Khi Yến Trì dẫn đại quân trở về doanh trại của quân độiTháng Chạp Xi, Yến Kỳ đã không còn thở nữa.

Yến Trì chỉ vào cột cờ trên tháp cổng doanh trại và ra lệnh treo xác Yến Kỳ dưới lá cờ hình sói của quân độiTháng Chạp Xi.

Phương pháp treo xác để tế cờ như vậy là hành động man rợ và tàn bạo nhất trong chiến tranh; ngay cả khi đối đầu với kẻ thù, quân độiTháng Chạp Xi cũng hiếm khi sử dụng nó. Nhưng hôm nay, Yến Trì lại áp dụng phương pháp này đối với Yến Kỳ – người anh họ cùng họ và cùng tổ tiên với mình. Cuối cùng, cuộc đời ngắn ngủi chưa đầy hai mươi năm của anh ta đã kết thúc theo cách này.

Triệu Dụ vẫn còn ở trong doanh trại của quân độiTháng Chạp Xi; vừa mới đi đến cổng doanh trại, anh ta đã chứng kiến cảnh tượng ấy. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Triệu Dụ nhìn Yến Trì đã thay đổi hoàn toàn.

Khi đại quân trở về doanh trại, Yến Trì nhìn thấy Triệu Dụ nhưng cố tình làm như không thấy gì, rồi cùng Chu Feisheng và những người khác trở vào lều chỉ huy chính.

Hành vi vô tình đó khiến tất cả mọi người đều sợ hãi đến mức không dám thở mạnh; hơn nữa, vì Cổ Lăng và Dư Thất đều đã hy sinh trong trận chiến, cùng với hơn mười ngàn binh sĩ khác, lòng mọi người đều đầy giận dữ. Chỉ khi chứng kiến Yến Trì đặt dấu chấm hết cho cuộc đời Yến Kỳ theo cách đó, ngọn lửa giận dữ trong lòng mọi người mới có thể được dập tắt một chút.

Toàn bộ doanh trại của quân độiTháng Chạp Xi trở nên yên tĩnh và nghiêm túc, không khí u ám và căng thẳng bao trùm khắp nơi.

Triệu Dụ do dự một lát rồi đến lều chỉ huy chính để gặp Yến Trì.

Yến Trì mời Triệu Dụ vào trong; sau khi Triệu Dụ bước vào, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Yến Trì mới giảm bớt đi một chút.

Lúc này, khuôn mặt Triệu Dụ cũng trở nên nhợt nhạt; tình hình sống chết của Triệu Thục Hoa vẫn còn rất bất ổn, Triệu Dụ làm sao có thể chịu đựng nổi cảnh người da trắng tiễn người da đen… Trước khi Yến Trì dẫn đại quân trở về, Triệu Dụ đã ngất đi một lần; bây giờ, anh ta chỉ đang cố gắng duy trì sức mạnh để lo liệu mọi việc mà thôi.

“Hoàng tử đã đến doanh trại quân tại Kim Châu, chắc hẳn đã biết rõ mọi chuyện rồi phải không?”

Triệu Dụ nói với giọng điệu rất lịch sự; Yến Trì tiếp lời: “Hoàng đế đã ra lệnh cho Thành Vương dùng mưu kế để tiêu diệt phe của chúng ta.”

Một câu nói ngắn gọn ấy cũng đã chứng minh đúng suy đoán của Triệu Dụ; nghe xong, ông thở dài và nói: “Trước đây, khi Shu Er muốn tranh giành ngai vàng vì Thái tử, tôi vẫn cảm thấy áy náy… Nhưng bây giờ, tôi thực sự nhận ra rằng Hoàng đế của chúng ta không phải là một vị vua sáng suốt.”

Đợi một lát, Triệu Dụ hỏi: “Hoàng tử dự định làm gì?”

“Chờ đợi.” Yến Trì chỉ nói ra một từ duy nhất, sau đó liếc nhìn bầu trời bên ngoài. Lúc này, mặt trời đã bắt đầu lặn, không còn bao lâu nữa là tối đến.

“Ta yêu cầu An Dương Hầu phải giao nộp những kẻ gây rối vào đêm qua… Nếu không giao trước khi trời tối, thì vào lúc đó, ta sẽ xuất quân tấn công huyện Vĩ.”

Yến Trì nói từng từ một một cách rõ ràng và mạnh mẽ; Triệu Dụ nhíu mày lại: “Vậy… nếu sau khi tấn công huyện Vĩ thì sao?”

Yến Trì nhìn thẳng vào mắt Triệu Dụ, đôi mắt long lanh của ông hơi nheo lại: “Tướng Phụ Quốc có ý định gì đây? Quân Bắc Phủ ban đầu định di chuyển về phía Nam, đến Lin An… Bây giờ, liệu các người có sợ rằng ta sẽ cạnh tranh với các người không?”

Triệu Dụ đang muốn giải thích, nhưng Yến Trì chỉ cười lạnh và nói: “Tướng Phụ Quốc không cần phải đoán định nữa… Ta thực sự có ý định chiếm giữ Lin An.”

