Sau khi Phương Cần rời đi, Yến Trì một lần nữa triệu tập tất cả các tướng sĩ đang có mặt trong doanh trại vào phòng họp.

Tại vị trí chủ tịch cao, Yến Trì nói: “Bây giờ tinh thần quân đội đã ổn định, nhưng tình hình hiện tại khác hoàn toàn so với trước đây. Vì vậy, bệ hạ triệu tập các ngài để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.”

Ông Tề ngồi ở vị trí bên trái dưới cùng, Chu Phi Thành ngồi đối diện ông ta, và Trương Động Hiền cũng có mặt trong buổi họp này. Khi Yến Trì nói ra điều này, ánh mắt của mọi người đều trở nên nghiêm túc. Yến Trì tiếp tục: “Nếu bệ hạ quyết định xưng vương, thì tất nhiên phải giữ vững các thành trì. Để phòng ngừa sự xâm lược từ triều đình, lực lượng quân sự ở khu vực phía tây Bắc cũng cần được chia làm hai phần.”

Mọi người nghe xong đều tỏ ra nghiêm túc. Yến Trì cũng nhíu mày và nói: “Hiện nay, có ba việc quan trọng cần giải quyết ở khu vực phía tây Bắc: thứ nhất, phải đảm bảo rằng Pass Bạch Lang không bị mất và kẻ thù không thể xâm nhập vào đất Đại Châu; thứ hai, phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào từ triều đình; thứ ba, phải bảo vệ sinh mạng của người dân ở khu vực này, không để họ sống trong cảnh khốn cùng.”

Yến Trì nhìn chăm chú vào mọi người và nói tiếp: “Trước đây, chúng ta chỉ tập trung vào công việc quân sự. Người dân ở khu vực phía tây Bắc, những người sống gần thành phố Tây Lâm, thì do quan lại đó quản lý; còn những bộ lạc ở những nơi khác thì thông tin về họ gần như không rõ ràng. Vì vậy, bây giờ, ngoài công việc quân sự, chúng ta còn cần đảm bảo rằng hệ thống quản lý dân sự ở đây vẫn được duy trì. Về vấn đề này, bệ hạ dự định sẽ chọn một số người để đảm nhận vai trò thư ký hoặc cố vấn quân sự cho gia tộc bệ hạ. Ông Tề và bệ hạ đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, và sau này sẽ giải thích chi tiết với mọi người.”

Đợi một lát, Yến Trì tiếp tục: “Điều mà bệ hạ muốn thảo luận với các ngài bây giờ là về việc phân bổ lực lượng quân sự. Gia tộc bệ hạ đặt trụ sở ở Tây Lâm, nhưng lực lượng chính được đặt ở phía tây bắc khu vực này. Vì vậy, bệ hạ dự định chuyển 30.000 binh sĩ đến Tây Lâm và thiết lập căn cứ ở phía đông thành phố này. Nơi đây có thể phòng thủ chống lại những cuộc tấn công từ các hướng như Mông Châu hay Định Châu. Còn lực lượng chính thì một mặt sẽ phòng ngừa kẻ thù, mặt kh

Nếu triều đình điều quân xâm lược, chắc chắn số lượng binh sĩ sẽ không dưới một trăm nghìn người.”

Yến Trì lắc đầu và nói: “Sau này, chúng ta sẽ tập trung vào hai khu vực phía đông và phía tây; tất nhiên, phía tây vẫn là ưu tiên hàng đầu. Người Rong sinh ra đã gan dũng và quen với thời tiết lạnh giá của cao nguyên; còn khu vực Trung Châu thì khác. Phía tây có lợi thế về địa hình, trong khi quân đội của triều đình hoặc đến từ phía bắc, hoặc từ phía nam. Đối với họ, thời tiết và địa hình ở phía tây đã là những rào cản lớn rồi; vì vậy, chúng ta không cần phải có ưu thế về số lượng binh sĩ. Hơn nữa, chúng ta đều là người của bộ tộc Chu; trừ khi thật sự không còn lựa chọn nào khác, bệ hạ không muốn phải giao tranh với người của chính mình.”

Việc điều quân đến phía tây cuối cùng cũng chỉ là do bất đắc dĩ; các tướng lĩnh dưới quyền ông cũng hiểu rõ điều này, vì vậy họ đều vội vàng gật đầu đồng ý.

