Không cần nói đến phản ứng của các quốc gia trong phe Đồng minh, những quốc gia có thuộc địa chắc chắn là bị ảnh hưởng nặng nề nhất.

Trước hết, người cảm thấy bối rối nhất chắc chắn là Alberz. Trước đây, ông ta đã hứa sẽ đi mua vũ khí sau một tháng.

Hơn nữa, ông ta vẫn nhớ rõ khi mình chế giễu việc Vân Sinh không thể chiến thắng được, và biểu hiện coi thường trên khuôn mặt mình lúc đó.

Đại Anh Quốc được cho là bất khả chiến bại.

Nhưng bây giờ, Hạm đội Địa Trung Hải Hoàng gia đã bị Hạm đội Liên hợp của bốn quốc gia đánh bại. Giờ đây, Alberz chỉ còn biết ngẩn ngơ.

Đại Anh Quốc – kẻ từng được coi là bất khả chiến bại – sao lại yếu đuối đến thế này?

Tại sao vậy?

Ông ta hoàn toàn không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện này.

Đáng tiếc là, không ai có thể trả lời câu hỏi của ông ta.

“Alberz, bạn nghĩ chúng ta nên làm gì bây giờ?” Vua Ba Tư Pahlavi nhíu mày hỏi Alberz.

Pahlavi tự nhiên biết hết những gì Alberz đã trở về kể.

Ông ta không ngờ một viên đại tá nhỏ bé lại dám nói ra những lời lớn lao như vậy, đề nghị bán vũ khí cho họ.

Cần biết rằng, vào thời điểm đó, Ba Tư đang có quân đội của nhiều quốc gia đóng trên lãnh thổ mình.

Ngoài Anh và Xô Viết, còn có quân đội Mỹ vừa mới đến đóng quân.

Bạn nghĩ ông ta muốn sao?

Không!

Ông ta hoàn toàn không muốn.

Ngai vàng vốn dĩ thuộc về cha ông, nhưng sau khi Anh và Xô Viết xâm lược, họ đã buộc cha ông phải nhường ngai cho ông.

Mục đích của họ là để kiểm soát toàn bộ Ba Tư.

Bây giờ, khi sức mạnh của quân đội Anh bị suy yếu, Pahlavi cũng bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch riêng.

Ai lại không muốn thực sự kiểm soát đất nước của mình chứ?

Dù sao thì cũng không ai muốn trở thành con rối cả.

Kể cả Pahlavi cũng vậy.

Ban đầu, ông ta không coi trọng cái gọi là “Quân đoàn Sichuan” này, nhưng không ngờ họ lại đoán đúng rằng Hạm đội Địa Trung Hải gặp rắc rối.

Điều đó có nghĩa là khu vực này sắp chứng kiến những thay đổi lớn lao.

Nếu họ có thể liên lạc được với quân Đức, có lẽ họ thực sự có thể dùng sức mạnh của Đức để đuổi đi quân đội của Anh, Mỹ và Xô Viết.

Sau khi bị quân Xô Viết đánh bại mạnh mẽ trước đó, Pahlavi mới nhận ra rằng sức chiến đấu của quân đội mình thật sự rất yếu kém.

“Thưa Ngài Vua, tôi nghĩ những gì họ nói có lý. Chúng ta thực sự có thể tận dụng cơ hội này để đuổi đi quân đội của Anh, Mỹ và Xô Viết.”

“Alberz bắt đầu nói.”

Thực ra, từ đầu, Ba Tư đã mơ ước về việc trở thành một đế chế hùng mạnh, nhưng khi quân đội Xô Viết tiến vào lãnh thổ họ, tất cả những ảo tưởng đó đều tan biến trong chốc lát.

So với yêu cầu về dầu mỏ của Đức, những đòi hỏi của Anh và Xô Viết thực sự quá khắc nghiệt; họ gần như muốn nuốt chửng Ba Tư từng người, từng xương một.

Vì vậy, sau này Shah Pahlavi đã mời quân đội Mỹ đến, với hy vọng rằng họ có thể sử dụng quân đội Mỹ để đối đầu với Anh và Xô Viết.

Tuy nhiên, kết quả không mấy khả quan. Bây giờ, khi Quân đoàn Sichuan đề xuất bán vũ khí cho họ, lòng ông lại tràn ngập niềm hy vọng.

Nếu thực sự có thể trang bị vũ khí cho hơn mười sư đoàn, thì vẫn còn hy vọng.

