Ngụy Ngôn Nhĩ đã tự sát tại chùa Thập Lý Miao ư?!

   Tần Hoan nhíu mày, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn, “Anh ta làm vậy...”

   Yến Trì nhắm mắt lại, “Khi phát hiện ra anh ta thì đã quá muộn rồi. Anh ta đã lấy dao của các viên chức yêu cầu điều tra, và họ tưởng anh ta đã bỏ trốn. Khi đuổi theo, họ mới phát hiện ra anh ta đã chết trong khu rừng bạch dương.”

  “Trong khu rừng bạch dương à? Chính nơi mà anh ta đã giết Tống Nhược trước đây?”

   Yến Trì gật đầu, vẻ mặt của Tần Hoan trở nên phức tạp hơn, “Nếu biết trước như vậy, tại sao anh ta lại làm như vậy vào lúc đó? Liệu anh ta có ý định chuộc lỗi, hay chỉ muốn tránh khỏi hình phạt sắp tới?”

   Ánh mắt của Yến Trì bỗng trở nên sâu thẳm, “Có lẽ cả hai đều đúng. Người như anh ta vừa quá tự tin vừa quá tự ti, luôn hành xử thận trọng, nhưng trong lòng lại luôn cảm thấy đau khổ và không cam lòng. Đó chính là lý do khiến anh ta giết Tống Nhược.”

   Tần Hoan gật đầu, và Yến Trì hỏi cô: “Tại sao em lại vội vàng chạy đến đây vậy?”

   Nghe câu hỏi này, vẻ mặt của Tần Hoan lập tức sáng lên. Cô nhìn quanh, dường như lo lắng về những người xung quanh, Yến Trì liền đi vài bước sang một bên và hỏi: “Em có điều gì muốn hỏi tôi không?”

   Trong lòng, Tần Hoan thấy nhẹ nhõm hơn. Yến Trì thông minh và nhạy bén; mặc dù thường xuyên có thể đọc suy nghĩ của cô, nhưng điều đó cũng mang lại nhiều lợi ích cho cô. Ví dụ, nhiều lúc, anh ta biết rõ những gì cô đang nghĩ, và không cần cô phải nói ra, anh ta vẫn sẽ hợp tác với cô.

   Tần Hoan hạ giọng xuống và nói: “Bỗng nhiên tôi nhớ ra rằng, vừa rồi có hai việc mà các bạn Thế tử điện vẫn chưa nói với tôi.”

   Yến Trì nháy mắt, và Tần Hoan tiếp tục nói: “Thứ nhất, các bạn Thế tử điện nên thẩm vấn Xiu Qin xem liệu cô ấy có nói ra được từ khi nào Bà Tám đã bảo cô ấy lấy thuốc không. Các bạn cũng nên hỏi Tiền Bách Nhẫn xem liệu công thức đó có thực sự do Tiền Bách Nhẫn đưa ra không.”

“Trong chốc lát, tôi nhớ ra điều gì đó… Xiu Qin đã nói rằng lần đầu tiên cô ấy lấy thuốc là cách đây hai mươi ngày; bài thuốc được Bà Tám chuẩn bị cho cô ấy, và cô ấy chỉ đơn giản là làm theo lệnh mà thôi. Ngay cả việc sắc thuốc, ban đầu cũng do Bà Liú tự mình thực hiện; sau đó Xiu Qin tình cờ phát hiện ra rằng Bà Liú có việc lấy một số loại thuốc riêng ra để sắc lại. Khi được hỏi, Bà Liú nói rằng đó là phương pháp được ghi trong các cuốn sách y học mà bà từng đọc trước đây; vì không nghi ngờ gì, Xiu Qin liền làm theo.”

Nghỉ một lát, Yến Trì tiếp tục nói: “Về vấn đề bác sĩ gia đình các ngài, chúng tôi đã điều tra rồi; ông ấy không hề kê đơn thuốc cho Liễu Thị. Bài thuốc đó được người hầu gái của Liễu Thị mang đến; ông ấy chỉ nhìn qua và thấy đó là bài thuốc dùng để chữa bệnh cho phụ nữ, nên không hỏi thêm gì nữa.”

Tần Hoan lắc đầu suy nghĩ rồi nói: “Thưa Hoàng tử, liệu bài thuốc đó có phải do người nào đó có quan hệ với Liễu Thị cung cấp không? Có lẽ cô ấy cũng đã nhận ra mình mắc bệnh; ban đầu còn không chắc chắn là bệnh lây truyền qua đường tình dục, nhưng khi biết chính xác thì cô ấy hoảng sợ và muốn đi chữa trị, nhưng lại sợ bị phát hiện… Vì vậy, cô ấy đã nhờ vả hay thậm chí đe dọa người đó, nếu không chữa khỏi bệnh cho mình thì sẽ tiết lộ chuyện này… Dù sao thì bệnh như vậy cũng gần như không thể chữa được rồi… Có lẽ vì những tranh cãi hay rắc rối nào đó mà đã dẫn đến ý định giết người.”

Nói xong, Tần Hoan hỏi: “Trước đây chúng ta đã nói rằng người có quan hệ với Liễu Thị cũng có thể là Tần Lệ… Nhưng Tần Lệ đã đến đây xin thuốc; ông ấy không hề yêu cầu bài thuốc từ tôi… Ngay cả khi ông ấy tự mình nhận ra bài thuốc đó, thì nó cũng hoàn toàn khác với bài thuốc do Bà Tám chuẩn bị.”

Nhìn quanh sân, Tần Hoan hỏi: “Thưa Hoàng tử, cuộc điều tra của ngài đã tiến triển đến đâu rồi?”

Yến Trì lắc đầu: “Vẫn đang tiếp tục điều tra; hiện tại vẫn chưa tìm ra gì cả… Theo ý kiến của ngài, hiện có hai người bị nghi ngờ nhiều nhất, đầu tiên là Tần Lệ, thứ hai là Quản gia Lưu trong nhà này phải không?”

Tần Hoan gật đầu: “Đúng vậy.”

Yến Trì quay đầu nhìn quanh sân, trên khuôn mặt xuất hiện vẻ nghi ngờ: “Nhưng ở đây không hề có Quản gia Lưu…”

Tần Hoan nhíu mày lại, “Không thấy quản gia Lưu à?”

   Yến Trì gật đầu, “Khi tập hợp tất cả người hầu lúc nãy, chỉ thiếu vắng quản gia Lưu một người thôi. Hỏi người hầu của ông ấy, họ nói rằng sáng nay ông ấy vẫn ở trong phủ, sau đó có chuyện xảy ra ở khu vực trong viện, quản gia Lưu nói muốn đi xem xét, và từ đó trở đi thì không ai thấy ông ấy nữa. Hỏi những người khác cũng đều không biết tung tích của ông ấy.”

