Vào buổi sáng ngày thứ bảy sau đó, Tần Hoan cùng với Phục Linh bước ra từ sân sau phía tây. Những người hầu trong nhà Tần đang ẩn náu không xa, nhìn chúng với vẻ tò mò lẫn kính sợ.

“Suốt bảy ngày liên tục tiến hành nghi lễ, cô Chín vẫn khỏe mạnh bình thường… Vậy là cô ấy thực sự đã sống lại rồi sao?”

“Đúng vậy! Nếu thực sự có yêu ma hay quỷ dữ nhập xác, các cao sư đã sớm giải thoát cho cô ấy rồi!”

“Theo tôi, không phải do yêu ma nhập xác đâu… Mà có lẽ là Phật Bồ Tát đã phù hộ cô ấy! Chính Phục Linh mới là người đã cứu cô Chín sống lại!”

Những lời bàn tán không ngừng. Phục Linh khẽ phàn nàn: “Cô chủ tôi rõ ràng vẫn còn sống, nhưng mọi người lại nói cô ấy đã chết… Khi cô ấy tỉnh dậy, họ vẫn cố tình gán ghép những cái tội danh xấu xa cho cô ấy… Giờ thì mọi việc đã kết thúc; sau bảy ngày tiến hành nghi lễ, họ cũng nên im miệng đi.”

Sau bảy ngày bị cấm ra ngoài, Tần Hoan cuối cùng cũng chấp nhận được thân phận của mình là cô Chín trong nhà Tần và bắt đầu bình tĩnh suy nghĩ. Điều cần làm trước tiên là tìm hiểu rõ lý do tại sao cô ấy lại chết… Điều khiến cô ấy ngạc nhiên là, trong suốt bảy ngày đó, không ai đến hỏi han gì cả… Liệu kẻ sát nhân có không sợ rằng cô ấy sẽ tỉnh dậy và tiết lộ sự thật?

Hôm nay, Tần Hoan mặc một chiếc váy rộng tay màu trắng bạch, mái tóc đen dài được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp đơn giản… Trong ánh nắng ban mai, cô trông thật thanh tú và đẹp đẽ. Cô không nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng yêu cầu: “Hãy kể lại toàn bộ sự việc ngày hôm đó một lần nữa.”

Phục Linh cảm thấy đau lòng… Cô chủ của mình thực sự đã không nhớ được chuyện xưa nữa…

“Hôm đó, cô chủ ăn trưa xong, sau đó ngủ nghỉ khoảng nửa giờ… Buổi chiều, khi nghe tin công tử Hạo đến nhà, tâm trạng cô chủ trở nên bất an… Nhưng công tử Hạo chỉ nói chuyện với hai người con trai lớn của gia đình, không hề liên lạc với chúng ta.”

“Lúc đó, tâm trạng cô chủ rất u ám; cô ấy gần như không ăn gì vào bữa tối… Sau bữa tối, cô chủ bỗng nhiên nói muốn đi dạo ngoài trời.”

Phục Linh tự trách mình: “Cũng tại tôi… Khi đi cùng cô chủ, tôi quên mang theo áo choàng… Ban đêm trở nên lạnh lẽo; khi chúng tôi đi đến ao sen, bỗng nhiên có gió thổi lên, và thời tiết càng trở nên lạnh hơn.”

“Tôi muốn kéo cô chủ trở về, nhưng cô ấy muốn ở lại bên ao sen thêm một lúc… Tôi liền để cô ấy chờ đợi, rồi quay lại lấy áo choàng cho cô

“Nô tì đã tìm suốt nửa đêm; đến nửa đêm sau thì trời bắt đầu mưa. Thực sự không biết phải làm sao nữa, nên nô tì mới đi tìm quản gia. Nhưng khi đến cửa nhà quản gia, lại có người chặn lại. Nô tì hoảng sợ quá, liền quỳ xuống bên ngoài cửa nhà quản gia… Và nô tì đã quỳ như vậy suốt gần nửa giờ đồng hồ.”