Trước đây, vũ khí của họ không bằng người khác; nhưng bây giờ, sau khi được trang bị vũ khí hiện đại của Mỹ, chắc chắn họ sẽ có thể chiến thắng.

“Ừm, bạn nói đúng. Vậy thì bạn hãy phụ trách liên lạc với Quân đoàn Sichuan để mua những vũ khí cần thiết. Nhớ là phải thực hiện một cách bí mật, tuyệt đối không được để Anh và Xô Viết biết, nếu không chúng ta chắc chắn sẽ bị diệt vong,” Shah Pahlavi thở dài một cách bất lực.

So với việc Ba Tư âm thầm chuẩn bị sức mạnh để chống trả, một số thuộc địa thì đã bắt đầu nổi dậy. Đối với họ, đây là một cơ hội tuyệt vời; nếu bỏ lỡ cơ hội này, họ sẽ không bao giờ có lại được nữa.

Trong một thời gian ngắn, tất cả các thuộc địa của Anh trên thế giới đều bị ảnh hưởng ít nhiều.

Người có lẽ bất ngờ nhất chính là Yamamoto Isoroku; ông không ngờ rằng Namunaka Chūichi thực sự đã thực hiện được một chiến công vĩ đại như vậy.

Thậm chí, nó còn không hề kém gì cuộc tấn công vào Trân Châu Cảng!

Dù sao đi nữa, lần này họ đã đánh chìm ít nhất bốn năm mươi tàu chiến, có thể nói là đã gây ra tổn thất nặng nề cho Hải quân Hoàng gia Anh.

“Tuyệt vời! Namunaka đã làm rất tốt, chúng ta cũng cần học hỏi từ anh ấy,” Yamamoto Isoroku nói với vẻ hào hứng sau khi đọc bản tin.

Hải quân Nhật Bản, vốn đang có tinh thần suy sụp, dần dần bắt đầu lấy lại sức mạnh.

Dù sao đi nữa, đây cũng được coi là một chiến thắng lớn.

“Chưa tìm thấy lực lượng chủ lực của địch à?” Mặc dù đã nhận được thông tin, nhưng vì thận trọng, Yamamoto Isoroku vẫn điều động nhiều máy bay trinh sát để tiếp tục tìm kiếm.

“Dựa trên thông tin bạn cung cấp, chúng tôi đã xác định khoảng vị trí này; dự kiến trong hai ngày nữa sẽ tìm thấy họ,” một sĩ quan tư lệ

Dù đã xác định được phạm vi tổng thể, họ vẫn cần tiến hành trinh sát để xác định chính xác vị trí của đối phương.

Lần này, Hải quân Nhật Bản không thể nào thua được nữa. Nếu thua, thì mọi thứ sẽ coi như kết thúc.

Điều đó có nghĩa là chiến tranh có thể kết thúc sớm hơn dự kiến.

Đồng thời, trong thời gian này, ông ấy cũng đang chờ đợi sự xuất hiện của chiếc thiết giáp hạm mới – đó chính là chiếc Yamato.

Với chiếc thiết giáp hạm này, Yamamoto Isoroku kỳ vọng rất nhiều. Chiếc Yamato được trang bị ba khẩu pháo ba nòng loại 94, cỡ nòng 460 mm, có khả năng bắn xa 45 lần so với đường kính khẩu pháo. Một phát đạn từ những khẩu pháo này chắc chắn có thể phá hủy bất kỳ chiến hạm nào, kể cả những chiến hạm của phe địch.

Vì vậy, đây chính là “vũ khí bí mật” của Yamamoto Isoroku.

Mặc dù vai trò của tàu sân bay ngày càng trở nên quan trọng, nhưng vị trí của thiết giáp hạm vẫn không thể bỏ qua; chỉ cần sử dụng chúng một cách hiệu quả, thiết giáp hạm vẫn có thể thay đổi kết quả của các trận chiến trên biển.

Quan trọng hơn nữa, hiện tại ông ấy chỉ còn lại hai tàu sân bay; nếu không dựa vào thiết giáp hạm, thì sẽ dựa vào cái gì?

“Hãy nhanh chóng xác định vị trí của các chiến hạm của phe địch; thời gian còn lại không nhiều nữa, chúng ta không thể để Hạm đội Thứ Ba vượt qua chúng ta,” Yamamoto Isoroku nói.