Ngay khi những lời này vang lên, Triệu Dụ cau mày; trong khi đó, những người đứng xung quanh như Chu Phi Thành đều tỏ ra rất lo lắng!

Biểu hiện của Triệu Dụ trở nên nghiêm túc hơn; sau một lúc, ông ho khan nhẹ và nói: “Hôm nay ta gặp Hoàng tử, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì mạng sống của Shu Er…”

Triệu Dụ nhìn về phía Tần Hoan đang ngồi bên cạnh Yến Trì và hỏi: “Công chúa Ruì có thể…”

Chưa kịp nói hết, Tần Hoan tiếp lời: “Khi họ đến đây, tôi đã cố gắng hết sức rồi; liệu Hoàng hậu có sống sót được hay không, tất cả phụ thuộc vào duyên phận của bà ấy. Ngay cả khi chủ nhân của Thung lũng Vua Dược đến đây, nếu bà ấy không thể sống, thì cũng không ai có thể cứu được.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Triệu Dụ lại trở nên tái nhợt thêm ba phần. Thấy không biết nói gì tiếp, anh ta mới bước ra ngoài.

Bên ngoài, Yến Xạch và Tần Triệu Vũ đang chờ đợi. Khi thấy Triệu Dụ, họ vội vàng tiến lên hỏi: “Ông ngoại, tình hình thế nào rồi?”

Triệu Dụ lắc đầu: “Tình hình hiện giờ rất khó khăn. Mẹ của các con… Lúc nãy, Công chúa Rui đã nói rằng sống chết là do ông trời quyết định!”

Yến Xạch ánh mắt đau đớn: “Làm sao bây giờ đây? Hiện tại, trong doanh trại của quân Shuoxi, tình hình rất căng thẳng; chúng ta cũng không thể ở lại lâu được. Nhưng Công chúa Rui đã nói rằng sức khỏe của mẹ chúng ta không được di chuyển, vì vậy chúng ta bị mắc kẹt ở đây.”

Triệu Dụ vỗ tay: “Mẹ các con hiện tại không thể di chuyển được; chúng ta vẫn phải dựa vào Công chúa Rui. Tuy nhiên, tình hình hiện giờ thực sự rất khó lường.”

Anh ta nhìn quanh một lượt, sau đó đi xa thêm vài bước, nói tiếp: “Vua Rui có ý định tiến về phía nam để tranh giành Linan!”

Nghe vậy, Yến Xạch lập tức nhíu mày: “Ông ngoại muốn nói là…”

Triệu Dụ gật đầu, rồi bỗng nhiên ho khan.

Trong lều quân đội, Chu Feisheng đang tỏ vẻ lo lắng và hỏi: “Hoàng tử đã suy nghĩ kỹ chưa? Thực sự muốn tiến về phía nam để tranh giành Linan sao?!”

Yến Trì nhẹ nhàng nhắm mắt lại, không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nhìn về phía Bạch Phong và hỏi: “Bạch Phong, hãy nói cho tôi biết xem, Cát Dương và Lâm Chương đã đi đâu?”

Bạch Phong lập tức bước lên một bước và trả lời: “Hôm qua nửa đêm, có tin tức đến doanh trại rằng việc Cát Dương và Lâm Chương mang quân đi thu gom lương thực ở Yingzhou chỉ là cái cớ; thực chất họ muốn trì hoãn thời gian, để chúng ta rời Wu Zhou và tiến về phía Bắc, sau đó hướng về Shuoxi. Chắc hẳn bây giờ họ đã xuất phát được ba bốn ngày rồi.”

Nghe những lời này, Chu Phi Thành lập tức chửi thề: “Lũ khốn nạn này! Chúng ta đang liều mạng ở phía bắc, trong khi họ vừa cấm Cát Dương điều quân ra trận, vừa để kẻ Yến Kỳ đó âm mưu chống lại chúng ta! Bây giờ họ chỉ muốn chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn ở phía bắc, rồi sau đó Cát Dương sẽ dễ dàng chiếm được Shuoxi! Làm sao trên đời này có chuyện tốt đẹp như vậy được! Thật là đáng thương cho biết bao anh em của chúng ta!”

Khi Chu Phi Thành nhắc đến chuyện này, lại có người trong doanh trại bỗng nhiên nổi giận. Chu Phi Thành cắn răng nói: “Thưa Ngài! Nếu họ đi về phía tây, chúng ta hoàn toàn có thể tiến về phía nam! Hãy xem ai sẽ chiếm được Shuoxi trước, hay chính chúng ta sẽ giành được Linan trước…”

Yến Trì nhìn chăm chú và nói: “Đúng là ý đó… Nhưng chúng ta cần phải đợi Xiao Cheng trở về, và cũng cần phải chờ An Dương Hầu đưa ra lời giải thích!”

Dù việc này thực sự không liên quan đến An Dương Hầu, nhưng việc liên minh này chính là do An Dương Hầu đề xuất; đến lúc này, với tư cách là tổng chỉ huy quân đội Bắc Phạt, An Dương Hầu không thể không chịu trách nhiệm được.