   Đôi mắt của Tần Hoan bỗng nhiên thu hẹp lại, còn Yến Trì cũng trở nên nghiêm túc hơn.

  “Cô Chín đến đây làm gì vậy?” Hào Hoài Tín bước ra từ trong sân, thấy Yến Trì và Tần Hoan đang nói chuyện gì đó liền nhíu mày, “Xảy ra chuyện gì rồi sao?”

   Hào Hoài Tín tiến lại gần hơn, Yến Trì suy nghĩ một chút rồi kể cho Hào Hoài Tín nghe một nửa số thông tin mà Tần Hoan vừa nói. Nghe xong, Hào Hoài Tín lập tức nhíu mày và nói: “Tôi cũng nghĩ rằng quản gia Lưu này có nhiều nghi ngờ; vì cô Chín cũng nói như vậy, thì chúng ta cần phải tìm hiểu rõ tung tích của ông ấy.”

   Yến Trì không kể cho Hào Hoài Tín nghe về nguyên nhân và hậu quả khi Tần Lệ mắc phải bệnh tình dục lây truyền, Tần Hoan cảm thấy rất biết ơn. Hào Hoài Tín tiếp tục nói: “Vậy chiếc khăn ấy… chẳng lẽ đó là vật báo hiệu giữa bà Tám và quản gia Lưu sao?”

   Yến Trì gật đầu, “Có khả năng như vậy.”

   Hào Hoài Tín quyết đoán, vội vàng nói: “Thế tử điện, để tôi sắp xếp ngay bây giờ nhé?”

   Yến Trì gật đầu, và Hào Hoài Tín lập tức quay người vào trong sân.

   Khi Hào Hoài Tín đi xa rồi, Yến Trì hỏi: “Sân của Tần Lệ ở đâu vậy?”

“Tôi hiểu ý của cậu rồi. Vụ án này vẫn chưa có kết luận nào cả; tất nhiên phải điều tra tất cả những người bị nghi ngờ. Cậu hãy đi về phía tây trong sân đó…”

Yến Trì gật đầu và thì thầm: “Đã khuya lắm rồi, cậu về đi. Tôi sẽ dẫn người đi kiểm tra một chút.”

Tần Hoan do dự một lát, rồi gật đầu và rời đi.

Cô không nói với Yến Trì rằng mình đã từng thấy Lưu Xuân và Liễu Thị đều đến khu vườn trúc tím. Nếu nói ra, với sự nhạy bén của Yến Trì, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra rằng cô đang quan tâm đặc biệt đến những hoạt động xảy ra ở đó.

Bóng đêm đã trở nên dày đặc; bầu trời không sao, không trăng, tối om om. Hơi lạnh của mùa thu càng trở nên rõ rệt hơn. Tần Hoan siết chặt cổ áo và thở dài một hơi nặng nề. Nếu có thể tìm ra ai là người có quan hệ với Liễu Thị, liệu điều đó có giúp xác định được kẻ sát hại cô Chín không? Phải chăng đó là Lưu Xuân…?

Ánh mắt tham lam và trắng trợn của anh ta khi nhìn cô… Ngày hôm sau khi phát hiện ra bóng ma trong vườn lan, cô lại thấy đôi ủng của Lưu Xuân dính đầy bụi đất từ vườn lan… Liệu người xuất hiện vào đêm hôm đó cũng chính là anh ta không?

Tần Hoan bị rối loạn tâm trí; khi trở về Tinh Lan Viện, cô không còn hứng thú ăn tối nữa.

“Phù Lăng, hãy để ý xem có gì động tĩnh bên ngoài không.”

Tần Hoan dặn dò như vậy rồi bắt đầu luyện viết chữ; trong lòng cô nghĩ rằng tối nay, nhà họ Tần chắc chắn sẽ không yên ổn đâu.

Nửa tiếng sau, Phù Lăng bước vào phòng đọc sách và báo cáo: “Cô chủ, tất cả các người hầu nam trong sân Quản Sự đều đã rời đi; có vẻ như họ không tìm ra gì cả. Sau đó, ông tri phủ cùng một số người đã đến sân của quản gia Lưu.”

Tần Hoan ngập ngừng: “Vậy Thế tử điện thì sao?”

Phù Lăng lắc đầu: “Hiện vẫn chưa biết.” Sau một lát, cô nói thêm: “À, cô chủ… Quản gia Lưu có phải là người có quan hệ với bà Tám không ạ?”

Tại sao một khi chuyện này xảy ra thì anh ta lại biến mất ngay lập tức?

Tần Hoan đặt bút xuống và đi ra ngoài, đến bên cái chậu nước để rửa sạch mực dính trên đầu ngón tay. Mực tan ra trong nước, và Tần Hoan nhìn những vệt mực lan rộng ra, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Khi tìm thấy quản gia Lưu thì sẽ biết ngay.”

……

……

……

“Cô gái, ông tri phủ đã cùng mọi người kiểm tra khắp nơi trong dinh, nhưng vẫn không tìm thấy quản gia Lưu. Mọi người trong và ngoài dinh đều nói rằng họ không thấy ông ấy. Cô gái, có lẽ quản gia Lưu đã trốn đi rồi?”

Tần Hoan nhíu mày; nếu như vậy thì thật có thể là anh ta đã trốn đi...

Nghĩ đến đây, vẻ mặt của Tần Hoan càng trở nên lo lắng. Nếu Lưu Xuân và Liễu Thị có liên quan đến chuyện này, thì kẻ đã giết Chín Cô Gái trong khu rừng Trúc Tím hôm đó rất có thể chính là Lưu Xuân. Có lẽ Chín Cô Gái đã phát hiện ra mối quan hệ bất chính của họ và vì thế mà gặp họa!

Ánh mắt của Tần Hoan lóe lên một tia lạnh lẽo; nếu đó là Lưu Xuân, làm sao có thể để anh ta trốn thoát được?!

“Ông tri phủ nói gì vậy?”

Fuling vội vàng trả lời: “Ông tri phủ đã để một số viên chức canh gác ở các cổng vào của dinh Qin. Vì ông ấy phát hiện ra rằng tất cả đồ đạc trong sân nhà Lưu Xuân vẫn còn nguyên vị, nên ông sợ rằng Lưu Xuân sẽ quay trở lại, và cũng lo ngại rằng sẽ có thêm chuyện xảy ra bên trong dinh. Hôm nay đã quá muộn, nên ông tri phủ quyết định sẽ bắt Lưu Xuân vào sáng mai tại Kinh Châu Thành.”

