“Takashi Watanabe đã tự sát à? Xác ông ta bị đốt cháy rồi sao?” Sau khi nhận được tin này, Cun Vân Sinh cũng không thể tin nổi và nhìn Meng Fan với vẻ ngạc nhiên.

“Chuyện gì vậy?”

Nói thật ra, Meng Fan cũng hoàn toàn bối rối; anh vẫn đang nghĩ xem khi nào mới có thể chiếm giữ Lashio một cách triệt để.

Ai ngờ, chẳng bao lâu sau, tin tốt đã đến: trụ sở chỉ huy của quân Nhật đã bị chiếm giữ, và Tư lệnh Sư đoàn Takashi Watanabe đã tự sát.

Chỉ là, không còn lại bất cứ thứ gì cả; tất cả đều bị đốt cháy sạch sẽ.

Khi Cun Vân Sinh biết rõ tình hình, anh chỉ còn biết thở dài.

Người này Hà Thư Quang thật là bất cẩn quá…

Nhưng cũng không sao đâu; đã bị đốt thì thôi!

Dù sao, thông tin của quân Nhật cũng không phải là điều anh quan tâm lắm.

“Tư lệnh, bây giờ chúng ta phải làm gì?” Meng Fan do dự một lát rồi hỏi.

Không còn lại bất kỳ thông tin hữu ích nào cả; thậm chí còn không thu được một lá cờ liên đoàn nào… Nói một cách nghiêm túc, thì quả là thiệt hại khá lớn.

Nghe vậy, Cun Vân Sinh suy nghĩ một lúc.

Theo lý thuyết, thành tích này nên bị giảm đi đáng kể… Nhưng xét đến việc đối phương không cố ý làm vậy, thì cũng không sao cả.

“Những ai xứng đáng được khen thưởng thì sẽ được khen thưởng; việc để các anh hùng phải đổ máu và rơi nước mắt, tôi không thể làm được.” Cun Vân Sinh nói.

“Ngoài ra, dưới danh nghĩa của tôi, hãy gửi một bức điện cho các gia tộc Hoa lớn xung quanh Lashio, nói rằng cần gặp họ để thảo luận về một số vấn đề.”

“Và còn nữa, yêu cầu Đại đội công binh của Kang Ya điều động một số người, tìm một nơi thanh khiết, yên bình để xây dựng một nghĩa trang cho các chiến sĩ đã hy sinh trong trận này.”

“Cuối cùng, hãy gửi một bức điện cho Stilwell, thông báo rằng chúng ta đã chiếm giữ được thành phố Lashio.”

“Tôi đã giữ lời hứa của mình.”

“Vâng.” Meng Fan gật đầu, sau đó quay đi tiến hành các công việc cần thiết.

Còn Cun Vân Sinh thì nhìn vào báo cáo thương vong vừa được gửi đến, thở dài một hơi, rồi mở ra để xem kỹ lưỡng.

Trong trận này, có hơn 1.500 người đã thiệt mạng.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy con số thương vong lớn như vậy, anh vẫn không khỏi thở dài.

Phải biết rằng, để giảm thiểu thương vong, anh đã sử dụng đến tận 300 khẩu pháo hạng nặng và vài chiếc máy bay chiến đấu… Thế mà vẫn có số thương vong lớn như vậy.

