“Trước hết, bức điện này được gửi từ cấp sư đoàn, nghĩa là thông tin chắc chắn là đúng sự thật.” Ngay khi lời này vang lên, không ít binh sĩ pháo binh tỏ ra khinh thường.

Vấn đề về tính chính xác của thông tin đã không phải lần đầu tiên xảy ra.

Tuy nhiên, họ cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch; tất nhiên họ không thể phủ nhận thông tin từ cấp sư đoàn.

Một điểm nữa là, dù thông tin có sai sót, đó cũng là lỗi của cấp sư đoàn, chứ không phải trách nhiệm của họ.

Họ chỉ đơn giản là thực hiện mệnh lệnh mà thôi.

“Thứ hai, kể từ khi cuộc oanh tạc bắt đầu vào buổi chiều, các tiền đồn đều báo cáo rằng các căn cứ pháo binh của Sư đoàn Thục không hề bị phá hủy.”

“Dựa vào số lượng đạn pháo họ sử dụng, có thể thấy cuộc phản công của chúng ta hoàn toàn vô hiệu.”

“Điều này có nghĩa là các căn cứ pháo binh của họ được che giấu rất kỹ lưỡng. Theo tọa độ hiện tại, chúng hoàn toàn phù hợp với những suy đoán trước đây của chúng ta; chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao cuộc phản công của chúng ta lại không mang lại kết quả.” Lời nói của người này như một tiếng sét, khiến nhiều người gật đầu đồng ý.

Ngay cả Đại tá Đông Mỹ Tôn Thứ cũng phải thừa nhận rằng lời nói đó rất hợp lý, và có sức thuyết phục hơn nhiều so với những gì các nhân viên tư lệnh trước đây đã nói.

“Nếu vậy, thì hãy tuân theo mệnh lệnh của cấp sư đoàn, di chuyển các khẩu pháo hạng nặng, thay đổi vị trí bắn, và cố gắng đến được các căn cứ pháo binh mới trước khi bình minh.” Đại tá Đông Mỹ Tôn nói.

“Vâng!” Tất cả mọi người đồng loạt đáp lại.

Những ai muốn phản đối cũng đều im lặng; dù sao thì lời nói đó cũng đúng sự thật mà.

Đây là mệnh lệnh của cấp sư đoàn; nếu có vấn đề, thì cũng là trách nhiệm của họ, chứ không liên quan gì đến họ cả.

Nghĩ như vậy, những người ban đầu muốn phản đối cũng im lặng luôn.

………

Ở một nơi khác, Steewee cùng với mười mấy sĩ quan đi bộ đến Imphal.

Thực ra, anh ấy hoàn toàn có thể đi máy bay của quân đội Anh để nhanh chóng đến Imphal mà không gặp phải bất kỳ lời chỉ trích nào.

Nhưng anh ấy vẫn chọn đi bộ đến đó.

Không phải vì muốn thể hiện lòng anh hùng cá nhân, mà chủ yếu là để cho những người trong Quân đoàn Viễn chinh thấy.

Dù sao thì, cuộc chiến tranh ở Miến Điện, xét cho cùng, vẫn là do sự yếu kém của quân đội Anh mà tình hình đã thất bại thảm hại trong thời gian ngắn ngủi như vậy.

Trong lòng, anh ấy vẫn biết rằng Quân đoàn Viễn chinh đã chiến đấu rất tốt.

Trong số đó, Sư đoàn Th

Họ đã đánh bại hai liên đoàn quân địch ở mặt trận phía trước, gây thiệt hại nặng nề cho một đại đội và tiêu diệt hoàn toàn một trung đoàn đối phương; tổng cộng, hơn ba ngàn binh sĩ Nhật Bản đã bị tiêu diệt, trong đó có hơn mười sĩ quan từ cấp đại tá trở xuống.