Tần Hoan nhíu mày: “Vậy còn Thế tử điện thì sao?”

Fuling đang lắc đầu thì bỗng nhiên tiếng của Wan Tang vang lên từ bên ngoài cửa: “Cô gái, có người đang tìm cô ở bên ngoài.”

Tần Hoan nghĩ ngay đến Yến Trì! Cô vội vàng bước ra ngoài, chắc chắn là anh ta rồi!

Thấy vậy, Fuling vội vàng nhặt chiếc áo choàng bên cạnh lên và nói: “Cô gái, hãy cẩn thận kẻo bị lạnh…”

Đã gần đến giờ Canh Tý, dinh Qin bị bao phủ bởi bóng tối u ám do cái chết của Liễu Thị gây ra, trở nên hoang vắng và u sầu. Tần Hoan bước nhanh ra ngoài, trong khi Fuling phải chạy theo mới kịp khoác áo choàng lên vai cô.

Fuling lại chạy ra phía trước để mở cửa sân, quả nhiên, bên ngoài có Bạch Phong đang đứng đó.

Thấy Tần Hoan đi tới, Bạch Phong nói: “Công chúa thứ chín, chủ nhân đang chờ ngài.”

Tần Hoan gật đầu và bước ra khỏi cửa sân. Quả nhiên, cô thấy Yến Trì đang đứng ở ngã rẽ nhỏ kia; anh ta không mang đèn, chỉ có ánh đèn mờ ảo từ xa chiếu rọi bóng dáng của anh ta. Cô tiến về phía anh ta, cúi đầu chào xong rồi không nhịn được mà hỏi: “Hoàng tử đã gặp Tần Lệ chưa?”

Yến Trì gật đầu: “Đã gặp rồi…”

Nói đến đây, anh ta cau mày; vì thấy chiếc áo choàng trên vai Tần Hoan đang bị lệch ra, anh ta tự nhiên kéo chiếc áo choàng đó lên cho cô. Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Hôm qua đêm, anh ta đã đến gặp ngài, mang theo một gói thuốc. Về sau, anh ta đun thuốc uống rồi mới ngủ, mãi đến sáng nay mới thức dậy. Anh ta là một trong số ít người trong nhà biết về chuyện bà Lưu gặp nạn. Anh ta cũng nói rằng căn bệnh ‘hoa liễu’ của mình là do một người bạn thân gái gây ra, hoàn toàn không liên quan đến bà Lưu. Hai người hầu trong sân của anh ta có thể làm chứng cho điều này.”

Tần Hoan nghe xong gật đầu: “Hôm qua đêm, anh ta quả thực đã đến gặp tôi, nhưng sau đó thì tôi không biết chuyện gì nữa.” Nói xong, cô nhìn Yến Trì một cách thăm dò và hỏi: “Hoàng tử tin lời anh ta sao?”

Yến Trì không gật cũng không lắc đầu: “Phải đợi tìm thấy Lưu Xuân rồi mới quyết định. Hiện tại, anh ta vẫn còn nghi ngờ.”

Tần Hoan gật đầu; nếu cô ở vị trí của Yến Trì, cô cũng sẽ nghĩ như vậy.

Cô nhìn quanh; đã muộn lắm rồi, khu vực nội viên của gia tộc Qin đã yên tĩnh hoàn toàn, mọi nơi đều tối om. Cô hỏi: “Thế tử điện liệu đã đến Hầu phủ chưa?”

Nói xong, cô lại nhìn vào vai Yến Trì và hỏi: “Vết thương của hoàng tử đã đỡ hơn chưa?”

Yến Trì nhắm mắt lại, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của cô, anh ta lại kiềm chế lại. Anh ta nói một cách thản nhiên: “Đã đỡ hơn nhiều rồi. Đã muộn lắm, tôi chỉ ghé qua nói vài câu rồi sẽ trở về dinh.”

Nói xong, anh ta lại dừng lại một chút và nói: “Trước khi tìm thấy Lưu Xuân, chúng ta vẫn phải cẩn thận trong gia tộc Qin.”

Tần Hoan nhìn Yến Trì một lát rồi nói: “Xin hoàng tử đợi một chút…” Sau đó, cô quay người chạy về phía cửa sân. Cô chạy rất nhanh, đến nỗi Fuling còn không kịp phản ứng; chỉ vài

Yến Trì đứng yên tại chỗ, khóe miệng từ từ nhếch lên thành nụ cười.

   Tần Hoan Đi nhanh thì về cũng nhanh, lại chạy một quãng ngắn nữa, khi đến bên cạnh Yến Trì, cô đã cầm trên tay một miếng thuốc bôi, “Đây là tôi tự làm trong vài ngày qua, hoàng tử hãy mang về thay.”

   Yến Trì nhìn vào đôi tay của Tần Hoan – đôi tay vẫn đang còn vết cắt do cắt hành – và nói: “Không ngờ cô vẫn chưa quên.”

Nói xong, Yến Trì mới nhận lấy miếng thuốc bôi. Tần Hoan ngập ngừng một lát, rồi giải thích: “Hoàng tử đã đi đến quân đội vài ngày trước, nên tôi không có dịp gặp hoàng tử và cũng chưa kịp quan tâm đến vết thương của ngài…”

Yến Trì không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng lại hỏi tiếp: “Liệu bệnh của Tần Lệ có thể chữa khỏi không?”

Câu hỏi này khiến Tần Hoan có vẻ lo lắng: “Tôi không chắc lắm… Mặc dù đã kê vài loại thuốc, nhưng hiệu quả vẫn không tốt lắm; những ngày gần đây, tôi thực sự rất lo lắng về chuyện này.”

Tần Hoan nhíu mày, khép chặt đôi môi; hai đường rãnh nhỏ trên má cô hiện rõ lên.

Yến Trì thở dài trong lòng… Có vẻ như cô ấy thực sự đang gặp phải rất nhiều khó khăn…

“Bệnh của anh ta không phải là bệnh thông thường; bạn không cần phải quá lo lắng đâu. Càng sốt vội, việc chữa trị càng trở nên khó khăn.”

Tần Hoan ngẩng đầu nhìn Yến Trì. Đây là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy Yến Trì nói chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng như vậy. Khi thấy cô nhìn mình, Yến Trì tiếp tục nói: “Tôi tin rằng bạn có thể làm được.”