“Hiện tại, doanh trại phía đông vẫn chưa được xây dựng; trong vài ngày tới, bệ hạ sẽ cùng với Trương Đạo Trưởng chọn địa điểm xây dựng. Một khi đã quyết định được, bệ hạ sẽ dẫn năm nghìn binh sĩ trở về phía tây để giám sát công việc xây dựng doanh trại phía đông, và cố gắng cho phép các binh sĩ ở đây có thể đến doanh trại phía đông trong vòng hai tháng tới.”

Yến Trì nhìn những người ngồi trong phòng và nói tiếp: “Các ngươi đã ở đây nhiều năm rồi, chắc chắn đều có tình cảm sâu đậm với nơi này. Những ai muốn đến doanh trại phía đông có thể tự nguyện đăng ký; nếu không ai muốn đi, thì bệ hạ sẽ buộc phải ban ra lệnh. Lúc đó, sẽ không còn cách nào khác nữa.”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ; chúng tôi đều là những người thô sơ, đi đâu cũng không sao cả.”

Sau khi nói xong, có người đã đáp như vậy; mọi người nhìn nhau cười, và không ai tranh giành gì cả. Thấy mọi người đều thái độ thoải mái, Yến Trì gật đầu và nói: “Tốt lắm. Khi doanh trại phía đông mới được xây dựng, chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều khó khăn; nếu không có ai tự nguyện đi, bệ hạ sẽ phải điều động họ sau này.”

Mọi người đều không có ý kiến gì khác; thấy Yến Trì suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định, mọi người đều hiểu rằng ông đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi chọn con đường này, chứ không phải vì bất đắc dĩ mà làm như vậy một cách thiếu kế hoạch. Như vậy, những lo lắng trong lòng mọi người cũng dần tan biến. Thấy mọi

Bên trái hội trường, trên chiếc bàn dài, có một tấm bản đồ khổ lớn. Yến Trì đang nhìn về phía đông nam của thành phố; ông Quý cười nói: “Giờ đây với sự có mặt của Trương Đạo Trưởng, chúng ta chắc chắn phải chọn một địa điểm có phong thủy tốt.”

Trương Động Hiền đã đi theo Yến Trì suốt quãng đường này và học được rất nhiều điều mới. Nghe vậy, ông chỉ gật đầu và nói: “Mệnh của ngài quả thực may mắn; dù chọn ở đâu đi nữa cũng không ảnh hưởng gì.” Thực ra, Yến Trì không thực sự muốn Trương Động Hiền xem xét về yếu tố phong thủy đâu. Có thể Trương Động Hiền thực sự am hiểu về lĩnh vực này, nhưng trong việc chỉ huy quân đội, ông lại rất coi trọng các yếu tố khác. Việc đề cập đến phong thủy lúc nãy chỉ là để an ủi mọi người mà thôi. Phong thủy cũng quan tâm đến yếu tố thời tiết, địa lý và sự hòa hợp giữa con người; vì vậy, Yến Trì thấy rằng việc xem xét phong thủy cũng có ích, nên mới mời Trương Động Hiền tham gia thảo luận cùng.

Chẳng mấy chốc, họ đã chọn được địa điểm phù hợp; khu vực Đông Dương cũng được chọn ở một thung lũng bằng phẳng, nơi có những ngon đồi phía sau.

Sau khi hoàn tất việc này, Yến Trì cùng ông Quý bàn bạc về danh sách những người có thể đảm nhận vai trò thư ký cho Vương gia Rui và tham gia vào quân đội. Họ đã dành thời gian gọi từng người đó đến để hỏi thăm và thảo luận. Sau vài ngày bận rộn, mọi việc cuối cùng cũng được giải quyết xong. Trong thời gian đó, tiếng hô vang dội trong doanh trại, binh sĩ luyện tập chăm chỉ, tinh thần chiến đấu của họ trở nên mạnh mẽ hơn, và những u ám kéo dài suốt nửa năm trước cũng dần được xua tan!