Điều đó khiến anh không khỏi cảm thấy đau lòng. Số người thiệt mạng quá lớn. Ba tuyến phòng thủ phía trước, mặc dù hầu hết đã bị pháo hạng nặng phá hủy, nhưng vẫn có một số kẻ địch ranh mãnh ẩn náu trong các hố bom, tiến hành tấn công lén lút, khiến không ít chiến sĩ phải chịu nhiều khổ sở. Việc kết hợp giữa bộ binh và xe tăng để ngăn chặn các cuộc tấn công tự sát của quân Nhật cũng khiến một số binh sĩ hy sinh. Có những kẻ địch ẩn náu trong các hố bom; khi thấy xe tăng xuất hiện, chúng liền kích nổ các gói chứa thuốc nổ và xông ra tấn công. Nhiều chiến sĩ bị giết bất ngờ. Nghĩa là, chỉ riêng ba tuyến phòng thủ đầu tiên đã có gần bảy trăm người thiệt mạng. Những người còn lại thì tham gia vào các trận chiến trong hẻm núi; mặc dù khu vực này đã bị biến thành đống đổ nát, nhưng quân Nhật vẫn ẩn náu trong đống đổ nát, tiến hành tấn công lén lút và bắn từ sau lưng. Số người thiệt mạng trong những trận chiến này không nhiều, chủ yếu là những người bị thương. “Quả thật, chiến đấu trong hẻm núi mới thực sự là ‘cỗ máy xé nát thịt’… Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng trước, số người thiệt mạng có lẽ sẽ tăng gấp đôi.” “Không, ngay cả khi dồn toàn bộ lực lượng của mình vào cuộc chiến, cũng chưa chắc đã có thể chiếm được Lashio,” Cun Vân Sinh thì thầm. Cần biết rằng, sau khi đội du kích Long Văn Thiên đạt được những thành tích đáng kể tại Mandalay, ông đã điều động Trung đoàn 1 đang đóng quân tại Xibu đến đây. Chỉ còn lại một Liên đoàn canh gác và một Trung đoàn công binh ở lại đó để duy trì trật tự. Khi tiến hành cuộc tấn công tổng lực, có sự tham gia của Trung đoàn bộ binh 1, 2, 3 và 6, cùng với Trung đoàn bộ binh 7 vừa được thành lập. Tức là tổng cộng năm Trung đoàn bộ binh, với gần năm nghìn người. Chưa kể đến các đơn vị trinh sát, liên đoàn canh gác, trung đoàn pháo binh, trung đoàn xe tăng… Tổng cộng, gần tám nghìn người đã được điều động để bao vây một thành phố chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người. Và vì thế, việc có hàng trăm người thiệt mạng đã cho thấy mức độ khủng khiếp của những trận chiến trong hẻm núi. Sau khi xem báo cáo về số người thiệt mạng, Cun Vân Sinh cảm thấy buồn bã; có vẻ như trong những trận chiến tấn công thành phố tiếp theo, việc chuẩn bị hỏa lực phải được thực hiện một cách kỹ lưỡng. Dù có gì xảy ra, cũng phải sử dụng pháo hạng nặng để bombard trong ba đến năm ngày; ông không tin rằng kẻ địch vẫn còn ý chí để tiếp tục chống trả. “Cũng không biết liệu các cuộc phục kích của

Bởi vì Sư đoàn 33 của quân Nhật đã cắt đứt liên lạc giữa Cảng Chittagong và Imphal, khiến cho các vật tư ở đó không thể được vận chuyển đến kịp thời. May mắn thay, số vật tư dự trữ ở Imphal vẫn còn khá nhiều, nên có thể duy trì việc tiêu hao trong thời gian tới. Tuy nhiên, việc trước đây đã điều hai trăm khẩu pháo hạng nặng cho Quân đoàn Sichuan khiến cho số lượng pháo của Imphal giảm sút đáng kể. Trước đây, họ luôn là những người áp đảo lực lượng pháo binh của quân Nhật; nhưng bây giờ, họ lại thường xuyên phải chịu đựng các cuộc oanh tạc bằng pháo của đối phương. Điều này khiến Đại tướng Wavell rất bất mãn; ông cho rằng không nên điều quá nhiều pháo cho Quân đoàn Sichuan. Đặc biệt là vì Quân đoàn Sichuan đã lâu không đạt được thành tích gì đáng kể, khiến nhiều người bí mật chỉ trích Tướng Stilwell. Điều này khiến Tướng Stilwell cảm thấy bất lực và chỉ có thể hy vọng rằng Quân đoàn Sichuan sẽ lập được chiến công. Tuy nhiên, so với Quân đoàn Sichuan, hiện tại lực lượng Anh vẫn tỏ ra khá mạnh mẽ. Quân đoàn Thứ 15 của Anh thực sự có ý chí chiến đấu kiên cường, như Đại tướng Wavell đã nói; họ đã nhiều lần chặn đứng các cuộc tấn công của Sư đoàn 33 của quân Nhật ở khu vực phía nam. “Thưa Tổng chỉ huy, Đại tướng Wavell đã đến.” Lời của trợ lý khiến Tướng Stilwell cảm thấy đầu đau. Chắc chắn gã này lại đến để than phiền… Nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ không để ý đến gã ta. Nhưng bây giờ, khi lực lượng Anh đã thể hiện sức mạnh của mình, ông không thể không đối xử tử tế với họ. Nghĩ đến đây, Tướng Stilwell bảo trợ lý mời Đại tướng Wavell vào. “Tướng Stilwell, Quân đoàn Thứ 15 lại một lần nữa đẩy lùi cuộc tấn công của quân Nhật… Thật không nên điều những khẩu pháo hạng nặng đó đi; nếu có chúng, chúng ta có lẽ đã tiêu diệt được nhiều quân Nhật hơn.” Ngay khi gặp nhau, Đại tướng Wavell lại tiếp tục than phiền. Nghe vậy, Tướng Stilwell cũng cảm thấy bất lực; ông không ngờ rằng Quân đoàn Thứ 15 thực sự có sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế, đã nhiều lần chặn đứng các cuộc tấn công của quân Nhật. Đúng lúc ông đang muốn giải thích điều gì đó, thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào và những tiếng hô reo hào hứng. “Thưa Tổng chỉ huy, chúng ta đã giành được chiến thắng lớn! Quân đoàn Sichuan đã chiếm giữ Lashio, đánh bại nặng nề Sư đoàn 56 của quân Nhật, giết chết Tư lệnh Sư đoàn Takahashi Masao và tiêu diệt hơn mười nghìn quân Nhật.” Một sĩ quan thông tin chạy vào, vẫy lá thư điện b