Tần Hoan chớp mắt, rồi Yến Trì nhìn vào đôi vai không mặc áo choàng của cô và nói: “Hãy vào đi.”

Tần Hoan nhìn Yến Trì một lát, rồi gật đầu và quay người đi về phía cổng sân.

Khi cô bước ra khỏi cửa sân, cô cảm thấy ánh mắt của Yến Trì vẫn đang theo dõi mình. Trái tim cô đập nhanh hơn một chút; cô muốn quay đầu lại nhìn, nhưng lại không hiểu sao mà cô đã kiềm chế được bản thân. Thậm chí, cô còn kéo cao váy và bước đi nhanh hơn nữa. Khi bước vào trong sân, ánh mắt của Yến Trì cuối cùng cũng bị che khuất.

Bước chân của cô dừng lại; có lẽ vì đi quá vội vàng, cô phải thở hổn hển một lúc mới cảm thấy nhịp tim mình bớt nhanh lại.

  Cô vuốt phẳng những nếp gấp trên váy rồi bình tĩnh bước vào phòng chính.

  Đêm khuya se lạnh như nước; sau khi vào phòng chính, cô ngay lập tức đến căn phòng ấm áp. Tối nay, chắc hẳn Tần Lệ cũng sẽ đến… Cô muốn tự mình xem xét, sau khi Liễu Thị gặp chuyện, Tần Lệ sẽ ứng phó như thế nào.

  “Cô chủ, còn khoảng một lát nữa thôi ạ.”

  Fuling rót một tách trà đưa đến, nhưng Tần Hoan chỉ ngồi đó một cách trầm tư. Fuling muốn gọi cô lần nữa, nhưng cuối cùng lại không nói gì. Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

  Cả hai người – chủ nhân và người hầu – đều bừng tỉnh.

  Fuling tiến lên mở cửa; bên ngoài vẫn là hình dáng ban đầu của Tần Lệ.

  Fuling không nói gì thêm, chỉ đứng canh ở cửa.

  Tần Hoan điều chỉnh lại tâm trạng rồi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Tần Lệ.

  “Anh trai thứ hai, chắc anh đã biết chuyện của cô Tám rồi phải không?”

  Tần Lệ nhìn cô một cách bình tĩnh và nói: “Tất nhiên là biết.” Rồi ông tiếp tục: “Thế tử điện đã đến gặp tôi rồi… Nhưng liệu Chín muội muội có kể cho anh ấy nghe về việc tôi bị bệnh không?”

  Tần Hoan nhướng mày, chưa kịp mở miệng thì Tần Lệ đã cúi đầu chào cô một cách thành kính.

  “Cảm ơn Chín muội muội đã giúp tôi giữ được danh dự.”

  Tần Hoan nghĩ rằng Tần Lệ sẽ không biết ơn, nhưng hóa ra anh ta hiểu rõ điều đó.

  Tần Hoan không hề thay đổi biểu cảm, nói: “Trước đây anh trai từng nói rằng căn bệnh này không phát sinh trong nhà… Mặc dù tôi có cố gắng che giấu cho anh, nhưng trong lòng tôi vẫn còn nghi ngờ… Anh trai và cô Lýu thực sự không có liên quan gì đến nhau chứ?”

  Tần Lệ đứng dậy và cười buồn: “Chín muội muội, mặc dù tôi thường xuyên lui tới các nhà thổ, nhưng tôi cũng biết cách lựa chọn người mình thích… Dù cô Lýu là người của cha tôi hay không, tôi cũng sẽ không thích cô ấy đâu.”

Nói xong, Tần Lệ tiếp tục nói: “Chị gái thứ chín có lẽ chưa biết đâu, bà dì Liễu ngày xưa cũng xuất thân từ những nơi như các quán hút mại dâm và thuyền họa. Chỉ là lúc đó bà ấy vào nhà này với danh nghĩa là một nàng hát trong sạch mà thôi. Dù vậy, bà ấy vẫn học hỏi được tất cả những thói quen của những người ở đó; dù rất xinh đẹp nhưng lại thiếu tao nhã, cách cư xử và lời nói của bà ấy hoàn toàn không phù hợp để xuất hiện trước mặt mọi người. Ngay cả những người hầu trong nhà cũng ít ai thích bà ấy.”

Trên khuôn mặt Tần Lệ hiện rõ vẻ đắng cay; có vẻ như sự hiểu lầm này khiến anh ta cảm thấy buồn cười lẫn bực bội. “Tôi chưa bao giờ nói chuyện với bà ấy, làm sao có thể có chuyện gì xảy ra? Chị gái thứ chín không tin à? Được thôi, tôi xin thề với chị, nếu tôi và bà dì Liễu có bất kỳ liên quan gì, thì tôi sẽ chết vì bệnh tật…”

Nhưng lời thề này hoàn toàn không có tác dụng thuyết phục Tần Hoan.

Tần Hoan nhìn chằm chằm vào Tần Lệ, hỏi: “Vậy tại sao anh không cho tôi đến Khu rừng Trúc Tím?”

Câu hỏi này khiến ánh mắt Tần Lệ bỗng nhiên lấp lánh; anh ta không còn nhìn Tần Hoan một cách công bằng nữa, mà chỉ nói: “Khu rừng Trúc Tím là nơi cấm trong nhà này, chị gái thứ chín không nên đến đó.”

Tần Hoan nhíu mày, hỏi: “Chỉ vì đó là nơi cấm trong nhà à?”

Tần Lệ gật đầu, rồi đột nhiên giơ cổ tay ra: “Xin chị gái thứ chín kiểm tra mạch máu của tôi đi.”

Tần Hoan nhìn Tần Lệ; sau một lúc, trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi. Thấy mình đang nhìn chằm chằm vào mình, đôi lông mày của Tần Lệ càng nhăn lại càng chặt. Đến một lúc nào đó, Tần Hoan rời mắt khỏi anh ta và đặt đầu ngón tay lên cổ tay anh ta; cô cảm nhận rõ ràng rằng Tần Lệ đã thở phào nhẹ nhõm.

“Dựa vào mạch máu, tình trạng bệnh không hề xấu đi, nhưng cũng không thấy có dấu hiệu cải thiện.”

Tần Hoan cau mày: “Hôm nay không có thuốc mới, vẫn phải tiếp tục uống loại thuốc đó, việc rửa vùng bị bệnh cũng không được ngừng.”

Tần Lệ rút tay lại, gật đầu và nói: “Vậy ngày mai thì sao?”

   Tần Hoan không chút do dự mà trả lời: “Ngày mai sẽ tiếp tục đến đây.”

  “Được, vậy tối mai vào lúc này tôi sẽ quay lại.”