Trong những ngày đó, Tần Hoan thường xuyên đi dạo quanh doanh trại và đến thăm các binh sĩ bị thương trong trận chiến với đội quân của Lâm Tú Quý. Ông không hề có thời gian rảnh rỗi, và dần dần, danh tiếng tốt bụng và giỏi y khoa của ông cũng lan truyền khắp doanh trại. Thêm vào đó, Xu Ziang và những người khác cũng trở về từ căn cứ trên Núi Bạch Lang, mọi người càng biết đến sự quan tâm của Tần Hoan đối với các binh sĩ bị thương. Người ta đồn rằng Vương phi Rui dịu dàng và tử tế, tay nghề y khoa của bà cũng rất giỏi; vì vẻ đẹp của mình, Tần Hoan được mọi người gọi là “Phật Bồ Tát sống”. Chính vì vậy, mỗi khi Tần Hoan đến thăm các binh sĩ bị thương, họ đều rất ngoan ngoãn, không dám than phiền hay chửi bới khi uống thuốc hay thay băng. Không ai dám tỏ thái độ thô lỗ trước mặt bà; họ thậm chí mong

Sau nhiều ngày bận rộn như vậy, mọi việc trong doanh trại đều được sắp xếp gọn gàng; tinh thần của các binh sĩ cũng đã ổn định trở lại. Khi mọi thứ dường như đã trở lại quỹ đạo bình thường, Yến Trì liền ra lệnh chuẩn bị cho chuyến trở về Tây Lâm.

Bên trong lều chỉ huy chính, Tần Hoan đang chỉ thị Bạch Anh: “Những loại dược liệu mà chúng ta mang theo trước đây, hãy để lại trong doanh trại đi; dù hiện tại không có cuộc chiến nào xảy ra.”

Nghe vậy, Bạch Anh vội vàng đáp lại. Sau khi Yến Trì bước vào lều, Tần Hoan tiến lên và hỏi: “Tôi muốn viết thêm một bức thư cho Yue Ning, được không?”

Lần trước, Tần Hoan đã viết một bức thư tại đảo Bạch Lộc; hai tháng đã trôi qua, có lẽ bức thư đó đã đến tay Yue Ning rồi. Lúc đó, Tần Hoan vẫn chưa đến Shuo Xi, nhưng giờ đây mọi thứ đã gần như ổn định, vì vậy ông muốn thông báo một số việc cho Yue Ning để cô ấy không phải lo lắng. Yến Trì ngay lập tức cười và nói: “Tất nhiên là được. Cứ viết đi; mùa xuân đến, con đường đi về phía bắc sẽ thuận lợi hơn nhiều, thư sẽ nhanh chóng đến tay Yue Ning.”

Tần Hoan mỉm cười và vội vàng chuẩn bị bút mực. Yến Trì bên cạnh nói thêm: “Cuối năm ngoái, Yue Jia đã rời khỏi Shuo Xi; trước khi đi, anh ấy đã giải cứu hai tướng lĩnh của Shuo Xi mà Lâm Tú Quý đã bắt giữ.”

Tần Hoan ngẩng đầu lên; sau nhiều ngày ở doanh trại, cô ấy cũng biết một số thông tin về Yue Jia, nhưng không rõ lắm. Cô vội vàng hỏi: “Sau khi anh ấy trở về, mọi chuyện thế nào?”

Yến Trì an ủi: “Không có gì đặc biệt cả. Có lẽ anh ấy sẽ tạm thời tham gia công tác tuần tra phòng thủ; chuyện của anh ấy không liên quan đến chúng ta, nên sẽ không bị ảnh hưởng gì đâu.”

Dường như Yến Trì biết rõ Tần Hoan đang lo lắng về điều gì, nên cô gật đầu và nói: “Đúng rồi… Tôi cũng sẽ hỏi về chuyện này trong thư. Bây giờ mọi thứ đã được quyết định rõ ràng rồi; nếu Yue Ning muốn gửi thư cho chúng ta, chúng ta cũng có thể nhận được đấy.”

Yến Trì đáp lại: “Chỉ cần gửi thư đến Tây Lâm là được.”

“Tần Hoan đã làm theo lời dặn và viết nên bức thư ngắn gọn này; mất tới nửa buổi chiều mới hoàn thành, sau đó Tần Hoan giao cho Yến Trì. Yến Trì lập tức ra lệnh đưa thư về kinh đô ngay lập tức. Hai ngày sau, Yến Trì cùng với năm nghìn binh sĩ khởi hành đi về phía Tây Lâm Thành.”