Vào buổi tối, Yue Qiong cùng với Qi Cen và những người khác đến trước cổng doanh trại quân đội Shuoxi, và lập tức nhìn thấy Yến Kỳ đang treo lơ lửng cao trên tháp.

Cảnh tượng này còn gây sốc hơn cả lúc ban ngày khi Yến Kỳ công khai làm tổn thương Yến Kỳ trước mặt mọi người. Ánh mắt Yue Qiong trở nên u ám hơn, còn những người như Qi Cen và Lỗ Tiêu bị trói phía sau cô thì sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Yue Qiong xuống ngựa ở cổng doanh trại và bước vào bên trong. Yến Trì nghe tin báo và bước ra khỏi lều, thấy Yue Qiong chỉ bắt được hơn mười người, liền nhăn mày.

Yue Qiong thở dài và tiến lên nói: “Xin phép ngài nói chuyện riêng một lát được không?”

Khi vào lều chỉ huy, Yue Qiong cúi chào trước mặt Yến Trì và các tướng lĩnh quân đội Shuoxi, nói: “Tôi đến đây để xin lỗi.”

Yến Trì không nói gì, nhưng Chu Phi Thành bên cạnh nói: “Thưa Ngài, lời xin lỗi của Ngài thật là nhẹ nhàng… Nhưng sinh mạng của hơn mười ngàn anh em quân đội Shuoxi, liệu chỉ với một lời xin lỗi của Ngài là có thể được xóa bỏ sao?”

Lần này, ngài chỉ bắt được khoảng mười mấy người thôi; xin hỏi ngài, chuyện xảy ra tối qua chắc chắn không thể chỉ dựa vào mười mấy người đó mà làm được, phải không?

Nét mặt Yue Qiong trở nên buồn bã; nghe vậy, ông chỉ có thể nói: “Khi đã có lệnh, binh sĩ không dám không tuân theo. Những người đến hôm nay, ngoại trừ người dẫn đầu là Qi Cen và các vệ sĩ thân cận của Yến Kỳ như Lỗ Tiêu, những người khác đều là các tướng lĩnh cấp cao từ bảy phẩm trở lên trong quân đội – những người này chắc chắn đã được giáo dục rõ ràng. Nhưng còn những binh sĩ bình thường khác, nếu tôi bắt họ đến đây, thì điều đó có gì khác biệt so với việc một vị tướng không phân biệt đúng sai? Nếu chuyện này xảy ra trong quân độiTháng Chạp Xi, tôi tin rằng mọi người cũng sẽ làm như tôi.”

Chu Feisheng không biết phải nói gì trước những lời của Yue Qiong; ông liền nhìn về phía Yến Trì. Yến Trì nhìn Yue Qiong một lát rồi cuối cùng nói: “Ngài có lòng thành thật, vậy thì tôi sẽ nhận những người này. Sự diệt vong thảm khốc của quân độiTháng Chạp Xi không nên được đổ lỗi cho ngài. Vì ngài đã làm hết sức mình, xin ngài hãy trở về đi.”

Yến Trì không có ý định giữ lại Yue Qiong, nhưng Yue Qiong vẫn đứng yên không nhúc nhích. “Yến Trì, ngài dự định sẽ làm gì?”

Yến Trì đã không hề tha thứ cho Yến Kỳ trước đây, và lần này lại xử lý mọi chuyện một cách quyết đoán như vậy; làm sao Yue Qiong có thể không hiểu được.

Thấy Yến Trì im lặng, Yue Qiong tiếp tục nói: “Cát Dương đã đi về phía Tây; Hoàng đế cử Lâm Chương đi cùng chính là vì điều này… À…”

Yue Qiong thở dài: “Quốc gia đang gặp nạn; bây giờ Nhung Man vẫn còn ở lại Cang Châu. Lúc đầu, tôi dẫn quân đi về phía Bắc là để chống lại Hoàng hậu, nhưng bây giờ, điều quan trọng nhất vẫn là Nhung Man. Ngày mai, tôi sẽ dẫn quân tiếp tục tiến về phía Bắc để đối phó với Nhung Man; chúng tôi nhất định sẽ giành lại Cang Châu và đuổi Nhung Man ra khỏi núi Cang Long mới quay trở về phía Nam. Khi đó, tôi chỉ quan tâm đến quân đội Bắc Phủ mà thôi; số phận của quân độiTháng Chạp Xi có liên quan gì đến tôi nữa đâu… Dù ngài muốn trở vềTháng Chạp Xi hay có kế hoạch khác nào đi nữa…”

Những lời của Yue Qiong không được nói rõ ràng lắm, nhưng khi đã đến nước này, mọi người đều hiểu ý ông.

Nếu Yến Trì muốn đi về phía Nam đến Lâm An, Yue Qiong hoàn toàn có thể dẫn quân chặn đường họ; như vậy, quân độiTháng Chạp Xi chắc chắn sẽ gặp