Sau khi đọc xong bức điện, Steewee không khỏi reo hò vì phấn khích.

“Hahaha, tuyệt vời quá! Quân đoàn Sichuan đã làm rất tốt; Sư đoàn 56 của Nhật Bản đã bị tiêu diệt, và Lashio lại một lần nữa thuộc về chúng ta.”

Không có gì lạ khi Steewee lại vui mừng như vậy; thực ra, trong thời gian này, Tướng Wavell đã áp đặt quá nhiều áp lực lên ông. Đến nỗi những người khác trong tổng chỉ huy cũng lén lút chỉ trích Steewee vì đã điều quá nhiều pháo cho Quân đoàn Sichuan. Nếu có số lượng pháo đó, có lẽ họ đã sớm đẩy lùi được quân Nhật đang bao vây Imphal rồi.

Bây giờ, Quân đoàn Sichuan đã không làm người ta thất vọng: họ đã hoàn toàn chiếm giữ Lashio, đánh bại nặng nề Sư đoàn 56 của Nhật Bản và giết chết Tướng Watanabe Masanobu, chỉ huy sư đoàn đó. Đây thực sự là một chiến thắng lớn lao.

Bên cạnh, khuôn mặt của Tướng Wavell càng trở nên tái nhợt hơn. Vị trung tá trẻ tuổi từng mắng ông ngay trước mặt mình… thực sự đã làm được điều đó. Thật là không thể tin được. Làm sao anh ta có thể làm được? Chỉ với vỏn vẹn hai trăm khẩu pháo mà thôi?

Đối với Sơn Thành mà nói, hai trăm khẩu pháo là con số rất lớn. Nhưng đối với các cường quốc hàng đầu thế giới như Anh và Mỹ, thì đó chẳng phải là con số đáng kể gì. Không cần phải nói đến điều gì khác, trong những trận chiến lớn ở Mặt Trận Phía Đông, liệu có trận nào mà quân Đức sử dụng ít hơn vài nghìn khẩu pháo chứ? Việc sử dụng đến hàng vạn khẩu pháo là chuyện rất bình thường. Ngay cả trong Trận Chiến Alamein sắp diễn ra, quân Anh cũng đã chuẩn bị sẵn hàng nghìn khẩu pháo. Và dù vậy, quân Anh vẫn không thể chắc chắn rằng mình sẽ có thể đánh bại được quân Đức.

Vì vậy, khi nghe tin Quân đoàn Sichuan chỉ sử dụng vỏn vẹn hai trăm khẩu pháo mà đã chiếm được Lashio, Tướng Wavell vẫn không thể tin nổi. “Có lẽ đây chỉ là tin giả…” Ông vô thức thốt lên.

Nghe thấy điều này, Steewee cười lạnh:

“Tướng Wavell, đừng dùng những suy nghĩ xấu xa để đánh giá Quân đoàn Sichuan. Họ là một đội quân xuất sắc; tôi sẽ gửi thông báo lên Nhà Trắng và yêu cầu trao cho họ Huân chương Danh dự vì những công hiến của họ.”