“Vâng.”

Bên kia, tại Tổng hành dinh Nhật Bản, Phó Tổng tư lệnh Quân đội, Kimura Hyotaro, cũng tỏ ra vô cùng ngạc nhiên khi đọc bức điện. Lần này, Hải quân thực sự đã thành công – họ đã phá hủy các chiến hạm của đối phương tại cảng Alexandria và thậm chí đã đánh chìm hàng chục chiến hạm, bao gồm cả thiết giáp hạm và tàu sân bay.

Không lạ gì mà các quan chức Hải quân lại hoảng loạn đến thế.

Trong khi đó, tình hình của Quân đội thì khá u ám; hầu hết các tin tức đều mang tính chất tiêu cực: quân đội liên tục bị tấn công bởi quân địa phương hay lực lượng du kích, gây ra những tổn thất nặng nề.

Cho đến khi đọc bức điện của Hamagawa Masanobu, Kimura Hyotaro bỗng nhiên nhận thấy một hy vọng cho sự phục hồi của Quân đội – đó chính là Tiên Châu.

Theo thông tin trong bức điện của Hamagawa Masanobu, Tiên Châu sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào cùng các cơ sở công nghiệp hỗ trợ; thậm chí còn có xưởng sản xuất vũ khí và nguồn dầu mỏ. Tình hình ở đó thậm chí còn tốt hơn cả Trung Hoa.

Vì vậy, ý muốn của Hamagawa Masanobu rõ ràng là yêu cầu tăng cường quân số. Nhưng vấn đề là… sẽ tăng cường quân số từ đâu?

Những tân binh đó thực sự chẳng có ích gì cả. Vì vậy, vẫn phải dùng những người lính già kinh nghiệm mới được. Nhưng hiện tại, điều quân đội bộ binh thiếu nhất chính là những người lính già đó. Làm sao có thể tìm đủ số lượng người lính già như vậy được? Sau khi đọc xong đề xuất của Hagiwara Masanobu, Mokura Buntao im lặng suy nghĩ. Việc điều động những người lính già từ Trung Hoa để hỗ trợ những tân binh này hoàn toàn có thể tạo thành một đơn vị quân sự mới và được gửi đến Thiên Châu. Thậm chí, việc này còn giúp công tác vận chuyển quân đội trở nên dễ dàng và đáng tin cậy hơn nữa. Hagiwara Masanobu còn đề xuất rằng họ có thể tự lo liệu toàn bộ nguồn dầu mỏ cần thiết. Ý ông ấy muốn nói là, hiện tại Quân đoàn thứ 15 đang có đủ tiền. Sau khi đọc bức điện, Mokura Buntao bắt đầu suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro liên quan đến kế hoạch này. Phải nói rằng, báo cáo phân tích dài hàng nghìn từ của Hagiwara Masanobu thực sự đã đóng vai trò không nhỏ. Đặc biệt sau khi quân đội Anh mất kiểm soát Kênh đào Suez, ông càng thấy rằng việc tiến về phía Tây để chiếm đóng Thiên Châu chính là lựa chọn đúng đắn nhất. Nếu họ có thể kiểm soát được Kênh đào Suez và sau đó chiếm được Thiên Châu, thì họ rất có khả năng thay đổi tình hình hiện tại. Điều quan trọng hơn nữa là, Hagiwara Masanobu đã chỉ ra rằng Thiên Châu có nguồn tài nguyên dồi dào, đặc biệt là dầu mỏ và thép – những thứ mà họ hoàn toàn không thiếu. Sau khi mất bốn tàu sân bay hạng nặng, hải quân đã lập kế hoạch xây dựng mới. Nghĩa là, nếu quân đội bộ binh không nhanh chóng hành động, thì họ sẽ gần như không thể sản xuất được xe tăng nữa. Sau một lúc suy nghĩ, Mokura Buntao càng thêm tin chắc rằng việc tiến về phía Tây là quyết định đúng đắn nhất, và cuối cùng ông quyết định mang bức điện này đến gặp Tojo Hideki. “Vậy là anh đồng ý với kế hoạch tiến về phía Tây?” Sau khi đọc bức điện, Tojo Hideki hỏi. “Đúng vậy, thưa ngài. Kế hoạch này sẽ mang lại lợi ích lớn cho quân đội bộ binh của chúng ta, và những gì chúng ta cần làm chỉ là từ bỏ một số lãnh thổ ở Trung Hoa mà thôi. Hiện tại, những khu vực đó đã trở nên vô dụng đối với chúng ta; việc lãng phí quá nhiều người lính già vào đó là điều không cần thiết,” Mokura Buntao trả lời. Nghe vậy, Tojo Hideki gật đầu và bắt đầu suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này. “Chúng ta có thể điều động được bao nhiêu quân sĩ?” Sau một lúc, Tojo Hideki mới hỏi. “Nếu chúng ta từ bỏ một số khu vực nhất định, việc điề