Fuling vốn là người hiền lành và vui vẻ, nhưng lúc này, cô cũng nghiến răng kể tiếp: “Quản gia từ đầu đến cuối cũng không hề xuất hiện. Khi trời sắp sáng, bỗng nhiên có người đến báo rằng cô chủ đã nhảy vào hồ…”

Đã qua tám ngày kể từ khi sự việc xảy ra, nhưng khi kể lại, mắt Fuling vẫn đỏ hoe: “Lúc đó, nô tì cảm thấy như trời đang sắp sụp đổ vậy.”

Tần Hoan an ủi và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Sau đó, cô được vớt lên khỏi hồ và ngay lập tức được đưa vào đình tang phải không?”

“Vâng!” Fuling hít một hơi dài, “Bà lão nói rằng điều đó không may mắn, nên đã mời các thầy tu để tiến hành nghi lễ trong một ngày, và dự định sẽ đưa cô chủ ra mai táng vào sáng hôm sau.”

Tần Hoan nhíu mắt suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ hỏi: “Hồ sen mà cô nói đó chính là nơi này phải không?”

Hai người tiếp tục đi về phía nam và cuối cùng đã đến một hồ sen rộng khoảng mười trượng vuông. Đầu thu, lá sen um tùm, gió nhẹ thổi qua, hương sen lan tỏa khắp nơi. Xung quanh hồ sen có nhiều lầu gác và pavilion, và ở chính giữa hồ, có một cây cầu nhỏ nối với một cái lầu nhỏ ở bên kia.

“Đúng vậy, lúc đó cô chủ đứng ngay bên cạnh cây cầu đó.”

Ở phía bắc hồ sen chỉ có con đường bằng gỗ bao quanh; các lầu gác và pavilion đều nằm ở phía nam. Còn Tần Hoan thì đang đứng ở phía bắc của cây cầu và hỏi: “Hồ Bán Nguyệt ở đâu?”

Fuling ngẩn ngơ không hiểu: “Hồ Bán Nguyệt vẫn ở phía nam. Lúc đó nghe nói cô chủ nhảy vào hồ, tôi còn thắc mắc làm sao cô ấy có thể đi đến đó được… Với địa vị của chúng ta, cô chủ cũng không thích gây rắc rối; bình thường cô ấy chỉ đến hồ sen để đi dạo thôi.”

Bởi vì cô ấy không tự mình đi đến đó đâu.

Tần Hoan nghĩ thầm trong lòng: “Hãy dẫn tôi đến đó xem.”

Hai người đi theo cây cầu qua hồ sen; phía trước là một ngọn đồi nhân tạo, bên cạnh đó có một cái lầu nhỏ, và phía sau lầu đó là hai tòa nhà với mái nhà cong vút. Trong lúc đi, Tần Hoan nhận thấy rằng dù đây là dinh thự của gia tộc Quýnh Châu thuộc phòng ba, nhưng nó vẫn rất xa hoa. Ngôi nhà này, cứ mỗi mười bước lại có một cảnh đẹp, mỗi năm bước lại

Phải mất thêm nửa giờ đi bộ mới đến được Hồ Bán Nguyệt.

Hồ đúng như tên gọi của nó – hình dạng như một lưỡi liềm; hai bên bờ hồ tràn ngập hoa cỏ xanh tươi, và có hai căn nhà nhỏ nằm yên bình bên hồ. Lúc này không có ai ở bên hồ cả; chỉ thỉnh thoảng thấy vài người hầu qua lại, nhưng họ đều vội vàng rời đi sau khi liếc nhìn một cái.

Rõ ràng, sự kinh ngạc khi Tần Hoan sống lại vẫn còn hiện hữu.

“Cô còn nhớ không? Từ đây đi về phía nam, bên trái là nơi ở của các cậu chủ và cô chủ, bên phải là nơi ở của các bà dì; bà lão ở trong phòng thờ Phật ở phía đông, còn bà chủ lớn thì ở trong khu nhà chính…”

Fuling chỉ tay vào phía trước để chỉ đường, nhưng Tần Hoan không nói gì, mà chỉ hỏi: “Ngày hôm đó, tôi đã được vớt lên từ đâu?”

Fuling vội vàng bước đi thêm khoảng mười bước, rồi nói: “Đây… chính là nơi đó.”