   Tần Lệ vừa nói xong liền muốn đi, nhưng Tần Hoan bỗng gọi anh lại: “Anh hai…”

   Tần Lệ ngập ngừng giữa chừng, lưng anh căng cứng lại; phía bên này, giọng nói của Tần Hoan bỗng trở nên dịu dàng hơn: “Bệnh của anh hai dù khó chữa, nhưng vẫn có hy vọng. Anh hai đừng quá lo lắng.”

   Lưng Tần Lệ lập tức thấy thoải mái hơn: “Đúng vậy, tôi tin em gái thứ chín của mình.”

   Nói xong, Tần Lệ bước nhanh vào bóng đêm.

   Cửa sổ mở toang, gió mát thổi vào; Tần Hoan đứng trước cửa sổ, nhíu mày suy nghĩ.

   Hành vi kỳ lạ của Tần Lệ chắc chắn có điều gì đó bất thường ở khu rừng Trúc Tím!

   ……

   ……

   Suốt cả đêm, biệt thự nhà Qin yên bình như mọi khi; nhưng sáng hôm sau, khi mọi người trong nhà bắt đầu thức dậy, họ nhận ra rằng có người đã qua đời trong biệt thự, và kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt!

  “Cô chủ, chúng ta có nên đến Hầu phủ không?”

   Tần Hoan vẫn đi đi lại lại trong sân như mọi ngày, và ăn nhanh hơn bình thường.

  “Phải đi, chúng ta sẽ đến xin bác sĩ kiểm tra sức khỏe cho Thái Công Chúa rồi quay lại.”

   Fuling gật đầu và vội vàng chuẩn bị chiếc áo khoác mà Tần Hoan cần mặc khi ra ngoài.

   Quả nhiên, Tần Hoan không chần chừ gì, ăn xong liền mặc áo khoác và ra khỏi nhà.

   Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc áo khoác ngắn cổ màu xanh lam nhạt và một chiếc váy dài cùng màu, phủ thêm một chiếc áo khoác có túi trùm đầu màu đen tuyền; dáng vẻ cô ấy thanh tú và duyên dáng, từng bước đi đều làm cho chiếc váy bay phấp phới, thu hút sự chú ý của mọi người trong biệt thự nhà Qin. Khi ra khỏi nhà, cô ấy lên xe ngựa và đi thẳng đến Hầu phủ.

“Cô gái ơi, người ta nói rằng quản gia Lưu tối qua không trở về phủ, hôm nay chắc chắn sẽ phải tiến hành tìm kiếm trong Kinh Châu Thành thôi.”

“Chừng nào Lưu Xuân càng mất tích, khả năng anh ta chính là thủ phạm càng lớn.”

Tần Hoan đáp lại một câu rồi kéo rèm xe ra để nhìn ra ngoài vào buổi sáng. Quả nhiên, trên phố có vài nhóm lính của yêu tinh đi lại tới lui. Tần Hoan trong lòng thầm khen ngợi Hào Hoài Tín, nhưng cũng tự hỏi: Nếu Lưu Xuân thực sự có quan hệ với Liễu Thị và họ đã nảy sinh ý định giết người sau khi bị Cô Chín phát hiện, thì việc bắt được Lưu Xuân sẽ giúp giải quyết vụ án này. Nhưng điều đó liên quan gì đến bí mật của khu rừng Trúc Tím chứ?

Khu rừng Trúc Tím… Ba từ đó cứ vang vọng trong đầu Tần Hoan.

“Cô gái ơi, liệu quản gia Lưu có đã trốn ra khỏi thành phố không?”

Tần Hoan tỉnh táo lại và lắc đầu: “Nếu anh ta rời khỏi thành phố, chắc chắn sẽ có người chú ý đến. Dù anh ta thực sự trốn đi, nhưng sau khi cuộc tìm kiếm trong Kinh Châu Thành không mang lại kết quả gì, quan triệu phủ chắc chắn sẽ phát thông báo về hình dáng của anh ta cho các quận huyện khác. Trừ khi anh ta ẩn náu trong rừng sâu và không bao giờ xuất hiện nữa, còn không thì chắc chắn sẽ tìm thấy anh ta thôi.”

Fuling thở dài: “Quản gia Lưu ngày thường luôn có vẻ hung ác, trông không giống người tốt chút nào. À, còn với Bà Tám thì sao nhỉ?”

“Sau khi yêu tinh kiểm tra xong thi thể, họ sẽ giao thi thể cho gia đình để an táng. Có lẽ ngày hôm nay hoặc ngày mai, nhà họ Tần sẽ tiến hành an táng Liễu Thị theo quy định thông thường. Có lẽ họ sẽ mua một mảnh đất ngoại ô để chôn cất cô ấy.”

Nghe vậy, Fuling không khỏi thở dài: “Tôi chưa bao giờ gặp Bà Tám nhiều lần, và những lần duy nhất đó cũng không thực sự thích cô ấy lắm. Nhưng việc một người tốt bụng như vậy đột nhiên biến mất thật sự khiến người ta cảm thấy tiếc nuối. Quản gia Lưu thật là gan dạ, dám giết người ngay trong phủ. Tại sao anh ta không nghĩ rằng chỉ cần báo cáo với chính quyền, mọi người sẽ phát hiện ra căn bệnh của Bà Tám, và lúc đó việc tìm ra tung tích của anh ta sẽ trở nên rất dễ dàng chứ?”

Tần Hoan Ban đầu chỉ là vô tình nhìn ra ngoài qua rèm xe, nhưng nghe xong những lời đó, cô ấy liền cau mày.

  “Không đúng… Không phải vậy…”

  Fuling nhíu mày hỏi: “Cái gì không đúng?”

  Tần Hoan bỗng ngồi thẳng dậy: “Không phải vậy… Ban đầu chúng tôi cũng không chắc chắn là anh ta; chỉ sau khi anh ta đột nhiên biến mất, chúng tôi mới xác định được đó chính là anh ta…”

  Fuling nghiêng đầu, vẫn chưa hiểu rõ, trong khi vẻ mặt của Tần Hoan lại trở nên nghiêm túc hơn!

  Lưu Xuân Nghĩ rằng cô ấy đã thấy cả mình và Liễu Thị đều vào rừng Trúc Tím; trong tình huống này, điều anh ta nên làm là ẩn náu bản thân… Chẳng lẽ anh ta đã biết rằng sau khi gia đình Qin báo cáo với quan chức, mình chắc chắn sẽ bị điều tra, nên mới bỏ trốn?