Nghĩ đến đây, Đông Điều Anh Kỷ bắt đầu nói:

“Chúng ta chỉ có thể cung cấp cho họ sáu mươi ngàn người, ba sư đoàn loại B; phần quân đội còn lại vẫn sẽ được điều động đến các quần đảo ở Thái Bình Dương – nơi đó không cần họ để phòng thủ.”

Nghe nói chỉ có sáu mươi ngàn người, Mokura Hyotaro có chút thất vọng; tuy nhiên, nếu tính thêm hơn sáu mươi ngàn người của Quân đoàn thứ 15, tổng số sẽ lên đến hơn một trăm ngàn người. Với sự hỗ trợ của các đội quân phụ trợ, việc chiếm giữ phần lớn khu vực Thiên Trúch chắc chắn là khả thi.

“Vậy với những lãnh thổ đã từ bỏ… chúng ta sẽ xử lý thế nào?” Mokura Hyotaro hỏi một cách bối rối.

“Hãy tìm cách bán chúng đi,” Đông Điều Anh Kỷ đáp một cách lạnh lùng.

Hiện tại, quân đội Nhật Bản quá nghèo khó; họ cần mọi nguồn lực có thể có. Nếu không, ngay cả những yêu cầu quá đáng như “trời sao và viên ngọc rơi xuống sông” do Hasegawa Masanobu đưa ra, Đông Điều Anh Kỷ cũng có thể sẽ không đồng ý điều quân tiếp viện.

Kết quả là, khi quân đội Nhật Bản vừa mới bắt đầu chuẩn bị điều quân tiếp viện cho Thiên Trúc, Steewee đã nhận được tin tức. Chính xác hơn, không phải là Steewee, mà là Tướng Wedell.

Mặc dù gần đây Đại Anh Quốc đã phải chịu nhiều thất bại và rơi vào tình trạng suy tàn, nhưng với tư cách là cường quốc thế giới, họ vẫn sở hữu một mạng lưới thông tin tốt. Khi biết tin quân đội Nhật Bản muốn tiếp viện, Steewee cũng rất ngạc nhiên. Ông không ngờ rằng đến lúc này này, quân đội Nhật Bản vẫn dám tiếp tục hành động như vậy.

“Tướng Steewee, nếu Thiên Trúc bị mất, thì Đại Anh Quốc chắc chắn sẽ chọn đầu hàng. Lúc này, chúng ta rất cần sự giúp đỡ của quân đội Mỹ,” Tướng Wedell nói.

Nghe vậy, khuôn mặt của Steewee trở nên u ám. Rõ ràng, ông đã gần đến chiến thắng rồi, tại sao lại xảy ra những chuyện rắc rối như thế này?

“Tôi biết, nhưng tôi vẫn đang chờ lệnh từ Nhà Trắng. Không có lệnh của họ, tôi không thể ra lệnh cho quân đội tấn công,” Steewee lắc đầu nói.

“Nhưng chúng ta sắp không thể chịu đựng được nữa rồi…” Tướng Wedell muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị ngăn lại.

“Không, các bạn vẫn có thể kiên trì được,” Steewee tiếp tục nói. “Tôi sẽ điều quân tiếp viện, nhưng điều kiện là các bạn phải giữ vững vị trí hiện tại.”

Lý do Steewee đột nhiên thay đổi lập trường chính là vì ông vừa nhận được phản hồi từ Nhà Trắng: trong trường hợp cần thi

Chính bức điện này đã khiến Tướng Steedley quyết định tăng cường lực lượng hỗ trợ cho quân Anh.

“Tuyệt vời quá, cảm ơn ông, Tướng Steedley,” Đại tướng Wavell nói một cách hào hứng.

Chỉ có Chúa mới biết ông ấy đã trải qua những gì trong thời gian này. Mỗi ngày thức dậy, lại là tin xấu này hay tin xấu kia. Không hề có tin tức tốt nào cả; ông ấy suýt nữa phát điên rồi.

