“Có gì khác biệt chứ?” Cun Vân Sinh không trả lời, mà chỉ nhìn họ.

“Nếu chỉ là đi ngang qua thôi, thì coi như chúng tôi chưa từng đến đây; còn nếu là đã giành lại được, thì xin ông hãy nhận lấy món quà này.” Người đàn ông họ Lý không trả lời, mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

“À, có vẻ như tôi không thể từ chối được rồi nhỉ.” Cun Vân Sinh lau chiếc hộp, nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Nếu có yêu cầu gì, cứ nói thẳng ra đi. Vì lần này chúng tôi đã giành lại được, nên không thể để mất nữa.”

“Tôi không thích kiểu nói nhiều lời vòng vo đâu.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau, bởi vì họ chưa bao giờ gặp phải cách nói chuyện thẳng thắn như vậy trước đây, nên hơi bừng ngừng.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi mong muốn lấy lại những cửa hàng trên đường.”

“Ý ông là gì?” Cun Vân Sinh ngạc nhiên, nhìn họ không hiểu.

Cửa hàng à?

Tất cả đều đã bị bom phá thành đống đổ nát rồi.

Làm sao còn có cửa hàng nữa chứ?

“Cửa hàng? Ngoài kia đều đã bị phá hủy hết rồi, làm sao còn cửa hàng được?” Cun Vân Sinh không hiểu và hỏi.

Vì không muốn đánh trận trong các con hẻm với bọn Nhật Bản, ông ta đã yêu cầu trại pháo đặc biệt phá hủy những tòa nhà đó. Bây giờ lại bảo là cửa hàng?

Làm sao có thể trả lại những cửa hàng đó cho họ được chứ?

“Thưa sĩ quan, chúng tôi muốn lấy lại những cửa hàng bị phá hủy đó. Dù bị hư hỏng thì cũng không sao, chúng tôi có thể xây dựng lại.” Người đàn ông họ Lý đứng dậy và giải thích.

Trong lời nói của ông ta, không hề có ý trách móc Cun Vân Sinh, ngược lại còn tự nguyện đề xuất giải quyết vấn đề đó.

Điều này khiến Cun Vân Sinh cảm thấy có gì đó kỳ lạ và ấm áp.

Nhưng ngay lập tức, ông ta lại nhận ra có điều gì đó không ổn, liền hỏi một cách bình thường:

“Bao nhiêu cửa hàng?”

Nếu chỉ là vài cái thôi, ông ta có thể đồng ý ngay lập tức, nhưng tình hình hiện tại rõ ràng là không phải chỉ vài cái.

Vài cái cửa hàng chắc chắn không đáng giá bằng số tiền đó đâu.

“À? Không nhiều đâu, chỉ là những cửa hàng trên ba con phố thôi.” Lời nói của người đàn ông họ Lý khiến Cun Vân Sinh ngẩn người.

“Bao nhiêu?”

“Ba con phố à?”

Chắc chắn không phải là đang trêu chọc họ chứ?

Không lạ gì mà lại tặng tận hai mươi con cá vàng lớn như vậy.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng có vẻ như số lượng quá ít.

Khoan đã!

Cậu nói ba con phố thì đúng là ba con phố à?

“Ba con phố? Có bằng chứng gì không?” Người đàn ông tên Vân Sinh cười lạnh và hỏi.

“Bây giờ tất cả đã thành đống đổ nát rồi; các người muốn nói rằng cả khu vực Xibu này thuộc về mình cũng được.”

“Đúng không, mọi việc đều cần có bằng chứng chứ, không thể chỉ nói suông là xong được, phải không?”

Năm người đàn ông già nhìn nhau, không ngờ người đối diện này không dễ lừa đâu.

“Hơn nữa, chỉ với những thứ này mà các người muốn đánh lừa tôi sao? Các người nghĩ tôi chưa từng thấy tiền à?” Người đàn ông tên Vân Sinh nói một cách bình thản.

“Các người coi tôi như một kẻ ăn xin à?”

“Thưa ngài, ba con phố này thực sự thuộc về chúng tôi. Chúng tôi đã ở đây ba thế hệ rồi; nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của ba thế hệ đó, chúng tôi mới có được gia sản như ngày hôm nay,” người đàn ông họ Lý vội vàng giải thích.

“Về món quà này, chỉ là lễ vật khi gặp mặt thôi; về nhà chúng tôi sẽ chuẩn bị những món quà hậu hĩnh hơn.”