  Tần Hoan từ từ tựa vào thành xe; dù lý do đó có vẻ hợp lý, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Khi chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà Hầu phủ, Tần Hoan vẫn không tìm ra điều gì sai trái.

  Bước xuống xe, cô ấy thu dọn tâm trạng và vào trong nhà, đi thẳng đến sân của Công chúa Thái Trường.

  Đến nơi, Công chúa Thái Trường và Giang Thị đều có mặt; Nguyệt Ninh ngay lập tức kéo cô ấy vào và hỏi: “Tôi đã đợi bạn cả buổi sáng rồi… Hãy kể cho tôi nghe xem chuyện gì đã xảy ra ở nhà họ Qin!”

  Tần Quán Tiên sau khi cúi chào mới trả lời: “Một người phụ nữ trong nhà đã qua đời.”

  Giang Thị nhìn Nguyệt Ninh và nói: “Sao bạn lại vội vàng vậy? Việc này có nên được nói ra hay không còn tùy vào ý muốn của chính cô ấy… Bạn làm như vậy thật là thiếu lịch sự!”

  Nguyệt Ninh nghe vậy có vẻ bối rối: “Nếu tôi hỏi cô ấy, cô ấy hoàn toàn có thể không nói đâu.”

  Tần Hoan cười nhẹ và nói: “Không sao đâu, thưa phu nhân… Rồi cũng sớm hay muộn mọi người trong nhà Kinh Châu Thành đều sẽ biết chuyện này thôi. Nếu tôi nói ra bây giờ, ít ra cũng giúp Công chúa giải tỏa sự tò mò của mình.”

  Nguyệt Ninh thở dài nhẹ nhàng: “Được rồi…”

  Tần Hoan tiếp tục nói: “Một người phụ nữ trong nhà đã bị sát hại… Có vẻ như cô ấy đã có những hành vi không đúng đắn với người khác… Hiện tại, Thế tử điện và quan triệu phủ vẫn đang điều tra; kẻ sát nhân vẫn chưa được xác định.”

  Công chúa Thái Trường cau mày: “Gia đình họ Qin luôn có phong cách sống nghiêm ngặt… Làm sa

Nói xong, cô ta nhìn Yue Ning với ánh mắt trách móc, ẩn chứa vài ý nghĩa cảnh báo.

Tần Hoan đến để kiểm tra huyết áp cho Công chúa Thái Trường; chưa kịp nói nhiều, cô ta đã chuyển sang bàn về tình trạng sức khỏe của công chúa. Sau khi kiểm tra xong, dựa vào kết quả, Tần Hoan đã kê thêm một phương thuốc mới cho công chúa. Sau khoảng nửa giờ ngồi, Tần Hoan đề nghị ra về. Vì biết rằng gia đình Tư Quan phủ đang gặp nhiều rắc rối, công chúa Thái Trường và Giang Thị không muốn giữ cô ta lại, nên chỉ yêu cầu Yue Ning tiễn cô ta ra ngoài.

Khi bước ra khỏi sân của công chúa Thái Trường, Yue Ning hỏi: “Cô có biết chuyện Ngụy Ngôn Nhĩ tự sát không?”

Tần Hoan thở dài: “Biết rồi, tối qua Hoàng tử Trì đã kể cho tôi nghe.”

Yue Ning lắc đầu: “Người đó à… Nếu anh ấy thực sự chung thủy, làm sao anh ấy có thể làm điều đó từ đầu? Bây giờ anh ấy lại hối hận… Có lẽ anh ấy đã nhận ra con đường mình sẽ đi trong tương lai, nên mới chọn cái chết ở Đền Mười Dặm, để không phải gặp Tống Nhược dưới suối vàng và gây phiền toái cho người ấy… Một bi kịch này tiếp theo một bi kịch khác… Cuối cùng, anh ấy cũng phải chịu kết cục như vậy.”

Giọng nói của Tần Hoan cũng trở nên u sầu: “Đó là sự lựa chọn của anh ấy… Bây giờ anh ấy đã mất tất cả… Thà chết đi còn hơn phải chịu đựng nhiều đau khổ nữa…”

Yue Ning quay đầu nhìn cô ta và nói: “Cô có biết không… Trước đó, anh ấy đã viết chi tiết quá trình mình giết Tống Nhược… Chính vì vậy, mệnh lệnh xử tử do Viện Tuần Lý và Tư Quan phủ đưa ra là không thể tránh khỏi được…”

Nói xong, ánh mắt Yue Ning trở nên lạnh lùng: “Anh ấy đã chặt đầu Tống Nhược, sau đó lén lút lấy chiếc váy cưới của cô ấy ra… Khi máu trên đầu Tống Nhược ngừng chảy, anh ấy mới đưa xác cô ấy vào xe hoa… Rồi dùng khăn buộc chặt cổ cô ấy, che kín mặt, và thành công trong việc lừa các cung nữ… Những người đó vốn đã sợ Tống Nhược… Sáng hôm đó, anh ấy còn mắng họ một trận nữa… Suốt cả ngày họ đều sốt sợ, nên không hề phát hiện ra điều gì bất thường… Đến nửa đường, anh ấy cố tình khiến xe ngựa và xe hoa bị lộn xộn… Khi mọi người đi nghỉ một lát, anh ấy đã lấy đầu Tống Nhược ra khỏi xe và cho vào ba lô của mình… Sau tất cả những việc đó, tối đến khi đến Hầu phủ, anh ấy vẫn có thể đối mặt với mọi người một cách bình thường…”

Sau khi nói xong những lời đó một cách bình tĩnh, Nguyệt Ninh thở dài: “Thật là khiến người ta rùng mình.”

Nguyệt Ninh đã chứng kiến quá ít điều; càng biết chi tiết về sự việc này, cô càng cảm thấy rợn gối hơn. Tần Hoan cũng thở dài nhẹ và nói: “Chuyện này đã qua rồi, công chúa đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

Nguyệt Ninh dừng bước trước cổng phủ, tự hỏi: “Phủ Tần cũng xảy ra vụ án mạng sao? Em có an toàn ở đó không? Nếu không, em có muốn đến Hầu phủ ở vài ngày không?”

Tần Hoan mỉm cười: “Cảm ơn công chúa, em hoàn toàn an toàn. Hiện tại có rất nhiều quan viên canh gác trong phủ; chỉ cần kẻ giết người xuất hiện, công chúa yên tâm đi.”

Nguyệt Ninh không nói thêm gì nữa và tiếp tục đưa Tần Hoan lên xe ngựa.