Bây giờ, khi nghe được tin sẽ có quân tiếp viện, ông ấy tự nhiên vô cùng vui mừng.

Sau khi cuộc điện thoại kết thúc, trợ lý của Tướng Steedley hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tướng Steedley, ông đã đưa ra quyết định chưa?”

“Đúng vậy. Sẽ cho Quân đoàn Mới quay trở lại và tiếp tục tiến về phía tây, trong khi đó Quân đoàn Sichuan sẽ di chuyển về phía nam để cung cấp đầy đủ trang thiết bị cần thiết cho họ. Khu vực chiến tranh Đông Nam Á rất cần họ,” Tướng Steedley nói.

Đây cũng là biện pháp không còn cách nào khác.

Về mặt danh nghĩa, ông vẫn là Tổng tham mưu khu vực chiến tranh Đông Nam Á.

Nhưng lệnh từ Nhà Trắng này, ông không thể không tuân theo.

“Vâng,” trợ lý gật đầu, dường như không ngạc nhiên khi Tướng Steedley quyết định cho Quân đoàn Mới quay trở lại.

Còn Tướng chỉ huy Quân đoàn Mới sau khi nhận được lệnh thì lại hoàn toàn bối rối.

Tại sao lại yêu cầu họ tiến về phía tây nữa?

Rốt cuộc, mục đích của việc này là gì?

“Thưa Tướng, có lẽ là vì quân Anh không thể chống đỡ nổi quân Nhật nữa, nên họ muốn chúng ta đến để cứu việc, phải không?” Liao Yaoxiang suy nghĩ một lát rồi nói.

“Ông Phó Tướng Sun nghĩ sao?” Tướng chỉ huy Quân đoàn Mới không trả lời, mà nhìn về phía Sun Lioren đang suy tư bên cạnh.

Nghe câu hỏi này, Sun Lioren suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có lẽ họ đang dùng chúng ta làm lá chắn. Quân Anh chắc chắn không thể chịu đựng được nữa, nếu không thì họ sẽ không yêu cầu chúng ta tiến về phía tây.”

“Chúng tôi đều biết những điều đó rồi. Tôi muốn biết điều gì khác,” Tướng chỉ huy Quân đoàn Mới nói một cách không hài lòng.

Nghe vậy, Sun Lioren ngập ngừng một chút, không hiểu ý của đối phương là gì.

“Lần trước tại sao lại giả vờ ốm?” Tướng chỉ huy Quân đoàn Mới không muốn vòng vo, mà trực tiếp đặt câu hỏi đó.

Nghe câu hỏi này, Sun Lioren không hề ngạc nhiên, mà chỉ cười buồn và nói:

“Thực sự tôi không có ý giả vờ ốm đâu. Chỉ là do viên sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Sichuan đã yêu cầu tôi cố tình trì hoãn các hoạt động của mình mà thôi.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Trịnh Động Quốc hỏi một cách không hiểu.

“Người ngoài phe thì tâm địa luôn khác chúng ta; người Anh không phải là những người tốt đẹp gì cả, quân Nhật Bản cũng chỉ là lũ thú vật… Thà để họ tự giết lẫn nhau còn hơn.” Sun Li-ren dang hai tay ra và truyền đạt nguyên văn ý kiến của kẻ đó.

“Đây là lời của cái tên Vân Sinh đó à?” Trịnh Động Quốc nhíu mắt lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Đúng vậy, anh ta cho rằng quân Anh từ đầu đến cuối chưa bao giờ coi trọng chúng ta; thà để họ tự gây rối lẫn nhau còn hơn, dù sao đó cũng là thuộc địa của Anh, liên quan gì đến chúng ta chứ?” Sun Li-ren nói một cách bất đắc dĩ.

“Vậy nên, lần này anh vẫn định tiếp tục trì hoãn tình hình ư?” Trịnh Động Quốc không trả lời ngay lập tức, mà hỏi một cách có vẻ mỉm cười.

“Không biết nữa…” Sun Li-ren thực sự không biết lần này mình nên làm thế nào.

Bởi vì thiệt hại của quân Anh quá lớn; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn Tiên Châu sẽ bị quân Nhật chiếm đóng.

Lúc đó, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được nữa.

Thật là khó xử… Viết xong trong tình trạng mắt nhắm một nửa!