“Món quà hậu hĩnh gì thì sau này hãy nói; các người biết Xibu có bao nhiêu con phố không?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, tổng cộng chỉ có bảy con phố thôi. Bây giờ các người nói rằng một nửa trong số đó thuộc về mình… Các người nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Hay là vì tôi trẻ tuổi nên dễ bị lừa đấy?” Người đàn ông tên Vân Sinh cười lạnh.

Không lạ gì anh ta lại nghi ngờ; thật sự quá kỳ lạ.

Nếu thực sự có ba con phố như vậy, làm sao quân Nhật Bản lại để họ sống sót được?

Họ đã bị tịch thu tài sản từ lâu rồi.

Các gia tộc Hoa ở Xiêm Riệp đã gặp phải rất nhiều rắc rối rồi đấy.

Hoặc có thể ba con phố này thực sự thuộc về họ, nhưng họ đang kiểm soát từ xa; bây giờ khi tất cả đã thành đống đổ nát, nếu không xuất hiện trực tiếp, e rằng họ sẽ không thể lấy lại được.

Hoặc có thể họ đã dùng tiền bạc để hối lộ quân Nhật Bản, nhằm mong nhận được sự bảo vệ.

Nếu là trường hợp sau, thì tội ác của họ sẽ rất nặng nề.

Nhưng nếu chỉ là trường hợp đầu tiên, nếu họ có thể cung cấp bằng chứng, anh ta có thể xem xét trả lại cho họ.

Nghe những lời này, những người đàn ông kia nhìn nhau, và nhận ra rằng nếu không nói sự thật, có lẽ hôm nay họ sẽ không thể thoát khỏi rắc rối này.

“Tốt nhất là hãy nói sự thật với tôi. Bây giờ Xibu là

“Cun Vân Sinh nhìn chằm chằm vào vài người đó.”

Nghe vậy, ông lão họ Lý thở dài một tiếng rồi nói với vẻ mặt khác:

“Thưa sĩ quan, ba con phố này quả thực là của chúng tôi, nhưng không phải của năm gia tộc chúng tôi, mà là của các đại diện người Hoa. Khi quân Nhật Bản đến, họ đã chiếm hết ba con phố đó và cướp đi tất cả tiền tiết kiệm của chúng tôi.”

“Bây giờ chúng tôi chỉ muốn lấy lại những cửa hàng vốn thuộc về mình – đó là tài sản mà nhiều thế hệ trong gia đình chúng tôi đã tích góp được.”

Nghe xong, vẻ mặt của Cun Vân Sinh trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Có bao nhiêu người Hoa?”

Nếu như vậy, thì cũng còn hiểu được.

Năm gia tộc sở hữu ba con phố?

Đang coi ông ta là kẻ ngốc à?

“Hơn ba mươi gia đình,” ông lão họ Lý vội vàng trả lời.

“Ba con phố không thể đều cho các người được. Nói một cách chính xác, bây giờ chúng thuộc về tôi – đó là chiến lợi phẩm của tôi. Về việc các người nói rằng quân Nhật Bản đã cướp đi và chia cho người bản địa, đó là chuyện của các người; tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi chỉ biết rằng bây giờ chúng thuộc về chúng tôi,” Cun Vân Sinh nói một cách bình thản.

Đùa à!

Tôi đã giành lấy chúng từ tay quân Nhật Bản; các người muốn tôi trả lại là tôi sẽ trả lại sao? Sao khi quân Nhật Bản ở đó, các người không dám phát ra một tiếng nào cả? Bây giờ tôi đến đây, các người lại dám đòi hỏi?

Các người nghĩ tôi là kẻ dễ bị bắt nạt à?

Nhóm người Hoa này thật phức tạp: có những người yêu nước sâu sắc, nhưng cũng có những kẻ thực sự tồi tệ.

Nếu chỉ là vài cửa hàng thôi, dù họ nói nhiều hơn một chút, vì tình đồng bào, thì cũng có thể chấp nhận được.

Nhưng họ lại nói đến ba con phố...

Điều này không phải là đang coi ông ta là kẻ ngốc sao?

Khi quân Nhật Bản ở đó, các người không dám lên tiếng; bây giờ quân Nhật Bản đi rồi, các người lại dám đòi hỏi?

Trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế không?

“Thưa sĩ quan, khi chúng tôi trở về, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị một món quà hậu hĩnh để mong được sự khoan dung của ngài,” ông lão họ Lý nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Cun Vân Sinh có ý định từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng công việc xây dựng Xibu vẫn cần đến sự hỗ trợ của họ.

Những người bản địa đó không đáng tin cậy; người Hoa thì dù sao cũng là đồng bào của mình.

Phải phân biệt rõ ràng giữa việc ưu tiên cao và việc cần thiết.