  Điều này chứng tỏ rằng, nếu Quân đoàn Viễn chinh được trang bị vũ khí Mỹ, họ chắc chắn sẽ phát huy được sức mạnh chiến đấu lớn lao.

  Vì vậy, ông ta cần phải giành lại sự tin tưởng của một số thành viên trong Quân đoàn Viễn chinh; việc từ chối đi máy bay mà chọn đi bộ đến Imphal chính là biểu hiện của quyết tâm sẽ cùng Quân đoàn Viễn chinh vượt qua mọi thử thách.

  Khi ông ta đến Imphal, ông ta đã nhận được sự chào đón như một anh hùng từ các phóng viên của nhiều quốc gia.

  Còn Tướng Steewee thì càng thêm căm phẫn và tuyên bố rằng lần sau chắc chắn sẽ đánh bại những kẻ đồng loại đó.

  Khi Vân Sinh nhận được tin này, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ khinh thường.

  Nếu quân đội do Tướng Steewee chỉ huy là quân đội Mỹ, ông ta chắc chắn sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.

  Dù sao thì, trong số 100.000 binh sĩ của Quân đoàn Viễn chinh, chỉ có khoảng 60.000-70.000 người mới trở về nước, và một số trong số họ vẫn còn mang theo thương tích.

 —Nếu không phải vì ông ta chiếm giữ Miến Điện, thì thiệt hại có lẽ còn lớn hơn nữa.

 —Lúc này, Tướng Steewee đang tận hưởng những bông hoa và tiếng vỗ tay mà người Anh dành cho mình; tuy nhiên, ông ta vẫn rất tỉnh táo và biết rằng hành động của người Anh chắc chắn có lý do riêng.

 —Mục đích của họ chính là những nguồn vật tư mà ông ta đang nắm giữ.

  “Tướng Steewee, chúng tôi chào mừng ngài đến Imphal. Ở đây, chúng ta không cần phải lo lắng về những cuộc tấn công của quân Nhật; chúng ta có thể thưởng thức rượu vang ngon và thịt bò,” Tướng Wavell, người vừa được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Lực lượng Anh-Ấn Độ, nói với Tướng Steewee với nụ cười rạng rỡ.

  Còn Alexander thì đã bị đưa trở về nước; theo lời Tướng Wavell, ông ta đã hoàn thành sứ mệnh của mình – đưa Lực lượng Anh-Miến Điện an toàn trở về Imphal – vì vậy ông ta có thể trở về nước để nghỉ ngơi.

  Nghe những lời này, bề ngoài Tướng Steewee tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong lòng ông ta lại cảm thấy vô cùng tức giận.

  Nhưng ông ta cũng không thể làm gì

“Tướng quân, các ngài cũng chẳng khác gì đội quân viễn chinh là mấy; ít nhất thì họ đã giành được vài chiến thắng, khiến cho thất bại này không quá tồi tệ.” Steewee nhún vai, hoàn toàn không hề né tránh đối phương.

Bây giờ ông nắm trong tay đội quân mới thành lập số 38 cùng với đội quân Sichuan đang chiến đấu trên tiền tuyến chống lại quân Nhật Bản, nên ông có đủ sức mạnh để nói ra ý kiến của mình.

Chỉ cần khôi phục lại mối quan hệ với Sơn Thành, thì lực lượng mà ông kiểm soát sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, hiện tại ông hoàn toàn không cần phải để ý đến thái độ của quân Anh.

Nghe những lời này, Tướng Wavell bỗng ngẩn người, khuôn mặt đỏ bừng; có vẻ như Steewee thực sự giống như những gì Alexander đã mô tả – một người cứng rắn, sắc bén, thậm chí có thể nói những lời gây tổn thương cho người khác, tính cách cực kỳ nóng nảy.

Ông ta còn có biệt danh “Giáo axit”.

Có vẻ như biệt danh đó không hề phù phiếm chút nào.