Từ trại chính ở Sơ Tây đi đến Tây Lâm Thành phải mất hai ngày; đường đi vẫn rất khó khăn, nhưng cảnh quan thiên nhiên đã có những thay đổi. So với những cánh đồng cây cối khô héo và tuyết trắng khi đi từ Lương Châu vào Sơ Tây, trên đường đến Tây Lâm Thành, đôi khi vẫn có thể thấy những tia xanh của lá cây. Mặc dù địa hình vẫn được chia cắt bởi những dãy núi thấp, thời tiết dường như đã trở nên ôn hòa hơn nhiều. Sau một ngày đi đường, Tần Hoan nhận thấy cảnh vật xung quanh đã trở nên bằng phẳng hơn; những dãy núi thấp hiện lên, và đôi khi cũng có thể thấy khói bếp từ các làng mạc. Người dân ở đây mặc những bộ quần áo dày dặn, thường xuyên sử dụng lông cáo; làn da của họ săn chắc và có màu đen sạm. So với những lời đồn đại rằng người dân trên cao nguyên Sơ Tây có nguồn gốc từ các tộc man rợ, thường sống hung hãn và thiếu lý trí, thì những người dân mà Tần Hoan gặp trên đường đi lại rất chất phác. Đoàn quân năm nghìn người trên những cánh đồng tuyết không hề nhỏ, nhưng lạ thay, người dân Sơ Tây không hề sợ hãi trước quân đội của họ; ngược lại, khi thấy quân đội Sơ Tây dừng chân nghỉ ngơi bên đường, họ còn tự nguyện mang đến thức ăn để giúp đỡ. Điều này cho thấy quân đội Sơ Tây được người dân địa phương coi trọng và tin tưởng đến mức nào.

Trong suốt hành trình, Tần Hoan đã hiểu biết nhiều hơn về vùng đất này. Đến tối ngày thứ hai, đoàn người của Tần Hoan đã đến bên ngoài Tây Lâm Thành. Từ xa, dưới bầu trời đêm màu xanh lam đặc trưng của Sơ Tây, Tây Lâm Thành trở nên vô cùng hùng vĩ và lộng lẫy. Những bức tường thành ở đây được xây dựng bằng những tảng đá đỏ lớn của Sơ Tây; mặc dù cũng có những mái nhà vòm cong và những công trình kiến trúc tinh xảo như ở các thành phố ở Trung Châu, nhưng thiếu đi sự chỉn chu và tinh tế đó, chúng lại mang đến vẻ mạnh mẽ và hùng vĩ đặc trưng của vùng đất này, mà không hề mất đi vẻ đẹp. Ánh đèn sáng rực trên các tòa tháp thành khiến Tây Lâm Thành trông giống như một pháo đài vững chắc, không thể bị xâm phạm. Cảm giác mạnh mẽ và vững chắc đó là điều mà ngay cả những thành phố già

Đoàn người càng đi càng gần hơn, dần dần những đường nét mờ ảo kia trở nên rõ ràng hơn; thậm chí Tần Hoan còn có thể nhìn thấy những binh sĩ đang mang giáp trụ, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu phía trên cổng thành. Họ cầm trong tay những cây giáo dài, mặc trang bị giáp nặng, đứng trên các tháp thành, giống hệt như những hiệp sĩ thời cổ đại. Khi Tần Hoan đang thắc mắc, Yến Trì liền nói: “Trong thành Tây Lâm có năm nghìn binh sĩ tuần tra, những người này được sử dụng để duy trì trật tự xã hội thông thường. Tất cả họ đều xuất thân từ quân đội Sơ Tây, và mỗi hai năm, lại có lượt binh sĩ mới thay phiên.”

Khi tiếp tục tiến gần hơn, Tần Hoan nhận ra rằng dưới các tháp thành có rất nhiều người đang đứng đợi. Yến Trì kéo rèm lên và nhìn thấy, rồi nói: “Đó là lệnh chúa thành Tây Lâm đến đón ngài.”

Quan sát kỹ hơn, Tần Hoan thấy người đứng đầu đoàn người đó mặc bộ áo quan màu đỏ – đây chính là biểu tượng của cấp bậc quan lại hạng năm.