Nhưng nếu đồng ý

“Quà cáp gì đó thì cứ bỏ qua đi, các bạn muốn xây dựng lại cũng cần tiền mà, hãy để số tiền này làm chi phí cho việc tái thiết của các bạn.”

“Còn về ba con phố kia, không thể đưa hết cho các bạn được, nhưng có thể thay đổi cách thức.”

“Cách thức nào vậy?” Ông lão họ Lý hỏi một cách tò mò.

“Hiện nay ở phía bắc, nguồn cung vật tư đang rất khan hiếm, đặc biệt là gạo – nhu cầu về loại hàng này rất cao. Vì vậy, tôi cần các bạn thành lập một đoàn buôn, và ba con phố kia sẽ được coi như là khoản đầu tư.” Cun Vân Sinh trình bày ý tưởng của mình.

Nói cách khác, do nhu cầu của quân đội ngày càng tăng, chỉ dựa vào lượng vật tư mà đội “Mê Long” có thì hoàn toàn không đủ để đáp ứng yêu cầu. Trong khi đó, Myanmar lại sản xuất gạo. Thay vì để quân Nhật Bản cướp đi, tốt hơn hết là thu thập chúng và bán ra phía bắc; ít nhất cũng có thể giúp cứu sống được nhiều người hơn. Ông vẫn nhớ rằng năm nay ở phía bắc thực sự rất khó khăn – một cuộc đói khát chưa từng có đã ập đến, mọi nơi đều cần lương thực. Vì vậy, càng có nhiều lương thực thì càng có thể cứu được nhiều người hơn. Chỉ cần quân đội no bụng, lượng lương thực dư thừa sẽ tự nhiên đến tay người dân; dù những người đó chỉ có thể uống một bát cháo mỗi ngày, họ cũng sẽ không chết đói. Nhưng chỉ dựa vào đội “Mê Long”, lượng vận chuyển là có hạn. Chỉ có bằng cách hợp tác với các gia tộc Hoa lớn ở đây thì mới có thể thực hiện được. Ban đầu, ông chỉ nghĩ đến ý tưởng này mà thôi, nhưng bây giờ, những người này đã mang lại cho ông hy vọng.

“Thà rằng những lượng gạo này không bị quân Nhật Bản chiếm đoạt hết, thì hãy vận chuyển chúng về trong nước để cứu được nhiều người hơn.” Cun Vân Sinh nói.

“Bây giờ gạo là một mặt hàng rất khan hiếm; chỉ cần có thể thu được, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

“Đừng nói nhiều nữa, có thể làm được không? Hãy trả lời thẳng thắn đi.”

“Thưa sĩ quan, về vấn đề an toàn…” Ông lão họ Lý cẩn thận hỏi.

“Yên tâm, tôi sẽ cử binh bảo vệ các bạn. Câu hỏi là liệu các bạn có thể làm được hay không?”

“Không vấn đề gì, thưa sĩ quan. Vậy lợi nhuận sẽ được chia như thế nào?”

Nghe vậy, Cun Vân Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau khi trừ đi chi phí, 30% lợi nhuận sẽ thuộc về tôi. Có thể là đô la Mỹ, vàng, hoặc bất cứ thứ gì khác; các bạn tự lo việc mua sắm những thứ mà tôi cần.”

“Ngoài ra, các bạn có thể thử liên lạc với các gia tộc Hoa ở những nơi khác, và thông b

“Nếu đã quyết định làm việc này, thì phải làm cho thật lớn, phải tập hợp tất cả mọi người lại với nhau. Nếu không, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn người Nhật Bản cướp đi những lô gạo này mà thôi. Chỉ nghĩ đến việc những thùng gạo trắng muốt ấy bị vận chuyển về Nhật Bản, anh ta liền cảm thấy đau lòng vô cùng.”

“Vâng, thưa sếp.” Năm ông già vội vàng đứng dậy đáp lại.

“Đây là giấy phép; từ bây giờ trở đi, ba con phố này thuộc về các bạn. Cách các bạn xây dựng chúng là do các bạn quyết định, nhưng hãy nhanh chóng chuẩn bị một ngàn tấn gạo. Đừng lo, các bạn sẽ không bị lỗ đâu. Hai mươi con cá vàng này coi như là tiền đặt cọc.” Nói xong, ông Vân Sinh lại đưa chiếc hộp đó trả lại cho họ.

Năm ông già nhìn nhau, cảm thấy rằng món quà này dường như chưa được trao đi, nhưng người kia lại thực sự đã nhận lấy nó… Và bây giờ, nó lại trở về tay họ.