Sau một lúc suy nghĩ, Tướng Wavell bắt đầu nói:

“Tướng Steewee, tình hình chiến sự ở Miến Điện đã không thể cứu vãn được nữa; ít nhất là trong thời gian ngắn, sẽ không thể có bất kỳ tiến triển đáng kể nào.”

Nhưng ông vừa nói xong thì đã bị Steewee ngắt lời:

“Đội quân mới thành lập số 38 vừa đến sẽ được tái tổ chức và mở rộng quy mô. Tôi đã gửi đề xuất lên Sơn Thành, đề nghị biến nó thành một đơn vị cấp sư đoàn.”

“Dù vậy, lượng vật tư cần thiết cũng không quá nhiều; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những vật tư còn lại để hỗ trợ các khu vực khác,” Tướng Wavell nói. Ông biết rằng Steewee vẫn chưa từ bỏ Miến Điện, nhưng lượng vật tư hỗ trợ từ quân Mỹ vẫn còn rất dồi dào; ngay cả khi đội quân số 38 được mở rộng thành sư đoàn, cũng không cần tiêu tốn quá nhiều vật tư.

Những vật tư còn lại cũng đủ để trang bị cho nhiều sư đoàn khác, và hoàn toàn có thể được chuyển đến Bắc Phi.

“À? Tướng quân muốn chuyển những vật tư đó đến Bắc Phi à? Nghe nói quân Anh đang chuẩn bị cho Trận chiến Alamein… Lượng vật tư này quả thực có thể giúp giải quyết những khó khăn cấp bách của các ngài.” Steewee nói một cách bình tĩnh.

Thực ra, từ lần thăm dò trước đó của Alexander, ông đã đoán ra rằng quân Anh từ đầu đã không hề có ý định đẩy lùi quân Nhật Bản ở Miến Điện.

Thậm chí ngay từ khoảnh khắc quân Mỹ và Sơn Thành đạt được thỏa thuận hợp tác, họ đã nghĩ đến việc từ bỏ Miến Điện và sử dụng hết số vật tư hỗ trợ cho Sơn Thành đó.

Đ

Đối với họ mà nói, châu Âu mới là điều quan trọng nhất; chỉ cần kết thúc chiến trường châu Âu càng sớm càng tốt. Như vậy, Đại Anh Quốc vẫn có thể duy trì vị thế bá chủ thế giới. Nếu không, nếu tình hình tiếp tục như hiện tại, sau khi chiến tranh kết thúc, toàn bộ châu Âu sẽ trở thành đống đổ nát, và quân đội Anh cũng sẽ không còn khả năng duy trì vị thế bá chủ thế giới nữa, e rằng họ chỉ có thể trở thành một quốc gia cấp ba mà thôi. Điều này cho thấy rằng Đại Anh Quốc, sau hàng trăm năm giữ vị trí bá chủ thế giới, vẫn có tầm nhìn chiến lược rất sắc bén.

Nhưng Steewee cũng không phải là kẻ ngốc; hay nói cách khác, toàn bộ nước Mỹ cũng không phải là những kẻ ngốc. Lý do họ kiên trì ở chiến trường Thái Bình Dương, không giải quyết ngay tình huống khó khăn ở chiến trường châu Âu, chẳng phải là muốn để quân đội Anh chịu đựng thêm một thời gian nữa sao? Khi quân đội Anh hoàn toàn không thể chịu đựng được nữa, họ sẽ đến thu hoạch thành quả cuối cùng. Chỉ có thể nói rằng, tất cả những người tham gia cuộc cờ này đều mong muốn trở thành người chiến thắng cuối cùng… Dù sao thì người chiến thắng cũng sẽ chiếm hết mọi thứ mà. Còn những “quân cờ” khác thì chỉ có thể trở thành thức ăn trên bàn thôi… Hoặc là trên thực đơn… Nếu không trở thành khách mời quan trọng, họ chỉ có thể trở thành món ăn trong bữa tiệc mà thôi.