Chiếc xe ngựa lăn bánh về phía cổng thành, và không lâu sau, lệnh chúa thành Tây Lâm cùng với các quan chức khác đã đến đón Yến Trì. Họ ngay lập tức quỳ xuống trên tuyết để chào hỏi. Yến Trì tự mình xuống xe và giúp mọi người đứng dậy, sau đó giới thiệu Tần Hoan với họ. Một lần nữa, mọi người lại tiến hành nghi thức chào hỏi.

Sau khi hoàn thành nghi thức, lệnh chúa thành Tây Lâm nói: “Chúng tôi đã chờ ngài rất lâu, sợ rằng ngài sẽ gặp phải khó khăn trên đường.”

Yến Trì cười và hỏi: “Hành trình của ngài diễn ra thuận lợi chứ? Trong thành thì sao?”

Lệnh chúa thành Tây Lâm là một người đàn ông trên năm mươi tuổi, mái tóc và râu đều đã bạc phơ. Khi nói chuyện, giọng anh ta phát ra tiếng “hehe”, có vẻ như anh ta đang mắc chứng bệnh về họng. Nghe Yến Trì hỏi như vậy, lệnh chúa thành Tây Lâm liền trả lời: “Ngài yên tâm, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Hiện nay, mọi người trong thành đều biết rằng vị công tước già đã bị hoàng đế sát hại; bây giờ, mọi người đều mong chờ ngài trở về. Cung điện của ngài đã được dọn dẹp sạch sẽ, và trong những ngày qua, hàng ngày đều có người đứng canh trước cửa cung điện, chờ đợi ngài trở về để mọi người có thể yên tâm.”

Yến Trì gật đầu và nói: “Làm rất tốt. Cảm ơn các người. Có gì thay đổi trong ty cục không?”

Lệnh chúa thành Tây Lâm vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã cho hai người nghỉ việc. Hai người đó đến từ Mông Châu; ban đầu

“Đó là tình cảm bình thường của con người; chỉ cần để họ rời đi thôi.”

Thị trưởng Tây Lâm gật đầu: “Đúng vậy, hiện tại mọi việc trong thành đều ổn thỏa, Ngài không cần lo lắng. Đã khuya rồi; nếu Ngài đến vào ban ngày, chắc hẳn người dân sẽ ra đường chào đón đến nỗi các con đường đều bị tắc nghẽn.”

Yến Trì tự nhiên không muốn chứng kiến cảnh tượng đó; thấy bầu không khí yên tĩnh vào ban đêm lại càng thấy thoải mái hơn. “Bây giờ là thời điểm thích hợp nhất; hãy vào thành thôi!”

Như vậy, nhóm người Phương Tài đã bước qua cổng thành Tây Lâm. Khi bước vào trong, họ phát hiện rằng thành phố này hoàn toàn khác với những gì Tần Hoan tưởng tượng. Không giống với vẻ thô sơ ở cổng thành, các khu chợ trong thành được bố trí một cách ngăn nắp, giống hệt những nơi như kinh đô hay các thành phố lớn khác. Những ngôi nhà và biệt thự được xây dựng bằng đá, tuy không quá tinh xảo, nhưng ở nơi như thế này, nếu mang những kiểu kiến trúc sang trọng từ miền Nam đến thì lại có vẻ lạ lùng. Lúc này đã gần nửa đêm, trên phố không còn nhiều người, nhưng ở không xa đó vẫn còn ánh đèn rực rỡ, cho thấy vẫn còn những nơi sôi động suốt đêm. Tần Hoan liên tục nhìn ra ngoài qua rèm xe ngựa, càng nhìn càng thấy Tây Lâm thật là đặc biệt và có sức hấp dẫn riêng.

Tiếp tục đi theo con đường chính về phía bắc, bạn sẽ đến được Cung điện Vương gia Rui – nơi lộng lẫy nhất trong thành phố này. Cung điện Vương gia Rui được xây dựng theo quy mô của kinh đô. Mặc dù không thuộc hàng gia tộc quý tộc nhất ở kinh đô, nhưng ở Tây Lâm thì nó vẫn là nơi độc nhất vô nhị. Khi xe ngựa dừng lại trước cổng cung điện, Tần Hoan lập tức nghe thấy tiếng Fuling hào hứng bên ngoài!

Phần này sẽ được viết một cách ngắn gọn hơn… Tất cả chỉ vì mục đích hoàn thành câu chuyện!