Sau khi năm ông già rời đi, Mạnh Phân Lạo lắc đầu nói:

“Thưa sếp, quý vị thực sự là người biết cách lấy không gì mà có được tất cả một cách hoàn hảo.”

“Món quà họ tặng, quý vị lại đưa trả lại, và còn nhận được thêm một ngàn tấn gạo nữa.”

“Bởi vì họ đã coi chúng ta như những kẻ ngốc đầu tiên mà! Ba con phố thôi mà đã dám đòi hỏi… Sao không nói rằng cả thành phố này cũng thuộc về họ chứ?” Ông Vân Sinh cười lạnh.

“Nhưng họ cũng không hề thiệt thòi đâu; với một ngàn tấn gạo này, họ vẫn có lợi nhuận. Nơi này thật tốt… Mỗi năm có thể trồng gạo ba vụ; chỉ cần chăm chỉ, có thể nuôi sống rất nhiều người.”

Việc trồng gạo ba vụ mỗi năm thực sự khiến ông Vân Sinh rất ghen tị; ngay cả Mạnh Phân Lạo cũng phải thừa nhận rằng nơi này thực sự không thiếu gạo. Khác với trước đây, khi họ ở Thiền Đạt, họ thậm chí phải ăn lá chuối để sống.

“Các bạn có biết người Nhật Bản đã cướp đi bao nhiêu tấn gạo không? Tổng cộng là một trăm nghìn tấn gạo… Và đó mới chỉ là lô hàng đầu tiên thôi; sau này sẽ còn nữa.” Ông Vân Sinh nói.

“Trời ạ… Một trăm nghìn tấn gạo? Họ có thể ăn hết được sao?” Mạnh Phân Lạo không khỏi nuốt nước bọt.

“Chỉ đủ cho dân chúng của họ ăn trong vài ngày thôi… Không nhiều lắm đâu… Và đó còn chưa kể đến các nơi khác như Xiêm La nữa…” Ông Vân Sinh nhìn ra xa, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“So với số lượng gạo này thì…”

“Nếu tính toán kỹ lưỡng, chúng ta thực sự đang làm một việc tốt đẹp… Một ngàn tấn gạo có thể cứu sống rất nhiều người đấy.”

Với mười vạn tấn gạo của quân Nhật đã nằm trong tay, thì chỉ có một ngàn tấn cũng khiến Meng Fan Liao cảm thấy không đáng kể chút nào.

“Nếu chúng ta chiếm được Lashio, chắc chắn sẽ có thể buôn lậu được nhiều gạo hơn nữa phải không?” Meng Fan Liao bất ngờ hỏi.

“Tất nhiên, nơi đó có rất nhiều vật tư quý giá,” Cun Vân Sinh gật đầu, sau đó ra lệnh cho một trung đoàn thuộc quyền Lý Liên Thắng ở lại, còn các đơn vị khác tiếp tục tiến công Lashio.

“Hãy thúc giụcSĩ Đức Vĩ một chút nữa, để anh ấy nhanh chóng thả xuống một trung đoàn bộ binh bằng máy bay viện trợ. Việc có thể chiếm được Lashio hay không, phụ thuộc vào việc viện trợ này có hiệu quả hay không,” Cun Vân Sinh nói với Meng Fan Liao.

“Được.”

…………

Mặt khác, khi nhận được điện báo từ Quân đoàn Sichuan,Sĩ Đức Vĩ không khỏi thở phào nhẹ nhõm; miễn là họ không tiếp tục tiến về phía nam đến Mandalay, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Đặc biệt là biểu hiện của Tướng Webb, người dường như cũng cảm thấy thoải mái hơn và thậm chí còn đề nghị:

“Việc hai nghìn người tiến công Lashio quả thực là không đủ. Thưa Tổng chỉ huy, hiện nay lực lượng chính của Quân đoàn Thứ 15 đã đến Yingpal, chúng ta có thể điều động một số máy bay vận tải để cung cấp tiếp tế cho Quân đoàn Sichuan.”

Đối với ông ta, miễn là Quân đoàn Sichuan không tiến về phía nam, thì khi cuộc chiến kết thúc, Miến Điện vẫn sẽ thuộc về họ.

Ngay cả khi Quân đoàn Sichuan chiếm được Lashio, điều đó cũng chỉ mang lại ảnh hưởng nhỏ trong một khu vực nhỏ ở miền bắc Miến Điện mà thôi; điều đó không ảnh hưởng đến tình hình chung.

Vì vậy, ông ta cũng không quan tâm lắm đến điều đó.

Nghe những lời này,Sĩ Đức Vĩ thực sự rất ngạc nhiên.