Huân chương Danh dự – hay còn gọi là Huân chương Công trạng – mới chỉ được thành lập không lâu trước đây. Loại huân chương này được trao cho những cá nhân có thành tích xuất sắc trong quá trình phục vụ trong lực lượng vũ trang Hoa Kỳ hoặc các đồng minh (thường là những người có vai trò then chốt). Thực tế, hầu hết những người được trao huân chương này đều là các sĩ quan đồng minh. Và bây giờ, vì Quân đoàn Sichuan đã

Nghe vậy, khuôn mặt của Tướng lĩnh Weiwell trở nên rất tức giận; ông không ngờ rằng Steewee lại muốn xin huy chương công lao cho đối phương, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của ông.

“Tướng lĩnh Weiwell, tôi nghĩ rằng Đại Anh Quốc cũng nên làm gương và nên trao cho Vân Sinh Huy chương Đế quốc Anh,” lời nói của Steewee khiến khuôn mặt ông ta càng trở nên tồi tệ hơn.

“Tất nhiên, nếu Ngài không muốn, tôi có thể đề nghị Bạch Sảnh liên hệ trực tiếp với Thủ tướng Churchill của quý quốc.”

Ông ta thực sự rất ghét bỏ Tướng lĩnh Weiwell; bây giờ đã có cơ hội, ông ta chắc chắn sẽ làm cho đối phương phải khổ sở.

Quả nhiên, khuôn mặt của Tướng lĩnh Weiwell trở nên vô cùng tức giận; trong lòng, ông ta không biết đã mắng đối phương bao nhiêu lần rồi.

Nghĩ đến đây, Tướng lĩnh Weiwell bắt đầu nói:

“Tướng Steewee, tôi sẽ xem xét đề xuất của Ngài, nhưng việc trao huy chương không phải là quyền quyết định của tôi.”

“Tôi biết, nhưng Ngài là Toàn quyền Ấn Độ; đề xuất của Ngài, Thủ tướng Churchill chắc chắn sẽ không từ chối,” Steewee nói, khiến Tướng lĩnh Weiwell không còn lời nào để đáp trả.

“Tôi sẽ đề xuất với Thủ tướng,” Tướng lĩnh Weiwell nói xong, rồi tức giận bỏ ra khỏi trụ sở chỉ huy.

Bên ngoài, tiếng reo hò vui mừng vang lên; rõ ràng, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đã bắt đầu được cải thiện sau khi phải chống chịu sự bao vây của quân Nhật Bản.

Đồng thời, điều này cũng chứng tỏ uy tín của Steewee lại một lần nữa được nâng cao.

“Thật đáng tiếc, hai trăm khẩu pháo hạng nặng đã mất đi một nửa,” thông điệp điện báo cũng ghi rõ rằng hai trăm khẩu pháo hạng nặng được cung cấp đã mất đi một nửa.

Nhưng Steewee không quá quan tâm đến điều này; ông vẫn tin rằng, nếu có thể chiếm giữ được Lashio, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nếu không thể chiếm được, dù bạn có nói gì đi nữa cũng vô ích thôi.

Vì vậy, ông quyết định tha thứ.

Thậm chí, ông còn giao lại một trăm khẩu pháo còn lại cho Quân đoàn Sichuan để họ sử dụng, coi đó như một phần thưởng cá nhân của mình.

“Nếu có thể thu giữ được một lá cờ của đại đội thì tốt biết mấy,” Steewee tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng điều này rất khó xảy ra.

Thông thường, khi tình hình trở nên nguy hiểm, quân Nhật Bản thường đốt cháy các lá cờ của đại đội để đảm bảo rằng số hiệu của đại đội đó vẫn được giữ nguyên.

“Hãy gửi điện cho Quân đoàn Sichuan; Bộ Tư lệnh Đồng minh xin chúc mừng họ vì tinh thần không s

“Thiệu Đức Vĩ，sau đó lại bổ sung rằng：‘Bảo đội Phi Hổ của ChenNạt Đá vận chuyển một số vật tư đi; bây giờ chiến thắng thuộc về họ rồi, những chàng trai tuyệt vời này cũng xứng đáng được tổ chức lễ kỷ niệm.’ Thật sự phải nói rằng,Thiệu Đức Vĩ rất quan tâm đến các chi tiết nhỏ; ông đã ra lệnh cho bộ phận hậu cần gửi đến những thùng đồ hộp và các loại vật tư khác.’ ‘Vâng,’ trợ lý vội vàng đáp lại.”