Đó là một tảng đá bazan tự nhiên khổng lồ; một nửa tảng đá nằm trên bờ, một nửa lại chìm trong hồ. Đứng trên tảng đá này, tầm nhìn rất rộng, có thể thấy toàn bộ cảnh quan của hồ. Tần Hoàn Triều bước lên tảng đá đó.

“Cô, đừng đi qua đó…”

Fuling cảm thấy lo lắng, nhưng Tần Hoan chỉ lắc đầu. Dù không nói gì, thái độ của cô ấy đã toát ra một sức áp đặt không cho phép ai phản đối hay nghi ngờ. Fuling ngần ngại và không dám tiếp tục khuyên can nữa.

Nhìn Tần Hoan bước lên tảng đá, Fuling cảm thấy rất ngạc nhiên. Cô chủ nhà mình giờ đã hoàn toàn khác so với trước đây!

Nhìn xuống mặt hồ lấp lánh, Tần Hoan cau mày. Nơi này nước rất sâu, hoàn toàn có thể khiến người ta chết đuối… Nhưng Tần Hoan không phải chết đuối, mà là bị ai đó vứt xác xuống hồ. Nếu muốn vứt xác, thì tảng đá bazan này hơi quá nổi bật.

Có lẽ cô chủ thứ chín đã bị sát hại vào tối ngày 21 tháng 7, sau đó được vứt xuống hồ vào nửa đêm.

Từ đó có thể suy luận rằng kẻ sát nhân là người trong gia đình họ Qin. Tuy nhiên, ngay cả vào nửa đêm, trong nhà họ Qin vẫn có rất nhiều người hầu; khó có thể tránh khỏi việc bị ai đó nhìn thấy. Vì vậy, khi vứt xác, chắc chắn họ sẽ chọn một nơi kín đáo.

Tần Hoan cúi xuống, đưa tay vào nước, cẩn thận cảm nhận dòng chảy của nước.

Hồ Bán Nguyệt này không phải là hồ không có dòng chảy; dù bề mặt trông yên bình, nhưng dưới đáy hồ chắc chắn có những dòng nước ngầm, và xác chết sẽ bị cuốn trôi theo dòng nước đó.

Một lát sau, Tần Hoàn Triều nhìn về phía bãi hoa cách đó

Đó là một khu rừng hoa hồng giòn. Vào mùa này, hoa đã tàn, chỉ còn lại những tán cây xanh um tùm. Tần Hoan đứng dậy và bước đi chậm rãi về phía đó. Phong Nhĩnh muốn theo sau, nhưng mới đi được vài bước thì Tần Hoan nói: “Cậu đợi ở đây đi.”

Khi suy nghĩ về vụ án, Tần Hoan không thích bị ai quấy rầy, ngay cả tiếng bước chân cũng vậy.

Cô Chín có hoàn cảnh khá đáng thương và tính cách nhút nhát, nhưng cô ấy không phải là người thích gây rắc rối. Tại sao cô ấy lại bị sát hại? Và nơi cô ấy bị giết là đâu? Có phải chính là khu rừng hoa hồng này không? Quần áo của cô ấy đã bị thay ra và đốt cháy; chỉ dựa vào những vết thương trên người thì vẫn chưa thể tìm ra manh mối gì cả. Những vết trầy xước đó có thể xuất hiện ở bất kỳ nơi nào có mặt đất gồ ghề.

Tần Hoan nhìn chằm chằm vào hồ nước xanh biếc trước mắt.

Đây chính là nơi thi thể được phát hiện; chắc chắn phải có manh mối ở đây!

Ánh sáng đã bắt đầu chiếu rọi rõ ràng; mặt trời từ từ leo lên từ phía chân trời. Tần Hoan đi đến bên hồ bên cạnh khu rừng hoa hồng, quan sát một cách kỹ lưỡng. Ban đầu, không thấy có gì bất thường, nhưng cô ấy không từ bỏ ý định tìm kiếm và cúi người nhìn xuống đáy hồ.

Trong lúc cô ấy đang tập trung tìm kiếm, bỗng nhiên có một bóng dáng xuất hiện phía sau lưng cô.

Tần Hoan nghĩ đó là Phong Nhĩnh, vội vàng quay người để nói chuyện, nhưng ngay khi cô quay đầu, hai bàn tay mạnh mẽ đã đẩy cô ra xa!