Có vẻ như việc tiến về phía nam chính là ranh giới cuối cùng của người Anh.

Điều này khiến ông ta cảm thấy lo lắng về tình hình chiến sự trong tương lai.

Muốn dựa vào Quân đoàn Sichuan để thay đổi tình thế, có lẽ sẽ rất khó.

Hiện tại, ý định của quân đội Anh là duy trì tình hình ổn định ở Đông Nam Á.

Chỉ khi cuộc chiến ở Châu Âu kết thúc, họ mới có thể tập trung giải quyết những vấn đề hiện tại.

Nhưng điều đó sẽ không phù hợp với lợi ích của Hoa Kỳ.

Sau bao năm chiến đấu gian khổ và đầu tư rất nhiều vật tư, nếu không đạt được gì cả, chắc chắn họ sẽ không cam lòng chút nào.

“Nếu vậy, thì hãy điều động một số máy bay vận tải để vận chuyển vật tư và nhân viên đến tiền tuyến. Những chiếc máy bay chiến đấu P38 vừa mới đến cũng nên được điều động một phần cho Quân đoàn Sichuan,”Sĩ Đức Vĩ

Chắc hẳn trong lòng họ rất vui mừng.

Quân đội Anh đã thất bại thảm hại trước lực lượng không quân của Nhật Bản; trong khi đó, lực lượng không quân của Quân đoàn Sichuan chỉ mới được huấn luyện trong một thời gian ngắn, nhưng đã đạt được những thành tích xuất sắc như vậy, điều này chắc chắn khiến quân đội Anh cảm thấy xấu hổ.

Đối với Steewee, bất kỳ việc nào có thể giúp ông ta tự hào đều khiến ông ta rất vui mừng. Đặc biệt là khi thấy quân đội Anh phải chịu thất bại, cảm giác đó thực sự rất thỏa mãn.

Giờ đây, khi Ngài Tướng Wavell nghe những lời này, khóe miệng ông ta không khỏi co giật… Chết tiệt, Quân đoàn Sichuan!

Nhưng để không cho đối phương tiến về phía nam, ông vẫn phải giả vờ tỏ ra vui mừng, thậm chí còn phải cung cấp đồ tiếp tế cho họ. Cảm giác này thực sự rất khó chịu!

Nhưng ai bắt ông phải nghĩ đến tổng thể tình hình chứ? Chỉ cần trận chiến ở châu Âu kết thúc, lúc đó sẽ có cách để giải quyết với Quân đoàn Sichuan. Không ai dám chọc giận Đại Anh Quốc mà lại không gặp rắc rối đâu.

“Sự phát triển của Quân đoàn Sichuan thực sự vượt qua sự mong đợi của tôi; tất cả đều nhờ vào tầm nhìn sâu sắc của Tướng Steewee,” Ngài Tướng Wavell buộc phải khen ngợi một cách không mấy vui vẻ.

“Ừm, nếu vậy, thì việc cung cấp đồ tiếp tế cho Trung đoàn 38 mới được thành lập cũng nên được thực hiện ngay chứ? Hơn nữa, tôi nghĩ quân đội Anh cũng nên cung cấp một số máy bay vận tải để tham gia vào tuyến đường vận tải “Hump”, giúp vận chuyển nhân viên và đồ tiếp tế, từ đó đẩy nhanh quá trình tái tổ chức của Quân đội Mới,” Steewee nói.

Chỉ dựa vào đội phi công Flying Tigers của ChenNa Đức thì quá chậm rồi; đặc biệt là bây giờ lại còn phải điều động máy bay vận tải để hỗ trợ quân đội Anh, điều này càng làm chậm tiến độ tái tổ chức của Quân đội Mới, điều này khiến ông rất không hài lòng.

Quan trọng hơn, bây giờ ông càng tin tưởng vào sức mạnh của quân đội đóng quân ở Ấn Độ. Nếu một Quân đoàn Sichuan đã có thể đạt được những thành tích xuất sắc như vậy, thì liệu Quân đội Mới sau khi được tái tổ chức có thể tiến xa đến Yangon không?

Còn về sự phản đối của quân đội Anh… Thì không quan trọng đâu. Khi đó, ông sẽ có hàng vạn binh sĩ đóng quân ở Ấn Độ và kiểm soát hoàn toàn hệ thống hậu cần; hoàn toàn không cần phải để ý đến ý kiến của quân đội Anh.

Nhưng hiện tại thì không thể được. Với chỉ hơn mười ngàn binh sĩ đóng quân ở Ấn Độ, việc duy trì tuyến phòng thủ đã là điều rất khó khăn rồi; việ