Cùng vào lúc đó, Sơn Thành cũng nhận được bản điện báo được chuyển từ Tổng chỉ huy phe Đồng minh. Sau khi đọc xong bản điện báo, mọi người đều im lặng không nói được lời nào. Họ không thể tin nổi rằng Quân đoàn Sichuan thực sự đã chiếm được Lashio… Và quan trọng hơn nữa, họ đã giết chết Trung tướng Watanabe Masao, chỉ huy sư đoàn quân Nhật Bản. Đây thực sự là một chiến thắng lớn lao! Chỉ có điều, chiến thắng này lại được đạt được bởi một đội quân “lẫn lộn”, không được coi là lực lượng chính thống. Nếu đó là các đơn vị chính quy, họ chắc chắn sẽ tuyên truyền mạnh mẽ về thành tích này. Nhưng nếu bây giờ họ làm vậy, thì đội quân Sichuan – vốn đã bị phân tán – chắc chắn sẽ lại được tái tụ hợp… Điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được. Ban đầu, họ dự định sẽ xem xét một cách kín đáo, nhưng vì bản điện báo được chínhThiệu Đức Vĩ chuyển tiếp, họ không thể phớt lờ nó được. Quan trọng hơn nữa,wei còn nói rằng sẽ đề xuất trao cho Vân Sinh huân chương công lao cao cấp. Giờ đây, họ thực sự không thể ngồi yên được nữa. Nếu không hành động gì cả, e rằng lòng tin của các binh sĩ sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Cuối cùng, sau một số thảo luận, họ quyết định trao cho Vân Sinh huân chương Yunhui hạng bốn và thăng cấp lên đại tá. Còn về chức vụ thì vẫn giữ nguyên như cũ, không có bất kỳ thay đổi nào. Hiện nay, Sơn Thành rất keo kiệt trong việc phân bổ biên chế cho các đội quân “lẫn lộn” này; nhất là những đội quân không được coi là lực lượng chính thống. Dù sao thì ý định của Sơn Thành vẫn là tiếp tục làm suy yếu sức mạnh của những đội quân này và giảm bớt biên chế của họ trong suốt cuộc chiến. Quân đoàn Sichuan chính là ví dụ điển hình; họ đã bị phân tán thành từng mảnh nhỏ. Nếu bây giờ lại cho Quân đoàn Sichuan thêm biên chế lớn hơn, thì những nỗ lực trước đây của họ chắc chắn sẽ trở nên vô ích… Trừ khi Quân đoàn Sichuan được đưa vào hệ thống quân đội trung ương; lúc đó, có lẽ họ sẽ được phân bổ biên chế lớn hơn. Nhưng liệu lúc đó, Vân Sinh vẫn sẽ tiếp tục chỉ huy Quân đoàn Sichuan

Cùng vào thời điểm đó, tại trụ sở quân đội số 15 của Nhật Bản, Hasegawa Masanobu nhận được bức điện và im lặng một hồi lâu.

“Khốn nạn thật.”

Tất cả mọi người trong trụ sở đều biết rằng Hasegawa Masanobu đã tức giận đến cực điểm.

Không ngờ chỉ sau bảy ngày chiến đấu, Sư đoàn 56 lại bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cũng không thể nói là toàn bộ quân đội đã bị tiêu diệt; ít nhất vẫn còn hai liên đoàn và hơn ba nghìn binh sĩ đang trong tình trạng rút lui.

Nhưng việc Takahashi Masao hy sinh đã khiến ông cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

“Hãy gửi điện cho Tổng hành dinh, yêu cầu họ cử ít nhất hai sư đoàn đến Yangon. Chúng ta phải ngăn chặn Quân đoàn Sichuan; nếu không, tình hình ở Đông Nam Á sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.” Sau một lúc suy nghĩ, Hasegawa Masanobu kiềm chế cơn giận và nói từng câu một.

“Vâng!” Yahara Hakuto cũng không dám lưỡng lự, vội vàng đáp lại.

Sáng nay hãy cố gắng viết thêm một chương nữa… Có thể phải dám xin sự hỗ trợ từ mọi người chăng?