” một sĩ quan tham mưu nói. Anh ấy cho rằng đó là cách tốt nhất.

Ngoài ra, không còn cách nào khác.

“Tôi cũng đã nghĩ đến vấn đề đó, nhưng chúng ta sẽ lấy cái gì để lấp đầy nó? Dùng người vác túi cát à? Như vậy thì có gì khác biệt so với việc hy sinh sinh mạng con người chứ? Lửa pháo của quân đội Anh chắc chắn sẽ nhắm vào chúng ta,” Long Mỹ Nhĩ cũng đã nghĩ đến phương án này.

Nhưng nếu dùng người vác cát, họ sẽ phải đối mặt với cuộc oanh tạc của quân đội Anh. Điều này sẽ ảnh hưởng rất nghiêm trọng đến tiến độ công việc.

Quan trọng hơn nữa, không ai có thể đảm bảo rằng con hào này là con duy nhất. Có thể sau đó sẽ còn nhiều con hào khác nữa…

Nếu không có gì thay đổi, thì khoảng hơn mười một giờ đêm thôi!