……

……

Fuling lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Tần Hoan và Nguyệt Ninh, và trên đường trở về phủ Tần, cô không khỏi thở dài: “Thật là biết người biết mặt không biết lòng… Một người có thể sử dụng hàng ngàn khuôn mặt để lừa đảo người khác; giống như Ngài Ngụy… Ai lại nghĩ rằng anh ta là kẻ sát nhân chứ? Thật đáng thương cho Công tử Văi và những người trong gia đình họ, cũng như những người ở phủ Quốc công… Tống Nhược đã chết, và đám cưới tốt đẹp của họ lại kết thúc như vậy… Thật là…”

Tần Hoan hít một hơi thật sâu và nói: “Có lẽ… cũng không hẳn là đáng thương lắm đâu.”

Fuling nhíu mày: “Cô muốn nói gì vậy?”

Tần Hoan liền nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm nhìn những cảnh vật đường phố lướt qua: “Quá khứ của một người tạo nên hiện tại của họ. Văi Ngôn là con trai riêng của cha mẹ, từng phải chịu đựng rất nhiều sự khắc nghiệt; thêm vào đó là cái chết của mẹ anh ta, khiến anh ta trở thành người như bây giờ… Dù Công tử Văi ban đầu không có ý xấu, nhưng chắc chắn anh ta cũng đã mắc phải những sai lầm vô tình. Còn mẹ anh ta, chủ nhân của phủ Tần, và những người ở phủ Quốc công… tất cả họ đều có lỗi. Họ biết rõ Tống Nhược đã có quan hệ với người khác, nhưng vẫn cứ ép cô ấy phải kết hôn với mình… Đó là lỗi của họ, và là những lỗi do lòng ích kỷ gây ra. Vì vậy, khi mọi chuyện đến nỗi này, họ phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó… Không cần phải thương hại họ đâu. Nếu nói ai đáng thương thực sự, thì đó là An Dương Hầu Phủ… Người không hề có lỗi gì, nhưng lại phải chịu đựng những điều tồi tệ này… Chỉ mong trời cao sẽ không để họ gặp phải những rủi ro tương tự lần nữa.”

Fuling lắng nghe những lời của Tần Hoan rồi gật đầu: “Cô chủ muốn nói điều gì, thiếp đã hiểu rồi… Ngụy Ngôn Nhĩ thực sự không xứng đáng được thương hại.”

“Không phải vậy.” Giọng nói của Tần Hoan dịu dàng nhưng đầy quyết tâm. Fuling nhìn vào đôi mắt trong trẻo của cô ấy, không hiểu lắm: “Lời cô chủ nói, có phải là ý này không ạ?”

Tần Hoan nghiêm túc trả lời: “Tôi không bảo rằng Ngụy Ngôn Nhĩ không đáng được thương hại… Bạn có thể cảm thán cho anh ta, nhưng không thể biện hộ cho anh ta. Bây giờ, khi anh ta tự chọn cái chết, thì cũng không đáng để cô chủ phải buồn bã vì anh ta. Nhưng tôi muốn nói với bạn rằng, đừng bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của ác độc… Mọi tội ác và lòng xấu xa đều có thể đẩy con người đến những nơi mà họ không thể tưởng tượng nổi.”

Nói xong, ánh mắt của Tần Hoan trở nên sâu thẳm và lạnh lùng: “Chúng ta không thể chắc liệu mình có bao giờ bị người khác làm tổn thương hay không… Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể đảm bảo rằng mình sẽ không trở thành kẻ xấu. Những vết thương mà chúng ta gây ra cho người khác sẽ mãi mãi tồn tại… Dù hai mươi, ba mươi năm sau, vết sẹo có trông như đã lành lại đi nữa, nhưng những tổn thương đó vẫn sẽ không biến mất.”

Fuling ngây người nhìn Tần Hoan. Những lời này, trước đây cô chưa bao giờ nghe Tần Hoan nói ra… Thậm chí, ngay cả với những người khác, Fuling cũng chưa từng nghe thấy. Cô cảm thấy những lý lẽ này trước đây rất huyền bí và khó hiểu… Nhưng khi Tần Hoan nói ra, chúng lại trở nên dễ hiểu và sâu sắc đến lạ thường. Và trong giọng nói của cô ấy, còn ẩn chứa một nỗi buồn khó tả, khiến Fuling không khỏi run rẩy.

Cô chủ nhà mình đã thay đổi rồi… Thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Trong chiếc xe ngựa, chỉ còn lại tiếng thở của Tần Hoan và Fuling. Sau một lúc lâu, xe ngựa dần dừng lại. Fuling kéo rèm xe ra và nhìn bên ngoài, vội vàng nói: “Cô chủ, chúng ta đã về đến dinh rồi!”

Khi Tần Hoan bước xuống xe, cô nhận ra rằng những người lính canh ở cổng phía tây của dinh Tần đã biến mất.

Tần Hoan tiến lại gần và hỏi người gác cửa. Người gác cửa vội vàng trả lời: “Nửa giờ trước, những người từ yêu tinh viện đã đến và đưa mọi người đi… Họ nói hôm nay sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng trong Kinh Châu Thành.”

Tần Hoan gật đầu bước vào cổng nhà, chưa đi được vài bước thì đã thấy một số người hầu đang mang một cái quan tài đi về phía sân trong.

   Tần Hoan nhíu mày khi nhìn thấy cảnh này. Phù Lăng thấy ánh mắt cô trở nên u ám, liền tiến lên hỏi thăm, không lâu sau đó cô trở lại và nói: “Cô chủ, lễ tang của dì Liễu được tổ chức ở một sân riêng ở phía tây. Họ nói rằng chiều nay sẽ mời thầy pháp đến nhà để tiến hành nghi lễ, và vào buổi tối sẽ có một buổi lễ cúng. Ngày mai, thi thể của dì Liễu sẽ được đưa ra ngoài để an táng.”

   Tần Hoan nghe xong, cảm thấy quy trình này khá quen thuộc!

   Rồi cô lại nhíu mày; đây chẳng phải chính là quy trình mà họ đã từng áp dụng cho cô Chín sao?!

   Một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên tràn qua tim cô, và cô không nói thêm gì nữa, vội vàng trở về Tĩnh Lan Viện.

   Sân trong yên tĩnh lặng. Khi bước vào phòng chính, nghĩ đến căn bệnh của Tần Lệ, cô quyết định tiếp tục nghiên cứu các cuốn sách y học. Sau một hồi lâu, cô cuối cùng cũng điều chỉnh lại công thức ban đầu một chút.

   Cô viết xuống bốn năm loại thuốc, rồi bảo: “Phù Lăng, cầm theo Vãn Hạnh đi lấy thuốc!”