Lúc này, quân đội Anh đang liên tục thay đổi từ tình trạng “khách mời quan trọng” sang “thức ăn trên thực đơn”… Hay nói cách khác, đó chính là một cuộc đấu trí.

“Đúng vậy, Tướng Steewee, ông nhìn nhận rất sâu sắc; thực ra, chiến trường châu Âu mới là yếu tố quyết định thắng thua của toàn cầu.”

“Chỉ cần chúng ta nhanh chóng đánh bại quân Đức, thì việc loại bỏ quân Nhật sẽ không thành vấn đề; tin tôi đi, dưới sức tấn công mạnh mẽ của chúng ta, quân Nhật chắc chắn sẽ tan vỡ.” Tướng Wavell nói một cách thuyết phục.

“Thưa Tướng, những lời này của ông nên được nói với những người ở Nhà Trắng… Nói với tôi thì không có ích gì; trách nhiệm của tôi là phụ trách tình hình chiến sự ở Đông Nam Á,” Steewee nhún vai đáp.

“Còn về việc vận chuyển các nguồn lực còn lại đến Bắc Phi… Tôi thấy hoàn toàn không cần thiết.”

“Tướng Steewee, ngay cả khi Sư đoàn 38 mới được tái tổ chức thành một đội quân đầy đủ, cũng không cần nhiều nguồn lực đến thế,” Tướng Wavell có vẻ nôn nóng.

Ông ấy nói nhiều như vậy, chẳng phải vì những nguồn lực còn lại đó sao? V

“Chưa kể đến việc họ hiện vẫn đang chống trả quân Nhật ở Miến Điện và đã nhiều lần gửi điện yêu cầu sự hỗ trợ từ chúng ta,” Smith-Woodworth nói một cách tự hào.

Lần này, ông cảm thấy như mình đã trút được bực tức, có thể nhìn thấy những trò hề của quân Anh.

“Tất cả các đơn vị đều đang rút lui, chỉ có Quân đoàn Sichuan là tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ. Đối với những đội quân như vậy, tôi sẽ cung cấp cho họ những trang thiết bị tốt nhất và điều phái những huấn luyện viên quân sự giỏi nhất để biến họ thành những đội quân tinh nhuệ nhất,” lời nói của Smith-Woodworth khiến Tướng Wavell cảm thấy ghê tởm như thể vừa nuốt phải con ruồi vậy.

Chết tiệt!

Tại sao quân Nhật vẫn chưa chiếm được Miến Điện?

“Ngoài ra, tôi cũng nhận được thông tin đáng tin cậy rằng quân Nhật đã liên lạc với một số lực lượng độc lập ở Ấn Độ. Rõ ràng, tham vọng của họ không chỉ dừng lại ở Myanmar.”

“Có lẽ họ đã nhắm đến Ấn Độ từ lâu rồi. Nếu ngài vẫn tiếp tục cứng đầu như trước đây, thì Ấn Độ cũng có thể sẽ bị mất.”

“Khi đó, chắc chắn London sẽ chỉ trích ngài mạnh mẽ. Theo tôi, nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là hỗ trợ Quân đoàn Sichuan, để họ tiếp tục chiến đấu.”

“Hãy biến Miến Điện thành tiền đồn tiên phong để phản công quân Nhật,” Smith-Woodworth nhìn Tướng Wavell một cách lạnh lùng, cuối cùng còn nói với giọng điệu như đang kết án, hy vọng quân Anh sẽ hiểu rõ tình hình hiện tại.

Nghe xong, Tướng Wavell im lặng một lúc lâu, buộc phải thừa nhận rằng những gì Smith-Woodworth nói đều đúng.

Đồng thời, ông cũng cảm thấy bất lực; kẻ khó đối phó như Smith-Woodworth này thật sự rất phiền phức.