   Phù Lăng tiến lên nhận lấy danh sách, gật đầu rồi đi ra ngoài.

   Nhìn bóng dáng Phù Lăng khuất dần ở cửa, Tần Hoan cảm thấy mệt mỏi và xoa nhẹ cổ mình đang đau nhức. Bệnh Hoa Liễu thực sự rất khó chữa; ngay cả khi cô từng học tập tại Thung lũng YVương, cô cũng chưa từng nghe nói đến bất kỳ phương pháp nào có thể chữa khỏi bệnh này một cách chắc chắn. Tuy nhiên, cô vẫn nhớ rằng sư phụ từng kể cho cô nghe về một công thức cổ xưa… Nhưng lúc đó, sư phụ chỉ đề cập sơ qua mà thôi, và giờ đây cô cũng không nhớ rõ nữa. Cô chỉ có thể dựa vào kiến thức y học mà mình biết để thử nghiệm từng phương pháp một.

   Hy vọng rằng căn bệnh của Tần Lệ sẽ không trở nên nghiêm trọng quá nhanh… Nếu không, mọi nỗ lực chữa trị sẽ đều vô ích.

   Nghĩ như vậy, Tần Hoan đứng dậy. Cô đã ngồi quá lâu, đến nỗi lưng và eo đều đau nhức. Nghe thấy sự yên tĩnh trong sân, cô quyết định bước ra ngoài, đứng dưới hiên nhà. Cô nhìn về phía các căn phòng riêng… Thông thường, vào những lúc rảnh rỗi, những người hầu thường tụ tập ở đó để trò chuyện. Chủ nhân có thể nghĩ rằng họ đang lười biếng trong phòng mình, nhưng đối với cô, điều đó lại rất tốt… N

Tần Hoan tiếp tục bước ra ngoài vài bước nữa. Trên xà nhà được sơn màu vàng với các họa tiết rực rỡ; dưới mái hiên là hai chiếc đèn lồng được thắp sáng khi mặt trăng lên cao. Tần Hoan duỗi tay ra và liếc nhìn xung quanh một cách ngẫu nhiên… Khi nhìn thấy điều đó, cô lập tức nhíu mày.

Từ góc nhìn của cô, cánh cửa phụ bên cạnh khu vườn lan lại đang hé mở!

Cảm thấy bực bội, Tần Hoan vội vàng bước về phía cánh cửa đó.

Lần này là ai đã mở cửa? Chẳng lẽ lại là Vãn Đào sao?!

Tần Hoan nhanh chóng đến trước cánh cửa phụ… Quả nhiên, cánh cửa đã được mở ra. Cô đẩy cửa bước vào, muốn xem có ai đang ở bên trong khu vườn lan… Nhưng ánh mắt cô lại bắt gặp bóng dáng một người mặc áo xanh đang biến mất ở cuối khu vườn.

Tần Hoan ngạc nhiên. Bóng dáng đó mặc áo xanh – đây là trang phục thông thường của những người hầu trong nhà… Ai vậy nhỉ?

Vãn Đường? Vãn Đào? Hay Vãn Lý?!

Cổng chính của sân nhà cô hướng về phía nam, còn cửa phụ hướng về phía đông… Nhưng bóng dáng kia lại đi về phía bắc…

Tại sao không đi qua cổng chính mà lại đi qua cửa phụ? Chắc hẳn phải có bí mật gì đó không thể nói ra được…

Tần Hoan quyết định theo dõi bóng dáng đó. Cô bước ra khỏi khu vườn lan và đi theo hướng mà bóng dáng kia đang biến mất… Cô tưởng mình sẽ không thể nhìn thấy người đó nữa… Nhưng không ngờ, bóng dáng đó vẫn nằm trong tầm mắt cô!

Tần Hoan nhíu mắt lại và tiếp tục theo dõi.

Khu vườn lan kéo dài về phía bắc, sau đó đi theo hành lang uốn lượn về phía tây… Càng đi, cô càng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bóng dáng kia lại đang đi về phía ao sen nhỏ!

Ao sen nhỏ nằm không xa khu vườn phía tây mà ban đầu cô từng ở… Và giờ đây, lễ tang của dì Liễu cũng được tổ chức gần đó… Chẳng lẽ người trong sân nhà cô đang đi về phía đó sao?!

Tần Hoan lòng cô tràn ngập nghi ngờ. Cô tiếp tục theo dõi bóng dáng kia qua từng góc quanh… Dù đi qua bao nhiêu khúc quanh, bóng dáng đó vẫn luôn nằm trong tầm mắt cô… Nhưng dù cô cố gắng bao nhiêu, cô cũng không thể theo kịp bước chân của người đó… Mỗi khi cô vừa nhìn thấy bóng dáng họ, họ lại lập tức quẹo vào một góc nào đó… Ngoài việc nhận thấy người đó có thân hình gầy gò ra, cô thậm chí còn không thể nhìn thấy khuôn mặt họ từ phía sau!

Vào một khoảnh khắc nào đó, tầm nhìn của Tần Hoan bỗng trở nên thông suốt; hồ sen nhỏ mà cô đã không đến từ nhiều ngày nay giờ đây hiện ra ngay trước mắt cô!

Tuy nhiên, khi Tần Hoan nhìn kỹ lại, bóng dáng người mặc áo xanh mà cô luôn theo dõi đã biến mất!

Trái tim Tần Hoan bỗng thắt lại; cô liền nhìn quanh, và bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại ở con đường nhỏ dẫn vào rừng trúc tím!

Đó chính là con đường mà cô đã đi qua trước đây – con đường duy nhất từ phía tây dẫn vào rừng trúc tím… Và lúc này, giữa những bụi trúc thấp, Tần Hoan có thể nhìn thấy một bóng dáng đang di chuyển mơ hồ…

Trái tim Tần Hoan rung chuyển dữ dội… Rừng trúc tím ư? Người đó đã vào rừng trúc tím!

Người quản gia Lưu Xuân đã vào rừng trúc tím và cô đã bỏ lỡ cơ hội đó; còn dì Liễu cũng vào rừng trúc tím và cô cũng không dám tiếp cận để tìm hiểu!

Sau đó, dì Liễu đã chết thảm, còn người quản gia Lưu Xuân thì mất tích không dấu vết… Ánh mắt Tần Hoan trở nên lạnh lùng… Lần này, dù có gì xảy ra đi nữa, cô cũng không được phép bỏ lỡ cơ hội này…

Nghĩ như vậy, Tần Hoan lập tức bước theo sau người đó!