Cuối cùng, ông cũng lo lắng sâu sắc cho tương lai của Đại Anh Quốc. Bởi vì hiện tại, quân Anh hoàn toàn không thể thay đổi lợi ích chiến lược của Hoa Kỳ, thậm chí còn phải tuân theo chiến lược của họ.

Nếu không, lượng vật tư vào tháng sau sẽ giảm một nửa. Lúc đó, những kẻ Đức đáng ghét kia sẽ khiến họ nhận ra rằng sự thật là không khoan dung đâu.

Chết tiệt, tại sao đội quân này vẫn cứ kiên trì ở Miến Điện nhỉ?

Lần đầu tiên, Tướng Wavell cảm thấy ghét một đội quân đến thế.

“Chúc mừng ngài, Tướng Smith-Woodworth. Từ nay trở đi, ngài sẽ là người chỉ huy Inper. Ở đây, ngài có thể thoải mái thực hiện những kế hoạch của mình,” vì không thể thay đổi suy nghĩ của Smith-Woodworth, Tướng Wavell cũng không muốn làm mất lòng ông ta, nên đành giao quyền kiểm soát thực tế ở

Về phần quân đội Anh-Ấn Độ, Steewee không thể điều hành được; còn về quân đội Anh-Miến Điện, trước khi vị chỉ huy mới đến, ông ta tạm thời chịu trách nhiệm chỉ huy.

Đối với việc này, Steewee cũng không tức giận; hiện tại, tâm trí ông ta hoàn toàn tập trung vào việc sắp xếp lại đội quân viễn chinh, sau đó đưa họ ra tiền tuyến để chiến đấu đến cùng với quân Nhật Bản.

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài, Tướng Wavell,” Steewee nói một cách lạnh lùng khi đưa tay ra.

……

Tại các vị trí đặt pháo của quân Nhật Bản, sau một ngày đêm làm việc không ngừng nghỉ, cuối cùng họ cũng đặt chúng vào vị trí đã được chỉ định.

Việc điều chỉnh góc bắn, củng cố các vị trí và vệ sinh nòng pháo khiến những người lính Nhật Bản bận rộn không ngớt.

Khi mọi việc đã hoàn tất, chỉ huy pháo bắt đầu yêu cầu mọi người kiểm tra lại tọa độ.

“Bắn!”

Mọi thứ đã sẵn sàng; khi bình minh vừa ló dạng, chỉ huy pháo của quân Nhật Bản nhận được lệnh và bắt đầu thực hiện việc bắn pháo.

Những quả đạn khổng lồ lao về phía mục tiêu.

Boom!

Quả đạn đầu tiên được bắn ra chỉ để kiểm tra tọa độ; nó không trúng trực tiếp vào vị trí giả mạo của đội pháo, nhưng cũng khá gần.

“Có vẻ như bọn Nhật Bản đã bị lừa rồi,” Châu Mao Thần nói một cách hào hứng sau khi đặt xuống kính viễn vọng.

“Có tìm được tọa độ chưa?”

“Đang tính toán; hãy yêu cầu đội pháo của bạn chuẩn bị.”

“Được rồi, khẩu pháo 155mm này… Lâu lắm rồi tôi không sử dụng nó; không biết liệu họ có còn quen với nó không…” Châu Mao Thần vừa nói vừa xoa tay, tràn đầy hứng thú.

“Tôi giao việc này cho anh; tôi sẽ trực tiếp chỉ huy từ đây.”

“Được thôi; ngay khi tính toán xong, tôi sẽ thông báo cho anh ngay. Nhớ rằng, phải bắn hết tất cả số đạn trong thời gian nhanh nhất; tuyệt đối không được để quân Nhật Bản có cơ hội phản ứng,” Krupp nhắc nhở.

“Yên tâm; nếu không làm tốt, tôi sẽ từ bỏ chức vụ chỉ huy đội pháo này mà thôi,” Châu Mao Thần cam đoan một cách quyết tâm.